Текст книги "Из любви к искусству (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

И, судя по тому, что я-настоящая начала вести себя странно, все более и более сходно с другой я, становится совершенно очевидно, кто именно исчезнет с большей вероятностью.

– Я… Я исчезну? – задала я очередной напрашивающийся вопрос, хотя ответ напрашивался сам собой.

Самой расстроенной выглядела, как ни странно, Сафира, однако моему деду и моему любовнику как-то не особо грустно. Ладно, деду было на меня плевать двадцать семь лет, вряд ли это изменится как будто по волшебству, а с Миладом переспала один раз даже не я… Но все равно! Им плевать! Я могу исчезнуть – а эти двое сидят с каменными рожами!

– Зачем же так пессимистично? – излишне бодро произнес мой дорогой нелюбимый родственник. – Возможно, это будет субличность.

Динес Милад решил добить меня честностью.

– Да, скорее всего, именно вы исчезнете, как более слабая. Уже многие черты ее характера начали проявляться в вас.

Нет, я действительно ненавидела этого мужчину. Всей пока что моей душой.

– Только не говорите мне, что… что нужно просто ждать, когда меня уничтожат?! Вы все издеваетесь надо мной?! «Просто подожди, пока тебя не станет, Лэйси!» Да это ни беса не утешает! Это никого бы не утешило! Уберите это из меня! Просто уберите! Должен же быть способ!

Вот она, полноценная истерика в духе Лэйси Уиллер, которая не раз, не два… – ну, хорошо, несколько сотен раз – служила причинами того, что мое лицо оказывалось на обложках таблоидов. Оказалось, даже приятно наконец выплеснуть все свое проклятое напряжение, копившееся так долго.

– Она орет, – первой озадаченно пробормотала Сафира.

На физиономии Милада проступила даже… радость? Я вопила как ненормальная, которой вовремя не вкатили ее дозу седативных, а он доволен?

– О да, она орет. Опять. Вероятно, у оригинальной личности есть еще какой-то шанс.

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выйти на новый виток истерики, но в итоге вышло только:

– Есть. Какой-то… Шанс?! Я умираю?! Я, правда, умираю?!

Потрясающе. Наверное, в глубине души я все еще надеялась, как наивная девчушка на шестом месяце, что если подождать еще малость – оно наверняка само рассосется, но оговорка Динеса Милада – голову могу положить, не случайная, у этого ублюдка ничего не случайно – и вот уже весь масштаб трагедии предстал предо мной во всем мрачном великолепии.

Что характерно, на прямой вопрос никто не рискнул ответить. Будто это могло помочь хотя бы самую малость.

Под рукой не нашлось ничего годного, чтобы швырнуть в Милада. Или в ларо Анейрина? Наверное, все-таки в ларо Анейрина, ведь корень проблем в том, что он бросил когда-то мою бабку с пузом!

– Для особо недогадливых сообщаю: сейчас я на второй стадии принятия неизбежного… И могу гарантировать, далеко не все из вас останутся живы, когда я, наконец, доберусь до депрессии!

Мне обычно не верили… То есть я могла угрожать как угодно и кому угодно, но все равно все считали, что моя ярость – просто буря в стакане воды, на которую можно не обращать вообще никакого внимания. Но вот сейчас даже на физиономии ларо Анейрина э Аранрода выражалась некоторая степень озабоченности по поводу сложившейся ситуацией.

– Что ж, гнев в твоем исполнении впечатляет и даже пугает. В некотором роде, – чуть настороженно произнес дедуля.

А у меня вдруг ни с того ни с сего закружилась голова. Странное чувство… Очень странное… Это что, другая я решила, что сейчас ее выход? Так это зря. Чтобы вернуть уплывающее сознание, я прикусила до крови губу. Боль и металлический приступ во рту помогли немного прийти в себя.

– Ах ты тварь поганая… Думаешь, гадина, меня так легко взять?! – принялась яростно ругаться я, чуть ли не закипая от злости.

Все вокруг замолкли, как-то подозрительно глядя на меня.

