Текст книги "Час расплаты (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Каролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

– Говорил – невинно спросила я. – Твое сообщение было таким длинным и подробным, что я, должно быть, пропустила эту часть.

На это Дариус выдавил улыбку.

– Ну, раз уж ты здесь, нам лучше отправиться в путь. – Он кивнул головой в сторону своей комнаты и вошел внутрь, явно ожидая, что я последую за ним.

Я осталась на своей стороне порога и скрестила руки на груди.

– Могу просто подождать здесь, пока ты возьмешь свою сумочку, чувак. На самом деле у меня нет никакого желания снова посещать твою спальню.

– Мы уходим отсюда, – сказал он, нетерпеливо подзывая меня, и я неохотно вошла внутрь.

Дариус подошел ближе и закрыл за мной дверь, повернув ключ в замке на всякий случай.

– Что ты делаешь? – спросила я, отступая от него, когда он снова повернулся ко мне лицом.

– Мы переместимся с помощью звездной пыли. Я поговорил с Ксавье, и он подтвердил, что мать и отец уехали на несколько ночей в город, пока отец сосредоточен на военных действиях с остальными членами Совета Целестиалов, так что нам не нужно беспокоиться о том, чтобы встретить их.

– Подожди, что? – Я спросила. – Ты везешь меня обратно в свой шикарный особняк у черта на куличках? Просто я думала, что мы направляемся куда-нибудь в пределах пешей досягаемости…

– Что случилось, Рокси? Боишься, что я попытаюсь тебя похитить? – поддразнил Дариус.

– Я просто думаю, что ты мог быть немного более откровенным с информацией об этом предприятии.

– Это твой способ попытаться выйти из гонки, чтобы тебе не пришлось проигрывать мне? – он спросил.

– Нет. Но…

Дариус поднял руку и бросил щепотку мерцающей черной звездной пыли мне в лицо, прежде чем я смогла закончить свое предложение.

Мир закружился, вокруг замигали звезды, и мой желудок рухнул прямо под ноги. Когда все снова стало в фокусе, мои ботинки ударились о гравий на подъездной аллее Акруксов, и я набрала полную грудь свежего ночного воздуха.

– Что за черт? – потребовала я, в то время как Дариус ухмыльнулся мне.

– Ты сказала, что не отступишь.

Над головой громко прогремел гром, и я вздрогнула, поняв, что мы находимся в эпицентре проливного дождя. Дариус окружил нас тепловым щитом, и когда на него обрушился дождь, он с шипением исчез, не сумев добраться до нас. Мои глаза слегка расширились от его небрежного использования такой впечатляющей магии. Если бы я попыталась повторить это, то знала бы, что это не сработает. Но он воздвиг его в тот момент, когда звездная пыль высадила нас и еще до того, как на нас упала капля дождя, и, похоже, вообще не обращал на это внимания.

– Мы серьезно собираемся участвовать в гонках в такую погоду? – спросила я его, недоверчиво приподняв бровь.

– Боишься? Ты всегда можешь просто отказаться от гонки и признать, что я победил. Но я все равно хочу получить свой приз, – предупредил меня Дариус.

– Ты так и не сказал мне, чего хочешь, – напомнила я ему.

– Я скажу тебе, когда выиграю. Или когда ты проиграешь…

– Этого не случится, – твердо сказала я. Похоже, тогда я поеду в этом сумасшедшем шторме.

– Мне нужно зайти внутрь и повидаться с Ксавье, прежде чем мы поедем, ты голодна? Я могу просто послать Дженкинсу сообщение, чтобы он разбудил повара и приготовил что-нибудь для тебя? Мне нужно дать ему знать, что я забираю пару мотоциклов, чтобы охрана не преследовала нас. – Он начал набирать сообщение на своем Атласе и направился по подъездной дорожке к высокой входной двери, которая вела в поместье.

– На самом деле я не голодна. – Какого черта он предлагал накормить меня? – Кто такой Дженкинс? – спросила я, главным образом для того, чтобы убедиться, что не возникнет неловкого молчания.

