Текст книги "Непослушание (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Покрытый красной чешуёй с ногами размером в три ствола, архидемон был таким же высоким как дверной проём и таким же широким. Огромные рога по обе стороны головы и пара массивных крыльев, наполовину раскрытых за спиной. Я не могла разглядеть черты лица, но увидела достаточно, чтобы понять, что не могла допустить, чтобы этот выродок вошёл в наш мир.

Я впихнула ноги в ботинки и лихорадочно зашнуровала их. Я пробежалась взглядом по лицу мужчины, которого полюбила больше своей жизни. Склонившись, я жёстко поцеловала его, вложив всю свою любовь в поцелуй. Затем я поднялась на ноги, зажав клинок в ножнах в одной руке, а меч в другой.

– Что ты делаешь?

Со слезами на глазах, я улыбнулась ему.

– Спасаю мир, что же ещё.

В последний раз я насладилась его красивым лицом, запоминая каждую линию. А потом развернулась и бросилась к дыре в барьере.

Аларон увидел меня, только когда я пересекла уже половину пещеры.

– Стоять, – взревел он, словно я подчинюсь ему. Когда он не рванул за мной, я поняла, что он не может. Он должен был оставаться там, где стоял, не прерывая заклинания, чтобы сохранить барьер открытым.

Я остановилась перед дырой и ощутила затягивающий меня холод. Отсюда, казалось, что я смотрю сквозь мерцающий водопад. Только вот ничего хорошего не ждало меня по ту сторону.

Я ухмыльнулась Аларону, бросив на него взгляд поверх плеча. Тот стоял, уставившись на меня со смесью шока и ярости.

– Увидимся в аду, демон.

И потом я нырнула сквозь барьер.

ГЛАВА 20

Ад был – блин, подобрать верное слово оказалось проблемой – полной клоакой. Я приземлилась на некий крупный чёрный песок, и всё вокруг меня представляло собой зазубренные чёрные камни, торчащие из земли. Хорошо, что я нашла время натянуть ботинки. Насколько простирался мой взгляд, тут не было никаких деревьев, никакой растительности, только одни камни и песок. Небо было кроваво-алым. А ещё тут было чертовски холодно. Я-то думала, что ад должен был быть огненным инферно, а тут было холоднее, чем в Айдахо в феврале.

И, о Боже, запах. Если смешать серу, вонь от трупов и нечистоты вместе, всё равно будет не так плохо, как гнилостное зловоние этого места. Неудивительно, что демоны хотели свалить отсюда.

Кстати говоря о демонах, около полудюжины поджидало меня, включая дрекса, краас-демона, некого, внешне похожего на гигантского серого кальмара, и компашки, опознать которых я не смогла. Несколько форм, отдалённо парило в небе, и с моего места они напоминали птеродактилей. Кем бы они ни были, я надеялась, что они не надумают познакомиться со мной. Мне и так с лихвой хватало дел.

И вот он сам архидемон, который вблизи казался вдвое больше. Его лицо было таким же ужасным, как и остальная часть его. С широкими костлявыми бровями, усеянными шипами, сияющими красными глазами и мордой, как у кабана. Другие демоны обходили его стороной, даже несмотря на то, что он просто стоял. Было ли тело архидемона хоть немного осведомлено о своём окружении, в то время как его сущность обладала другим телом?

Кто-то закричал, но звук прозвучал искажённо и отдалённо. Я повернулась и увидела Аларона сквозь мутное окно в мой мир. Он выставил руки и совершал ими хаотичные призывные движения, но его тело, казалось, не спешило повиноваться.

Звук за спиной привлек моё внимание к демонам. Все они, за исключением архидемона, жадно смотрели на меня. Несколько смельчаков рвануло ко мне, соблазн свежего мяса явно превозмог их страх перед архидемоном.

Я вскинула меч и приняла оборонительную позицию, всё ещё крепко держа в руке клинок в ножнах. Как только я обнажу ангельский клинок, все его распознают, а я не была готова преждевременно раскрывать свои карты.

Демон-кальмар был одни из первых, кто добрался до меня, и выбросил одну из своих щупалец прямиком к моему горлу. Я рассекла мечом щупальцу, и демон громко зашипел, когда когтистый наконечник упал на землю.

