Текст книги "Высшая жертва (ЛП)"
Автор книги: К. С. Линн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
– Ты всегда говоришь самые прекрасные вещи.
Потянувшись, она прижимается своими губами к моим. Мои пальцы обвиваются вокруг ее шеи, и я углубляю поцелуй, требуя то, что я никогда не позволю иметь другому.
То, что всегда будет принадлежать мне.
Только когда я чувствую, что ей нужен воздух, то отстраняюсь, большим пальцем проводя по ее припухшим губам. – Спи, малышка Зоуи, и знай, что я всегда буду рядом и буду ждать тебя.
Она снова опускает голову на мою грудь, обхватывая меня своим телом.
– Я люблю тебя, – эти слова проносятся по темной комнате тихим шепотом, но их воздействие оглушает.
– Я тоже тебя люблю.
Вскоре я слышу ее ровное дыхание, ритмичный звук которого прогоняет все затянувшиеся волнения и приносит мне покой, которого я так долго искал.
Глава 15
Зоуи
Когда я защелкиваю замок на двери бара и переворачиваю табличку «закрыто», из меня вырывается длинный, измученный вздох.
– Ну и ночка, – вздыхаю я, подходя к Фрэнку, пока он выключает оставшийся свет.
– Да, конечно, но посмотри на это с другой стороны: мы сорвали куш.
Я улыбаюсь, удовлетворенная цифрой, которую увидела после обналичивания счетов.
– Поверь мне, я не жалуюсь. И в любой день приму больные ноги за те деньги, которые мы заработали сегодня.
Это было как нельзя кстати, потому что счет за больницу в этом месяце был намного больше обычного, поскольку мы пробовали новые лекарства для Крисси. Это очень тяжело с финансовой точки зрения, но, к счастью, новое лекарство, похоже, пока работает. Будем надеяться, что так будет и дальше. Я уже готова забрать ее оттуда и начать строить нашу совместную жизнь.
Фрэнк обнимает меня за плечи, когда мы выходим через заднюю дверь, провожая меня до машины, как он делает всегда, когда Остина нет рядом.
– Ты собираешься пойти к своему мужчине?
Я не могу отрицать, что мое сердце замирает, когда он называет Остина моим.
– Не сегодня. В последнее время ему приходится работать сверхурочно, так что я дам ему немного поспать и снова останусь с Крисси.
Хотя у меня есть соблазн заехать к нему утром и устроить сюрприз, как вчера. Благодаря ключу, который он дал мне на прошлой неделе, я поймала его, пока он был в душе, и это было самое незабываемое ощущение в моей жизни. Мое тело оживает при одной мысли об этом.
– Передавай привет этой очаровательной девушке.
– Обязательно. – Я целую его в щеку, сажусь в машину и уезжаю. Смотрю на часы и вижу, что уже половина второго, и от этого напряжение в моих глазах усиливается.
Я опускаю стекло и включаю музыку на максимальную громкость, чтобы не заснуть всю дорогу до больницы. Это помогает.
Как раз в тот момент, когда я подъезжаю к больнице, начинается дождь, крупные жирные капли падают тяжело и сильно. Я вбегаю в здание, вытираюсь насухо, затем захожу в лифт и поднимаюсь на третий этаж, как делаю это каждый раз, когда приезжаю в больницу.
В некоторые дни это становится настолько обыденным, что я словно попадаю в фильм «День сурка»[7]7
«День сурка́» – американская кинокомедия, снятая режиссёром Гарольдом Рамисом по сценарию Дэнни Рубина. Шестой совместный фильм Гарольда Рамиса и Билла Мюррея, работа, после которой творческий дуэт распался. Картина получила премию BAFTA за лучший сценарий, а впоследствии была включена в Национальный реестр фильмов США.
