Текст книги "Метка тьмы"
Автор книги: Карен Ченс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
Мужчина постарше стоял передо мной, глядя с неодобрением.
– Даже если мы поможем вам, она может умереть, как другие. Вы откажетесь от мести, если она проживет на несколько дней больше?
Это была последняя капля. У меня был долгий трудный день, и я была совершенно не в состоянии выслушивать занудные лекции от призрака. Для этого мне хватало Билли Джо.
– Я не гребанный ангел смерти, понятно? Я здесь не для того, чтобы отомстить за вас. Если вы хотите этого, идите и мстите сами. Это – то, чем занимаются призраки. Теперь или помогите мне, или убирайтесь к чертям собачьим с моего пути.
Мужчина средних лет весь подобрался от негодования.
– Мы не можем мстить за себя, иначе уже давно бы это сделали! Этот замок использовался для пыток многими столетиями, и на него было наложено некое заклятье, которое лишает нас возможности вмешиваться. Вы действительно думаете, что мы стояли бы в сторонке, позволяя свершаться этим злодеяниям, если у нас был выбор? Если вы не дух, то, должно быть, очень сильная колдунья. Помогите нам! Помогите нам, и мы станем вашими рабами. – Он опустился на одно колено, а за ним и вся толпа. Это было чертовски несправедливо.
– Гм, как вас зовут?
– Пирр, мадемуазель.
– Хорошо, Пирр. Я не ведьма; я – ясновидец. Вам, скорее всего, известно о магии намного больше, чем мне. Неважно, какое заклятие, я не могу помочь вам снять его. Все, что мне известно – это то, что женщина умрет очень скоро, если мы не выведем ее отсюда. – Мои слова не прибавили энтузиазма мужчине, но для молодого человека рядом с ним этого видать оказалось достаточно. Он вырвался вперед и, обхватив мою руку, начал что-то так быстро лепетать, что, даже если бы я знала французский, то, скорее всего, все равно не поняла бы его.
Пирр враждебно смотрел на меня, но, поддавшись уговорам молодого призрака, все же согласился перевести.
– Мадемуазель, в основании одной из башен есть подземный ход, выходящий к реке Од. Он длительное время использовался как запасной выход в случае неприятностей. Этьен может провести вас.
Я вопрошающе взглянула на Томаса.
– Ты сможешь нести ее? – Он кивнул и подошел, чтобы взять ее на руки. Его глаза выразили удивление и сомнение прежде, чем он выпрямился.
– Что-то не так?
– Она весит больше, чем я ожидал. – Он нахмурился. – Нам нужно торопиться, Кэсси, пока мои силы не иссякли полностью.
С этим я была вынуждена согласиться, с усилием дергая ручку двери. После нескольких неудачных попыток она, наконец, открылась, и моя рука по инерции прошла сквозь нее. Сконцентрировавшись, я могла передвигать предметы, но Томас был прав – это требовало все больших усилий. К тому моменту, когда мы добрались до коридора, я тяжело и трудно дышала, но в нем не было никого, кто мог бы услышать это. Наверное, у всех экзекуторов был на перерыв на чашечку кофе. Но, тем не менее, в отличие от Данте, я точно знала, что вокруг были люди, и что скоро они будут здесь.
Молодой призрак сделался более отчетливым, когда мы начали спуск вниз по лестнице, которая очень сильно отличалась от той, которой я пользовалась в прошлый раз. Она практически не освещалась, но у желтого пера в шляпе призрака была довольно хорошая старая призрачная люминесценция, и мы следовали за ней, словно она была свечой. И хотя в этот раз я не ушибла пальцев ноги о камень, мне все равно очень скоро пришлось пожалеть, что я не так уж часто занималась бегом трусцой. Обычный спуск по ступенькам вниз уже начинал казаться марафонским забегом. Я уже начинала симпатизировать Билли Джо за высказывание претензий всякий раз, когда я попросила его принести мне что-нибудь.
Когда мы добрались до подножия лестницы, меня трясло. Я хотела облокотиться на стену, но вовремя остановилась, чуть не провалившись сквозь нее.