– Наш дворецкий. Я не предупредил его заранее, потому что не хотел рисковать, что отец вернется. Если повезет, он все равно будет слишком занят, чтобы бросить все и просто приехать повидаться со мной. Он все еще очень зол из-за всей этой ерунды с питболом. К счастью, нападение нимф преобладало в новостях в тот день, так что эта история не вызвала слишком большого смущения, и он не почувствовал необходимости навестить меня по этому поводу. Но если бы он знал, что я дома… – Дариус замолчал, когда я не смогла ответить.

Я действительно не знала, что он хотел, чтобы я сказала. Хотел ли я, чтобы папочка Акрукс вернулся, пока мы были здесь? Черт возьми, нет. Поэтому я решила, что был рада, что он не предупредил его о нашем приезде, но в остальном не думала, что было хорошей идеей начинать с ним разговор о его семье. Он точно не казался им очень близким, но никому не нравилось слышать оскорбления в адрес своих родителей.

– Да, вся игра в питбол была сумасшедшей, – сказала я, соглашаясь с единственной частью его разглагольствования, которую я действительно могла взвесить, не вызывая споров. – Мне говорили, что вы лучшая команда в Солярии, но вы так проиграли…

Челюсть Дариуса дернулась, но он сумел ответить ровным тоном.

– Ну, некоторые из нас были вне игры по разным причинам, – пробормотал он. – Но это больше не повторится.

«О, нет! Интересно, почему?» Я заставила себя не рассмеяться и ответила, уставившись на свои ботинки.

– Тогда я буду с нетерпением ждать, когда вы выиграете следующий матч.

– Может быть, мне стоит заставить тебя надеть футболку с моим именем вместо Джеральдины на следующем матче в качестве приза за то, что я выиграю у тебя сегодня вечером, – предложил он.

– Это то, что ты хочешь в качестве приза? – Я усмехнулась. – В то время, как я пытаюсь заполучить один из твоих сверкающих мотоциклов?

– То, что я хотел бы получить в качестве награды, вероятно, не лежит на столе, – ответил он, пожав плечами.

Я посмотрела на него, собираясь спросить, что он имел в виду, но взгляд, который он бросил на меня в ответ, заставил меня засомневаться, хочу ли я знать.

Дариус одарил меня улыбкой, от которой у меня внутри все сжалось, и открыл дверь в поместье, придерживая ее для меня, как будто у него были чертовы манеры.

Я проскользнула мимо него, и он последовал за мной так близко, что я почувствовала его дыхание на затылке, посылавшее дрожь по спине.

И прикусила губу, оглядываясь на огромный вестибюль и широкую лестницу передо мной. Я чувствовала себя горошиной в миске с арахисом. Не на своём месте. Я выросла с меньшим, чем ничего, а у него было так много денег, что на самом деле он был слишком богат, чтобы я даже пыталась ограбить его в своей прежней жизни.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что не могу почувствовать себя более неловко, Дженкинс появился через потайную дверь под лестницей, как чертов призрак в костюме пингвина.

– Могу я взять вашу куртку, мисс Вега? – официально спросил дворецкий, склонив голову направляясь ко мне.

– О, э-э… конечно. – Я сбросила кожаную куртку, протягивая ее, когда взгляд дворецкого скользнул по моему обнаженному животу, нахмурившись так быстро, что я, возможно, вообразила это. В любом случае, я предполагала, что я не из тех девушек, которых Акруксы хотели бы, чтобы их сын привел домой. Хотя, поскольку они уже планировали женить его на троюродной кузине, я предположила, что на самом деле им не нужно было беспокоиться об этом.

– Где вы будете развлекать леди, мастер Акрукс? – спросил Дженкинс, кланяясь Дариусу.

– Мы будем в моих комнатах, – ответил он, обнимая меня за талию и увлекая к лестнице.

– Я сейчас же прикажу принести напитки. – Дженкинс снова поклонился и удалился, забрав с собой мою куртку. Я слишком поздно поняла, что мой Атлас был в кармане, но дворецкий исчез. И я предположила, что на самом деле мне он мне равно не нужен.

Дариус держался рядом со мной, подталкивая к лестнице, и его магия соприкоснулась с моей, как вопрос, повисший между нами.

