Текст книги "Сломленный Король (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Если только…

– О нет.

***

Я добрался до толпы эльфов как раз в тот момент, когда заклинание выстрелило в воздух. Оно взорвалось с треском, как фейерверк. Ночной Эльф в полосатой рубашке организатора прокричал во весь голос:

– Вперёд, вперёд, вперёд!

Всюду вокруг меня ваны, Ночные и Верховные Эльфы бросились бежать. Видимо, мы уже стартовали.

Я перешёл на бег, и мои ноги взмётывали облачка снега, пока мы колоссальной волной неслись вниз по склону. Некоторые вокруг меня поскальзывались в снегу, спотыкались друг о друга. Мы соревновались не только с Ночными Эльфами, но и со своими же товарищами. Половину бегунов казнят. Я определённо замечал неспортивное поведение – эльфы пинали упавших, толкались локтями.

– Гэлин! – позвал певучий голос Ревны. Я повернулся и увидел, что она подбегала ко мне сзади, пока мы приближались к подножью холма. – Ты где был?

Я пожал плечами.

– То там, то сям.

Остальные кланы присоединились к нам, и теперь мы бежали вместе. Состязание было яростным и быстрым. Мимо нас пробежала группа из трёх ванов, и Ревна издала тихий восторженный звук.

Она рванула вперёд, сверкнув кинжалом. Она атаковала, и один из ванов упал, схватившись за поясницу. Он окрикнул своих спутников, и они задержались, потянувшись к оружию, но Ревна ускользнула в сторону.

– Боги, это так весело! – восторженно прокричала Ревна, снова присоединяясь ко мне.

Я активно работал руками, сосредоточившись только на гонке.

– Береги силы, сестра, – сказал я хриплым шёпотом, чтобы услышала только она.

Сегодня придётся сразиться с вещами похуже, чем ваны.

***

Через минуту мы пробежали по Уинтроп-стрит мимо старой тренировочной площадки. В XVIII веке тут тренировались отряды колонистов. Теперь она замёрзла под снегами Рагнарёка.

Мы как раз поворачивали на Парк-стрит, когда я услышал первые гортанные звуки. Хоть я и ожидал этого, по коже поползли мурашки.

– Гэлин, – позвала Ревна, всё ещё бежавшая рядом. – Что это за звук?

Причина, по которой Али предложила факелы. И в следующее мгновение Ревна сама всё поняла.

– Драуги! – заорала она.

По бегущим эльфам уже прокатывались волны страха. Даже если они сами никогда не видели такое во плоти, звериные крики драугов кого угодно перепугают. В воздухе стали раздаваться новые вопли «Драуги!»

Я обернулся через плечо. Немёртвые трупы заполнили переулки позади нас. Я повернулся, с тошнотой наблюдая, как драуг накинулся на раненого вана. Их крики превратились в свирепые лихорадочные вопли. Кровь забрызгала замёрзшую улицу.

Драуги на секунду помедлили, но вкус крови заставил их броситься на следующего, клацая зубами, и голодные крики эхом разносились в морозном воздухе.

Но не звуки драуга вызвали холод в моём нутре. Это сделал женский крик – голос, который я сразу же узнал.

Я развернулся и увидел, как Али сражается с группой ванов. Даже под натиском драугов темноволосые воины окружили её. Я с бешено стучащим сердцем побежал через улицу, чтобы помочь ей.

Я видел, как сверкнула Скалей, когда Али перерезала шею вана, но их было слишком много, чтобы она справилась с ними в своём состоянии. Как минимум десять. Один из них толкнул её сзади, и она пошатнулась. Кинжал сверкнул в вечернем свете, когда другой воин бросился в атаку.

Но я добрался до неё вовремя. Я врезался плечом в грудь вана, свалив его в сугроб. Другой бросился на меня, но я отшвырнул его в сторону. Пока мы сражались, на нас нацелились драуги.

Я услышал, как Али призвала Скалей. Она сражалась с ними в мешанине завихряющегося снега и серебристых волос, пригибаясь и полосуя, сверкая кинжалом. Ваны один за другим пытались зайти к ней сбоку, но я сворачивал им шеи.

Когда все её нападавшие упали замертво, я протянул ей руку.

– Ты пострадала?

