Текст книги "Меж двух огней (ЛП)"

Автор книги: Калия Рид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Да, – тихо произнесла Северин.

– Давай увидимся вне класса и подальше от этого дерьма. Я хочу встретиться только с тобой.

На этих словах ее улыбка слегка угасла. Максен улыбнулся, схватил ее за пальцы и легонько сжал их. Его слова застали ее врасплох. Что-то затрепетало у нее в животе. Потом это ощущение распространилось дальше и достигло ее сердца.

– Да, – медленно сказала она. – Было бы здорово.

Что-то вяло наклевывалось между ними. Они начинали притираться друг к другу. Она запомнит этот момент. Он останется с ней навсегда.

Они пошли обратно к их столу. Взгляд Тайера, казалось, ждал, пока она покажется из-за угла. Он все время смотрел в ее направлении.

Можете называть это жестоким, но она посмотрела ему прямо в глаза. И в этот момент она оказалась втянута в самую долгую в мире игру в гляделки. Она была настроена на победу. Все ее внимание было приковано к Тайеру. Когда ладонь Максена легла ей на поясницу, она едва это заметила.

Что может быть хуже, чем находиться в одном помещении с двумя братьями Слоан? Когда один прикасается к ее коже, а другой проникает своим взглядом прямо ей в душу. Он вряд ли знал или осознавал это, но его взгляд казался более реальным, чем прикосновение.

Взгляд Тайера скользнул с ее тела назад к экрану его компьютера. Он повторил это пять раз. И каждый раз она чувствовала, как ее тело дрожит от этого.

К тому моменту, когда они с Максеном подошли к столу, ее ноги дрожали хуже, чем у ребенка, делающего свои первые шаги. Она села и снова открыла учебник, который бросила несколько минут – а может и часов – назад.

Максен прикоснулся к ее колену своим. У Северин перехватило дыхание.

– Ты меня спрашивала, а у меня не было возможности спросить тебя: какова твоя цель в жизни?

Она заморгала, пытаясь сосредоточиться на вопросе.

– Эм... Блистать в лучших стрип-клубах.

Тайер громко закашлялся. Максен уставился на нее широко раскрытыми глазами и отрывисто засмеялся.

– Да ладно, давай серьезно.

– Ну что ж, серьезно, – Северин сделала паузу и посмотрела на него. – Я хочу быть дерматологом.

– Правда? – спросил он с широко раскрытыми глазами.

Это была не самая типичная специализация. Она это знала. Реакция людей на это ей никогда не надоест.

– Что? Ты думал, что я изучаю пивологию, да?

– Нет, – пробормотал Максен. – Я просто не ожидал такого ответа.

Северин подняла руки вверх.

– Беру свои слова назад! На самом деле я хочу быть медсестрой. Тогда на Хэллоуин я смогу сэкономить на костюме.

– Чертовский гениально, – прокомментировал Тайер.

Все повернулись в его сторону. Было сложно понять, что творится у него в голове, потому что он безотрывно пялился в ноутбук.

Все, чего он хотел, – это действовать ей на нервы. Это выведет ее из себя, и поможет ему и дальше провоцировать ее.

– И все равно, – медленно начал Максен. – Я должен знать. Почему ты хочешь быть дерматологом?

Это была безопасная тема. Она могла говорить о своих целях дни напролет.

– Вопрос в том, почему бы мне не хотеть стать дерматологом? – Тайер и Максен уставились на нее, словно у нее между бровями вырос третий глаз. – Перестаньте на меня так смотреть! Мне это интересно: тела, гормоны, как наши тела реагируют на стресс, стиль жизни. Я, правда, хочу заниматься дерматопатологией. Это больше лечение угревой сыпи и других кожных заболеваний, но я также какое-то время думала о косметической дерматологии, – она замолчала, наконец, осознав, она разболталась. Даже больше, чем разболталась, она рассказывает им о своих мечтах. Она никого по-настоящему не хотела посвящать в такие подробности.

Тайер громко присвистнул.

– Ого.

Северин застенчиво пожала плечами.

– Все еще может измениться, кто знает.

– А звучит так, как будто ты уже все спланировала, – заметил Тайер.

Взглянув на него, она увидела в выражении его лица понимание. В его серых глазах явно читалось восхищение.