Я оттолкнула ее, когда жар пробежал по моей шее сзади, и высвободилась из его хватки, чтобы он больше не держал меня в клетке своей руки.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, бросив на него подозрительный взгляд.

– Ты впустила меня сегодня утром, – напомнил он мне тихим голосом. – Почему ты так легко доверилась мне тогда, но не сейчас?

Я неловко прочистила горло.

– Тогда я тебе не доверяла. Я была наполовину сонной и пьяной и на тридцать секунд забыла, какой ты придурок. Однако ты достаточно быстро напомнил мне об этом факте.

– Но тебе все равно это понравилось. Ты тоже почувствовала тот прилив сил, когда впустила меня, – настаивал он, и я не могла отрицать, что это было правдой. Смешивание моей магии с его граничило с неприличным; прилив, который я испытала, когда его сила влилась в меня, был пьянящим и захватывающим. Она освещала каждый дюйм моей плоти и пробуждало во мне желания, в которых я отказывалась признаваться рядом с ним. Именно поэтому я не собиралась делать это снова сегодня вечером.

– Похоже, ты единственный кому понравилось, – поддразнила я, следуя за ним по длинному коридору, не доставляя ему удовольствия отвечать дальше этого.

Дариус отступил, но улыбка, игравшая на его губах, говорила о том, что он на это не купился.

Наши шаги заполняли пространство вокруг нас, пока мы шли все дальше и дальше по огромному зданию, и в конце концов мне пришлось заговорить, чтобы не позволить тишине перерасти во что-то более неудобное.

– Каково это – расти в таком месте, как это? – спросила я, разглядывая огромный портрет на стене, когда мы проходили мимо. Папа Акрукс выглядел молодым, свирепым, сидя в кресле и яростно смотря на зрителя.

– Когда мы были детьми, мы проводили много времени с нянями и частными репетиторами, в основном мы виделись с родителями за едой. Это было почти такое же детство, как у любого другого, как я себе это представляю; мы оставались в нашем крыле дома и имели все, что только могли пожелать.

– Иметь все, что когда-либо можешь пожелать, – это совсем не то же самое, что детство у других, – пробормотала я.

– У меня нет опыта, поэтому я не могу точно сказать, но полагаю, что ты права. В любом случае мы были достаточно счастливы. Пока были молоды.

– А потом? – Я спросила, потому что, очевидно, не могла перестать быть любопытной сукой, даже когда парень, на которого допрашивала, – сварливый мудак, что может наброситься на тебя в любой момент.

– По мере того как мы становились старше, нам приходилось больше узнавать о наших обязанностях, а мне – проводить все больше и больше времени с моим отцом, изучая, чего от меня будут ожидать, когда я займу его место в Совете Целестиалов. Так что времени на то, чтобы побыть ребенком, оставалось гораздо меньше. Что насчет тебя? Каково было расти в мире смертных? – спросил он, бросив на меня взгляд, который говорил, что он действительно заинтересован.

– У нас тоже было не так много времени на то, чтобы быть детьми, – пробормотала я, на самом деле не желая вдаваться в подробности о дерьмовом шторме, которым было наше детство. Нас так часто перебрасывали с места на место, что у нас не переставали кружиться головы. Обещания социальных работников о том, что эта пара или та пара были заинтересованы в том, чтобы удочерить нас и дать нам настоящий дом, так и не исполнились. Рождественские праздники, проводились на стульях, поспешно добавленных к самому дальнему концу стола, где нас легко можно было вырезать с семейных фотографий…

Дариус повел меня вверх по изогнутой лестнице, и я демонстративно игнорировала взгляды, которые он продолжал бросать в мою сторону.

– Вы когда-нибудь чувствовали, что скучаете по Солярии, не зная на самом деле, чего вам не хватает? – он спросил.

– Как мы могли скучать по тому, о существовании чего даже не подозревали?

