Текст книги "Высшая жертва (ЛП)"

Автор книги: К. С. Линн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

Зоуи

Смех наполняет двор, в воздухе витает запах барбекю: Кэм, Джейк, Остин и еще несколько человек из пожарной части играют в футбол с моей сестрой.

Я стою в сторонке и с улыбкой наблюдаю за ходом игры. Когда Крисси проснулась сегодня утром с усталостью и вялостью, я забеспокоилась, что эта встреча окажется для нее слишком тяжелой, но сегодня все проходит как нельзя лучше. Ее глаза уставшие, но улыбка сияет, как и моя. Мне кажется, я никогда не видела ее такой счастливой.

Пока все не приехали, мы были втроем и повели ее к ручью. Это, пожалуй, мое любимое место на участке. С креслом ей было трудновато, поэтому Остин все время нес ее на руках, держа слабое тело сестры в своих сильных объятиях. Это воспоминание останется со мной навсегда.

Компания довольно небольшая: только самые близкие друзья Остина, его команда спасателей, включая капитана, а также родители, которые оказались одними из самых прекрасных людей, которых я когда-либо встречала. Даже Фрэнк зашел познакомиться с ней, прежде чем отправиться в бар. Все встречают нас с распростертыми объятиями и делают все возможное, чтобы моя сестра чувствовала себя особенной.

Сегодня я увидела, что такое семья во всех смыслах этого слова. Не только на примере общения Остина с родителями, но и на примере его команды. Отношения Остина с Джейком и Кэмом всегда были близкими, но сегодня я поняла, что это гораздо больше, чем просто отношения. Они, несомненно, являются группой братьев, готовых на все ради друг друга, их связь глубже, чем дружба.

– Смотри, куда бросаешь эту чертову штуку, – кричит капитан Цыган, уворачиваясь от футбольного мяча, который Джейк только что бросает в него.

Судя по ухмылке Джейка это сделано намеренно.

– Я думал, ты должен был стать квотербеком всего штата, Райан?

Весь отряд смеется над этой фразой, причем Кэм смеется громче всех.

– Я могу обставить тебя в любой день, старик, – отвечает Джейк.

– Старик? – отвечает капитан, явно обидевшись. – Я тебе покажу, на что способен этот «старик». – Он бросает недоеденный бургер и идет к полю, готовый к бою.

Капитан ведет себя, может быть, и угрюмо, но видно, как он заботится о своей команде, и что бойцы его очень уважают.

Кэм выходит на позицию и, когда капитан дает команду, отдает мяч. Остин быстро перехватывает мяч и бросает его на колени моей сестре.

Крисси смеется, когда Кэм резко уворачивается от ее кресла и приземляется на спину, а Остин вместе с ней мчится к конечной зоне.

– Тачдаун! – он поднимает руку моей сестры в воздух, демонстрируя ее победу, и на ее лице появляется самая большая улыбка.

– Ура, Крисси! – громко аплодирую я.

Глаза Остина встречаются с моими, он подмигивает мне, от чего у меня в животе все трепещет. Не помогает и то, что он без рубашки, все эти великолепные мышцы пресса выставлены напоказ, влажные от пота.

Его губы расплываются в фирменной ухмылке, поскольку он точно чувствует, о чем я думаю.

– Мой сын сражен наповал.

Я поворачиваюсь на мягкий женский голос и вижу Лорел Хоук, которая стоит рядом со мной и с доброй улыбкой наблюдает за игрой. Эта женщина не только добрая, но и красивая. Ее кожа теплого оттенка, короткие светло-каштановые волосы. У нее такие же добрые карие глаза, как и у Остина.

– Ты так думаешь? – спрашиваю я, не в силах отрицать надежду, которую вселяет этот комментарий.

– Я знаю. Никогда не видела, чтобы он смотрел на женщину так, как на тебя.

– Что ж, это очень много значит для тебя, – говорю я ей. – Он мне очень дорог. Вы вырастили замечательного человека. Он много сделал для нас с сестрой.

Ее взгляд встречается с моим, на ее лице выражение гордости.

– Мой сын заботится о тех, кого любит. Он сильный и благородный. Эти качества он получил от своего отца.

Может быть, Остин и разделяет эти качества с отцом, но его щедрое сердце, несомненно, достается ему от матери. Сегодня она делает все возможное, чтобы быть доброй ко мне и познакомиться с моей сестрой.

