Текст книги "Сломленный Король (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Ты знал, что можно убить эльфа, если просто пырнуть его в яйца? – поинтересовалась Ревна. – Жди здесь.

Она побежала вперёд. Она остановилась у павшего солдата, Ночного Эльфа. Эльф шевельнулся, как будто собираясь попросить о помощи, но Ревна опустилась на колени, и я увидел, как в её руке сверкнул клинок. Эльф упал обратно на снег.

Я зарычал, моя кровь похолодела.

– Это против правил Жатвы.

Она повернулась, посмотрев на меня, и в её глазах плясало злорадство.

– А ты не слышал? Ничто не важно, кроме победы. И мне это нравится.

Я наклонился ближе, чтобы больше никто не услышал.

– Твоё бесчестие – просто позорище.

Ревна стремительно приставила кинжал к моему горлу.

– Но ты же не сдашь меня, да, брат?

Я потянулся к её запястью, но прежде чем я успел убрать её руку, Шлем Ужаса загудел, и раскалённый сгусток магии ударил меня как кувалдой промеж глаз. Мой разум раскололо от боли. Даже с ослабленным шлемом я чувствовал себя так, будто он раздирает мой череп на куски. Я стиснул свою голову.

– Видишь? – ликовала она. – Ты не можешь навредить родной плоти и крови. Не говори мне, что я могу или не могу делать.

Я скривил губы, в горле зародился низкий рык. Я убью её, когда расправлюсь с Гормом.

***

На вершине холма располагалась древняя карусель, похороненная под снегом. Она немного напоминала гигантский торт, но этот эффект нарушался облезлыми мордами деревянных лошадей, выглядывавшими из сугробов.

Перед каруселью я нашёл Горма, расхаживавшего по снегу вместе с Суном. Лицо короля сделалось свекольно-красным от злости.

– Что, во имя темнейшего Хельхейма, там произошло? Нас резали как свиней, будь оно всё проклято богами, – он сердито посмотрел на меня. – Гэлин! Как ты это не предугадал?

Я пожал плечами.

– Я не всевидящий.

Король подошёл ко мне, крепко сжимая меч в руке.

– Кто такие эти эльфы с саблями, раздери их Хельхейм?

– Как они и сказали по прибытии, они ваны.

Он пнул сугроб. Из его рта брызнула слюна.

– Кровь Локи! Я хочу их уничтожить.

Я никогда не видел Горма таким. Почти слетевшим с катушек. Бушующим. Он расхаживал туда-сюда перед каруселью как лев в клетке. Это вызывало во мне восторг.

– Что мы будем делать? – он взмахнул мечом, отрубив голову деревянной лошади на карусели. Внезапно он развернулся и навёл меч на мою голую грудь. – Я задал тебе вопрос.

Я одарил его улыбкой.

– Ты же король. Само собой, благодаря своей бескрайней мудрости, ты предвидел такую возможность и уже продумал план.

Я тыльной стороной ладони оттолкнул от себя его меч, и в его глазах мелькнул страх. Не думаю, что я смог бы сделать это до того, как шлем был ослаблен.

Горм отвернулся от меня, снова возмущаясь и раздражённо сотрясая мечом.

– Это был наш шанс. Мы продумали соглашение с Ночными Эльфами таким образом, чтобы у нас было преимущество. Теперь у нас совершенно не осталось вариантов.

Вот это интересно.

– В смысле преимущество? На что ты согласился?

Он снова взмахнул мечом, обезглавив ещё одну лошадь. В воздух взлетели щепки.

– Контракт утверждает, что Ночные Эльфы выберут второе сражение… следующее состязание. Это может быть что угодно. Мы должны были иметь безоговорочную фору после этого этапа. Они выберут что-то, что сыграет им на руку.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не улыбнуться.

Ночные Эльфы одерживали успех.

Глава 15. Али

Я подобрала Скалей со снега, холодную и липкую от крови. Я прижала её к груди так, как ребёнок прижимает плюшевого мишку.

Словно оглушённая, я ходила туда-сюда по снегу возле Бо, пошатываясь.

Я всё ещё пыталась переварить то, что сказал Гэлин. Наречённые. Всё это не согласовывалось с моей выучкой.

