Текст книги "Метка тьмы"

Автор книги: Карен Ченс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Мирча, пожалуйста … – я сама не понимала, о чем прошу, но он только мрачно улыбнулся.

– Нет, я отвечу на вопрос полностью. – Он сделал глубокий вдох. – И потом я в полной мере получу от тебя наслаждение. – Я дернулась под его руками, и он закрыл глаза. – Кэсси, пожалуйста, не двигайся. Трепыхания – будоражат …, а моя сосредоточенность и так оставляет желать лучшего.

– Я не давала согласия на секс, если ты ответишь на вопрос! Это не справедливо!

Мирча выдержал паузу, выразительно приподняв бровь.

– Прошу прощения, dulcea ţă, но чем, по-твоему, мы сейчас занимаемся?

– Ты прекрасно понимаешь, что я хотела сказать. – Сделав глубокий вдох, я попыталась отрешиться от мольбы своего тела. – Без полового акта.

Мирча провел своим языком вдоль коленного сгиба по моей ноге, останавливаясь исключительно только там, где мне этого отчаянно хотелось. Он немного приподнял свою голову, чтобы посмотреть в мои глаза, но его дыхание при этом все еще щекотало самые интимные места. Мое тело задрожало, и его пальцы, еще более жестко впились в мои бедра.

– Ты хочешь меня так же неистово, как и я тебя, dulcea ţă. Почему ты отказываешь нам обоим?

– Ты знаешь почему. Дело не только в удовлетворении своих желаний – это подталкивает меня к тому, чем я не готова стать. – Как только я произнесла это, то поняла, что сказала чистую правду. Единственной причиной, почему я еще не накинулась на Мирчу, были последствия, к которым это приведет. Заняться сексом равносильно тому, что поставить крест на своей независимости, возможно навсегда. Как ни крути, я оказывалась в проигрыше. Сенат может и являлся более доброй и мягкой альтернативой Кругу, и Мирча был более привлекательным надзирателем, чем Приткин, но все же надзирателем. Но если я не стану Пифией, тогда возможно многие потеряют интерес к тому, где я и что делаю.

– Если ты не собираешься признавать свое призвание, то как планируешь убедить Круг помочь тебе с отцом?

Я вздохнула. Вот, как сказал бы Шекспир, в чем загвоздка. Я не хотела быть Пифией. Эта должность поспособствовала смерти моей матери и мне не обещала ничего кроме позолоченной клетки – в случае, если Круг не убьет меня. Кроме того, Приткин был прав: меня никто не обучал. Я не испытывала уверенности, что смогу справиться с предвидением больше, чем я уже смогла это сделать. Мне не понравились новые способности, которые я приобрела, и у меня вызывало сильное сомнение, что другие придутся мне больше по душе, независимо от того, что они из себя представляют. Но, если я откажусь от этой должности, то не уверена, что смогу помочь хоть чем-нибудь своему отцу. Я достаточно хорошо изучила Тони и знала, насколько мстительным он мог быть. Стоит ему усмотреть в этом заключении, возможность достичь двух целей сразу – поизмываться надо мной и отцом, и он никогда добровольно не согласится освободить его.

– Я не отказываюсь, – ответила я Мирче абсолютно откровенно. – Мне просто нужно немного больше времени. Не сразу сам акт, а что-нибудь другое.

Он поцеловал меня в самый низ живота.

– Это не составит труда, Кэсси. Ты – услада для чувств.

– Только ответь на вопрос.

На лице Мирчи отразилось удивление, которое тут же сменилось смехом.

– Знаешь, я на самом деле думал, что в состоянии управиться с этим делом? В следующий раз буду умнее. – Он ухмыльнулся, выводя медленные, неспешные круги на моем животе, от которых по телу разливался восхитительный постепенно нарастающий жар. Я извивалась от этих легких поглаживаний, и ему очевидно это нравилось.

– Моя пылкая, красивая, dulcea ţă.

– Я не принадлежу тебе.

Мирча усмехнулся.

– Напротив, ты всегда была моей. Поверь, не ради удовольствия побыть в компании Антонио, я оставался почти год при его дворе.