– Послушай, дорогая, Остин рассказал мне немного о тебе и твоей сестре. Я не хочу перечить, но хочу, чтобы ты знала, что, несмотря на то, что мы только познакомились, если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, я всегда на расстоянии одного телефонного звонка.

– Спасибо. – Мой голос едва слышно шепчет, поскольку я стараюсь сдерживать свои эмоции. – Я ценю это.

Ее рука поднимается, касаясь моего плеча.

– Если вы важны для моего сына, то вы важны и для меня.

Она и моя мать – как день и ночь. Я задаюсь вопросом, насколько изменилась бы наша с Крисси жизнь, если бы у нас был кто-то, кто заботился бы о нас так, как она заботится о своем сыне.

Наш разговор прекращается, когда к нам подходит отец Остина, Джек, и обнимает свою жену.

– О чем это вы, две прекрасные дамы, тут разговариваете?

– О том, какой у нас замечательный сын, – честно говорит она ему, и в ее голосе звучит безусловная любовь.

Он переводит взгляд на меня.

– Он хороший мальчик. И хорошо выглядит благодаря мне. – Он подмигивает мне так же игриво, как несколько минут назад подмигивал его сын.

Лорел шлепает его по руке.

– Ты неисправим, Джек Хоук, – ругается она, но не может скрыть своей улыбки.

Все это заставляет меня улыбаться, хотя я должна признать. Остин очень похож на своего отца.

Он обхватывает ее за плечи, притягивая к себе.

– Может, мы с тобой прогуляемся по окрестностям? Полюбуемся пейзажами. – От его заманчивого взгляда она слегка краснеет.

– Ну, как я могу от этого отказаться? – она поворачивается в мою сторону. – Извини нас, дорогая.

– Конечно. Развлекайтесь.

Они идут через двор, рука об руку, направляясь в сторону ручья. Видеть их любовь друг к другу для меня непривычно. В детстве у меня ее не было. До недавнего времени я даже не думала, что она существует. Теперь понимаю, насколько ошибалась.

– Зоуи, – окликает меня Остин с другого конца двора. – Иди сюда.

Я поднимаю руки перед собой, эта мысль приводит меня в ужас.

– Нет, все в порядке. Я могу просто наблюдать.

– Давай, – уговаривает он. – Давай поиграем. – Эта ленивая ухмылка, которую я так люблю, появляется на его лице, ослабляя мою решимость.

– Да, давай играть с нами, – подхватывает Кэм. – Ты можешь быть в моей команде, и мы сможем вместе надрать задницу твоему парню.

Смех срывается с моих губ, когда Остин бросает на него взгляд.

– Забудь об этом, придурок. Она в моей команде. Заведи себе свою чертову подружку.

– Но твоя такая горячая.

Остин толкает его, да так сильно, что тот спотыкается на месте и бежит через двор, протягивая мне руку.

– Давай, малышка Зоуи. Не заставляй меня перекидывать тебя через плечо.

– Я ничего не смыслю в футболе. И выставлю себя полной дурочкой.

– Ты слишком красива, чтобы быть дурочкой.

Его приятные слова обволакивают мое сердце, как теплое одеяло. Несмотря на комплимент, я твердо стою на ногах и качаю головой.

– Ладно. Ты не оставляешь мне выбора. – Он уворачивается, делает выпад вперед и перекидывает меня через плечо, как и обещал.

Ребята свистят и кричат, а над всем этим разносится заикающийся смех моей сестры.

– Ты сумасшедший, поставь меня на землю сейчас же. – Угроза в лучшем случае слабая, потому что я не могу отрицать, насколько прекрасен сейчас мой вид, и наблюдать за тем, как напрягается каждый мускул на его спине, когда он идет через двор, совсем не сложно.

Игриво шлепнув меня по попе, он наконец-то ставит меня на ноги. Я сдуваю с лица прядь волос, а руки кладу на бедра, наблюдая за его гордой походкой.

– Только поэтому, Хоук. Я меняю команду.

Я отступаю назад, приближаясь к Кэму. Его глаза предупреждающе темнеют, узкие щели вызывают во мне трепет.

Кэм более чем забавен и с нетерпением ждет меня с распростертыми объятиями, но в последний момент я придвигаюсь к капитану, заставляя их всех впасть в истерику и даже вызывая ухмылку у Остина.