– Сколько еще? – Парень не отвечал, только отчаянно жестикулировал, призывая двигаться вперед. Я осмотрелась вокруг, но толпа не следовала за нами. Я не расстроилась из-за этого. Оказалось, они более заинтересованы причинением вреда кому-нибудь, чем спасением жизни, а потому не вызывали у меня теплых чувств.
Мы вошли в проход, настолько темный, что единственным источником света служило качающееся перо на шляпе нашего гида. Здесь было очень влажно, и, углубляясь внутрь, мы скоро уже хлюпали по лужам, которые не могли увидеть, но я надеялась, что это является признаком нашего приближения к реке. Чертов туннель казался бесконечным, и десятилетиями скапливающаяся паутина цеплялась за волосы женщины, но у меня не было сил стряхнуть ее. Наконец, мы выбрались с другой стороны, но только крошечный полумесяц и растянувшаяся дуга Млечного пути над нами освещали открывшуюся панораму. Ночь без современного электричества была чертовски темна, и все же после туннеля освещение казалось мне почти ярким.
Силы Томаса были на исходе, и мне пришлось помочь ему. Мы ухватили женщину с двух сторон и почти волоком тащили ее по узкой булыжной дорожке. Мне не хотелось рисковать, причиняя излишнюю боль, но слоняться поблизости от замка было тоже не очень хорошей идеей. Я знала, что этот псих-тюремщик запланировал. Даже если она умрет во время спасательной операции, это предпочтительней смерти в огне.
Город вокруг замка выглядел очень жутко ночью, с рядами домов, так сильно нависающими над дорогой, что соседи с противоположной стороны улицы, могли свободно пожать друг другу руки. Мы вздрагивали всякий раз, когда раздавался крик совы или лаяла собака, но продолжали идти. Я попыталась не оглядываться назад на громоздкое замковое строение с его коническими крышами, создающими зловещие черные тени на темном небе. Я надеялась, что конечная цель Пера уже близко. Казалось, что мы идем уже целую жизнь, бесконечность, и по существу я могла только концентрироваться на том, чтобы переставлять ноги одну за другой, не падая при этом. Наконец, когда уже собиралась попросить сделать остановку или рухнуть, я увидела крошечный огонек света вдалеке, столь тусклый, что сначала подумала, что все это мне только кажется. Он медленно становился ярче, образуя свечу, стоящую на окне маленького дома. Перо не светилось, возможно потому, что призрак был столь же измотан, как и я, но все же мне удалось найти в себе силы постучать в дверь, а не проскользнуть кулаком сквозь нее. Наконец, она открылась, и изливающийся свет показался невыносимо ярким после темноты. Я потерла глаза и, открыв их, уставилась во взволнованное лицо Луи-Сезара.
***
A votre service, mademoiselle – К вашим услугам, мадемуазель
le diable – черта
Глава 8
Я лежала на земле, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что я вернулась в свое время и в свое собственное тело. Я закричала бы от облегчения, если бы у меня хватило на это сил.
Билли Джо приблизился ко мне и окинул раздраженным взглядом.
– Почему ты не рассказывала мне, что способна на это? Я оказался пойманным в ловушку! Я мог умереть!
Я не стала пытаться приподняться, так как асфальт, казалось, очень энергично танцевал хулу подо мной.
– Не стоит закатывать истерик. Ты уже мертв.
– Это было в высшей степени неуместно.
– Ну, давай поплачемся. – Билли Джо хотел что-то ответить, но вынужден был отодвинуться, поскольку ко мне склонялся Луи-Сезар, а он больше не намеревался застревать в чьем-нибудь теле.
– Мадемуазель Палмер, с вами все в порядке? Вы слышите меня?
