Текст книги "Из любви к искусству (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Вот уж точно есть над чем подумать… Герцог Айрэл? Чтобы такая птица решила убить любовника жены, третьесортного актеришку? Да и герцогиня – и вдруг польстилась на кого-то вроде Хэмптона? Женщина наверняка образованная и разумная, захотела получить в постель эту гору мышц, которая может говорить только о белковой диете и занятиях в тренажерном зале.

– Да вы тут все рехнулись, – совершенно серьезно сообщила я мужчинам. – Целиком и полностью. Это одно из старейших эролских семейств! Века селекции ради выведения идеальной человеческой породы! И теперь вы мне хотите сказать, что герцогиня спала с таким дубовым поленом как Фред Хэмптон, а герцогу взбрело в голову убить его?!

Говорила я достаточно громко, чтобы привлечь внимание едва не всего кафе, однако никто в мою сторону даже смотреть не думал. Значит, Милад использовал магию или чтобы полностью заглушить наш разговор, или чтобы рассеять чужое внимание.

– Все случается, Лэйси, – пожал плечами актер. – Люди остаются людьми, глупо рассчитывать на их возвышенность или совершенство. Чета Айрэл погрязла во всех возможных пороках, а внушительное фамильное состояние позволяет оплачивать практически все.

Я слушала, анализировала, а когда кахэ умолк, пробормотала:

– Динес, вы расист.

Внезапно я заметила, что оборотень как-то странно шевелит носом, словно бы принюхивается… И тут же заподозрила самое худшее.

– Единственное достоинство людей как расы – это быстрое воспроизводство, – отозвался невозмутимо Милад.

Меня настиг когнитивный диссонанс: пойди пойми, стоит ли бороться за доброе имя человеческой расы или нет? Так сразу и не понять, относит ли южанин все недостатки человеческой расы и к моей персоне?

– А я уж было решил, что теперь вы поладили, – пробормотал как будто слегка озадаченный каэ Орон и мигом поднялся в моем личном списке тех, кого следует убить, до первой десятки.

То ли мы с Миладом плохо мылись, то ли такие ароматы настолько легко не выводятся…

Аэн растерянно хлопал лиловыми глазами и по очереди вопросительно смотрел то на напарника, то на Милада, то на меня.

– А почему они должны были поладить? Я что-то пропустил?

Это выражение наивного недоумения могло бы даже стать причиной волны умиления, если бы речь шла об эпизоде не то чтобы постыдном, но явно интимном.

Оборотень тем временем уже открыл было рот, чтобы просветить своего напарника, не обладающего настолько же тонким обонянием… Хорошо, что я успела пнуть каэ Орона в лодыжку под прикрытием стола, заставив зашипеть от боли.

– Ни. Слова. Больше, – отчеканила я, недобро сощурившись.

Каэ Орон поглядел на меня с обидой, а после перевел взгляд на Милада в поисках поддержки, но тот только руками развел:

– Желание ларэ – закон. Но все же, Лэйси, помогите нам. Всего-то один благотворительный прием и относительно невинный флирт с представительным дворянином в годах. А вот если я вдруг решу поведать общественности…

Я дышала все еще глубоко и размеренно, горько жалея о потерянных личных качествах, которые получила от рождения. Ведь раньше Лэйси Уиллер уже подскочила бы на ноги и принялась лупить наглеца стулом. Или даже столом, он тут хлипкий и легкий, на два-три удара сил хватит однозначно. Но нет, сейчас у меня даже запала на такое действо не хватит.

– Это подло. И не достойно благородного ларо, – попыталась надавить на совесть Милада.

Наверное, совести у него все-таки не было. А казалось, будто за прошедшую ночь мужчине все-таки стыдно.

Вечером ларо Анейрин был опять невероятно расстроен моим полным провалом в плане медитации. Ну не выходило – и все тут. Думать выходило только о том, как сильно разозлил меня Динес Милад. Как у него наглости хватило меня шантажировать?!