Демон резко втянул свою раненную конечность, но в тоже время выпустил другую, нацелившись на мои ноги. Я отпрыгнула назад и споткнулась об выступающий камень. Падая назад и перекатываясь на ноги, я умудрилась сохранить хватку на своём оружии.

Я вскочила на ноги и замахнулась. Мой меч снёс ещё два щупальца демона, который поспешил атаковать меня. Демон снова зашипел и скрылся за спинами других демонов, ожидавших своего шанса.

Следующим был дрекс-демон. Он зарычал на меня, ринувшись в атаку, отпихивая в сторону и топча других демонов, вставших на его пути. Я не стала ждать, пока он доберётся до меня, а бросилась ему навстречу.

Мой агрессивный выпад, должно быть, озадачил дрекса, потому что он остановился на полпути и уставился на меня. Воспользовавшись его заминкой, я нанесла быстрый и жёсткий удар, погрузив меч глубоко в его живот, где находилось его сердце.

Я вытащила меч и отступила, а демон издал мучительный крик и упал. Его тело всё ещё корёжилось, когда оставшиеся демоны накинулись на него, начав рвать его на части зубами и когтями.

Теперь, когда они были заняты трапезой, я переключила своё внимание на истинную причину моего пребывания здесь. Бездумное тело Аларона медленно и неуклюже двигалось к дыре. Его хвост, похожий на драконий, тянулся позади.

Я сделала глубокий вдох и сменила руки, поменяв меч на клинок. А потом высвободила клинок из ножен.

– Надеюсь, ты столь хорош, как о тебе говорят.

Клинок загудел в моей руке, словно понимал, что находился в присутствии зла. Я чувствовала его божественную силу каждой клеточкой своего существования. Клинок отбрасывал белое сияние вокруг меня. Мой Мори жалобно взвыл и попытался спрятаться. Другие демоны, наверное, тоже почувствовали его, потому что прекратили свой остервенелый пир и с опаской поглядывали на меня.

Я перевела взгляд с них на массивного демона и мысленно приготовилась к битве за свою жизнь. Я не могла думать о Хамиде или о том, что происходило в пещере прямо сейчас. Моей приоритетной задачей было остановить архидемона и не дать ему пересечь барьер.

– Боже, пожалуйста, позволь мне быть достойной твоего клинка, – сказала я, а потом бросилась за демоном.

Пока я бежала к демону, я осматривала его в поисках уязвимого места между чешуйками, куда я могла нанести удар клинком. Место подмышкой выглядело многообещающе, но я не смогу добраться до него.

Догнав демона, я замахнулась и попыталась проткнуть чешую в задней части его колена. Лезвие отскочило от крепкой как алмаз чешуи, не оставив и следа.

Я заворчала, когда хвост демона жёстко ударил по солнечному сплетению и отправил меня в полёт. Я рухнула боком на огромный камень и соскользнула на землю. Кровь стекала по моему лицу от пореза на голове, ещё и пару синяков было заработано, но у меня бывало и похуже. По крайней мере, я не выронила оружие. И мой вопрос о том, осознавал ли демон моё присутствие, получил ответ.

Оттолкнувшись от земли, я посмотрела на камень и содрогнулась. Я ударилась об плоскую поверхность. Если бы я приземлилась на его вершину, я бы насадилась на него и конец игре.

Я повернулась к архидемону. Но раньше, чем я успела сделать хоть шаг, что-то приземлилось мне на спину, повалив на землю.

Я перекатилась, пытаясь стряхнуть с себя тварь, но в мою спину и руки впились когти, удерживая на месте. Я не могла использовать ангельский клинок на нём, когда тот вцепился в меня, иначе я тоже умру.

Я кое-как смогла встать на колени и затем подняться на ноги. Затем я врезалась спиной в тот же камень, на который ранее упала.

Зубы впились в моё плечо, и я закричала от боли, но не остановилась. Ещё два удара демоном об камень, и я наконец-то смогла сбить его хватку.

Как только я освободилась от его когтей, я перекинула тварь через плечо. Это оказался краас-демон, он был оглушён, но не мёртв. Я подбежала к нему и коснулась клинком его вывернутой лапы.