– Просто я побывал в мире смертных, и все время, пока я был там, у меня была такая боль в груди, как будто в глубине души я знал, что нахожусь не в том месте. Отсутствие магии было удушающим, а их города были такими большими, что почти невозможно было увидеть звезды ночью…

Я поджала губы, обдумывая это. Может быть, он был прав; я никогда не чувствовала, что принадлежу какому-то месту, пока росла, но я списывала это на нашу ситуацию. И на самом деле, единственный раз в моей жизни, когда это чувство исчезло тогда, когда Орион вернул нас на Солярию.

– Может быть. Я никогда не чувствовала, что у меня есть дом, пока мы не пришли в Академию, – призналась я. И он сделал все, что в его силах, чтобы отнять его у нас с тех пор, как мы появились. Все, что было связано с ним, всегда возвращалось к этому.

Дариус открыл передо мной дверь, и я оказалась в огромной анфиладе комнат с изогнутыми стенами. Большая двуспальная кровать занимала большую часть пространства, и все было оформлено в темно-синих тонах. Это была комната взрослого, но что-то в ней также кричало о маленьком мальчике. На высокой полке над стопкой книг стоял деревянный поезд.

На другой полке были ряды трофеев по питболу, и я медленно побрела к ним.

Мой взгляд упал на коллекцию фотографий в рамках на стене. Одна и та же группа из четырех мальчиков в каждой. Наследники были запечатлены во всех возрастах; четверо маленьких младенцев, лежащих бок о бок в кроватке, становились все старше и старше в каждом кадре. Мой взгляд зацепился за фотографию, на которой им было около шести лет, они играли на берегу ручья под палящим солнцем.

Золотистые кудри Калеба делали его похожим на маленького ангела, когда он смеялся, стоя по колено в воде, в то время как Сет стоял на берегу с пятнами грязи на лице и травы на коленях. Макс улыбался так широко, что я практически почувствовала, как от него исходит счастье, а Дариус выглядел таким серьезным, что мне пришлось рассмеяться, его губы надулись, когда он указал на что-то вне кадра.

– Ты был сварливым, – сказала я, указывая на фотографию, и Дариус подошел ближе ко мне, чтобы заглянуть через мое плечо.

Он слегка усмехнулся.

– Не всегда. Но Сет только что разрушил лагерь, который мы строили все утро, превратившись в большого толстого щенка Оборотня прямо посреди него. Он был таким чертовски неуклюжим, когда впервые проявился его Орден, что постоянно все ломал, либо превращаясь в Волка без предупреждения, либо так суетился, что просто спотыкался в своих лапах и создавал хаос.

Я издала смешок.

– Расскажи мне об этом. – Я посмотрела на него через плечо, и его темный взгляд пригвоздил меня к месту. – Дарси всегда… – Я нахмурилась, задаваясь вопросом, почему собиралась рассказать ему о нашем детстве, но он только придвинулся ближе ко мне, отказываясь выпускать меня из ловушки своего взгляда.

– Всегда что? – выдохнул он, как будто все, что я могла бы сказать, было бы самой интересной вещью в мире.

Мои губы приоткрылись, и какая-то глубинная часть меня хотела рассказать ему. Мое лицо нахмурилось, и я слегка покачала головой, не понимая, зачем вообще заговорила с ним обо всем этом.

Дариус потянулся ко мне, его пальцы коснулись моих, и у меня внутри все перевернулось, когда он обхватил мой большой палец, задев центр моей ладони.

Дрожь энергии пробежала прямо по моему телу в крошечной точке соприкосновения, мое сердце дрогнуло от удивления, когда я не смогла отстраниться от него.

Он был слишком близко ко мне, запах кедра и дыма ошеломил меня, когда я посмотрела на него. Мне нужно было пошевелиться. Мне нужно было отступить назад. Мне…

– Я думал, что слышал тебя здесь, – прервал нас голос Ксавье, и я отпрянула от Дариуса, как будто нас только что поймали за чем-то, чего мы не должны были делать, развернувшись, чтобы посмотреть на Ксавье, когда он вошел в дверь в дальнем углу комнаты. – О, извините, я не знал, что у тебя компания…

Он начал пятиться, но Дариус шагнул прямо к нему, заключая его в крепкие объятия, в то время как я неловко задержалась у стены.

Ксавье улыбнулся своему брату, отступив назад, и они оба повернулись, чтобы посмотреть на меня.

