Текст книги "Час расплаты (ЛП)"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Каролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

– Он прав, – тихо сказал Калеб со своего места. – Их так не победить.

Макс замер, гнев прокатился по комнате, как ощутимая сила, когда его дары Сирены распространились в воздухе.

– Тебе нужно разорвать эту связь с ней, Сет, – прорычал на него Макс.

– Я так и сделаю, – прорычал Сет. – Они еще даже не нанесли мне удара, но в следующий раз придут за мной. В последнее время со мной ничего не случалось, кроме… – Он с любопытством почесал затылок, как будто ему только что пришла в голову какая-то мрачная мысль. – За исключением того, что я поймал блох…

– Они не чертовы крысоловы для блох Волков – Оборотней, – проворчал Калеб. – Они никак не могли заразить тебя блохами. По крайней мере… не без того, чтобы призвать их с помощью Лунного камня Водолея…

– Это магия второго курса, – сказал Макс. – Откуда им вообще знать об этом?

– Есть целая библиотека, полная заклинаний, просто лежащих там, если они захотят найти одно, – сказал я, ни на мгновение не веря, что что-то было за возможностями этих девушек.

Сет долго смотрел на меня, и ужас наполнил его взгляд, прежде чем он откинул голову назад и завыл в потолок. Звук был полон ярости, жажды крови и мести, которую нужно было утолить.

– Вся моя стая бросила меня из-за этих блох и этой гребаной девчонки! Мы не можем позволить этому продолжаться. Я заставлю ее бросить мне вызов сегодня вечером!

Сет повернулся и направился к двери, но я встал у него на пути, схватив за руку, чтобы остановить.

Он посмотрел на меня, нахмурившись, и мрачная улыбка тронула мои губы.

– Нет, – сказал я. – Мы не можем позволить этому продолжаться. Но мы можем сделать это намного лучше, чем в прошлый раз.

– Что ты предлагаешь? – Спросил Макс, придвигаясь ближе ко мне, питаясь темной нитью моих эмоций.

– Я думаю, что мы позволим Вега попытаться пройти через Час Расплаты. Если они этого не сделают, проблема решена, они все равно уйдут. Но если пройдут, мы позаботимся о том, чтобы они пожалели об этом.

Глаза Сета потемнели, когда он понял, и перестал сопротивляться моей хватке на нем.

– Мы их уничтожим? – он выдохнул, его жажда мести танцевала в воздухе между нами.

– О, мы сделаем больше, чем это, – заверил я его. – Вега не узнают, откуда прилетело.

– Умираю от желания хотя бы немного отомстить. – Макс хрустнул шеей. – Мы должны отплатить…

– Адская неделя, – впервые за долгое время заговорил Калеб, его глаза были холодной бездной. – Пока мы можем терроризировать их под видом Адской недели. Тогда, если они переживут Час Расплаты, мы возьмёмся за них по-настоящему.

Мрачная улыбка тронула мои губы, когда я оглядел своих братьев. Мы бы позволили Вега думать, что они победили, потому что к тому времени, когда мы снова придем за ними, они даже не поймут, откуда прилетело.

Дарси

Тори пришла в мою комнату сразу после пяти утра, сонно бормоча о том, как Дариус, похоже, разозлился на Калеба, и она не хотела возвращаться в Дом Игнис, прежде чем свернуться калачиком в моей постели и заснуть.

Хотя я и была обеспокоена тем, сколько времени она проводила с одним из Наследников, я не высказала этого вслух. Я просто дважды проверила, заперта ли дверь, и без комментариев скользнула рядом с ней. Тори могла бегать кругами вокруг этого придурка, и я знала, что он никогда не проникнет в ее сердце настолько, чтобы причинить ей боль. Она привыкла отделять свои эмоции от секса. В отличие от меня, которая, очевидно, однажды переспав с парнем и уже позволила ему забрать частичку моего сердца.

С тех пор как мы делили диван-кровать в Чикаго, спать рядом с сестрой стало для меня чем-то вроде утешения. И у меня было такое чувство, что она чувствовала то же самое. Может быть, именно поэтому мы так регулярно оказывались в комнатах друг друга. Когда мы были вместе, мы были в безопасности. Тори была моей единственным постоянством в жизни, и где бы мы ни были и что бы с нами ни случилось, я знала, что она всегда со мной.