Демон издал душераздирающий визг, его кожа стала серой и сияющие трещины начали рассекать её поверхность. Демон лихорадочно забился и попытался отползти, но совсем скоро он разлетелся на миллион частиц.

Я развернулась с клинком в руках к остальным демонам, которые подкрались ближе во время схватки. Клинок отбрасывал вокруг меня белое сияние, и демоны съежившись попятились назад, словно обожглись. Я шагнула к ним.

– Кто ещё хочет отхватить кусочек этого?

Они все поджали хвосты и убежали.

Я склонилась за своим мечом, который потеряла, когда краас-демон атаковал меня, и содрогнулась от боли, прострелившей руку раненного плеча. Уронив меч, я крепче сжала ангельский клинок, поскольку только он сработает против архидемона. Хорошо хоть краас-демон не укусил меня за рабочую руку, иначе дела приобрели куда более страшный поворот.

Я снова бросилась к архидемону. Хвост хлестнул в мою сторону, но на этот раз я ожидала удара и отскочила с его пути. Каждый раз, когда я пыталась подобраться поближе к демону, он бил хвостом, отгоняя меня. И с каждым шагом демон подходил всё ближе к дыре.

Всё внутри меня окоченело от отчаяния, когда я увидела, что мы были менее чем в двадцати футах от барьера. По ту сторону я видела Аларона. Он подманивал своё тело, его голос становился громче от радостного возбуждения.

Я рванула вперёд демона к выступающим скалам и забралась на них. Острые края врезались в мои руки, но я не останавливалась. Я добралась до вершины как раз в тот момент, когда он поравнялся со скалами. И я спрыгнула ему на спину.

Он хлестнул по мне хвостом, и я бы сорвалась со спины, если бы не ухватилась за его толстые рога. Повиснув на одной руке, я подняла вторую и стала непрестанно бить по плечам и шее. Безуспешно.

Господи, есть ли чёртов способ убить эту тварь? Что если Эльдеорин ошибся и клинок не сможет ранить архидемона?

Демон остановился. Он поднял руку и схватил меня за икру, и испепеляющая боль прострелила ногу, когда когти прорвали кожу и вонзились по самую кость. Он стянул меня со своей спины и стал трясти вверх-вниз перед собой.

Я полоснула по нему клинком, но он удерживал меня вне досягаемости. Нахождение так близко к ангельскому клинку даже не напрягало его. Обстоятельства складывались не в мою пользу.

И становилось только хуже.

Демон поднял меня выше и отбросил от себя. Я пролетела по воздуху, и страх выдавил весь кислород из лёгких, когда я увидела стекловидные пики, к которым летела.

Сверху раздался громкий вопль. Я едва успела распознать звук хлопающих крыльев, как вокруг моей талии сомкнулись когти. За несколько секунд до падения на смертоносные камни, меня дёрнуло вверх.

Земля удалялась, летящий демон вздымался ввысь. Мне не надо было поднимать глаза, чтобы понять, что это был один из тех огромных птеродактилей, которых я увидела, попав сюда. Также я знала, что уже мертва, если не вырвусь из этой хватки в следующие несколько секунд.

Я посмотрела вниз и увидела полосу земли. Крепко стиснув зубы, я приготовилась. Вероятно, это убьёт меня. Но, по крайне мере, я умру на своих условиях.

Я прикоснулась клинком к одному когтю, впившемуся в мой живот. Моё тело окоченело, когда поток напряжения потёк по мне. Перед глазами взорвались звёзды, а одеревеневшие пальцы потеряли хватку на клинке и он упал на землю.

Секундой позже полетела и я. Каким-то чудом, я приземлилась на ноги, но как только мои ноги коснулись земли, они подкосились, и я рухнула на песок. Я лежала на спине, борясь за дыхание, которое выбило из меня. Вокруг меня парил пепел.

Отдалённый крик вынудил меня подняться на ноги. Я отыскала взглядом архидемона и увидела, что я, как минимум, в девяносто метров от него. С этого расстояния дыра в барьере выглядела без изменений, но я слышала, как Аларон взывал к своему телу.