– Ты недавно познакомился с Рокси на вечеринке, – коротко напомнил ему Дариус. – Она пришла, чтобы проиграть мне гонку на моих мотоциклах.

Я слегка усмехнулась, не потрудившись ответить на это.

– Да, помню. Тебя нелегко забыть, – добавил Ксавье, одарив меня застенчивой улыбкой.

– Тебя тоже, – ответила я. – Я все еще не могу поверить, что Дариус связан с кем-то, кто не противен.

Ксавье засмеялся, в то время как Дариус почти улыбнулся, что было чертовски странно.

– Не хотите пить? – Предложил Дариус, указывая на стол в другом конце комнаты, на котором, как я заметила, стояли напитки, обещанные Дженкинсом. Этот чувак работал быстро.

– Конечно, – Ксавье направился через комнату, чтобы взять напиток, и я последовала за ним, чтобы мне не пришлось прятаться.

– Как жизнь в особняке? – спросила я его, не совсем уверенная, что еще сказать, когда взяла кока-колу.

Дариус обменялся напряженным взглядом со своим братом, прежде чем в конце концов пожал плечами.

– В последнее время отец был немного занят, поэтому я часто бывал один, – сказал Ксавье.

– Полагаю, ты с нетерпением ждешь приезда в Зодиак в следующем году? – Я спросила. – Чтобы спастись от скуки жизни в своей башне богатого мальчика.

– Ээ… да, – неловко сказал Ксавье, снова глядя на Дариуса.

– Будет хорошо, если ты будешь там, – твердо сказал Дариус.

– Конечно, – сказал Ксавье, но он казался немного подавленным, как будто на самом деле не ждал этого с нетерпением.

– Разве ты не хочешь поступить в Академию? – спросила я с любопытством.

– Конечно, хочу. – Ксавье залпом выпил целый стакан колы, и Дариус не смотрел на меня, когда я прищурилась на них двоих, уверенная, что я что-то упустила. – Итак, отец сказал, что есть теория, что ты и твоя сестра проявитесь как Драконы со дня на день, – сказал Ксавье, вынуждая сменить тему.

– Может быть, – сказала я, пожимая плечами, поднося свой напиток к губам.

– Если ты Дракон, может быть, ты сможешь выйти замуж за Дариуса и спасти его от Милдред, – небрежно предложил Ксавье.

Я чуть не подавилась своей колой и быстро поставила ее на стол, закашлявшись.

– Черт возьми, нет, – сказала я, как только смогла говорить. – Милдред всегда рада его видеть. Я хочу занять место в первом ряду на их свадьбе, чтобы смеяться до упаду, и это единственная причина, по которой я буду присутствовать.

Дариус хмуро посмотрел на своего брата, казалось, недовольный поворотом разговора.

– Даже если бы Рокси не была самой раздражающей женщиной, которую я когда-либо встречал, и я мог бы не обращать внимания на ее многочисленные недостатки личности достаточно долго, чтобы подумать о женитьбе на ней, это не имело бы значения, – сказал он ровным тоном. – Она не чистокровная. Ее мать была Гарпией, а отец – Гидрой. Не говоря уже о безумии. Я не думаю, что отец уделил бы ей хотя бы мгновение внимания, не так ли?

– Он прав, – мгновенно согласилась я, наконец-то найдя то, в чем могла поддержать Дариуса Акрукса; мы оба могли абсолютно согласиться с тем, что идея пожениться была отвратительной. Я на мгновение окинула взглядом его обтягивающую футболку и татуировки, виднеющиеся под рукавами, что привлекли мое внимание. Я имею в виду, да, секс, очевидно, был бы горячим, но все остальное было бы просто ужасно. Так что не было ни одного гребаного шанса.

– Я не чистая, – сказала я, доводя свою мысль до конца. – Во мне нет ничего чистого и невинного. Я могла бы быть принцессой, но моя корона была бы сделана из мусора, а не из золота и драгоценных камней. Я никогда не буду достаточно хороша для папочки Акрукса. И это именно то, что мне нравится.

Дариус на самом деле ухмыльнулся в ответ на это, и Ксавье, казалось, тоже развеселился.

