Текст книги "Непослушание (ЛП)"
Автор книги: Карен Линч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
Я схватила спортивную сумку, которую поспешно собрала после того, как уведомила Рауля о своей поездке в Чикаго. Его удивило моё желание уехать, учитывая все эти волнительные события в Лос-Анджелесе, но я напомнила ему, что для меня работы там особо не осталось после наплыва воинов и научных сотрудников, присланных Советом. Будет лучше, если я отдам свою комнату одному из них и воспользуюсь возможностью навестить Сару с Бет. Когда он спросил, как долго я планирую отсутствовать, я дала ему неопределённый ответ. Правда была такова, что ответа у меня не было. Как много времени требуется на то, чтобы новообразованная связь исчезла?
Мой Мори несчастно взвыл. И он частенько это делал с момента, как я покинула Лос-Анджелес три дня назад. Я прошла несколько кругов чего-то, что очень напоминало депрессию, и за неё я винила своего унылого демона. Он не очень хорошо переносил разрыв связи, и мне очень хотелось, чтобы это уже закончилось. В конце концов, мы и суток не были связаны узами.
Я направилась к маленькой двери у погрузочной платформы и остановилась, меня внезапно накрыла волна головокружения.
Стоя смирно, я подождала, когда чувство дурноты пройдёт, а потом продолжила идти. За последние два дня я уже дважды побывала в предобморочном состоянии, и мне было интересно, не было ли это побочным действием разрыва связи. Хотела бы я спросить у кого-нибудь об этом, но я в жизни никому не признаюсь, что связана с Хамидом Сафиром. Я унесу этот секрет с собой в могилу.
Я потянулась к ручке и заметила встроенную цифровую панель. Но дверь распахнулась раньше, чем я успела задаться вопросом как войти, и кричащая блондинка кинулась мне на шею.
Бет так крепко меня обняла, что стало трудно дышать.
– Ну, наконец-то.
Я проскрипела с улыбкой:
– И я рада тебя видеть.
Она отстранилась и улыбнулась мне.
– Мы весь день ждали после твоего сообщения о приезде. Пошли. Мне не терпится тебе всё тут показать.
Я последовала за ней внутрь и оказалась в огромном погрузочном отделении, который теперь служил парковкой для мотоциклов и внедорожников. Я думала, что помещение будет плохо освещено, но высокие окна и световые люки давали хороший свет. По словам Бет, все окна и люки были установлены в процессе реновации.
Она повела меня вглубь здания, показывая комнаты, которые были построены вдоль широкой основной зоны.
– Спортзал, оружейная, переговорная, камеры, – сказала она, идя мимо нескольких дверей.
Я притормозила и уставилась на последнюю дверь.
– У вас есть камеры? И вы уже их использовали?
– Пока нет. Мы пока ещё не на все сто процентов устроили тут всё и заработали. Сейчас здесь находится только основной костяк, но когда мы закончим, это место будет функционировать в том числе, как бастион.
Я присвистнула.
– Я впечатлена.
Бет улыбнулась.
– Совет денег не жалеет на эти командные центры. И на всё, что им взбредёт в голову, они дают нам. У нас есть даже огромный генератор за зданием, на случай если будет сбой в электроснабжении… или апокалипсис.
Я усмехнулась.
– Мило.
– А это зал управления, – она указала на закрытую дверь, но не стала останавливаться. – Мы покажем тебе его позже. А сейчас у меня приказ найти Сару и ничем другим до этого не заниматься. Есть у меня подозрения, где она сейчас.
Мы миновали пару двойных дверей в конце здания и вышли в большую открытую зону, составляющую гостиную-столовую и современную кухню. Помещение было притягательным и уютным, и явно прослеживалась женская рука в обустройстве и выборе цветовой гаммы и мебели. Тут было много диванов и ковров и длинный деревянный стол, который мог уместить минимум с десяток людей.
Хотя лучшей достопримечательностью была изящная брюнетка, стоявшая у острова огромной кухни и поедающая гору спагетти. Сара несколько секунд таращилась на меня, с застывшей на полпути к открытому рту вилкой. Затем она пронзительно завопила и уронила прибор.
