Текст книги "Сломленный Король (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
– Среди людей тоже существуют маги. До Рагнарёка у них была субкультура, которая изучала обман. А именно ловкость рук. Например, они говорили, что могут заставить монетку исчезнуть. Но вместо того чтобы творить реальную магию, они отвлекали зрителя, и когда тот не смотрел, они прятали монетку в ладони. И поэтому лишь казалось, будто они творили магию.
Гэлин запустил руку в карман и шагнул ближе ко мне. Он смахнул мои волосы с плеча, наклонился и произнёс на ухо тихим шёпотом:
– Может, ты попозже присоединишься ко мне в моей комнате? – от звуков его голоса и близости его идеального лица по моей коже пробежали горячие мурашки.
Затем он как будто достал серебряную монетку из-за другого моего уха. Он поднял её, широко улыбаясь.
– Видишь? Человеческая магия.
Я силилась подавить улыбку. Люди были очаровательными туповатыми существами.
– Ладно. Это реально работало как форма магии?
Медленное пожатие плеч.
– В некотором роде.
– Итак, такими длинными речами ты пытаешься сказать, что нам надо отвлечь Короля Горма, дабы я сумела украсть палочку.
– Именно так. Я устрою сцену, чтобы отвлечь его, а ты её украдёшь.
– И когда именно ты хочешь провернуть эту кражу? – спросила я.
Гэлин подбросил монетку в воздух, и та сверкнула, вращаясь. Затем он снова её поймал.
– Завтра ночью.
– Так скоро?
– Я думал об этом неделями. У меня есть план, – Гэлин пригвоздил меня взглядом и сделал глубокий вдох.
Ещё до того, как он заговорил, у меня сложилось впечатление, что это будет ещё одним образцовым примером того, что он никогда не выбирает безопасный вариант.
Глава 32. Гэлин
Той ночью я погрузился в глубокий сон без сновидений, а проснулся свежим и взбодрившимся. Я надел чистую одежду и свой любимый бесполезный аксессуар: Шлем Ужаса. Важно было поддерживать иллюзию, будто Горм сохраняет контроль, пока мы с Али планировали украсть Лэватейнн.
Полностью одевшись, я спустился по лестницам. Сегодня я прибыл в столовую вовремя, чтобы мне достались сардельки, яичница, овсянка, апельсиновый сок и кружка обжигающего кофе. Потягивая кофе, я услышал, что Ревна зовёт меня. Её голос звучал так, будто мой череп скребли острыми когтями изнутри.
Я повернулся и увидел, что она сидит с Суном, одетая в золотистое платье, и машет мне пальчиками.
– Ты планировал сидеть с отбросами?
– Не планировал. Потому и прошёл мимо вашего столика.
Когда она ответила, вся игривость ушла из её тона. Она атаковала прямиком в цель.
– Почему ты предал нас?
Я мысленно просчитал лучший способ сохранить жизнь Али.
– Возможно, у меня есть план, и возможно, та Ночная Эльфийка полезна. Как думаешь, как я выживал до сих пор?
Ревна раскрывала глаза всё шире и шире и наконец улыбнулась.
– Ах ты гадкий мальчишка. То есть, она информатор?
– Расскажи мне больше, – сказал Сун, оживлённо подавшись вперёд. – Ты соблазнил её ради информации? Не против, если я тоже разок её поимею?
Пока я раздумывал, уместный ли это момент для того, чтобы свернуть шею моему брату, нас перебили звуки трубы, а затем приторно-сладкий голос глашатая, объявлявшего о прибытии короля. Король Горм вошёл медленно, выглядя усталым. Он пережил гонку, но ценой значительных усилий.
Он с мрачным видом подошёл и сел рядом с Ревной, не глядя на меня.
– Папочка, – произнесла Ревна сахарным голоском, – ты всё ещё зол на Гэлина?
– Мне надо было казнить его за измену, – пробормотал он. – Но мы не можем позволить себе потерять ещё больше Верховных Эльфов в Жатве. Мы на последнем месте, – только тогда он медленно повернулся и посмотрел на меня, говоря тихо, но в остальном не пытаясь скрыть свою ярость. – Как только это закончится, пожалуй, мы организуем тебе подходящие условия в твоём прежнем месте обитания.
В темнице, разумеется.
Ревна вздохнула.