– Так и есть.

Тайер задержал взгляд на ней, прежде чем посмотреть на Максена. На его лице было написано, что он знает секрет, который неизвестен остальным.

– Как прошло у Хейли?

Лили посмотрела на Северин и быстро отвернулась.

– Я не ходил к Хейли, тупица.

– Если серьезно, тебе стоит подумать о том, чтобы свалить к чертям подальше. Она сделает куклу-вуду в форме тебя, – предупредил Тайер. – Если ты сегодня ночью проснешься, вопя, я буду знать почему.

– Придурок, – незамедлительно ответил Максен. Как часто они так собачатся?

– Ой, как мило, – с поддельной радостью сказала Северин. – Ребята, вы всегда были так близки?

Слова сами вырвались из ее губ. Она ничего не могла с собой поделать. Ситуация начинала становиться неловкой. Быстро.

– Итак, Северин, – Тайер многозначительно произнес ее имя, и она вздрогнула.

Ее выражение лица было осторожным, а его суровым. Она почувствовала себя ребенком, которого поймали за шалостью.

– Да?

– Вы с Маком давно друг друга знаете?

Северин быстро глянула на Бена. Он пожал плечами. Она подвинулась поближе.

– Я знаю его столько же, сколько тебя.

– То есть ты его не знаешь, – он отвернулся. Мышца на его челюсти дрогнула. Северин начинала понимать, что так происходит, когда он злится. Его рот открылся и снова закрылся. Тайер хотел что-то сказать. Северин не знала, признательна она или умирает от любопытства.

– Ну, с учебой покончено, – медленно произнесла Лили.

Слава богу. Северин с благодарностью посмотрела на Лили через стол. Очень вовремя.

Все встали со своих мест и стали собирать свои книги. Северин подняла свою сумку на плечо и драматично охнула.

– Дай сюда, – Тайер подошел к ней и сдернул сумку с плеча. – Для тебя это слишком большая нагрузка.

Это была простая фраза, фраза, которую ей мог сказать любой. В этом и состояла разница между Тайером и всеми остальными. Ничто из сказанного им не было простым и уж точно не было безобидным. Он сказал это, чтобы спровоцировать ее.

Северин восприняла это серьезно. Каждая пауза между его словами пугала ее до чертиков.

Между ними никогда не будет перемирия. Они оба слишком горды для этого.

Он пошел впереди всех, оставив Северин пялиться на его удаляющуюся фигуру. Она проиграла этот раунд.

* * *

– Что это было? – спросила Лили сразу же, как Северин закрыла дверь машины.

Северин занялась переключением радиостанций.

– Ты только что видела, как я веду себя, как полная идиотка. И почему я была права.

Лили вылетела из библиотеки с улыбкой, намертво приклеившейся к ее губам. Если сегодня и произошло что-то хорошее, так это то, что Лили открылась Бену.

– Хорошо провела время с Беном?

– Неа, – затрясла головой Лили. – Лучше расскажи мне, что это такое было!

Северин провела пальцами сквозь свои темные пряди. Она крепко сжала пряди, потом отпустила их.

– Это была катастрофа.

– Для тебя – возможно; мы с Беном развлеклись.

– Он даже не должен был приходить, – пробормотала Северин. Они были уже недалеко от общежития. Ей было все равно, она закинула ноги на приборную панель, чтобы дать им отдохнуть. Ее разум был измотан. Он словно провалился в сложную, запутанную дыру. Все, что ему было нужно, это отдых.

Лили громко забарабанила пальцами по рулю.

– Ладно. Хочешь кое-что знать?

– Если это как-то связано с тем, что Тайер собирается перевестись, то конечно!

Когда Лили закусила губу, Северин поняла, что все плохо. Это был знак, что Лили собирается признаться в чем-то, чем не хочет делиться.

– ЯзналачтоТайерпридет, – все ее слова слились в одно. И все же Северин услышала их громко и четко.

– О—о—о! – простонала Северин. – Откуда?

– Я знаю, что тебе не нравится этот парень! – Лили подняла руки вверх в знак того, что она не виновата. – Но он спросил Бена, можно ли ему прийти. Кроме того, не ты ли сама говорила, что в библиотеке не случится ничего плохого?