Кэм хватается за грудь от насмешливой боли.

– Зоуи, детка, это глубоко меня задело.

Капитан закидывает руку мне на плечо.

– Это потому, что она умна и знает, кто победит, когда видит его.

– Ты можешь в это поверить, Крисси? – Остин говорит моей сестре, скрестив руки на голой груди. – Она нас променяла.

– О-о-на в-в и-и-гг-р-е. – игриво отвечает она.

– Давай, сестренка.

Джейк собирает нас в кучу и рассказывает ход игры; для меня все это звучит как тарабарщина. После этого капитан ведет меня к моей позиции на поле и начинает рассказывать план атаки.

Все время, пока слушаю, я чувствую на себе взгляд Остина и обещание грядущего возмездия. От этого жар по спирали опускается к пальцам ног.

Когда Джейк получает мяч и Кэм отдает его ему, я бегу через поле туда, куда указал мне капитан. В тот момент, когда Джейк делает передачу, я прыгаю перед Кэмом и, к своему удивлению, ловлю мяч.

Я задыхаюсь от восторга и в недоумении смотрю на свои руки.

– Боже мой, я поймала его.

– Беги со всех ног, дитя! – кричит капитан, дико размахивая руками в разные стороны.

Поднимаю глаза и вижу, что все идут прямо на меня. С воплем я бросаюсь изо всех сил в сторону конечной зоны, мои теннисные туфли скользят по мягкой траве.

– Я поймал ее!

Оглянувшись напоследок, я вижу, что Остин идет по моим пятам, а остальные затаились, наблюдая за происходящим. Я прикладываю все усилия и успеваю сделать тачдаун как раз перед тем, как его руки обхватывают меня за талию. Он опускает нас на землю, его сильное тело смягчает наше падение.

Я смеюсь, когда он переворачивает меня под собой, его игривое выражение лица висит надо мной.

– Ты можешь бежать, малышка Зоуи, но я всегда тебя поймаю.

Сердце бешено колотится в груди.

– Это обещание?

– Чертовски верно. – Его рот с рыком опускается на мой, захватывая мое сердце вместе с губами.

Мяч падает в сторону, мои руки обвивают его шею, и я теряюсь во всех прекрасных чувствах, которые он вызывает во мне.

– Вы только посмотрите на это, – прерывает наш разговор ехидный голос Кэма. – Похоже, Хоук наконец-то узнал, что такое забивать голы в конечной зоне.

Еще одна порция смеха проносится в воздухе, включая мой.

– Я собираюсь надрать ему задницу, – ворчит он, отталкиваясь от земли, чтобы встать, и протягивает мне свою руку. – Давай, детка. Давай закончим это.

Я позволяю ему помочь мне подняться, и на этот раз выбегаю на поле с гораздо большей уверенностью, приветствуя капитана и остальных членов команды, когда они поздравляют меня. Я встречаюсь взглядом с сестрой, и ее гордая улыбка озаряет все мое сердце.

Меня охватывает странное чувство принадлежности к команде, как будто мы вдвоем находимся именно там, где должны быть.

К сожалению, после еще нескольких игр приходит время везти Крисси обратно в больницу. Это горькая радость, я не готова к тому, что все закончится, но благодарна за то время, которое нам посчастливилось здесь провести.

Как только мы приехали в центр, я подошла к медсестрам, чтобы сообщить, что мы вернулись, пока Остин укладывает мою сестру в постель.

– Как все прошло? – спрашивает Дина.

– Все было замечательно, – отвечаю я, не в силах сдержать улыбку. – Она устала, но я думаю, что это именно то, что ей было нужно.

Вторая женщина разделяет мою радость.

– Хорошо, я рада слышать. Вы останетесь на ночь?

Я киваю.

– Тогда скоро увидимся на обходе.

Поблагодарив ее за предоставленный нам день, я возвращаюсь в палату сестры, но останавливаюсь перед дверью и вижу, как Остин укладывает ее спать. Он берет Гаса с тумбочки, прижимает нос собаки к ее щеке и целует, отчего она хихикает, а затем садится рядом с ней.

– Удобно?

Она неуверенно кивает.

– С-с-па-а-с-си-бо…

– Не за что. Тебе было весело сегодня?