– Отец, это немного излишне. Почему бы мне не присмотреть за ним? – она подмигнула мне, отчего я потерял весь аппетит к завтраку.
Из-за стола ванов поднялся регент.
– Попрошу минутку вашего внимания. Теперь, когда король Горм присоединился к нам, я бы хотел объявить финальное состязание.
Я провёл рукой по подбородку, уставившись на него. Я ожидал, что он продолжит свою речь, но вместо этого он начал чертить пальцами то, в чём я узнал руны портального заклинания.
Мгновение спустя затрещало электричество, и в нескольких футах справа от него разверзлась тёмная бездна. Она становилась всё крупнее и крупнее, пока не заняла почти весь проход между рядами столов. Эльфы вокруг меня начали кричать. Затем я увидел, почему: зверь из шерсти и мышц, ростом почти с лошадь, ворвался в зал, громко хрюкая и сопя.
– Эофор! – крикнул регент. – Эофор, сидеть.
И вот так запросто чудовищный вепрь сел в величественной столовой Верховных Эльфов. Он был покрыт колючей чёрной щетиной и ужасно вонял – как содержимое канализации, забродившее под жарким солнцем. Когда его голова повернулась в мою сторону, я увидел глазки-бусинки и бивни цвета слоновой кости, которые были длиной почти с мою руку.
Огромный вепрь, бл*дь.
Всюду вокруг меня эльфы кричали и отскакивали в стороны, а вепрь начал сопеть и фыркать. Тёмно-пурпурный язык показался между бивнями и начал затаскивать в его пасть тарелки с блинчиками, миски овсянки и даже… я поморщился… кусочки бекона.
– Тихо! Тихо! – закричал регент на перепуганных эльфов. – Мы же не хотим его разозлить. Это Эофор, самый крупный из королевских свиней.
Король Горм встал, всё ещё сжимая свои столовые приборы.
– Зачем, во имя Хельхейма, вы притащили это существо в мою столовую?
– Мне ужасно жаль, король Горм, – сказал регент, ласково трепля вепря по щеке. – Когда Эофор хорошо накормлен, он просто славный мальчик и очень хорошо себя ведёт, но, к сожалению, он очень быстро переваривает еду и снова хочет есть. Весь этот завтрак скоро выйдет с другого конца.
Вепрь наклонился вперёд, громко сопя и пытаясь дотянуться до блюда с сардельками.
– Именно поэтому мы проведём финальное состязание этим вечером. Мы выпустим Эофора и пять его братьев и сестёр на земли кладбища Маунт Оберн. Я не кормил сородичей Эофора почти две недели, и он тоже будет весьма голоден даже после того, как сожрёт эти крошки. Цель нашего соревнования проста: не покинуть пределы кладбища и не быть сожранным. Когда половина оставшихся эльфов погибнет – сто тринадцать эльфов – состязание завершится.
В столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь чавканьем Эофора.
Ревна подняла руку.
– Мы можем брать с собой оружие?
– Конечно, что вам будет угодно. Но должен предупредить вас, что шкуры ванахеймских вепрей чрезвычайно плотные. Не думаю, что вы сумеете их пробить, – регент на секунду помедлил. – Но это напомнило мне о другом. Мы не дозволяем никакого применения магии. Вообще никакого.
Глава 33. Али
Я в одиночестве присела в задней части склепа. Меня окружали древние мраморные блоки, покрытые слоями грязного льда. В алькове поблизости лежал иссохший скелет. Я крепко обняла себя руками, стуча зубами и всё ещё пытаясь игнорировать боль в ноге. И стараясь заблокировать воспоминание о случившемся только что.
Два Тенистых Лорда погибли. Я едва сумела сбежать, когда вепрь бросился на Тиру и Илвиса, выпотрошив их своими бивнями насмерть. Образы продолжали мелькать в моём сознании – как бивень цвета слоновой кости пронзает грудь Тиры, как Илвис пытается её спасти. Кровь окрашивает снег, Тенистые Лорды кричат. Мне казалось, будто мир ушёл из-под моих ног, пока я смотрела, как вепрь разрывает Илвиса на куски. Два моих лидера погибли, и я не сумела это остановить.
Кажется, я пробыла здесь около часа… просиживая своё время на кладбище Маунт Оберн и дожидаясь появления очередного вепря.
