Текст книги "Метка тьмы"

Автор книги: Карен Ченс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Я вздохнула. Почему-то мне казалось, что я пожалею об этом?

– Дайте мне минутку подумать

Я снова погрузилась в себя, чтобы узнать, есть ли у Билли Джо какие-нибудь замечательные идеи по этому поводу. У него были, но мне они не нравились.

– Я не могу овладеть магом, поскольку у него имеется защита против меня. Но ты намного более сильна в форме духа, чем я, потому что жива. Если нам удалось бы повторить то, что случилось…

– Нет! Я ни за что не буду овладевать кем-то еще! Что, если мне не удастся вернуться? Что, если я застряну? Придумай что-нибудь еще. – Мне не понравилось быть Луи-Сезаром, и я определенно не хотела узнавать, каково это – находиться внутри темного мага.

– Я не думаю, что ты застрянешь. Он – маг. Как только ты окажешься внутри, у тебя будет не слишком много времени до того, как он выгонит тебя. Но тебе и не нужно много. Если тебе удастся отвлечь его на пару минут, уверен, что три наших героя смогут разобраться с вампирами.

– Трое против двадцати? Ты не находишь, что это не слишком оптимистично?

– Ты просто не хочешь этого делать.

– Чертовски верно.

– Ты можешь предложить что-нибудь лучше?

Я резко сглотнула. Должен быть какой-то другой вариант. Сенат отправил трех сильнейших сотрудников просто, чтобы вернуть меня из «Данте» назад, значит, я им нужна была страх как сильно. Когда мы не вернемся и никак не дадим о себе знать, уверена, что они пошлют подкрепление, но я не знала, сколько это займет времени.

– Сколько времени до восхода солнца? Может нам удастся продержаться против парней Тони, пока они не будут вынуждены укрыться в своих норах. Думаю, что Луи-Сезар может находиться на солнце недолго, а то, что Томас может, я знаю.

Билли Джо рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

– Не спорю, но ты действительно думаешь, что наш маг сможет продержаться так долго?

Я взглянула на Приткина и не смогла опровергнуть это замечание. Его глаза были выпучены, и, похоже, у него лопнуло несколько кровеносных сосудов, поскольку они выглядели так, словно он рыдал красными слезами. Но мне нечем было помочь ему. За прошедшие годы я видела уйму магических штучек, но только что выполнила единственную изученную мной, да и Билли Джо не смог бы возместить дважды такую потерю энергии. Но если я незамедлительно не предприму что-нибудь, то моя вылазка с целью отмстить Джимми, может закончиться тремя загубленными жизнями.

– Ладно. – Я с жадностью втянула в себя воздух. – Давай.

Я не могла видеть Билли Джо, когда он находился во мне, но понимала его эмоции намного лучше, чем при наблюдении за выражением лица, и в данный момент он был настроен скептически.

– Ты уверена? Не хотелось бы потом вечность выслушивать укоры по этому поводу, если тебе придется надолго остаться духом. Я знаю тебя. Ты извела бы меня своими посещениями.

– Мне казалось, ты сказал, что это не случится!

– Я сказал, что, скорее всего, этого не произойдет. Для меня это также ново.

– Как ты там мне сказал, у тебя есть другие предложения? Потому что, если нет …, – Дальше было так, словно я оказалась на пути Билли Джо, который врезался в меня подобно полузащитнику хватающему квотербэка. Он продолжал давить до тех пор, пока я не заорала в полный голос, за неимением возможности двинуться, сделать что-нибудь или сказать, чтобы остановить это ужасное давление. Я словно оказалась пойманной в ловушку между катком и склоном горы, из которой не было выхода. Но секунду спустя, когда уже решила, что умру, если давление не прекратится, я внезапно вылетела на свободу. Это было огромным облегчением, но приятное ощущение парения продлилось не более секунды, а затем я врезалась во что-то, сильно напоминающее кирпичную стену. Мне было ужасно больно, и создавалось такое впечатление, что у меня переломаны все до последней косточки, пока я внезапно не сообразила, что у меня нет тела.