Видя мой ошарашенный взгляд, он снова рассмеялся тихим, осязаемым смехом, от которого все внутри напряженно сжалось.

– Услышав о твоих способностях, я договорился о встрече с тобой. Для меня ясновидящая предполагаемого в тебе уровня силы являлась полезным дополнением к штату, но мне требовалось сначала увидеть, что я получу, прежде чем начинать вести переговоры с Антонио. Как только я встретил тебя, то заподозрил, что возможно смотрю на следующую Пифию, но у меня не было полной уверенности в этом, пока ты не подрастешь.

Он отвел глаза и вздохнул.

– Я совершил ошибку, не забрав тебя тотчас же в свою семью, боясь своим слишком явным интересом привлечь к тебе внимание Круга. Мне пришлось оставить тебя с Антонио, приказав ему продолжать скрывать твою личность. Я планировал вернуться за тобой, когда ты повзрослеешь, но к тому времени ты все очень усложнила, исчезнув, не так ли?

– Минуточку. Ты знал об убийстве моих родителей?

– Я узнал об этом только по факту случившегося, и тогда это казалось пустяком. – Увидев мой хмурый взгляд, он вздохнул. – Ты предпочла бы, чтобы я солгал? Я не знал о тебе тогда, Кэсси, и я не мог отчитывать Антонио за то, что он поступил со своим слугой по своему усмотрению. Даже если, на мой взгляд, это было излишне расточительно, он имел на это право. Мне сказали, что с ним в автомобиле была женщина, но у нее была фамилия твоего отца, и я не мог предположить, что она является той самой сбежавшей наследницей. Прошу прощения, даже если твой отец и был самым доверенным из людей Антонио, открыто это не выказывалось. Поэтому никто не мог бы проследить, как он может быть связан с Двором Пифии.

– А что на счет меня? Когда ты узнавал, что у них был ребенок? – Если бы Мирча оставил беспомощного ребенка в жирных руках Тони, мое мнение о нем резко ухудшилось.

– Только спустя несколько лет, – ответил он серьезно, словно понимая, насколько важен этот вопрос для меня. – Я разговаривал с Рафаэлем за несколько месяцев до моего визита. Антонио послал его с поручением к моему Двору, и он воспользовался возможностью, чтобы сообщить мне правду. Конечно, я немедленно договорился о встрече с тобой.

Я поверила ему, и не только потому, что хотела, чтобы это было правдой. Мирча защитил бы моих родителей, если бы они обратились к нему за помощью. Он не позволил убить такой ценный актив как моя мать, если бы знал о ней. Достаточно было уже того, что ему было не выгодно раздражать Пифию и магов, когда он с легкостью мог сделать их своими должниками, вернув ее.

– Как Тони нашел меня?

Мирча усмехнулся.

– Эка невидаль, Кэсси. Я весь извелся, волнуясь о твоей безопасности, когда мне следовало бы беспокоиться о том, какие подлые планы ты вынашивала в отношении моего беззащитного слуги. О том, что ты сделала с Антонио, вскоре напечатали все газеты. Мои люди были немедленно направлены на твои поиски, и я приказал им не спускать глаз с Антонио на случай, если он случайно обнаружит тебя и будет достаточно глуп, чтобы не сообщить об этом. В этом случае, они должны были отвлечь его и связаться со мной, но фортуна улыбнулась нам. Один из членов союзничающего с Антонио клана, видевший тебя в ночном клубе, был вынужден остаться на всю ночь в Атланте из-за задержки рейса. Ты гадала, и это напомнило ему о молодой девочке, которую он видел при Дворе. Он сообщил своему мастеру, а тот в свою очередь продал информацию Антонио. К счастью к тому моменту я уже нашел тебя, с помощью разведки Сената.

– Марло.