– Ты тут! – воскликнула она, побежав ко мне.
Я не видела Сару с Рождества, и от вида её округлившегося живота у меня глаза на лоб полезли. Он не был размером с футбольный мяч, как она утверждала, но уже вполне заметная выпуклость под свитером. Ничего себе. У моей лучшей подружки будет малыш. Вплоть до этой минуты всё это казалось нереальным.
Она засияла, приблизившись ко мне, и не в том смысле, как сияют беременные женщины. Нежная голубовато-белая аура окружала её, и я рассмотрела крошечные синие искры, мерцающие в её тёмных волосах.
– Сара, – Бет замахала руками, привлекая внимание Сары. – Ты снова делаешь это.
Сара остановилась как вкопанная и опустила взгляд на своё тело. Она вздохнула и положила руки на живот, нежно заговорив с малышом, которого носила.
– Успокойся, малютка. Я знаю, что ты рада видеть тетю Джордан, но мы же не хотим нечаянно ошарашить её, верно?
Я в изумлении наблюдала, как сияние вокруг Сары померкло, и улыбка истинной радости осветила её лицо. Она нежно погладила живот.
– Ты моя хорошая девочка. А теперь давай поздороваемся с тётей Джордан.
– Тётя Джордан? – переспросила я, хитро улыбнувшись, когда Сара снова посмотрела на меня.
Сара пожала плечами.
– Вы с Бет как сёстры для меня, так что, конечно же, вы её тети.
Тепло затопило грудь.
– И я буду самой крутой тётей в мире. Я научу её всему, что знаю.
Бет рассмеялась.
– Может не всему.
– Не порти мне дочь, – произнесла Сара с наигранной суровостью, потянувшись обнимать меня.
В памяти всплыло предупреждение Ориаса, и я попятилась назад раньше, чем она успела прикоснуться ко мне.
Сара нахмурилась.
– Теперь неопасно.
– Дело не в этом, – уверила я её. – Вы слышали о происшествии в школе?
Сара бросила на меня «да ты шутишь» взгляд.
– Да. Все только об этом и говорят последние дни.
– Значит, вы знаете, что мы с Хамидом оказались меж двух заклятий?
Сара с Бет кивнули.
– Ориас проверил нас, чтобы убедиться всё ли с нами в порядке, и он сказал, что на нас остались следы магии. Скоро следы исчезнут, но он предупредил нас не вступать в контакт с другой магией до тех пор. Мы не совсем уверены, что эта магия может сделать, так что думаю, нам не стоит рисковать, особенно с ребёнком.
Как обычно бесстрашная Сара протянула ко мне руку, достаточно близко, чтобы ощутить магию, о которой я сообщила, но не прикоснулась ко мне. Её рука тут же начала сиять и искры магии потекли по её коже.
Она одёрнула руку.
– Ориас сказал вам, что это демоническая магия?
Я прокрутила в голове всё, что ведьмак сказал мне.
– Нет, но это вполне логично, учитывая, что именно демон наложил заклинание для открытия барьера.
Сара поджала губы.
– Сомневаюсь, что она может навредить мне или ребёнку. Меня больше волнует о том, что наш дар может сделать с ней.
– А разве магия фейри не нейтрализует все остальные виды мании? – спросила Бет.
– Да, но это не так просто. Магия не просто повисла на Джордан. Она присоединилась к ней. Моя сила может не заметить разницу и…
– И больше нет никакой тётушки Джордан, – закончила я за неё. И только потом я поняла смысл её слов. – Что ты имеешь в виду, что она присоединилась ко мне? Ориас не упоминал об этом.
Сара жестом позвала меня на кухню. Она встала у острова, подняла вилку и съела порцию спагетти. Потом она ответила мне:
– Прости. Я последние дни постоянно голодна, – она вытерла рот салфеткой. – Сила фейри гораздо сильнее магии ведьмака, и она очень чувствительна к демонам. И когда я знаю, на что смотреть, я способна увидеть магию вокруг тебя гораздо яснее, чем Ориас.
– Прелестно, – я уселась на гранитную столешницу острова, на безопасном расстоянии от Сары. – Не так я планировала начать свой визит к вам. Я даже не могу подойти к тебе.