Я услышала раскатистый смех вокруг меня.

– О, нет, маленький призрак. Я уже говорил. Со мной этот номер не пройдет. Уходи к своей хозяйке, пока я не отправил тебя куда-нибудь, где тебе совсем не понравится.

Мне стало понятно, чем была стена; она являлась защитным полем мага, и оно было мощнее, чем я ожидала. Но я не могла последовать его совету, поскольку не знала, как вернуться без помощи Билли Джо, а потому должна была двигаться вперед. Проход через это защитное поле буквально был вопросом жизни и смерти.

Можно построить щит из всего чего угодно, при условии, что это имеет смысл для вас: скала, металл, вода, даже воздух. Это – просто способ визуализировать и управлять вашей силой. Евгения ограждала себя туманом, который казался мне эфемерным, но, похоже, для нее был довольно действенным. Защита мага была, бесспорно, сильной, но не чем-то необычным: как и я, он вообразил стену только из леса, тогда как моя всегда была из огня. Когда я сконцентрировалась, то смогла разглядеть твердыню из огромных деревьев, наподобие вечнозеленых секвой, простирающуюся так высоко, что нельзя было разглядеть их вершин. Конечно, на самом деле никаких "вершин" не было; я знала, что, куда бы я ни двинулась, с любой стороны его щита я увижу ту же самую непроницаемую стену.

Оглянувшись на то место, куда "приземлилась", я увидела, что вокруг отпечатка моего тела, врезавшегося в ствол, бревна потрескались. Это объясняло, как он меня почувствовал, и у меня возникла идея. Мне никогда раньше не доводилось слышать, чтобы кто-нибудь делал что-либо подобное раньше, но это можно было сказать о большей части происходивших сегодня со мной событий. Я сконцентрировалась не на его защите, а на своей.

Как правило я не чувствую своих щитов. Этот прием укоренился на подсознательным уровне, как ходьба вертикально: трудно, когда вам девять месяцев, но к тому времени, когда повзрослеете, вы, не задумываясь, пересекаете комнату. Но сейчас мне пришлось затратить несколько секунд, чтобы сконцентрироваться, и знакомый занавес пламени, ласкающе теплый, а не жгуче жаркий, вырос вокруг меня. Я сосредоточилась и потихоньку направила крошечный росток огня, созданный из моей защиты, по форме напоминающий руку ребенка, чтобы коснуться самого ближнего ствола. Он схватился как сухое гнилое дерево, в которое попала летняя молния, и скоро уже целая секция стены пылала. Издалека я слышала проклятия мага, грозящегося и клянущегося навечно запихнуть меня на самой нижний уровень Ада Я не обращала на это внимания. Все мое внимание было сосредоточено на поддержании сверкающего пламени, чтобы не дать новому лесу возникнуть вокруг старого. У меня не было сил на остроумные ответы.

Наконец, по прошествии, казалось, не менее недели, в лесу появилось крошечное отверстие. Я не стала дожидаться, когда оно увеличится, больше чем нужно, чтобы пролезть в него. С трудом протискиваясь, я чувствовала как щепки обдирают мои бока, оставляя кровавые полосы, даже при том, что знала, что это невозможно. Внезапно, дым и огонь горящего леса растаяли, и я смогла рассмотреть темное пространство автостоянки вокруг меня и почувствовать дуновение ветра на лице. Приткин, Томас и Луи-Сезар находились через ряд от меня, а мое тело смотрело на меня широко распахнутыми глазами.

Я закричала Билли Джо.

– Все в порядке! Я контролирую ситуацию!

– Тогда прекрати атаку! У Приткина скоро случится удар!

В замешательстве я осмотрелась вокруг, а затем погрузилась внутрь.

– Я ничего не делаю!

Это было правдой, насколько я могла судить. Я думала, что, завладев телом мага, сломаю его концентрацию и решу тем самым проблему. Но мне было видно, что щиты Приткина сжались до такой степени, что еле укрывали трех мужчин и, скорее всего, могли подвести в любую секунду.

– И что теперь?