– Ларэ Уиллер, я понимаю, вы расстроены, однако, быть может, не стоит так разговаривать с дедушкой, – впервые, кажется, с самого начала разговора подала голос Сафира. – Конечно, он виноват перед вами…

Я фыркнула.

– А я и не к ларо Анейрину обращаюсь.

Первым сообразил почему-то не эльф, а кахэ.

– Субличность пытается перехватить контроль, а оригинальная – сопротивляется. И вроде бы пока успешно сопротивляется.

Естественно, успешно! Чтобы я позволила какой-то стерве – к тому же ненастоящей! – вот так захватить мое собственное тело! Хотя раньше ведь позволяла… Но тогда я просто не подозревала, насколько легко субличность может перехватить власть. А теперь я настороже и готова дать отпор на любые поползновения.

Через несколько секунд меня перестало вести из стороны в сторону и, вообще, я почувствовала себя практически сносно. Только упорно нервировал тот факт, что в любой момент нападение может повториться.

– Ну что же, нам остается только ждать, – все еще не спешил меня радовать остроухий родственник. – Вся мудрость Соловьев известна мне, но я не знаю способа помочь в данном случае. Только ты сама, Лэйси, можешь справиться.

Вот только у меня даже с медитацией не складывается, так с чего более сложные вещи должны получаться? Только потому, что очень хочется? Так себе причина.

Миг моего триумфа испортил Милад. Бес! Да я уже была практически уверена, что высшее предназначение Динеса Милада, то самое, ради которого боги отправили его в наш подлунный мир – портить мою жизнь. Именно так.

– Вот только мне нужно поговорить и с суб-личностью. Ну, мне и страже, разумеется. Она вовлечена в историю с убийством. Так что, ларэ Уиллер, не были бы вы столь любезны, чтобы какое-то время не прилагать усилий для борьбы?

После такого предложения я поняла, что на стадии гнева я задержусь действительно надолго.

– Вы сейчас… серьезно? – с подозрением осведомилась я, все еще надеясь, что адекватность хотя бы самую малость свойственна этому кахэ. – Меня в любой момент может поглотить излишне деятельная шизофрения, но вы мне предлагаете дать ей волю? Учитывая, что она может сожрать меня в любой момент? Да пошли вы…

У меня был очень подробный адрес места, куда многонеуважаемому лично мной Динесу Миладу следует пойти, а дальше следовали еще и указания, что именно ему предстоит там проделать посредством многих предметов и разумных существ.

– Что же, кажется, это можно считать отказом от какого бы то ни было сотрудничества, – подвел итог мой дедушка. – Раз Лэйси приняла такое решение, я ее поддержу.

Я посмотрела на эльфа в упор, надеясь, что он сам поймет, какие мысли в моей голове имеются по поводу этой его «поддержки». Она была бы куда уместней в тот момент, когда я училась в школе.

Хотя… Тут в моей голове появились довольно странные мысли, которые можно было назвать «чужими». К примеру, что да, милый дедушка сильно запоздал со своим выходом на сцену, но при этом он все-таки тот, кто стоит за моей карьерой, а еще у него можно попытаться отжать весомую сумму денег в счет причиненного морального ущерба. Учитывая, насколько Анейрин э Аранрод богат, компенсация может обеспечить меня до конца жизни. А в свете того, насколько эта жизнь может оказаться скоротечна…

– Рада, ларо Анейрин, что вы разделяете мое мнение, – уже куда более спокойно, чем минуту назад произнесла я, и с содроганием поняла, насколько сильно эти слова должны подходить той другой, которая зародилась в моем сознании, а теперь решила вдруг, что именно она тут главная.

То есть, чтобы уцелеть, снова нужно начать орать, швыряться вещами и вести себя так, словно я сбежала из колонии для несовершеннолетних?

Стоп, а я именно так себя вела?

«Да».

Вот это «да» я услышала совершенно ясно, четко. Оно теперь со мной еще и разговаривает? Неужели все настолько плохо? Наверное… Пусть я и вела себя глупо и отчасти неуместно, но это была я! Настоящая я! Такая, какой я родилась на свет! Даже если субличность более полезна для общества, чем я, даже если она талантливей и умней – это всего лишь ментальная болезнь.