[Закрыть]. Герой Билла Мюррея [8]8
Уи́льям Джеймс Мю́ррей (род. 21 сентября 1950) – американский актёр, комик, кинорежиссёр, сценарист и продюсер. Лауреат двух премий «Эмми», «Золотого глобуса» и BAFTA. Наиболее известен в фильмах «Охотники за привидениями» (1984), «Охотники за привидениями 2» (1989), «День сурка» (1993), «Ангелы Чарли» (2000), «Трудности перевода» (2003), «Сломанные цветы» (2005), «Охотники за привидениями: Наследники» (2021) и «Человек-муравей и Оса: Квантомания» (2023).
[Закрыть]просыпается каждое утро, чтобы прожить тот же день, что и раньше. Как бы это ни было утомительно, я знаю, что так будет не всегда. Когда-нибудь мы с Крисси снова будем жить вместе, надеюсь, это случится скорее раньше, чем позже.
По мере того как эта мысль проносится в моей голове, там же возникает и образ дома Остина, где мы втроем будем жить так, как я всегда мечтала. Надежды, которыми наполнено мое сердце, неоспоримы.
Когда лифт сигналит о моем прибытии, я выхожу из него с тоскливой улыбкой и замираю на месте, увидев всех медсестер, собравшихся вместе, по их лицам текут слезы печали. Я сразу понимаю, что с кем-то из пациентов что-то случилось.
– Дина? – я осторожно зову ее по имени и, подойдя ближе, нахожу ее среди толпы.
Глаза всех обращены ко мне, и в тот момент, когда взгляд Дины встречается с моим, я снова замираю. От того, как она смотрит на меня с таким опустошением, мое сердце падает прямо в желудок.
Это не простой пациент.
Испуганный вздох застревает в груди, грохочет в ушах, и я чувствую, как стены вокруг меня смыкаются.
Она медленно и с сожалением направляется ко мне.
– Нет. – Я отступаю от ее приближения, страх сковывает каждый шаг, когда я пытаюсь повернуть время вспять, уйти отсюда и изменить последние несколько секунд.
– Зоуи, – кричит она, продолжая идти вперед. – Пожалуйста, остановись.
Я качаю головой, вытягивая руки перед собой, чтобы не дать ей приблизиться. – Не подходи. – Слова захлебываются, дыхание становится коротким и быстрым. – Пожалуйста, остановитесь.
– Мы пытались дозвониться до вас несколько минут назад, – говорит она, в ее голосе звучат эмоции. – У нее произошла остановка сердца, мы сделали все, что могли, но не смогли…
– Заткнись! – кричу я, срываясь на рыдания. – Просто заткнись! – не в силах больше слышать ни слова, я поднимаюсь по лестнице, не желая ждать лифта.
Мои ноги быстры, шаги теряются в движении, когда я выбегаю из больницы в дождливую ночь. Я прохожу мимо своей машины, как в тумане, мои теннисные туфли шлепают по бетону, а темнота надвигается на меня.
Это похоже на кошмарный сон, который проносится сквозь меня, сталкиваясь на темном пустынном шоссе. Я бегу так сильно и быстро, что не чувствую времени, не чувствую реальности, потому что то, что меня ждет, немыслимо, непостижимо.
Это не может быть правдой.
– Лю-блю тебя, До-о-уи.
Последние слова, которые она сказала мне, вырываются наружу, опуская меня на колени на пустынных улицах. Я откидываю голову на плечи, с губ срывается мучительный вопль. Звук моей боли пронзает ночь, я прошу дождь смыть жестокую реальность, но он лишь топит мою душу в черной луже отчаяния, оставляя меня умирать вместе с моей сестрой.
Глава 16
Остин
Непрекращающийся звонок мобильного телефона вырывает меня из глубокого сна. Застонав, я переворачиваюсь на спину и нащупываю на тумбочке надоедливый аппарат.
Если это Кэм хвастается своей киской, которую он получил сегодня ночью, я убью его.
Когда мои пальцы смыкаются вокруг него, я подношу его к уху, не удосужившись посмотреть на определитель номера.
– Что? – рявкаю я, но голос слабый от усталости.
– Остин?
Плачущий женский голос заставляет меня резко обернуться.