– О-о-че-е-нь.

– Мне тоже. Мы обязательно повторим это очень скоро.

Крисси ничего не говорит в ответ. Она заглядывает ему в лицо, а рукой пытается дотянуться до его руки, точно так же, как она делала это со мной прошлой ночью.

Он придвигает ее ближе и берет в свою.

– Что у тебя на уме, красотка?

– М-м-не ну-ж-ж-на-а… у-у-слу-г-а-а.

– Что угодно, – говорит он.

– П-п-по-з-за-б-бо-о-ться о Д-о-о-уи?

Боль проникает в мою грудь, когда я понимаю, что сегодняшний день не облегчил ее беспокойство настолько, как я надеялась.

– Я позабочусь о вас обеих.

Его обещание скользит по воздуху, проникая в мое сердце и вызывая еще одну улыбку на лице моей сестры.

Пользуясь случаем, я объявляю о своем приходе, прочищая горло, когда вхожу.

– Все готово. Сестра Дина скоро зайдет. – Мой голос хрипловат, и я не сомневаюсь, что Остин знает, что я только что услышала каждое слово.

Он кивает и поднимается на ноги.

– Мне пора идти. Нужно кое-что уладить перед завтрашней работой.

– Я провожу тебя.

Он снова поворачивается к моей сестре.

– До скорого, красотка.

– По-ка. Ау-сдин.

Я выхожу за ним в коридор и, когда он оборачивается, без колебаний шагаю к нему и крепко обнимаю его.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что ты есть, – отвечаю я, мое горло переполняют эмоции. – Сегодняшний день был потрясающим, и все это благодаря тебе.

Он руками обхватывает меня; сильный ритм его сердцебиения отдается в моей щеке.

– Это был хороший день для всех нас, Зоуи. Я рад, что мы сделали это.

– Я тоже. – Я поднимаю лицо от его груди и смотрю в его темные глаза. – Впервые в жизни я почувствовала себя частью семьи, и что наконец-то принадлежу кому-то, – это признание звучит не более чем шепот.

Он приподнимает руку и обхватывает мою щеку в излюбленном мною жесте.

– Ты принадлежишь мне, где бы я ни был.

Его прекрасные слова танцуют по моей коже и целуют мою душу.

– Будет ли это совсем неромантично, если я скажу тебе прямо сейчас, что бесповоротно в тебя влюбилась?

На его лице господствует ленивая ухмылка.

– Будет ли неромантично, если скажу тебе прямо сейчас, что я уже это люблю?

Моя улыбка совпадает с его.

– Нет. Это было бы идеально.

– Хорошо, потому что ты идеальна. – Он наклоняется и прижимается губами к моим, его большой палец поглаживает то место, где только что был его рот.

– Мне жаль, что я не останусь на ночь снова, – извиняюсь я с сожалением в голосе.

– Не беспокойся об этом. У нас есть все время в мире, Зоуи. Я никуда не ухожу.

Я снова прижимаюсь лбом к его груди, и у меня вырывается стон.

– Прекрати. Ты слишком милый.

Его усмешка вибрирует на моей щеке, а затем он целует меня в макушку.

– Позвонишь мне завтра?

Я поднимаю голову и киваю.

– Да, завтра.

Он оставляет меня с еще одним похищающим сердце поцелуем, который я буду ощущать до конца ночи.

– Пока, малышка Зоуи.

– Пока. – Я практически вздыхаю, как глупая школьница.

Он находит это весьма забавным, если судить по его ухмылке. Как только Остин уходит, я возвращаюсь в комнату сестры и вижу ее тяжелые от сна глаза.

– Устала?

– Ммм… – это все, что она может сказать.

Я сажусь рядом с ней и беру ее руку в свою.

– Это был большой день, но веселый, не так ли?

– С-са-м-мый лу-у-чши-ий. – Ее глаза закрываются, дыхание выравнивается, поскольку она больше не в силах бороться с усталостью.

Наклонившись, я прижимаюсь поцелуем к ее лбу.

– Спи, пчелка Крисси. Я буду здесь, когда ты проснешься.

– Лю-бл-лю тебя, До-оуи.

– Я тоже тебя люблю. Вечно.

Вскоре я тоже засыпаю, чувствуя гораздо больше надежды не только на свое будущее, но и на будущее своей сестры.