– Вроде нет, – ответила она, тяжело дыша. Она двинулась вперёд, затем пошатнулась, схватившись за раненое бедро. Затем повернулась и широко раскрытыми глазами посмотрела на драугов. Они находились всего в пятнадцати метрах от нас и неслись вперёд людоедской кожистой массой.

Адреналин выбросился в мою кровь, и я схватил мёртвого вана за ноги, раскрутил его как толкатель ядра и швырнул в надвигающуюся орду. Они замедлились, пожирая его и давая нам время.

Али схватилась за своё бедро и вспорола штанину, чтобы посмотреть на рану. Она стиснула зубы, охнув. Швы разошлись, из раны текла кровь. Она больше не могла бежать.

Мой разум был охвачен паникой.

– Гэлин, – прорычала она. – Я не могу бежать. Тебе надо уходить.

Как будто я её брошу.

Моё сердце бешено стучало, пока я глянул на драугов, почти доевших вана, которого я бросил в их сторону. Оставалось от силы двадцать секунд до того, как они накинутся на нас.

Я присел и подхватил Али на руки. Она охнула от перемены позы, но крепко вцепилась в меня.

Я бросился бежать, пронёсшись по Стейт-стрит. У меня не было времени подумать, что случится, когда Верховные Эльфы поймут, что я ей помогаю, но я донесу Али до Старого Капитолия, даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни.

Через пять минут я бежал по оледеневшим остаткам 93-й магистрали, крепко держа Али на руках, а за мной по пятам следовала орда драугов. Али цеплялась за меня, обвив руками за шею.

Мы пересекли мост Закима, и моя обувь гулко стучала по застывшему тротуару, пока я сворачивал в Центральную Артерию. Это был массивный туннель, который люди построили до Рагнарёка, и теперь он пустовал, превратившись в ледяные руины прежней эпохи.

Я забежал внутрь, начиная догонять остальных эльфов. Меня окружила темнота, тени становились абсолютно непроницаемыми.

– Али, мне понадобится твоя помощь. Я ничего не вижу.

Её серебристые глаза светились в темноте.

– Просто беги прямо. Я скажу, если у тебя на пути что-то встанет. Я вижу впереди силуэты. Думаю, мы догоняем самых медленных эльфов.

Ледяной воздух заполнял мои лёгкие, и я крепче стиснул Али. Но драуги тоже были быстрыми. Их голоса начали эхом отражаться от стен туннеля позади нас.

Что хуже всего, мне показалось, что я слышал их и впереди.

– Не к добру это, – произнёс я между вдохами.

– Ещё больше ждёт впереди.

Внезапно туннель переполнился криками и воплями эльфов перед нами. Я начинал понимать план. Ночные Эльфы здесь прекрасно видели всё происходящее, но остальные были практически слепы.

Я заметил перед собой съезд, выходивший от Говермент-сентер – кратчайший путь к Старому Капитолию. У его основания вторая толпа драугов надвигалась на приближающихся эльфов.

Я притормозил, пытаясь продумать курс действий.

– Ты реально придумала этот план, Али?

Она бросила на меня резкий взгляд.

– Знаю, не очень лицеприятно, но смысл в том, чтобы Ночные Эльфы победили и выжили.

Справедливо.

Я остановился, окинув взглядом туннель. Мне надо оружие покрупнее или же что-то, что можно поджечь. Страх сгустился в моих венах, когда я услышал приближение драугов.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Пытаюсь нас спасти. У меня не было времени захватить факел. У тебя случайно нет ничего воспламеняющегося?

– Нет. План в том, чтобы Ночные Эльфы избегали их за счёт способности видеть в темноте.

– Ну, я не могу использовать заклинание огня, поскольку магия запрещена, – я повернулся, пытаясь разглядеть что-то в тёмном туннеле. Смотреть тут было не на что. Ржавые каркасы древних машин, куски бетона, древняя вывеска. Ничего такого, что можно поджечь.

– Нам нужен другой выход.

Я слышал позади хриплые крики драугов, подбиравшихся к нам.

– Там, – внезапно сказала Али.

Она показала в тёмный альков в стене туннеля. Сощурившись, я увидел слабые очертания двери. Над ней выцветшими буквами было написано «Аварийный выход».

– Думаю, ситуация вполне аварийная.

Драуги находились всего в нескольких метрах от нас, когда я рванул к выходу. Если он заперт, у меня не останется времени выламывать дверь.