Кладбище Маунт Оберн, расположенное в пригороде Бостона, сотни лет оставалось нетронутым. В течение последнего часа садящееся солнце отбрасывало длинные, зловещие тени от оледеневших надгробий. Теперь лунный свет лился на ледяной пол склепа. Я старалась не думать о криках Илвиса…
План сводился к тому, чтобы все Ночные Эльфы держались вместе, но это пошло псу под хвост, когда атаковал первый вепрь. Нас застали на открытом месте. Тенистые Лорды оказались прямо на траектории атаки.
Регент был прав; шкуры вепрей были практически непробиваемыми. Даже Скалей едва могла их оцарапать.
И теперь я оказалась в склепе, окружённая рушащимся мрамором и скелетами. Тут было темно как в пещере, что мне нравилось, но это место также было тупиком. Если вепрь найдёт меня здесь, я буду загнана в угол. И всё же моя раненая нога серьёзно мешала передвижениям, а я не хотела попасться, пока буду хромать по снегу.
Визги вепря разносились по воздуху, заставляя мои мышцы напрягаться. Это был пронзительный вопль, от которого волоски на моих руках вставали дыбом. Я крепче сжала Скалей, приготовившись сражаться, если придётся.
Я заставила себя дышать ровно, но тут у входа в склеп появилась тень, и моё сердце пропустило удар.
– Али?
«Гэлин». Я тихо подкралась к двери склепа и выглянула наружу. Гэлин стоял на дорожке буквально в шести метрах отсюда, ища меня.
– Я тут, – прошептала я.
Он резко развернулся ко мне лицом, затем поспешил ближе.
– Слава богам, ты в порядке.
Он оказался разоружён.
– Где твой меч? – спросила я.
– Сломал о вепря. У этих тварей шкуры из стали.
– Тира и Илвис мертвы. Я не смогла… – вепрь снова завизжал, и мой желудок совершил кульбит. Я напрягла глаза, всматриваясь во тьму, пока не увидела движение на вершине холма напротив. Силуэт огромного существа, от чьего топота содрогалась земля.
Моё нутро сжалось, когда по дороге побежали ещё две новые тени, устремлявшиеся к нам. Вепрь гнался за двумя эльфами, и я не сразу сообразила, кто они – Ревна и Сун. Вопли этих тупиц привлекли внимание вепря, и они неслись вниз по холму прямо к нашему укрытию.
– Гэлин! Я знаю, что ты рядом! Я чувствую твою силу. Ты должен нам помочь! – кричала Ревна. К моему ужасу, она и Сун бежали прямо к нашему склепу. К моей будущей могиле, если она не отвалит нахер отсюда.
Вепрь на вершине холма взревел, бросившись на Ревну, а та вела его к нам. Я услышала, как Гэлин зарычал, когда она и Сун забежали внутрь.
Весь склеп затрясся, когда вепрь врезался во вход. Куски льда и мрамора посыпались на нас с потолка. Я закашлялась, когда помещение переполнилось каменной пылью.
Вепрь выл и вопил как банши. Его массивная голова заполнила дверной проём, бивни протолкнулись в склеп. Кряхтя и вращая плечами, он отчаянно пытался протиснуться внутрь, но его тело было слишком крупным. Он громко хрюкал, заполнив крошечное помещение вонью своего дыхания. Теперь я уже прижималась к стене, а Гэлин стоял передо мной как щит.
Затем вепрь отступил назад и скрылся в зимней тьме.
Звуки тяжёлого дыхания заполнили склеп, мы все хватали воздух ртом.
– Он ушёл? – спросил Сун.
Прежде чем я успела сказать «сомневаюсь», вепрь врезался в мраморный дверной проём как стенобитный таран. И снова камень затрясся, и на нас посыпалась пыль. Эта тупая тварь не остановится, пока не доберётся до нас.
– Мы не можем тут оставаться, – быстро сказала я.
Ревна уставилась на меня как на полную идиотку.
– Если мы выйдем наружу, вепрь нас убьёт.
Я показала на потолок, потрескавшийся от силы его натиска. Огромные куски мрамора угрожали свалиться на нас.
– Крыша вот-вот обрушится. Если мы останемся тут, то будем похоронены заживо. Не говоря уж о том, что эта тварь явно достаточно сильна, чтобы вломиться сюда и сожрать нас.