Глава 14

Остин

Уже поздно, когда мы приезжаем с последнего ночного вызова; все мы одновременно вылезаем из пожарной машины, а рядом с нами подъезжает Кэп на своей патрульной машине.

– Ну, это было… интересно, – комментирует Рубин, выглядя скорее веселым, чем раздраженным, как и все мы.

Мне приходилось бывать на многих дерьмовых вызовах, но спасать извращенца из вентиляционного отверстия в солярии, потому что он весь день подглядывал за голыми женщинами – это что-то из ряда вон выходящее.

– Я по-прежнему считаю, что мы должны были оставить его там гнить, – говорит Кэм, получая согласие от Джейка и меня.

Кэп предупреждающе указывает на него.

– Тебе лучше надеяться, что этот твой кулак не вернется и не укусит тебя за задницу.

Этот ублюдок боролся и дрался изо всех сил, когда мы поднялись наверх, и ему даже удалось ударить Джейка сапогом по лицу. Тогда Кэм дал волю своему нраву и запустил кулаком ему в лицо.

– Что? – Кэм притворяется невежественным. – Я же сказал, что это был несчастный случай.

Кэп хмыкает, понимая, что он несет полную чушь.

– Кроме того, он первым ударил Джейка. Посмотри, у него весь рот разбит. Надо отвезти его в больницу.

У Джейка скорее незначительные следы, чем разбитый рот, но я решаю оставить это при себе, поскольку Кэм и так в дерьме.

– Он меня все-таки пнул, – добавляет Джейк, едва сдерживая ухмылку.

Кэп не находит это столь же забавным, как остальные.

– Я серьезно, Филлипс. Понимаю, что этому уроду досталось, но не позволяй этому повториться. Последнее, что мне нужно, это чтобы комиссар сел мне на задницу. – Он топает в свой кабинет, входя в него через боковую дверь.

Как только он скрывается из виду, мы смотрим друг на друга и разражаемся хохотом. Именно так мы обычно реагируем на один из его приступов, которые случаются все чаще.

– Как бы то ни было, ублюдок заслужил это, – говорит Кэм, не желая оставлять это без внимания. – Надеюсь, он проведет какое-то время за решеткой и станет чьей-то сучкой. Он заслуживает того, чтобы узнать, каково это – быть беззащитным, как все его сегодняшние жертвы.

Мысль обо всех женщинах, которые неосознанно переодевались перед нежелательным взором, заставляет гнев бурлить в моих жилах. Я лично рад, что Кэм успел ударить его.

Джейк толкает меня в плечо, его подбородок поднимается в направлении позади меня.

– Смотри.

Обернувшись, я вижу шефа Рэмси, идущего через улицу по направлению к нам. Хмуро смотрю на него, задаваясь вопросом, что он делает здесь так поздно. Насколько я знаю, он взял отпуск и, похоже, не собирается возвращаться. Не то, чтобы я мог винить его из-за всего, через что он прошел.

– Пойду-ка я собирать вещи, – бормочет Рубин, внезапно почувствовав себя неловко. – Увидимся позже, ребята. – Он едва дает нам возможность попрощаться с ним, прежде чем скрыться в здании станции.

Мы втроем поднимаемся на ноги и встречаемся с Рэмси сразу за дверью.

– Шеф. – Я протягиваю ему руку, замечая его неухоженный вид. Его обычно аккуратные волосы в беспорядке, челюсть небрита, одежда помята. От него пахнет так, будто он уже несколько дней не принимал душ. Но больше всего выделяется боль, которая преследует его лицо, страдание, которое выглядит еще хуже, чем в последний раз, когда я видел его на похоронах.

Тем не менее, он пожимает каждому из нас руку, приветствуя нас так же, как и в любое другое время.

– Вы пришли к Кэпу? – спрашивает Кэм.

– Вообще-то, я пришел поговорить с вами, мальчики.

Внутри меня вспыхивает удивление и интерес.

– Чем мы можем вам помочь?

– Мне нужна ваша помощь. – Он тяжело выдыхает, чувствуя тяжесть своей боли, когда проводит рукой по грязным волосам. – Это касается той ночи, которая забрала моего мальчика.

Чувство вины всплывает на поверхность, когда я заново переживаю те несколько призрачных секунд, унесшие жизнь Деклана.