Я видела, как мое тело наклоняется и шепчется с Приткином. Он посмотрел прямо на меня, и я помахала. Его глаза округлились. Он что-то произнес, но я не мог разобрать слов.

– Что?

– Это браслет! – Проорал мой голос на всю стоянку, словно Билли Джо вопил на пределе моих легких. – Он сказал, что нужно уничтожить его!

Темные тени надвигались на меня со всех сторон. От них исходило очень сильное ощущении опасности, как и от мага, поэтому я не нуждалась в пояснениях. Каким-то образом, другому темному войну стало известно, что происходит, и ему это не понравилось.

Я посмотрела вниз и увидела браслет на левом запястье мага. Он был серебряным, и звенья его были похожи на крошечные сцепленные друг с другом кинжалы. Мне никак не удавалось найти застежку; казалось, что его спаяли на руке. Посмотрев на Приткина, я увидела отчаяние на его лице. Черт побери, нужно было сейчас же избавляться от него. Когда стащить браслет не удалось, я вцепилась в него зубами и потянула со всей силы, сосредоточившись на кусочке, где соединялись два кинжала. Наконец, когда его пальцы стали кровавым месивом, он разжался.

Мне нужно было спрашивать, правильно ли я поняла его, потому что Приткин резко упал на землю, задыхаясь от облегчения, а вампиры вокруг него приступили к действию. Луи-Сезар метнул нож в вампа сбоку от меня, и он отсек бы ему голову, если бы не столкнулся со слишком большим стальным ошейником, который был на нем. И все равно это не продлило ему жизни. Томас вытянул руку, и я, наконец, смогла вживую увидеть, что случилось тогда на складе. Вамп упал на колени, издавая удушающее бульканье, и его сердце буквально выпрыгнуло из груди. Оно поплыло прямо к Томасу, который поймал его, как немного великоватый бейсбольный мяч.

Второй темный маг находился на расстоянии не менее двух автомобилей от меня. Он стоял, подняв руку, и внезапно я не смогла пошевелиться. Но прежде, чем меня захватила паника, три ведьмы, которым я помогла сбежать из казино, выступили из-за припаркованного фургона и окружили его. Я собиралась крикнуть им, чтобы бежали от него, когда маг внезапно с воплем упал, и давление на меня прекратилось.

Стало легче, но не надолго. Что-то, ощущавшееся как ледяной поток воды, окутывало мои ноги. Я ничего не мог разглядеть, но моя защита внизу зашипела. Если бы я сконцентрировалась, то увидела бы, как поток, поднимающийся с земли, обтекает меня. Умный маг; он мог строить защиту, используя разные стихии. И мой огонь, казалось, больше не мог помочь своим жаром против его воды. Как только пламя исчезло, крошечные ростки леса, несколько побегов с листьями, начали оплетать мои метафизические ноги. Супер. Темный маг будет серьезно разъярен, когда вернется во владение, что, судя по скорости, произойдет приблизительно через две минуты.

– Что с вами произошло? – Вампир подошел ко мне. Я узнала в нем одного из людей Тони, большой, косматый блондин, который, по моему мнению, нуждался в загаре – его внешнему виду серфера не подходила мертвенно-бледная кожа.

– Вы сказали, что можете нейтрализовать его! Он полностью расправился с нами! – Я проследила за его жестом, где борьба успешно возобновилась. Я размышляла, которого «его» имел в виду парень, потому что все трое, на мой взгляд, были смертельно опасны.

Приткин, возможно, и был агрессивным сукиным сыном, но при этом чертовски хорош, чтобы связываться с ним. Маг лежал на земле, но его удивительные парящие ножи были при нем. Фактически, это выглядело так, словно весь его арсенал находился в движении. Пока я наблюдала, он разнес на куски вампира выстрелом из дробовика, в то время как пять ножей гнались за еще одним почти обезглавленным. Вамп, должно быть, был мастером, поскольку не падал, но живые ножи неотступно следовали за ним, втыкаясь и выходя, как рой очень смертельных пчел. Он начал отбиваться от них, когда кровь полилась из пары дюжины глубоких ран, но они возвращались снова. Он ревел от гнева, но больше отбивался от наносимых ударов, чем бегал. Несколько других вампов, преследуемые гранатами, не хотели следовать его примеру. Решив, что если так Приткин дерется в полумертвом состоянии, то я точно не хочу увидеть его в полной силе.