– Точно. – Мирча улыбнулся. – Удивительная личность. Хотя выследить тебя оказалось дьявольски трудно, даже для него. Кстати, он желал познакомиться с тобой. Марло сказал, что у тебя должен быть почти такой же изворотливый ум, как у него – это редкий комплимент, dulcea ţă. Мы узнали, где ты находишься чуть менее года назад, но казалось, что безопаснее оставить тебя там, где ты есть и охранять, чем рисковать тем, что Круг обнаружит тебя у нас, и воспользуются условиями договора, как они пытаются сделать это сейчас. – У него снова был хладнокровный вид. – Консул будет оттягивать момент, но это не может продолжаться долго. Мы не можем бороться и с Черным и Серебрянным Кругом одновременно, Кэсси. Ты понимаешь?

– Да. – Я вспомнила сколько раз за этот год мое сердце пропускало удар, когда мне казалось, что я тут или там ощутила присутствие вампа, оказывается все это время меня окружали люди Мирчи. – Вы могли бы избавить меня от уймы неприятностей, если бы рассказали, что происходит. – Мирча просто взглянул на меня. Он даже не стал ничего объяснять, так как мы оба знали: ни один мастер вампиров, даже близко не являющийся членом Сената, ничего не стал обсуждать со своим слугой. Ее жизнь была бы распланирована за нее, и ее информировали бы только тогда, когда посчитали нужным. – Именно так ты узнал, что Тони нашел меня? Ваши люди сообщили тебе?

Мирча выдал печальную улыбку.

– Нет, в этом случае тебе просто повезло. Антонио приказал наемнику, чтобы до полуночи в твоей голове оказалось две пули, но Рафаэль подслушал этот разговор и позвонил мне. Я гарантировал ему свою защиту и сказал приезжать сюда. С некоторых пор у меня появились претензии к Антонио, но уничтожить мастера третьего уровня, даже если он один из твоих слуг, не так то просто. Но вот если бы он фактически воспротивился моему прямому приказу и совершил попытку покушения на твою жизнь, то я бы имел полное право убить его за неповиновение. Я сообщил о тебе Сенату, который приставил к тебе Томаса с момента исчезновения сивиллы. На случай если они умудрились вывести его из строя, я также связался с некоторыми своими партнерами в Атланте, но у них возникли трудности в определении твоего местонахождения. К тому моменту, когда они добрались до твоего офиса, ты уже ушла.

– Черт возьми, ты мог позвонить, Мирча!

– Я действительно пытался дозвониться тебе, dulcea ţă, и домой и на работу. Но ты не брала трубку. Как бы там ни было, ты заставила нас сильно поволноваться. Мои партнеры увязли в стычке с четырьмя вампирами Распутина, посланными за тобой. К тому времени, когда они разобрались с ними, вы с Томасом уже столкнулись с посланными Антонио убийцами. К счастью, вы весьма ловко управились с ними и без посторонней помощи.

Я снова была обескуражена.

– Ты хочешь сказать, что той ночью за мной охотилось девять вампов?! – У меня в голове не укладывалось, что я осталась в живых. Все как один мастера вампиров – не меньше. – Но, если Тони и Распутин – союзники, то почему послали две группы по отдельности?

Мирча улыбнулся.

– Давай, ты немного утихомиришь свой пыл. Если кратко, то Антонио отправил пятерых из девяти вампиров десятого уровня, чтобы убить тебя, как только обнаружил, где ты находишься. Когда Распутин услышал о том, что он сделал, то послал четырех мастеров, чтобы подстраховать их. На мой взгляд, он гораздо умнее Антонио. Распутин знал, что Сенат окружит тебя телохранителями и хотел иметь гарантию, что ты не выживешь. Ты – единственная сила, которая в состоянии вполне успешно вмешиваться в его действия, dulcea ţă. И он знает это.

У меня голова шла кругом.

– Получается, что группа отправленная Тони пошла в клуб, а твоя и Распутина в офис после того, как я его покинула? Тогда, кто оставил сообщение на моем компьютере?

– Какое сообщение?

Я потрясла головой. Все это было слишком сложно для меня.

– Не важно. Ты хочешь сказать, что все без исключения охотятся за мной?

Мирча не ответил, потому что его темная голова склонилась, и он снова приступил к вылизыванию внутренней стороны моего бедра. Его язык по сравнению с моей кожей казался очень горячим, а губы нежными как бархат.