Я стала искать в песке клинок и нашла его закопанным по самую рукоятку в чёрном песке. Как только я выдернула его из песка, сияние окутало меня, наполнив меня новыми силами.

Хромая на раненную ногу, я побежала к демону, который снова медленно двигался к дыре. Он уже приблизился к последней гряде камней, только вот за ними не было ничего, кроме песка, а это значит, я не смогу запрыгнуть на него.

Я ускорилась, игнорируя палящую боль в ноге. Это был мой последний шанс. Если я не остановлю его сейчас, он доберётся до дыры.

Промчавшись мимо демона, я вскарабкалась на камни как раз вовремя, чтобы прыгнуть на него, когда он миновал камни. Я схватилась за искривлённый рог и использовала инерцию, чтобы перемахнуть перед ним. Повиснув на роге, я оказалась лицом к лицу с демоном и захлебнулась от его зловонного дыхания.

Красные глаза прожигали меня. Не знаю, была ли хоть толика разума в его теле, но на мимолётный миг, мне показалось, что я увидела некое узнавание. А ещё я увидела слабое место, которое искала.

Усилив хватку на роге, я занесла руку, в которой удерживала клинок.

– Нет! – по ту сторону барьера заорал Аларон.

Я оглянулась и увидела, как он бежит к созданной им же дыре.

– Да, пошёл ты! – заорала я ему в ответ.

Я отвернулась и вонзила ангельский клинок глубоко в горящий глаз.

Вспышка белого света из клинка ослепила меня, и разряд силы ударил прямо в грудь и отправил меня в полёт. Я жёстко приземлилась на спину, не в силах дышать. Моё тело охватили судороги.

Взрыв разорвал воздух и земля содрогнулась. Я открыла глаза и вовремя увидела, как куски архидемона начали осыпаться на землю вокруг меня. Я закрыла лицо руками, пытаясь защититься.

Перекатившись на живот, я через силу встала на четвереньки. Когда я ныряла через барьер, я знала, что это вероятно будет путешествие в один конец, но теперь, когда конец был близок, я не была готова умереть.

Я была окружена морем частей демона, которые пахли хуже, чем сам ад. Меня начало тошнить, но я начала подниматься, увидев деревянную рукоятку среди запёкшейся крови в шаге от меня. Я схватила рукоятку и с трудом поднялась на ноги, борясь с накрывшей меня волной головокружения.

– Джордан! – вдалеке взревел Хамид.

Я резко развернулась и увидела, что проём в барьере уменьшился наполовину от исходного, и с каждой секундой становился всё меньше.

Мои шаги были неуверенными, пока я бежала к барьеру, вложив всю оставшуюся во мне силу. И только голос Хамида послал мне последний, столь необходимый, прилив энергии. Я достигла проёма и нырнула через него за секунду до того, как он закрылся с громким хлопком.

Я попыталась упасть на пол пещеры, сгруппировавшись, но сил мне не хватило, и в итоге я совершила безумный акробатический трюк. Клинок выпал из моей руки и покатился по каменному полу, и впервые у меня не осталось сил, чтобы обеспокоиться на этот счёт.

– Джордан, – произнёс глубокий голос, который как я думала, никогда больше не услышу.

Тёплые руки прикоснулись к моему лицу, и я подняла взгляд на обеспокоенные голубые глаза.

– Я тебя знаю.

Я улыбнулась, или, по крайней мере, мне так показалось. Моё тело не очень-то подчинялось мне в эту минуту.

Хамид смахнул в сторону волосы, которые прилипли к моему лицу. Ещё то зрелище, наверное, если учесть, что я была покрыта демоническими потрохами.

– Дай догадаюсь, выгляжу дерьмово, – подшутила я.

Его лицо стало затуманенным.

– Ты красивая.

Мои веки отяжелели, и я позволила им закрыться.

– Лжец.

Он похлопал меня по щеке.

– Джордан, оставайся со мной.

– Просто немного вздремну, – пробормотала я. – Это был адский день.

* * *

Когда я очнулась, голоса и свет наполняли пещеру. Я сидела на коленях Хамида, положив голову на его грудь, уютно устроившись внутри кокона его рук.

– Мммм, – вымолвила я, вдохнув его умиротворяющий запах.