На самом деле… На самом деле я могла бы отправить кахэ в пешее путешествие по адресу всем известному и даже слегка избитому. Могла бы – и все тут. Не такой уж и большой ущерб моей несчастной репутации нанесет сплетня, что мы с Миладом переспали. Об этом и так болтает столько народа уже достаточно давно, чтобы примириться и даже не особо переживать…

Однако я поддалась на угрозы пополам с уговорами в исполнении кахэ, согласилась отправиться на благотворительный вечер и полюбезничать там с герцогом. Не самые лучшие планы на вечер, конечно. Я поискала в Сети фотографию Айрэла и убедилась, что он выглядел как старый сморчок. Куда старше своей жены, которая была далеко не молода, однако ее зрелость еще не перешла в старость. Разница в возрасте не меньше двадцати лет, двое детей, Леон и Эвелин, ничего выдающегося, богатые детки с большим количеством проблем и низкой социальной ответственностью. Герцогские отпрыски были примерно моего возраста, так что смело можно было заявлять, что Айрэл мне в отцы годится. Однако, кажется, данный факт не особо смутил ни дознавателей, ни Милада, когда они предложили свою не слишком этичную авантюру.

Непристойных слухов, разумеется, про герцога не ходило. Но ведь и про герцогиню – тоже, однако с Фредом Хэмптоном это спать добродетельной жене и матери вовсе не мешало.

В общем, в перерыве между съемками я, вместо того, чтобы отобедать, отправилась в молниеносный забег по магазинам. На благотворительный вечер звезда, пусть даже такая, как я, не является в старом платье. Следовало сиять.

Сафира ходила следом, терпеливо молчала, но вздыхала при этом просто душераздирающе. Ходить за покупками явно для нее в радость не было. Или же ей не нравилось находиться среди вещей, которые она попросту не могла себе позволить.

Когда я сообщила телохранительнице, что приобрела все необходимое, та очень достоверно изобразила выражение мученицы перед долгожданной кончиной.

– Ну наконец-то… – пробормотала она себе под нос, но очевидно с таким расчетом, чтобы я непременно услышала ее раздраженный шепот. Вот же паршивка. Все-таки устраивает бунт на корабле.

– Выходные мы проведем в парке, – мстительно сообщила я орчанке, хотя даже плохо подозревала, когда именно в моем бешеном графике могут быть выходные. Да и когда появится просвет в бесконечной рабочей рутине, скорее всего, предпочту лежать пластом на любой горизонтальной поверхности. Но для того, чтобы досадить Сафире, я готова и пострадать.

– Да, ларэ Уиллер, – буквально простонала телохранительница.

Всяческие общественные мероприятия, разумеется, для меня уже много лет не были в новинку. Сперва приходилось ходить туда в качестве… своеобразного эскорта, но без продолжения в номере. Выйти в свет под руку с красоткой-моделью – особый шик для мужчин определенного толка. Ну, или для тех, кто по каким-то причинам не смог найти партнершу обычным способом, однако считает невозможным появиться в обществе в одиночестве.

Появиться я намеревалась одна, но на полпути от студии позвонил Милад и безапелляционно заявил, что мы появимся вместе. Не видя причин для категорического отказа, согласилась. Возможно, кахэ записал на свой счет еще одну победу… Тогда плевать. Я-то с ним точно не сражалась, не в этом случае.

– У вас с ларо Миладом отношения? – спросила Сафира, которая, конечно, по моим репликам поняла, с кем я разговариваю и о чем.

– Твой интерес неуместен, – отрезала я, не желая говорить ни да, ни нет. Лгать нужно только по очень веской причине. Если лжи становится слишком много, начинаешь после путаться.

Орчанка снова что-то недовольно пробормотала себе под нос, но шум мотора и колес не дал уловить ничего помимо откровенно недовольной интонации. Совсем отбилась от рук, а я позволила это.

Милад при полном параде ожидал меня на ступенях, демонстративно не обращая внимание на то, что его снимают и украдкой, и открыто. Черный смокинг, белая сорочка, бабочка – настоящий принц, чтоб ему пусто было. И улыбается так, словно весь мир у его ног.