Она была уверена, что уж туда-то Тайер и Максен не придут. Братья Слоан осквернили единственное место, о котором Северин никогда бы не подумала, что они это сделают. Больше не осталось никаких правил. Будет ли она следующей?

– Ну, я патологическая лгунья. Ты никогда не должна меня слушать.

Лили закатила глаза, но в то же время улыбнулась.

– Если ты, правда, хочешь знать, я...

– Не хочу, – сухо перебила Северин.

– Наблюдать за вами так... – Лили запнулась, подбирая слова.

– Противно, неправильно. Друзья не должны так поступать, – вмешалась Северин.

Они припарковались рядом с общежитием, заглушили двигатель, и Лили, наконец, взглянула на Северин.

– Забавно наблюдать.

– Лили! Тебе забавно смотреть на мои страдания?

– Я ничего не могу с собой поделать! – ответила Лили. – Мне нравится, как он бросает тебе вызов на каждом шагу.

Конечно, Лили нравится, что он бросает вызов Северин; это же не Лили бросают вызов.

– Люди, слишком похожие друг на друга? Да, они обычно взрываются, когда оказываются рядом, – Северин наконец-то признала это. Они были одинаковыми. Северин была уверена, что он тоже знает правду.

– Куда вы с Максеном пропали? – она подняла и опустила брови.

Смена темы начала расслаблять Северин.

– Мы просто поболтали в уголке.

– Звучит так романтично, – Лили захлопала глазами. Северин с силой ударила ее по плечу и открыла дверь.

– Это было лучше, чем сидеть за столом пытки.

Лили распахнула свою дверь и выскочила на тротуар.

– Если это пытка, то я только за!

ГЛАВА 6

У каждого дня собственная музыкальная заставка, и каждый раз она новая. Лили клятвенно ее в этом заверяла. Обычно Северин думала, что это полная чушь, но сегодня она начинала понимать, что ее подруга, возможно, права.

Иногда та фигня, что несла Лили, имела смысл. Северин брела вверх по лестнице, напевая «Плохой день». Хотя ее день был не просто плохим, он был дерьмовым.

– Энннииии, – протянула Северин. Ей было лень даже говорить правильно.

– Да?

– Ты, кажется, реально быстро печатаешь... – произнесла Северин и сделала знак бровями.

– Я не стану печатать твой доклад.

– Я заплачу тебе тысячу долларов, – ответила Северин, ища ключи.

Анна улыбнулась и подошла к Северин.

– Плохой день?

– Ага. Я решила, что все брошу и стану одной из этих сумасшедших охотниц за купонами. Я могла бы сколотить на этом целое состояние.

– А еще ты бы стала самым организованным барахольщиком в мире...

– Спасибо за поддержку. Я видела на улице трехлапого кота, можешь пойти украсть его еду.

Анна чуть заметно улыбнулась остроте Северин.

– Переоденься. Мы идем в спортзал.

– И зачем мне начинать туда ходить сейчас? Я даже не знаю, где университетский спортзал находится.

– Выпустишь пар, – Анна по-хозяйски начала рыться в шкафу Северин. – Я не говорю, что ты должна пробежать пять миль, но я тебе обещаю: ты почувствуешь себя намного лучше.

– Я не пойду, – с этими словами Северин упала на кровать и свернулась в удобную позу.

– Нет, пойдешь, – Анна выпрямилась и бросила Северин спортивный костюм. – Сколько раз я ходила с тобой на дурацкие вечеринки?

Северин подняла голову и лениво посмотрела на Анну. Она была права.

Анна знала, что почти убедила Северин и сделала контрольный выстрел.

– Кроме того, там будет чертова куча аппетитных парней, на которых можно пялиться.

Ее глаза расширились. Анна улыбнулась. Северин не думала ни о каких аппетитных парнях, кроме Тайера. Существовал малюсенький шанс, что он там будет.

В ее голове снова всплыли события прошлой ночи. Это сводило ее с ума весь день и заставляло желать новой встречи. Северин не собиралась притворяться, что не хочет снова увидеть его. Хочет. И из-за этого она была противна сама себе.