– Кто это? – я убираю телефон, смотрю на номер, но не узнаю его.
– Это Сэм.
– Сэм? – повторяю я, пытаясь прогнать туман из головы. Я бросаю взгляд на часы и вижу, что уже середина ночи, тут же понимая, что это не к добру. – Что случилось? – меня охватывает беспокойство, когда я думаю о Джейсе, и я молюсь о том, чтобы не услышать, что с ним что-то случилось. Не переживу, если потеряю еще одного.
– Зоуи с тобой? – спрашивает она.
На моем лице появляется хмурое выражение.
– Нет. Она с Крисси. Почему ты спрашиваешь?
Еще один всхлип заполняет линию, усиливая страх в моей груди.
– Сэм, что, черт возьми, происходит? Ты меня до смерти пугаешь.
В этот момент на линии появляется Джейс.
– Остин, чувак. Ты должен найти Зоуи.
– Я только что сказал Сэму, что она в больнице с сестрой.
– Нет, это не так. – Его тон свинцом засел в моем нутре. – Сэм только что позвонили из больницы. Она – одно из контактных лиц в медицинской карте Крисси. Ее, – он делает паузу, тяжело сглатывая, – ее больше нет, чувак. Она скончалась сегодня ночью.
Горе нахлынуло на меня, сжимая в кулак орган в моей груди.
– Нет. – Я качаю головой, отказываясь в это верить. – Этого не может быть. Я видел ее только сегодня утром. Ты, должно быть, неправильно расслышал.
– Мне очень жаль. Сэм только что позвонила старшая медсестра. Видимо, Зоуи убежала оттуда. Она даже не слышала, что произошло, и никто не может с ней связаться.
От отчаяния я вскакиваю с кровати и торопливо натягиваю джинсы.
– Ты все еще там? – спрашивает он.
– Да, я здесь. – Я едва могу произнести эти слова сквозь сдавленное горло. – Я уже ухожу. Позвоню или напишу, когда найду ее.
– Мы с Сэм вылетим ближайшим рейсом. Скоро увидимся.
Я вешаю трубку, не в силах произнести больше ни слова от душившего меня отчаяния. Когда я бегу к своему грузовику, молния освещает мрачное небо. Выезжаю из своего длинного подъезда, шины крутятся на мокром гравии, а дворники борются с ливнем. Я без устали звоню на мобильный Зоуи, но, как и все остальные, не получаю ответа.
– Черт! – я ударяю кулаком по приборной панели, борясь с жжением в груди и глазах и пытаясь осознать разрушительную реальность, которую мне только что сообщили.
Красивой, молодой девушки больше нет. Девушка, которую я знал совсем недолго, но которая повлияла на меня так же сильно, как и ее сестра. Я скрежещу зубами от боли и понимаю, что она меркнет по сравнению с тем, что сейчас, должно быть, переживает Зоуи. Эта мысль только усиливает мое желание найти ее.
Первым делом я проверяю ее квартиру, но обнаруживаю, что ее машины там нет. Несмотря на это, я выпрыгиваю из машины, оставляя ее заведенной, и на всякий случай несколько раз звоню в ее домофон. Получая в ответ тишину, я еду к бару и обнаруживаю, что все огни выключены.
Страх сталкивается с бедой, и я думаю, где же, черт возьми, она может быть. Не имея другого выхода, я отправляюсь в больницу, чтобы посмотреть, смогу ли проследить ее путь. Облегчение переполняет мою грудь, когда я нахожу ее машину, припаркованную на улице.
Я едва успеваю заглушить машину, как вбегаю в больницу и поднимаюсь на третий этаж. Мокрые от дождя волосы падают мне на лицо, грудь тяжело вздымается, когда я пытаюсь успокоить бешеное сердцебиение.
Когда я выхожу из лифта, Дина уже стоит рядом, ее глаза красные и опухшие.
– Слава Богу, – плачет она, спеша ко мне. – Я бы позвонила вам раньше, но у меня не было вашего номера.