Когда кахэ увидел меня, двигающуюся в его сторону, улыбка у него стала настолько широкой, что странно, как еще его… лицо не треснуло.

– Лэйси, вы ослепительны, – поприветствовал меня Милад и тут же взял под руку, после чего шепнул на ухо. – А вот декольте могло быть и не настолько глубоким.

Я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о ханжестве мужчины, для которого в порядке вещей было переспать с фактически бессознательной женщиной… Но решила промолчать. Тем более, вырез был довольно скромным и оставлял больше простора для воображения, чем для взгляда. Культурные заморочки кахэ касаются сугубо кахэ, особенно, если дело происходит в столице Эрола.

В зале обнаружился сияющий как новенькая лампочка Николсон, вокруг которого как бабочки вокруг огня роились поклонницы. И было их ну очень много, причем разных возрастов. Николсон был одинаково любезен со всеми, но держаться предпочитал либо рядом с теми, кто помоложе, либо рядом с теми, на ком были драгоценности подороже. Корыстный ублюдок, но точно в любом случае останется в выигрыше. И это тот, кто умудрился доползти до вершины пирамиды, попутно ломая собственные кости и чужие шеи. Разумеется, исключительно в переносном смысле. Но тоже угодничает, в глаза заглядывает…

О таких, как я, и говорить нечего.

– Нужно подойти и поприветствовать, – заявил Милад и двинулся к Николсону, я потащилась за ним как на буксире, при этом не забывая широко и довольно улыбаться. Имидж прежде всего.

Нашему появлению – точнее, появлению Милада, – Лесли вообще не обрадовался: половина окружавших его лар повернулась к кахэ и уставилась на нелюдя с повышенным интересом. Ну да, это для меня Милад не был таким уж привлекательным, а вот для других женщин он казался вполне достойной добычей.

После череды взаимных расшаркиваний, стая пираний в вечерних платьях и бриллиантах уже намеревалась броситься на кахэ, но тот намертво вцепился в меня и немного подтолкнул вперед, как бы закрываясь от женщин. Да-да, поступок совершенно не героический – прикрыться телом девушки, но что еще ждать от мужчины, который меня и загнал-то сюда исключительно угрозами?

– Не ожидал, что ларэ Уиллер появится сегодня, к тому же со спутником, – протянул Николсон. – Полагаю, ваши отношения несколько… потеплели?

В целом, Николсон мог просто заорать что-то вроде «Глупые курицы, этот все равно занят! С ним длинноногая красотка и вам ничего не светит! Зато есть потрясающий я!». Для меня бы ситуация выглядела аналогично.

Милад с готовностью подтвердил, что действительно мы пришли с ним вдвоем, отношения у нас самые наилучшие, но это, конечно же, секрет… Ну, и все в таком духе. Сам же кахэ, как и я сама, обводил взглядом зал, пытаясь обнаружить нашу цель – чету Айрэл. Филипп и Береника, старомодные, чуть неуклюжие имена как нельзя лучше подходили к герцогскому титулу. А вот сами герцог и герцогиня как-то не производили впечатление состоятельной и родовитой пары. Береника Айрэл даже на похоронах Хэмптона выглядела более стильно и представительно. Сейчас я имела сомнительное удовольствие лицезреть чистокровную человеческую женщину примерно лет пятидесяти, которая, вероятно, не осознала, сколько ей стукнуло. Одета Береника Айрэл была… Словом, рядом с ней мой наряд казался не просто скромным, а… ну, почти как у жриц, давших обет безбрачия во славу богов. Облегающее платье сзади обладало вырезом почти до копчика, спереди… словом, и тут можно было разглядеть многое, а при удачном – или неудачном, как посмотреть, – стечении обстоятельств удалось бы увидеть вообще все. И пусть фигура у герцогини была просто отличной… Словом, слишком смелый опыт.

Герцог оказался чрезвычайно высок, сутул и узкоплеч. Если бы не дорогой смокинг, пошитый наверняка у отличного портного, я никогда бы не подумала, что передо мной представитель одной из знатнейших фамилий Эрола, больше всего старик походил на банковского клерка, который за всю жизнь так и не поднялся по карьерной лестнице. Седину герцог старательно закрашивал, но подозреваю, не только я не посчитала, что волосы у старика все еще черные от природы.