– Я не знаю как остальные, dulcea ţă, но я определенно. А теперь, хватит разговоров. – Он одарил меня коварной улыбкой. – Пришло время твоей расплаты.

Глава 13

Я попыталась придумать другой вопрос, но это было трудно сделать, особенно когда он, сжимая руками мои ягодицы, приподнял меня вверх. Его язык, наконец, достиг своей цели, и у меня перехватило дыхание. Он медленно водил им по мне, исследуя форму, запоминая вкус, пока внезапно не погрузил его внутрь так глубоко, насколько это было возможно. Не в силах устоять, я закричала и выгнулась ему навстречу, а он упивался мной. Я чувствовала, как нечто колоссальное нарастает во мне, но прежде, чем оно полностью обуяло мои чувства, Мирча отстранился.

Мне хотелось кричать от расстройства, но его губы, запечатали мои, и я забыла обо всем. Я водила своим руками по его шелковистой коже, вниз по позвоночнику: от ребер до самой расселины между его красивых ягодиц. Он задрожал надо мной, и ощущение его твердой, горячей плоти упирающейся в живот почти сломило мое сопротивление. Я хотела, чтобы он оказался внутри меня больше, чем чего-либо другого в своей жизни, почти с невыносимой потребностью. Но стоило мне почувствовать, что твердый, горячий член обосновался между моих ног, я уперлась руками ему в грудь.

– Нет, Мирча, ты обещал.

Он засмеялся низким, гортанным смехом и поцеловал меня в шею.

– Я не разочарую тебя, dulcea ţă.

Прежде, чем я смогла объяснить, что как раз это-то меня и беспокоит, он с нажимом провел своим членом вдоль моих половых губ, не проникая, но находясь дразнящее близко. Я была влажной и жаждущей принять его, и мне это совершенно не казалось забавным. Я решила, что небольшая компенсация с моей стороны будет вполне кстати.

Просунув руку между нашими телами, я схватила его. Он был достаточно толстым, чтобы мне удалось полностью обхватить его своей ладонью, но это определенно привлекло внимание мужчины. Я сжала его, поражаясь, насколько нереально мягкой была его кожа на ощупь, и Мирча перевел взгляд вниз на свой эрегированный член. Держать его в руке такого возбужденного и бархатистого, казалось чем-то фантастическим и заставляло чувствовать себя всесильной. Я помнила, что женщина делала с плотью Луи-Сезара в моем видении и изо всех сил старалась подражать ей. Несколько толчков и могущественный Мирча издал короткий приглушенный крик и задрожал. На секунду мне показалось, что я причинила ему боль, но он только становился больше в моей руке. Я усмехнулась, глядя в его удивленное лицо и, помня, какой эффект это оказало на тело француза, провела пальцем по небольшому разрезу на головке. На сей раз он кричал, не сдерживаясь, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

– Кэсси, где – он прервался, чтобы облизать свои губы – где ты научились делать это?

Я засмеялась. Была такая возможность.

– Ты не поверишь мне, если я скажу. – Я толкнула его в плечо. – Ляг.

Он без возражений перевернулся, и я последовала за ним, продолжая удерживать его плоть, но осторожно, так, чтобы не причинить боли, помня, насколько она чувствительна. Я испытывала истинный восторг от члена Мирчи, исследуя его рукой, как до того его язык изучал меня. Я видела много обнаженных мужчин, но впервые мне представился шанс прикасаться к одному из них без ограничений, и факт того, что им был именно Мирча, заставлял взлетать мое кровяное давление до небес.

Открыв для себя, что кожа на мошонке была мягче всего, и я нежно водила по ней пальцами, пока он не застонал и не забился подо мной. Мне понравилось делать это с ним, наблюдая насколько уязвимым он становится при этом. Его обычно безупречно уложенные волосы, спутались и, вспотев, прилипли к голове. Мне было интересно заставить его развести свои ноги еще шире, открываясь полностью для моих действий. Его беззащитность была опьяняющей, и делала меня смелой. Мой репертуар определенно не был обширным, но у меня была хорошая память, и француженка собиралась попробовать кое-что на Луи-Сезаре, что показалось мне любопытным.