– Где она? – спрашиваю я, осматривая коридоры в поисках ее.
– Кто?
– Зоуи?
Она замирает, выражение ее лица становится озабоченным.
– Она не с вами?
– Нет. Ее машина на улице.
– Ну, ее здесь нет. Она не вернулась.
Ужас снова овладевает мной, и я возвращаюсь к лифту.
– Черт побери.
– Остин, подожди. – Дина догоняет меня как раз в тот момент, когда я нажимаю кнопку. – Когда ты найдешь ее, пожалуйста, скажи ей… – она прерывается, голос дрожит. – Скажи ей, что мне очень жаль. Мы пытались. Мы действительно старались.
– Что, черт возьми, произошло, Дина? – мое горло горит как ублюдочное, когда я задаю единственный вопрос, который не могу понять. – Как она могла исчезнуть? Я видел ее только сегодня утром, и с ней все было в порядке. Она выглядела… идеально.
Чувство вины темнеет в ее глазах.
– У нее была плохая реакция на лекарство. Произошла остановка сердца, и мы не смогли ее реанимировать. – Она всхлипывает и закрывает рот рукой, чтобы подавить рыдания. – Она просто слишком устала, Остин. И больше не могла бороться.
Горе, сковывающее мою грудь, мечется туда-сюда, как огненный шар, но я отбрасываю его в сторону, сосредоточившись только на Зоуи. Это все, что я могу вынести в данный момент, другая реальность причиняет слишком много боли.
– Во что была одета Зоуи? – спрашиваю я.
– Тонкий розовый свитер и белые джинсы.
– Спасибо. – Как только лифт пикает, я забираюсь обратно.
– Пожалуйста, сообщите мне, когда найдете ее.
Я киваю ей, как только дверь закрывается. Сильный дождь снова обрушивается на меня, когда я выхожу на улицу. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, в каком направлении двигаться дальше. Слева от себя я замечаю бездомного, укрывшегося под навесом автобусной остановки.
Я торопливо направляюсь в его сторону и опускаюсь на колени перед его сгорбленной фигурой.
Он вздрагивает и отшатывается от меня.
– Я не собираюсь причинять вам вреда, – кричу я, чтобы меня было слышно из-за дождя. – Мне просто нужно знать, не видели ли вы сегодня вечером светловолосую женщину, выбежавшую отсюда. Она была одета в розовый свитер и белые джинсы.
В глазах мужчины мелькает понимание, но он колеблется, сузив взгляд.
– Что вам от нее нужно?
– Она моя девушка и нуждается в помощи. Пожалуйста, если вы знаете, где она…
Должно быть, он видит что-то, чему доверяет, потому что через несколько мучительных секунд, наконец, выдает мне информацию, в которой я отчаянно нуждаюсь.
– Она побежала в ту сторону, – говорит он, показывая налево. – На вашем месте я бы взял ваш грузовик. Никогда не видел, чтобы кто-то бежал так быстро, и не похоже, чтобы она собиралась останавливаться в ближайшее время.
Мне от этого не легче. Я встаю и протягиваю ему несколько купюр, надеясь, что он использует их, чтобы найти сухое место для ночлега.
Облегчение и благодарность наполняют его усталые глаза.
– Спасибо, мистер.
Я направляюсь к своему грузовику и звоню другу в полицейское управление.
– Каннингем, – отвечает он, голос сиплый от сна.
– Денвер, это Остин. Мне нужна твоя помощь.
– Что случилось? – спрашивает он, уже более бодрым голосом.
Я объясняю ему, что случилось, и даю описание Зои.
– Кто бы ни дежурил сегодня, попросите их присмотреть за ней.
– Да, я сейчас позвоню. Держите связь, если найдете ее первыми.
– Обязательно. Спасибо. – Кладя трубку, я отъезжаю от обочины и начинаю движение в указанном направлении. Непрекращающийся дождь не оставляет мне выбора, кроме как опустить стекла, обшаривая взглядом улицы и подворотни.