– Не прикасайтесь. – Я решила, что мне, в конце концов, пора сесть, главным образом потому, что моя юбка задралась до такой степени, что я сверкала своим розовым кружевным бельем, но даже при этом я ни в малейшей степени не желала, чтобы он приближался ко мне. Каждый раз, когда мы соприкасались, меня забрасывало куда-то в прошлое. Мои чувства пытались предупредить меня об этом ранее, но не было никакой возможности разграничить страх, вызываемый его близостью и всеобъемлющим ужасом от того, что меня схватил Сенат. Как бы там не было, я получила максимум астральных путешествий, которые отбили у меня охоту в них на долгое время.
– Где Томас? – Я все еще сердилась, но мысль, что могу случайно убить его, была мне не приятна.
– Он здесь. – Луи-Сезар сделал шаг в сторону, и я смогла увидеть Томаса, стоящего за ним. Он ошалевшими глазами смотрел на француза как на нечто фантастическое так, словно не признал его.
– Ты в порядке? – Обеспокоенно спросила я его. Надеясь, что это не пустая оболочка, так как я понятия не имела, как блуждающие души находят дорогу назад. Спустя какое-то время Томас кивнул, но ничего не ответил. Я решила, что это плохой признак.
– Сколько пальцев я показываю?
– О, ради Бога! – Билли Джо вклинился между нами, стараясь никого не касаться, и впился в меня взглядом. – С ним все хорошо. Он вернулся несколько минут назад, когда ты решила присоединиться к нам. – Он нахмурился. – Есть какие-нибудь идеи, как будем выбираться из этого переплета?
Я проигнорировал его.
– Дай мне руку. – Томас подумал, что я говорю с ним и склонился, заставляя Билли Джо отскочить в сторону. Сев, я начала осматриваться. Вокруг лежало одиннадцать мертвых вер-крыс, включая Джимми. Его стеклянные крысиные глазки глядели на меня обвиняюще сквозь рассеивающийся дым, и я выругалась: – Проклятье! Я хотела поговорить с ним!
Я развернулась к Приткину, который стоял с театрально поднятыми руками, словно подталкивал что-то, только там ничего кроме воздуха не было.
– Вы убили его прежде, чем я смогла вытянуть из него информацию о своем отце!
Приткин не обращал на меня внимания. Его глаза были сосредоточены на чем-то за гранью нашей компании, и выглядел он паршиво. Его лицо покраснело, глаза остекленели, а вены по бокам шеи вздулись. Когда он заговорил, это прозвучало приглушенным шепотом.
– Я долго не продержусь. – Я не поняла значения сказанного, пока не заметила слабый синий оттенок в воздухе вокруг нас и поняла, что мы находимся внутри щита мага. Он создал защитный пузырь вокруг нас, растянув свой собственный щит, но тот выглядел очень тонким и слабым, не таким как все его прежние. Возможно, он вытянул это слишком сильно; а личные щиты были рассчитаны только на одного человека. Маг был прав; он долго не продержится.
– Мы должны увести Кэсси отсюда, – сказал Томас, и я заметила напряжение на его лице. Не такое, словно он удерживал скамью в несколько сотен фунтов как Приткин, а так, будто он был напуган. Он не смотрел на мага и даже за пределы его. Томас смотрел на меня.
Луи-Сезар был единственным, кто выглядел нормально, без каких-либо видимых признаков напряжения на своем привлекательном лице.
– Мадемуазель, если вы достаточно пришли в себя, я хотел бы попросить, чтобы вы вернулись в MAGIC? Томас проводит вас.
Приткин что-то пробормотал, и в воздухе на мгновение материализовался пылающий символ, так близко от меня, что я могла бы потянуться и коснуться его, прежде чем он растворился в щите. Я знала, что он только что сделал, так как один из магов Тони установил на территории свой защитный купол, используя слова власти. Я была заинтригована, что он смог построить охранное заклинание на чем-то столь же неосязаемом как произносимое слово, но он объяснил, что использовал его как центр для своей собственной энергии.