– Мне нужно пойти и проверить кое-что внизу, прежде чем мы сможем отправиться на нашу гонку. Ты можешь составить Рокси компанию для меня? – спросил Дариус своего брата, уже направляясь к двери.

– О, эм, хорошо… ты действительно думаешь, что это хорошая идея? – Нервно спросил Ксавье, бросив на меня взгляд, прежде чем снова посмотреть на своего брата. – Что, если я…

– Ты этого не сделаешь, – уверенно ответил Дариус. – Ты под контролем. В любом случае, чем больше у тебя практики, тем лучше. И я не задержусь надолго. – Он направился к двери, прежде чем кто-либо из нас смог сказать что-нибудь еще, и я немного неловко улыбнулась Ксавье, задаваясь вопросом, в чем дело.

– Итак… – сказал он, отходя от меня через комнату. – Вы с Дариусом теперь друзья, да? Я думал, ты его ненавидишь?

– Фу, – ответила я, сморщив нос. – Я действительно ненавижу его. Я здесь исключительно для того, чтобы забрать у него один из его блестящих байков и посмеяться, когда он заплачет по этому поводу.

– Мне просто показалось, что я вошел в…

Я нахмурилась на него достаточно сильно, чтобы заставить его отказаться от этой мысли, и Ксавье рассмеялся.

– Хорошо, ты и Дариус не вместе, – быстро согласился он. – Но ты можешь будешь обречена, если это не то, чего ты хочешь, потому что я видел, как он смотрел на тебя, а Дариус всегда получает то, что хочет, как только он решит.

– Мерзко, чувак, ты заставишь меня блевать, – сказала я, скорчив ему гримасу. – И я могу заверить тебя, что ненависть между мной и твоим братом полностью взаимна. Никто из нас не хочет ничего другого.

Хотя, сказав это, я не могла не вспомнить, как проснулась в его объятиях и почувствовала, что по-настоящему принадлежу ему в течение нескольких долгих минут. Хотя, я была с похмелья и сбита с толку, так что это ничего не значило, и мне достаточно быстро напомнили, почему эта мысль была безумной.

Я прочистила горло и поставила свой стакан на стол.

– Так что мы будем делать, пока ждем, что Дариус заплетет волосы? – Я спросила.

– Э-э, я не знаю, не хочешь поиграть в Xbox в моей комнате? – Ксавье сделал шаг назад к двери, через которую он вышел, и я взглянула через его плечо на темное пространство за ней.

– Без обид, чувак, но это выглядит как настоящая мальчишеская яма. Отсюда я чувствую запах нестиранных носков, и я бы все равно не знала, с чего начать играть в Xbox. – В детстве у меня был странный интерес к игровым консолям, но на самом деле это было не мое.

Ксавье рассмеялся, скрестив руки на груди и прислонился спиной к стене.

– Так что же ты тогда предлагаешь? Я уже давно не выходил из своей комнаты, и у меня заканчиваются идеи для развлечений.

– Ты как Рапунцель, запертая в башне, – поддразнила я. – Но вместо длинных золотистых волос у тебя Xbox и слишком много свободного времени.

– Ты и половины не знаешь, – пробормотал он.

– Ну, а чем тебе здесь нравилось развлекаться в детстве? До того, как началась подростковая тоска.

Ксавье смотрел на меня долгое мгновение, как будто действительно не мог ни о чем думать, затем ухмылка тронула его губы.

– Раньше мы устраивали гонки на подносах, скатываясь по лестнице, – сказал он. – Но сейчас мы, наверное, слишком большие для этого.

– Пфф, Дариус, наверное, слишком большой со всеми своими мышцами и такой большой надутой головой, но я уверена, что мы справимся, – сказала я.

Глаза Ксавье на мгновение загорелись озорством, но затем вызов исчез из них, и он покачал головой.

– Это глупая идея.

– О, давай, Рапунцель, распусти свои волосы, – взмолилась я. – Меня притащили сюда с обещаниями гонки только для того, чтобы бросить. И тебе было поручено позаботиться о том, чтобы мне было весело.