Я бежал изо всех сил. Через считанные секунды драуги настигнут нас и разорвут наши тела своими иссохшими кожистыми руками.

Глава 29. Али

Гэлин пронёсся через аварийный выход, затем пинком захлопнул дверь и привалился к ней своим огромным телом. Я цеплялась за его шею, пока мои глаза привыкали к темноте бокового туннеля. Почему-то вблизи к нему я чувствовала на коже тепло солнца и чуяла запах цветов. В глубинах своего сознания я даже знала их названия: сирень, жимолость, шиповник. Как будто мир снова оживал, когда я была рядом с ним.

Я почувствовала, как шевельнулись его мышцы подо мной, когда он напрягся, сжимая меня сильными руками. Драуги колотили по двери, но Гэлин прислонялся к ней, удерживая её закрытой.

– Али, – он всё ещё пытался отдышаться. – Как думаешь, тут найдётся что-нибудь, чтобы заклинить дверь? Старая труба, кусок древесины…

Я осмотрела боковой туннель, обнаружив, что он плачевно пустой.

– Ничего.

– Чёрт.

Позади него дверь тряслась от колотящих кулаков драугов. Моё сердце бешено стучало.

Я посмотрела в обе стороны туннеля, дважды перепроверив, что ничего не пропустила. Несколько пылинок витало в воздухе над древней напольной плиткой. Это место наверняка пустовало с Рагнарёка.

– Подожди, – сказала я, и в моём голосе зазвучало радостное волнение. – Почему бы тебе просто не создать портал? Здесь никто не увидит, что мы пользуемся магией.

Гэлин выгнул бровь.

– Мне не нравится жульничать.

От паники моё сердце бешено стучало, нервные окончания трещали от раздражения.

– Но что, если нас вот-вот сожрут немёртвые? Иногда надо проявить честь, но сейчас неподходящее время.

Он резко втянул вдох.

– Я могу сделать исключение.

– Ты знаешь, где Старый Капитолий?

– Пожалуй, лучше не выходить из портала прямо перед финишной прямой, – Гэлин на мгновение помедлил. – Я могу перенести нас к Фанейл-холл, это прямо за углом. Ты сможешь встать? Мне нужно освободить руки для заклинания.

Я в этом сомневалась, но придётся попытаться. Я аккуратно убрала руки с шеи Гэлина и соскользнула на пол.

Когда я перенесла вес на ногу, бедро прострелило новой агонией, но я заставила себя терпеть. Должно быть, драуги услышали движение, потому что они начали издавать голодные крики по ту сторону двери. Я видела, как плечи и ноги Гэлина напрягаются от усилий, пока немёртвые бросались на металл.

Я смотрела, как он чертит светящиеся руны в воздухе. Через несколько секунд перед нами замерцал портал – магический аварийный выход.

– Иди, – он кивнул на портал. – Я следом за тобой.

Драуг закричал, и дверь за Гэлином затряслась так, будто по ней раз за разом колотили стенобитным тараном. Я нырнула в портал и приземлилась на заснеженную улицу. Ослепительная боль пронзила мою ногу, но я всё равно развернулась, ожидая прибытия Гэлина.

Вместо этого я в ужасе смотрела, как портал мигнул, а затем исчез с электрическим треском.

«Нет». Меня омыл запах озона, и сердце на мгновение замерло.

Я прекрасно понимала, что он сделал, и я ненавидела его за это. Он снова одурачил меня. Он знал, что как только он отойдёт от двери, драуги ворвутся внутрь прежде, чем он нырнёт в портал. Они разорвут его на куски, а потом бросятся в портал следом за мной.

Так что он просто закрыл портал, когда я прошла через него. Он пожертвовал собой ради меня.

Боги, не так я себе это представляла.

Я сжала кулаки, всё моё тело дрожало от шока, на глаза наворачивались слёзы. Мне надо было догадаться, что он задумал. А теперь я никак не попаду к нему, никак не смогу помочь. Мне оставалось лишь надеяться, что он как-то выберется вопреки всему.

Беспокойство наэлектризовало мой разум.

Внезапно я услышала крики эльфов вдалеке. Должно быть, Старый Капитолий уже близко.

Я осмотрелась по сторонам, впервые подметив окружение. Гэлин выбросил меня в тени древней статуи. Она покрылась коркой льда и снега, но, похоже, изображала мужчину со скрещенными на груди руками.