– Это наш личный Hunk du Jour (Прим. американский сайт, на котором выкладываются профессиональные фотографии горячих парней), – сказала Анна с хитрой улыбкой.

* * *

По ее шее стекал пот. Северин вытерла его и сфокусировалась на манекене, стоящем перед ней. В свой следующий пинок она вложила все свое разочарование. Ее нога отпружинила, и она повторила процесс.

Анна была права. Это отличный способ выпустить пар. Пока она не начала мутузить беззащитный манекен, ей хотелось наброситься на каждого встречного. И пока еще она не видела Тайера. Она подняла ногу и ударила изо всех сил.

– Э-э, у тебя все в порядке? Мне кажется, что голова Билла сейчас оторвется, – Анна посмотрела на манекен, который они ласково называли Биллом.

Северин сделала глубокий вдох и отошла. Ее ноги горели, а мускулы были как желе.

– Твоя очередь.

Анна скептически посмотрела на манекен.

– Да я не думаю, что мне тут что-то осталось.

– Ладно, пошли к беговой дорожке.

– Мы там уже были, – заметила Анна, протянув Северин бутылку воды. – К тому же, мы тут уже два часа. Думаю, завтра мне понадобится инвалидная коляска, чтобы добраться до аудитории. Пожалуйста, пошли назад в общежитие. Пожалуйста.

Северин не могла контролировать свои эмоции. Она резко вздохнула и сконцентрировалась на бедном Билле. Она не хотела говорить об этом, но разве у нее был выбор?

– Мне кажется, что мне нравится тот, кто не должен.

Анну было сложно шокировать или удивить. Она быстро закрутила крышку бутылки и практически подбежала к Северин.

– Кто? Подробнее!

– Максен Слоан, – тихо сказала Северин. Это была ложь. Ей нравился другой брат Слоан. Тайер.

Анна в замешательстве посмотрела на нее.

– Мак? Тебе нравится Мак? – она уперлась руками в бедра и осмотрела людей вокруг, прежде чем снова посмотреть на Северин. – Это же хорошо, правда?

Северин кивнула и снова начала пинать манекен.

– Почему он не должен тебе нравиться? Максен не запретный плод. Он хороший парень.

– Я знаю, – просипела Северин. Ее сердце колотилось не от напряжения, переполняющего ее тело, а из-за внутренней борьбы. Сложно удержать правду в секрете, когда она так умоляла отпустить ее на свободу.

– Ты должна действовать, – подмигнула Анна.

Северин ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Она знала, Максен – более безопасный вариант. Он смешил ее. Рядом с ним она чувствовала спокойствие, которого ей обычно не хватало. В этом смысл. В кои-то веки Северин должна послушать логику и интуицию.

– Я больше не могу, – устало объявила Анна. – Я пойду в раздевалку, пока еще в состоянии.

У Северин вырвался короткий смешок.

– Иди, я скоро.

Она взяла воду и сделала большой глоток.

– Мне кажется, через пару лет я увижу тебя в рядах копов.

От звука его голоса Северин прикусила пластиковый край бутылки. За ее спиной стоял Тайер и смотрел на нее со смесью уважения и интереса. Это место для Северин не входило в число предпочтительных для приятного времяпрепровождения. Совершенно.

У него, очевидно, все наоборот.

Северин убрала бутылку ото рта. Тайер с нетерпением следил за ее движениями. В этом не было ничего хорошего для стресса, который Северин только что изгнала из своего тела.

– У меня тренировка по самообороне. Знаешь, от всех окружающих придурков.

Тайер улыбнулся. Его улыбка не была однобокой. Он ничего не делал наполовину. Когда он улыбался, улыбка была всепоглощающей.

– Ну, я парень, и я официально заявляю, что буду держаться от тебя на расстоянии метра.

Северин хихикнула, все еще пытаясь восстановить дыхание. Теперь, когда он здесь, все стало в десять раз сложнее. Он прислонился к стене, одетый в майку и шорты. Один пункт из ее гигантского бесконечного списка вопросов можно вычеркнуть. После тренировки он выглядит точно так же, как она и представляла.

Возможно, она была абсолютно не права, считая спорт творением дьявола. Если бы все так хорошо выглядели после тренировки, она бы купила билеты в первый ряд на матчи их мужской баскетбольной команды. Конечно, она упустила свой шанс.