– Я почти уверен, что просто должен составить тебе компанию…

– Подразумевалось веселье, – сказала я. – Это было просто трудно сказать, потому что у Дариуса всегда такое серьезное, как дерьмо, выражение лица. Но оно определенно было написано мелким шрифтом.

Ксавье выдавил улыбку, и я просияла, когда он сдался.

– Отлично. Одна гонка. Но я предупреждаю тебя, я чемпион, так что ты вот-вот проиграешь.

– Вперед, – поддразнила я.

Ксавье нырнул обратно в свою комнату и через мгновение появился снова, неся два больших серебряных подноса, которых, вероятно, хватило бы, чтобы купить маленькую машину.

– К счастью, слуги еще не поднялись, чтобы забрать мои остатки с ужина, – объяснил Ксавье с усмешкой, протягивая подносы мне. Затем подошел к кровати Дариуса и бросил одеяло и подушки на пол, прежде чем сдернуть матрас с рамы. Возможно, он не был так крепко сложен, как его брат, но явно был силен сам по себе, и легко протащил тяжелый матрас через комнату, прежде чем вернуться в холл.

Я последовала за ним, и он велел мне подождать, а сам направился вниз по изогнутой лестнице с матрасом.

Через несколько мгновений он подбежал ко мне с улыбкой на лице, откидывая назад свои темные кудри, прежде чем протянуть руку за своим подносом.

– Я не делал этого уже много лет, – сказал он. – Ты оказываешь плохое влияние.

– Ты даже не представляешь на сколько, – согласилась я.

– Понимаю, почему ты нравишься Дариусу.

– Фу, нет, прекрати это, – сказала я, притворяясь дрожащей. – Ты просто пытаешься вывести меня из игры, потому что знаешь, что я вот-вот выиграю.

Мы поднялись на верхнюю площадку лестницы с двумя подносами, и мое сердце

забилось быстрее в предвкушении.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? – немного нервно спросил Ксавье. – Я сделал аварийную площадку внизу из матраса, потому что мы всегда заканчивали тем, что врезались в стены. Ты можешь пострадать…

– Ну, просто подумай, как будет гордиться папочка Акрукс, если тебе удастся убить одну из Вега для него, – сказала я.

Ксавье ухмыльнулся и перенес свой поднос на верхнюю площадку лестницы, усевшись на него и приготовившись к гонке. Я быстро скопировала его, схватившись за две ручки по обе стороны от себя, покачиваясь на краю верхней ступеньки.

– Три, два, один… – Ксавье наклонился вперед и закричал, когда умчался вниз по лестнице.

Я была немного осторожнее, но когда поднос перевесился через край, я не могла не закричать от волнения, когда он на скорости понесся вниз по спиральной лестнице.

Я летала вокруг и вниз, мои волосы отбросило за спину, прежде чем я врезалась в матрас у подножия лестницы смеясь, когда упала на него. Ксавье схватил меня за руку, поднял на ноги и улыбнулся так широко, что на мгновение показалось, что он почти светится.

– Еще раз, – потребовал он. – На этот раз не будь куриным дерьмом на стартовой линии. – Я рявкнула от смеха и схватила свой поднос, бегом поднимаясь по лестнице рядом с ним. Мы снова уселись на подносах, и мое сердце заколотилось от удовольствия.

Во второй раз я бросила свой вес вперед одновременно с ним, и мы бок о бок помчались вниз по лестнице, заливаясь смехом, прежде чем упасть на матрас внизу.

– Я выиграла, – воскликнула я, в то время как Ксавье покачал головой.

– Как пожелаешь.

– Ладно, мошенник. Давай поднимем ставку. – Я схватила свой поднос, и он улыбнулся, когда побежал вверх по лестнице рядом со мной, его кожа, казалось, снова почти светилась. Я нахмурилась про себя, задаваясь вопросом, не показалось ли мне это. Ведь я никогда раньше не видела, чтобы Дракон так светился.

Мы снова встали на верхней площадке лестницы, и я подняла ладонь позади себя.

– Я собираюсь подтолкнуть нас, – сказала я, озорно ухмыляясь.