Вепрь скрылся во тьме, и снова стало тихо. В лунном свете я могла различить очертания разворачивающегося зверя, от его спины и морды валил пар. Через считанные секунды он снова ринется на нас, и мы окажемся погребены под мрамором.
Мне надо что-то предпринять. Будучи Ночной Эльфийкой, я имела наиболее высокие шансы видеть вепря в темноте склепа. Я призвала Скалей и присела, приготовившись и молясь, чтобы крыша выдержала.
Вепрь снова бросился в атаку, врезавшись во вход как грузовой поезд. Посыпалась пыль, камни над нами сместились, но потолок не обвалился. Пока вепрь бился в дверном проёме, я бросилась вперёд, пытаясь вонзить Скалей в его щёку. Вопреки свирепости моей атаки, я едва оставила след. Как оказалось, шкура вепря – это единственная вещь, не поддающаяся лезвию тенистого клинка.
Вепрь закричал так громко и близко, что мне показалось, будто мой мозг разорвало на части. Затем его язык выстрелил наружу и обвился вокруг моей лодыжки как змея.
Гэлин бросился ко мне, схватив за руку. Но вепрь оказался слишком быстрым и вырвал меня из склепа, вытащив в зимнюю ночь. Снег забивал мой рот и глаза. Я лихорадочно вытирала его, чуя вонь вепря и видя кровь уже съеденных им эльфов, капающую с его бивней. В ту секунду я поняла, что он начнёт жрать меня заживо.
Я тщетно противилась хватке языка. Гэлин вырвался из склепа, пытаясь отвлечь вепря, предложить себя вместо меня, но тварь не была в нём заинтересована.
Мне надо что-то предпринять. Пурпурный и блестящий язык вепря крепко обвивал мою лодыжку. Затем в голову пришла мысль – может, язык не такой прочный, как шкура существа.
– Скалей! – я атаковала одним стремительным движением. Лезвие прошло как горячий нож сквозь масло.
Снег окрасился кровью. Я отрубила кусок его языка. Я свободна.
Я попыталась встать, но моя раненая нога подкосилась, и я упала.
Вепрь снова завизжал, но на сей раз звук был надломленным и булькающим. Затем он пригвоздил меня взглядом чёрных глаз-бусинок и бросился на меня, пытаясь выпотрошить бивнями. Я едва успела откатиться в сторону. Сопя и хрюкая, он развернулся на своих массивных копытах, а я поспешила подняться на четвереньки, хотя бедро пронзило болью.
Вепрь кинулся в атаку, его дыхание клубилось в студёном воздухе, кровь и пена капали с подбородка.
Краем глаза я заметила движение тени. Гэлин нёсся на зверя, держа в руках что-то длинное и бледное. Он подскочил беззвучно как призрак и резко воткнул своё оружие в морду вепря. Визги животного разносились по воздуху, и тот отшатнулся назад. Ещё два шага, затем вепрь повалился как срубленное дерево. Человеческая бедренная кость торчала из его глаза.
Гэлин повернулся ко мне, но мой взгляд не отрывался от нового вепря – массивного, с чёрной шерстью и похожей на танк тушей. Эофор смотрел на нас с вершины холма.
Он долго стоял, фыркая паром. Затем запрокинул голову и завизжал – этот ужасный звук напоминал скрежет костей по камню. Мгновение спустя ему ответил ещё один, затем другой. И теперь уже хор визга и хрюканья раздавался в лесу за ним.
– Али! – Гэлин протянул руку и помог мне подняться. – Мы не можем здесь оставаться.
И снова разъярённый вопль Эофора разнёсся по ночному воздуху. Я сомневалась, что сумею от него убежать.
Глава 34. Гэлин
Холодный воздух обжигал мои лёгкие, пока я нёсся по заснеженному кладбищу Маунт Оберн с Суном и Ревной. Али справлялась сама, поспевая за нашим лихорадочным темпом даже вопреки травме. Я прокладывал дорогу через пятнадцать сантиметров снега. Али нужно было продержаться ещё немножко. Я знал безопасное укрытие.
Внезапно в ночи снова завизжал вепрь. Они приближались к нам.
– Куда мы направляемся? – резко прошептала Ревна.
– Шшшш… не давай им услышать нас.
Ревна заткнулась на несколько секунд, затем заговорила снова.