Я вспомнила, как в детстве мы наряжались принцессами-воительницами, строили форт из одеял и подушек, а затем использовали палки в качестве мечей, чтобы отбиваться от наших воображаемых врагов. В наши дни эта игра была слишком реальной. Мы были солярианскими принцессами, у которых имелись настоящие враги, обладавшие острыми когтями и зубами. Но они были хуже, чем просто звери, их языки произносили слова, которые были либо острыми, как ножи, либо сладкими, как мед.

За последние несколько дней мне стало жаль Сета, а Тори тянуло к Калебу, хотела она это признавать или нет. Может быть, и к Дариусу тоже. И как бы мне ни хотелось презирать их до глубины души, Наследники не были просто черно-белыми. И я не могла представить себе время, когда мы могли бы загладить свою вину. Они причинили нам слишком много зла, оставили раны, которые мы все еще пытались залечить. Но каждый день мне казалось, что я поднимаюсь от этой боли, превращаю ее во что-то мощное, во что-то достаточно сильное, чтобы противостоять им.

Я придвинулась ближе к сестре, когда тепло окутало нас в нашем коконе безопасности. После того, как она рассказала мне о тенях, которые пытались завладеть ею, я не могла перестать думать об этом. Я хотела поговорить с Орионом о темной магии, потребовать, чтобы он рассказал мне больше, просто чтобы я могла попытаться понять, почему он ею владел. Но реакция, которая у него была после того, как мы поймали их в пещере, заставила меня подумать, что он не собирался рассказывать об этом в ближайшее время. Не то чтобы это могло остановить меня от попытки.

Я заставила себя заснуть, желая как следует отдохнуть перед сегодняшним Испытанием Огня, но мой разум отказывался сотрудничать.

«Клянусь, температура падает. Здесь чертовски холодно».

Я начала дрожать, плотнее закутываясь в одеяло, когда нас охватил холод. Гром прогремел так громко, что я была уверена, что он доносился из моей комнаты. Сверкнула молния, и я закричала, когда темное облако осветило мой потолок, прежде чем из него хлынул ливень.

– Черт! – Я вскочила с кровати, тут же ударившись ногой о прикроватную тумбочку, и боль заставила сорваться с моих губ еще больше проклятий.

– О, Боже. – Тори вскочила с кровати, пока я держалась за ногу, шипя сквозь зубы. – Что происходит?

– Адская неделя, – простонала я. – Я бы поставила на это свою жизнь.

Крики раздались по Башне, и я прыгнула к двери, отперла ее и распахнула. Первокурсники, спотыкаясь, выходили в коридор, промокшие насквозь и разъяренные.

Мы с Тори поспешили присоединиться к ним в пижамах, и боль в пальце ноги наконец утихла.

В конце коридора появились две темные фигуры, отбрасывающие тень в тускло освещенном зале, одетые в черные плащи Адской недели, но без масок.

– У вас есть две минуты, чтобы добраться до лестницы, – гулкий голос Макса наполнил воздух. – Если не одените обувь, то пожалеете об этом. Ливни не прекратятся, пока вы все не выйдете, так что, если кто-то прячется, я предлагаю им виходить к чертовой матери прямо сейчас.

Диего выскользнул из своей комнаты в плаще, застегнутом до подбородка. Тори толкнула меня локтем, и я обнаружила, что она схватила для нас обувь и куртки, и мы быстро их надели.

– Все вон! – рявкнул Сет. – Шевелитесь, шевелитесь, шевелитесь!

Я задавалась вопросом, действительно ли мы должны это делать, переглядываясь с Тори, прежде чем отправиться вслед за остальными первокурсниками, и зевок растянул мой рот. Диего подошел ко мне, громко ругаясь по-испански, когда мы направились к Сету и Максу.

Когда мы проходили между ними, они приблизились вплотную, поймав нас с Тори в ловушку, а Диего ускользнул впереди нас.

Рука Макса обхватила мое запястье и сжала так сильно, что я поморщилась.

– Эй! – Я ахнула, пытаясь вырваться от него. – Не бойтесь, маленькие Вега, – промурлыкал он. – Будьте очень напуганы.