Магия образуется из множества источников. Говорят, что эльфы и в чуть меньшей степени ликантропы черпают ее из природы, прокачивая огромную энергию планеты на бешеной скорости. Сила тяжести, солнечный свет, притяжение луны – все может быть преобразовано в энергию, если вы знаете, как это сделать. Я даже слышала теорию о том, что Земля создает вокруг себя магическую сферу, подобную гравитационной, и что когда-нибудь кому-нибудь удастся выяснить, как выявить ее. Это – чаша святого Грааля современной магической теории и, тем не менее, пока это никому не удалось сделать – хотя на пробы были затрачены бесчисленные часы. До сих пор эта загадка не решена, люди, занимающиеся магией, могут заимствовать только крошечную часть энергии у природы; большая часть мощи должна черпаться из себя. За исключением темных магов, которые могут заимствовать огромную волшебную энергию, крадя жизни других или из ада, но они платят огромную цену за это.
Некоторые маги бесспорно более могущественны, чем другие, но большинство мошенничают, чтобы увеличить свои способности. У многих есть талисманы, чтобы накапливать естественную энергию, как батарейки с очень длительным сроком действия, которые по приказу компенсируют магические потери, как ожерелье Билли. Некоторые виды объединяются с другими магическими пользователями, которые позволяют им заимствовать энергию по необходимости, как это делает Серебряный Круг. Другие становились помощниками тех волшебных существ, которые могут поглощать естественную энергию лучше их самих. Я не знаю, чем пользовался Приткин помимо собственной силы, но этого, кажется, явно было не достаточно. Его щиты засияли немного ярче после того, как символ коснулся их, но почти немедленно потухли снова. Что-то иссушало их силу, и очень стремительно.
Я осмотрелась вокруг, но так и не смогла найти источника угрозы. На автостоянке было тихо, если не сказать мирно – горящие корпуса нескольких соседних автомобилей смутно просвечивались сквозь рассеивающийся голубой дым. Прищурившись, я смотрела на Луи-Сезара, но сомневалась, что он даст мне внятные объяснения. К счастью, я не нуждалась в его помощи.
– Билли? Что происходит?
– С кем вы разговариваете? – Луи-Сезар впервые начал проявлять признаки беспокойства. – У нее может быть сотрясение, – сказал он Томасу. – Будь осторожен с нею.
Я не обращала на него внимания, сосредоточившись на Билли, парящем возле Приткина, который бешено жестикулировал на него, сначала обводя вокруг, а затем куда за пределы круга в ночь.
– Билли! Что ради всего Святого ты делаешь? Не похоже, что здесь есть кто-нибудь еще, кто может услышать тебя – говори начистоту!
– Ваш домашний дух не сможет помочь вам, Сибил. – Голос шел из темноты, и я заметила, что к пяти вампам, околачивающимся на краю ряда, присоединился товарищ. Его было трудно разглядеть в предрассветном свете, но от него исходило чувство опасности. Поэтому я порадовалась, что не могу видеть его лица.
– У меня есть защита против него. Никто не сможет помочь вам, но ведь вы и не нуждаетесь в этом. Вам ничего не угрожает, Сибил. Идемте со мной, и я гарантирую, что никто не навредит вам. Мы ценим ваши способности и хотим помочь развить их, а не пугать вас и не держать в неизвестности всю вашу жизнь. Идемте ко мне, и я позволю вашим друзьям, если действительно ваши друзья уйти с миром.
– Меня зовут Кэсси. Вы не за ту меня принимаете. – Меня эта беседа не интересовала, но Билли Джо пытался сказать мне что-то, и я должна была выиграть ему время, чтобы разгадать шараду.
– Я правильно обратился к вам, мисс Палмер, хотя ваше имя также представляет интерес. Вам когда-нибудь говорили, что оно значит? – Он засмеялся. – Не говорите мне, что они позволили вырасти вам полной невежей? Какая недальновидность. Мы не совершим подобной ошибки.
– Кассандра в греческой мифологии была провидицей. Возлюбленной Аполлона. – Евгения настояла, чтобы в курс моих школьных занятий было включено изучение мифологии древних греков и римлян, очевидно, это было важная составляющая образования молодой особы в ее время – а я не жаловалась, потому что считала, что это было довольно забавно. Большую часть изученного я благополучно забыла, но тезка врезалась в мою память. До сих пор я всегда считала, что имя Кассандра удачное для ясновидца.