– Я должен знать все о том пожаре, – задыхается он. – Никто не говорит мне ни черта, кроме того, что он был устроен намеренно. Мне нужны ответы.

Я качаю головой.

– Послушайте, шеф, при всем уважении к вам, я думаю, вам следует поговорить с Ропером. Он ведет расследование вместе с полицией и может дать вам больше информации.

– Ропер – продажный сукин сын, который не отличает свою голову от задницы, – отрезает он. – Ему нельзя доверять.

Каждый мускул в моем теле напрягается, и мы все трое обмениваемся взглядами.

– Что вы имеете в виду? – спрашивает Джейк.

– Я имею в виду именно то, что я сказал. Как ты думаешь, почему твой старик и он никогда не ладили? Помимо того, что этот засранец постоянно ревновал, ему нельзя было доверять, и твой отец это знал.

Тишина сгустилась в воздухе, пока мы все впитывали эту информацию. Я знал, что Ропер засранец, но, чтобы настолько?

– Слушай, они не хотят мне ничего говорить, потому что я слишком близок к делу. Деклан… – он замолчал, сглатывая эмоции. – Он – все, что у меня осталось. Я не могу сидеть сложа руки и ничего не делать. Мне нужна справедливость. Ты можешь мне что-нибудь сказать?

Я смотрю на Джейка и вижу на его лице ту же нерешительность. Информация, которой я располагаю, получена от него, и я решаю, что пусть он сам выбирает, делиться ею или нет.

– Извините, шеф. Мы знаем не больше, чем вы, – говорит он в конце концов. – Но Гамильтон тоже в этом замешан, он работает больше, чем Ропер, и я обещаю вам, что если он скажет мне что-нибудь конкретное, я сообщу вам.

Шеф кивает, удовлетворенный таким ответом.

– Хорошо. – Он хлопает его по плечу. – Ты хороший мальчик, Райан. Прямо как твой отец.

Это было сказано, как комплимент, но, судя по страдальческому выражению лица Джейка, это лишь усиливает боль, которую он, возможно, никогда не преодолеет из-за потери родителей. Мы с Кэмом разделяем эту боль, ведь они тоже были для нас как родные.

В этот момент открывается боковая дверь и появляется Кэп. Напряжение сразу же проникает в этот момент, заставляя шефа отступить.

– Оставайтесь на связи, ребята.

– Обязательно. – Я киваю ему напоследок, прежде чем он разворачивается и уходит.

Кэп присоединяется к нам, его сузившиеся глаза следят за шефом, когда тот забирается обратно в свою машину.

– Что Рэмси здесь делал?

– Он хотел поговорить с нами, – отвечает Джейк.

Он поднимает бровь.

– О чем?

– Он спросил, нет ли у нас какой-нибудь информации о расследовании, – отвечаю я, не желая ничего от него скрывать. Если кому и можно доверять во всем этом, так это Кэпу.

Его губы сжимаются в тонкую линию.

– Он не должен впутывать в это дело вас, мальчики.

Кэм пожимает плечами.

– Я думаю, он просто отчаянно ищет ответы, как и все мы.

– Я понимаю, но это не наша сфера. Он должен позволить специалистам по поджогам делать свою работу.

– Он сказал, что Ропер продажный, – говорит Джейк, не теряя времени. – Это правда?

Кэп окидывает нас задумчивым взглядом, прежде чем наконец ответить на вопрос.

– Его уже обвиняли в сокрытии улик.

– Тогда какого черта он взялся за это дело? – Джейк отвечает.

– Потому что ничего так и не было доказано.

– А вы что думаете? – спрашиваю я, желая узнать его мнение. – Виновен ли он в предъявленном обвинении?

– Честно говоря, я не уверен. В деле, в котором его обвиняли, фигурировал его давний друг, так что, наверное, это возможно.

– Мой отец считал его продажным? – спрашивает Джейк, ища подтверждения тому, что только что сказал шеф.

Кэп кивает.

– У него были свои подозрения, и это единственная причина, по которой я допускаю такую мысль. У Дейла всегда была хорошая интуиция.

Джейк качает головой.

– Это полный пиздец.

– Послушай. Сейчас напряженная обстановка, этот ублюдок на свободе, но не вам, ребята, об этом беспокоиться. Ропер не единственный, кто работает над этим делом. Полиция тоже приложила к этому руку, как и Гамильтон. Мы должны верить, что справедливость восторжествует. А пока продолжаем делать свою работу, а они – свою. Понятно?