Я сползла между ног Мирчи, гладя руками упругие мускулы. Он потянулся ко мне, но я отодвинула его руки.

– Прекрати!

Он упал назад, но удивление в его глазах сказало мне, что он не привык к тому, чтобы им командовали. Я снова завладела его членом, поскольку тот так соблазнительно качался передо мной. При моем прикосновении он снова закрыл свои глаза, пытаясь скрыть чувствительное, ранимое выражение на своем лице. Я медленно поглаживала его, не понимая, что так мучает его, так как уже знала, что не причиняю ему боли.

– Кэсси … – Его голос сорвался, поскольку я заставила его замолчать. Пододвинувшись к нему поближе, я медленно и тщательно, начала облизывать его напряженный член. Он был приятным вкус: немного соленым с ароматом дымка в основе. Мне понравился его запах, который здесь был более ярко выраженным и немного мускусным. Комбинация сенсорного восприятия опьяняла. У меня не было никакого опыта в этом, но я решила начать с головки и двигаться дальше вниз. Мне это казалось отличным планом, но стоило моему языку коснуться его, как Мирча сильно дернулся, заставив меня выпустить его из руки.

– Кэсси, прекрати! Я не смогу сдержаться, если ты…

– Прошу помолчи, – сказала я ему раздраженно. Мне нужно было сосредоточиться, а помочь этому могло, только если он будет вести себя сдержаннее и замолчит. Я прямо сказала ему об этом, наблюдая, как на его лице появляется удивление.

– Я был уверен, что ты не делала этого прежде, – произнес он, упираясь на свои локти.

Я одарила его предупреждающим взглядом. – Не делала. Так, что если ты не будешь сохранять хладнокровие, не обвиняй потом меня, что я причинила тебе боль.

Мирча откинулся назад на кровать и закрыл рукой лицо. Мужчина бормотал что-то на румынском, но я не обращала на это внимания. Он знал, что я не говорю на нем, и в праве обидеться. И если бы я так не наслаждалась его телом, то, возможно, предъявила бы ему это. Поэтому я вернулась к своему захватывающему исследованию того, что может заставить его застонать. На этот раз, когда я проводила своими губами и языком вдоль него, Мирча вел себя намного тише, за исключением небольшой дрожи, которую он, возможно, был не в силах сдержать. Я поняла, что больше всего мне нравится облизывать его головку, хотя вкус, там было немного горьковатый. Но это стоило того, чтобы увидеть, как он изо всех сил пытается не шелохнуться или выкрикнуть под влиянием моих прикосновений, и его руки комкают простыни в кулаках по бокам. Я решила, что обязательно увижу, как великий Мирча полностью потеряет контроль.

Стараясь еще больше его вобрать себе в рот, я случайно задела кожу своими зубами и с удивлением услышала вырвавшийся у него пораженный крик. Убедившись, что это был возглас одобрения, я начала чередовать нажимы с облизыванием, и вскоре он начал постанывать, явно не сознавая, что делает это. Спустя несколько минут, я отыскала его истинную слабость, когда продвинувшись вниз, облизала пушистую кожу на его мошонке. Он, должно быть, был еще более чувствителен там, или возможно нажимы сработали чуть позже. Прежде, чем я смогла понять хоть что-то, Мирча схватил мои бедра и расположил меня над собой так, что его эрекция снова упиралась в мой вход. Это было настолько непередаваемо прекрасным ощущением, настолько правильным, что я почти позволила нашим телам слиться. Но какая-то часть моего мозга напомнила мне о цене, и я отшатнулась.

Дернувшись слишком резко, я закончила тем, что неловко свалилась с кровати. Спустя секунду, раскрасневшееся лицо Мирчи выглянувшее с края матраца, в замешательстве уставилось на меня, растянувшуюся на коврике. Я схватилась за свой халат, и его глаза потемнели.

– Я лично раскромсаю этот ужасный предмет одежды, чтобы он никогда больше не скрывал твою красоту снова. – Его голос при этом был хриплым, а взгляд диким.