– Гэлин, мы не можем бежать вечно. Нам надо найти место, чтобы занять позицию и дать отпор.
Вепрь снова завизжал, перебив её. Оставалось уже меньше ста метров.
– Туда, – резко прошептал я, показывая вверх.
На фоне ночного неба виднелся силуэт Вашингтон-тауэр. Башня имела высоту почти в пять этажей и воздвигалась как смотровой пост на самом высоком холме кладбища. Она станет идеальным убежищем, поскольку построена из прочного мрамора, а лестничный проём слишком узок, и не позволит вепрям подняться за нами. Надо лишь добраться туда.
Я первым прокладывал дорогу по склону холма, петляя между древними деревьями, скованными льдом. На половине пути я обернулся и посмотрел вниз, в долину. Огромные силуэты вепрей неслись за нами и уже настигали.
Когда мы достигли вершины, я пропустил Суна и Ревну вперёд, а сам протянул руку Али. Она крепко сжала мою ладонь, и я подтянул её вверх. Она присела рядом со мной, хватая воздух ртом и морщась. Ей явно было очень больно.
Я обнял её рукой за талию и помог подойти к выходу. Она хромала, опираясь на меня. Когда вепри понеслись в нашу сторону по холму, я подхватил её и на руках понёс по лестнице башни.
Я слышал, как бивни вепрей бьют по камню, но пока мы были в безопасности. Крепко прижимая к себе Али, я начал подниматься по винтовой лестнице. Али положила голову мне на грудь, и от контакта моё сердце бешено застучало.
Ещё немножко, и мы сможем отдохнуть.
Наконец, я преодолел всю лестницу и опустил Али на пол. Она соскользнула по моему телу, спровоцировав вспышку тепла в моих мышцах.
Мы вышли на вершину башни, где маленькую округлую крышу обрамляла стена с зубцами. Внизу раздражённо кряхтели вепри, пытавшиеся атаковать башню плечами и бивнями. Я выглянул через край. Четыре зверя расхаживали у основания башни как акулы, кружившие возле шлюпки.
И всё же они никак не могли до нас добраться. Мы в безопасности.
Ревна прислонилась к перилам рядом с Суном.
– Вы выбрались, – сказала она мне, затем прищурилась и посмотрела на Али. – Ты оставляла за собой след крови, знаешь ли.
Мою грудь сдавило, когда я увидел кровь, лившуюся из ноги Али. Она отчаянно нуждалась в медицинской помощи.
Внезапно над нами пронеслась тень – Верховный Эльф на мотыльке. Один из судей.
– Осталось сто четырнадцать. Ночные Эльфы понесли большие потери! – крикнула она нам.
– Ещё один, – сказала Ревна, поворачиваясь ко мне. – Ещё один эльф умрёт, и всё кончено, – она снова сосредоточилась на Али и достала кинжал. – Ночные Эльфы всё равно проигрывают. Она и так погибнет. Таковы условия, верно? Если Ночные Эльфы проиграют в Жатве, они все умрут.
– Похоже, мы можем победить, – сказал Сун.
– Даже не смейте, – прорычал я.
– Скалей, – прошептала Али.
Ревна атаковала с ножом, но Али парировала выпад. Она молниеносно метнулась и полоснула Ревну по лицу кончиком кинжала. Кровь брызнула на белый мрамор башни.
Сначала я думал, что Али её убила, но потом моя сестра застонала. Она медленно села, сжимая лицо руками. Али оставила диагональную рану на её лице.
Зарычав, Сун ударил Али кулаком по голове с такой силой, что эхо этого удара словно разнеслось по всему Бостону. Прежде чем она успела оправиться, он уже приставил нож к её горлу.
– Ты смеешь атаковать мою сестру?
Али отключилась, обмякнув в руках моего брата.
Я не собирался стоять и смотреть, как они убивают Али, даже если это означало, что я выдам правду про Шлем и про то, что я нашёл обходной путь.
«Помоги мне убить их, Ганглати».
«Непременно», – прошептал он.
Сун поднял кинжал, приготовившись перерезать горло Али.
Ледяная вода переполнила мои вены, и я утратил контроль над своим телом. С нечеловеческим воплем я оттащил его от Али.