Я отвернулась в то самое мгновение, когда по морозному воздуху пронёсся звериный рёв. На сей раз не эльфы. Драуги.

Я встала, используя постамент для опоры, и боль прострелила мою ногу. Меня и раньше ранили ножом (во имя Хельхейма, мне даже палец отрезали!), но это нечто другое. Каждый шаг ощущался так, будто меня снова и снова пронзали копьём.

Стиснув зубы, я шаркающими шагами пошла к Старому Капитолию. Теперь я видела его вдалеке – старое здание из красного кирпича с большим мраморным балконом. Перед ним стояла группа эльфов, несколько бегунов, хватавших воздух ртом, и организаторы в полосатых рубашках.

Тащась в их сторону, я пыталась игнорировать боль, но мои мысли снова и снова возвращались к Гэлину. Я пыталась вообразить, как он силой прорубает себе дорогу оттуда, словно представление этого как-то поможет делу.

Не так давно я сама планировала убить его. Но теперь уже не знала, чего хочу. Когда я думала, что он предал меня, это означало, что всё было ложью. Что он якобы воздвиг стену, чтобы защитить нас. Что он якобы поможет мне освободить Ночных Эльфов. Его убийство казалось непременно важным для освобождения моего народа.

Но если он не посылал то письмо, если он говорил правду… может, он не тот монстр, которым я его считала из-за своего воспитания.

Я поверила ему, когда он сказал, что письмо писал не он.

Это казалось невозможным, но он пытался помочь мне. Он только что пожертвовал собой ради меня, ведь так?

Чувство вины уже пожирало меня. Не будь там меня, не задержи я его со своей больной ногой, он уже был бы здесь. В безопасности. Я с трудом сглотнула, стараясь оставаться сосредоточенной.

Когда мне оставалось двадцать метров до финишной прямой, эльфы начали подбадривать меня криками. Я узнала Тиру и Илвиса. Даже Бо был там.

Я смотрела на Тиру, шаркая по снегу.

– Сколько?

Тира посмотрела вниз по Стейт-стрит.

– Если поспешишь, будешь сто сорок шестой.

Я чувствовала кровь, текущую по моей ноге под кожаными брюками.

Стиснув зубы, я заставляла себя идти вперёд. Оставалось двадцать, десять, пять метров. Я хватала воздух ртом, как умирающая рыба, но моя нога не подчинялась. Я повалилась в снег.

Я умру здесь. Ещё до того, как они начнут казнь, меня добьют или холод, или кровопотеря, или драуги.

Но Гэлин пожертвовал собой ради меня. Я не растрачу этот шанс впустую.

«Продолжай идти, Полярная Звезда».

Эти слова исходили откуда-то из глубин моего мозга. Я приподнялась на локтях. Затем по-пластунски проползла последние три метра и наконец-то пересекла финишную прямую.

Я плюхнулась в снег, глубоко дыша. Тира присела рядом, и я застонала. Должно быть, я передвигалась на переломанных костях.

– Это было нечто, – сказала Тира.

Я снова поморщилась от боли.

– Я сюда пришла не шутки шутить.

Я хотела спросить у неё, видела ли она Гэлина, добрался ли он сюда, но это наверняка плохая идея. Так что я приподнялась и стала осматривать сугробы в поисках его.

Я была практически уверена, что именно тогда и отключилась, потому что следующее, что я помнила – я сидела, прислонившись к ржавому пожарному гидранту. Я слышала крики эльфов, видела, как они показывают вниз по Стейт-стрит. Я сосредоточилась, повелевая глазам сфокусироваться. В нашу сторону бежал ван.

– Последний! – выкрикнула Ночная Эльфийка рядом со мной.

– В смысле? – мой голос прозвучал отрешённым и пустым. «Сколько же крови я потеряла?»

– Финишировало уже двести двадцать четыре эльфа! Это последний! Остальных казнят, – она хлопнула в ладоши.

Паника подступила к моему горлу, и я больше не могла сдерживаться. Я посмотрела на Ночную Эльфийку.

– Гэлин здесь?

– Принц Верховных Эльфов? Я его не видела, – она широко улыбнулась. – Давай надеяться, что его сожрал драуг, да?