Моя выучка была предельно ясной. Подавлять любые печали, гасить грусть. Лишь ненависть приемлема. Стать Полярной Звездой; отомстить за свой народ. Обрушить стену с помощью его смерти. Направлять ярость в полезное русло, питать себя ею, купаться в ней, использовать её силу для атаки.

И он предал меня, ведь так? Я до сих пор не понимала, почему он хотел, чтобы меня послали в шахты. Зачем херить мою жизнь, а потом пытаться нашёптывать на ухо всякие милости? Он просто забавлялся со мной потехи ради? Такие вещи скорее в духе его извращённой сестры.

«Я ненавижу его. Я ненавижу его. Я ненавижу его».

На какое-то время мантра сработала. Но ненадолго.

Теперь я пошатывалась так, будто меня ударили по голове.

Я крепче стиснула Скалей. Она прошла через всё. Несколько минут назад она зарезала вана за мою кровь, за последние несколько месяцев она убила нокка, зарезала Императора ванов и прорезала дыру в брюхе Нидхёгг. Я потеряла счёт тому, сколько раз она пырнула Гэлина, пока тот был личом.

Мне надо сосредоточиться и перестать жалеть себя. Я провела подушечкой большого пальца по лезвию Скалей, пока свежая кровь не закапала на снег. Вспышка боли придала остроты моему разуму.

Я уставилась на Скалей. Бритвенно острая, непоколебимая. С этим маленьким кинжалом я так или иначе приведу свой народ к свободе. Может, сегодня я и потерпела поражение как ассасин, но я не сдамся.

Я повернулась и посмотрела на Бо. Он лежал неподвижно как труп, по уши в грязи. Только его глаза шевелились, глядя на меня.

Я снова опустилась на колени.

– Ты в порядке?

Бо застонал. Странный, булькающий звук.

– Ты оправишься, – я села на пятки. Что мне с ним делать? Тира приказала всем шпионить за мной. Он должен доложить, если увидит что-то изменническое. И я точно не знала, как это смотрелось со стороны, когда Гэлин пригвоздил меня к дереву, но это явно не выглядело так, будто я его убиваю.

Если Тенистые Лорды посчитают, что я якшаюсь с Гэлином, они не бросят меня обратно в шахты. Нет, Тира снесёт мне голову прямо здесь, в парке Коммон.

Моя рука крепче сжала рукоятку Скалей.

Я наклонилась поближе. Любой, кто смотрел со стороны, увидел бы лишь то, что Бо пострадал, а я ему помогаю. Я прижала холодную сталь Скалей к его горлу – не настолько, чтобы рассечь кожу, но угроза очевидна. Его глаза раскрылись шире.

Держа клинок у его сонной артерии, я поднесла палец к губам.

Он уставился на меня, и его глаза переполнились ужасом.

– Ты видел что-либо, о чём считаешь нужным доложить Тире?

Он не заговорил, но быстрое расширение зрачков сказало мне всё, что нужно было знать.

– Ну, тогда вот что случится, – произнесла я резким шёпотом. – Ты никому не расскажешь об увиденном, а я тебя не убью. Ладно?

Ответом Бо стало неразборчивое бульканье.

– Подвигай глазами из стороны в сторону, если согласен.

Глаза Бо заметались так, будто он читал самую горячую сцену в любовном романе.

– Хорошо. Главное, не забудь об этом потом, когда мой кинжал не будет приставлен к твоему горлу. Это не означает, что ты не окажешься в такой ситуации вновь. Понял? – я помедлила и вздохнула. – Я по-прежнему на вашей стороне. Просто Гэлин применил ко мне какую-то магию, вот и всё. Но я буду сражаться за Ночных Эльфов до последнего вздоха, и это правда.

Глаза Бо снова шевельнулись туда-сюда.

– Ладно. Теперь, когда мы пришли к соглашению, я позову кого-нибудь, чтобы тебе помогли с заклинанием паралича.

Я встала и пошла к большой группе Ночных Эльфов. Впереди стояли Тенистые Лорды. Пока я шла к ним, мои мысли вернулись к Гэлину. Во время сражения я не подумала получить от него ответы – например, что, бл*дь, мотивировало его послать то письмо.

И я невольно задавалась вопросом, не говорил ли он правду. Неужели Норны связали наши души единой судьбой?