– Если ты все время будешь держаться от меня на таком расстоянии, то мы, вероятно, в конце концов, станем лучшими друзьями.

– Почему это должно мне понравиться? – он излучал оптимизм. Северин никогда раньше его таким не видела. Она раз за разом ударяла по своему бедру почти пустой бутылкой воды. В его глазах плясали озорные искорки. Это могло означать катастрофический ущерб для всех.

– На расстоянии метра? По-моему, это на один гребаный метр дальше, чем нужно.

– Боже, ты смеешься? Ты только что потратил на меня действительно удачную фразу.

Он отошел от стены.

– Северин, у меня нет «удачных фраз», – ответил он, показав руками кавычки. – Это бы означало, что я пользуюсь чьими-то словами. Все, что я говорю – мое собственное.

Ее рука застыла, и бутылка зависла на полпути. Если он шутил, то у него самое непроницаемое лицо в мире. Ей безумно не нравилось, что она не знает, о чем он на самом деле думает. Из-за этого невозможно быть с ним наравне.

– Так ты сегодня придешь?

Северин приподняла бровь.

– Эм, нет. Я никогда раньше не была у тебя в квартире, почему я должна прийти сегодня?

– Максен говорил о твоем приходе, – он закинул на плечо свою спортивную сумку и сделал Северин знак идти за ним. Ей было слишком любопытно, чтобы сказать ему, что женская раздевалка в другой стороне, прямо противоположной той, куда он направлялся.

– Ну, очевидно, не сегодня, – невозмутимо ответила Северин. Но внутри нее кровь бешено мчалась по венам после интенсивной тренировки. Она должна ощущать себя натруженной и спокойной, но все как раз наоборот. Она почувствовала себя только хуже – будто смешала «Рэд Булл» со снотворным. Ее тело хотело отдохнуть, но разум был чересчур возбужден, чтобы следовать приказам.

– Максен будет раздавлен, – между прочим заметил Тайер.

– Ты кажешься слишком счастливым из-за того, что я не приду. Я тебе докучаю?

– Действуешь ли ты мне на нервы? – они шли по узкому коридору. Тайер подошел ближе, чтобы пропустить идущих мимо людей, его рука плотно прижалась к ее руке. Ее сердце екнуло, и, вопреки воле, она оказалась на американских горках, на которых никогда не хотела кататься.

– Да, определенно.

Достоинство кипело у нее в крови, но Северин начинала думать, что рядом с ним она почти полностью теряет самоконтроль. Прямо сейчас она знала, каково быть одной из тех девушек, которых она ненавидела.

Они с Лили часто брали в прокате сентиментальные фильмы, запасались попкорном и смотрели, как перед ними разворачивается банальный сюжет.

– Такого не бывает, – всегда говорила Северин.

Просто реальная жизнь устроена не так. Ее сердце громко застучало, а кожу стало покалывать, словно острыми иголками. И все это стало доказательством тому, что подобные чувства могут быть настоящими.

– Что ты на самом деле пытаешься мне сказать? – наконец, спросила Северин.

– Почему тебя волнует, о чем я думаю? – отбил подачу Тайер.

– Не волнует, – неторопливо проговорила Северин.

– Хорошо, – так же медленно ответил Тайер.

– Ладно, если разговор окончен, мне нужно идти, – Северин обошла его и крепко сжала в руках свой айпод.

– Почему мне кажется, что я постоянно умудряюсь тебя разозлить? – отозвался Тайер.

Северин обернулась.

– А?

Тайер улыбнулся, но остался на месте.

– Не думаю, что у меня когда-нибудь был кто-то настолько возбужденный, как ты.

Он произнес это достаточно громко, чтобы услышали все окружающие, и несколько идиотов, проходивших мимо, громко присвистнули. Лицо Северин покраснело от злости. Ничто не раздражало сильнее, чем когда ее ставили в неудобное положение.

Северин схватила его за руку и потащила к двери на лестничную клетку.

– Может, ты заткнешься? Все пялятся.

– Так лучше? – прошептал Тайер.

Северин отодвинулась от него и застонала. Он понятия не имел, что ее беспокоит тот факт, что он ей нравится, хотя совершенно не должен. Наконец, она выдавила.