Ксавье улыбнулся так широко, что это заставило меня рассмеяться. Что-то в нем привлекало меня. Он так отличался от своего брата, что это казалось не по настоящему. Несмотря на то, что я едва знала его, тусоваться с ним было все равно что тусоваться со старым другом.

– Держись крепче. – Я призвала свою магию воздуха и направила ее, чтобы столкнуть нас вниз по лестнице.

В своем волнении я толкнула слишком сильно и закричала, когда магия врезалась мне в спину, практически оторвав нас от пола, когда мы перелетели через верхнюю ступеньку.

Ксавье тоже закричал, и мы помчались вниз по спиральной лестнице так быстро, что превратились в размытое пятно.

Поднос соскользнул с последней ступеньки и мой крик усилился, когда я полетела прямо к стене. Я снова взмахнула руками, и мы отскочили от подушки магии воздуха вместо того, чтобы удариться, прежде чем упасть обратно на матрас.

Я смеялась так сильно, что едва могла отдышаться, и когда повернулась, чтобы посмотреть на Ксавье рядом со мной, я обнаружила, что он светится так ярко, что фактически освещал пространство вокруг себя.

– Дерьмо, чувак, – сказала я между вздохами смеха. – Ты сверкаешь.

– Что? – Ксавье ахнул, поднимаясь на четвереньки. – Нет, это не так!

Я засмеялась еще громче.

– Да, это так! Если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что ты вот-вот превратишься в Пегаса!

Глаза Ксавье расширились от паники, и он попытался подняться на ноги, покачав головой, но прежде чем ему это удалось, дрожь сотрясла его тело, и он разорвал одежду на части.

Мой рот открылся, когда я уставилась на мерцающего сиреневого Пегаса передо мной. На шее у него все еще висела половина футболки, а в его лошадиных глазах был дикий ужас.

Моя улыбка стала шире, когда я посмотрела на него. Он был, наверное, самым красивым Пегасом, которого я когда-либо видела.

– Ну и дерьмо, – выдохнула я. – Неудивительно, что ты мне так нравишься. Ты упустила гены Дракона-мудака!

Я поднялась на ноги, улыбаясь ему, когда он плотно сложил свои радужные крылья в маленьком коридоре, переступая с копыта на копыто.

– Кажется, что смертный внутри меня ожил, потому что я просто ну очень хочу пощекотать твои лошадиные уши прямо сейчас, – поддразнила я, придвигаясь ближе к нему.

Ксавье осторожно посмотрел на меня, его уши дернулись, когда он опустил голову, медленно продвигаясь в мое личное пространство.

– Серьезно? – спросила я, поскольку он, казалось, предлагал мне шанс сделать так, как я сказала.

Он тихо заржал, и я могла только улыбнуться еще шире, когда протянула руку и провела прямо по центру его носа.

Ксавье тяжело вздохнул, его глаза впились в мои так, что у меня чуть не разбилось сердце.

– Почему у тебя такой грустный вид? – прошептала я, когда мои пальцы скользнули вниз по его голове, щекоча ухо, как я и обещала.

Он уткнулся носом в мое плечо, и было похоже, что он жаждал этого контакта. Я обняла его за шею и сжала, пытаясь понять, почему, черт возьми, мне хотелось плакать.

– Черт, – пробормотал Дариус позади меня, и я повернула голову, чтобы посмотреть на него с удивлением. – Рокси… – Его губы приоткрылись, и на мгновение он просто уставился на меня, его глаза наполнились тем же ужасом, который я видела в глазах Ксавье сразу после того, как он изменился.

– Что? – спросила я, проводя пальцами по гриве Ксавье.

– Ты не можешь… пожалуйста, пообещай, что никому не расскажешь, что видела его таким, – умолял Дариус, протягивая ко мне руку, а затем снова опуская ее, как будто он не знал, что делать.

– Не рассказывать что? – спросила я в замешательстве.

– Предполагаю, никогда не знаешь, когда наткнешься на секрет, из-за которого тебя могут убить, – пробормотал он. – Никто не должен знать, что Ксавье не Дракон.

– Почему? – недоверчиво спросила я. – Он прекрасен. И я бы гораздо скорее стала Пегасом, чем сварливым Драконом.