Текст книги "Сломленный Король (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Мне жаль это слышать.

– Шшшш, слушай… – он прижал палец к моим губам. Налетел порыв ветра, и Гэлин встал так, чтобы заслонить меня своим телом от метели. – Урд связал мою мать с человеком. Некто по имени Брайан. Она перепробовала всё, чтобы сбежать от судьбы, даже вышла замуж за другого. Но Норны сказали своё слово.

– И вот так она вышла за Короля Горма? – выдохнула я.

– Именно. Она пыталась освободиться от Урда, но не смогла. В итоге это её уничтожило. Её жизнь была пустой, гнилой, неправильной без Брайана. Я поклялся никогда не совершать ту же ошибку. Урд несправедлив и жесток, но с ним нельзя бороться. В итоге судьба всегда выигрывает.

– Что стало с твоей матерью?

– Горм её убил.

– За что?

Но я уже догадывалась об ответе. Широкие плечи Гэлина, огромные ладони. Полное отсутствие того дурацкого напевного голоса Верховных Эльфов. Теперь всё обретало смысл.

Моя челюсть отвисла.

– Твоим отцом и был Брайан. Ты наполовину человек. Вот почему Горм тебя ненавидит. Верно?

Гэлин кивнул.

– И по этой же причине Сун и Ревна презирают меня. Я физическое воплощение измены моей матери, и я даже не чистокровный эльф.

– Тогда почему Горм просто не отречётся от тебя?

Ветер играл с его золотистыми волосами.

– Для этого придётся признать, что ему изменили, что он рогоносец. Для эльфа вроде моего отца это намного хуже, чем иметь сына-бастарда.

– То есть, ты на самом деле не являешься его наследником?

– Нет, но я буду королём, – он нежно провёл костяшками пальцев по моим щекам. – То есть, теперь ты понимаешь, почему мы не можем противиться Урду?

Я сделала глубокий вдох, чувствуя себя так, будто моё сердце заледенело. И оно нужно мне заледеневшим, иначе я утону.

– Я понимаю, что тобой движет, но я просто не могу это сделать. Я не могу просто принять, что есть какая-то магическая связь, которая не дает мне выбрать, кого желать и кого любить. И что Норны решили это за меня. Для меня это не настоящая любовь. Это чары.

Он убрал руку от моей щеки, и на его подбородке дёрнулся мускул. Он умолк, пока ветер играл с его светлыми волосами.

– Тогда ладно. Если ты правда этого хочешь, я помогу тебе разрушить связь.

Глава 24. Гэлин

Я сидел за своим столом, глядя, как первые лучи солнца поднимаются над горизонтом Бостона. Я вымотался, но мои мысли бешено кипели. Я знал, что мне надо подумать, составить какой-то план, но я попросту слишком устал, чтобы сосредоточиться.

«Ну, ночка выдалась та ещё», – прошептал Ганглати из какого-то глубокого уголка моего сознания. Я старался не думать о том, что он мог найти, шарясь там.

«У меня правда нет на тебя времени», – ответил я.

«Ты обещал… ты поклялся своей душой, ты дал мне обязательство».

«И я исполню обещание».

Внезапно пальцы моей руки сжались, бицепс сократился, и я почувствовал, как мои же ногти пронзают ладонь до крови.

«Ганглати, – мысленно рявкнул я. – Сейчас пять утра. Даже если бы я хотел, я ничем не могу тебе сейчас помочь. Король Горм спит в своих покоях, окружённых двадцатью охранниками, и каждый из них вооружён самыми смертельными проклятьями. Если я телепортируюсь в его комнату, меня поразят за считанные секунды. Если я погибну, то уже не помогу тебе».

«Сотвори заклинание, чтобы защитить себя», – ответил он.

И снова кулак непроизвольно сжался. Я начинал серьёзно жалеть о том, что пригласил тень в своё тело.

«Я могу это сделать, но помни, что у Горма есть Лэватейнн. Она пересилит любое защитное заклинание, которое я могу сотворить. Нам надо действовать аккуратно. Украсть её так, чтобы он не заметил. Мы справимся намного лучше с помощью Али».

Тень не ответил, но мои мышцы больше не сжимались, так что я посчитал, что он понял.

Я встал и задёрнул шторы, после чего пошёл к кровати. Я бросился на неё, не потрудившись раздеться. Сон важнее, и у меня наверняка остался всего час.