– У меня скоро кровоизлияние случится из-за тебя!

– Это самая сексуальная фраза, которую я сегодня слышал.

– О ч... – Северин отвернулась. Ее спокойствие полностью улетучилось. Кого она обманывает? Ей никогда не удавалось быть терпеливой, когда он рядом. – Ты сводишь меня с ума.

Тайер засмеялся и подвинулся, чтобы встать перед ней. Он был слишком близко.

– По крайней мере, я хоть куда-то могу тебя сводить.

Северин заговорила, уставившись на грязный потолок над собой:

– На дорогу безумия?

– Почему ты меня спрашиваешь? Это тебе решать, – его ладони завладели ее руками. Этого хватило, чтобы у нее возникло желание выпрыгнуть из собственной кожи. Все его внимание было направлено на нее. – Скажи мне, что ты нашла в моем брате?

У нее внутри все упало. Образ Максена моментально предстал перед глазами. Северин быстро склонила голову и вывернулась из рук Тайера.

– Почему ты говоришь о нем?

Выражение лица Тайера перевернуло все у нее внутри. Взгляд его глаз можно было истолковать двояко. Пока он внимательно изучал ее, в них можно было прочесть нерешительность и готовность к действию.

– Обычно я не такой любезный, но сейчас я решил предостеречь тебя насчет Мака и меня.

Северин промолчала. Может, наконец-то кто-то прольет свет в темноту комнаты, где эти братья хранят свои секреты.

– Кажется, что с нами все просто, не это не так. Хочешь встречаться с моим братом? Отлично, – он остановился и рассеянно уставился на лестницу за спиной Северин. – Ты просто должна знать, что ситуация в нашей семье никогда не была контролируемой. Это просто огромный бардак из ошибок и разочарований.

Северин сглотнула.

– Я не просила тебя рассказывать историю твоей семьи. Мы с Максеном просто друзья.

Он скептически поднял бровь.

– И только?

– Да, и только, – с нажимом ответила Северин.

– Ты должна знать, во что ввязываешься, – предупредил Тайер, отступая к выходу. – Почему-то его слова прозвучали скорее как просьба. – У всех есть багаж, Блэйк, даже у хороших людей.

– А у тебя? – задала вопрос Северин ему вслед.

Спина Тайера напряглась. Он обернулся. Скрестив руки, он наклонился к ней вплотную и произнес прямо в лицо.

– Что мне скрывать? Все перед тобой, Северин.

Его слова разожгли в ней интерес, и она не могла отвести взгляд. В ожидании ее реакции его облачно-серые глаза смотрели на нее напряженно и тревожно.

Она не могла дать ему то, чего он хочет. Как? Северин, наконец, поняла правду.

Тайер не считал ее вспыльчивый сильный характер отталкивающим. Он воспринимал эти качества как вызов.

Когда она снова посмотрела на Тайера, его лицо оставалось невозмутимым. А спокойствие победоносным.

Она знала правду. И теперь между ними было негласное соглашение. Им двоим больше не нужно разбираться, что здесь правда, а что полное дерьмо.

Он молча покинул лестничную клетку. Северин подошла к стене и прижалась к ней лбом. Она крепко зажмурила глаза и несколько раз легко ударилась лбом об стену.

– Вот дерьмо, – наконец пробормотала она.

* * *

Прогулка на свежем воздухе казалась отличной идеей.

Анна уехала, когда Северин заверила ее, что не против пройтись пешком. Честно говоря, ей нужно побыть одной. Сколько раз Северин удавалось побыть в одиночестве, чтобы поразмышлять над своими мыслями? Ответ: ни разу.

Но вместо этого она позвонила маме. Обсуждение проблем с мамой никогда не устареет, сколько бы ей ни было лет. Это всегда снимало с ее плеч груз, который реальность постоянно туда подкладывала.

Ее мама, Клэйси, ответила не сразу. Северин могла вести с единственным постоянным родителем в своей жизни серьезные разговоры, но ей всегда приходилось звонить первой.

Клэйси питала какое-то тайное отвращение к телефонам. Поддерживать с ней связь приходилось другим членам семьи. Она избегала телефона, как чумы. Она была кошмаром телепродавца. Клэйси ответила через пару звонков. Для мамы Северин это было очень быстро.