– Бегите, – прошипел Сет, и они вдвоем отпустили нас.

Мы бросились прочь, а они погнались за нами, загнав нас на самый верх лестницы. Мои брови приподнялись, когда я обнаружила, что лестница полностью покрыта мерцающим льдом, как стекло, когда оно создавало идеально плавное скольжение вниз по огромным спиральным ступеням.

Все первокурсники собрались наверху, нервно оглядываясь по сторонам, и Сет, не предупредив их ни на секунду, выпустил им в спины воздух. Десять человек упали сразу, крича, когда они скользили по льду в бешеном темпе. Потом еще десять, потом еще.

Я заметила Кайли в следующем ряду, умоляюще смотревшую на Сета, прежде чем он протянул ладонь и безжалостно отправил ее вниз с горки со следующей группой.

Когда, кроме нас, осталось всего восемь первокурсников, Сет столкнул Диего с края, за которым последовали остальные семеро. Он схватил меня за руку, притягивая к своей груди, в то время как Макс схватил Тори. Я открыла рот, чтобы заговорить, но Сет бросился вперед, притянул меня обратно к своему телу и бросился вниз по горке.

Крик вырвался из моего горла, когда мы катились вниз по ней на большой скорости, круг за кругом до самого низа. Сет крепче сжал меня, когда мы добрались до конца, и я испуганно закричала, погрузившись в огромную лужу ледяной воды, которая заполнила атриум.

Мое сердце чуть не остановилось, когда я оказалась в ледяной глубине, изо всех сил брыкаясь, чтобы вырваться из железной хватки Сета. Мы выплыли на поверхность, где первокурсники кашляли и отплевывались, ступая по воде. Я повернулась, чтобы поискать Тори, как раз в тот момент, когда Сет бросил воздух в дверь, заставив ее распахнуться, и мы вывалились из Башни на траву за ней. Он так и не отпустил меня, пока мы скользили по земле, а затем поднял на ноги. Его глаза встретились с моими, и мое сердце забилось сильнее при виде их непроницаемого выражения.

– Куда ты в-ведешь нас? – спросила я сквозь стучащие зубы.

Его губы были плотно сжаты, и я надеялась, что это было частью акта Адской недели, когда он ткнул меня в ребра, чтобы заставить идти.

– Туда, – пробормотал он мне на ухо, но я повернулась, ища Тори, и почувствовала облегчение, когда увидела, как она бросается прочь от Макса, чтобы присоединиться к Диего.

Я увернулась от Сета, чтобы встретить их, дрожа, когда холодный воздух кружил вокруг нас.

Сет и Макс остались позади группы, подгоняя нас по равнинам Воздушной Территории, как скот. Я заметила, как Сет обдувает воздухом себя и Макса, чтобы высушить одежду, и нахмурилась, когда попыталась вызвать в своем теле достаточно тепла, чтобы сделать то же самое, но воздух, который скручивался между моими пальцами, был холодным и бесполезным.

Мои зубы застучали громче, когда мы добрались до Леса Стенаний, и я попыталась вдохнуть огонь в свою кровь, как учила меня Тори. Мне удалось прогнать сильнейший укус холода, но этого было недостаточно.

Когда мы шли под оранжевое свечение ламп, впереди стала видна большая группа. Первокурсники собрались на тропинке, все они из Огня, Земли и Воды, их одежда промокла так же, как и наша.

– Это последние! – крикнул Сет, и появился Калеб, расталкивая первокурсников и направляясь к нам. Я инстинктивно поискала последнего Наследника, но его нигде не было видно.

– Продолжайте идти! – крикнул Калеб, направляясь к нам, в то время как остальные первокурсники поспешили дальше.

Мы шагнули вперед, чтобы последовать за ним, но Калеб преградил нам путь, его челюсти были плотно сжаты, а черный плащ развевался вокруг него на ветру.

– Не уверена, что мне нравится образ графа Дракулы, – пошутила Тори, и я с надеждой подняла бровь, ожидая, не треснет ли разъяренная маска Калеба. Но, похоже, сегодня вечером все они разыгрывали Адскую неделю.