Не тратя время на то, чтобы натянуть на себя халат, я обернула его вокруг себя как одеяло. Он был плохой заменой теплу его кожи, но даже с такой одеждой мне было намного легче думать. Мое дыхание было не слишком ровным, и я почти до головокружения ощущала потребность в нем, но все равно попятилась назад, пока окно не остановило меня.

– У нас был уговор, Мирча, – сказала я ему взволновано.

Он сел прямо, и это серьезно отвлекало, с учетом того, что его возбуждение не ослабло ни в коей мере. Он поморщился, но не отводил своего обжигающего взгляда от меня. Сейчас в его глазах, поблескивающих красивым красноватым светом, было больше коричного оттенка, чем янтарного. Этот цвет лишь чуть-чуть не достигал, того темного, при котором Приткин практически лишился своих сил; это вызывало у меня двоякое желание убежать и броситься на него. Схватившись за подоконник позади себя для поддержки, я почувствовала шипение защиты. Но она была прохладной по сравнению с жаром моей кожи в настоящее время.

Проведя дрожащей рукой по своему лицу, Мирча уставился на меня отчаянным взглядом.

– Кэсси, пожалуйста, не поступай так с нами. Я объяснил ситуацию, и ты знаешь, что находится под угрозой. Я хочу сделать, чтобы это было радостным для тебя, а не таким, что ты возненавидишь меня за это. Но в любом случае это должно произойти. Ты не похожа на того нелепого мага, который совершенно ничего не знает о нас. Пожалуйста не усложняй ситуацию. Это могло бы быть красиво.

– А если я скажу нет? – Внезапно Мирча замер. Комната замерцала от его едва сдерживаемой силы, похожей на жаркий воздух овевающий песок пустыни. – Ты бы заставил меня?

Мужчина, сглотнув, в течение одной полной минуты упорно сверлил глазами коврик. Когда он, наконец, поднял свои глаза, они снова были насыщенно-карего цвета.

– Позволь быть полностью откровенным с тобой, dulcea ţă. Я мог вторгнуться в твой разум, и используя уловки, заставить забыть о беспокоящей тебя причине и вынудить отдаться мне, поскольку я знаю, что ты хочешь этого. Но если бы я поступил так, то ты никогда не доверилась бы мне снова. Я слишком хорошо тебя изучил и знаю, как ты относишься к вероломству. Это – единственное, что ты не сможешь простить, а я не хочу, чтобы ты видела во мне врага.

– Тогда я могу уехать? – Я знала ответ, но нуждалась в нем, чтобы выяснить какие у меня есть варианты.

– Ты и без меня все прекрасно знаешь. – Мирча вздохнул, и на его лице внезапно отразилась усталость. – Если мы не сделаем этого, то Консул просто назначит кого-нибудь другого. Мне известно, что ты испытываешь какие-то чувства к Томасу, но я также знаю, как он тебя огорчил. Он предавал твое доверие, и хотя это было сделано по приказу, и Томас не мог не повиноваться, я не думаю, что ты простила ему это.

Я обняла себя руками.

– Нет.

Было время, когда я доверяла Томасу, по крайней мере настолько насколько могла себе это позволить с кем-нибудь, желала его, и возможно даже немного любила. Но то был придуманный мною мужчина, а не реальный. Теперь глядя на него, я видела перед собой незнакомца. Я не испытывала вожделения к предателям. Кроме того, он однажды вторгся в мой разум по приказу Сената. И если ему прикажут, я ни сколько не сомневалась, что он сделает это снова.

– Тогда может Луи-Сезар? Он красив. Ты предпочитаешь его? – Казалось Мирче с трудом дались эти слова, я думаю по некоторым причинам, это ему нравилось, еще меньше, чем я и Томас вместе. Может, потому что француз был полноправным членом Сената, ни в чем не уступающем ему. Он что думал, что я по уши влюблюсь в первого парня, с которым у меня будет секс, и сбегу в Европу? Если так, то он не так уж хорошо знал меня, как ему казалось.