Затем я перебросил Суна через край. На долю секунды он как будто замер в воздухе – развевающиеся светлые волосы, широко распахнутые глаза – и скрылся из виду.
Потом раздались ликующие визги вепрей и крики судей о том, что охота завершена.
Глава 35. Али
Я расхаживала по своей комнате – туда-сюда, туда-сюда. Даже после смены повязки моя нога ныла. Мысли бешено метались между тремя вещами.
Первое – это Жатва. Финальные цифры таковы: осталось тридцать девять Верховных Эльфов, тридцать девять ванов и двенадцать Ночных Эльфов. Пока что ваны и Верховные Эльфы шли вровень.
Хуже всего то, что Ночные Эльфы проиграли. Вступление ванов в Жатву полностью расстроило наши планы. Я думала, что если бы они не явились, мы бы победили. Мы могли бы выбраться из пещер, жить на солнце, найти новые источники пропитания. Мы могли бы остановить голод.
Горе раздирало меня на куски. Вепрь ванов втоптал наши планы в грязь.
Теперь мы выбыли из Жатвы. Над нами будут доминировать или Верховные Эльфы, или ваны. Если Верховные Эльфы победят, то в следующие несколько дней их солдаты придут в Тенистые Пещеры. Они убьют всех моих сородичей до последнего. Мне оставалось надеяться, что ваны победят и будут милостивыми. Но они казались не особенно сердобольными. Я вообще не до конца понимала, зачем они ввязались в Жатву.
И ещё Гэлин.
Он убил собственного брата, чтобы спасти меня, и я не представляла, какое наказание ему за это светит. Но, похоже, наши планы по поиску палочки теперь разрушены.
После того, как он сбросил Суна с башни, к нам спустились Верховные Эльфы на мотыльках. Ревна тут же рассказала им, что случилось. Гэлина увели из башни в кандалах.
Я покрутила в руках Скалей, затем швырнула её в дверь моей комнаты.
Удар.
Кинжал задребезжал, вонзившись в дерево. Я всё лучше и лучше метала ножи, хотя не знала, что теперь от этого толку.
Я с трудом сглотнула. Со смертью Суна испытания завершились. Всадники Верховных Эльфов на мотыльках увели маленькую принцессу в безопасное место и бросили меня там. Мне пришлось самой искать дорогу к Ночным Эльфам, и там ждало не самое гостеприимное приветствие. Теперь меня опять считали предательницей.
Когда я добралась до них, они стояли полукругом, и всё их оружие было нацелено на мою грудь. Бо, этот долговязый мудак, решил, что сделает себя новым Тенистым Лордом. Он рассказал о том, как я его шантажировала. Он поведал им, что мы с Гэлином втайне были любовниками, и что я приставила нож к его горлу и угрожала убить, если он кому-то скажет.
Он заявил Ночным Эльфам, что я бросила их, присоединилась к Верховным Эльфам, и это из-за меня мы проиграли.
Это решило мою дилемму. Я должна исчезнуть навсегда. Так что я собрала вещи и стала ждать.
Я снова призвала Скалей и метнула её в дверь. Удар.
По всеобщему решению меня изгоняли в Мидгард.
Я глянула на дверь, надеясь, что Гэлин навестит меня в последний раз. Когда я залягу в укрытие в Бостоне, совершенно никто не сможет найти меня. Даже он.
Стрелки уже перевалили за час ночи. Разочарование переполняло мои вены. Я подумала, что он уже создал бы портал и нашёл меня, если бы у него имелась такая возможность.
Я чуточку приоткрыла дверь комнаты и выглянула в тёмный коридор. Интересно, они отвели Гэлина в темницу или просто заперли в его комнате?
Я вышла в коридор, держась в тени. Мне нужен информатор.
Я услышала кашель и спряталась в тёмном алькове как раз в тот момент, когда рядом проходил охранник. Он прошёл мимо меня, а я скользнула за ним сзади и прижала Скалей к его сонной артерии.
– Чувствуешь эту сталь? – прошептала я ему на ухо. – Холодная, правда? Я согрею её твоей кровью, если ты не ответишь на мои вопросы. А теперь кивни, если понял.
Я почувствовала, как он задрожал, но кивнул.
– Хорошо. А теперь скажи мне, где Гэлин? Только отвечай тихонько.
Охранник дал мне инструкции дрожащим шёпотом.