– Шевелитесь, – прорычал Калеб, мотнув головой в сторону остальных первокурсников.

Тори закатила глаза, проходя мимо него, и я оглянулась через плечо, когда Сет и Макс подошли к нам сзади. Калеб подождал, а затем пошел в ногу с ними, как три всадника апокалипсиса – «но где четвертый?!»

Сет начал выть, и от этого звука у меня по спине пробежала дрожь. Мы ускорили шаг, чтобы присоединиться к концу шеренги первокурсников, и я поискала наших друзей в толпе.

Вскоре мы прибыли на Воющий Луг, забрались в высокую траву и прижались друг к другу, чтобы согреться.

– Это чушь собачья, – прошептала я, придвигаясь ближе к Тори, чтобы поделиться теплом тела.

Сет, Калеб и Макс остались на краю деревьев, и все выжидающе повернулись к ним, звук моих стучащих зубов сверлил череп.

– Добро пожаловать в девять кругов ада, – объявил Макс, поднимая руки в воздух. Огни закружились огромными кольцами, расходясь от него, плывя по кампусу и расширяясь в огромные цветные круги. Самое маленькое кольцо окружало нашу группу мерцающим зеленым, а следующее ласкало край луга синим, затем все больше и больше цветов простиралось в темноту.

– Если хотите пережить следующий час, вам нужно выйти за пределы девятого круга, – сказал Калеб с блеском во взгляде. – Вы все насквозь промокли, но лужи, в которые вас окунули, не были водой. Это был Фейзыин.

Вокруг нас раздался коллективный вздох ужаса, и мы с Тори в замешательстве посмотрели друг на друга.

Сет мрачно улыбнулся, переводя взгляд с нас двоих на Калеба.

– Для тех из вас, кто не знает, Фейзин – легковоспламеняющееся вещество. Оно совершенно не имеет запаха, и есть только одного существо, которое может учуять его за милю.

Трое Наследников расступились, и с деревьев донеслось глубокое рычание, которое звучало так, словно принадлежало чертову динозавру. Два глаза рептилии появились между ветвями, затем огромная золотая фигура Дариуса выступила из темноты, возвышаясь над Наследниками. Он поднял свою огромную голову из сверкающей чешуи, ревя к небу, и страх вонзил клинок в мое сердце.

– Это ведь шутка, верно? – позвал Диего, в его голосе звучала паника.

– Единственная шутка здесь – жалкие уроды без Ордена вроде тебя. Ты оскорбляешь нашу школу. – Макс плюнул на землю, но его глаза были устремлены на нас, как будто эти слова вообще не предназначались Диего.

Я без колебаний потянулась к руке Тори, и наша магия устремилась навстречу друг другу. Я немного расслабилась, когда поток нашей силы расширился между нами. «Это просто трюк Адской недели. Просто игра».

– На случай, если вы не верите нам насчет Фейзина… – Сет снял футболку, бросил ее на землю и отступил назад. Дариус выпустил в нее струю огня, и огромная дыра оказалась в земле, когда вещество вступило в реакцию, заставив зеленое пламя вспыхнуть там, где была одежда.

Сет расстегнул штаны.

– Вы будете бежать. Мы позаботимся о том, чтобы вы это сделали. – В ту же секунду, как он закончил раздеваться, он прыгнул вперед, обратившись в свою огромную волчью форму и оскалив на нас зубы. Толпа отпрянула назад, когда он щелкнул своими мощными челюстями, и Дариус вышел из-за деревьев.

Сет двинулся к Максу, опустившись, чтобы позволить ему забраться на спину, и Наследник Воды держался одной рукой, поднимая другую. Воздух танцевал вокруг него, и листья кружились на ветру, когда вихрь усиливался, предупреждая нас о том, что игра вот-вот начнется.

Калеб расставил ноги, как будто готовился броситься на нас, его клыки обнажились, и от него исходило низкое рычание.

– Святое дерьмо, – выдохнула Тори, и я крепче сжала ее руку.

– Нет никаких правил о том, чтобы не сопротивляться, – прошептала я, и глаза Калеба метнулись ко мне, в них вспыхнуло предупреждение. «Вот дерьмо».

– Три! – Макс закричала. – Два!

