Текст книги "Метка тьмы"

Автор книги: Карен Ченс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Я вижу, ты получила мое сообщение. – Голос, прозвучавший в комнате, был подобен чистому перезвону серебристых колокольчиков.

Я посмотрела туда, откуда он шел, и увидела стройную, невысокую девушку с длинными, темными волосами, струящимися по спине до самых коленей. Она петляла между толпой призраков, некоторые из которых застыли с разинутыми челюстями, деловито заглатывая других приведений. Никто не двигался, никто не дышал. Создавалось такое ощущение, что я очутилась в фотографии, за исключением того, что двое из присутствующих по-прежнему могли двигаться.

– Что? – Я отшатнулась от сивиллы и ее ножа, одновременно, на всякий случай, увеличивая расстояние между собой и этой вновь прибывшей.

– Сообщение на твоем компьютере, – продолжила женщина. – В твоем офисе. Это было очень умно, не находишь? – Она осмотрела Луи-Сезара, но не сделала попытки дотронуться до него. Ее большие голубые глаза на симпатичном маленьком личике снова обратились ко мне, и она раздраженно выдохнула. – Ну? Нет, я, наконец-то, дождусь слов благодарности за спасение твоей жизни? Кстати, некролог, знаешь ли, был настоящим. Если бы ты не уехала из своего офиса сразу, то люди Распутина добрались бы до тебя. Тебе удалось бы убежать от них, но через несколько улиц ты столкнулась бы с вампирами и подосланным Антонио убийцей. Я обозначила время смерти, чтобы предупредить тебя. Умно, не так ли?

– Кто ты? – Я поняла это сразу же, как задала вопрос, но все же хотела услышать, как она произнесет это.

Она улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки почти такие же глубокие, как у Луи-Сезара.

– Меня зовут Агнес, хотя никто не называет меня так больше. Иногда мне кажется, что они даже не помнят этого имени.

– Ты – Пифия.

– Прямо в точку.

– Но …, но ты выглядишь моложе, чем я. Они говорили мне, что ты очень стара и находишься на смертном одре.

Она слегка пожала плечами. И это заставило меня обратить внимание, что на ней надето очень длинное, закрытое платье, наподобие тех, в которые любила наряжать меня Евгения. Оно было похоже на какой-то вечерний наряд, характерный восьмидесятых годов девятнадцатого века.

– Снова в точку, мне самой страшно. На самом деле, вполне возможно, что это небольшое путешествие прикончит меня. Мои силы истощались с каждым годом, а четыреста лет достаточно большой срок, чтобы исчезнуть совсем. – Она казалась не очень расстроенной из-за приближающейся смерти. – Так или иначе, тебе предстоит научиться управлять своей душой, чтобы выглядеть так, как тебе захочется спустя какое-то время. Я предпочитаю использовать свой образ из прошлого. Фактически все последние годы я проводила больше времени в теле морщинистой старой громадины, чем в этом. – Она согнула и разогнула свои пальцы. – Артрит, знаешь ли.

Я удивленно взирала на нее. В моем представлении Пифия должна была быть, ну, что ли более величественной.

– Что ты здесь делаешь?

Агнес рассмеялась.

– Решаю проблему, что же еще? – Она наклонилась, чтобы посмотреть в искаженное лицо женщины, собиравшейся проткнуть меня кинжалом. Я двигалась, но сивилла не имела такой возможности; ее лицо так и застыло в угрюмой маске, а нож остановился на полпути. – Я потратила двадцать лет на обучение вот этой. Ты бы не сказала этого, глядя на нее, не так ли? Двадцать лет и посмотри, что из нее вышло. – Она покачала своей головой. – Я здесь, потому что во всем этом бардаке есть частично моя вина. Я выбрала твою мать своей ученицей. Обучала ее в течение почти десяти лет. Я любила ее как дочь. Но, когда она связалась с твоим отцом, я запретила ей встречаться с ним, обосновывая, что это для ее же блага. Ради всего святого, он же был членом мафиозной вампирской группировки! Совсем не пара для моей прекрасной девочки.

– Я не понимаю.