Что у герцога оставалось молодым – так это глаза. Глаза молодой голодной крысы на старом сморщенном лице. И вот эти буркала разглядывали каждую молодую женщину, которая оказывалась поблизости.

– Нам нужно поприветствовать и других знакомых, – буквально пропел Милад, и мы двинулись в ту часть зала, где фланировали Айрэлы.

Меня начало слегка поташнивать. На снимках Филипп Айрэл выглядел куда приятней.

«Не истери, Лэйси, – принялась урезонивать я себя. – Тебя никто не заставит ложиться с ним в постель. Просто изобрази интерес. Ты же актриса, в конце концов».

– Вы горько, очень горько пожалеете, – прошипела я кахэ прямо в ухо, а потом как бы невзначай наступила каблуком ему на ногу. Тонкая шпилька против мужского ботинка. Один – ноль.

Милад выдержал мою диверсию молча, ни стона, ни даже слишком громкого вздоха. Да что там – ни один мускул на лице не дрогнул. Тут поневоле поверишь в сверхъестественную выдержку легендарных Рук Смерти. Уж я-то знала, насколько это может быть больно.

– А тут много народа со студии, – с издевательской непринужденностью отметил Милад и двинулся дальше. Не хромая! Вот как он только… А, впрочем, неважно.

Действительно, знакомых лиц удалось насчитать немало. Причем не только члены актерского состава сновали среди гостей, но и ассистенты продюсера, сценаристы, чтоб им пусто было.

– А я не получила приглашения, – проворчала я себе под нос, даже не пытаясь скрыть негодования в голосе. Ведь наверняка приглашения присылали сразу на студию, а не каждому лично в руки передавали. И что выходит, мне, исполнительнице главной роли – ничего? Как-то оскорбительно даже. Да, чаще всего я отказываюсь посещать подобные сборища, но это вовсе не повод меня игнорировать!

– Неудивительно, учитывая ваш характер, – отметил кахэ с настолько невинной улыбкой, что осталось только пожалеть об отсутствии у меня яда. Таких мужчин непременно нужно травить, причем быстро и с гарантией.

Я покосилась на спутника и ответила.

– Если дело в характере, то вас следовало уже давно закрыть в карцере и потерять ключ.

Долго тренироваться во взаимных остротах мы не могли, потому что внезапно цель нашего сегодняшнего выхода в свет исполнилась сама собой: выскочивший как бес из табакерки Сэм Дрэйк вел к нам чету Айрэл. Я со злорадством отметила, что если на мою долю достались склизкие жадные взгляды герцога, то его супруга не менее плотоядно взирала уже на самого Милада.

Разумеется, один молодой любовник выбыл из игры, пришла подобрать нового.

Вот теперь я могла улыбаться почти искренне. Пусть страдает со мною на равных.

– А это наши главные звезды! – соловьем заливался Дрэйк как зазывала рядом с только что открывшимся магазином. Только громкоговорителя не хватало для полного сходства. А мы с Миладом выступали в роли товара. Мог ли старина Сэм не понимать, что интерес к нашим персонам вызван не любовью к искусству? Да наверняка. Он же не идиот и отлично понимает, по каким законам живет наш мир.

Категорически не понравилось ощущать себя товаром на прилавке…

– Лэйси, Динес, позвольте представить вам герцога и герцогиню Айрэл, больших поклонников вашего таланта.

В глазах Милада явственно читалось желание убивать: обращаться к нему настолько фамильярно, всего-то по имени, не позволялось никому. То есть совершенно никому. Дрэйк сообразил, что ляпнул он что-то не то, но изменить было ничего нельзя.

На месте Сэма я бы сегодня не ночевала у себя дома, кто знает эти Руки Смерти и их оскорбленное самолюбие. Вдруг ночью придет восстанавливать справедливость?