Дариус рванулся вперед, взмыв в небо несколькими мощными взмахами крыльев. Его огромная фигура заслонила луну, когда он взлетел высоко над нами, резко повернувшись и выпустив изо пасти взрыв огня.

– Один! – Макс взревел, и мы побежали изо всех сил.

Каждый первокурсник на лугу рванулся вперед, вливаясь в деревья сквозь цветные кольца света, мчась к противоположной стороне поля, создавая вокруг себя купола из воздуха и воды для защиты.

Мы с Тори бросились к ближайшим деревьям, над головой вспыхнуло пламя, когда Дариус высвободил свою силу. Земля взорвалась позади нас, когда Драконий Огонь расколол ее на части, и жар омыл мою спину, распространяя адреналин по конечностям.

Мы уже пробежали первые два кольца, и я могла видеть следующее далеко за деревьями, фиолетовый свет призывал нас, когда мы бежали так быстро, как только могли.

Позади нас раздался лающий вой, и тяжелые лапы пробились сквозь подлесок, следуя по тропинке, по которой мы только что прошли.

Магия воды рухнула на землю перед нами, мгновенно превратившись в слой льда. Мы бежали слишком быстро, чтобы остановиться, и обе вскинули свободные руки, чтобы открыть огонь.

– Подожди – никакого огня! – Я закричала в последнюю секунду, вспомнив о Фейзине. Мои ноги коснулись скользкой поверхности, и я врезалась в Тори, повалив ее на землю. Я застонала, когда мы распутались так быстро, как только могли, стараясь не обращать внимания на синяки на моих конечностях. Тори повернулась, чтобы растопить лед водой, и я выбросила руки, бросая стену земли, когда Сет прыгнул в воздух, оскалив зубы, а Макс выкрикнул боевой клич со спины.

Раздался грохот и визг, когда они столкнулись с ней, и смех вырвался из моего горла, в то время, как Тори схватила меня за руку, рывком подняв. Мы побежали дальше, звуки криков первокурсников разносились по всему лесу. Темнота была густой, но если бы мы не спускали глаз с пурпурного кольца, то не заблудились бы.

Наконец мы проскочили через него, и я тяжело дышала, когда мы ускорили шаг, пробираясь сквозь деревья и устремляясь к желтому кольцу дальше на краю леса.

Двое первокурсников закричали справа от нас, затем еще один слева, звук падающих тел заставил страх пронзить мою плоть. Огромная тень проплыла над головой, но я отказывалась смотреть вверх, твердо удерживая взгляд на кольце.

«Трое выбыли, осталось шесть».

Порыв воздуха предупредил нас за секунду до того, как появился Калеб, выпустив виноградные лозы из своих рук и запутав нас в них. Мы рухнули на землю, и он посмотрел на нас с довольной ухмылкой, подняв руки и заставляя виноградные лозы затягиваться.

Я закричала от боли, когда по краям выросли шипы и потекла кровь.

– Какого черта, Калеб? – Тори плюнула, а затем взвизгнула, когда в нее вонзилось еще больше шипов.

– Просто маленькая шалость. Ты не можешь справиться с напряжением, милая?

Рев Дракона эхом разнесся вдалеке, и паника пробралась под мою плоть. Калеб поднял голову, его глаза были ужасно темными, как будто он чего-то ждал. Затем он перепрыгнул через нас и бросился прочь, к деревьям.

Я охотилась за рукой Тори, царапая грязь, пока боролась с виноградными лозами, и она делала то же самое. Наши пальцы встретились, и магия земли вырвалась из наших тел в тот же миг, иссушив виноградные лозы, так что они стали хрупкими, и мы поспешно освободились от них, поднимаясь на ноги.

– Почему он убежал? – спросила я, вытирая грязные руки о бедра. Несмотря на холод, я была так переполнена адреналином, что теперь почти не чувствовала его. Но это могло быть ещё и потому что я застыла в оцепенении.

– Понятия не имею, – сказала она, и ее дыхание затуманилось перед ней. – Давайте двигаться. Покончим с этим дерьмом, пока он не решил вернуться.