– Я могла найти ее! – Прозрачные слезы блестели в больших голубых глазах Агнес. – Я сказала себе, раз ей совсем наплевать на свое призвание, и она так легко смогла отказаться от него, то она не нужна мне. Я в состоянии начать все заново, выбрать другую ученицу и сделать новую яркую звезду … только, на самом деле, я не смогла. Я была слишком гордой, чтобы признать, что это не моя протекция сделала Лизи той, кто она есть, а ее собственный врожденный дар. Я не стала разыскивать ее, и тот вампирский босс твоего отца убил ее, чтобы добраться до тебя. – Она закрыла лицо руками и заплакала.

Я стояла и просто смотрела на нее. Она, что, на самом деле ожидала, что я буду сочувствовать ей? Ее покаянный вид не вызывал у меня порыва отпинать ее, особенно если принимать во внимание, что она действительно находилась одной ногой в могиле, но я также и не чувствовала желания утешить ее. Скрестив руки на груди, я ждала, когда она успокоится.

– Ты не из разряда мягкосердечных, не так ли? – Поинтересовалась она спустя минуту, глядя на меня сквозь пальцы. Женщина опустила руки и с любопытством стала рассматривать меня. Я пожала плечами; с учетом того, где я росла, что, черт возьми, она ожидала? Агнес вздохнула и перешла к делу. – Признаю, я была неправа. Я виновата. Но теперь нам необходимо определиться. Я не могу обучать тебя должным образом, потому что у меня нет на это времени, но также бесспорно, что власти нельзя позволить перейти к Майре. Она в этом участвует или по собственной воле, или ее вынудили. Если первое, то она порочна; если последнее, то слаба. В любом случае, у нее нет шансов на выигрыш.

Мой взгляд исследовал длинный острый нож в руке сивиллы и выражение ее глаз. Я могла поспорить, что добровольно. Девушка выглядела слегка сердитой для человека сознанием, которого управляли. Мне все больше начинала нравиться точка зрения Мирчи.

– Ладно, прекрасно. Она – порочная сивилла. Ты хочешь забрать ее с собой и ознакомить с законом об охране общественного покоя и порядка? Валяй.

– Не в этом суть.

У меня не было сейчас настроения играть в двадцать вопросов.

– У тебя есть еще, что сказать? Поскольку я сейчас слегка занята.

Она вскинула руки.

– Конечно; пожалуйста, извини меня за треп. Но это – событие, ты понимаешь. Я просто пытаюсь придать ему хоть какую-ту видимость церемонии.

У меня внезапно появилось плохое предчувствие.

– Что за событие?

Она бросила на меня взгляд, в котором не было и толики предыдущий наигранности. – Сила выбрала тебя. Ты – она; ты – Пифия. – Она скорчила гримаску. – Поздравляю и все такое.

Я решила, что у женщины не все в порядке с мозгами.

– Ты не можешь просто так взять и свалить на меня все это! Что, если я не хочу этого?

Она пожала плечами.

– А что тебя собственно не устраивает?

Я уставилась на нее, поражаясь ее черствости.

– Выбрось это из головы, дамочка. Выбери себе другую провидицу.

Агнес уперлась маленькими кулачками в бедра и впилась в меня взглядом.

– Чем больше я разговариваю с тобой, тем больше я убеждаюсь, что ты будешь или лучшей из нас всех, или самой ужасной. Если бы у меня был другая альтернатива, поверь, я выбрала бы ее. Но у меня ее нет. Сила хочет перейти к тебе. Послушай доброго совета, пусть этот переход будет легким. Чем больше ты будешь бороться с этим, тем больше неприятностей на тебя будет сваливаться.

– Черта с два. – Слава Богу, у меня был козырь в рукаве. – Твоя сила не может перейти к девственнице. А технически, я все еще остаюсь чистой и нетронутой.

С секунду она смотрела на меня, очевидно не в силах вымолвить ни слова, а затем свалилась на пол в приступе хохота. Наконец, ей удалось выровнять дыхание, и она сумела выпалить: – Кто это сказал? Только не говори, что ты поверила магам! Не смеши меня!