– Рады знакомству, – ответил за нас обоих Милад. Старомодно раскланялся с герцогом, облобызал дрожащую от восторга ручку Береники Айрэл. Я просто и демократично кивнула и сообщила, что тоже встрече рада безмерно.

Герцог смотрел на меня с такой заинтересованностью, что можно было вызывать стражу. Даже одного такого разглядывания уже хватит на статью о домогательстве. Но следовало терпеть и источать дружелюбие и восторг от лицезрения настолько родовитых особ в непосредственной близости.

– Счастлив собственными глазами увидеть, кто играет знаменитую Риннэлис Тьен, – скрипуче произнес старик и сноровисто цапнул меня за руку, а потом и под локоть подцепил.

Милад ему, разумеется, позволил. Все было именно так и задумано, однако все равно появилось гаденькое чувство, что меня только что самым бессовестным образом предали. Самого кахэ мгновенно оккупировала герцогиня, которая на южанина едва слюной не капала.

– Ларо Дрэйк присылал нам с супругой пилотную серию. Для ознакомления, так сказать. Я был впечатлен вашей игрой, ларэ Уиллер, но ваша красота в реальности поразила меня еще больше.

Через пару минут я была согласна со словами Милада о моем декольте. Слишком глубокое! Пределом мечтаний стало что-то широкое и с глухим воротом, та же мантия, которую приходилось на работе надевать моей героине. Взгляды жгли почище каленого железа. Сейчас я бы с огромным удовольствием натянула на себя традиционные тряпки кахэ. Та эксперт, Андрэ, ходила наглухо завернутая в ткань и ничего, кажется, была только счастлива по этому поводу.

Впрочем, омерзение, которое испытывала, никак не отражалось на выражении моего лица. Герцогу я улыбалась поощрительно, сладко и даже приторно слегка. Правда, наверняка после этого вечера в душе придется торчать часа два, а то и больше, чтобы избавиться от ощущения липкости на коже.

Айрэл начинал все вполне прилично, рассказывал фамильные истории, рассказывал о той самой девице, которой не посчастливилось стать возлюбленной Риэнхарна Аэна и принять жесткую смерть. Вот только рука его светлости как-то вдруг оказалась на моей талии, постепенно, миллиметр за миллиметром спускаясь к заднице. Но приходилось делать вид, что я полностью увлечена беседой и ничего не замечаю. Совершенно ничего.

А ведь многие именно так и добиваются успеха в моей профессии. Да и не только в моей… Боги явно улыбались в тот день, когда устроили мне встречу с ларо Анейрином, который взял покровительство над амбициозной моделью с дурным характером и без связей.

– Словом, Риннэлис Тьен оставила яркий след в жизни нашего рода, раскрыв то ужасное убийство. Не говоря уже о Риэнхарне Аэне. Кстати, лично встретить этого достойного ларо мне так и не удалось, вероятно, воспоминания все еще для него болезненны.

Мизинец уже сполз на ягодицу, но я держалась.

– Тогда, думаю, сериал для вас будет небезынтересен, – нежно улыбнулась я герцогу и позволила вывести себя из зала.

Только бы Милад не пропустил момент, только бы не опоздал… Разумеется, я не боялась того, что старик может мне навредить, он был просто мерзким, как слизень, попавший на голую кожу. А вот за жизнь и здоровье самого герцога Айрэла я поручиться никак не могла. Рука у меня тяжелая, да и нервы расшалились. Вдруг нанесу на фоне эмоционального потрясения вельможе тяжкие телесные повреждения? Несовместимые с жизнью. Много ли такому сморчку нужно, чтобы преставиться?

– О, как же он может оказаться безынтересен, когда в нем играют такие талантливые актрисы как вы?

Комплимент мог бы оказаться и приятным, но Айрэл прошептал мне его прямо в ухо. Кожу опалило влажным горячим дыханием, и я почувствовала душный запах старости, который не удалось перебить отдушками и парфюмом, хотя его светлость так старался, что переборщил.

Когда мы оказались в одной из пустующих комнат, ладонь старого сластолюбца уже чувствовала себя на моей заднице как у себя дома. Я же изображала глупую овцу. Ну, или трепетную лань, разница-то не особо и велика. Из захвата, разумеется, выпутываться начала, но неубедительно, так, как деревенская девчонка, которой ухажер вроде и нравится, да только мама не велит, а папа не одобрит.