– Ларэ Уиллер, вы все еще с нами? – тут же забеспокоился кахэ, глядя на меня так пристально, будто на мне начали проступать слова пророчества о конце света.

Он ту, вторую, чует, что ли?

– Все еще я. Все еще с вами, – зло процедила я, мечтая, чтобы Милад вот сейчас взял – и сдох. Желательно в страшных муках.

Как ни странно, несмотря на то, что я в этот момент наверняка походила на злобного хорька, южанин довольно разулыбался, словно ему сообщили о получении награды за актерское мастерство и ордена за заслуги перед отечеством разом. Странный тип.

К Мику я вернулась настолько разбитая, несчастная, что просто проигнорировала его возмущенные вопли по поводу того, что меня довез Милад. По-хорошему, стоило бы устроить агенту хорошую трепку: ему стоило напомнить, кто на кого работает, и закрыл… свой поганый рот! Но сил на полноценную войну мне не хватало, а размениваться на что-то, не настолько масштабное, желания не было.

Но, кажется, если выживу каким-то чудом, придется сменить агента. Буду с Миком просто дружить, как и со всеми его женами дружу сейчас. Вообще, самая кошмарная идея – относиться слишком тепло к обслуживающему персоналу: в результате они берут на себя слишком много. Я, конечно, знаменитость второго эшелона, но уже достаточно значима, чтобы быть главной! Хотя бы для собственного агента.

На кровать я смотрела как на самого страшного своего врага. Если засну, хотя бы задремлю на полчаса – другая непременно захватит мое тело и пойдет куролесить, как делала уже не раз до этого. Чертова бесстыжая тварь! Соскучившиеся кошки вились вокруг меня, притирались к ногам, запрыгивали при каждом удобном случае на руки и на плечи. Все это успокаивало, но все равно настроение не поднималось выше отметки «относительно паршиво».

К утру почти весь запас кофе в доме Мика был мной выпит, а все фильмы ужасов, до которых только удалось добраться посреди ночи, просмотрены. Голова кружилась, желудок мучила изжога, руки дрожали как у пропойцы. Когда пошла умываться, из зеркала на меня посмотрел оживший мертвец. Глаза запали, губы потрескались, лицо какого-то землистого цвета. Красотка. Ладно, если верить дорогому остроухому дедушке, моя физиономия может быть какой угодно, стоит только войти в роль. Но если начать входить в роль – другая я получит дополнительные очки, а, значит, ее шансы победить вырастут еще немного. Или сильно вырастут.

Но как мне тогда вообще работать? Я же актриса!

– Умру от голода под мостом, – предрекла я себе вполне закономерную участь. – Или выйду замуж как мать. А потом еще раз. А потом еще раз. И буду до конца жизни так несчастна, что лучше бы умереть под мостом.

«Ты просто бесполезное и бессмысленное существо, Лэйси Уиллер. Глупая, истеричная и бесталанная. Ты никому не нужна, даже самой себе. Исчезни – никто не заметит».

Видимо, мои отношения с альтер эго теперь перешли на новый уровень: я начала ее слышать так же, как она, наверное, всегда слышала меня все эти годы.

– Ну-ну, дрянь, – криво усмехнулась я, глядя прямо в глаза своему отражению, – тебе стоит быть более изобретательной, если хочешь победить. Этот бред сопливую малолетку до слез не доведет. И вообще… Пошла ты…

В последнее время мне приходилось много, очень много сквернословить.

– Кого ты там так кроешь? – окликнул меня из-за закрытой двери Мик.

Вломился-таки в комнату. Плохой признак, значит, практически гарантированно попытается на завтрак употребить мой мозг, вместо того, чем нас решила накормить хлебосольная Гайда. По крайней мере, говорил Мик таким тоном, словно собирался подать на меня в суд.

– Тебя! Достал! До печенок и прочего моего ливера! – рявкнула я и принялась чистить зубы.

Агент что-то пробормотал в ответ, но расслышать не удалось. Значит, ничего важного.