– Как ты, дорогая?

Северин глубоко вдохнула.

– Ээ, неплохо. Иду домой из спортзала.

– Что? Ты с ума сошла? Скажи мне, что у тебя при себе перцовый баллончик.

Ее мама не только первоклассно выводила из себя окружающих своим отношением к телефону, но еще и считала, что всех вокруг преследуют маньяки. Клэйси смотрела слишком много фильмов.

– Да, мама, – терпеливо ответила Северин. – Еще у меня с собой кастет. А если и этого недостаточно, то я заплела свои волосы в косы и спрятала в каждую по ножу. Я буду махать волосами по кругу, как лезвиями. А еще я постараюсь убедиться, что, пока я защищаюсь, играет песня «Whip My Hair». Поверь мне. Я в безопасности.

– Северин, – предупредила Клэйси, – хватит умничать. Ты должна быть готова к встрече со всеми мерзкими уродами этого мира.

– Прекрати пересматривать Опру. Я в порядке, ладно?

– Проехали, – проворчала мама. – Как твоя учеба?

– Плетется со скоростью улитки.

– Звучит многообещающе.

– Я знаю, – засмеялась Северин.

– А как дела у Лили?

При упоминании Лили Северин тут же разговорилась.

– Прямо сейчас она витает в облаках из-за парня.

– Ну, она счастлива, я за нее рада.

– Его зовут Бен, и он отличный парень.

– Хорошо, хорошо, – рассеянно сказала мама. – Ей нужен хороший парень. А что у тебя?

– Ну, вроде... – Северин не знала, что сказать дальше. Она позвонила маме, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что по-настоящему беспокоит ее. Она перешла сразу к делу. – Я познакомилась с двумя братьями.

– Братьями, Северин?

Северин простонала.

– Я не встречаюсь с обоими одновременно.

В трубке послышалось шуршание. Мама передвинулась.

– Очевидно, тебе нравится один из них.

– Ага...

– Так расскажи мне об этих парнях.

Северин вздохнула и набрала побольше воздуха в легкие.

– Трудно найти более непохожих друг на друга людей. Максен очень забавный, разговорчивый и немножко ботаник.

– Интересно.

– Мы вместе посещаем несколько лекций, и я готова поклясться, что он каждый раз читает новую книгу.

– А второй брат? – спросила Клэйси.

Вот она, та часть, которой Северин одновременно хотела избежать и с нетерпением ждала.

– А второй язвительный, немного молчаливый. Кажется, Лили говорила, что он поступил сюда благодаря баскетбольной стипендии.

– А этот молчаливый брат?

– Тайер, – подсказала Северин.

– Да, этот Тайер. Он плохой парень?

Да, плохой для меня и ужасный для моего сердца.

– Нет, вообще-то нет.

– И который из них тебе нравится?

– Не имею понятия, – быстро ответила Северин.

– Удачи. Честно говоря, оба кажутся интригующими. Думаю, было бы интересно посмотреть на тебя с ботаником, – мама сделала паузу. – Хотя, второй брат очень похож на тебя. Было бы забавно посмотреть, как ты отведаешь собственную пилюлю.

– Большое спасибо.

Клэйси рассмеялась над раздражением в голосе Северин.

– Прости, дорогая. Но это известный факт, что каждая девушка, независимо от того, что она говорит, одержима идеей исправить плохого парня. Это как наркотик.

– Да-а-а, – протянула Северин. – Но мы обе знаем, что из этого получается.

Клэйси усмехнулась.

– Чепуха. У меня есть ты, не так ли?

Отец Северин был в ее жизни меньше, чем коробка молока в холодильнике. Не имело смысла сожалеть об этом. Нельзя скучать о том, чего у тебя никогда не было.

– Трогательно, мама, прибереги это для открыток.

– Я серьезно, Северин! Но все будет хорошо. Ты умная девочка.

– Как дела у бабушки? – наконец спросила Северин. Не то, чтобы она хотела знать. С каждой неделей ее сильная, активная бабушка, которая всегда присутствовала в ее жизни, постепенно исчезала. Бабушка становилась все более забывчивой, не всегда понимала, что происходит вокруг, и даже стала кое-как одеваться. Учитывая, какой она всегда была собранной, видеть ее такой – настоящий шок.