– Не совсем, моя милая. – Голос был насыщенным, глубоким и, возможно, даже привлекательным, если бы не эта неопределенная, составляющая его изюминка, которая напомнила мне о гнилых фруктах: переспелых и рыхлых. – Аполлон, бог всех провидцев, полюбил красавицу Кассандру, но она не ответила ему взаимностью. Она притворялась влюбленной достаточно долго, чтобы получать в подарок способность предвидения; а затем сбежала. Бог, все же, нашел ее – подобно вам, она не смогла скрыться навсегда – и отомстил. Он оставил ей дар, но сказал, что она будет видеть только трагические события, и никто никогда не поверит ее предсказаниям, пока не будет слишком поздно.
Я задрожала, не в силах справиться с собой. Его слова были слишком близки к правде. Каким-то образом, он, казалось, знал о произведенном эффекте, и снова рассмеялся.
– Не волнуйтесь, прекрасная Кассандра. Я покажу вам, что красота может быть во тьме.
– Что происходит? – Шикнула я на Билли, в большей степени, чтобы отрешиться от этого обольстительного, ужасного голоса, чем в надежде получить ответ.
Темный маг ответил, даже с учетом того, что он не должен был услышать мой шепот так далеко.
– Защита светлого война терпит крах, Сибил. Скоро мы будем говорить лицом к лицу.
Решив, что этот разговор не доставит мне удовольствия, я поглядела на Билли Джо.
– Ты помнишь, что произошло спустя три дня после того, как я покинула Филадельфию в последний раз? – В течение секунды он смотрел на меня непонимающе, а затем яростно затряс головой и начал бешено жестикулировать. Да, он помнил хорошо.
Мне было знакомо только одно слово власти. Оно не относилось к разряду оружия, но было разработано с расчетом на то, чтобы добавить стойкости во время чрезвычайных ситуаций, привлекая резервы тела – все его резервы. Его использование было опасным для жизни. Если его сила закончится прежде, чем угроза будет уничтожена, вы будете столь же слабы, как котенок, когда плохие парни схватят вас, но оно обладало адской мощностью, пока действовало. Я использовала его, чтобы бодрствовать более трех дней, сразу после того, как сбежала от Тони во второй раз. Я изучала его и практиковала с одним из бродячих магов при дворе, так как по опыту знала, что потребуется семьдесят два часа, чтобы зачарованный след от защиты Тони стерся. Мне повезло, что в первый мой побег я заснула в автобусе, и мои преследователи не смогли сказать, в каком из полдюжины транспортных средств, которые только что оставили переполненную станцию, я нахожусь. К тому времени, когда они нашли след, я проснулась, испугалась и пересела в другой автобус. Мне удалось опережать их в течение необходимых трех дней, но несколько раз я попадала в очень опасные ситуации, и мне не хотелось использовать одну и туже уловку дважды. У парней Тони была хорошая практика по моему отслеживанию во время первого исчезновения, и на сей раз это бы не явилось для них неожиданностью.
Мой план сработал, но и цена оказалась высока: когда стимулятор иссяк, я спала в течение недели и потеряла десять фунтов. Скорее всего, я потеряла бы намного больше – например, мою жизнь – если бы Билли Джо и я не выяснили, что обмен энергией между нами работал в обоих направлениях. Он мог отдать мне силу, так же как и забирать ее, и прямо сейчас он был заправлен под завязку.
Билли опускался все ниже, еще сильнее размахивая руками и хмурясь. Он, очевидно, что-то хотел сказать мне, но только не вслух, и была лишь одна возможность сделать это. Я вздохнула.
– Ну же, давай. – Теплая струя зависла надо мной, Билли просочился внутрь и, устраиваясь, воспроизвел мне картину того, как он рыл могилу своей матери в Ирландии.
– Ты сошла с ума?!
– Просто ответь мне, мы сможем помочь укрепить щиты?
– Что ты подразумеваешь, под «мы»?
Я вздохнула.
– Не скули; ты знаешь, что можешь поделиться резервами! Мы сможем сделать это?