Томас также превосходно смотрелся, когда два вампа втянули его в драку на ножах, настолько стремительную и яростную, что я не могла разглядеть ни одного из них, только лишь лезвие, изредка вспыхивающее в свете фонарей автостоянки. Еще несколько вампиров лежало вокруг него с уже знакомыми зияющими отверстиями в груди. Луи-Сезар меж тем решил пойти в атаку на противников в одиночку. Пока Приткин с Томасом добавляли хлопот нападающим, он атаковал группу вампиров вокруг меня. Серфер, должно быть, не слышал о репутации француза, потому что прыгнул для него и прожил после этого не более секунды. Смертоносно выглядящая рапира пошла в ход, пронзая вампира, при этом Луи-Сезар даже не сбился с шага. Он метнул нож во второго темного мага, но тот отскочил от него так, словно на теле волшебника была броня. Но как бы там ни было, от действия трех ведьм было больше эффекта. Маг лежал на земле, пытаясь нащупать точку опоры также безрезультатно, как перевернутый кверху пузом жук, когда они начали сходиться, напевая что-то в унисон.

Сначала я обрадовалась, увидев француза, но после того, как он, окинув беглым взглядом оставшихся вокруг меня вампиров, перешел в нападение, быстро передумала. Не успела я моргнуть, как окровавленное лезвие Луи-Сезара непонятным образом оказалось под моим подбородком. Взгляд в его глазах ясно говорил, что он понятия не имел кто перед ним на самом деле.

– Ваш Круг совершил ошибку, бросив вызов нам, – сказал он мне спокойно, словно мы вели светскую беседу. – К счастью, господин, мне не нужно сохранять вам жизнь, чтобы объявить войну. Достаточно будет оставить ваше тело в каком-нибудь месте, часто посещаемом вашими людьми.

– Луи-Сезар, нет! – Я не могла говорить из боязни, что его рапира сильнее нажмет на мое горло, но голос за его спиной, так или иначе, принадлежал мне, как и рука, сжимающая рукоятку его клинка. Похоже, что Билли Джо решил отработать свое содержание.

– Мадемуазель, пожалуйста, вернитесь к Томасу. Это неприятное зрелище.

– Томас в некотором роде занят прямо сейчас, – Ответил Билли, – и, так или иначе, я не Кэсси. Она находится там. – Он указал на меня. – И я не знаю, что произойдет, если вы уничтожите это тело, пока она находится в нем. Возможно, она вернется, но, может быть, и нет.

Голос Луи-Сезара немного смягчился: – Вы бредите, мадемуазель. Возможно, у вас сотрясение мозга и вы не сознаете себя. Дайте мне секундочку времени, и я сам провожу вас отсюда.

Я сглотнула, понимая, что с его силой он мог пронзить меня рапирой даже с Билли Джо, висящим на его руке. При этом я чувствовала панику, охватившую мага, также, как и его страх, подпитывающий его силу воли в нашей битве. Поток, ощущающийся как студеная вода, поднялся до моих коленей.

– Билли! Как мне выбраться отсюда? – Движение моего рта задвинуло кончик рапиры в кожу мага, и я почувствовала, как теплый кровавый ручеек начал сочиться вниз по его шее. Кто-то закричал в моей голове, но я не обращала на это внимания.

– Я не знаю. – Билли Джо схватил руку Луи-Сезара обеими руками и фактически повис на ней. Пот струился по моему лицу, но было не похоже, что от этого был какой-нибудь эффект. – Я застряну здесь, пока ты не вернешься. Твое тело знает, что умрет без души, а потому крепко держится за меня. Я ни чем не смогу помочь тебе.

– Я не помню, чтобы ты говорил мне об этом!