Я знала лишь то, что Гэлин теперь поглощал все мои мысли – каждый удар сердца, каждый вдох – и мне надо выжечь его из своего сознания.

Глава 16. Али

Это казалось невозможным, но после кровавой битвы мы теперь ждали, когда Верховные Эльфы подадут нам ужин.

После сражения всё начало развиваться быстро. Король Горм повёл нас по улицам Бостона словно какой-то грандиозный парад. Верховные Эльфы выстроились вдоль улиц, издавая мрачно ликующие вопли и бросая в воздух снег как конфетти, но выражения их лиц были убийственными.

Затем Верховные Эльфы привели нас в Цитадель как почётных гостей. Внутри нам дали несколько часов, чтобы искупаться и надеть чистую одежду. После этого нас отвели в огромную столовую.

Кухни Цитадели, должно быть, работали круглосуточно, потому что когда мы пришли, столовая была заполнена столами, которые могли вместить всех эльфов Жатвы, включая ванов. Скатерти цвета слоновой кости, золочёные приборы и хрустальные бокалы для вина были расставлены ровными рядами. Над нашими головами в золочёных люстрах подрагивали свечи.

Нас рассадили по кланам тремя длинными рядами – Верховные Эльфы в середине, а ваны и Ночные Эльфы по обе стороны от них. В одном конце столовой находилась невысокая сцена. Я сидела с лидерами Ночных Эльфов впереди, зажатая между Тирой и Илвисом. Мне бы хотелось считать это честью, но я подозревала, что они просто тщательно следили за мной.

Я не видела Горма и остальную знать Верховных Эльфов. Наверное, это к лучшему. Не знаю, что я сделала бы, если бы мне пришлось ужинать в трёх метрах от Гэлина.

– Али, ты в порядке? – спросила Тира.

– Нормально, – ответила я. – Просто очень устала.

Это правда. Я чувствовала себя измождённой. Я не только сразилась в битве, но и не спала почти сутки, большую часть этого времени дрожала в снегу. Моё тело ныло.

Тира нежно дотронулась до моего плеча.

– Ты там хорошо показала себя.

Я посмотрела на свою пустую тарелку. Тира оказалась добрее, чем я ожидала. Она не была бы доброй, если бы знала, что у меня был шанс убить Гэлина, а я его упустила. Мне казалось, будто я упустила что-то ещё, но не могла как-то связно выразить свои чувства.

Мне хотелось сменить тему.

– Как думаете, скоро они нас накормят?

На лице Тиры появилась лёгкая морщинистая улыбка.

– Кто знает? Не думаю, что Верховные Эльфы ожидали принять столько гостей.

– И они разместят нас у себя?

– Да, контракт утверждает, что Верховные Эльфы должны дать кров всем участвующим эльфам и кормить их, пока Жатва не завершится.

Я тихо присвистнула.

– Ничего себе.

Когда я в последний раз была в Цитадели, Король Горм пытался убить меня, и меня едва не сбросили в Колодец Урд. Теперь же я присутствовала на пиру в их главной столовой как почётная гостья.

– Прошу прощения? – между нами появилась златовласая эльфийка. Одетая в чёрно-белую униформу слуги, она держала большой кувшин с золотистой жидкостью. – Мне наполнить ваш кубок?

Тира покачала головой.

– А вы, мисс? – спросила она у меня. – Не желаете медовухи?

После сегодняшних событий я ни за что не откажусь от бесплатного бухла.

– Да, чёрт подери. Пожалуйста.

Служанка наполнила мой бокал золотистой жидкостью. Та пахла травами и чем-то сладким, и я нетерпеливо сделала глоток. Свежая, лишь с небольшим привкусом меда. «Боги, я могу привыкнуть к этой штуке. У нас под землёй такого не было».

Когда внезапно зазвучала труба, я подпрыгнула, едва не пролив медовуху на тарелку. Похоже, я всё ещё немножко напряжена после битвы.

Глашатай, одетый в золотистые чулки, кремовый дублет и расшитый золотом жилет, стоял в центре сцены. Он прижал к губам телячий рог и протяжно затрубил, пока в зале не воцарилась тишина. Затем он заговорил:

– Объявляю о прибытии Его Королевского Величества, Правителя Мидгарда, Лидера Верховных Эльфов, Короля Горма, сопровождаемого его семьей: принцами Гэлином и Суном и очаровательной принцессой Ревной.