В тот судьбоносный момент, когда герцог уже прижал меня к стене, целуя, а я молила богов о терпении, дверь отворилась и в комнату вошли Милад с Береникой Айрэл. Подозреваю, ее светлость хотела от кахэ примерно того же, что и ее муж от меня… Но завизжала она как кошка, которой подожгли хвост.

– Ах ты старый…

Далее речь герцогини была совершенно нецензурной. Под шумок я сбросила руки ухажера и переместилась к выходу. На мою долю тоже досталось несколько хлестких эпитетов, характеризующих и мой моральный облик, и неразборчивость в выборе половых партнеров…

– Мне срочно нужно выпить… – вполголоса сообщила я Миладу и выскользнула в коридор. Во рту стоял совершенно омерзительный вкус, который хотелось уничтожить любым способом, хоть вместе с рецепторами.

ГЛАВА 16

Сперва меня догнали вопли возмущенной до глубины души Береники Айрэл, а потом уже Динес Милад. Сквозь привычную маску невозмутимости то и дело проглядывало откровенное облегчение.

– Мне думается, дело сделано, – довольно протянул кахэ и схватил меня за руку. – Можете не бежать сломя голову, Лэйси. Айрэлы за нами не погонятся, им сейчас не до того.

Я попыталась освободиться от хватки мужчины, но куда там. Южанин держал меня так крепко, словно от этого зависела его собственная жизнь.

– Мне надо в уборную, меня сейчас просто стошнит… – дрожащим шепотом сообщила я.

Вот рту был действительно какой-то совершенно мерзкий, неописуемый привкус. Боги всемилостивые, никогда я больше не стану целоваться с кем-то вроде этого старого мерзкого развратника.

– Не стошнит, – заверил меня коллега с полной уверенностью, – однако в уборную зайти действительно не помешает. Рот прополощите.

Про себя я молилась, чтобы все вышло, и герцогиня действительно бросилась сдавать неверного мужа со всеми потрохами. Но вряд ли это первый раз его милость герцог Айрэл решил сходить налево, тропинка наверняка уже давно исследована вдоль и поперек.

– Почему именно мне следовало стать катализатором? – решила прояснить все уже в уборной, немного продышавшись и успокоившись. – Вы ведь не просто так обратились ко мне.

Кахэ стоял возле двери, оперевшись о стену. Вид он имел расслабленный, ленивый и даже слегка довольный.

– Потому что некоторые источники передали мне, что его светлость с большим удовольствием женится на вас. Как только разведется с нынешней супругой. Вы уже несколько месяцев как стали своеобразным фетишем для Айрэла. Поэтому, застав мужа с вами, герцогиня устроила такую истерику. После развода она потеряет все.

– Боги мои всемилостивые… – выдохнула я и нервно рассмеялась. – С чего эти двое только решили, что я могу согласиться?!

Милад подошел ко мне вплотную.

– Кажется, ваша мать поступала именно так. Удачно выходила замуж, а потом еще более удачно разводилась.

Теперь и до матери моей добрался. Разумеется, высокоморальными ее поступки сложно назвать, она вступала в браки исключительно по расчету и улучшала за счет мужей свое благосостояние. Но делала она все это не при помощи обмана, и мой отец, и следующие мужья матери прекрасно понимали, что красавица-полуэльфийка не из великой любви принимала предложения руки и сердца.

– Но я и моя мать – это две разные женщины, – пробормотала я и отвернулась. – И поступаем мы по-разному. Чтобы я связалась ради денег и титула с таким...

Хотелось сказать много нелестного о герцоге Айрэле, однако не время, не место, да и вообще, все ведь закончилось. Можно расслабиться и выбросить все из головы.

– Надеюсь, эта афера принесет свои плоды… Не зря же я страдала. Боги, мерзость-то какая…

Вдруг кахэ притянул меня за плечи и поцеловал. Я стояла как мраморная статуя и ждала, когда южанину, наконец, надоест страдать ерундой. Кажется, пил Милад какую-то редкостную гадость, горькую и с привкусом сивухи.

