Текст книги "Предложение (ЛП)"

Автор книги: Карина Хейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Не могу видеть ее лицо, но знаю, что она не слишком впечатлена.

– У меня есть чай.

– Отлично, – говорю я, понимая, что за мной зорко наблюдает Стефани. – Что? – говорю я ей.

Она прищуривает глаза, указывая на меня пальцем, будто хочет что-то сказать, а затем берет сумочку.

– Ладно, Ник, – зовет она. – Я пойду. Позвони мне позже, хорошо? Пожалуйста? – Теперь я не уверен, пожалуйста, это из-за Авы, или потому что здесь остаюсь я.

– Позвоню, – отвечает Никола. – Спасибо за все.

– Люблю тебя! – тогда Стеф выходит, и я остаюсь наедине с Николой.

Внезапно все становится таким неловким. Кипит чайник, я сажусь на диван. Такое чувство, словно я погружаюсь в зефир. Боюсь, я не смогу встать.

Она молчит, так что я пытаюсь заполнить тишину.

– Хорошая квартира, – комментирую я.

– Спасибо, – говорит она, пока возится на кухне.

– Ты получила мебель в наследство от бабушки или как?

Она стреляет в меня убийственным взглядом.

– Это Anthropologie.

Я пожимаю плечами и пробегаюсь руками по диванным подушкам. Я ощущаю все грубые неровности, которые появились, когда она зашивала дырки и протертые места. Не думаю, что она делала это из-за сильной привязанности к подушкам, скорей от необходимости.

– Как твоя малышка? – спрашиваю я.

Минуту она молчит. Затем тихо отвечает.

– Я думаю, мне труднее, чем ей.

Я слышу, как она наливает воду и звук ложки, ударяющейся о фарфор, она подходит, ставит чашку чая на журнальный столик передо мной, убедившись в том, что подставка уже стоит. Он черный.

– Прости, – говорит она, держа свою чашку и садясь на другой конец дивана, подтягивая под себя ноги, так далеко от меня, как только возможно. – У меня нет молока. У меня непереносимость лактозы.

Хоть она и сидит в углу дивана, кажется, ей удобно. Голова высоко поднята, подбородок вперед, рот вытянут в твердую линию. Я ничего не могу прочитать по ее глазам, так что перестаю пытаться.

– Ты получила лекарство? – спрашиваю я.

Она кивает и делает глоток.

– Благодаря настойчивости Стеф заплатить, да. Врач в больнице дал мне месячный запас инсулина, но Стеф оплатила все остальное. Фармацевт в Target провел для нас ускоренный курс по тому, как надо делать Аве инъекции, так что мне не надо снова идти к врачу и платить ему. – Она тяжело вздыхает. – Мне действительно это было нужно. Прошлой ночью все выглядело словно ужасный кошмар. – Она смотрит на меня, и, кажется, смягчается. – Еще раз спасибо за то, что отвез нас. Я всем испортила ночь.

– Дерьмо случается, – говорю я, махнув рукой. – Не такое уж большое дело.

– Держу пари, твоя подружка расстроилась.

– Да, – киваю я, – Но она не моя подружка. Особенно теперь. – Больше я ничего не говорю.

– Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? – устало говорит она. И я понимаю, что последняя вещь, которая ей нужна, это разговоры со мной.

– Такое впечатление, что тебе надо поспать, – говорю я. В ее глазах грусть, и я понимаю, что я полный придурок, раз ляпнул такое. Никто не хочет слышать, что выглядит усталым. – Хочу сказать, ты все еще секси, но ты выглядишь адски усталой. – Ну вот, я сделал еще хуже.

– Я не могу спать, – говорит она. Кажется, она прямо на моих глазах стала меньше. – Не сейчас, не тогда, когда с ней может что-то случится.

– Ты можешь, – говорю я. – Прямо сейчас. Просто вздремнуть. Я останусь здесь. Я прослежу, чтоб все было в порядке.

Она смотрит на меня словно я сошел с ума. Может так и есть. Понятия не имею, почему я вызвался сделать это – может потому, что будет правильно сделать именно так.

– Нет, спасибо, – говорит она, ей немного неудобно. – Итак, – теперь я слышу нетерпение. – Что ты от меня хочешь, Брэм?

Я наклоняюсь вперед и упираюсь локтями в колени, снова и снова поглядывая на часы на запястье.