Вот тебе и ужин без Гэлина.

Король Горм вошёл через дверь сбоку и прошагал к сцене, выкатив грудь колесом. Он облачился в мантию из золотистого бархата и белого меха, что определённо придавало ему царственности. Позади него следовали Ревна, Сун и Гэлин. Как и их отец, Ревна и Сун оделись в золотистые цвета.

Однако Гэлин был в костюме цвета индиго, настолько тёмном, что ткань могла показаться чёрной. На его голове покоился Шлем Ужаса.

– Спасибо вам всем, что пришли, – сказал Король Горм. Его голос казался натянутым, не содержал обычных наглых и мелодичных интонаций, которые я замечала за ним в предыдущие разы.

Я могла предположить, почему. Это должен быть его момент злорадства. Если бы потасовка прошла так, как он планировал, в живых осталось бы всего несколько десятков Ночных Эльфов. При таком сценарии он сыграл бы роль милостивого правителя, щедро закатившего огромный пир для своих пленников, и использовал бы этот ужин, чтобы подкосить наш боевой дух демонстрацией богатства Верховных Эльфов. Напоминая нам, что мы вскоре умрём.

Вместо этого Верховных Эльфов застали врасплох и знатно побили. Ему пришлось выкручиваться, чтобы найти место для всех нас.

Горм занял место в центре стола, с Ревной и Суном по одну сторону от него и Гэлином по другую. Гэлин потягивал медовуху и, похоже, совершенно не желал смотреть в мою сторону.

Слуги начали поспешно сновать туда-сюда, расставляя горячие подносы с олениной, лососем и индейкой. Мой желудок заурчал, когда они принесли гарниры. Блюда с картофелем в масле, спаржа и брокколи, здоровенные буханки свежего хлеба.

Я наполнила свою тарелку, затем повернулась к Тире.

– Так каков план теперь, когда к нам присоединились ваны?

– Жатва всегда одинакова – каждый клан выбирает состязание.

– То есть, – я провела быстрые мысленные подсчёты, – мы остановимся, когда останется в общей сложности сто тринадцать эльфов.

– Верно.

– Это правда, что вы уже проделывали это?

Тира кивнула.

– До Рагнарёка Верховные и Ночные Эльфы сражались в Жатве, чтобы прекратить столетия битв.

– И что тогда случилось?

– Погибло много эльфов, но всё закончилось перемирием. Оно продлилось до Рагнарёка, когда они полностью сокрушили нас, – сказала Тира нехарактерно тихим голосом. У меня сложилось впечатление, что ей не нравилась эта тема разговора. Она наколола на вилку кусок лосося и положила в рот, задумчиво жуя. – Но теперь мы пируем, а потом выбираем состязание для следующего раунда.

Это хорошие новости.

– Вы решили, что это будет?

– Нет, пока нет.

Но в моей голове начал формироваться план – семечко, которое распустилось и расцвело в нечто большее.

Глава 17. Гэлин

Рядом со мной мой отец разрезал индейку, чередуя жадное пожирание пищи с большими глотками медовухи. Странно. У нормального мужчины не было бы аппетита после случившегося. На поле битвы он разражался тирадами, но теперь, когда перед ним оказалась тарелка еды, всё позабылось. И это заставило меня задаваться вопросом, что, бл*дь, он задумал.

Беспокойство отбивало мне аппетит. Али сидела меньше чем в шести метрах от меня, между двумя Тенистыми Лордами. Она выглядела похудевшей, оголодавшей и жадно ела свою порцию.

И что хуже всего, как только Горм её узнает, он поймёт правду. Она была ценной мишенью, от которой ему не стоило отказываться. И это спровоцирует его ярость, направленную на меня.

Я старался не пускать Горма на пир. Я сказал ему, что он будет выглядеть слабаком, выводя королевскую семью на сцену, особенно после того, как мы заняли последнее место. Но его потребность в преклонении была слишком сильна, и он настоял на том, что надо устроить торжественный выход.

Мне нужен план. Реальность такова, что Горм узнает, кто такая Али. Или он сам её узнает, или ему скажет Ревна. Хоть Али и хотела меня убить, я найду способ предупредить её. Её жизни грозила смертельная опасность, а я хотел сохранить её в живых, несмотря на её ненависть ко мне.