Как только я закрыл глаза, ко мне пришёл образ Али. Мокрая, только что из ванной, вода с серебристых волос капает на полотенце.

Я хотел содрать с неё это полотенце.

Зачем я сказал ей, что помогу разрушить связь между нашими душами? Я чувствовал себя так, будто в груди образовалась пустота. Но, наверное, я сделаю что угодно, если от этого она будет счастлива.

Я снова закрыл глаза, решительно настроившись не думать о ней. Сон… вот что имеет критическое значение. Но как раз когда я задрёмывал, кто-то громко постучал в дверь.

Мои глаза распахнулись, и я зарычал. Я мгновенно взглянул на руны, нарисованные на косяке. Они мягко светились. Дверь была заперта.

Я выскользнул из постели и схватил кинжал со стола. Стук повторился. Громче. Нетерпеливее.

– Кто там?

– Сун и я, – ответила Ревна.

Я застонал.

– Я спал.

– Король просил нас поговорить с тобой.

Быстро взмахнув пальцами, я отпер дверь.

Ревна и Сун вошли так, будто эти покои принадлежали им. Ревна плюхнулась на диван, тогда как Сун начал бесцельно бродить по моей комнате. Из-за блуждания в сочетании с отрешённым лицом его почти можно было спутать с драугом.

– Насколько хорошо ты знаешь Ночную Эльфийку? – спросила Ревна.

Каждый мускул в моём теле напрягся.

– Какую Ночную Эльфийку?

Ревна подняла правую руку, затем согнула безымянный палец. Она широко улыбнулась, приподняв брови.

– Та, которой я отрезала палец. Мне показалось, что я видела вас нежничающими на барже.

– Не неси чушь.

Она внезапно подалась вперёд, как атакующая змея.

– Она может пострадать, если ты не скажешь нам то, что мы желаем услышать. Отец хочет знать, что планируют Ночные Эльфы.

Её голос напоминал царапанье ногтей по моему черепу изнутри.

– Пусть сам у них и спросит.

– Сун, заставь его говорить.

Внезапно Сун оказался рядом со мной. Он потянул за шлем, и тот начал нагреваться, шипеть.

Во мне взбурлила злость, и в моём сознании зародился очень яркий образ того, как я сбрасываю их обоих с башни Цитадели.

– Тебе придётся сделать так, как я скажу, – пропела Ревна.

«Тебе нужна моя помощь? – спросил Ганглати. – Я могу взять верх и временно деактивировать шлем. Нужна лишь небольшая передышка от Шлема, и мы сможем им навредить».

«Нет. Я не хочу, чтобы они знали, что я нашёл способ временно разрушить чары».

«Как пожелаешь».

Я выгнул бровь. Я не поделился бы с ними информацией, даже если бы что-то знал.

– Я знаю лишь то, что известно вам. Ночные Эльфы планируют какое-то состязание в беге.

– Тут должно быть что-то большее, – ответила она. – Они не идиоты.

Я встал, возвышаясь над своими братом и сестрой. Я ощутил проблеск удовлетворения от того, как они оба отпрянули.

– Как только я что-то выведаю, вы узнаете первыми, – соврал я. – А теперь убирайтесь нахер.

Я скоро прикончу их обоих, когда они будут меньше всего ожидать этого.

Глава 25. Али

Я потёрла глаза от солнечного света, заливавшего комнату. Я глянула на часы на прикроватной тумбочке, обнаружила, что уже почти восемь и вскочила – завтрак через десять минут. Умывшись и надев кожаную одежду, я поспешила в столовую.

Я обнаружила, что там полно эльфов и, что более важно, пахнет едой. Вместо официантов тут оказался буфет: большой стол, заставленный выпечкой, горячими яйцами и сардельками, а также свежими фруктами.

В пещерах я столько всего упускала…

Я накладывала себе сардельки, когда ко мне подошёл Бо.

– Ты это пробовала? – он показал мне кружку с горячей чёрной жидкостью.

Я принюхалась, но не узнала запах.

– Что это?

– Это называется «кофе».

– Кофе? – что-то в этом слове спровоцировало далёкое воспоминание. Когда я была ребёнком, мама рассказывала мне истории о горячем напитке из зёрен, который обожали люди. Концепция казалась странной, но по её словам люди боготворили его как бога.