– Нет. – Я ни в коей мере не желала отдавать себя человеку, с которым только что познакомилась, и чье прикосновение уже дважды отправляло меня в кошмар.

– Тогда возможно Рафаэль? Ты знаешь, он относится к тебе как к дочери, но сделает это для тебя, если ты пожелаешь. – Я покачала головой. Я ни за что не поставила ни себя ни Рафаэля в такую ситуацию. Мне претило, заставлять это делать кого-то, кто воспринимал бы это как обязанность, которую нужно перетерпеть. Мирча развел руками. – Но с таким же успехом это могу быть я. Теперь ты видишь, в какой ситуации мы оказались. Если ты отклонишь нас всех, то Консул прикажет разобраться с этим вопросом кому-нибудь из своих слуг, и я не думаю, что это тебе доставит удовольствие. Других альтернатив нет. Твои способности слишком важны. Власти нельзя позволить перейти к кому-то еще просто, потому что у меня не хватило времени ухаживать за тобой должным образом.

Я выгнула бровь, глядя на него.

– А что ты выиграешь от этого, Мирча? Только безопасность? Или Консул согласилась подтвердить твои права, если это произойдет? Ты тоже хочешь использовать меня?

Мирча протяжно вздохнул.

– Никто не может управлять Пифией, Кэсси. Если власть перейдет к тебе, то я не смогу удержать тебя. Я всегда это знал.

– Тогда, почему охранял меня все эти годы? Зачем делаешь это теперь? – Мирча был прав; я действительно знала, механизм действия политики вампиров. Он потратил много времени и энергии, чтобы защитить меня, и я сомневалась, что это было только ради того, чтобы получить себе придворного ясновидца. Особенно не в случае, когда, как только я стану Пифией, он полностью потеряет контроль над моим даром. Здесь крылось нечто большее, чем он рассказывал мне.

Это не доставило ему радости, но все же ответил мне. Его привычная радушная маска ушла, сменившись выражением неизмеримой боли.

– Ты ведь знаешь, что такое потерять семью, dulcea ţă. Поэтому возможно сможешь оценить, что значит для меня Раду, единственный оставшийся в живых из моей семьи, и он …, я рассказывал тебе, что с ним сделали.

– Да.

– Единственное, что я не сказал тебе тогда, поскольку редко упоминаю об этом, да, и ты была еще совсем ребенком, что он все еще страдает. Каждую ночь, когда он пробуждается, то для него это все будто повторяется вновь и вновь. Они сломали его разум, тело и дух, dulcea ţă. Даже теперь, спустя сотни лет после того, как его мучители мертвы, он кричит от боли, причиненной их кнутами и раскаленным железом. Каждую ночь тысячи мук повторно переживается им снова и снова. – Глаза Мирчи внезапно отразили всю грусть накопленную веками; они сказали мне, что Раду был не единственным, кто пострадал так. – Я много раз думал о том, чтобы убить его, ради его же блага, но не могу. Он – все, что у меня осталось. Но я уже больше не верю, что однажды ночью он вырвется из своего кошмара.

– Мне очень жаль, Мирча. – Я сопротивлялась своему побуждению подойти к нему, пригладить его взлохмаченные волосы и успокоить. Но сейчас было не время для этого. Годы опыта научили меня выяснять всю историю целиком прежде, чем проявлять сочувствие. – Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

– Ты отправишься в Каркасон.

Минута ушла у меня на то, чтобы понять о чем он говорит, и даже тогда я не видела в этом смысла.

– Ты освободил Раду из Бастилии.

– В 1769 году, да. Но столетием ранее, его там не было. Много лет его удерживали и мучили в Каркасоне. – Он выплюнул это название, словно оно являлось оскорблением, хотя для него, вероятнее всего, так и было. – Ты знаешь как еще именуют Пифию, Кэсси? – Я испуганно покачала головой. – Ее называют Хранительницей Времени. Ты – мой самый лучший шанс, мой единственный шанс. Но если Пифия умрет, и ты потеряешь позаимствованную у нее силу, потому что еще не стала пригодным сосудом, чтобы удержать ее, то я потеряю единственное окошко во времени, которое когда-либо находил.