За завтраком Мик начал прежнюю песню о том, что я должна вести себя как примерная хорошая девочка, не появляться на улице с неправильными мальчиками и слушать агента как родную мать. Все это орк вещал с очевидным чувством собственного превосходства и… как будто имел полное право говорить со мной таким возмутительным образом.

Я слушала терпеливо минут десять, а потом подорвалась на ноги и расколотила об стол опустевшую тарелку.

На следующий праздник стоит подарить Гайде в качестве извинений новый набор столовой посуды. Сама орчанка наблюдала за уничтожением своего имущества с безопасного расстояния и вмешиваться не спешила. Возможно, она даже считала, будто у меня есть причины для вспышки ярости.

– С чего ты решил, будто имеешь право мне указывать?! – прорычала я, сжимая в руке вилку. – Ты мой агент! Агент! Не мать, не отец, не дед! Это я говорю тебе, что делать! Не наоборот!

ГЛАВА 19

На студии только ленивый не сказал мне, как плохо выгляжу. Почему-то в этот день как будто никого ленивого вокруг не было. Совершенно никого! Марта Харт так вообще сообщила о моем кошмарном внешнем виде не только мне самой, но еще и каждому, кто готов был ее выслушать. Если бы она столько усилий прикладывала во время съемок… Хотя нет, лучше об этом не думать. Актерское мастерство – это не та область, где все получится, только потому что пашешь как ненормальный.

Прогнозы Мика в какой-то мере оправдались: действительно пошли слухи о нашем гипотетическом романе, всплыла даже пара статей в Сети с фото из разряда «ни о чем». Достаточно, чтобы немного подогреть интерес публики, но в целом ничего экстраординарного. Да и откуда взяться скандалу? Ни я, ни Милад не состоим в отношениях, на горячем непосредственно нас не ловили – все в пределах нормы нашей индустрии.

И чего только Мик так сильно бесится по поводу возможных слухов? Это, в конце концов, продвинутый Эрол, настолько терпимый и свободный, насколько это вообще возможно, никому и в голову не придет упрекать ни за скоропостижный роман, ни за его внезапный разрыв.

Треклятые орки с их ортодоксальными порядками. Пора бы уже понять, что весь мир не обязан соответствовать их представлениям о норме.

На съемочной площадке на меня исключительно орали: и режиссер, и партнеры по съемкам, особенно старался Николсон, который, подозреваю, решил отвести душу за все то время, что я блистала перед камерой. Оставалось только скрипеть зубами и терпеть, терпеть, еще терпеть… И старательно игнорировать голос так похожий на мой собственный, который соблазнительно нашептывал, что стоит только поддаться, немного, самую малость – и я снова буду вызывать восхищенные вздохи. И разве сможет меня вот так запросто захватить моя субличность только потому…

– Заткнись, гадина ты этакая, – шептала я украдкой, стараясь, чтобы никто больше не слышал, как я говорю сама с собой. – Даже не рассчитывай настолько легко меня облапошить! Все равно не поддамся!

Как бы ни хотелось мне снова стать примадонной нашего проекта, однако собственную душу я ценила куда больше, чем земную славу, которая, как известно, мимолетна и ветрена.

Единственный, кто не проехался на тему моей резко выросшей бесталанности, так это Динес Милад. Он смотрел на меня издали, с безопасного расстояния, но неотрывно. Я чувствовала его взгляд даже тогда, когда самого Милада быть рядом не могло.

Наверняка кахэ просто поджидал того самого рокового момента, когда другая моя личность сумеет взять верх, и тогда южанин задаст все вопросы, какие только ему нужно. Вот же пронырливая стерва… Еще бы понять, каким же таким образом и когда она увязла в истории с маньяком.

– Ну, что поделать, Лэйси, красавица наша. Вот все и вернулось к норме. Ты опять безнадежна… Но из-за того, что кочевряжилась, тебя даже раздеть теперь нельзя, чтобы купить аудиторию обнаженкой. Не удивлюсь, если после сериала тебя просто перестанут снимать.

Перспективы… Перспективы – просто класс. Сразу вспомнились недавние размышления про замужество или бесславный конец под мостом.