Квартал за кварталом, а надежда все уменьшается. И только примерно в километре от больницы что-то привлекает мое внимание: белая вспышка, окутанная темнотой. Несмотря на скрюченную позу женщины, я не сомневаюсь, что это она.
Я резко нажимаю на тормоз, грузовик останавливается, и я выпрыгиваю в ливень.
– Зоуи! – ее имя вырывается из моего горла, пробивая дождь, когда я мчусь по темному переулку.
Прижав колени к груди и отвернув от меня лицо, она не реагирует на мой зов.
Я опускаюсь перед ней и поднимаю ее лицо к себе.
– Посмотри на меня. – Резкий вдох пронизывает мои легкие при взгляде в ее пустые, с красными ободками глаза. Промокшая до костей, опустошенность прилипает к ней, как вторая кожа.
Она выглядит такой потерянной, такой… сломленной.
Она смотрит на меня так, будто даже не знает, кто я такой, а ее промокшее тело неистово дрожит.
– Малышка Зоуи, поговори со мной. – Я рукой глажу ее мокрую щеку, желая, чтобы она увидела меня, почувствовала меня.
И тут в ее глазах что-то вспыхивает – первый признак жизни, но болезненный.
– Помоги мне. – Эти два слова дрожат на ее губах, и вместе с ними срывается самый мучительный вздох. – Пожалуйста, помогите мне.
Эта мольба доводит меня до конца. Я притягиваю ее к себе, обнимаю, прижимаю к себе ее содрогающееся тело.
– Я держу тебя, детка. Я рядом.
Рыдание разрывает ее грудь, ее опустошенность эхом разносится по пустынному переулку и разрушает то, что осталось от моего сердца. Впервые с тех пор, как узнал эту новость, я позволяю своим слезам упасть, разделяя ее горе, которое, несомненно, будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь.
Глава 17
Зоуи
В моей груди зияет дыра, когда я медленно прихожу в себя, моя душа погружена в море сердечной боли. Я с ужасом открываю глаза, боясь реальности, которая меня ожидает. Реальности, с которой я не уверена, что когда-нибудь смогу смириться.
Но неизбежное все равно происходит, и мои опухшие глаза распахиваются. Я щурюсь от солнца, проникающего через окна от пола до потолка, и осматриваю окружающую обстановку, понимая, что нахожусь в спальне Остина.
Перед глазами всплывают образы прошлой ночи, ввергая меня в кошмар, от которого я никогда не проснусь, в жизнь, которую я не хочу принимать. Не без моей младшей сестры.
Мой взгляд блуждает по комнате, пытаясь найти хоть что-то, за что можно ухватиться, пока меня не затянуло еще глубже в этот ад.
И тут я нахожу Остина. Он стоит крепкий и высокий, прислонившись к окну, и на нем нет ничего, кроме джинсов. Его руки скрещены на голой груди, он смотрит на меня, и страдание в его глазах отражает страдание в моем сердце.
На какое-то мгновение я обретаю якорь, и мой мир перестает вращаться в темном безумии.
– Который час? – хрипло спрашиваю я, чувствуя, что мое горло повреждено последствиями прошлой ночи.
– Полдень. – Его голос такой же спокойный, как и выражение лица. Он подходит к тумбочке и протягивает мне стакан воды вместе с аспирином. – Вот. Прими это.
Я осторожно сажусь и подчиняюсь, прохладная жидкость обжигает горло. После этого я ставлю стакан и отворачиваюсь, не в силах смотреть на его разочарование, которое, как я знаю, он испытывает из-за того, что нашел меня.
События вчерашнего вечера в лучшем случае запутаны, мой разум не хочет пересматривать, вспоминать трагедию, с которой я сталкиваюсь. Как я ни стараюсь, боль слишком сильна и реальна, чтобы ее игнорировать.
– Скажи мне, что это неправда, – шепчу я, с трудом втягивая воздух. – Скажи, что моя младшая сестра не умерла. – При произнесении этих разрушительных слов с моих губ срывается рыдание.