Ситуация прояснилась.

– Консул обещала тебе предоставить возможность помочь Раду. Это – твоя оплата за то, что добьешься меня и решишь их меленькую проблему.

Он склонил голову.

– Она согласилась позволить мне стать третьим в нашей группе. Я пойду с тобой, когда ты переместишься. Пока ты с Томасом будете предотвращать попытку покушения на Луи-Сезара, я спасу своего брата. – Глаза Мирчи были печальны, но крайне серьезны. В это мгновенье я поняла, что если даже он не сможет сам принудить меня, то будет стоять в стороне и наблюдать, как кто-то это делает за него. Ему это не доставит удовольствия, но он будет рад облегчить судьбу Раду без убийства. Мне хотелось ненавидеть его за это, но я не могла. Все дело было в жалости – мне трудно было представить каково это, заботиться в течение сотен лет о ком-то, кто был опасно безумен, мучить себя, день за днем наблюдая за ним, сознавая при этом свое полное бессилие что-либо изменить. Но что для меня было наиболее важным – это, то, что вопреки вполне веским основаниям Мирча не лгал. Он был прав; я могла простить почти все, кроме этого.

– Как ты можешь быть уверен, что мы снова вернемся туда? – Если он собирался быть честным со мной до конца, наименьшее, чем я могла отплатить ему, это ответить тем же. – Я не испытывала более в присутствии Луи-Сезара того самого предчувствия или страха или неважно, чем оно является на самом деле. И когда он нес меня от Данте, ничего не произошло. Может сила уже исчезла, или предпочтет закинуть меня в какое-нибудь другое место.

– Мы считаем, что Распутин захочет добиться своего той ночью, которую ты на данный момент уже дважды посетила, потому что именно тогда Луи-Сезар был обращен. Ты ведь не знала, что его создал мой брат?

– По-моему, Томас говорил, что он был проклят.

Мирча покачал головой.

– Я не знаю, где он услышал это, Кэсси. Возможно он верит в это, потому что Луи-Сезар не знал, что у него есть мастер. Как и мне, ему пришлось идти собственным путем, обладая минимум знаний. Поскольку мой брат был заключен в тюрьму, появление Луи-Сезара не было зарегистрировано должным образом. К тому моменту, когда любой другой мастер узнал о его существовании и, мог, попытался привязать его к себе, он был уже слишком силен. Раду укусил его впервые той ночью, когда ты была там, после того, как тюремщики оставляли их вместе одних, пытаясь запугать нашего француза. Раду призвал его, и поддерживал еще две следующие ночи, пока тот не изменился. Возможно, он пытался сделать слугу, который мог бы освободить его.

– И почему же он не освободил?

Мирча взглянул на меня с некоторой толикой изумления.

– Ты не знаешь, кем был Луи-Сезар?"

Я покачала головой, и его губы слегка изогнулись в улыбке.

– Я попрошу его рассказать тебе свою историю. Достаточно будет сказать, что он не имел возможности свободно перемещаться в течение долгого времени, а к тому моменту, а когда смог, Раду переместили, и он не нашел его. В любом случае, все что нужно сделать Распутину, чтобы устранить нашего Луи-Сезара, это не дать ему быть укушенным в третий раз; убить его, когда тот является еще беспомощным человеком, и он уже никогда не будет бороться с ним.

– Ему еще легче убить его в колыбели, или когда он был ребенком. Ты не думаешь, что такое вполне возможно?

Мирча уверено помотал головой.

– Мы считаем, что твой дар указывает тебе, где кроется проблема, когда кто-то пытается изменить границы временных рамок. Почему еще тогда ты каждый раз возвращаешься именно туда? В любом случае, информация о юных годах Луи-Сезара в отчетах очень скудная. В первый раз гарантированно Распутин может его найти только, когда тот изменился. Это зафиксировано в отчете, наряду со специфическими обстоятельствами его мастера-наставника. Он не будет рисковать в столь важном вопросе. Он будет искать его там, где тот точно будет находиться. Я знаю, где они держали Раду, Кэсси. Его освобождение не займет много времени.