Я никогда не была любительницей обнимашек, но запросто могла привыкнуть к этому.

Он склонил голову.

– Проснулась?

– Да, – ответила я, зевнув. – Прости, что уснула. Как долго я спала?

Мускулы на его руках напряглись.

– Пять часов.

– Пять часов?

Я попыталась сесть ровнее, но со стоном припала обратно к его груди. Было чувство, будто по мне промчался огромный грузовик.

– Полегче. Ты ещё не полностью исцелилась.

Я нахмурилась, пытаясь прогнать из головы туман.

– А как ты освободился?

– Когда ты убила Аларона, магия на кандалах умерла вместе с ним.

– Ох.

Я опустила взгляд на себя и была удивлена, увидев, что на мне другая одежда. Я поднесла руку к волосам. На ощупь они были грязными, но в них не было кишок демона. Я снова подняла глаза на Хамида.

– А кто меня помыл?

Он вскинул брови, словно я задала до жути нелепый вопрос.

– Я. Лекари привезли с собой одежду и моющие средства.

– Лекари? Кто ещё здесь?

Я выгнула шею и увидела, что куда не посмотрю, везде были люди, но я никого из них не знала.

– Тристан и ещё двое членов Совета, несколько десятков воинов и Циро с Бастианом.

– Члены Совета?

Меня не удивило присутствие Тристана тут, но я в жизни не слышала, чтобы другие члены Совета появлялись на поле боя.

Он улыбнулся.

– Похоже, ты не осознаешь магнитуду того, что тут произошло прошлой ночью, и что сделала ты. Многие хотят поговорить с тобой.

Я снова положила голову ему на грудь, внезапно ощутив усталость.

– Как они нашли нас?

– Тристан сказал, что когда мы не вышли на связь, они заподозрили, что Аларон схватил нас, но они не смогли ничего установить с помощью наших трекеров. Заклинание, наложенное на нас и на пещеру Алароном, блокировало сигналы, но когда он умер, наши сигналы снова появились в сети.

– Они нашли Шарлотту и Марию? – спросила я, не желая знать ответ.

– Да. Они не выжили.

В груди заныло от утраты двух женщин. За последний месяц я узнала их довольно хорошо, и была готова сказать, что мы подружились. Цели у нас были разные, но я уважала их стремление к знаниям и их полную самоотдачу работе. И хотя они большую часть времени проводили в библиотеке, а не на полях сражений, я видела их воинское мастерство прошлой ночью.

Я вновь подняла голову.

– А что с Ориасом?

– Он слегка травмирован, но в порядке. Он расстроен, что Аларон выслан его демона домой, и теперь ему придётся призывать нового.

Я нахмурилась.

– Для него это должно быть проще простого.

Хамид усмехнулся.

– По всей видимости, он привязался к своему демону.

Послышались приближающиеся к нам шаги и, подняв глаза, я увидела Тристана с латиноамериканкой и светловолосым воином. То, какой властностью веяло от них, говорило, что они вероятней всего были теми самыми членами Совета.

Озабоченный взгляд Тристана остановился на мне.

– Джордан, как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем тот парень.

Его лицо расслабилось, и он улыбнулся.

– Хамид рассказал нам, что ты сделала. Я всегда знал, что ты создана для великих дел, так что не могу сказать, что удивился, узнав, что ты убрала архидемона. Но пересечь барьер, зная насколько велики шансы не вернуться обратно, требует невероятной храбрости и самопожертвования. Не передать словами как я тобой горжусь.

Мои глаза наполнились слезами, и я обвинила в этом своё утомлённое состояние. Нельзя пережить путешествие в ад и обратно, чтобы взять и разреветься от слов.

Воин-блондин шагнул вперёд.

– Джордан, меня зовут Фридрих Фойгт, – произнёс он с немецким акцентом. – Совет выражает глубокую благодарность за то, что ты сделала. От себя скажу, я испытываю благоговение от того, что такой молодой воин как ты не только пошёл против архидемона, но и одолел его.

Не успела я ответить, как заговорила женщина:

– Я Камила Перес, для меня огромная честь познакомиться с таким храбрым, юным воином. Тристан очень высокого мнения о тебе, и теперь я понимаю причины его похвал.