Когда он договорил, я обвила рукой его горло и сжала, чтобы перекрыть поступление кислорода. Я не собиралась убивать его, но хотела вырубить на какое-то время. Примерно минуту он тщетно сопротивлялся, после чего обмяк, и я затащила его в комнату, подальше от посторонних глаз.
Затем как можно тише направилась в апартаменты Гэлина, следуя инструкциям охранника.
Я ожидала, что дверь будет заперта, но вместо этого она была открыта нараспашку. Как-то не очень радует.
– Скалей, – прошептала я.
Двигаясь тихо, я прокралась внутрь. В его комнате царил бардак. Кровать разодрана, подушки вспороты, всюду раскиданы книги. Самого принца нигде не было видно.
Я тихо закрыла за собой дверь и принялась обыскивать комнату, но нашла лишь ещё больше разрухи. Я начала шарить вокруг, переворачивать книги, заглядывать под одеяла. Что они искали? Наверное, какие-нибудь колдовские штуки.
Далее я вошла в разгромленную ванную. То, что я увидела следом, заставило меня остановиться.
Кто-то написал чёрным углём на зеркале «F-слово А».
Какого Хельхейма?
Мой взгляд задержался на зеркале. Что означает «F-слово А»? Почему нельзя просто написать Fuck?
Но может, это написал не какой-то вандал-охранник. Что, если это написано Гэлином?
Что, если это послание?
«F-слово А». Я присмотрелась к букве А. За ней виднелось что-то ещё, кусочек другой буквы. Что-то вроде наклонного мазка. Тогда получается, что вся фраза обретала вид «F-слово Ал».
Это могло быть послание мне, но Гэлину помешали в процессе письма. «F-слово Али». Должно быть, это он пытался написать.
Какого Хельхейма это значит? Fuck Али? Едва ли он стал бы писать ругательства на своём зеркале, если ему так уж хотелось выразить гнев.
– F-слово Али, – пробормотала я себе под нос. – F-слово Али.
Я расхаживала по апартаментам Гэлина, бурча себе под нос. Что он пытался мне сказать? Может, предупредить?
Я попыталась представить, что случилось. Кто-то пришёл в его комнату, и он знал, что у него есть считанные секунды, чтобы оставить послание. Он схватил уголь и стал писать на зеркале. F-слово Али… вот только ему помешали.
Может, это послание – не предупреждение, а какая-то инструкция.
F-слово. Вот что он хотел мне сказать. Что за слово на букву Ф он имел в виду? Ну fuck исключается. Фонарь? Физика? Фуфло?
Но пока мой разум перебирал варианты, в подсознании сформировался ответ. Гэлин использовал особенное магическое слово, чтобы спрятать свой дом в Кембридже. И оно начиналось с буквы F.
Я перетрясала воспоминания, пытаясь вспомнить. Казалось, будто прошла целая вечность с тех пор, как орда драугов загнала меня в угол на сломанной пожарной лестнице. Я помнила, как Гэлин – или Мэррок, ведь тогда я знала его под таким именем, пока он был проклят – вернулся и разогнал немёртвых импровизированным факелом.
Он оставил меня в опасности, но вернулся ко мне. Он всегда возвращался.
Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить слово, которое я использовала, чтобы открыть взору его потайной дом. Финляндия? Финт? Фурнитура? Нет, что-то на древнескандинавском.
Я крепко зажмурилась, словно это поможет выдавить слово из глубин разума. Я помнила, как он воспользовался горящей бедренной костью, чтобы нацарапать слово на застывшей грязи, одновременно отпугивая кровожадных драугов.
Оно начиналось с Ф, потом И, потом Н.
Он защищал меня. Оберегал. И от него пахло дымом и шалфеем.
Потом ещё одна Н.
Я вспомнила их – все буквы аккуратненьким рядком в моей голове.
– Finnask! – буквально заорала я.
Поначалу мне показалось, что ничего не произошло. Затем я развернулась. Там, где находились остатки его стола, теперь появилось аккуратно организованное рабочее место. Ряд трав в баночках, стопки кальки и пергамента, большая стопка книг с заклинаниями в кожаном переплёте.
Я подошла, чтобы посмотреть поближе. В центре лежал маленький клочок бумаги.