– Черт возьми, как ты думаешь, что я чувствую? Я не хочу находиться внутри женщины! – Он сделал паузу. – Ладно, по крайней мере, не таким образом.

Терпение Луи-Сезара было на исходе. Резким движением он притянул Билли к себе, при этом рапира его нисколько не дрогнула. – Если желаете, можете закрыть свои глаза, мадемуазель. Я не желаю больше заставлять вас мучиться.

– По-моему, будет правильнее сказать, что убьешь ее, чтобы не мучилась, – выдавил Билли Джо, но Луи-Сезар не обращал на него внимания. Он отнес меня к категории истеричек, и это будет так. Если я выберусь живой из этого бедлама, то покажу ему настоящую истеричку.

У меня была только одна идея, и она была очень рискованной.

– Не убивайте меня! Я знаю о Франсуазе! – Это был единственный, по моему мнению, факт из жизни Луи-Сезара, известный мне, но не магу, однако это не произвело большого впечатления.

– Вы не спасете себя этой никчемной ложью, Джонатан. Я давно знаком с вашими уловками.

– А как насчет Каркасона? А? И той чертовой комнаты для пыток? Я… Вы видели ее горящей! Мы говорили об этом несколько часов назад!

– Довольно! Вы мертвец. – Билли Джо в ту же секунду лягнул ногой вверх, и удар лезвия пришелся в плечо мага вместо сердца, но все равно это было ужасно больно. Я закричала, отдергиваясь назад, однако лезвие было таким длинным, что я все равно оставалась пойманной на нем, как бабочка на булавке.

Наконец, я получила помощь, когда маленький пузырек влетел в мою руку. Очевидно Маг решил, что у нас общие цели. Он был похож на одну из тех маленьких бутылочек, которые Приткин носил на своем поясе, но этот выпрыгнул из какого-то внутреннего кармана. Прохладная вода добралась до моей талии, и я не знала, что случится, если она одолеет меня, но в настоящее время меня больше волновал Луи-Сезар. Я не пыталась сопротивляться импульсам, поступающим в мой мозг, за исключением тех, которые толкали пузырек в него.

– Я распотрошу вас прежде, чем вы сможете произнести заклинание, – пообещал он, но я заметила, что его взгляд следит за крошечным пузырьком с достаточной долей уважения.

– У меня нет необходимости прибегать к заклинаниям на таком расстоянии. Убейте меня, и вы тоже умрете. Как и она. – Слова появлялись в моем мозге, но они не принадлежали мне. Однако я все равно произнесла их. Казалось, они возымели эффект, поскольку Луи-Сезар засомневался.

Маг, должно быть, ожидал подобной реакции, потому что воспользовался возможностью, чтобы усилить внутреннюю борьбу. Внезапно, я оказалась по шею в ледяной воде.

– Билли! Он побеждает, что мне делать?

– Я думаю, … сдавайся ему? – Голос Билли Джо звучал не особо убедительно, но гораздо лучше, чем мой.

– Что?

Либо он не ответил, либо я не расслышала, потому что вода накрыла меня с головой. Но, вместо того, чтобы утонуть, что почти ожидала, я снова резко взлетела. Жесткое приземление и чувство дезориентации, которые я ощущала, когда мы с Томасом вернулись, были ничем по сравнению с тем, что произошло со мной секунду спустя. Казалось, что во мне находятся двое, и оба стремятся в различных направлениях, разрывая при этом меня на части. Я закричала, и кто-то с силой сжал руки вокруг моей талии. Кровь мчалась по моим венам, словно стремилась вырваться через макушку головы, и боль при этом была нестерпимой. Было такое ощущение, будто все мигрени, которые я когда-либо испытывала, слились в одну. Хотелось провалиться в беспамятство, но мне не могло так повезти. Я оставалась в сознании, поскольку мир дико раскачивался вокруг меня, как карнавальный поезд, сошедший с рельс, пока не вырвало на асфальт.