Мой взгляд метнулся к Тристану, который ободряюще улыбался. Я никогда не искала одобрения Совета, но его вера в меня означала куда больше, чем он считал.

– Спасибо, – сказала я им всем. – Я может и хотела бы сказать, что справилась своими силами, но без ангельского клинка прошлая ночь закончилась бы совсем иначе.

Хамид покачал головой.

– Даже не пытайся умалять свою заслугу.

– Он прав, – сказал Тристан. – Выигрывает битву воин, а не оружие.

– А где клинок? – спросила я, чувствуя себя несколько ошеломлённой всеми этими похвалами.

Я любила быть в центре внимания, как и любой другой человек, но это уже был перебор. Я сделала то, что должна была сделать во имя спасения любимых мною людей.

Тристан указал налево.

– Он там. Мы решили, что он должен вернуться в мир фейри на хранение. Сара сейчас пытается связаться с Эльдеорином, чтобы попросить его вернуться за клинком.

Двое других членов Совета закивали, но судя по не особо радостному виду Фридриха, не все были согласны с этим решением. Я же была полностью согласна с Тристаном. Ангельский клинок был оружием безмерной силы, но он принадлежал фейри.

– Джордан, не можешь нам рассказать свою версию произошедшего? – спросила Камила. – Хамид поделился с нами некоторыми деталями, но он мало что видел из твоей схватки.

Хамид погладил меня по спине.

– А это не может подождать, пока она полностью восстановится?

– Всё хорошо. Я не против.

Я взяла его за руку и переплела наши пальцы. Затем я рассказала обо всём, начиная с момента, как пересекла барьер до моего возвращения.

Фридрих и Камила засыпали меня вопросами о другом измерении и демонах, которых я там увидела. Даже Тристан задал несколько вопросов. Особенно их интересовал архидемон и как я его убила. Сложностей вспомнить все подробности данного опыта не возникло. Сомневаюсь, что я когда-нибудь забуду хоть единую секунду, проведённую в аду.

– Невероятно, – произнёс Фридрих после того, как я повторно описала свою схватку с телом Аларона. – Наши учёные хотят в деталях обсудить всё, как только ты будешь готова. Ты единственная кто когда-либо вступал в демоническое измерение, и всё, что ты увидела и пережила там должно быть записано.

Камила улыбнулась.

– И образцы ткани, которые ты принесла с собой на одежде, будут бесценны для наших учёных. Они уже судачат о возможности изучить ДНК настоящего архидемона. Мы так много можем узнать.

Я подумала о Шарлотте и Марии и как сильно им бы понравилась эта идея. Меня снова накрыло печалью. Целая группа усердно работала над этим проектом, и было так неправильно, что их не было в живых, чтобы отпраздновать нашу победу.

– Совет всегда ищет людей для внедрения в наши исследовательские группы, – сказала мне Камила. – Обычно мы не стали бы пытаться привлечь юного воина, но ты доказала, что более чем способна на такую работу. Надеюсь, ты рассмотришь возможность поработать с нами – в партнерстве с Хамидом, само собой.

– Хамид уже рассказал мне о некоторых прелестях работы, – я улыбнулась ему. – Но нам надо обсудить доплату за вредные условия труда.

Все рассмеялись, и Хамид стиснул мою руку. «Думаю, ты можешь просить о чём угодно, и они согласятся».

«Рада, знать. Но прямо сейчас, я хочу только одного».

Я улыбнулась Тристану и компании.

– Вы не возражаете, если мы продолжим разговор позже? Я немного устала, и хотела бы провести некоторое время наедине со своей парой.

Фридрих выглядел так, словно собирался возразить, но Камила опередила его.

– Конечно же. У нас ещё будет уйма времени для разговоров.

Он взяла Фридриха за руку и увела прочь.

– Отдыхай сколько требуется, – сказал Тристан и последовал за ними.

Хамид расцепил наши руки и обнял меня.

– Поспи. Мы пробудем тут ещё какое-то время.

Я откинулась и посмотрела на него.

– Вообще-то я не особо устала. Я просто хотела, чтобы все ушли.

Он тихо усмехнулся.