Южанин, наконец, понял, что поцелуй так и останется односторонним, и отступил. Я отработанным до ювелирной точности жестом влепила ему пощечину, а потом снова пошла к раковине полоскать рот и поправлять макияж.

– Вы сейчас издеваетесь? – с подозрением поинтересовался Динес Милад, потирая щеку.

Я как раз докрасила губы. Несмотря на то, что руки дрожали как у последней пропойцы, вышло аккуратно. Вот и славно.

– Это вы издеваетесь. В следующий раз бить буду коленом. Куда именно, объяснить?

Милад озадаченно крякнул, попятился и заверил, что в дополнительных объяснениях уж точно не нуждается.

Из прежней жизни, еще до роли, пришло желание наглую рожу все-таки расцарапать, пощечина показалась карой несоразмерной поступку кахэ. Да и после… близкого общения с герцогом Айрэлом Динес Милад мне изрядно задолжал. А вот новая версия Лэйси Уиллер считала, что царапаться в данной ситуации недостойно, да и вообще, месть должна быть куда более продуманной и изощренной, иначе какой вообще смысл что-то затевать?

– Мне стоит извиниться, – внезапно разродился Милад, но приближаться все-таки не рисковал.

Этот день точно стоит занести в календарь: второразрядную актрису Уиллер боится Рука Смерти. Ну, как боится – опасается точно.

– Вероятно, стоит, – холодно отозвалась я и, убедившись напоследок, что мой внешний вид соответствует статусу звезды целиком и полностью, первой покинула уборную.

Звуки криков, которые я услышала, как оказалось, стали мне едва не родными. Но не тут же? Орали где-то справа…

Я сбросила с ног туфли, на таких ходулях далеко не убежишь. В клатче лежал амулет с парой боевых заклинаний «на всякий случай», подарочек агента. Ничего, отмашемся.

– Да стой ты, идиотка! – завопил ломанувшийся следом за мной Милад, резко подрастеряв все манеры.

– Лучше догоняй!

Только бы разглядеть лицо этого мерзавца, большего и не нужно. Поймать-то я точно никого не смогу.

О тело, лежащее посреди коридора, я в итоге едва не споткнулась. Впереди мелькнула какая-то тень, но гнаться за ней я позволила уже одному кахэ. У меня с физической подготовкой было, конечно, все в порядке, но кроссы бегать не доводилось, так что я решила разобраться с пострадавшей, жертва убийцы была женского пола, вечернее платье, не самое дорогое, правда, говорило об этом ясно.

Женщина лежала лицом вниз, ее темные завитые волосы рассыпались вокруг головы, поэтому кровь не так сильно бросалась в глаза, особенно на бордовой ковровой дорожке. Я прекрасно понимала, что нельзя потерять столько крови и при этом остаться в живых, но пульс на всякий случай проверила, про себя удивляясь, что знаю, где этот пульс вообще искать.

Пульса предсказуемо не наблюдалось. Как и хоть какой-то эмоциональной реакции у меня. Алгоритм действий был известен: тело не трогать, следов не оставлять, магии рядом не творить и, разумеется, вызвать стражу, пока Милад бегает за преступником.

Почему-то я не сомневалась, что и покойница мне была неплохо знакома, да и вообще, что и это убийство – часть все той же цепочки…

Через пару минут ко мне прибежала перепуганная вусмерть Сафира, которая, заикаясь, говорила про то, что Милад ее отослал, и она совершенно не думала… Ну, вот что не думала, я поверила почему-то сразу.

– Давай, я тебя уволю? – предложила я устало. – Толку чуть, только под ногами путаешься. Каэ Неро, конечно, был еще хуже, но и ты меня порядком достала.

Орчанка посмотрела на меня расстроенно и тяжело вздохнула.