– Уверена, это скоро пройдёт. Ориас, может, и не так силен, как я, но он знает свою работу, – Сара впихнула ещё одну порцию спагетти в рот. – Самое главное, что ты здесь.
Бет схватила три бутылки воды из холодильника и передала одну мне.
– Мы все хотим услышать о том, что происходит в Лос-Анджелесе. Чтение отчётов не сравниться с рассказом из первых уст. Я до сих пор не могу поверить, что ты, в самом деле, наблюдала, как кто-то открыл барьер. Каково это было?
– Это было… нереально. И страшно. – Во многих смыслах.
Сара отпила воды из бутылки.
– Расскажи нам всё.
Я глубоко вздохнула и принялась рассказывать о событиях в спортзале школы, сдобрив деталями, которые смогла вспомнить. Стоило мне подойти к части, где Хамид перехватил меня, как девочки заохали и заахали в восторге. Я постаралась не допустить никакого упоминания об его странном поведении, как и утаила тот факт, что мы с ним связаны узами.
Бет издала дурачливый припадочный звук.
– Он бросился тебя спасать.
– Меня не надо было спасать, – проворчала я. – Я отлично сама справлялась, пока он не решил включить альфа-самца в отношении меня.
– Альфа-самца, да? – повторила Сара с хитрющей ухмылкой. – Я никогда не видела Хамида в действии, но помню, как при первой нашей встречи подумала, что он довольно пугающий. И насколько я помню, ты сказала, что он идеален.
Я скривила лицо.
– Не напоминай мне.
– А что было потом? – спросила Бет.
– Особо ничего и не было, – соврала я. – У меня разыгралась головная боль из-за магии, поэтому Рауль отправил меня обратно домой и настоял показаться лекарям. Я планировала вернуться в школу, но Калеб попросил меня отправиться с ним на работу.
Сара подозрительно рассматривала меня.
– И с каких это пор ты пропускаешь нечто подобное ради обычного задания?
Я приподняла плечо.
– Рауль сказал мне, что они будут просто обеспечивать безопасность места до прибытия других групп Совета. Мне нечего было там делать, а ты же знаешь, как я не люблю сидеть без дела.
– Верно, – она положила вилку, довольно вздохнув.
Я покачала головой, посмотрев на теперь уже пустую тарелку.
– А в твоём животе вообще места хватает для всей этой еды?
Сара рассмеялась.
– Ты же знаешь, какой у нас быстрый метаболизм. Он усиливается вдвое при беременности. А когда в тебе растёт ребёнок-фейри, он удваивается вторично.
Мои глаза округлились.
– Проклятье.
Она отнесла тарелку к раковине и вымыла её.
– Эльдеорин с Айне говорят, что обычно беременность фейри не делает матерей такими голодными, но я наполовину Мохири, и это всё меняет.
– Полагаю в этом есть смысл, – ответила я. – И что насчёт свечения, которое началось при моём появлении? Это напомнило мне о времени, когда ты светилась до начала лианнана.
– Ах, это. Она всегда чувствует счастлива или расстроена я, и она реагирует единственным известным ей способом, – сказала Сара, указав на гостиную зону.
– А это нормально? – я села в кожаное кресло, а Бет заняла второе.
Сара села на край дивана и закинула на него ноги.
– Да. И Эльдеорин говорит, насколько он может судить, она здоровая и счастливая.
Я застучала пальцами по подлокотнику кресла.
– Насколько он может судить? А он разве не лучший лекарь? Не должен ли он видеть всё, что там происходит?
Сара снова положила руку на живот. Похоже, она частенько это делала.
– Помнишь, когда Эльдеорин ввёл меня в глубокий сон, чтобы помочь моему телу приспособиться к лианнану? Он сказал, что я возвела стену вокруг своего Мори для защиты его от магии фейри. Ну, эта малышка пошла в маму. Похоже, она защищает своего Мори от моего дара и сил Эльдеорина. Я чувствую её в себе, но не могу видеть её, как и никто из других фейри.
– Ничего себе.