– Ты до сих пор не особо выносишь Совет.

– Дело не в этом. Я очень хочу поцеловать тебя, и я подумала, что было бы невежливо целоваться перед ними.

– Верно подмечено.

Его взгляд упал на мои губы, а потом он склонил голову и заявил права на мои губы в медленном, сексуальном поцелуе, от которого мне захотелось, чтобы мы оказались по-настоящему одни.

«Как только мы выберемся отсюда, мы отправимся на заслуженные каникулы в какое-нибудь изолированное местечко, где будем только есть, спать и заниматься любовью».

– Мне нравится твой план, – произнёс Хамид в мои губы, давая мне понять, что он снова мог читать мои мысли. – Как насчёт изолированного оазиса в Калахари, где на сотни километров нет ничего, кроме пустыни?

– Мы уже можем поехать?

– Сомневаюсь, что учёные позволят тебе так быстро соскочить с крючка, – сказал он, разрушив моё воодушевление.

Я скисла.

– О, Боже. Они же заставят меня писать отчёт, да?

Смех Хамида забурлил в его груди.

– Думаю, мы сможем убедить их подождать с этим несколько дней. Ты же только что спасла мир.

Я оживилась.

– Верно. Должно быть правило: люди, которые спасают мир, освобождаются от написания отчётов.

– Звучит разумно, – он прикусил мою нижнюю губу. – Разве ты не говорила что-то о поцелуях?

– Упоминала, – широко улыбаясь, я слезла с его коленей и оседлала его. – Как насчёт такого?

– Гораздо лучше, – хрипло ответил он, а потом снова поцеловал меня.

Слишком скоро мир снова бесцеремонно вмешался в наши дела.

– Хамид, – позвал Фридрих. – Мы получили весть о большом наркосиндикате в Индии, речь идёт о хеффионе. Вивиан сообщила, что она поедет туда, если только ты сам не хочешь.

Хамид посмотрел на меня.

– Зависит от тебя.

Я всегда мечтала посетить Индию, но у меня было предчувствие, что меня ждало ещё много возможностей отправиться туда. Хамид обещал мне показать мир, а он был мужчиной своего слова. К тому же мой разум был переполнен образами того оазиса в Калахари, чтобы думать о чём-то другом.

Я притянула его голову к себе.

– Мы как-нибудь в следующий раз.

ЭПИЛОГ

Тремя месяцами позже

Лёжа на громыхающем старом грузовике, я подняла голову и всмотрелась в узкую дорогу. Дальний свет фар прорезал темноту, но на горизонте не было ничего кроме деревьев. Согласно GPS на телефоне, эта дорога названия даже не имела. Куда, чёрт возьми, мы направлялись?

Из грузовика раздался приглушённый крик, но внезапно был прерван шлепком и криком. Я плотно сжала губы и заставила себя не вмешиваться. В задней части грузовика было как минимум два гулака и примерно с десяток человеческих девушек, которых они перевозили. Я могла бы убить гулаков, но не могла рисковать и во время схватки в таком тесном пространстве навредить девушкам. Как только грузовик остановиться и эти чешуйчатые ублюдки покажут свои лица, начнётся игра.

Завибрировал мой телефон, и я увидела имя Хамида на экране. Приложив телефон к уху, я прошептала:

– Привет.

– Привет. Я хотел сказать тебе, что имею зацепку на поставку в этой сделке по работорговле. Я знаю, что ты хотела быть там и убить всех, но я вынужден действовать.

– Я бы поступила также, – ответила я, не повышая голоса.

– Что с твоим голосом? – спросил он. – Почему ты шепчешь? Я думал, ты сегодня ужинаешь с Анной.

Я прикусила губу.

– Тут такая смешная история вышла, но ты должен пообещать, что не будешь орать на меня.

– С чего вдруг я должен орать из-за смешной истории? – настороженно поинтересовался он.

– Ну, – протяжно ответила я. – Я как раз ехала встретиться с Анной, а на аллее стоял припаркованный грузовик, и мне это показалось немного странным. В общем, я оставила мотоцикл на улице и пошла проверить.

– Джордан.

Мне не надо было видеть его, чтобы понять, что он сжал переносицу. Последние несколько месяцев он постоянно так делает.