– Откуда мне знать! – Билли изобразил самую кислую мину. – Я не собираюсь играть со словами власти! Это может выйти боком и закончиться плохо, очень плохо.
– В прошлый раз у нас все получилось.
– В прошлый раз ты чуть не умерла!
– Странно Билли, я и не знала, что тебя это волнует. А теперь, ответь на вопрос.
– Я не знаю, – повторил он упрямо. – Теоретически у меня должно получиться передавать энергию кому-то, а не только принимать ее, но…
– Супер. – Я сосредоточилась на мерцающих щитах, не обращая внимания на препирательства Луи-Сезара и Томаса. Они длились уже довольно долго, насколько я успела заметить, и если я не потороплюсь, то другого шанса мне может не представиться. Приткин уже почти весь был бордового цвета, за исключением белков в глазах.
– Подожди! Мне нужно время на размышления! Попридержи коней… – Билли продолжал говорить, но я перестала обращать на него внимание. У нас не было времени на длительные рассуждения. Я не умею растягивать экран как Приткин; и если его щиты полностью падут прежде, чем я смогу их усилить, мы превратимся в поджаренные тосты. Сконцентрировавшись, я произнесла единственное слово власти, которое знала.
Энергия вытекала из меня так интенсивно, что казалось, я собиралась взмыть над асфальтом. Спустя мгновенье Билли начертил пылающую золотую руну в воздухе: сверкающая, яркая, прекрасная – она колебалась перед моим лицом в течение минуты. Но у меня было не так много времени, чтобы восхищаться ею, поскольку уже секунду спустя из меня вышибло дух, и я приземлилась на свою задницу, стоило энергии покинуть меня так же резко, как та прибыла. И тут же я очень хорошо вспомнила, почему не прибегала к этому часто.
Я перекатилась на бок и застонала, пытаясь удержаться от рвоты. У меня определенно не было ощущения довольства собой. В этот момент Билли начал передавать мне часть позаимствованной энергии. Я не ожидала подобный ощущений – в прошлый раз, когда он помогал мне, я не сознавала ничего, пока все не свершилось – но в этот раз я чувствовала. Искрящая, теплая, удивительная энергия струилась по мне, и я резко села. Проклятье! На это можно было подсесть. Смех Билли отозвался эхом в моей голове, и я усмехнулась. Неудивительно, что он тогда выписывал в воздухе круги, как комета.
– Что вы сделали? – Приткин тоже сидел с изумленным видом. Он сверлил меня взглядом. – Вы укрепили мои щиты?
В его глазах сверкал скепсис, в то время как я восхищалась проделанной мной и Билли работой. Достаточно синие стены, столь непрозрачные, что их даже, возможно, могли увидеть люди, и настолько широкие, что я могла спокойно прокатиться по внутреннему кольцу на автомобиле в свете мерцающих огней галогена. Приткин должно быть использовал водяную защиту, поскольку по щиту шла рябь плавных волн.
– Мы отлично справились, – поздравила я своего помощника. – И у меня даже больше нет рвотных позывов.
– Что вы сделали?! – Приткин схватил меня за руку, и моя защита слегка зашипела. Он отцепился, зыркая на меня с негодованием и потирая руки. – У вас не может быть такой огромной мощи – ни у кого из людей не может!
– Может быть, я позаимствовала ее.
Он прищурился.
– У кого, или чего?
Мне хотелось пускаться в объяснения.
– Может, кто-нибудь проявит любезность и расскажет мне, что происходит? – Прежде, чем мне смогли ответить, щиты начали плеваться и шипеть. Это выглядело так, словно некое черное облако вгрызалось вниз крошечными укусами, поглощая эту совершенную энергию, как рой саранчи, спустившейся на прерии. Отлично, кажется, мы все еще в опасности.
Я решила добиться ответов от одного человека здесь, который точно скажет мне правду. Я прошлась внутри круга и нашла Билли.
– Ну же, рассказывай.