Стиснув оледеневший пожарный гидрант, я поднялась на ноги. Моё сердце ныло. Да, я всю жизнь хотела убить Гэлина, но он также несколько раз спасал меня от смерти. И теперь я чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Я жаждала узнать о нём всё. Мне казалось, будто моя душа разлетается на щепки.

Эльфы вокруг меня сосредоточились на одиноком бегущем ване, подбадривая его. Затем через несколько секунд их крики сделались громче… они орали с какой-то дикостью. Я прищурилась, пытаясь понять, что их так разволновало, и у меня перехватило дыхание.

Позади вана показался второй силуэт, бегущий широкими шагами. Массивный эльф без рубашки, в порванных и разодранных брюках. Его золотистые волосы развевались позади него.

Гэлин каким-то образом выжил.

Ван обернулся через плечо, затем ускорился.

– Какая жалость, что он никогда его не нагонит, – сказала Ночная Эльфийка возле меня. – А финиш мог бы получиться волнительным.

Ван подбегал ближе, Гэлин нёсся за ним. В его окровавленной одежде, с развевающимися светлыми волосами, он напоминал разбушевавшегося викинга. Но мне казалось, что он не успеет. Я забыла, как дышать.

Когда ван оказался ближе, я поняла, что узнаю его. Именно этот мудак швырнул копьё в воздух.

Я всё ещё шаталась от потери крови, но мой разум зациклился на несправедливости этой ситуации. Гэлин спас мне жизнь. Этот ван пытался меня убить. Мне надо дать Гэлину преимущество, даже если я нарушу правила. Нахер правила.

Я сделала шаг вперёд, не отрывая взгляда от вана.

– Скалей.

Воин находился в двадцати метрах от меня. Я покачнулась, балансируя на здоровой ноге.

– Лети в цель, – прошептала я.

Я швырнула кинжал в вана. Он бежал, но лезвие вонзилось в его ногу, как я и планировала, замедлив его. Он пошатнулся с криком боли, схватившись за ногу. Я практиковалась в метании ножей, и, похоже, это окупилось.

Я улыбнулась, но через считанные секунды другие ваны бросились ко мне. Кто-то с силой ударил меня кулаком по голове сзади.

– Мошенница!

– Скалей, – я развернулась, готовая сражаться с теми силами, что ещё остались во мне.

Но прежде чем я нанесла удар, меня накрыла тень… массивный эльф, заслонивший свет.

– Отвали, – прорычал Гэлин.

– Правила предельно ясны! – прокричал ван. – В этом испытании запрещено метательное оружие. Она сама себя обрекла.

Я нетвёрдо держалась на ногах, глядя на вана… это был сам регент, с неизменным ястребом на его плече. Он показывал на меня пальцем.

– Ты хочешь учить меня правилам? – голос Гэлина звучал тихо и сдержанно, напоминая лёд, окружавший нас со всех сторон. – Вы сами пытались убить эту Ночную Эльфийку на тренировочном поле.

– Это был несчастный случай…

– Неправда, – Гэлин вскинул руку и схватил ястреба.

Я уставилась на него. Что он делает?

Птица заверещала, забившись в хватке Гэлина. Ваны орали, толкая друг друга. Моя нога горела от боли, но я заставила себя стоять и дальше.

Гэлин держал птицу высоко над своей головой и стал напевать на древнескандинавском. Вокруг него засияла магия. Пронзительно завизжав, птица кусала и царапала руку Гэлина, и воздух вибрировал от электричества.

Тело ястреба начало изгибаться и дрожать. Перья отвалились, и Гэлин положил существо в снег. Его кожа лопнула, и вскоре из кучки перьев и шкурки поднялась женщина. Её седые волосы косой спадали на спину, покрытую серым шерстяным платьем. Её зубы обнажились в рычании, зелёные глаза сверкали. Тени залегли в складках на морщинистом лице.

Гэлин показал на неё пальцем.

– И вот перед нами та, кто направил копьё. Hamrammr. Оборотень. Она пыталась убить Али в обличье ястреба.

Ведьма сверлила Гэлина гневным взглядом, но ничего не сказала.

Тира протолкнулась через толпу, и её глаза сверкали.

– Это не просто hamrammr. Это сейдкона. Ведьма. Ваны всё это время применяли магию.

– И вы тоже, – прошипела сейдкона. – Вот только что, пролетая над Фанейл-холл, я видела, как девчонка вышла из портала. Вы тоже жульничали.