И самое главное, мне надо удвоить усилия, чтобы снять шлем со своей головы. Магия уже стала слабее, но мне нужно полностью избавиться от адской короны.

Я обвёл взглядом столовую, созерцая эту сцену.

Лидер ванов сидел во главе стола, и ястреб, которого я заметил в сражении, всё ещё примостился на его плече. Он встретился со мной взглядом, затем бросил птице кусок мяса. Пока существо пожирало его клочьями, его хозяин смотрел на меня так, будто желал меня убить.

Возможно, он и Али могли сродниться на почве этой фантазии.

– Гэлин, – внезапно сказал мой отец. Повернувшись и посмотрев на него, я увидел небольшой проблеск опасения в его глазах. – Я хочу, чтобы ты задержался после ужина. Я поведу лидеров ванов и Ночных Эльфов на небольшую прогулку. Но, возможно, ты тоже можешь сыграть роль гостеприимного хозяина.

– Наверное, – внутри я испытал облегчение. У меня появится шанс предупредить Али.

Горм вернулся к своей тарелке с индейкой и картофельным пюре.

Позднее, когда слуги убрали наши тарелки, король встал со своего места и развёл руки.

– Спасибо вам всем, что пришли на ужин, – он показал на группу охранников, одетых в расшитые униформы. – Эти эльфы проводят вас в ваши комнаты, – когда лидеры Ночных Эльфов и ванов начали вставать, он заговорил более мягко, своими обычными мелодичным интонациями. – Лидеры кланов, прошу, останьтесь. Я запланировал кое-какие развлечения, и нам многое нужно обсудить. Прошу, присоединитесь ко мне на помосте.

Пока эльфы продолжали уходить, Али направилась к помосту, обрамлённая двумя Тенистыми Лордами. У меня сложилось впечатление, что они её как будто охраняют. Позади них шёл лидер ванов.

И потом остались только мы – руководство Верховных Эльфов и горстка наших заклятых врагов. Включая мою пару.

Али бросила на меня резкий взгляд, и я отвёл от неё глаза.

– Тира, – произнёс Король Горм своим баритоном. – Позволь поздравить вас с сегодняшним успехом. Выжил сто шестьдесят один ваш эльф. Это весьма достойный подвиг.

Выражение лица Тиры оставалось неизменным.

– Может быть, но я потеряла сто тридцать девять своих эльфов.

Горм отмахнулся от её тревог.

– Брось, брось. Отдать жизнь в сражении – великая честь. Само собой, твои эльфы вознеслись в Вальгаллу. Этим вечером они пьют медовуху Хейдрун и поют с валькириями, – он как раз поднимал бокал, но внезапно напрягся и едва не расплескал медовуху. – Что ты здесь делаешь?

Я проследил за его взглядом до Али. Сегодня она выглядела на сто процентов ассасином Ночных Эльфов. Облегающие кожаные брюки и рубашка, собранные волосы, тенистый кинжал на бедре. Мой пульс участился при виде неё. И я также чувствовал, как моё сердце разбивается.

– О, и снова здравствуйте, – она протянула руку. – Полагаю, мы не были подобающим образом представлены друг другу. При каждой предыдущей встрече вам всё хотелось швырнуть меня в свой колодец. Я Астрид, дочь Волундара, старший ассасин Тенистых Лордов.

На мгновение взгляд Горма метнулся ко мне. Это длилось всего секунду, но его выражение легко было прочесть. Чистая ярость.

Он начал представлять Ревну. Предположительно, он думал, что она сможет запугать Али. Он ошибался.

– О, мы уже встречались, – проворковала Али с ледяным взглядом. – Какая жалость, что мы не пересеклись во время потасовки. Я хотела отплатить кое за что, – она подняла руку, показывая обрубок безымянного пальца, который отрезала Ревна.

Впервые за свою очень долгую жизнь я увидел свою сестру обороняющейся.

– О, да, – пролепетала она. – Ну, я постараюсь проследить, чтобы этого не случилось.

– Довольно любезностей, – внезапно сказала Тира и кивнула на лидера вана. – Кажется, нас не познакомили.