– У меня в голове не укладывается, что ты сделала это! Ты хоть понимаешь, что случилось бы, если бы я не смог так быстро отреагировать и направить эту огромную мощь? Она, скорее всего, отрикошетила бы от внутренней поверхности щита и поджарила всех нас!
Я перебила его.
– Кричать на меня будешь потом. Сейчас просто коротко объясни, что происходит.
– Маги двух Кругов сражаются, а мы застряли посередине. Такое обобщение подойдет?
– Ладно, а теперь вариант, который будет понятен.
Я услышала какой-то непонятный звук и поняла, что он похож на скрежет зубов. Я и не знала, что Билли мог так делать.
– Я пролетел через темного мага после того, как ты вернулась в свое тело, но он заметил меня и отразил мое нападение. Не думаю, что смогу повторить это снова. Но прежде, чем он выгнал меня, я узнал, что Черный Круг объединился с Распутиным, как и большинство других групп, которых не устраивает существующее положение вещей. Они, кажется, думают, что у него есть реальный шанс прибрать все к рукам, и не хотят пропустить дележки. И, что еще более забавно, кажется Тони также в приятельских отношениях с ним. Он продавал людей, обладающих магическим даром, светлым эльфам, и если кому-нибудь в MAGIC станет об этом известно, то ему крупно повезет, если они всего лишь пронзят его колом.
– Что? Ты бредишь. – Я только что узнала, что Волшебное царство не миф, и конечно не настолько разбиралась в этом, чтобы поспевать за умозаключениями Билли.
– Это – длинная история. Все, что тебе нужно знать – это то, что Тони хочет получить защиту. Темные эльфы прознали о его деятельности, и не в восторге от нее. Они не могут позволить себе, как Светлые эльфы скрещиваться с другими видами, но с учетом плодовитости людей с магическими способностями, в скором времени можно ожидать, что демографическая проблема будет решена. А тогда Светлый двор будет управлять всем Волшебным царством.
– Но это хорошо, так ведь? – Я не знала, сколько историй из моего дедсадовского возраста было основано на фактах, но если Темные эльфы действительно состояли из троллей, банши, гоблинов и т.п., то не лучше ли было Светлым одержать верх?
Билли вздохнул.
– Когда-нибудь у нас с тобой состоится длительный разговор. Нет, это плохо. Я не верю ни одному из эльфов, но, по крайней мере, Темные придерживаются законов. Светлые в последнее время становились все более анархическими – я имею ввиду прошедшие несколько столетий – и нет никакого понимания, как они поступят, если их ничего не будет сдерживать. Именно поэтому та сумасшедшая пикси здесь появилась. В обычных условиях ей было бы плевать на порабощенных людей, но если торговля может принести пользу Светлым, она готова помешать этому. Как бы там ни было, для нас важно то, что Распутин пообещал Тони защиту в обмен на твою смерть. Ему не пришлось его долго убеждать.
– Не сомневаюсь. – Таким образом, у меня появился еще один враг. Похоже, мне пора заводить список. – Почему Распутин хочет моей смерти?
– Он видит в тебе угрозу, но я не знаю почему. Маг может и знает, но мне не удалось это выяснить. Но я узнал, что Распутин позвонил парням Тони с полчаса назад и сказал, что ты направляешься сюда. Наверное, поэтому Джимми был все еще жив. Они были слишком заняты, расставляя каждого имеющегося в запасе головореза вокруг казино, чтобы поймать тебя, чтобы отвлекаться на его убийство. Только никто не ожидал, что ты завалишься через парадный вход. Они наблюдали за боковыми и задними входами, поэтому тебе удалось слегка одурачить их. – Хорошо, по крайней мере, теперь я знала, почему коридоры были пустынными во время моей прогулки.
И тут меня осенило: – Даже я не знала, что направлюсь прямиком сюда, до самого выезда. Откуда это было знать Распутину, есть идеи?
– Хороший вопрос.
Я решила пока оставить эту тему.