Тира повернулась ко мне.

– Это правда?

Я умолкла. «Чёрт».

Тира тряслась от злости и выглядела так, будто хотела броситься через снег и напасть на меня.

Ваны начали расходиться, ускользая в разные стороны. Но Король Горм подходил ближе, широко улыбаясь.

– Итак, и Ночные Эльфы, и ваны жульничали.

Гэлин пожал плечами, сунув руки в карманы брюк, пока снег падал на его обнажённую грудь.

– Да. И Верховные Эльфы тоже. Портал создал я.

– Что ты сделал?! – мелодичный голос Короля Горма сегодня как будто не попадал в ноты.

Гэлин посмотрел на ночное небо.

– Мы все сжульничали. Похоже, мы в равном положении.

Вокруг воцарилось молчание.

Наконец, Тира заговорила.

– Я нахожу это приемлемым.

– Что насчёт него? – потребовал регент, показывая на мужчину, которого я атаковала с помощью Скалей. – Если бы его не ранили, он бы занял последнее место. Принц сжульничал.

Гэлин склонил голову набок.

– Похоже, у вас всё это время имелся лишний солдат, – он показал на перья у ног hamrammr. – Это означает, что вместо двухсот двадцати пяти в данном соревновании могли выжить двести двадцать шесть эльфов. Всё сходится.

Регент фыркнул.

– Ладно.

– Во имя ледяного Хельхейма, Гэлин, – проворчал Горм, и его глаза полыхали яростью. – На чьей ты стороне?

Глава 30. Гэлин

Час спустя я вернулся в свои покои, а Али осталась на попечении целителя Ночных Эльфов. Теперь я понимал, кто именно пришёл в мою комнату в ночь перед первым испытанием – hamrammr. Ведьма посетила меня, приняв облик Али, и сбежала, обратившись в птицу.

Теперь всё обретало смысл. Во время визита в Ванахейм мы не видели женщин. Но они были там, просто спрятались. Ведьмы в иных обличьях.

Я расхаживал по своей комнате, пытаясь решить, что делать.

«Отведи меня к девчонке». Ганглати не говорил несколько часов, и его голос застал меня врасплох.

«Зачем?»

«Ты сказал, что девчонка нужна, чтобы украсть палочку».

Я вздохнул. «Ладно, дай мне начертить портал. Я всё равно хотел её увидеть».

Я быстро начертил в воздухе руну, и магия затрещала на моей коже, когда я шагнул через портал в комнату Али. Вопреки темноте я улавливал её чистый запах.

Через несколько мгновений дверь в её спальню отворилась с внезапным скрипом, и на пороге стояла она. На ней была одежда из кожи, в руках блестела Скалей. Она выглядела готовой убить меня, и это казалось странно сексуальным.

– О, – она постепенно расслабилась. – Я приняла тебя за вана.

Кто-то заколотил по двери из коридора и гаркнул: «Кто там?». Мужской голос.

Я напрягся. Кто бы там ни был, перед ним мы не сможем поговорить.

– Только я! – отозвалась Али.

– Я слышал голоса.

– Сама с собой разговариваю! – затем она едва слышно зашипела на меня. – Тебе надо немедленно уйти. Тира приставила ко мне наблюдение.

– Ты уверена, что всё в порядке? – дверь со скрипом приоткрылась, и я скользнул в её спальню, скрывшись из виду.

– Я же сказала, что всё хорошо, – ответила она более твёрдо. – Не беси меня.

– Ладно, – теперь голос прозвучал слегка нервно. – Просто делаю свою работу.

Услышав, как дверь закрылась, я вышел обратно.

В серебряных глазах Али сверкнуло беспокойство.

– Тебе надо уйти.

– Нам обоим надо уйти. Это не займёт много времени, обещаю.

Она протяжно выдохнула, и я заметил намёк на улыбку в уголках её рта.

– Очень сложно отказать тому, кто противостоял орде драугов, чтобы спасти тебе жизнь.

– Я рассчитывал на этот ответ, – я начал чертить заклинание портала. Через считанные секунды оно завибрировало передо мной.

– Куда мы отправляемся?

– Туда, где сможем поговорить наедине.

Я показал на портал, жестом приглашая проходить первой. Она одарила меня сухой улыбкой (словно хотела злиться на меня, но не могла), затем шагнула в портал. Я последовал за ней.