– Минуточку. Вампы тоже в этом уверены. Все так думают.

Агнес покачала головой, пытаясь скрыть усмешку. Это не сработало, и она, наконец, сдавалась.

– Боже, как ты наивна. Кто, как ты думаешь, сказал им это? Цитируя тебя, одна из древних Пифий устала от кодекса, который гласил, что жрица должна была быть «чистой и нетронутой». Поэтому она сказала дельфийским жрецам, что у нее было видение. Сила будет намного более мощной, если перейдет к опытной женщине. Они купились на это, и она заполучила для себя любовника. Но это не важно. Ну, по крайней мере, для получения силы.

– Что это значит?

Снова смеясь, она закружилась по комнате, проходя при этом сквозь магов попадавшихся ей на пути. Они слегка вздрагивали, но не просыпались.

– Это значит, что я предлагаю тебе побыстрее закончить ритуал, если ты хочешь управлять своим даром, а не наоборот. – Она усмехнулась. – И я уже точно никак не смогу тебе помочь с этим. – Она замолчала, оценивая мои скрещенные руки и упрямое выражение лица. Судя по ее нахмуренным бровям, я предположила, что Пифия не привыкла к тому, чтобы ее мнение подвергалось сомнению. – Прекрасно, это твой выбор, но если ты не доведешь ритуал до конца, мало того, что у тебя будут проблемы с контролем, но и маги будут считать тебя лишь наследницей. Пифию нельзя свергнуть, но наследницу можно. Ты будешь очень уязвима, пока не закончишь это. – Окинув меня взглядом с головы до ног, она приподняла свою тонкую бровь. – Я не думала, что этот разговор будет столь трудным.

Я почувствовала себя чертовски злой, особенно когда она снова начала танцевать.

– Слушай, сколько раз мне нужно повторить это? Нет, спасибо, я не хочу эту должность.

– Прекрасно. Теперь, по крайней мере, я удостоверилась, что ты весьма благоразумна. – Она так резко остановила свое небольшое балетное выступление, что юбки закрутились на ее ногах. – Знаешь, я тоже не хотела ее. Я единственная из сивилл своего поколения была бы очень счастлива, если бы выбор не пал на меня. Это большая честь, но также это и тяжелое бремя. Плюсом ко всему, тебе придется терпеть Серебряный Круг, и поверь мне, в этом нет ничего приятного.

Выражение ее лица внезапно помрачнело.

– Не знаю, стоит ли тебе говорить об этом, Кэсси, но я действительно сожалею. Начиная с самой первой Пифии, не было ни одной совершенно необученной, которой перешла бы эта должность. Но с твоими способностями, я практически не сомневаюсь, что ты все равно перепишешь свод законов. Например, ты знала, что здесь сейчас находятся две тебя одновременно? Твой дух борется за жизнь той девушки, которую вы спасли, через несколько улиц отсюда, и в то же время ты находишься тут и разговариваешь со мной. Мне такое не под силу. И еще, у большинства наших учениц занимает годы, чтобы изучить то, что тебе удалось самостоятельно усвоить всего за несколько дней. Вот так вот взять и прихватить с собой другую душу! Это впечатляет.

Я испытывала дикое желание закричать.

– Может, прекратишь болтать и послушаешь меня? Я. НЕ. ПИФИЯ!

Она стремительно приблизилась ко мне и поцеловала в щеку.

– Теперь ты, – произнесла она, и исчезла. В ту же самую секунду на меня, словно грузовик на большой скорости, обрушились ощущения. Нет слов, чтобы описать это, потому я даже не стала пытаться пробовать. Самым близким к этому было то, которое я испытывала, когда находилась в теле Томаса, и его усиленные чувства только сбивали меня с толку. Однако чувства, обострившиеся на сей раз, не имели отношения к обонянию или зрению, а скорее, к видению различных потусторонних миров, связанных с нашим. Раньше при общении с призраками я использовала лишь малую часть этих возможностей. Сейчас вокруг меня крутилось столько видов и звуков, что чувствовала себя настолько дезориентированной, что даже не заметила, как время возобновило свой бег. То есть не замечала, пока кто-то не нанес мне удар в ногу.