Впереди раздались крики, и мы бросились прочь от них, мчась к опушке леса. Мы вырвались из-за деревьев в тот же момент, когда прошли через желтое кольцо и оказались на Территории Земли. Перед нами раскинулись холмы, и следующее кольцо было на полпути через открытую равнин.

Позади нас послышался топот лап, и вспышка белого меха заставила мой пульс участиться. Сет оторвался от нас, и крики раздались в том направлении, куда он побежал.

– Давай побежим, – выдохнула я, и Тори кивнула, безмолвно создавая воздушный щит вокруг, когда мы побежали по траве.

Другие первокурсники выскочили из-за деревьев, очевидно, ожидая, что кто-то вырвется первым. Почти тридцать человек побежали по траве, и ужас разорвал мое сердце, когда Дариус взмыл над головой. Он спикировал низко, выпуская адский огонь на первокурсников. Я моргнула от горящего света, бросив отчаянный взгляд через плечо в страхе, что он действительно кого-то поджег. Он облетел группу из пяти человек, поджигая траву вокруг них, чтобы они оказались внутри нее. Затем повернулся, резко накренился и захватил еще одну группу в огненный круг.

«Это всего лишь игра. Не о чем беспокоиться. И я чертовски уверена, что хочу ее выиграть!»

Рука Тори выскользнула из моей, когда мы побежали так быстро, что стало невозможно держаться друг за друга. Мы практически нырнули через следующее кольцо, устремив взгляд на предпоследнее на расстоянии. Теперь мы мчались к стадиону для питбола, и оранжевое кольцо сияло перед ним, подбадривая двигаться вперед. Рев Дариуса затих позади нас, и я задохнулась, немного замедляясь из-за жгучей боли в боку.

Тори тянула меня за собой, более привычная к бегу, чем я, и я мысленно пообещала себе, что начну присоединяться к ней на этих ежедневных пробежках.

Мы пронеслись через оранжевое кольцо и заметили последнее сразу за стадионом, мерцающий серебристый цвет звал нас. Позади не было других студентов, и мир, казалось, погрузился в жуткую тишину, когда мы промчались мимо стадиона туда, где густая поросль деревьев сгруппировалась вокруг него.

Мы были так близко, всего в сотне футов. Смех вырвался из моего горла, когда мы пронеслись через него, выбежали на круглую поляну в центре деревьев и, положив руки на колени, втягивая воздух.

– Святой…черт, – выдохнула я, мои легкие горели, а мышцы болели. – Мы выиграли, – сказала Тори, задыхаясь, смеясь и выпрямляясь.

Я счастливо вздохнула, оглядев рощу, в которую мы вбежали, и бросилась вперед, чтобы обнять ее с возбужденным визгом.

– Выигрыш есть, можно поесть, – голос Калеба заставил меня замереть, когда он появился из-за деревьев справа от нас, и я отпустила Тори с комом в горле. Сет был в спортивных штанах на противоположной стороне поляны, и Макс вышел из-за деревьев напротив него. Треск ветки заставил меня обернуться, и появился Дариус в спортивных штанах, выражение его лица было темнее, чем я когда-либо видела. Мы были окружены, и у меня было ужасное чувство, что это было сделано намеренно.

– Никто больше не добрался до финального кольца, – объявил Дариус остальным. – Любой, кто пробрался за деревья, был окружен моим огнем.

– Не многие выбрались из леса, – сказал Калеб с мрачной улыбкой.

– Ну, мы выиграли вашу игру, – я попыталась пожать плечами. – Думаю, мы пойдем… – Тори придвинулась ближе, и мы повернулись лицом к Калебу – самая безопасная ставка – идти в его направлении.

Он склонил голову набок, когда мы приблизились, и в его руках вспыхнул огонь.

– Осторожнее, Вега. Вы же не хотите сгореть в огне.

– Да, уверена, что пресса была бы рада услышать о том, как вы вчетвером поджарили нас в лесу. – Тори закатила глаза. – Веселье закончилось, Калеб. Я устала как собака и хочу вернуться в постель.

Калеб не улыбнулся, его глаза скользнули по моей сестре так, что это выбило меня из колеи.

Он погасил огонь в своих ладонях, взмахнув рукой, и земля задрожала у нас под ногами. Плиты грязи взлетели под нами, заставляя, спотыкаясь, вернуться в центр круга. Четверо наследников сомкнулись как один, и настоящий страх медленно проник в мое нутро.