Когда я появился на другой стороне, она стояла спиной ко мне перед рядом шестиметровых окон, предлагавших изумительный вид на Бостон. Лунный свет озарял её серебристые волосы и облегающую одежду. С этого места я видел и застывшую ширь реки Чарльз, и мраморные стены Цитадели.

Али прижалась ладонями к окну, и стекло запотело от её дыхания.

– Изумительно. Это один из старинных… как там их называли? – её лоб нахмурился на мгновение, а потом она вспомнила слово. – Небоскрёбы. Но большинство из них рушится, – её глаза скользнули ко мне, и она догадалась, где мы. – За исключением Пруденшл Тауэр, – Али тихо присвистнула. – Отличный выбор места встречи.

Я обвёл жестом комнату, в которой мы находились.

– Именно так. Мы на самом верхнем этаже Пруденшл Тауэр. Тысячу лет назад это место было элитным рестораном. Богатые люди приходили сюда, чтобы есть дорогие блюда и любоваться городом.

– Мы в безопасности? – она кивком показала на огромные окна вокруг. – Кто угодно может увидеть нас здесь, верно?

– Пешком сюда никто не доберётся. Лифты сломались сотни лет назад, а лестницы недоступны из-за льда. Сюда можно попасть или на мотыльке, или через портал, но мы на высоте 52 этажей, и ветер просто бешеный. Очень немногие мотыльки способны летать так высоко.

– Ладно, – сказала Али. Похоже, моё объяснение её убедило. – Так что ты хотел мне сказать?

«Ганглати, ты мне поможешь?»

«Определённо», – ответил тень.

Не сказав ни слова, я поднял руку и снял Шлем Ужаса. Я положил его на пол перед собой, затем сделал шаг назад.

Али нахмурилась, затем внезапно выпучила глаза.

– Ты нашёл заклинание, чтобы снять шлем?

– Лишь иногда, временно. Ты не заметила, когда я помогал тебе избавиться от тела? Тогда я смог выйти за пределы Цитадели. До этого мне требовалось разрешение Горма, чтобы покинуть Цитадель.

– Я и не подумала, – сказала она, косясь на шлем. – Видимо, путешествия через порталы меня слегка дезориентируют. Так что это за заклинание?

Я сел на край одного из старых ресторанных столиков.

– Я не использовал заклинание. Нет ничего настолько сильного, чтобы разрушить связь.

Али склонила голову набок. Почему-то устоять перед любопытством в её глазах было совершенно невозможно.

– Я не понимаю. Как ты этого добился?

– Мне пришлось заручиться помощью.

«Ганглати, – сказал я тени. – Покажись».

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Затем я почувствовал, как тень во мне шевелится. Безразличный и холодный, он заполнил мои вены льдом. Завитки чёрного пара начали подниматься от моей кожи.

Глаза Али широко раскрылись, и я услышал, как она шёпотом инстинктивно призвала Скалей.

– Гэлин. Что ты натворил?

– Я заключил сделку.

– Что ты сделал?

Мой рот открылся, и Ганглати заговорил через меня своим ледяным голосом.

– Так приятно вновь видеть тебя, маленькая Ночная Эльфийка.

Али уставилась на меня. Я хотел сказать ей не беспокоиться, но теперь Ганглати контролировал меня.

– Ты меня не помнишь? – произнёс Ганглати. – Спутник Мэррока. Мы встретились в Хельхейме…

В её глазах сверкнуло узнавание.

– Тень из Хельхейма.

– Он самый, – ответил Ганглати.

– Что Гэлин согласился сделать для тебя? – подозрительно спросила Али.

– Всего лишь благо для моего народа. И мне нужна твоя помощь, – добавил тень.

Она крепче сжала Скалей.

– О нет. Ты даже не скажешь мне, что мы делаем?

– Я слышал о твоей маленькой проблеме с Урдом.

Это привлекло внимание Али.

– В смысле?

– Разве ты не хочешь разрушить связь, которая соединяет ваши души?

Она скрестила руки на груди, склонив голову набок.

– Ладно. Что ты предлагаешь?

– Если ты согласишься помочь, я отведу тебя к норнам.

Глава 31. Али

Я уставилась на Гэлина… точнее на тень, контролировавшего его. Он был напряжённым, спина сделалась прямой как кол. От кожи валил чёрный туман, волосы змеились вокруг головы. Его прекрасные золотистые глаза сделались абсолютно чёрными.