Он был высоким, с типичной для ванов внешностью: эбонитовые волосы, зелёные глаза и бронзовая кожа. На нём был надет чёрный жилет, обнажавший мощные мускулистые руки. Его брюки, кажется, были сшиты из оленьей кожи. Его образ был грубым, будто он собирался отправиться на охоту за медведем.

Он низко поклонился, затем заговорил:

– Я Свегде, регент Империи Ванов.

Тира нахмурилась.

– Регент? Я думала, ванов возглавляет император?

Свегде скорбно склонил голову.

– Наш Император неожиданно скончался несколько недель назад, – он бросил резкий взгляд на Али, и между нами воцарилось тяжёлое молчание. Немного неловкое, учитывая, что убийца Императора находилась прямо здесь.

– Ну, теперь, когда все познакомились, – перебил Король Горм, – давайте пообщаемся за напитками, – он пошёл к выходу из столовой, говоря через плечо: – Сюда.

Он вёл нас во двор? Странно. Он что-то задумал.

Когда мы добрались до арочного выхода из Цитадели, я помедлил. Обычно при выходе из Цитадели Шлем Ужаса бил меня разрядом. Мой разум бешено пытался сообразить, что за игру ведёт Горм.

В центре двора стояла огромная конструкция, в которой я узнал королевскую баржу. Построенная из красного дерева с огромными застеклёнными окнами со всех сторон, она весьма напоминала очень большую карету из XIX века. Однако, в отличие от величественных карет викторианской эпохи, здесь все поверхности блестели золотом.

Странно было видеть, как она стоит на замёрзшей брусчатке. До Рагнарёка Горм часами плавал по озёрам Эльфхейма на барже и выпивал великое множество медовухи.

Тёмные волосы Свегде развевались на ледяном ветру, когда он повернулся к королю.

– Это что за сооружение?

Горм простёр руки, улыбаясь.

– Это королевская баржа.

– Но тут нет воды, – ответил Свегде. – На чём ей плавать?

– Взойдите на борт и всё увидите.

Охранник открыл позолоченные двери сбоку баржи. Когда мы выстроились перед ними, я заметил, что Али делает всё возможное, чтобы держаться от меня как можно дальше. Отношения между нами в данный момент казались такими же застывшими, как и мир вокруг нас. Я отчаянно пытался выкинуть её из головы, всходя на борт баржи вслед за королём.

Я не мог сосредоточиться на Али, когда надо сохранять бдительность и предугадать действия Горма. Если он попытается навредить тем, кто находился вокруг нас, я изрежу его на ленточки, даже если шлем поджарит мой мозг.

Шагнув внутрь, я ощутил лёгкий прилив отвращения. В последний раз я бывал на барже больше тысячи лет назад и забыл, насколько она пафосная. Практически всё было позолоченным, начиная от оконных рам и заканчивая баром; даже подушки на сиденьях были расшиты мерцающими золотистыми нитями.

Король Горм вывел нас через дверь на маленькую наружную платформу с золочёными перилами.

Верховный Эльф в униформе капитана последовал за нами.

– Куда направляемся, Ваше Величество?

Горм широко развёл руки.

– Давайте покажем им город.

Капитан резко свистнул, и этот звук эхом отразился в пустом дворе. Затем с неба опустилась массивная стая гигантских мотыльков. Они были настолько огромными и многочисленными, что затмили звёзды, а хлопанье их крыльев разгоняло морозный воздух, поднимая облака снега с земли.

От каждого мотылька свисал тонкий золочёный трос. Пока они кружили над нами, другие Верховные Эльфы взобрались на крышу баржи. Одетые в синие униформы, они начали привязывать тросы к огромному медному кольцу в центре крыши баржи.

Капитан уселся на маленькое сиденье на крыше.

– Команда готова? – прокричал он. – Взлетаем!

Баржа плавно поднялась в воздух, и ветер свистел вокруг, пока мы взлетали. Через считанные секунды мы уже летели над Цитаделью. С ночного неба падали редкие снежинки, под нами простирался застывший Бостон. Мерцающие огоньки виднелись на обширных просторах тьмы. Когда баржа поднялась выше, бриз прекратился, а снег сделался более крупным.

Али выглядела напряжённой в своём костюме из чёрной кожи, и её пальцы вечно подёргивались, словно она планировала призвать свой кинжал.