Ладно, чересчур много драмы, в «вешалки» мне путь никто не закрывал, накопления есть…

Но актрисой мне, вероятно, больше действительно не быть. Рожденный ползать, конечно, может забраться высоко, но когда в итоге сорвется – гарантированно сломает шею.

«Просто перестань сопротивляться. Я умею играть. Я прекрасно играю. Могу стать кем угодно».

Но какой толк мне от таланта суб-личности? О да, наверняка она может получить все возможные награды за актерскую игру, вот только какой мне с этого толк? Я просто растворюсь в ней, в ее исключительности, силе, хитрости…

– Просто сгинь! Исчезни, – беспомощно твердила я своему отражению в зеркале, заперевшись одна в гримерке. – Мне не нужен твой талант! Я не позволю тебе меня уничтожить!

«Тогда тебя просто уничтожит кто-то другой, идиотка».

– Пусть даже так. Но это будет мое решение. А ты… Ты всего лишь побочный эффект родовых способностей!

Оказывается, эта дрянь может еще и ржать. Она может долго ржать в моей голове, вызывая мигрень, ненависть ко всему живому и к себе за компанию. Моя карьера могла окончиться еще быстрей, чем рассчитывал на то старина Сэм.

Да я же просто чокнусь! Чокнусь прямо сейчас, если она хотя бы на полчаса не заткнется!

Что делать – вообще непонятно.

Обед я провела в обществе телохранительницы. Старательно возила вилкой по тарелке, имитируя процесс поедания пищи. Потому что слухи об анорексии сейчас совершенно не нужны.

– Вам стоит отдохнуть, – попыталась изобразить заботу орчанка, тут же заработав злобный взгляд.

– А тебе стоит заткнуться. Прямо сейчас, – процедила я, страстно желая надеть тарелку Сафире на голову. Благо полная. Зрелище будет еще то…

Девушка как-то поникла и съежилась, а заодно постаралась отодвинуться от меня прямо на стуле. Скрип был такой, что на наш столик обратил внимание даже повар: а он, на минуточку, вообще был на кухне!

– Ларэ Уиллер, но я… – жалобно поглядела на меня Сафира… но – проклятье! – она играла хуже меня в естественном состоянии! Я даже не могу уволить телохранителя с первой попытки! Я действительно жалкая.

Субличность тем временем от смеха едва не умирала. Гогот стоял такой, что на мгновение показалось, у меня голова просто лопнет как перезревшая тыква, по которой со всей силы заехали лопатой.

– Уволена. Окончательно и бесповоротно уволена, – произнесла я, сообразив, что сейчас точно самое время покончить с пустыми угрозами и обещаниями обрушить на голову бесполезного работника громы, молнии и ближайший стул. – Сейчас ты встаешь и уходишь. А я звоню в агентство и говорю, что больше не нуждаюсь в твоих услугах. А заодно, что от меня можно получить только самые плохие рекомендации.

Она не поверила.

– Да что вообще происходит?!

– Вон пошла прямо сейчас, – прошипела я прямо в лицо орчанке, едва не скалясь.

Конечно, это выглядело не особенно внушительно, учитывая, что Сафира на полголовы выше, шире в плечах, да и вообще крупнее.

– Но вы же это несерьезно?

Вот теперь она начала хотя бы подозревать, что у нее есть какие-то проблемы.

Подозревать! Почему меня вообще никто никогда не слушает?!

«Дай-ка подумать… Наверное, потому, что ты туповатая, но смазливая блондинка с большой грудью, которая только и может, что закатывать бесполезные истерики?»

– Да пошла ты! – рыкнула я своей субличности, но со стороны, разумеется, выглядело все так, будто я орала на Сафиру.

Что самое забавное, даже сама Сафира посчитала, будто вспышку моей ярости вызвала именно она сама, а никак не та дрянь, которая когда-то зародилась в моем сознании. А я не стала ее разочаровывать и отчеканила:

– Вон пошла. Видеть тебя больше не хочу. Никогда.