– У меня есть для тебя предложение.

Она смотрит на меня так долго, что я вынужден поднять глаза. Ей, кажется, не любопытно, она выглядит обеспокоенной.

– Что-то похожее на Непристойное предложение? (прим. пер. американский кинофильм 1993 г. с Робертом Редфордом в главной роли) – спрашивает она. – Потому что в конце Роберт Редфорд проигрывает

– Первое, я удивлен, что ты достаточно взрослая, чтобы помнить этот фильм, – говорю я. – И второе, нет, ничего подобного. Я знаю, моя репутация бежит впереди меня.

– Так и есть. – Она делает глоток чая.

– Но, это хорошее предложение. Честное. – Я делаю паузу. – Думаю, ты должна переехать ко мне.

Она чуть не роняет свою кружку.

Глава 5

НИКОЛА

Я правильно его расслышала? Рука трясется, я ставлю чашку с горячим чаем вниз, пока я не ошпарилась.

– Прости, что? – спрашиваю Брэма, я сбита с толку – Ты что, только что попросил меня к тебе переехать?

Он спокойно улыбается.

– Не совсем. Я имел в виду, квартира рядом со мной свободна. Арендатор съехал в начале месяца. Думаю, ее должна занять ты. Ты можешь жить там и не платить аренду, пока не найдешь хорошую работу и не встанешь на ноги. Что скажешь?

Что я скажу? Ни одной гребаной идеи. С какой стати Брэм МакГрегор предлагает мне бесплатную квартиру? В этом нет никакого смысла, и я не хочу в этом участвовать.

– Ты можешь подумать об этом, – продолжает он.

– Нет, – отвечаю я, он выглядит шокированным. – Извини, но…нет. Переехать в твою пустую квартиру? Зачем? Почему ты это делаешь? Почему бы не сдавать ее за пару тысяч в месяц, уверена, она примерно столько и стоит

– Но я не хочу, чтоб аренда была такой высокой,– говорит он.

– Не важно, чего ты там хочешь, – отвечаю я. – Ты выплачиваешь ипотеку за это место, и я знаю, это стоит немалых денег. – Это не вяжется с тем, что я знаю о Брэме. Он вырос в деньгах. Он тратил их словно игрок, который думает, что ему нечего терять. Все в Брэме просто кричит – «Я здесь, чтобы зарабатывать и тратить деньги!». А позволить нам с Авой жить бесплатно в его комплексе, это спутает все его планы.

– В этом нет никакого смысла и мне, черт возьми, это не нравится.

– Предоставь беспокойство о деньгах мне, – говорит он, закатывая рукава рубашки. Я замечаю его загар, его кожа приятного медового оттенка, не думаю, что он не настоящий и я задаюсь вопросом, где он его приобрел. У него мускулистые, крупные загорелые предплечья. Предплечья это моя слабость. Как и руки. Его руки тоже хороши, большие и сильные.

Он видит, как я на него пялюсь, и слегка улыбается.

– Пожалуйста, в этом нет ничего странного.

– Чертовски уверена, это не так. – Насмехаюсь я, отводя глаза. – Это безумно щедрое предложение и мне трудно поверить, что ты не имеешь в виду ничего отвратительного.

Он вздрагивает.

– Вау. Просто, насколько плохо ты обо мне думаешь?

– Я вообще о тебе не думаю, – парирую я.

Он кривится.

– Ауч. – На секунду мне стыдно, а потом я вспоминаю, как он затащил в кусты ту цыпочку, и стыд уходит.

– Что на самом деле тебе надо? – Спрашиваю я. – Просто будь честен.

Он разводит руки в стороны.

– Я честен. Я хочу помочь тебе и твоей малышке. Иногда люди делают вещи, потому что они могут, и потому что хотят.

Я на это не куплюсь. Прищуриваю глаза.

– Что ты хочешь взамен?

– Ничего, – говорит он, и как ни странно, это звучит искренне.

– Правильно. И я не должна стать твой секс рабыней или кем там, и не должна отсасывать тебе в любое время, когда ты захочешь. За все нужно платить. – Мальчик, я уж точно это знаю.

Он усмехается.

– Милая, ты б не знала, что делать с моим членом, даже если б попыталась.

– Я бы уж точно знала! – выкрикиваю я, не в силах остановиться. И тут же жалею об этом.