Сет поднял руку, порывом воздуха толкнув нас с Тори в Дариуса.

Дариус обнял нас, разжигая пламя в своих ладонях, так что нам пришлось вжаться в его тело, чтобы держаться подальше от них.

– Несчастные случаи в Зодиаке случаются постоянно…

– Да ладно, чувак, они знают, что на самом деле мы не покрывали их Файзином. Я налил его на рубашку только для того, чтобы напугать их, – сказал Сет, не сводя с меня глаз.

– Сет! – Макс ударил его кулаком в руку, и тот со стоном отшатнулся.

Облегчение наполнило меня из-за Фейзина, но оно было недолгим, когда Дариус толкнул нас на Макса струей воды, и я захлебнулась, вцепившись в руку Макса и готовясь дать отпор. Макс поймал нас в ледяные оковы, которые сковали все наши руки. Паника охватила меня, когда я попыталась прожечь себе путь сквозь них, но сила Макса была яростной, останавливая мою магию там, где она прижималась к моим ладоням.

Я ждала, что его дары Сирены тоже проникнут в нас со страхом, скручивающим мои внутренности, но этого так и не произошло. Тори встретилась с ним взглядом, в ее взгляде была угроза. Она раскрыла бы его самую темную тайну, если бы он нарушил свою часть сделки и использовал свои силы Сирены против нас, и, похоже, он не собирался рисковать.

– Вы можете вернуться в постель, маленькие Вега. Вам просто нужно умолять, – сказал Макс с усмешкой. – Я хочу, чтобы вы встали на колени и рассказали нам, что мы ваши короли, и как вы сожалеете о том, что когда-либо показывали свои лица в Солярии. И как только мы будем удовлетворены, вы сможете уйти.

– Мы никогда не будем вас умолять, – выплюнула Тори.

Мое сердце дрогнуло, когда Макс порывом воздуха толкнул нас вперед, заставляя опуститься на колени в грязь. Дариус достал свой Атлас, нацелив его на нас со злобной жестокостью в глазах.

– Устройте нам хорошее шоу для Фэйбука. Давайте напомним школе, кто вы такие; пара крыс, которые выползли из выгребной ямы мира смертных и попытались подняться выше своего положения.

Глубокая решимость наполнила меня, и я стиснула челюсти, молча поклявшись, что эти слова не сорвутся с моих губ. Я взглянула на Тори, найдя ту же решимость в ее глазах, и она с вызовом вздернула подбородок.

– Умоляйте, – прорычал Макс, его голос был полон Принуждения, которое врезалось в мой ментальный щит. Я вздрогнула от его силы, отказываясь впускать внутрь.

Сет зарычал, расхаживая взад и вперед по краю круга.

– Она не ранена, – плюнул в него Макс, и Сет кивнул, но выражение его лица оставалось напряженным.

Калеб шагнул вперед, приподняв подбородок Тори так, чтобы она смотрела в камеру.

– Скажи это, милая, – попытался он заставить ее, и она сильно моргнула, сжав губы, борясь с его силой.

Макс схватил меня за волосы, потянув, чтобы я посмотрела на него, и я поморщилась, когда боль пронзила кожу головы.

– Умоляй меня.

Его магия подтолкнула мою волю, заставляя слова слететь с моих губ. Тяжесть давления усилилась на мой разум и вонзила иглы в череп. Часть меня хотела просить и умолять, пока он не прекратит эти страдания, но мне удалось продержаться только благодаря силе воли.

Дариус шагнул ближе, направив камеру на нас, яростное рычание сорвалось с его губ.

– Какого хрена? – он огрызнулся на Калеба и Макса.

Макс фыркнул, наклоняясь так, чтобы быть прямо перед нашими лицами.

– УМОЛЯЙТЕ НАС! – приказал он, и полнота его сила почти заставила меня пойти по более легкому пути. Сет рявкнул, шагнув ко мне, и Калеб оттолкнул его назад, обхватив руками.

«Мне просто нужно произнести эти слова, и боль прекратится.

Но если я это сделаю, я никогда себе этого не прощу».