Орчанка захлопала глазами, явно пытаясь уложить в своей голове новость, которая туда просто не помещалась. Ну да, я же часто говорила про увольнение. И не ей одной.

А внутренняя стерва к тому же права: меня все принимают за настоящую тряпку.

– Но… как же… а если я расскажу?!

О да, рассказать о том, что я действительно чокнутая – это отличная идея.

– Тогда готовь свою задницу. Для долгого сидения в зале суда, – вкрадчиво, почти ласково произнесла я. – Соглашение о неразглашении, милочка. Я заберу у тебя все, вплоть до нижнего белья, только рот посмей открыть.

Вот почему-то эту угрозу мерзкая девчонка восприняла всерьез.

– Я… Я пойду…

Вслед уходящей Сафире я смотрела с таким удовольствием, таким невероятно большим удовольствием...

Да! Я сделала это! Я действительно ее уволила! Наконец-то!

Разумеется, позорное изгнание Сафиры ничего в моей жизни не изменило, все те же проблемы, однако стало как будто легче дышать. Я почувствовала себя повелительницей мира и даже сбросила целых три звонка от Мика, которому изгнанная нерадивая телохранительница, разумеется, тут же нажаловалась. Потому что… Ну, в самом деле, почему бы не побежать ныть к агенту, если знаменитость выставила за дверь?

«Да ты просто невероятно жалкая, – снова принялась мерзко ржать надо мной субличность. – И ты ведь совершенно ничего не знаешь. Совершенно ничего. Глупая кукла».

Да у нас тут есть тонкий намек, что как раз она-то знает все и даже больше.

– Ну, раз ты такая прозорливая и великомудрая, так поделись высшим знанием, – вполголоса обратилась я к своей шизофрении, выходя на улицу.

Такси. Ненавижу такси, но не автобусом же ехать в самом деле…

– Ларэ Уиллер, погодите! – окликнул меня… каэ Неро. Какого демона тут каэ Неро появился? Он же теперь вроде как Николсона телохранитель!

Я на всякий случай ускорила шаг, желания общаться с пантерой у меня не было, необходимости – тоже.

– Ларэ Уиллер, если вы сейчас поедете одна, меня завтра найдут в канаве по частям!

А вот это уже самую малость интересно. Я даже соизволила остановиться, чтобы послушать кто и почему в случае моего неповиновения избавится от Хитама каэ Неро.

– Стало быть, на самом деле вы ручной котик Милада? – широко и зло улыбнулась я, поворачиваясь к моей первой неудачной попытке взаимодействовать с телохранителем.

Наверное, получилось достаточно внушительно даже для взрослого самца леопарда: оборотень как-то весь подобрался и замер на месте, даже не пытаясь приблизиться.

– Вы… Почему вам настолько не по душе ларо Милад? Он ведь… он проявляет заботу по отношению к вам…

Тут уж я начала смеяться вместе с альтер эго. Это до дрожи забавно звучало: смех внутри, смех снаружи, жаль, оценить никто, кроме меня самой, не в силах.

– То есть снова отправить ко мне вас – это проявление заботы? – осведомилась я, весьма красноречиво усмехаясь. – Правда? Вы сами-то в это верите? Вы вообще когда-нибудь до встречи со мной работали телохранителем, ларо каэ Неро?

Кот как-то странно улыбнулся и виновато развел руками.

– Поймали, ларэ Уиллер, вы у меня первая в этом смысле, телохранитель из меня аховый, не обучен этому ремеслу.

Я закатила глаза.

– Ну хотя бы в чем-то я у вас первая. И знаете, впечатления соответствующие. Так что пошел вон, кот драный. Приблизишься – напишу заявление в стражу о преследовании. И мне все равно, если вас вдруг найдут в канаве по частям. Передайте, что Милад может поцеловать вас в... Уточнить, куда именно?

Каэ Неро замялся, вероятно, размышляя, как же теперь быть, а потом как-то хитро оттеснил меня к стене и просто скрутил, заломив руку за спину. Я шипела сквозь зубы проклятия, но в таком захвате особо не подергаешься, если честно.