Он медленно поднимает свою темную бровь, в его глазах горит огонек.

– О, правда? – он размышляет, на его губах танцует улыбка.

Дерьмо.

Я скрещиваю руки.

– Ты понимаешь, о чем я.

– На самом деле нет. Но, ты могла бы мне показать.

– Ты ведь понимаешь, я на это не куплюсь.

Он закатывает глаза и встает. В другой жизни, наивной, полной бессмысленного секса и по дороге к счастью, я была бы совершенно очарована тем, насколько чертовски красив этот мужчина. Потому что так и есть. Но в этой жизни, где мне досталась короткая спичка (хотя у меня давненько не было ничего длинного, если вы понимаете, о чем я), его отличная внешность, горячее тело и щегольские костюмы ничего для меня не значат.

– Послушай, – говорит он. – Буду с тобой честен. Я не просто пытаюсь быть хорошим парнем.

А вот и правда выходит наружу. Я вздыхаю с облегчением, наконец-то все станет ясно.

– Если у меня живет жилец с низким уровнем дохода, – объясняет он, – тот, кто не может найти себе доступное жилье в городе, то я получаю от правительства большие налоговые льготы.

– Хорошо, а почему ты сразу мне об этом не сказал?

Он лениво пожимает плечами.

– Думал, что мог бы заработать пару дополнительных очков.

– И зачем тебе это вообще делать?

– Думаю, я просто не хочу жить по соседству с сукой.

Я, правда, смеюсь над этим.

– Справедливо.

Он засовывает руки в карманы и смотрит на меня сверху вниз.

– Так что скажешь? Как думаешь, вам с Авой будет комфортней в отличном здании к югу от Маркета? Арендной платы нет, у тебя будет время найти работу и решить все проблемы?

Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я колеблюсь.

– Могу я подумать об этом?

– Конечно, – отвечает он. Смотрит на часы. – Я лучше пойду. У тебя есть моя визитка, да? Ты ведь не плюнула на нее и выбросила?

– Она все еще у меня.

– Хорошо. Потому что, если ты не решишь ничего в ближайшие пару дней, мне надо будет найти кого-то другого. Я не хочу снова появляться здесь как сегодня, без предупреждения. И я полагаю, ты не собираешься давать мне свой номер.

– Я позвоню тебе, – говорю я и знаю, что я это сделаю.

Я просто не знаю, что отвечу.

***

После того, как Брэм ушел, я думаю об этом. На самом деле, у меня для этого не так уж много времени. Ава просыпается и хотя она живее и счастливее, чем была – будто бы прошлой ночь ничего не произошло – она спрашивает, будут ли ей завтра делать укол. Я не могу ей лгать. Я говорю, что в игле содержится лекарство, которое поможет ей оставаться сильной и здоровой, и она сможет вырасти большой девочкой. Кажется, она все понимает, но…у меня это просто в голове не укладывается.

Для меня проблематично сделать ей укол, и если Стеф не будет рядом, не думаю, что смогу сделать это сама. Мне кажется неправильным причинять боль собственному ребенку, даже если это единственный способ помочь ей.

Как бы горда я не была, как бы не хотела отвергнуть предложение Брэма, я честно не могу это сделать. Я не могу отказаться из-за Авы. Мне надо перешагнуть через свою гордость, если у нее будет шанс на жизнь. Жизнь без оплаты аренды позволит сэкономить мне $1000 в месяц. Если эти деньги пойдут на еду и медикаменты, у нас все получится. Будет неприятно, но я смогу это сделать. И это будет до того, как я получу работу. Я знаю, я не могу позволить себе привередничать, но я решила подождать неделю и посмотреть, может мне удастся найти что-то, связанное с моей профессией, и где бы хорошо платили. Это рискованно, да, но я должна попробовать. Думаю, я могла бы выбраться отсюда, шаг вперед из этого беспорядка, вперед в мое будущее.

Просто я очень надеюсь, что так я не окажусь в долгу перед Брэмом. Ведь Брэм ничего от меня не ждет. На самом деле я не думала, что буду его секс-рабыней. Я просто хотела пошутить над его кобелиной сущностью, но даже мне трудно поверить, что, в конце концов, я не буду ему ничего должна. Мысль о том, чтобы быть чем-то, чем угодно, обязанной такому мужчине, пугает меня.