Остин опускается рядом со мной, притягивая меня в свои сильные объятия, но я не чувствую их привычного комфорта, мне слишком холодно. Слишком… мертва внутри.
– Мне очень жаль, малышка Зоуи. Я хотел бы сказать тебе то, что мы оба хотим услышать, но не могу. – В его голосе звучит такое же поражение, как и во мне. Может, он и недолго знал мою сестру, но любил ее так же сильно, как и она его. – Но мы справимся с этим. Я обещаю тебе это.
Сейчас это кажется невозможным. Несколько дней назад я так надеялась на будущее. У нас должно было быть больше времени, чтобы построить совместную жизнь, которую я всегда обещала ей, а теперь у меня никогда не будет этого шанса. У меня никогда не будет шанса все исправить.
Стук во входную дверь вырывает нас из объятий.
– Я сейчас вернусь. – Он целует меня в макушку, затем поднимается на ноги и выходит из комнаты.
Я натягиваю на себя одеяло, пытаясь найти хоть немного тепла, но его нет. Кажется, что все находится за миллион миль отсюда, в бесконечном туннеле сердечной боли, в котором я потеряюсь навсегда.
– Зоуи.
Я вскидываю голову от знакомого голоса, от неожиданности теряя дар речи на секунду, когда вижу, что в дверном проеме стоит моя лучшая подруга.
– Сэм?
Мы одновременно оборачиваемся и бросаемся друг к другу в объятия.
– Мне так жаль, Зоуи. Мне очень жаль. – Ее горе так же глубоко, как и мое собственное. Она знает Крисси с тех пор, как та была маленькой. Если кто и может понять всю глубину моей боли, так это она.
– Как ты узнала? – спрашиваю я, отрывая голову от ее плеча.
– Дина позвонила мне после того, как ты вышла из больницы.
Я закрываю глаза, вспоминая те несколько роковых секунд перед тем, как убежала. Я даже не дала ей шанса объяснить. Мне было невыносимо это слышать. Я не хотела в это верить. И до сих пор не верю.
В этот момент в дверях появляются Остин и Джейс. Джейс подходит и целует меня в щеку.
– Мне жаль твою сестру, Зоуи.
– Спасибо, – шепчу я. – Спасибо вам обоим, что пришли.
Сэм тянется к моей руке, накрывая ее своей.
– Я никуда отсюда не уйду.
Она всегда была рядом со мной в самые трудные времена, и сейчас она нужна мне больше, чем когда-либо.
– Я не знаю, что делать, – говорю я, чувствуя себя потерянной и разбитой. – Я не знаю, куда идти дальше.
Остин прочищает горло.
– Я говорил с Диной сегодня утром. Крисси… – Он делает паузу, тяжело сглатывая. – Она все еще там, если ты хочешь увидеть ее и попрощаться.
Мое сердце замирает при этой мысли. Последние слова, которые мы с сестрой сказали друг другу, были – Я люблю тебя, – я поцеловала ее на прощание и ушла, намереваясь увидеться с ней несколько часов спустя. Какая-то часть меня хочет запомнить ее такой. Я не уверена, что смогу пережить встречу с ее холодным, безжизненным телом, потому что тогда у меня не будет другого выбора, кроме как принять это.
– Что ты думаешь? – мягко спрашивает Сэм.
Несмотря на внутреннюю борьбу, я киваю. Как бы тяжело это ни было, я должна это сделать. Я должна увидеть ее. Сказать ей, что люблю ее в последний раз.
В итоге мы все поехали, за что я очень благодарна, потому что сейчас мне нужна любая поддержка. Чтобы не дать мне провалиться в эту черную дыру, в которой я оказалась.
Остин держит меня рядом, прижимая к себе, когда мы входим в больницу. Его комфорт и присутствие – мой спасательный круг в той разрухе, в которой я тону.