– И я такого же мнения, – раздался мужской голос, который я слишком хорошо знала. Я подняла глаза и увидела входящего в комнату Николаса.
Он улыбнулся мне и прямиком направился к Саре. Наклонившись, он оставил лёгкий поцелуй на её губах. Затем он приподнял её ноги и, сев рядом с ней, положил её ноги на свои колени. Я множество раз видела его привязанность к Саре, но в его отношении появилась новая мягкость, которой раньше не было.
– Рад, что ты приехала к нам, – сказал мне Николас, потирая ноги Сары.
– Я тоже, – я уставилась на него. – Как так твой ребёнок не устраивает тебе встряски?
– Шутишь? – рассмеявшись, Сара взяла Николаса за руку и положила её поверх своего живота. – Она всецело обожает своего папочку.
Я закатила глаза.
– Я умру тут от вашей мимишности.
Николас изогнул бровь, поглядев на меня, но я заметила, что руку он не убрал. Попался.
– Как долго пробудешь в Чикаго? – поинтересовался он у меня.
– Уже пытаешься от меня избавиться?
Он улыбнулся.
– Ты можешь оставаться сколько захочешь. Хотя я удивлён, что ты решила сейчас приехать, учитывая происходящие в Лос-Анджелесе события.
Я нахмурилась.
– Город буквально кишит следователями Совета, а ты прекрасно знаешь, что они не позволяют мне никуда влезть. Они хотят, чтобы я стояла в стороне как хорошая маленькая девочка. Нет уж, спасибо.
И это правда. Я просто опустила часть о моей связи с самым раздражающим воином и теперешнем её разрыве. Мелочи, о которых им и не надо знать. Вообще.
– Ну, у нас тут достаточно для тебя работы, – сказал он. – Отдохни, город посмотри пару дней, прежде чем преступишь.
– Боже, нет, – я скривила лицо. – Пожалуйста, дай мне работу.
Меньше всего мне хотелось ошиваться тут, ничего не делая. Мне надо было занять себя делами, которые полностью поглотят мой разум и не дадут мне и мысли допустить о том, что я предпочла бы забыть. Яснее ясного, что заявление о желании разорвать связь не стирало все мысли о другом человеке из твоего сознания. И это был важный момент, которым со мной никто не поделился, когда мне рассказывали о создании уз.
Николас издал низкий смешок.
– Ладно. Завтра можешь приступить к патрулированию.
* * *
Прошла уже неделя.
– Так, это вракк, – произнесла Бет, когда я направилась в сторону, казалось бы, заброшенного здания из красного кирпича.
Снаружи было припарковано несколько машин, и единственный шум исходил от самолётов, которые взлетали и приземлялись в аэропорту неподалёку.
– С виду так себе, но подожди, пока не увидишь что там внутри, – я улыбнулась, вспомнив мой первый визит на демонический рынок в Сан-Франциско. Я поехала туда на своём первом задании с Крисом, и в итоге нас загнали в тупик восемь гулаков. Но появилась Сара и сравняла шансы. Хорошие были времена.
Однако сегодня посещение не носило официальный характер. Мы поехали сюда по просьбе Сары, которую попросили найти сбежавшего подростка мокс-демона из Детройта. Кто-то заметил его там. Сара не могла входить во вракк из-за своевольности своего дара сейчас, поэтому она попросила нас сходить за неё.
Я открыла дверь и вошла в тихое здание. Два шага внутрь и создалось впечатление, будто кто-то щёлкнул выключателем и включил звук. Это было знаком, что я прошла сквозь демонические чары, защищавшие здание. Чары должны были удерживать в стороне не-демонов, а так же заглушать все звуки этого места.
Мы прошли по короткому коридору и вошли в широкую торговую зону, которая представляла собой лабиринт из крошечных магазинов и палаток, где торговали всем, начиная с продуктов питания, одежды, лекарств и заканчивая домашней утварью.
В некоторых магазинчиках, мимо которых мы проходили, жарили мясо. Я бы ни за какие деньги не согласилась это попробовать. Я хоть и была авантюристкой, но у демонов были совсем другие предпочтения в еде. Вероятней всего, меня вырвет, если я узнаю, что ем мясо беса-миноги, которого, кстати, некоторые демоны считали деликатесом.