И я ненавижу то, что считаю это своего рода захватывающим.

Я смотрю на свой телефон на журнальном столике. Я могла бы позвонить Стеф и узнать ее мнение, но, в конце концов, это ничего не изменит. Я уже знаю что нужно делать.

Я достаю визитку, беру телефон и набираю номер.

– Привет Брэм?

***

– Не могу поверить, что ты это делаешь, – говорит мне Стеф, входя в мою практически пустую квартиру и протягивает мне гигантский стаканчик с кофе, который она купила в Bluebottle. Я делаю глоток, даже если он обжигает мои губы и горло, пока мы осматриваемся.

Сейчас суббота утро, прошло чуть больше недели после того, как я сказала Брэму, что принимаю предложение переехать в его комплекс. Мой домовладелец был зол, что я предупредила его за такой короткий срок, но он все время злой, так что это не имеет особого значения. Со Стеф, Кайлой и Линденом, мы очень быстро собрали вещи. Несмотря на то, что квартира была маленькой, я удивлена, сколько ж мусора я накопила за все эти годы. Думаю, где-то внутри меня живет сентиментальная барахольщица, но было приятно выбросить часть вещей. Начать с чистого листа.

Ава уехала на целый день с мамой в Ливермор, это замечательно, хоть я все еще и нервничаю о том, чтоб она во время получала инсулин. Я знаю, я не должна сомневаться в своей маме – я все ей показала, и у нее сосед диабетик, который поможет в случае чего, но думаю, я до конца своей жизни буду волноваться об этом.

Стеф, Кайла, Линден и Брэм, они все помогают мне в день переезда. Брэм сказал, что с удовольствием заплатит за транспортировку вещей специальной компанией, но мне хватает его благотворительности, да и, если честно, я хотела увидеть, как он слегка попотеет. Мы начали в шесть утра и работали как маньяки, чтоб все упаковать. Мы вернулись в квартиру за несколькими, как мы надеялись, последними коробками. В последний раз.

Я обдумываю то, что только что сказала Стеф.

– В хорошем смысле, или в плохом?

– В хорошем, – говорит она, попивая собственный кофе. Ее яркая лиловая помада оставляет следы на крышке. – Хочу сказать, это удивительно. Просто надеюсь, что Брэм останется верен своему слову.

– Ну, я ведь объект благотворительности, помнишь?

– Должна сказать, что это тоже меня удивляет. Потому что я никогда не знала, что он сторонник благотворительности, даже если здесь замешены налоговые льготы. – Она улыбается. – Но знаешь, благотворительность, налоговые льготы или что-то еще, для тебя это классно.

– Почти все? – спрашивает Кайла, появляясь в дверях. Её бледная кожа блестит от пота, длинные черные волосы стянуты назад в хвост, спрятанный под розовой бейсболкой. Она совершенно без косметики, и, как обычно, выглядит фантастически. Безупречная кожа досталась ей от матери японки.

– Почти, – отвечаю я. – Там для тебя еще одна коробка. – Я киваю в сторону угла.

– Ого, огромная, – с сарказмом отвечает она и подходит, чтобы поднять ее. – Не говори мне, что тут все твои книги.

– Обычные подушки и диванные, – говорю я, она с легкостью поднимает коробку.

Она выходит с коробкой в руках и смотрит на пустые стены. Такой вид, будто я здесь и не жила.

– Вау. Никола, я знаю, что ты сделала это место реально милым, но думаю, сегодня вечером мы должны все же выпить шампанского, чтобы отметить тот факт, что мне надо возвращаться в этот проклятый район, где каждый раз Суетливый Джо спрашивает у меня мелочь или минет.

– Суетливый Джо? – повторяю я.

Она пожимает плечами.

– Его слова, не мои. Окей, дамы, вы закончили с потолком и сняли шелушащийся линолеум? Потому что нам пора торопиться. Помните, разбирать вещи так же муторно, как и собирать.

Мы выходим на улицу, и я вижу своего домовладельца, мистера Стэнли, скоро он станет моим бывшим домовладельцем. Он стоит у здания, короткие ручонки скрещены на дородном животе, он курит и смотрит на фургон. Я позволила Брэму нанять фургон.

– Мистер Стэнли, – говорю я, подходя к нему, держа в руках коробку с надписью «Кухня. Барахло». Через секунду, ко мне подходит Линден и молчаливо берет коробку, ставя ее в фургон.