– Но зачем Тони было бросать вызов Мирче и Кругу, занимаясь чем-то, столь же опасным как торговля рабами? – Торговля лицами, пользующимися магией не была чем-то необычным, но большинство людей считало, что огромная прибыль, которая будет получена за продажу сильных телепатов или мастеров по части защитных заклинаний, не окупала наложенных штрафов, если Круг поймает вас на этом. Я слышала, как сам Тони говорил, что в такие игры играют только идиоты. Тогда, что же заставило его передумать? – Мирча убьет его.
– Нет, если Распутин вперед убьет Мирчу и остальных членов Сената. При таком раскладе Тони займет место в Сенате, выйдет из-под контроля своего мастера, и больше не нужно будет никому платить. Власть и богатство – обычные мотивы.
– Тони не достаточно силен, чтобы быть независимым, даже без Мирчи. У него третий уровень в лучшем случае; и ты знаешь это.
– Возможно, он думает, что Рас поможет ему. Или, возможно, он утаивал кое-что. Тони достаточно стар, чтобы перейти на второй уровню, если он вообще когда-нибудь собирался сделать это. Может быть, он не распространялся об этом, чтобы не привлекать более пристального внимания Мирчи, ожидая шанса порвать с ним, но не отваживался на активные действия без хорошего союзника.
– Который у него теперь есть.
– Взгляни туда. И так, партнер, что ты предлагаешь делать?
– Насколько мы глубоко увязли?
Билли театрально вздохнул. Он использовал этот звук, когда знал, что мне не понравится то, что он должен сказать.
– Два темных мага, пять вампов здесь и еще пятнадцать расставлено по кругу, и, по крайней мере, шесть из них уровня мастера. Ах да, и восемь людей, вооруженных до зубов.
– Что?!
– Ладно, а чего ты ожидала? Лас-Вегас – одна из цитаделей Тони. И их будет еще больше – я видел еще с полдюжины людей и восемь или девять вампов в подвале. Как только им станет известно, что тебя обнаружили, они подтянутся. Здесь скоро станет очень жарко.
Я сидела, ошарашенная.
– Нас поимели.
– Согласен. В настоящий момент план состоит в том, чтобы Томас хватал тебя и уносил ноги отсюда, в то время как Луи-Сезар и маг остаются и пытаются задержать всех достаточно долго, чтобы смогли скрыться.
– Это – самоубийство!
– Да, и хуже всего, что это, скорее всего, все равно не поможет. Мы окружены, дорогая. Томасу не удастся обойти их всех.
– Вот дерьмо. – Я задумалась на секунду. – А как насчет подкрепления?
Луи-Сезар своим воплем в мое ухо перебил меня.
– Мадемуазель, вы слышите меня?
Я резко отстранилась прежде, чем он смог до меня дотронуться.
– Что вам нужно? Я немного занята.
Он странно посмотрел на меня, но смягчил свой голос.
– Вы сейчас же должны уходить, мадемуазель. Мне очень жаль, но мы не можем дать вам больше времени, чтобы прийти в себя.
– Я никуда не пойду. Томасу ни за что не удастся прорваться сквозь этот строй, и вы знаете это. Два темных война, шесть мастеров и, по крайней мере, еще четырнадцать обычных вампиров? Бросьте.
Я узнала, как выглядит Луи-Сезар, если сокрушить его хладнокровие.
– Как вам удалось узнать то, с чем мы столкнулись?
– Ей сказал об этом ее призрачный слуга, – сказал Приткин, и я заметила, что он снова стоит на коленях, сосредоточившись на быстро испаряющихся щитах.
– Вы способны видеть Билли?– Я была удивлена. Такое было доступно очень ограниченному количеству людей.
– Нет, – сказал Приткин сквозь сжатые зубы. Его челюсть была настолько напряжена, что маленькие мышцы по бокам вздулись.
– Но мне рассказывали, что вы способны на это. По крайней мере, в общих чертах. – Пот ручьями стекал вниз о его лицу, пропитывая рубашку, и он взглянул на меня отчаянным взглядом. – Если у вас есть в запасе еще какие-нибудь трюки, предлагаю воспользоваться ими. Я могу лишь замедлить процесс; но не могу остановить его.