– Кэсси, Кэсси! – Билли Джо появился передо мной, его глаза были так широко распахнуты, что я могла видеть белые полосы вокруг зрачка. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это были его собственные глаза, и что он был в своей обычной форме заядлого игрока, ковбоя, любителя женщин, вместо моей кожи. Его вызывающая раздражение рубашка была яркой краснотой, а карие глаза четкими и резкими, словно он не был мертвым уже в течение полутора столетий. В тот момент, мне действительно казалось, что если я протяну руку и дотронусь до него, он будет плотным на ощупь. И тогда до меня дошло, что это моя энергия заставляет так сверкать его глаза и краснеть щеки. Ублюдок. Я отчитала бы его за то, что он иссушил меня почти до суха, когда мне нужны были все мои силы, но была слишком измучена. Чувствуя себя так, словно кто-то забрался внутрь и выворачивал мой желудок наизнанку. Мне хотелось снова сблевать, но не было сил.

Луи-Сезар поднял меня, словно я весила не более тряпичной куклы, и я с удивлением озиралась вокруг. Разве ему удалось бы поднять меня лишь одной рукой? Неужели ему не нужна была другая, чтобы упирать рапиру в мага? Только не было никакого волшебника и никакого тела. Была только я, мастер вампиров и один очень упитанный призрак; и нечего о чем стоило бы волноваться.

Мы присоединились к Приткину с Томасом, меня несли, поскольку я была не в состоянии идти. Я не могла разобрать, какими путями мы идем, поскольку, казалось, они постоянно меняли направление. Я только отметила, что Томас занят тем, что напускает чары на довольно большую группу людей, включающую нескольких полицейских, которые приехали, чтобы посмотреть, что вызвало волнения. Я не знала, что он способен затуманивать мозги большому количеству обычных людей сразу. Но если подумать, то я вообще не знала, что кто-нибудь может это сделать. Еще одна простая подсказка, что я имею дело не с обычным вампиром. Нет, тот типичный расплывающийся на всем протяжении пейзаж усеивали мертвые тела оборотней. Сердца и головы находились на расстоянии нескольких футов от тел, но, по крайней мере, они все, кажется, были здесь.

Приткин убирал свой арсенал, который парил перед ним, выстроившись в одну небольшую линию, послушно ожидая своей очереди. Он, прищурившись, смотрел на меня, пока вытирал и убирал свои окровавленные ножи.

– Вы овладели членом Черного Круга, – сказал он так, словно это было сенсацией, – и заставили прислуживать вам сильных ведьм. Кто они?

Я оглянулась туда, где находились женщины, но там был только второй темный маг, который лежал в неестественной позе, и его мертвенно бледное лицо встречало первые лучи солнца. Его глаза были открыты, но я сомневалась, что он видит что-нибудь. Мне стало понятно, что ведьмы, должно быть, убили его, но в данный момент это не имело для меня особого значения.

– Я не знаю. – Мой голос звучал хрипло, что не должно было вызывать удивления, учитывая, сколько раз за последнее время злоупотребляли моими голосовыми связками. Но я удивилась.

– Вы не человек. – Это не было вопросом, и, похоже, что Приткин ожидал, что в любой момент у меня может вырасти вторая голова.

– Жаль разочаровать вас, но я не демон, – сказала я ему. Кажется, так было до недавнего времени. Не очень приятный признак

– Тогда кто вы?

Билли Джо вырвался вперед и, показав мне два поднятых верх больших пальца, развязно усмехнулся.

– Я собираюсь проверить кое-какие сведения. До встречи.

Я вздохнула. Было раннее утро, едва ли наилучшее время, чтобы нарываться на неприятности даже в Лас-Вегасе. Так почему же я была абсолютно уверена, что Билли Джо справится?

– Я ваша добрая соседка – гадалка, – устало сказала я Приткину. – посеребрите ручку, мистер, и я расскажу вам, насколько благосклонна к вам фортуна. Только… – я замолчала, прерванная сильным зевком – …вам, скорее всего не понравится результат. – Теснее прижавшись к опоре внутри теплого хлопка подо мной, я провалилась в сон.