– Я очень извиняюсь за свое поведение, ларэ Уиллер, но пантера не кошка, у меня нет девяти жизней, чтобы понапрасну ими рисковать, – примирительно бормотал кот, волоча меня в сторону гаража. – Я вас лишь до дому доведу – и только. А там уже убивайте кого душе угодно.

Утешил так утешил.

– И, вообще, такие пожелания передавать ларо Миладу следует лично, чтобы лично же от него и огрести.

Равноправие полов? Свобода воли? Нет, обо всем этом никто из моих новых знакомых даже и не слышал. Я словно бы провалилась в портал и попала на несколько веков назад, когда у женщин было не так уж и много социальных ролей, а свободы – и того меньше.

– Как вы втерлись в доверие к моему агенту?! Рекомендации…

Они с самого начала брали меня в очень аккуратные, грамотные клещи!

– Ой, да не переживайте вы так. Орк не эльф, надуть его – раз плюнуть. Он даже толком рыть ничего не стал, а агентство, где я числюсь, возглавляет кахэ из вассального по отношению к Эррис Дома…

В общем из всей этой тарабарщины я поняла для себя главное: кахэ давно захватили весь мир, но поскольку они решили не развешивать по улицам свои флаги и официально смещать правителей, представители других рас сделали вид, что вообще ничего не произошло. Вот каэ Неро, к примеру, точно ничего не напрягало, ну, кроме меня: уже в машине, улучив момент, когда оборотень расслабился, я сумела-таки расцарапать наглую рожу. Заживет, конечно быстро, но вопли, плавно переходящие едва не в визг, останутся в памяти навечно. Оборотень же, в свою очередь, не мог причинить мне, как фертильной самке, какого бы то ни было вреда. Чем не повод оторваться?

– За это мне точно полагается доплата, – проворчал уже после свершения моей мести оборотень, с тоской разглядывая свою изрядно подранную физиономию в зеркале заднего вида.

Ради новой моды и новой роли я носила довольно-таки короткие ногти, но умеючи можно и такими нанести большой ущерб.

– У Милада просите, – кровожадно ухмыльнулась я.

Весь мой вид говорил о том, что оборотень еще легко отделался: я ведь могла и в глаза целить. Они бы тоже в итоге восстановились, но это наверняка была бы долгая и увлекательная история.

– Значит, и вы тоже знаете, что я… – заканчивать фразу я не стала, не собираясь раскрывать то, что для каэ Неро могло все еще оставаться секретом. Впрочем, вряд ли. Он же был моим первым телохранителем, и пусть охранник из него так себе, однако сыщик наверняка получше. Каэ Неро мог вообще первым заметить мои «переключения» с личности на личность.

– Про ваш дар я, разумеется, знаю, – не разочаровал в плане осведомленности кошак, украдкой шипя от боли. – Могу выразить сочувствие. Если оно нужно, разумеется.

– Нет.

В сочувствии я на самом деле нуждалась и очень сильно. Внутри все будто саднило от тупой боли и ощущения полного безысходного одиночества. Но только искреннее сочувствие утишает боль, а дождаться хотя бы толики поддержки от тех, кто знал о моей беде – было все равно, что ждать дождя посреди пустыни. А тех, кого я называл друзьями, я предпочитала своими бедами не загружать. Проклятый замкнутый круг без надежды на выход.

– Зачем Милад отправил вас к Николсону? – поинтересовалась я, когда машина выехала из гаража. – Ну ведь не ради заботы о его жизни и здоровья в самом деле.

Я, как девушка с бурным воображением и развитой фантазией, могла поверить во многое, но не в альтруизм Руки Смерти. Милад был кем угодно, но не рыцарем в сияющих доспехах. У каждого его поступка должна иметься веская причина.

– А почему бы не помочь кому-то? Просто так? Безо всякой корысти? – с самым невинным видом осведомился каэ Неро.

На смазливой физиономии кошака застыло полностью соответствующее случаю выражение, однако верить оборотню я, конечно, не собиралась. Он врет мне так же, как и все остальные, нагло и безо всякого смущения.

– Зачем вам быть возле Николсона? Его действительно могут убить следующим? – спросила я напрямик.