– Не переживай. Меня не увидели.

– Кто тебя не увидел? – его тон обострился.

– Гулаки. Они были слишком заняты погрузкой девушек в фургон, – я умолкла из-за того, что грузовик замедлил ход на повороте. – Я действовала осторожно, они даже не заметили моего присутствия.

Хамид выругался.

– Только не говори мне, что ты забралась внутрь грузовика с группой рабынь гулаков.

Я слегка нахмурилась.

– Конечно, нет. Ты меня обижаешь. Я на крыше грузовика.

Он что-то прорычал, и я услышала мужской смех. Судя по всему, это был Марио, один из воинов, с которым мы работали по этому заданию вместе с его парой Анной. Мы проверили в Панаме две недели, и по просьбе правительства нам требовалось оборвать работорговлю людьми. Но это оказалось куда более сложным, чем любое дело, что мы имели с гулаками ранее. Эти же гулаки умудрились избегать нас. Вплоть до этого момента.

– Это не смешная история, – сердитым голосом сказал он. – Где ты сейчас?

– Я не совсем уверена. Мы были на трассе номер один, но потом свернули направо с главной дороги после… – я включила карту на телефоне. – Как же назывался этот город?

– Чипо? – спросил Хамид.

– Точно. Откуда ты знаешь?

Он тягостно вздохнул.

– Потому что мы в пяти минутах езды от тебя.

Я улыбнулась, глядя в звёздное небо.

– Знаешь что? У нас уже такая гармония, что иногда это совершенно жутко.

– Ужасающе, – пробормотал он.

Грузовик замедлился и резко свернул налево на грязную просёлочную дорогу. Впереди я смогла разглядеть огни и очертания, похожие на дом.

– Похоже, мы достигли пункта назначения, – торопливо прошептала я в телефон. – Вам парни лучше поторопиться, а то пропустите всё веселье.

– Держись в тени, и не вмешивайся, пока мы не приедем, – приказал Хамид.

– Упс. Мне пора, – сказала я, когда грузовик начал парковаться перед двухэтажным зданием. – Люблю тебя.

Я сбросила звонок и запихнула телефон в задний карман. Не поднимая головы, я осмотрела пустой грязный двор, который был освещён одним фонарём, висевшим над входной дверью. В окнах первого этажа горел свет, но второй этаж был тёмным. Я понадеялась, что наверху никого не было, кто мог бы посмотреть вниз и увидеть меня на крыше грузовика.

Двери грузовика открылись и два гулака вышли из кабины. Водитель обошёл грузовик спереди и направился к пассажирской стороне. Там он передал второму гулаку связку ключей.

– Отопри подвал и приготовь клетки, – раздался приказной глубокий голос, от которого у меня заскрежетали барабанные перепонки. – Я помогу Броку и Ганду выгрузить груз.

– Когда мы встречаемся с покупателем? – поинтересовался второй гулак.

– Завтра ночью.

Я стиснула зубы, услышав, что они называли девушек грузом. Одному богу только известно, сколько людей они привозили уже и где эти люди в итоге оказались. Я с огромным удовольствием прикрою эту операцию и сожгу место дотла.

Второй гулак замешкался.

– Покупатель потребовал десять девушек. Что будешь делать с двумя лишними?

Водитель грузовика тошнотворно рассмеялся.

– Они для нас.

Ярость ослепила меня на несколько секунд. И в следующий миг я уже была на ногах и спрыгивала с грузовика.

Я тихо приземлилась позади водителя и прежде чем его дружки смогли предупредить его, мой меч рассёк его толстую шею. Второму гулаку оставалось только наблюдать, как голова водилы приземлилась на капот и скатилась на другую сторону.

Его потрясённый взгляд вернулся ко мне, и он схватился за короткий меч, пристёгнутый к поясу. Я позволила ему вынуть меч из ножен, а затем бросилась в атаку.

Мой меч отрубил рабочую руку по локоть, и гулак взревел. Он в неверии уставился на свою руку и оружие, лежавшие на земле у его ног. Схватившись за обрубок своей руки, он бросился бежать, раскрыв свои чешуйчатые крылья за спиной.