Я проснулась от того, что маленькие солнечные лучики беспокоили мои глаза. Они проникали сквозь большое окно напротив двуспальной кровати, в которую кто-то уложил меня. Я зевнула и скривилась. Во рту было сухо и гадко, а глаза настолько слиплись, что мне пришлось буквально раздирать их, чтобы что-нибудь увидеть. Когда мне это удалось, я недоуменно моргнула. Было не похоже, что это помещение обустраивалось вампирами, если только это не комната Луи-Сезара. Все вокруг было в золотистых тонах, начиная с оштукатуренных стен и заканчивая лоскутным одеялом с наволочками. И лишь немногочисленные блеклые пастельные оттенки в плетеном коврике и пара гравюр, выполненных в индейском стиле, противостояли желтому потоку, но похоже, что они проигрывали.

Как только я села, до меня сразу же дошло, что это было не очень мудро с моей стороны. Рвотные спазмы попытались вытолкнуть вверх что-нибудь из желудка, но в нем ничего не было. Я чувствовала такую слабость, словно болела гриппом в течение недели, и мне отчаянно хотелось почистить зубы. После того, как комната прекратила вращаться, я, пошатываясь, встала на ноги и пошла на разведку. Высунув голову из двери спальни, я поняла две вещи: я снова в своих апартаментах в «MAGIC» и у меня гости. Короткий коридор, выходящий из моей комнаты, вел в помещение, где меня разместили до побега в Данте. Несколько очень знакомых лиц повернулось в мою сторону, и я сверлила их злобным взглядом, пока на расстоянии в несколько ярдов не увидела вход в выложенную синей плиткой туалетную комнату. Кто-то, и я очень надеялась, что это Раф, снял с меня разодранную одежду и одел в махровый халат. Все бы ничего, если бы он не был приблизительно на три с лишним размера больше и то и дело не путался в ногах. Но я сумела-таки добраться до ванной, ни разу не упав, и захлопнуть дверь перед носом Томаса.

На всякий случай я проверила окно. В этот раз мне не встретилось никакого сердитого мелкого лица. Вместо Марли была установлена настолько сильная защита, что мне не нужно было даже концентрироваться, чтобы разглядеть переливающуюся серебристую паутину, которая блокировала единственный выход. Это было немного излишне, учитывая, что прямо под окнами патрулировали вооруженные люди. Можно было подумать, что здесь у них содержится некто поистине ужасный, а не потрепанная ясновидящая, которая чувствовала себя подобно прародительнице похмелья. Я закрыла жалюзи и пожала плечами. На самом деле я и не надеялась, что мне удастся удрать отсюда дважды.

Но хотя бы никто не мешал мне искупаться. Однако это было слабым утешением. Список моих ран увеличился, и я испытывала сильнейшую усталость, несмотря на то, что проспала предположительно не менее шести часов. А еще я обнаружила подарок. Кто-то надежно закрепил браслет темного мага на моем запястье. И этот некто также позаботился отремонтировать его, потому как безупречный круг из крошечных кинжалов перекатывались под моими пальцами, подобно бусинкам на четках. Прелестно; как раз этого мне и не хватало для полного счастья: еще одной безвкусной драгоценности. Я попыталась снять его, но он не был приспособлен для снятия через руку, а желания стягивать его зубами у меня не было. В прошлый раз то были зубы мага; в этот мои собственные.

Я с трудом выбралась из ванны, чувствуя себя лет эдак на сто, и вгляделась в свое отражение в зеркале. Никогда не относила себя к особо тщеславным людям, но увидеть свой настолько измученный вид, для меня стало полнейшим шоком. Мои волосы торчали небольшими колтунами и практически полностью утратили золотистый блеск. Я пригладила их настолько, насколько это возможно было сделать руками, но вот со своим мертвенно бледным цветом лица и темными кругами вокруг глаз, как у профессионального футболиста, я ничего не могла поделать. Наверное, неоднократная близость смерти ни для кого не проходит бесследно.