Конечно, была вероятность того, что Лесли, как и все актеры проекта, в опасности. Однако было верно так же и то, что он единственный, кому удалось пережить прямое столкновение с убийцей. Боец из нашей местной «большой звезды» был аховый, а вот актер все-таки отличный… Будем откровенны, просто потрясающий.

– Вполне возможно. Его же не добили, – пожал плечами как ни в чем не бывало каэ Неро.

Звучало достаточно логично.

– А кто быстрей, кахэ или эльфы?

От такого вопроса кошак чуть в столб не въехал.

– Оборотни, – криво ухмыльнулся каэ Неро.

Замечательно, но я все-таки не о том спросила.

– Так все-таки кахэ или эльфы? – не отставала я.

Вопрос заставил пантеру призадуматься.

– Все зависит от длины ног, общей физической подготовки, объема легких… – принялся с видом занудного ментора перечислять каэ Неро. – В целом, обычно эльфы быстрей: у них костяк легче. Но на длинной дистанции… А вы что, решили сделать ставку в межрасовом марафоне?

Почему бы мне и самой не поиздеваться немного, раз никто не желает говорить правду? Хотя каэ Неро не дурак, как и Милад, скоро до них обоих дойдет, почему я задаю именно такие вот вопросы.

– Что-то в этом роде, – отозвалась я, пожимая плечами. – Хотела заранее выяснить, кто станет фаворитом. Так что, на Николсона кто-то пытался напасть снова? Или во второй раз у вас выходит еще хуже, чем в первый?

Кажется, мое замечание оскорбило оборотня до глубины его кошачьей души.

– Ну, вы прям-таки совсем за идиота меня держите, – обиженно проворчал он. – Никто за ним сейчас не ходит, это совершенно точно. Наверное, один раз убийца обломал зубы – и с него уже хватило. Иногда бывает достаточно один раз помешать маньяку осуществить задуманное, чтобы он переключился на следующую жертву.

Такое действительно было возможно.

Оказавшись в своем временном доме, я прежде всего начала проверять список участников проекта и искать сведение о каждом из них в Сети. И по всему выходило, что больше ни у кого в жилах не текло ни капли эльфийской крови… А ведь такие вещи не скроешь, даже если очень-очень хочется, мне ли не знать. Кровь перворожденных сильна, она в любом случае покажет себя во внешности.

– Но зачем-то же… – пробормотала я и озадаченно почесала макушку.

Я схватила телефон и набрала номер ларо Аэна. К сожалению, мне был известен не тот Аэн, что нужно… Но и этот на что-то сгодится.

– Ларэ Уиллер, что-то случилось?

Бедняга Алек Аэн ждал от меня исключительно бед и несчастий. Даже обидно было как-то в самом деле его разочаровывать.

– Что там с доказательной базой по делу герцога? Мой коллега, надеюсь, не останется не отомщенным? – решила сперва задать тот вопрос, который мог от меня ожидать молодой кахэ.

Чему я научилась у своей героини, так это тому, что во время допроса стоит первым делом выбить противника из равновесия. А уж потом бери его тепленьким и делай, что хочешь. Ладно, почти что хочешь, и я не настоящий дознаватель. Из меня даже хорошей актрисы не вышло. Ну, так и Алек Аэн – не Риэнхарн, просто неумелый и умеренно бестолковый сопляк, который сам еще ни на что не способен.

– Вы же понимаете, ларэ, что месть – не то, что с точки зрения права… – начал осторожно и издалека южанин, хотя мы оба понимали, насколько мало общего сам Алек Аэн имеет с тем, что в Эроле называют законностью. Народ степей, кахэ, до сих пор используют исключительно обычное право, как и много веков назад, и вряд ли хоть что-то изменится в ближайшем будущем.

– Да-да, конечно, – отозвалась я, – это была просто оговорка. Вы же знаете, я самая законопослушная подданная Эрола. Кстати. Позвольте полюбопытствовать, а из тех, кто ходит под рукой ларо Риэнхарна Аэна, ларо Милад лучше всех умеет ловить Соловьев?