Мы все киваем в знак согласия, но я не могу не заметить понимания в глазах Джейка. Он этого так не оставит. Ни в коем случае.

– Вы когда-нибудь расскажете нам, что произошло между вами двумя? – Кэм задает вопрос, который в какой-то момент возникает у каждого из нас.

– Нет.

Мы хмыкнули, понимая, что шансов мало.

– А теперь давайте убирайтесь отсюда, – говорит он, хлопая меня по плечу. – Иди поспи.

После окончания смены мы направляемся к шкафчикам, чтобы взять свои вещи и отправиться домой. Всю дорогу до дома у меня в голове крутится все то, что рассказал шеф, мое нутро скручивается в огромный узел, когда я думаю о том, каким разбитым он выглядел. Как он до сих пор потерян от горя.

В голове всплывают образы той ночи, когда мы потеряли Деклана. Выражение лица, страх, охвативший его за несколько секунд до того, как пламя поглотило его прямо на моих глазах.

Чувство вины порой все еще переполняет нас, и не помогает то, что человек, ответственный за все это, все еще на свободе. Мы все находимся в напряжении, ожидая его следующего шага и не представляя, какие разрушения он оставит после себя.

Мои невеселые размышления уходят на второй план, когда, приехав домой, я обнаруживаю знакомую машину, припаркованную у моего дома. Вылезая из машины, я на секунду застываю в шоке, когда вижу Зоуи на качелях у крыльца, раскачивающуюся взад-вперед.

– Сюрприз, – говорит она, улыбаясь моей любимой улыбкой. Тусклый свет отбрасывает отблеск, который делает ее похожей на ангела, которым она, как я знаю, является.

Мой ангел.

Я оглядываюсь на свой грузовик, перекидывая руку через открытую дверь.

– Чем я заслужил это?

Она встает на ноги и идет к концу крыльца, выглядя очень гордой собой.

– Я ушла из бара пораньше, чтобы повидаться с сестрой, узнала, что у нее был отличный день, и решила провести ночь с моим любимым парнем. Я немного забыла, что ты допоздна работаешь, – смущенно добавляет она.

– И давно ты здесь ждешь?

Она пожимает стройными плечами.

– Час или два.

– Так долго? – раскаяние наполняет мою грудь, мне неприятно осознавать, что она сидела здесь в темноте одна.

Она прислоняется к колонне, ее красивые глаза смотрят на меня в темноте.

– Разве ты не знаешь, что я готова ждать тебя целую вечность, Хоук?

Мягкое признание приводит меня в движение. Хлопая дверью грузовика, я в несколько длинных шагов преодолеваю расстояние между нами, прежде чем взять ее на руки и прижать к себе. Ощущение ее прижатой ко мне разряжает обстановку, в которой я находился несколько минут назад.

– Я чертовски рад, что ты здесь.

Она чувствует перемену в моем голосе и откидывает голову назад.

– Эй, – она тянется рукой вверх, обхватывая пальцами мою челюсть, – все в порядке?

– Теперь да. – Я не даю ей возможности задавать дальнейшие вопросы. Мой рот захватывает ее, доминируя над ней в отчаянной попытке прогнать преследующие меня образы, которые я никак не могу стереть.

Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, и она прижимается ко мне, задыхаясь от торопливых стонов.

Мои руки скользят к ее упругой попке, поднимая ее на ноги. Она обхватывает меня ногами за талию, и я несу ее внутрь, направляясь прямо в душ.

Ее рот неумолим, пока я наклоняюсь, чтобы включить воду, губами она проходит по моей челюсти, а затем резко покусывает мое ухо.

Рыча, я бросаю нас обоих под струю, вода и моя собственная первобытная потребность еще больше погружают нас в этот бассейн желания, в котором мы постоянно оказываемся. Я тяну за ее намокшую майку, срываю бретельки с плеч, затем стягиваю ее вниз и беру в рот розовый сосок.

Из ее губ вырывается резкое хныканье, спина выгибается, чтобы предложить мне еще.

– Такая чертовски красивая, – стону я, переходя к другому соску и проводя языком по упругим бугоркам, по которым стекает горячая вода.