Вракк кипел жизнью. Продавцы нахваливали во всё горло свой товар, когда демоны всех форм и размеров проходили мимо. Взрослые общались и делали покупки, одновременно стараясь не упустить из виду бегающих повсюду детей.
Нас с Бет одаривали любопытными взглядами, пока мы шли по рынку. Ведь Мохири обычно редко посещают вракки.
Несколько лет назад такие взгляды были настороженными, даже вражеские, но так было до того, как мы начали выстраивать отношения с демонической общиной, благодаря Саре. Меня поражало, как далеко мы зашли за эти три года, и как перемены оказались весьма полезными для нас и других демонов. У нас теперь было огромное количество сторонников и информаторов, и они всегда могли придти к нам, если нуждались в помощи, как в случае со сбежавшим подростком.
– Это место гораздо больше, чем я ожидала, – высказалась Бет после того, как мы обошли как минимум половину рынка. – Здесь столько мест, где ребёнок может спрятаться.
– Может нам стоит спросить, не видел ли кто её.
Я вытянула шею, осматривая торговую площадь, и мой взгляд привлёк крошечный магазинчик. Фасад магазина был украшен цветными тканями, и с нашего места можно было увидеть ряды одежды. В задней части узкого магазина на коленях на полу стояла мокс-демоница. Она подкалывала булавками подол длинного платья, в которое была одета представительница её вида.
Я направилась к магазину.
– Простите.
Женщина встала с пола и стряхнула пыль со своей длинной синей юбки.
– Я могу вам помочь? – нерешительно спросила она.
– Я на это надеюсь, – я шагнула в магазин. – Я Джордан, а это Бет.
Хозяйка магазина робко улыбнулась.
– Я Терра. Вы ищите что купить?
Я покачала головой.
– Вообще-то мы ищем пропавшего мокс-подростка, и мы слышали, что она может быть где-то здесь.
Терра нахмурилась, и я увидела промелькнувшее в её глазах подозрение. Не то, чтобы я винила её. Мокс-демоны были покорной расой и очень часто на них охотились более сильные демоны, так что они не особо доверяли незнакомцам. К счастью, я была готова к этому.
– Мы здесь по просьбе талаэль эследур, – тихо произнесла я.
Я не хотела, чтобы весь рынок услышал меня.
Мои слова дали желаемую реакцию. Обе мокс-демоницы ахнули и схватились за грудь, их лица озарились воодушевлением. Талаэль эследур – такое имя Саре дало демоническое сообщество после того, как она поставили перед собой цель спасти каждого повстречавшегося ей демона. Хорошего, по крайней мере. На демоническом языке это означало «добрый воин», и это имя очень метко описывало Сару.
– Девушку зовут Лия, и её родители связались с врил-демоном по имени Келван, который работает с Сарой, – объяснила Бет. – Келван отследил Лию от Детройта до Чикаго, и вплоть до этого вракка. При обычных обстоятельствах Сара сама бы пришла, но она… работает над специальным проектом и не может пока оторваться от дела.
Терра сложила руки.
– Конечно-конечно. Как я могу помочь?
– Не можете ли вы нам сообщить видели ли вы тут каких-нибудь подростков на этой неделе, – сказала я.
Дети мокс-демонов обычно не выходят гулять сами по себе, в отличие от детей людей. Всё из-за грозящей им опасности. Скорее всего, большинство подростков мокс-демонов тусуются здесь только при сопровождении взрослого родственника. Девушка сама по себе будет выделяться в толпе.
Терра несколько минут размышляла.
– Нет, но я едва ли покидала свой магазин на этой недели, за исключением, когда уходила домой. Я могу поспрашивать.
Бет постучала по моему плечу.
– Думаю, в этом нет надобности.
Я проследила за её взглядом к худощавой фигуре с длинными белыми волосами, показавшейся среди двух рядов менее чем в ста метрах от нас. Девушка украдкой огляделась по сторонам, а потом поправила свой рюкзак на плече и беззаботно зашагала в нашем направлении. Она шла, опустив глаза, и медленно, явно стараясь не привлекать к себе внимание.