«Дорогая Али,
Прости, но у меня мало времени до того, как они за мной вернутся. Не пытайся помочь мне. Это слишком опасно. Если хочешь спасти свой народ, сейчас самое время. Горма сегодня не будет в его покоях. Прокрадись, забери палочку. Используй её, чтобы освободить свой народ. Любой колдун должен суметь помочь тебе.
Навеки твой,
Гэлин».
Моё сердцебиение участилось, в груди что-то слегка расслабилось. Может, всё же есть надежда? Может, ещё не всё потеряно. Ещё нет.
Я сунула записку в карман и прошептала Finnask, чтобы снова скрыть рабочее место. Он прав. Я всё равно должна сделать всё возможное для спасения своего народа, даже если мы проиграли в Жатве.
Я собиралась уйти, но тут услышала голоса в коридоре. Я глянула на дверь и вспомнила, что замок практически выбили из двери.
По каменному коридору разносился голос Ревны.
– Туннельная крыса пропала, но хоть Гэлин получит по заслугам. Братоубийство. Это худшее убийство, за исключением, может, цареубийства. Да по сути это и цареубийство тоже! Этот монстр убивал всех, у кого есть право на трон.
Я спряталась за кроватью как раз в тот момент, когда дверь в комнату Гэлина распахнулась, и охранники Верховных Эльфов хлынули внутрь.
Глава 36. Гэлин
Я стоял на помосте голый по пояс и смотрел в Колодец Урд. Они забрали у меня куртку и рубашку. Солдат навёл палочку на моё сердце. Обсидиановая крышка, обычно закрывавшая колодец, была убрана, и я находился в считанных дюймах от его глубин. Если я совершу хоть одно неверное движение, проклятье швырнёт меня в бездну, и я упаду к самым корням Иггдрасиля.
На ночном небе ярко светила почти полная луна.
Верховные Эльфы заполонили сиденья амфитеатра на крыше Цитадели, чтобы посмотреть на мою казнь. Не каждый день наследного принца обвиняют в государственной измене. В убийстве родного брата. И пусть я с самого начала планировал расправиться со своей семьёй и захватить престол, это не было частью плана.
Я сделал то, что должен был сделать для безопасности Али.
Возможно, у меня ещё был шанс найти выход. Что ж, хотя бы Ганглати притих в моём сознании.
Раздался звук трубы, и недалеко от меня на помост взошёл мой отец.
Я посмотрел в Колодец Урд. Здесь всё началось, только в этот раз тут не будет Али. В этот раз они собирались сбросить меня одного.
Горм выглядел так, будто хотел собственноручно выпотрошить меня. Его ярость выжгла даже страх. Он знал, что станет следующим.
– Мне стоит сбросить тебя без суда и следствия.
– Закон утверждает обратное.
– Молчать, – рявкнул он и отвернулся от меня к толпе. – Я попросил вас всех прийти сюда, чтобы вынести суждение. Мой младший сын, принц Сун, погиб. Мой старший сын, Гэлин, обвиняется в его убийстве.
По толпе пронеслись шепотки. Многие из них услышали это впервые.
Я обвёл взглядом амфитеатр. Моей сестры нигде не было видно.
– А где свидетель? – спросил я.
– Ревна! – проревел король.
Его голос разнёсся по зимнему воздуху, но ответом стало молчание. По мне хлестал ледяной ветер.
Всё началось с приглушённых шепотков, затем в задней части толпы зародилось движение. Ещё больше голосов. Наконец, наверху лестницы появилась Ревна. Она была одета в длинное струящееся платье из кружева и меха. Ярко-красный порез по диагонали пересекал её лицо там, где Али ранила её.
Она подняла руки.
– Отец, я здесь, – сказала она громко, чтобы её услышал каждый эльф в амфитеатре. – Я здесь, чтобы рассказать правду о поступке Гэлина.
Затем она медленно, превращая всё в грандиозное шоу, стала спускаться по ступеням. К тому моменту, когда она добралась до помоста, толпа взволнованно переговаривалась.
Ревна остановилась рядом с моим отцом, затем показала на меня пальцем.
– Этот мужчина убил моего брата. Но после тщательного рассмотрения я прошу о помиловании для него. Ночная Эльфийка наложила на него любовное заклинание. Он беспомощен перед её чарами.
Верховные Эльфы разразились дикими воплями.
Я смог заговорить только тогда, когда они умолкли.