У неё имелись весомые причины напрягаться.

– Давайте зайдём внутрь, – Горму пришлось перекрикивать ветер.

В каюте на столиках был накрыт внушительный шведский стол с выпечкой, а также стояли большие графины с горячим шоколадом и кофе. Красные бархатные диваны были расставлены вокруг золочёного журнального столика.

– Будьте как дома, – сказал Горм.

Я остался стоять, мой разум лихорадочно работал, строя планы, как действовать, если представится шанс.

– Нам многое надо обсудить, – сказал Горм. – Я тут подумал, что следующим состязанием должно быть сражение на мотыльках над городом. Без брони, и на сей раз мы разрешим оружие вроде арбалетов и дротиков. Это будет потрясающее зрелище – эльфы, летающие как птицы и сражающиеся в небе. Правда, при падении кого-либо образуется гадкий бардак, но мои люди всё уберут.

Регент пожал плечами. Все взгляды обратились к Тире.

– Я согласна, что битва на летающих мотыльках была бы захватывающим зрелищем, – сказала Тира. – Но напоминаю, что восьмой параграф контракта Жатвы утверждает, что время, место и правила второго состязания выбирают Ночные Эльфы.

Губы Горма поджались в тонкую линию.

– И что же это будет?

Тира лёгким кивком указала на Али.

– Астрид, ты объяснишь правила состязания?

– Само собой, – Али скрестила ноги, откинувшись на диван и положив руки на спинку так, будто всё это место принадлежало ей. – В Тенистых Пещерах у нас нет солнца. Нет света, чтобы росла трава. Нет лошадей, скота, вьючных животных. У нас есть лишь грибы, да иногда встречаются козы. Вот и всё. Все Доккальфары, и молодые, и старые, должны бегать или ходить, если они желают отправиться в путешествие. Так что мы отдадим дань почтения скромной жизни моего народа и проведём состязание в беге…

– В беге! – перебил Горм, расхохотавшись. – Это должно быть сражение. Как эльфы умрут при беге?

– Ваше Величество, – произнесла Али холодным как лёд тоном, – пожалуйста, дайте мне договорить.

Горм кивнул, внутри весь кипя.

– Мы проведём состязание в беге. Старт будет на Банкер-хилл, финиш – перед Старым Капитолием. Эльфы могут взять какое угодно оружие, лишь бы оно не стреляло никакими снарядами. Те же правила, что и у потасовки, – Али впервые посмотрела на меня с тех пор, как мы взошли на баржу. – И на сей раз никакой магии. Вообще никакой.

Глава 18. Али

Глаза Горма сощурились от ярости, когда я закончила описывать правила состязания в беге, и его бессильная злость подарила мне некоторое удовлетворение.

– Ну естественно, Ночные Эльфы хотят бежать, – его голос трещал от злости. – Вы ведь только этим и занимаетесь, верно? Убегаете и прячетесь. Вам надо придумать подобающее состязание, а не какую-то невнятную беготню по улицам.

Я пожала плечами.

– За это состязание отвечаем мы, так что вам придётся поверить мне на слово – умрёт предостаточно эльфов. Поверьте, вы не захотите быть на последнем месте, хотя учитывая ваш возраст и физическое состояние, это вполне возможно.

Лицо Горма сделалось почти свекольно-красным.

– Не смей так непочтительно говорить с королём.

– Сэр, позвольте напомнить, что ранее сегодня вы назвали Тенистого Лорда ведьмой и сукой. Я буду говорить о вас так, как мне вздумается, чёрт возьми.

Возможно, это моё воображение, но мне показалось, будто на губах Гэлина промелькнула тень улыбки.

– Да проклянут вас боги! – заорал Горм, швырнув кружку в стену баржи. Та разбилась над бархатным диваном, разбрызгав по золотистым подушкам горячий шоколад. После пары секунд напряжённого молчания он подошёл к бару.

Тира рядом со мной прошептала:

– Отличная работа.

– Двух дней на подготовку хватит? – прошептала я в ответ.

– Определённо.

Я повернулась, глядя в окна и поражаясь виду. Завихрения снега трепетали в воздухе. Внизу под нами я еле видела огни Бостона. Тихое движение привлекло моё внимание, и я подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, что Гэлин выскользнул через дверь на балкон.