Когда лифт сообщает о нашем прибытии, меня охватывает ужас. Я делаю все возможное, чтобы поставить одну ногу перед другой, когда выхожу из лифта.
Дина замечает нас со стороны сестринского поста, ее горе так же сильно и свежо, как и вчера вечером. Она притягивает меня к себе и крепко обнимает.
– Мне очень жаль, дорогая. Мы сделали все, что могли.
– Я знаю. – Мои слова механические, как и мои руки, мой разум и сердце потерялись во тьме.
Она берет мое лицо в свои руки.
– Она долго боролась, Зоуи. Ей больше не больно.
Это слова, призванные утешить, но они не приносят покоя. По правде говоря, ничто не может принести покоя, ни в данный момент, ни, возможно, когда-либо.
– Сейчас она снова в своей комнате, чтобы вы могли побыть наедине. Если вы готовы?
Я хочу закричать, что не готова. Что я никогда не буду готова к этому, но вместо этого киваю, понимая, что это неизбежно.
Остин снова притягивает меня к себе, подталкивая, чтобы я двигалась, а Сэм идет с другой стороны, держа меня за руку. Каждый шаг дается мне с трудом, я цепляюсь за их молчаливую силу, молясь, чтобы она помогла мне пройти через это.
– Мы подождем здесь, – говорит он, останавливаясь прямо перед закрытой дверью. – Если только ты не хочешь, чтобы мы были там с тобой?
– Со мной все будет в порядке.
Это ложь, большая и жирная ложь. Я не в порядке и никогда не буду в порядке.
Его большие теплые руки обхватывают мое лицо, прежде чем он наклоняется и проводит губами по моим холодным губам – всего лишь легкое прикосновение, но оно вселяет небольшую долю покоя в мое разбитое сердце.
– Я держу тебя, малышка Зоуи. Всегда и навеки. Никогда не забывай об этом. Если я тебе понадоблюсь, то я всегда рядом.
Это именно те слова, которые мне нужно было услышать в этот момент.
Сэм притягивает меня к себе и обнимает.
– Потрать столько времени, сколько тебе нужно.
Глубоко вздохнув, я берусь за ручку и вхожу, позволяя двери закрыться за мной. Первые несколько мгновений я не смотрю в ее сторону. Я смотрю прямо перед собой, мои ноги оцепенели, когда я смотрю в окно, как она делала это так много раз до этого.
В этот момент я задаюсь вопросом, о чем она думала в этот момент. Хотела ли она оказаться там, вдали от всего мира? Была ли она одинока и печальна, несмотря на все мои старания?
Эта мысль только усиливает тоску, охватившую мое сердце. Добравшись до ее кровати, я наконец-то нахожу в себе мужество взглянуть на нее, и от этого взгляда у меня замирает сердце.
Ее тело не напряжено и не скручено в необычную болезненную форму, как это было раньше. Она расслаблена, ее лицо мягкое и спокойное. Если бы я не знала большего, то поклялась бы, что она спит.
– Привет, пчелка Крисси. – Слова прорываются через горло, когда я тянусь к ее руке и нахожу ее ледяной. Это заставляет меня с болью вспомнить, что она не спит. Что она больше никогда не откроет глаза.
Гас сидит рядом с ее подушкой, и это чучело, мечта, которую я не успела воплотить в реальность, заставляет меня упасть на колени и зарыдать. Опустошение охватывает меня, когда я опускаю лицо на ее безжизненную руку, желая, чтобы она почувствовала мои слезы и любовь.
– Мне так жаль. Прости, что меня не было рядом с тобой.
Я никогда не желала, чтобы это случилось. Если бы или, когда бы это время когда-нибудь пришло, я была бы рядом, держала ее за руку и убеждалась, что она знает, что ее безгранично любят. Теперь у меня никогда не будет такого шанса.
– Я буду любить тебя вечно, пчелка Крисси.
Моя печаль заполнила комнату, когда я прощаюсь с единственным человеком, ради которого я жила и дышала. Единственной семьей, которая у меня была.
С девушкой, без которой я больше никогда не буду полноценной.