Каким бы ужасным он ни казался, он только что выдвинул заманчивое предложение. Шанс разрушить связь, соединявшую мою душу с Гэлином.

– Чего ты от меня хочешь? – спросила я.

– Мне надо, чтобы ты украла Лэватейнн.

«Опять?» Я скрестила руки на груди.

– И как же я это сделаю?

– Я думал, ты и сама знаешь, поскольку ты экспертная воровка и ассасин.

– Ну, – произнесла я, думая на ходу. – Если Гэлин и его портальная магия мне помогут, возможно, я справлюсь. Но откуда мне знать, что ты сдержишь свою часть сделки?

– Тень не может лгать.

«Верно».

– Ладно, я подумаю над этим. Но сначала мне надо поговорить с Гэлином. Можешь вернуть его?

Глаза Гэлина постепенно прояснились, чёрный пар начал рассеиваться. Он заметно задрожал.

– Это было весьма неприятно.

Я шагнула ближе к нему.

– Скажи мне, что ты согласился сделать для тени. Подожди, – тут же поправилась я мгновение спустя. – Думаю, я и так знаю, – я прикусила губу, вспоминая его разговор с тенью в Хельхейме. Воспоминание заискрило в моём сознании. – Он хочет, чтобы ты воскресил его королеву, Хель, богиню мёртвых. Ведь так? Ты сказал, что можешь использовать Лэватейнн, чтобы возродить её, так?

– Совершенно верно.

Это казалось ужасной идеей.

– Ты правда думаешь, что стоит воскрешать мёртвую богиню преисподней? Кажется, у такого действия могут быть последствия.

Он пожал плечами.

– Возможно, это не лучшая идея, но способность принимать безопасные решения – не моя сильная сторона.

– Я начинаю это понимать, – и всё же, зная Гэлина, я гадала, не припрятано ли у него туза в рукаве, способа улизнуть в последний момент… совсем как сегодня с порталом. Выбираться из безумных ситуаций – это явно его сильная сторона.

Так насколько я уверена в том, что он справится с этим?

Я с шоком осознала, что реально начинаю доверять ему. Но это заключение я оставлю при себе; если его план сводился к тому, чтобы в последний момент изменить ситуацию в свою пользу, то он скрывал это от тени.

Я кивнула.

– Ладно. Вы двое хотите, чтобы я помогла вам украсть Лэватейнн. Взамен он отведёт меня к норнам, чтобы я могла сама распоряжаться своей судьбой, – я пожала плечами. – Сдаётся мне, это дерьмовая сделка. Нет никаких гарантий, что норны мне действительно помогут. И я верю тебе, но что-то сомневаюсь в этом типе, тени, – я едва не назвала его тёмным и мутным, но этот каламбур казался лишь раздражающим.

– Слушай, – Гэлин провёл рукой по подбородку, и его глаза сверкнули. – На кону стоит не только наша связь. Если я заполучу Лэватейнн, то смогу захватить власть и стать королём Верховных Эльфов. Первым делом я разрушу стену, которая заточает твой народ.

Вот это уже заслуживало рассмотрения. Надежда расцвела в моей груди, и эта звезда становилась всё ярче. Наконец-то моя мечта в пределах досягаемости. Может, вот оно? Может, это и есть моя судьба.

– Ты обещаешь?

– Конечно.

И снова это чувство… странное осознание, что я ему доверяю. Я улыбнулась.

– Ладно. Но разве ты не можешь просто открыть портал теперь, когда ты свободен от шлема? Надо просто перенестись, схватить палочку и скрыться, верно?

– К сожалению, нет. Покои короля Горма защищаются тысячами рун. Как только я открою портал в его покои, туда хлынет куча охранников.

– И что ты предлагаешь?

– Думаю, нам стоит попробовать человеческую магию.

Я нахмурила лоб. Он совсем с катушек слетел?

– У людей нет магии. Вот почему Верховные Эльфы полностью покорили их. Когда мы с Бартолем готовились ограбить банк Сильфарсон, нам пришлось жить с ними. Они хотят как лучше, но многие до сих пор отказываются признавать Рагнарёк. Они настаивают, что причина бесконечной зимы – это нечто под названием «глобальное похолодание».