– Не ждите от меня хороших рекомендаций, – говорит мне мистер Стэнли, сигарета наполняет его и без того толстые щеки воздухом. Он так сильно хмурится, что его брови словно одна линия.

– Ну, вообще-то это не совсем справедливо, – спокойно отвечаю я, хотя на самом деле мне хочется высказать ему все, что я о нем думаю – Я бы уведомила вас за месяц, но у меня не было возможности. Разве не лучше так, чем я бы не заплатила вам аренду, и вы выселили меня?

– Но я люблю выселять людей, – говорит он с улыбкой. – И вы не получите обратно свой залог.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо! Я совершенно забыла о депозите. $500 для меня сейчас это чертовски много.

– Здесь какие-то проблемы?

Внезапно рядом со мной появляется Брэм и кладет руку мне на плечо. Несмотря на прохладное, серое утро, она теплая и твердая. Так приятно. Может поэтому мне хочется смахнуть ее с себя.

Но я не могу сделать это перед мистером Стэнли. Кроме того, Брэм выглядит немного устрашающе. Сегодня он не в костюме, на нем темные джинсы и белая футболка, обтягивающая его тело и подчеркивающая каждый мускул. Я пыталась не замечать ничего, пока он двигался – ни его загорелую кожу или то, как напрягаются его руки, когда он поднимает что-то, ни влажное пятно от пота на спине. Но теперь я рада, что он такой большой и устрашающий, не хочется, чтоб мистер Стэнли думал, что ему все может сойти с рук.

– Никаких проблем, – с насмешкой говорит мистер Стэнли. Он вытаскивает сигарету и смотрит на Брэма, который возвышается над ним больше, чем над всеми остальными. – Просто рассказываю девочке, как надо быть хорошим арендатором. Вы выглядите как хороший жилец. Она нет.

– Девочка, – Брэм с акцентом растягивает слова, – съезжает, потому что они с дочерью не хотят жить в этом кишащем крысами гадюшнике. Вы не знаете, но я был внутри и видел, сколько строительных норм и правил вы нарушаете, не говоря уже о том, что даже одного из них достаточно, чтобы вас уволить?

Лицо мистера Стенли на секунду замирает. Не думаю, что когда-то видела его брови отдельно друг от друга.

– Так же я целый день забирал все дерьмо из ее квартиры, – продолжает Брэм и достает свой телефон, помахав перед ним. – У меня есть фотографии повреждений перекрытий между полами, сконструированных для того, чтобы предотвратить распространение огня; сломанной системы пожаротушения, щиток пожарной сигнализации все время мигает «тревога» и план пожарной безопасности устарел; а так же фотографии крысиного помета в подвалах; лифта, который не работает, заставляя всех, даже пожилых людей подниматься по лестнице; и пола в лобби кишащего муравьями.

Я открываю рот. Брэм заметил все это?

Мистер Стэнли бледнеет. Сигарета дрожит в его руке.

– Один звонок в пожарный департамент и вы будете оштрафованы, по крайней мере, на $ 20 000, – говори ему Брэм с высоко поднятой головой. – И, вероятно, вы потеряете работу. Или вы могли бы обратно отдать девочке залог и мы уйдем.

– Ничего себе, – слышу я Кайлу за спиной. – А Брэм мужик.

Брэм смотрит на меня и подмигивает.

– Еще один девиз для тебя. – Затем он уверенно смотрит на мистера Стэнли. – Итак, что выберете?

Мистеру Стенли не надо думать дважды. Он выхватывает чековую книжку из заднего кармана и выписывает мне чек на $ 500. Он протягивает его мне, не в силах теперь смотреть мне в глаза, и быстро идет обратно к зданию.

– И не стоит беспокоиться насчет рекомендаций, – говорит ему в след Брэм. – Для этого у нее есть я.

Он толкает меня в бок локтем.

– Давай убираться отсюда.

Мы идем к машине, где за нами наблюдают Стеф, Кайла и Линден. Я кошусь на Брэма.

– Ты что, действительно хочешь мне понравится?

Он улыбается, ох уж эти ямочки.

– О, я тебе нравлюсь. Ты просто еще об этом не знаешь. – Он кивает на Линдена. – Ну, что, брат, пошли.