Я сама никогда не пила кофе, и моя мама его тоже не пробовала. После Рагнарёка запасы мгновенно закончились, и достать его было невозможно.

Я снова принюхалась к кружке.

– Думаешь, это правда кофе? – что бы там ни было, пахло изумительно.

– Понятия не имею, – Бо показал на высокую серебристую штуку на столике по соседству. – Я просто налил оттуда.

Я поставила свою тарелку с сардельками и поспешила к кофейнику, затем налила себе кружку и сделала маленький глоток. Вкус оказался не таким, как я ожидала. Горький и кисловатый. Немного похоже на сок протухшего гриба портобелло. Я как можно незаметнее выплюнула остальное обратно в кружку.

– Что думаешь? – спросил Бо, улыбаясь слишком широко.

«Этот мудак знает, что на вкус это хуже мочи летучей мыши».

– Это… не то, чего я ожидала. Я думала, будет вкусно, – я не могла скрыть разочарование в голосе.

– Вот именно. У людей очень странные предпочтения в еде. Ты пробовала хаггис?²

– Нет.

– Ну, почему бы мне не рассказать тебе о нём за завтраком?

Я схватила свою тарелку с сардельками и пошла за Бо к ближайшему столику. Он сел, грея руки о кружку с кофе и дожидаясь, пока я устроюсь.

Затем он посмотрел мне в глаза.

– Итак, ты угрожала убить меня.

Я начинала понимать, что переоценила способность окружающих оставлять вещи в прошлом. Стоит убить императора и пригрозить смертью другу, и оказывается, люди не могут просто забыть об этом. Честно говоря, для меня это стало большим неудобством.

– Прости. У меня не было выбора, – я удерживала его взгляд. – Я беспокоилась, что ты не так поймёшь сражение.

– И почему же? – Бо подался вперёд, поддерживая зрительный контакт. Надо отдать ему должное. Чтобы вот так допрашивать профессионального ассасина, надо иметь стальные яйца. – Ты знаешь, что я знаком с твоим братом, Бартолем?

Мои челюсти сжались.

– Что?

Бо глотнул кофе и заговорщически улыбнулся.

– Меня послали в шахты неделю назад. За неделю до этого я работал с твоим братом. Меня поймали. Его – нет.

– Подожди, хочешь сказать, что Бартоль…

– Работает контрабандистом? Ага.

В этом не было смысла. Бартоль действовал по правилам, он не нарушал законы, если Тенистые Лорды не давали такого приказа. Если на рынке кто-то случайно давал ему больше сдачи, он тут же сообщал им об этом.

– Но почему?

– После того, как три недели назад тебя сослали в шахты, Бартоля вышвырнули из Синдри. Никто его не нанимал. Кроме моего босса. У Бартоля имеются ценные навыки.

Я прищурилась, глядя на Бо.

– Ты меня шантажируешь, так? Если я не расскажу тебе о Гэлине, ты сдашь Бартоля? Сделаешь так, что его тоже пошлют в шахты?

Улыбка Бо сделалась шире.

– Какого плохого ты обо мне мнения! Но да, твоя оценка абсолютно верна.

«Мудак». Я не знала, правда это или ложь, но это всё равно меня нервировало. Я сделала ещё один глоток кофе, забыв, что сплюнула в него.

– Скалей.

Одним грациозным замахом я вонзила лезвие в центр кружки Бо. Керамика разлетелась на куски, и горячий кофе разбрызгался по всей его рубашке.

– Слушай ты, вероломный кусок дерьма. Я работаю на Лордов Тенистых Пещер. Я тренированный ассасин. Вздумаешь шутить с Бартолем, и твоя грудь намокнет уже не от кофе. Больше никаких разговоров о Гэлине. Больше никаких разговоров о Бартоле. Ясно?

Бо просто уставился на меня с разинутым ртом.

– Я посчитаю это за согласие. А теперь дай мне спокойно допить свой отвратительный кофе, – я сделала большой глоток, показывая, что разговор окончен.

Я начинала понимать помешательство людей на этом горьком напитке. Он помогал мне почувствовать себя живой.