Я опустила глаза, чтобы увидеть, что сивилле-отступнице все же удалось достать меня, хотя и не так, как она планировала. Рана все же оказалась не пустячной, и кровь начала просачиваться сквозь атлас моей маленькой домашней туфельки на высоких каблуках, раскрашивая материю в темно-фиолетовый цвет. Я обратилась к авианосным ударным силам над моей головой.

– Ладно, я передумала. Съешьте ее.

Группа призраков отделилась от основного облака и полетела к ней, но Распутин, использовав свою вампирскую способность к скоростному перемещению, опередил их. Он схватил ее за талию, и они исчезли вместе с несколькими вампирами, избежавшими призрачной атаки. Маги, видя своего союзника, спасающегося бегством, незамедлительно последовали его примеру. Мои маленькие, чрезмерно взбудораженные ножи последовали за ними к выходу и преследовали их до самого верха лестницы. Я не стала останавливать их. Убийство нескольких наисильнейших темных магов, бесспорно, могло бы изменить ход истории, но в тот момент я уже так устала и была по горло сыта всем происходящим, что это мало меня волновало.

Я села и стянула домашнюю туфельку. Проклятие! Это бешенная сучка почти оттяпала мне палец на ноге. Мирча, вытащив из кармана носовой платок, подал его мне, и я перевязала рану настолько хорошо, насколько умела. Я не думала, что женщине грозит потеря пальца, если только не начнется заражение. Но оценив состояние темницы, эта вероятность казалась вполне возможной. Очень возможной.

Я смотрела на мое парящее призрачное войско, видя невысказанное требование в их глазах. Я знала, что им нужно, и не было никакого смысла пытаться отговорить их от этого. Энергия, которую они вытянули из вампиров Распутина, могла бы поддерживать их в течение многих лет, но кто бы захотел существовать в таком месте как это?! У них была только одна цель, и я обещала помочь им, но у меня было несколько условий.

– Никаких горожан и никаких невинных, – произнесла я, и в ответ получила жуткий массовый поклон. Я вздохнула. – Отлично, тогда остальные в вашем распоряжении.

Тут же циркулирующая воронка из призраков над моей головой начала набирать силу, подобно разноцветному вихрю. Он был настолько плотным, что на мгновенье я перестала различать комнату, и настолько переполненный гневом, что их коллективные вопли походили на гудок товарного поезда. Затем в мгновение ока они исчезли. Я не стала использовать свои чувства, чтобы проследить за ними; это было одним из тех последствий, которые я предпочла бы не видеть.

Убрав руки от ушей, я увидела, что Мирча с осторожностью во взгляде наблюдает за мной. Тяжкий вздох вырвался у меня из груди. Мне хотелось этого разговора даже меньше, чем еще одного столкновения с Распутиным. Но альтернативы не было.

– Я думаю, что у нас получилось, – сказал я ему. – Ты все объяснил Раду?

Он медленно кивнул.

– Да. Он согласился обратить Луи-Сезара и оставить его, чтобы тот развивался в одиночку, как и прежде. Раду сбежит, но будет избегать любых контактов в течение столетия, до того времени, пока я спас его из Бастилии. И даже после этого он будет сдерживаться, выражаясь твоими словами. Это сработает?

Я задумалась на минуту. Предлагаемый им вариант не был блестящим, но по сравнению с содержанием в темнице в течение трех с половиной столетий, однозначно лучшим. Я все равно сомневалась, что Мирча согласится на это.

– Да, должно, если он не начнет создавать вампиров до нашего времени. Нам и так хватает незарегистрированных вампов, созданных Распутиным, и мы не нуждаемся во втором вампире, делающем то же самое. О, и расскажи Раду о Франсуазе. У меня такое ощущение, что некоторые из магов могут сегодня вечером попытаться отыграться на ней за свои потери.

То, что Мирча не спросил, что я имела в виду, говорило о том, насколько сильно он истощен.

– Как пожелаешь.

Я обвела жестом комнату.

– Как много ты понял из происходящего?

– Очень мало, но мне кажется, раз мы до сих пор живы, то выигрыш на нашей стороне.