Я подхожу к Стеф, мы вместе с Кайлой поедем с ней.

Кайла обращается к Брэму.

– Ты действительно заметил все эти нарушения?

Брэм кивает.

– Я кое-что изучил, будучи менеджером здания. И поверь мне, на следующей неделе я позвоню в пожарный департамент.

Мы втроем стоим на обочине и смотрим, как он забирается в фургон и тот с грохотом отъезжает.

– Черт, – говорит Кайла, когда они отъезжают. – Это было своего рода горячо. – Она смотрит на меня. – Тебе повезло, что ты будешь жить рядом с этим парнем. – Она делает паузу, поджимая губы. – Ты и в его постель тоже переедешь?

Я закатываю глаза.

– Черт, нет. Имею в виду, может он немного лучше, чем я сперва подумала, – Кайла поднимает брови, – хорошо, намного лучше, но он все еще мудак.

– Мудак это сильное слово для тебя, мисс Манеры, – дразнит она. – Это имеет отношение к тому, что произошло на свадьбе? – спрашивает она.

– Нет, – отвечаю я, глядя на нее и иду к машине Стеф. – И ты ничего не видела, так что не думай, что между нами что-то произошло. Этого не случилось. На самом деле не случилось.

Я чувствую, как Стеф и Кайла обмениваются взглядами за моей спиной.

Позже, когда мы в машине едем по Ван Несс, Кайла стучит по моему плечу с заднего сиденья.

– Почему ты думаешь, что он мудак?

Я дую на прядь волос, выбившуюся из пучка.

– Потому что…он кобель.

– Это не делает его мудаком. Это делает его забавным.

Что не очень-то забавно для меня, думаю я. Я вспоминаю, что он сказал мне на свадьбе.

– Я просто не доверяю таким парням, – говорю я через минуту.

– Но ты ведь не встречаешься с ним, – говорит она. – Так что тебе не надо беспокоиться об этом, не так ли?

Я качаю головой.

– Ты права. Я не встречаюсь с ним. – Да мне и не следует. Но та ночь снова и снова всплывает в моей голове, сладкое прикосновение его губ, резкое жало отказа. Вероятно, мне не помогает тот факт, что последний мужчина, которого я целовала, последний мужчина, который завел меня и заставил почувствовать что-то вместо пустоты, был Брэм.

Если однажды ты пойдешь с Брэмом, ты не сможешь оторваться. Но я смогла.

– К чему все эти вопросы, Кайла? – спрашивает Стеф, ее тон настороженный, пока она смотрит в зеркало заднего вида.

– Могу я задать вопрос? – говорит Кайла.

– Ммм. Но у тебя тот взгляд.

– Какой взгляд? Я азиатка, ты, расистка.

– Заткнись, – говорит Стеф. – Ты знаешь, о каком взгляде я говорю. Том, который у тебя бывает, когда ты находишь свою следующую жертву.

Ого? Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Кайлу. О да, у нее именно этот взгляд.

– Тебя интересует Брэм? – спрашиваю я ее. Пару лет назад Кайла разорвала помолвку со своим бывшим и теперь постоянно одна, но не из-за отсутствия заинтересованных лиц. Горячее тело, и она уже готова. У нее даже в течение нескольких недель была интрижка с Линденом, тогда он и Стеф были просто хорошими друзьями. Не знаю, как Стеф с этим справляется, она просто не такая злопамятная, как я.

Кайла небрежно пожимает плечами, но я вижу ее насквозь.

– Я не знаю. Он просто действительно горячий, вот и все. И у него есть деньги. И у него есть это обаяние плохого парня, только он мужчина, а не парень. Я имею в виду, мужик. Если ты замутишь с ним, он разрушит твою вагину для всех остальных, кто будет после.

Я ворочу нос.

– Тоже мне способ выглядеть достойно.

– Да, Кайла, ты говоришь о моем девере, – увещевает Стеф.

– Так, – говорит она. – Вы ж не родственники. Ты сама говорила мне, что считаешь его горячим.

– Да, говорила. Но он не Линден.

Кайла закатывает глаза и плюхается обратно на свое место.

– Конечно, он не Линден. Как кто-то может даже близко стоять с Линденом? – насмешливо говорит она. – Знаешь, Стеф, просто потому что ты замужем, это не значит, что ты слепа.