Мою кожу покалывало от стеклянного льда, покрывающего руки, и я снова втянула тепло в ладони, всем сердцем желая, чтобы оно выжгло магию Макса. Облегчение наполнило меня, когда лед превратился в воду, и пальцы Тори поймали мои, когда ей тоже это удалось. Я немедленно соединила их, и огненное пламя, казалось, прошло под нашей кожей. Оно пронеслось сквозь меня, покрывая мои жилы, как барьер, и я ахнула, когда давление Принуждения Макса начало ослабевать.

– Ты не можешь стоять там, ты под прицелом. – Дариус пнул Макса грязью, и тот с раздражением отступил. Стена огня, проходящая между мной и Тори, становилась все горячее, полностью вытесняя его волю из наших тел.

– Земля, – прошептала Тори, и я кивнула ей, понимая, что это слово предназначалось мне.

– Что? – Дариус зарычал, его глаза внезапно опустились на наши руки, когда он понял, что мы свободны.

Предвкушение сжало мое сердце, когда я хлопнула свободной рукой по грязи одновременно с Тори, вкладывая свою силу в почву и прося ее сделать то, что я велю.

Мощная дрожь сотрясла землю, и Наследники от неожиданности отшатнулись назад. С нашей объединенной магией, владеющей землей под нами, это было проще, чем когда-либо прежде. Всплеск огромной силы вырвалась из нашей кожи, ударной волной сбив все четверых с ног.

Мы вскочили в мгновение ока, перепрыгнули через Макса и выбежали из рощи. Адреналин прокатился по моей крови и заставил пульс ускориться. Крики чистой ярости раздались позади нас, и мы создали мощный воздушный щит как раз в тот момент, когда виноградные лозы обрушились на нас сверху, управляемые чьей-то магией земли.

Они врезались в наш щит, и я инстинктивно пригнулась, но они не пробились. Мы воспользовались своим преимуществом, мчась по Территории Земли так быстро, как только могли. Первокурсники уже вырвались из огненных колец, созданных Дариусом, трава тлела и обугливалась там, где они были.

Мы помчались к Сфере, кровь стучала у меня в ушах и вызывала головокружение, когда мы, наконец, ввалились внутрь, грязные и измученные. Там собрались остальные первокурсники, а также большая часть О.С.Е.Л.

– Вот они! – воскликнула девушка-первокурсница с косичками. – Я видела, как они прошли через последнее кольцо – они сделали это!

Наследники ворвались в двери позади нас с яростными выражениями на лицах, остановившись, когда весь О.С.Е.Л встал, подняв руки и начав хлопать.

– За единственных первокурсников, прошедших девятое кольцо ада! – Джеральдина закричала, и на моем лице расплылась улыбка, когда я посмотрела на Наследников, не осмеливаясь отрицать это.

Их взгляды прожигали нам спины, когда мы шли, чтобы присоединиться к нашим друзьям, осыпанные их комплиментами на ходу. Ярость, исходившая от Дариуса, была такой горячей, что я почувствовала, как ее жар прокатился по моему позвоночнику. Но меня не волновало, насколько они были злы из-за того, что провалили свои печальные планы запятнать ту маленькую репутацию, которая у нас была. Мы сражались с Наследниками и победили. И это было невероятно.

***

Зевок вырвался у меня из горла, когда я прибыла на Территорию Огня для нашего Испытания, измученная после утра. Прошлой ночью я усердно училась, практиковала всю магию огня, которую знала, и отказывалась позволять другим отвлекать меня, но в настоящее время мой разум был полон той Адской недели, которую мы пережили. Но в этом и был смысл. Чтобы сделать Испытания еще более трудными для прохождения. Единственное, что имело значение, – это сдать экзамен, так что мне нужно было сосредоточиться.

Мне удалось избежать Ориона после нашей ссоры, и у меня была твердая черта, которую я не планировала пересекать до тех пор, пока мы не пройдем Час Расплаты. Проблема была в том, что время, проведенное отдельно от Ориона, говорило мне о чем-то, что меня пугало; он волновал меня. Сильно. И осознание того, что между нами все происходило в бурной, кишащей акулами воде, было сродни медленному проталкиванию тупого предмета в мое сердце.