Клэйси сделала глубокий вдох. Это было плохим знаком.

– Она бабушка, милая. Я разговариваю с ней по телефону, иногда она ведет себя как обычно, а через минуту забывает младшего ребенка твоей двоюродной сестры.

– Ты про Кейдина... которому сейчас два?

– Именно про него.

– А... она ходила к врачу?

– Конечно, ходила! – мама повысила голос. Северин отодвинула телефон от уха. – Но, как обычно, не по той причине, по которой действительно надо.

Они все знали, что это болезнь Альцгеймера. Возможно, бабушка тоже знала, но отказывалась это признавать. Вместо этого она фокусировалась на боли в ногах, на том, как растут ее помидоры. Это печально. Как можно помочь тому, кто отказывается от помощи?

– Завтра мы с ней встречаемся и идем по магазинам.

– Одно из ее любимых развлечений – ей это понравится, – легко пошутила Северин.

– Ладушки, милая, мне пора идти. Завтра мне рано заезжать за ней.

– Дай-ка угадаю, завтрак в «Hardee’s»?

– Первое, чем она захотела заняться, как обычно.

– Люблю тебя, мам.

– И я тебя.

Вместо того чтобы почувствовать умиротворение, Северин ощутила еще больший стресс. Она, наверное, должна позвонить бабушке, но ей не хотелось. Тебе не придется справляться с чем-то, если этого не существует, правда?

Чтобы справиться со всем, что происходит в ее жизни прямо сейчас, ей нужна была эта мантра.

ГЛАВА 7

– Надо чем-нибудь заняться на этих выходных, – предложила Северин, откидываясь назад и опираясь на локти.

– Что у тебя на уме, птенчик? – Лили придвинулась к Северин. Это один из редких моментов, когда Лили не с Беном. Последние несколько недель они постоянно вместе. С лица Лили не сходила улыбка. Северин наблюдала за Беном так незаметно, что ей бы позавидовал любой ниндзя. Улыбка на лице Лили должна стать постоянным явлением. Северин хотела убедиться, что Бен хочет того же.

Если бы Северин могла так непрерывно улыбаться. Она устала жить с плохим настроением, и ей крайне необходимо выбросить из головы все мысли.

– Ну, я не знаю, неспешная прогулка до «Таргет», поездка в Калифорнию?

– Рядом с «Виль» открылся новый бар. Все идут.

Это не совсем то, что имела в виду Северин. Она уставилась на свои туфли, пытаясь понять, почему чувствует беспокойство. Она хотела заняться чем-то, но через пару секунд изменила свое решение. Последнее время все казалось недостаточно хорошим. Она заслужила это из-за своего разговора с Максеном и Тайером. Северин села и драматично вздохнула.

– Почему мы до сих пор на улице?

– Я жду Бена.

– Ну, все, – Северин встала и отряхнула грязь с джинсов. – Ни один парень не стоит того, чтобы я морозила ради него задницу.

– О! А вот и он! – Лили вскочила с бетонных ступеней и прыгнула в объятия к Бену. Она чуть не изнасиловала его прямо на тротуаре. Позади обжимающейся парочки стоял Тайер.

Он кошмар, некоторый никогда не закончится. Северин не могла сбежать от него. Последние пару недель она постоянно видела Тайера на кампусе. После их разговора в спортзале они не обменялись друг с другом и парой слов. Ей хватало его взгляда. Он ждал от Северин ответа, а она даже не знала, каким был вопрос.

Но одно, похоже, всегда останется неизменным: когда Тайер смотрел на нее, он ее деморализовывал.

– Бен говорит, в эти выходные вечеринка братства, – Лили с Беном подошли обратно к Северин. – Мы должны пойти.

– Никаких вечеринок братства. Прошлый раз я пошла с тобой, и мы обе помним, что со мной было на следующее утро. Урок получен.

– Хм, а чем поход в «Виль» отличается от вечеринки братства? – спросил Бен.

– Меньше пива-понга. Больше танцев. Я люблю вечеринки, но если они случаются каждые выходные, то надоедают.