Я подождала, пока Лия не поравнялась с магазином Терры, и тихо позвала её. Она резко повернула голову в нашу сторону на звук её имени, и страх вспыхнул в её глазах. А потом она бросилась бежать.
Я рванула за ней, держа её в поле зрения. Мы запетляли по рядам из прилавков и магазинов. Я дважды почти схватила её, но она оказалась проворной малышкой, и каждый раз умудрялась увернуться от моей хватки.
Она нырнула под полную овощей телегу, а вот я едва не опрокинула эту штуковину. Разгневанный продавец выкрикивал проклятья мне в спину. Но вместо раздражения, я широко улыбнулась. Я уже так давно не веселилась, гоняясь за кем-то.
Впереди я заметила вспышку светлых волос. Бет выбежала из-за угла пекарни, отрезая нам путь. Лия вскрикнула в испуге и лихорадочно стала оглядываться по сторонам. И вдруг она исчезла, прошмыгнув в узкий проход между магазинами в центре рынка, куда мы с Бет не смогли уместиться. Чёрт!
Я подала знак Бет, и она кивнула. Мы разделились в попытке снова загнать Лию в угол. Мне пришлось проделать долгий путь вокруг ряда магазинов, чтобы выйти на другой стороне. Ко времени как я достигла места, откуда она выскочила, её нигде уже не было видно.
Уперев руки в бока, я осмотрела площадь рынка, пытаясь решить, каким будет мой следующий шаг, как вдруг раздался крик девушки. Я побежала на звук, надеясь, что она натолкнулась на Бет, а не на что-то гораздо худшее.
«Однозначно худшее», – подумала я, обогнув магазин и обнаружив борющуюся девушку, которую перекинул через плечо высокий, чешуйчатый и крылатый демон с единственным рогом в центре лба. Я вздохнула. Посещение вракка не будет полным, если хотя бы один гулак не создаст проблем.
Другие демоны в этой части рынка боязливо отступали. Некоторые из них были разозлены, но, явно, ни один из них не был достаточно храбрым, чтобы противостоять более крупному демону, известному своей грубой силой. Гулаки были отморозками демонического сообщества, и они оправдывали своё имя, занимаясь наркотиками и работорговлей и остальной преступной деятельностью, которая приносила им деньги.
– Отпусти её, – выкрикнула я, зашагав к нему.
Гулак оценил меня с ног до головы, и его ящерицеобразные губы изогнулись в уродской ухмылке.
– Сегодня, похоже, мой счастливый день. Ты принесёшь гораздо больше, чем этот чахлик.
– Забавно, а я только что подумала, что это у меня счастливый день. Слышала, что чемоданы из шкуры гулаков сейчас на пике моды.
Он оскалился.
– Ты дерзка для человека.
– А ты глуп для… забудь.
Я остановилась в трёх метрах от него и, заведя руку за спину, расчехлила короткий меч, который носила под курткой. Он был маленькой версией моей любимой катаны и был сделан на заказ специально для меня. Некоторые женщины любили обзаводиться украшениями. Я же предпочитала оружие для своего ежедневного наряда.
Гулак удивленно моргнул и попятился назад.
– У нас два варианта, – абсолютно спокойно сказала я. – Ты можешь отпустить девушку и уйти отсюда, или я заберу её у тебя и оставлю тебя в похоронном мешке.
Я надеялась, что он был достаточно умён, чтобы выбрать первый вариант. Я могла с ним справиться, но я не хотела рисковать девушкой. Она могла пострадать.
Толпа расступилась и ещё два гулака вышли на площадку. Я должна была знать, что он явно припёрся с дружками. Эти парни никуда не ходили поодиночке.
– Или ты можешь бросить оружие и смирно пойти с нами, – произнёс один из прибывших, подойдя и встав рядом с демоном, державшим девушку.
Я провертела в пальцах эфес своего меча, оценивая ситуацию и гадая, где же была Бет. Я смогу осилить двух гулаков, но три – это может оказаться напряжно.
Третий гулак рассмеялся.
– Нечего сказать теперь?
Я улыбнулась.