– Остин, – мое имя срывается с ее губ, как соблазнительная мелодия. – Сейчас. Пожалуйста, ты мне нужен.

Потребность, утопающая в ее отчаянной мольбе, только подстегивает мою собственную. Я быстро избавляюсь от остатков одежды, затем прижимаю ее к стене, устраиваю ее ноги так, чтобы они свисали в сгибе моих рук, и вхожу в нее.

Ее крик удовольствия пронзает воздух, подпитывая голод, бушующий в моей крови.

– Черт возьми, Зоуи. Я скучал по тебе. – Я опускаюсь лбом на ее плечо, теряясь в ее ощущениях. Из-за всех этих поздних смен и ее пребывания в больнице, мне кажется, что проходит целая вечность с тех пор, как она была со мной вот так.

– Я тоже, так сильно.

Пар покрывает воздух, густой и тяжелый, наши тела сливаются в едином стремлении изгнать все, что нас окружает. В этот момент ничто не имеет значения, кроме… нас.

Проходит совсем немного времени, и мы оба погружаемся в бездумное забвение, которое заглушает все мысли, преследовавшие меня ранее.

После этого я начинаю мыть ее тело, лелея каждую его частичку, а затем выключаю воду и несу ее в свою комнату.

Мы валяемся среди смятых простыней на моей кровати, ее тело лежит на моем, а мои пальцы перебирают ее стройный позвоночник.

Перевернувшись на живот, она упирается кулачками в мою грудь, ложась на них подбородком, и смотрит на меня своими удивительными голубыми глазами.

– Что произошло?

Я подумываю снова солгать ей, меньше всего мне хочется беспокоить ее из-за того, что мы оба не можем изменить, но знаю, что это бессмысленно. Она слишком хорошо меня знает.

– Просто рабочие дела. Тебе не о чем беспокоиться.

Ответа не хватает, ее разочарование отражается на мне.

– Ты всегда рядом со мной, Остин, позволь мне быть рядом с тобой.

Покорный вздох вырывается из моей груди, унося с собой всю тяжесть, которую я чувствую.

– Я видел шефа сегодня вечером, и это заставило меня вспомнить все, что я пытался забыть.

– Деклан? – мягко спрашивает она.

Я киваю, чувство вины снова и снова пронзает мои вены.

– Прошли недели, а кажется, что только вчера он был с нами, сражался с тем, из-за чего погиб.

Она протягивает руку и в утешительном жесте касается моей челюсти.

– Могу представить, что к этому трудно привыкнуть.

– Да. Без него все не так, как раньше. – Я тяжело сглатываю и говорю ей о том, что преследует меня больше всего. – Я прокручивал в голове ту ночь столько раз, Зоуи. Думал, что я мог бы сделать по-другому. Ради всего святого, он был всего лишь новичком… может быть, чересчур азартным, но он не заслуживал смерти.

– Конечно, не заслуживал, но ты должен знать, что это не твоя вина, Остин. В его смерти нет твоей вины.

Это то, что я пытаюсь сказать себе снова и снова, но, будучи его лейтенантом, я должен был присматривать за ним, и, как ни крути, не справился. Я не уверен, что когда-нибудь смогу простить себя за это.

– Полиция приблизилась к поимке поджигателя?

– Нет. – Разочарование сжигает все мои внутренности, когда я думаю о том, насколько они далеки от поимки этого ублюдка. – Эти пожары не похожи ни на что, с чем я когда-либо сталкивался, неизвестно, что этот мудак сделает в следующий раз.

В этот тяжелый момент над нами воцаряется тишина, я смотрю на потолок, борясь с образами, которые снова пытаются утянуть меня под воду.

– Пообещай мне кое-что, – шепчет она, и в ее голосе внезапно появляется страх.

Мои взгляд возвращается к ее глазам.

– Что угодно.

– Обещай мне, что ты всегда будешь осторожен, что ты всегда будешь возвращаться ко мне, – слова выходят с трудом, эмоции кровоточат в них.

– Всегда. – Моя рука касается ее щеки, беспокойство в ее глазах разрывает мою грудь. – Потребуется гораздо большее, чем пожар, чтобы удержать меня, малышка Зоуи. Я пройду сквозь бушующие глубины ада, чтобы вернуться к тебе.

Улыбка играет на ее розовых губах, ослабляя беспокойство, охватившее ее лицо несколько мгновений назад.