Отвернувшись от зеркала, я огляделась в поисках своей одежды. Мне попались на глаза только сапоги, которые почистили, натерли до блеска и засунули за дверь. Поскольку они по-моему мнению не очень подходили к махровому халату, я оставила их там, где они были. Я многое отдала бы сейчас за хоть какое-нибудь чистое нижнее белье, но не смогла найти никакого. Наконец, пожав плечами и потуже затянув халат, я решила, что лучше вообще ничего не надевать под него, чем натягивать изодранные, запачканные кровью клочки того, что некогда было превосходным комплектом женского белья. Хорошо хоть халат был огромным, так по крайней мере все было прикрыто. Это навело меня на мысли о двенадцати членах Сената, возможно, Сенат мог расщедриться на что-нибудь еще, если бы я попросила. Прежде они были благодушно расположены ко мне. Конечно, это было до того, как я убежала и чуть не стала причиной смерти троих людей, четырех, если считать меня. Сделав глубокий вздох, я храбро шагнула на встречу неприятностям.

В гостиной находилось шесть человек, если считать голема в углу. Мне потребовалась секунда, чтобы заметить его, потому что светонепроницаемые шторы затягивали окна, блокируя солнечный свет. Электрические лампы, слегка потрескивающие из-за защиты, тускло освещали комнату.

Луи-Сезар в этот раз выглядел очень напряженным, стоя, облокотился на каминную полку все в тех же обтягивающих джинсах. Томас сидел в красном кожаном кресле у огня. Он и Раф были одеты почти в идентичные черные слаксы и шелковые рубашки с длинными рукавами, за исключением того, что у Томаса она была такой же черной, как его волосы, и у Рафа бледно-красной. Рафаэль сидел на кушетке с Мирчей, который, как и прошлой ночью, очень выделялся среди присутствующих. Глядя на него, расслабленного и элегантного, могло вполне показаться, что я случайно заснула в ванной и ничего из того, что произошло в Данте, вообще не было. Эта приятная мысль разлетелась вдребезги при виде Приткина, подпирающего дверь. Он с ног до головы был одет в хаки, как какой-нибудь охотник на крупную дичь. Маг сверлил меня взглядом так, словно хотел бы увидеть мою голову украшающей его стену, как символ решенной проблемы. О, да, чем дальше, тем забавней и забавней.

Раф встал при виде меня.

– Mia stella! Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше? Мы очень волновались! – Он крепко обнял меня. – Лорд Мирча и я отправились в городской штаб Антонио, но тебя там не оказалось. Если бы Луи-Сезар и Томас не нашли тебя…

– Но они нашли, и все закончилось хорошо, Раф. – Кивнув, он попытался отвести меня к дивану, но я не хотела тесниться на нем. Куда бы я ни села, мне не удастся сбежать, но не зависимо от этого меня не воодушевляло быть зажатой со всех сторон. К тому же, единственными людьми в комнате, которые вызывали меня доверие, были Раф и в какой-то степени Мирча, и я предпочитала занять такое место, где смогла бы видеть их лица. Сев на пуфик у ног Томаса, я сосредоточилась на том, чтобы халат не расходился.

– Мне очень жаль, но твоя одежда не подлежала восстановлению, – произнес извиняющимся тоном Раф. – Что могли, мы привели в порядок.

– Хорошо. – Я не собиралась поддерживать светскую беседу. Мне предстояло выяснить, что нужно Сенату, а поскольку я была абсолютно уверена, что это мне не понравится, даже не пыталась быть любезной.

– Mia Stella. – Раф взглянул на Мирчу, который приподнял бровь, не собираясь облегчать ему задачу. Бедный Рафаэль; ему всегда доставались дрянные рабочие места. – Ты могла бы рассказать нам, кто такая Франсуаза?

Я уставилась на него. Это было последним из всего того, что я ожидала услышать от него. Фактически, этого даже не было в списке.

– Что?

– Ты говорила мне о ней, – сказал Луи-Сезар и, подойдя, присел передо мной. Я съежилась, даже понимая, что он нес меня всю дорогу от автостоянки, и ничто не случилось. Но у меня не было желания рисковать. – В казино.