Он будет там один. Я должна воспользоваться этим шансом.

Я тихо встала и вышла наружу.

Гэлин стоял один в дальнем конце балкона. Он опирался на золочёные перила, глядя во тьму.

Может, мне столкнуть его, а потом сказать, что это был несчастный случай? Он – их величайшее оружие. Я сама видела, какой урон он словно бог обрушивал на своих врагов. Он был подобен ангелу смерти.

Несомненно, для моего народа будет лучше, если он умрёт. Гибель лучшего воина Верховных Эльфов принесёт нам огромное преимущество в Жатве. Учитывая, что из-за него меня бросили в тюрьму, я ему ничего не должна.

Но когда он резко повернулся и посмотрел на меня своими горящими золотистыми глазами, я снова это почувствовала. То ощущение, будто в моём сердце разбивается стекло.

– Здравствуй, Али. Опять пришла попытаться убить меня?

– Эта мысль приходила мне в голову.

– Ты не сумеешь, – его низкий голос скользил вокруг меня тёплой лаской, и я вдыхала запах древесного дыма и шалфея.

– Для Ночных Эльфов будет лучше, если ты умрёшь, – прошептала я.

Гэлин одарил меня медленной, соблазнительной улыбкой. В следующее мгновение он уже стоял передо мной, а его руки стискивали перила по обе стороны от меня. Он загнал меня в ловушку, окинув чувственным, первобытным взглядом. Этот взгляд проникал в мою душу, словно он мог видеть каждый дюйм моего тайного желания к нему. Вопреки ледяному воздуху, от его тела волнами исходил жар.

– Боги мертвы, – сказал он, – и ничто не имеет значения, кроме одного: мы связаны друг с другом. Я не знаю, почему. Только Норны поистине знают пути Урда. Связь между нашими душами повелевает им быть вместе. Если ты пытаешься разорвать связь, Урд противится. Ты моя, а я твой, – от его низкого голоса моя кровь распалялась.

Я стиснула челюсти, пытаясь отгородиться от интенсивности его взгляда. Вся эта ситуация была неправильной, и мне казалось, будто мои ноги вот-вот подкосятся.

– Я правда твоя наречённая пара?

Его глаза сверкнули.

– Разве ты это не чувствуешь?

Вокруг нас витал весенний воздух, моему телу становилось тепло. Я чувствовала это – будто наши души сплетались воедино. Я жаждала быть рядом с ним. И именно это вызывало ощущение, будто моё сердце разрывалось на части. Я с трудом сглотнула.

– Может быть.

– Так почему ты так жаждешь моей смерти? Я думал, мы союзники.

– О, ты так думал? – выплюнула я. – Так какого хера ты меня подставил? Ты меня предал. Ты рассказал Тенистым Лордам про нас, заявил, что я помогла их худшему врагу. Ты прекрасно знал, чем это обернётся. И что я окажусь в тюрьме.

Он медленно покачал головой.

– О чём ты говоришь?

– Меня заточили в шахтах Аудр из-за тебя. Принудили к каторге. Ты написал письмо Тенистым Лордам, и вот к какому результату это привело. Поскольку я получила меченый жребий, я постоянно нахожусь с Тенистыми Лордами. Я вообще не должна сейчас разговаривать с тобой.

И всё же я была тут, как идиотка, потому что меня влекло к нему. Потому что я чувствовала, как его душа зовёт мою. Я должна его убить, но мне лишь хотелось оказаться в его объятиях. Когда я была с ним, мне казалось, будто мир снова оживает.

Гэлин прищурился.

– Я не писал никакого письма, Али.

Я уставилась на него, и во мне зарождалось раздражение.

– Тогда кто его написал, бл*дь?

– Ты была на каторге? Тогда как ты нашла меня в Цитадели?

– Чего? Ты послал меня в шахты на верную гибель. Ты сказал, что придёшь за мной, но не пришёл.

На его подбородке дёрнулся мускул.

– Я пытался попасть к тебе. Этот шлем меня останавливает. Я работал над тем, чтобы снять его, но он заколдован мощной связующей магией. Если я пытаюсь покинуть Цитадель или навредить моей семье, он бьёт меня мощным разрядом. Горм в ужасе от того, что я могу сотворить без него. И он правильно делает, что боится.