– Я просто думаю о новом наборе чемоданов, который мне изготовят на заказ.
Кто-то в толпе прыснул со смеху, и три гулака зарычали.
Гулак с девушкой угрожающе оскалил зубы в сторону зевак.
– Любой из вас может быть следующим. Не забывайте.
На рынке повисла тишина, за исключением звука бегущих ног. Я посмотрела мимо гулаков на Бет, которая остановилась в нескольких метрах от них, держа в руках, судя по виду, деревянную палку.
– Прости, опоздала, – сказала она мне.
Я улыбнулась.
– Ты как раз вовремя.
Гулаки нервозно заёрзали, посматривая то на меня, то на Бет. Уже не такие самоуверенные. Такова была природа агрессоров. Они были все такие грозные, когда сталкивались с более слабым оппонентом или имели поддержку. Но как только они встречались с более сильным противником, они поджимали хвост и сбегали. И теперь стоял вопрос – откажутся ли они от девушки или же попытаются сбежать с ней.
– И как это будет? – спросила я, когда те стояли молча уже целую минуту. – Никто не пострадает сегодня здесь, если вы отдадите девушку.
Гулаки обменялись взглядом, и тот, который держал девушку, набычился. Один из его приятелей что-то нашептал ему, но он покачал головой и ещё сильнее сжал её. Она вскрикнула от боли. От этого третий гулак что-то тоже зашептал и, яростно указав, замахал в его адрес. Его ответом стал удар приятелю в лицо.
Оскорбленный гулак взвыл от боли, и кровь хлынула из его носа. Одной рукой пытаясь остановить поток крови, он бросил кислый взгляд в мою сторону и зашагал к выходу.
Бет озадаченно посмотрела на меня, и я кивнула. Если он хотел уйти с миром, я не буду его останавливать. Кроме того, наша работа стала гораздо легче в связи с уходом одного оппонента.
Я перевела своё внимание на двух оставшихся гулаков, которые агрессивно перешёптывались, не отрывая от нас с Бет глаз. Видимо они пришли к какому-то согласию, потому что тот, который держал девушку, стянул её со своего плеча и выставил перед собой, рукой обхватив талию. Свободной рукой он схватил мачете, которое носил на бедре и замахнулся ним в мой адрес. Я сосредоточила всё своё внимание на нём и девушке. Бет была более чем способна противостоять второму демону.
– Не приближайся, если не хочешь, чтобы она пострадала, – прорычал он.
– Используешь ребёнка как щит? – я скривила губы в отвращении, и опустила взгляд на перед его брюк. – Ты уверен, что у тебя там есть дружок? Может тебе надо юбку носить?
Его затрясло от гнева, когда мой стёб достиг нужной цели. Мужчины-гулаки до неприличия были женоненавистниками. Они считали женщин слабыми и даже к своим относились как к имуществу, единственной целью которого было вынести их потомство. Ставить под сомнение его мужское естество было оскорблением, которое он не мог проигнорировать, иначе он потеряет лицо в глазах своего товарища.
Он толкнул девушку в сторону и, упав на бок, она взывала от боли. Времени проверять в порядке ли она у меня не было. Гулак бросился на меня с заведённым для удара мачете.
О, боже, он был в ярости. В его рептильных глазах я видела жажду крови. Я уклонилась от его неуклюжей атаки и, подцепив своим мечом лезвие его мачете, я обезоружила его. Его мачете откатилось по полу и исчезло под прилавком.
Он споткнулся, но вскоре выпрямился и уставился на опустевшую руку с ошарашенным видом. На короткий миг единственными звуками были удары палки, попадавшие по плоти где-то у меня за спиной, за которыми последовало болезненное ворчание.
По толпе понеслось приглушённое шептание, и я увидела несколько потрясённых лиц. Без сомнений, видеть, как кто-то поражает гулака, было диковинным для большинства посетителей рынка. Меня задевало, что они не стояли за себя больше. Я понимала, что они были меньше, но они не были слабее. Любой мог научиться сражаться.
Гулак завопил и неуклюже двинулся на меня со всей грацией пьяного матроса.