– Конечно, но я и не пытаюсь думать о том, горячий ли Брэм или нет. Тем не менее, ты права. Он такой. И если ты не против, чтоб с тобой поиграли, а потом ушли, развлекайся, – говорит она. – Но не приходи ко мне плакаться, если из этого ничего не выйдет, и не смей портить те прекрасные отношения, которые есть у нас всех сейчас. Ты знаешь, однажды ты это уже сделала.

Ага, так Стеф не забыла интрижку Линдена и Кайлы.

Кайла затихает. Мы едем в тишине, и потом она говорит.

– Хорошо. Полагаю, одного брата МакГрегора мне было достаточно.

Я оглядываюсь назад и вижу, что Кайла злобно ухмыляется. Руки Стеф сжимают руль. Я чувствую, что вот-вот начнется кошачья драка, и мне становится интересно, что мне надо будет сделать, чтобы разнять их. У меня достаточно сильные руки, я ведь постоянно таскаю Аву и ее автокресло.

Но Кайла разражается смехом и хлопает Стеф по плечу.

– Я, блин, шучу! Господи, мы что, не можем больше шутить о прошлом?

Стеф неодобрительно смотрит на нее.

– Все меняется, когда ты выходишь замуж.

–Именно поэтому я и отменила свою свадьбу, – говорит Кайла. – Я не была к этому готова. Но ты и Линден были. И не волнуйся, я не собираюсь приближаться к Брэму. – Она смотрит на меня. – Он весь твой.

– Мой? – Прежде всего, Брэм для меня не кто иной, как мой арендодатель, и потом…Я не знаю. Я точно не ценю, когда мне говорят, что у меня что-то может быть, как если бы у меня не было шанса с Брэмом, если бы им заинтересовалась Кайла.

Я чувствую, как Стеф смотрит то на меня, то на дорогу.

– Ну, хм, – говорит Стеф, – Николе нужен хороший парень. И в то время как Брэм щедр – хочу сказать, он действительно повысил ставки в последнее время, все мы знаем, что он съест ее и выплюнет.

– Может быть весело быть съеденной, – говорит Кайла.

Я хочу, чтоб эта мысль никогда не приходила мне в голову.

В конце концов, мы подъезжаем к многоквартирному дому и все настолько сюрреалистично. Я понимаю, что до меня все никак не дойдет, что я действительно сюда переехала. Имею в виду, в здании нет ничего особенного. Двухэтажное здание розовато-серого цвета с выступающими окнами, типичными для города, Брэм говорит, что через несколько недель перекрасит его в синий. Но даже несмотря на то, что здание старое, оно чистое и отремонтированное. В маленьком холле на полу плитка в стиле арт-деко. На дверях никаких решеток. Перед дверьми постояльцев лежат коврики и на стенах красуются яркие виды города.

Моя квартира еще лучше. Она на втором этаже, и там две спальни. В обе едва ли влезет большая кровать, но все-таки это значит, что у Авы будет свое собственное пространство, и я знаю, ей это действительно понравится. Не могу дождаться, когда вечером мама привезет ее, и она увидит это место. До сегодняшнего дня у нас не было времени побывать здесь и все посмотреть.

Кухня милая, с белой прямоугольной плиткой, сверкающей утварью и окном над раковиной, из которого открывается вид на задний двор, где на всей территории растут пальмы. С заднего двора видна панорама города, от Трансамерика до бара Top of the Mark. Во всех комнатах деревянные полы и на стенах висят декоративные молдинги. Это совершенно потрясающе и идеально для меня.

Тем не мене, вселение, кажется, занимает больше времени, чем выезд, может быть, потому что теперь когда я здесь, я так чертовски взволнована, что не могу ждать, чтобы начать расставлять все по местам и украшать это идеальное место. Моя мебель выглядит немного потрепанной, не в шикарном смысле, так что, возможно, когда я заработаю немного денег, я смогу поехать в ИКЕЮ и обновить ее.

Все истощены этим переездом, я хотела бы купить им пиво и пиццу, но в данный момент Кайла избегает углеводов и Стеф не позволит мне тратить свои деньги на что-то подобное. Брэм исчезает в своей квартире – она рядом, на углу – и появляется с бутылкой шампанского и пятью бокалами. Мы все оставляем коробки и садимся, болтаем, пьем и растягиваем наши усталые мышцы.