– А вы знаете, ларэ Уиллер, вам как бы тоже не полагается, услышав крик, бежать проверять. Нормальные клиенты телохранителей так не делают. Жить хотят потому что. А вы, наверное, нет. Вам сейчас положено трястись от страха, а не нести почетный караул возле мертвого тела.

Я закашлялась от такой отповеди.

– Ну, резонно, с одной стороны… А с другой стороны, лучше…

Окончательно распрощаться с телохранительницей помешало появление Милада. Вот уж кто всегда не вовремя.

– Вы в порядке? – спросил он меня встревоженно. – Простите, должен был остаться с вами…

От смешка удержаться не удалось.

– Она, – кивнула я на мертвое тело, – точно безопасна. А вы, похоже, никого поймать не сумели.

Милад скривился и посмотрел на меня с укоризной.

– Я кахэ, а не бог, в конце концов. Если бы на моем месте оказался оборотень… Да что уж…

Ну вот мне и удалось узреть восхитительное зрелище: Динес Милад в расстроенных чувствах. Он явно был разочарован в себе едва ли не больше, чем я.

Прихода стражников мы дожидались втроем с Сафирой и Миладом в гробовом молчании. Пару раз приходилось гонять забредших не туда гостей или излишне деятельную прислугу. Стража застряла где-то в пробках, так что ожидание затягивалось, а стоять босиком посреди залитого кровью коридора оказалось удовольствием ниже среднего.

Как оказалось в итоге, убили действительно одну из наших: Мэри или Мари, фамилию так просто вспомнить не удалось. Эпизодическая роль. Одна из дочерей герцога Айрэла, всего-то две или три сцены. Ее и позвали только ради шутки скорее, чем ради чего-то еще. Ну как же, настоящие Айрэлы и Айрэлы из сериала. Разумеется, девочка с радостью явилась на вечер, рассчитывая на нужные знакомства. Не повезло…

– Ну и когда все это закончится?! – набросилась я на дознавательскую парочку, едва только заметив их. – У вас скоро мест для трупов в морге не окажется, а убийца так и не пойман!

От моего напора Аэн и каэ Орон даже растерялись, а возникшая за их спинами эксперт Андрэ злорадно рассмеялась и сказала:

– Вот примерно то же самое я им и сказала. Полные бестолочи. Как только на работе держат?

Особенно сильно почему-то обиделся Аэн, вопрошающе посмотрев на невозмутимого родственника. Милад даже и не собирался вступаться ни за сородича, ни за его напарника. Может, считал, что за дела получают?

– Ну тебя же, бравый боец социальной справедливости, держат у нас в управе, несмотря на все показательные выступления.

Андрэ закатила глаза и язвительно рассмеялась.

– Я не лажаю. Вообще. В отличие от вас, парочка.

Слушать ответ девушка не стала, сразу двинувшись к трупу со своим чемоданчиком наперевес. Лично мне это понравилось, сразу видно: кахэ сюда приехала работать, а не трепаться с сослуживцами.

Милад неодобрительно взирал на голые плечи Андрэ и задницу, обтянутую чересчур легкомысленными брюками, но на этот раз все-таки молчал, не пытался вести душеспасительные беседы. Наверное, сдался. Андрэ явно не из тех, кому можно указывать.

После осмотра трупа девушка похмыкала и сообщила:

– Ну, это, конечно, только предварительные выводы, до полной аутопсии что-то со стопроцентной уверенностью утверждать нельзя, но, похоже, ваш маньяк решил прогуляться и выбрался со студии в большой мир. Она тоже актриса?

Последний вопрос был адресован то ли мне, то ли Миладу, мы не стали уточнять, хором ответив «Да».

– Тогда все понятно, – вздохнула Андрэ, поднимаясь на ноги. – Ладно, я тут еще немного побегаю, протокол составить нужно.

Мой коллега казался озадаченным.

– Ты что, одна приехала? Где остальные?

Эксперт посмотрела на него озадаченно.

– Позже подоспеют. Рабочий день окончен, народ из дома выезжает. Это я вечно то перерабатываю, то на дежурстве, то еще что. И не смейте мне говорить о том, чтобы замуж выходила! Меня вполне устраивает моя работа и моя жизнь!