Я вскинула меч, чтобы встретить его атаку, и краем глаза заметила двух врил-демонят, проталкивающихся через толпу. Их глаза горели восхищением. Я предположила, что они были подростками, примерно того же возраста, что была я когда начала плановый тренинг.
Увернувшись от атаки, я подбежала к парням и положила меч у их ног.
– Покараульте его для меня, хорошо? Только не трогайте.
– Но… как ты будешь драться с гулаком? – запинаясь, пробормотал один из них.
Я подмигнула ему.
– Смотри.
Я повернулась к гулаку, который опять уже направлялся ко мне. На этот раз у него в руках был нож, который, вероятней всего, был спрятан у него в одежде. Он победоносно ухмыльнулся, увидев, что у меня больше не было меча.
Я подождала вплоть до последней секунды и унырнула из зоны его досягаемости. Он развернулся и попытался снова и снова, и каждый раз я избегала его атаки.
– Урок номер один по борьбе с агрессором: старайтесь не дать себя ударить, – сказала я парням, стоявшим с широко раскрытыми глазами, когда четвёртая попытка гулака добраться до меня с треском провалилась. – Большинство задир, как этот дружище, сильнее вас, так что может хватить одного хорошего удара, чтобы сокрушить вас.
Гулак снова ринулся на меня. Он был настырным, и я не стала лишать его удовольствия, даже несмотря на то, что борцом он был никудышным. На этот раз я сделала ему подсечку, и он безумно замахал руками, стараясь удержать равновесие.
Я улыбнулась парням.
– Урок второй: вы меньше и быстрее, так что заставьте его преследовать вас. Рано или поздно он вымотает себя.
– Я выпотрошу тебя, сучка, – запыхаясь, рявкнул гулак.
Я пригрозила ему пальчиком.
– Следи за языком. Тут дети.
Несколько зевак рассмеялись, и от этого его лицо ещё больше исказило яростью. Но всем было очевидно, что он был не в форме привести свои угрозы в исполнение.
– Урок номер три, – достаточно громко произнесла я, чтобы меня услышали все. – Слова это просто слова. Они предназначены, чтобы напугать и устрашить, но они не причинят вам вреда.
Я приблизилась к демону, нацелившись на первую атаку. Моя нога сконтакировала с его коленом и он застонал от боли. Не дав ему возможности восстановиться, я обошла его и выдернула нож из его ослабшей хватки и откинула на пол в сторону моего меча.
Я улыбнулась парнишкам, которые теперь выглядели более воодушевлёнными, чем напуганными.
Они в унисон закивали головами.
– Урок четыре, – выкрикнула я, кружа вокруг гулака, который теперь вовсю хромал. – Деритесь грязно и сделайте так, чтобы каждый ваш удар шёл в зачёт. Ударите гулака в грудь и добьётесь только одного… сломанной руки. Хороший пинок в колено будет гораздо более эффективным, как видите. Как и удар в горло, если сможете дотянуться. Но если вы всерьёз намерены доставить боль…
Я резко ударила ногой. Мой ботинок попал прямо ему меж ног. Он издал пронзительный крик и рухнул на пол, где свернулся калачиком, зажав руками свой пах.
– Метьтесь прямо по фамильным драгоценностям, – я взглядом скользнула по глазеющей толпе. – Есть вопросы?
Руки мальчишек взмыли в воздух, и меня удивило, что несколько взрослых тоже подняли руки. Я кивнула на мужчину мокс-демона, на вид которому было чуть за тридцать.
– Из твоих уст это звучит, будто здесь всё легко, но ты подготовленный воин, – он махнул рукой в сторону гулака. – Как кто-то один из нас может надеяться победить таких как он?
– Каждый может научиться сражаться, – ответила я ему. – Посмотрите на простых смертных. Они постигают боевые искусства или берут уроки самообороны, чтобы научиться бороться с более крупными и более сильными оппонентами.
– Но мы не можем пойти учиться в одно из таких заведений, – сказал он.
– Верно.
Я повернула голову и посмотрела на Бет, которая стояла над поверженным гулаком. Он лежал ничком, но ещё пока дышал. Она улыбнулась и показала мне два больших пальца.