В итоге, Стеф и Линден уходят последними. Теперь в моей квартире только я и Брэм, хотя ведь квартира принадлежит ему, мама с Авой приедут примерно через час.

– Итак, – говорит он, складывая руки на широкой груди, он стоит, его ноги скрещены. Он осматривает гостиную, которая представляет собой зону бедствия с коробками и мебелью. – Это будет твой дом.

– До тех пор, пока я не встану на ноги, – быстро напоминаю ему я, прислоняясь к кухонному столу.

– Ну, я буду под впечатлением, если ты сможешь платить аренду, как только встанешь на ноги. Это не значит, что ты должна уйти. Имею в виду, тебе ведь нравится здесь, не так ли?

– Я только въехала.

Он смотрит на меня с подозрением.

– Тебе трудновато справиться с этим, да?

– Что? – спрашиваю я, надеясь, что мое лицо выглядит удивленным.

Он указывает на комнату.

– Со всей этой затеей. Я действительно хочу, чтоб ты научилась мне доверять.

– Я тебе доверяю, – говорю я, а затем исправляюсь. – Я так думаю. Но я едва тебя знаю.

Он делает пару шагов вперед, и я понимаю, что практически впечаталась в стол. Испепеляющий взгляд его глаз заставляет меня заволноваться.

– Что ж, дорогая, не волнуйся, ты узнаешь меня достаточно хорошо, нравится это тебе или нет. Мы ведь теперь соседи, это важно. Тебе нужен стакан сахара для выпечки, ты стучишь в мою дверь. Тебе нужен рулон туалетной бумаги, ты стучишь в мою дверь. Ты приблизилась к какому-то члену в самый разгар действия и тебе нужен презерватив, ты стучишь в мою дверь. У меня их предостаточно. – Он прищуривается, глядя на меня. – Ты ведь занимаешься сексом, да?

Я сглатываю и проклинаю тепло, растекающееся по моим щекам. Почему, черт возьми, я должна была обязательно пить это вино, когда я знаю, что от него мое лицо краснеет еще больше.

– Конечно, я занимаюсь сексом, – парирую я. – Но соседям не надо знать о сексуальной жизни друг друга.

– Ты снова так выглядишь, – говорит он, его голос ниже, он внимательно рассматривает меня сверху вниз и делает еще один шаг ко мне, пока мы не оказываемся на расстоянии в один шаг. – Твои щеки такие розовенькие. Ты помнишь, что я говорил об этом?

Да, помню. Я буду выглядеть так же, когда испытаю оргазм.

– Нет и, пожалуйста, не напоминай мне об этом.

Он облизывает губы и кивает головой.

– Хорошо. – Он поворачивается и направляется к двери. – Сегодня вечером я иду тусить. – Он смотрит на меня через плечо. – Надеюсь, тебе понравится твоя первая ночь здесь. Передай от меня привет малышке.

Потом он уходит, и я впервые остаюсь одна в своей квартире.

Если все наше общение будет смесью его откровенной щедрости и хорошего поведения, я не уверена, к чему все это приведет.

Все, что я знаю, мне определенно придется быть все время на чеку.

Глава 6

НИКОЛА

– Мамочка? – спрашивает меня Ава, заходя на кухню и неся своего Снуффи, пока я разгружаю посудомоечную машину.

– Да, ангел? – отвечаю я, разглядывая стакан на просвет, проверяю, остались ли пятна от воды.

– Почему ты не делаешь себе ваву?

Вот черт.

Прошло две недели с тех пор, как я переехала в новую квартиру и около трех недель с того времени, как Ава стала получать инъекции инсулина. Она не против прокола пальчика глюкометром, она думает, это как в Спящей красавице, когда Красавица уколола руку веретеном – думаю, Ава ждет, что за ней тоже придет ее принц Филипп. Но вот укол, укол это другое. Она не всегда плачет, но я вижу, ей больно, и кажется, не имеет значения, куда именно я его делаю. Полагаю то, что она называет это «вава», не помогает.

Я ставлю стакан на стол и приседаю вниз, чтоб быть на одном уровне с ней. Заправляю ей волосы за ушки.

– Я не делаю себе ваву, потому что я уже выросла. Тебе надо лекарство, надо убедиться, что ты вырастешь такой же большой, как мама. Но не каждый ребенок получает лекарство. Только особенный. И ты одна из особенных, ангел.