***
Несколько часов спустя я снова лежу в постели Остина, закутавшись в одеяла, с Гасом на коленях и Сэм рядом со мной. Она держит меня за руку, а я безучастно смотрю на стену, потерявшись где-то между оцепенением и горем.
В конце концов, Остин, Сэм и Джейс тоже вошли в комнату, и их прощание еще больше ранило мое сердце. С тех пор я все глубже погружаюсь в это убитое горем состояние, не в силах осознать, что это становится моей реальностью.
Перед тем, как мы покинули больницу, врач прописал мне что-то, что должно было помочь «лучше справиться». Этого не произошло. Какая-то часть меня задается вопросом, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать тепло. Будет ли мое сердце биться так же без моей сестры.
– Принести тебе еще чаю? – мягко спрашивает Сэм, продолжая быть внимательной, пока Остин и Джейс ходят за ужином.
От одной мысли о том, что я могу сейчас что-нибудь съесть, у меня сводит желудок.
Я качаю головой, чувствуя себя слишком разбитой, чтобы говорить.
– Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы стало лучше?
Треск в ее голосе заставляет меня, наконец, посмотреть на нее, мое избитое сердце обливается кровью от беспомощности на ее лице. То же самое поражение я вижу на лице Остина весь день. Мне так больно, и я тяну их за собой.
Я сжимаю ее руку, ее тепло противостоит моему ледяному холоду.
– Просто твое присутствие рядом со мной уже помогает.
Она сочувственно улыбается мне, но это нисколько не скрывает раскаяния, написанного на ее лице.
– Расскажи мне что-нибудь хорошее, – шепчу я. – Расскажи мне о свадьбе.
– Вчера мы разослали приглашения, – говорит она, и в ее голосе появляются нотки волнения. – Осталось только договориться с Макнелли о доставке персиков.
– Это будет потрясающе, Сэм. Я не могу дождаться, когда смогу принять в этом участие, – говорю я ей, имея в виду это.
– Я тоже. Трудно поверить, что всего несколько месяцев назад мы торговались за Джейсона и Остина на аукционе, не так ли?
– Да, забавно, что все так получилось. – Мой ответ в лучшем случае невнятный, поскольку я думаю о последних нескольких месяцах, проведенных с человеком, который так быстро украл не только мое сердце, но и сердце моей сестры.
– Я рада, что он у тебя есть, Зоуи, особенно сейчас. И вижу, как сильно вы заботитесь друг о друге.
– Он мне более чем дорог, – тихо говорю я ей. – Я люблю его. – Признание свободно льется с моих губ, но оно отягощено грустью.
– Тогда что же случилось?
Я не сразу отвечаю, пытаясь найти нужные слова.
– Я не знаю. Наверное, мне просто плохо. С момента нашей встречи он проявлял ко мне только любовь и привязанность, а от меня получал только горе и ответственность. А теперь это… – я качаю головой. – Мне кажется, что я только и делаю, что причиняю ему боль. Я причиняю ему столько боли сейчас.
– Мы все сейчас страдаем, Зоуи, но это не из-за тебя. Это никогда не было на твоей совести. Остин знал, на что шел, когда речь шла о Крисси. Он любит тебя, несмотря на все твои трудности. Я это вижу.
– Надолго ли? – спрашиваю я, озвучивая свой самый большой страх. – Как долго он сможет продолжать в том же духе, потому что я не знаю, смогу ли когда-нибудь забыть об этом, Сэм. Как мне жить дальше без моей младшей сестры?
Она притягивает меня к себе, когда у меня вырывается очередной всхлип.
– Ты цепляешься за людей, которые тебя любят. Позволь нам помочь тебе справиться с этим, и мы поможем. Я обещаю, Зоуи. Я не оставлю тебя. Близко или далеко, я всегда буду рядом.
Ее дружба значит очень многое, но правда в том, что никто не сможет стереть эту неизмеримую боль. Она навсегда отпечатана в моей душе.