– Не совсем так. – Я кратко обрисовала ситуацию, включая изменение моего статуса. Вернувшись и узнав, что Агнес мертва, он все равно понял бы это. – Ты должен будешь рассказать Сенату, что Распутин сбежал, прихватив с собой сивиллу. Я не знаю, сохранится ли у нее сила, заимствованная на время, но это возможно. – Принимая во внимание, как быстро ретировалась Майра сразу после моего разговора с Пифией, шанс этого был велик. Возможно, со временем сила бы и исчезла у нее, но узнать это наверняка не было никакой возможности. Что ставило меня перед очередной проблемой. Как только она поправится от ранения, нанесенного моим ножом, то может попытаться сделать со мной то же, что и с Луи-Сезаром. Возможностей было бесконечное множество, включая мое убийство в детском возрасте или нападение на моих родителей до того, как появилась даже мысль обо мне, чтобы быть точно уверенной, что я не родилась вообще. Единственным приятным моментом во всем этом было то, что большую часть своей жизни я находилась или в хорошо укрепленном доме Тони, защищаемом вампирами, подобно Форту Нокс, или в бегах. Следовательно, я не была легкой добычей. Но что-то подсказывало мне, что Распутину нравились трудные задачки.

Мирча в течение мгновения сохранял молчание. А затем, наконец, произнес, выглядя при этом настолько же усталым, как чувствовала себя я.

– Ты можешь сказать им сама.

Я улыбнулась.

– Нет, не думаю, что я смогу. – Он начал говорить что-то, но я приложила палец к его губам. В одном я была точно уверена. – Я не вернусь туда, Мирча. И до этого-то все было достаточно паршиво, но теперь все будут стараться завладеть мной – Сенат, эти два круга, может, даже Томас … нет. Что это будет за жизнь?

Он взял мою руку в свою и поцеловал каждый пальчик. Его усталые глаза были по-прежнему притягательны, когда они встретились с моими. Яркий светло-карий янтарь полностью заменил голубой цвет глаз Луи-Сезара. У меня было такое ощущение, что я никогда не увижу другую настолько ошеломляющую или настолько грустную пару.

– Ты не можешь бегать вечно, Кэсси.

– Мне удалось скрываться прежде. Я смогу это сделать снова.

– Но тебя же нашли. – Он сжимал мою руку так сильно, как только мог в настоящий момент, и я позволяла ему это. Скорее всего, пройдет очень много времени прежде, чем я смогу прикоснуться к другому мужчине, не говоря уже о том, что я вряд ли буду что-то испытывать к нему.

– Только ты и Марлоу, – тихо ответила я ему. – Скажите ему взять отпуск. Ему он понадобится, чтобы оправиться от нападения. Сам тоже иди в отпуск.

Мирча покачал головой, как я и ожидала. Он не стал бы мне лгать даже теперь. Для вампа он был чертовски положительным. Я протянулась и провела рукой по его волосам, желая, чтобы под моими пальцами были его собственные темные пряди, вместо рыжевато-золотистых кудрей француза. Так или иначе, мне трудно представить, что я никогда не дотронусь до него снова, никогда не обниму. Но цена была слишком высока. Просто слишком много последствий это влекло за собой.

– Я найду тебя, Кэсси. Я только молюсь об одном, чтобы это произошло раньше, чем это сделают круги. Они оба будут преследовать тебя, можешь не сомневаться в этом. Не недооценивай их.

– Не буду. – Я начала подниматься, но он удерживал мою руку.

– Кэсси, останься со мной! Я уберегу тебя от любой угрозы, клянусь!

Я задал ему тот же самый вопрос, что и Томасу. И в этот раз я получила ответ на него.

– Я нужна была бы тебе, даже если бы не была Пифией?

Он поднял мою руку к своему рту. Его губы были холодны.

– Мне начинает казаться, что это было бы предпочтительней.

Я окинула взглядом тело мертвого мага и склизкие стены, заполненной отчаянием комнаты.

Собрав свою волю в кулак, я произнесла: – Знаю, что была бы нужна, – и переместилась.