***

Бо ушёл, предположительно чтобы переодеться в другую рубашку, и я смогла спокойно позавтракать. Через несколько минут в столовую вошла группа охранников и объявила о прибытии Короля Горма. Он, Ревна и Сун сели на их привычные места за столом на помосте. Я вообще не видела Гэлина.

Когда кто-то позвал меня по имени, я подняла взгляд и увидела подзывавшую меня Тиру. Схватив булочку и заново наполнив кружку с кофе, я поспешила к ней.

Когда я села, она посмотрела на кружку в моей руке.

– Ты пьёшь кофе?

– Ага. Он правда изумителен. Я готова жрать гвозди.

Тира покачала головой.

– Ну, наверное, это лучше, чем эспрессо.

Прежде чем я успела спросить, что такое эспрессо, заговорил Горм.

– Спасибо всем вам, что пришли на завтрак. Надеюсь, все спали хорошо. Ночные Эльфы проведут следующее состязание. Лорд Тира объяснит детали.

Тира, сидевшая рядом со мной, встала.

– Благодарю, Король Горм, – она повернулась лицом к собравшимся эльфам. – Я уже поведала вашим лидерам детали состязания, но, к счастью, всё весьма просто. Короткое состязание в беге. Мы побежим от Банкер-хилл до Старого Капитолия. Я объясню точный маршрут перед началом состязания. Как и в потасовке, рукопашные схватки допустимы, но оружие дальнего боя запрещено. Магия также под строгим запретом. Двести двадцать пять эльфов, финишировавших первыми, проходят дальше. Остальные будут казнены, – в столовой воцарилось тяжёлое молчание. – Мы побежим сегодня на закате.

– Сегодня? – перебил Король Горм. – Но вы же говорили, через три дня.

Тира пожала плечами.

– Я передумала.

Он поперхнулся, затем сказал:

– Вы не можете так поступить.

Тира улыбнулась.

– Вообще-то могу.

И когда она села, я осознала, что с дрожью ужаса надеюсь, что ни я, ни Гэлин не окажемся в числе казнённых. Пусть я сама придумала этот план, но пережить состязание будет непросто.

Глава 26. Гэлин

К тому времени, когда я добрался до столовой, она практически опустела – лишь несколько слуг убирали блюда и выпечку.

– Где все? – спросил я у слуги, схватив последнюю булочку с чёрной смородиной.

– На крыше, Ваше Высочество.

– На крыше?

– Они то ли тренируются, то ли что, милорд. Вы разве не слышали? Сегодня вечером будет состязание. Гонка.

– Сегодня вечером, – повторил я, не до конца осознавая. Кажется, слишком рано для этого.

Всё ещё держа булочку в руке, я поспешил подняться по многочисленным этажам Цитадели, пока не добрался до крыши.

Я обнаружил, что там полным-полно эльфов. Группа Верховных Эльфов сражалась на тренировочных мечах, а Ночные Эльфы дрались голыми руками. Эльфы всех трёх кланов бегали по дорожке, которая тянулась вдоль парапетов, и разминали ноги.

– Гэлин! – услышал я крик Ревны.

Я заметил её и Суна, сходивших с беговой дорожки. Ревна была одета как спортсменка – в шорты, и инкрустированный драгоценными камнями кинжал торчал из ножен на её талии.

Она скользнула ко мне.

– Ты что-нибудь узнал про сегодняшнее состязание?

Я покачал головой.

– Я спал.

Она раздражённо закатила глаза.

– Ну, почему бы тебе не спросить свою подружку, маленькую туннельную свинью? – она показала на группу Ночных Эльфов, стоявших на дорожке. В центре находилась Али, тихо разговаривавшая с Тирой и Илвисом.

– А почему бы мне не сбросить тебя в Колодец Урд? – разряд жара, ударивший по моему черепу, стоил того, чтобы увидеть страх в её глазах, пусть и всего на мгновение.

Я повернулся и ушёл от неё, прогуливаясь по парапетам, но мой взгляд не отрывался от Али. Её тесная одежда из чёрной кожи облегала каждый изгиб тела, и она убрала волосы в конский хвост. Я смотрел, как она призывает к себе Скалей. Одним взмахом запястья она подкинула клинок высоко в воздух. Тот завертелся и искрил в лучах солнца как жезл мажоретки. Когда кинжал упал обратно, она без проблем поймала его.

Она не походила на Верховных Эльфов. Она была сильной, уверенной, смертоносной и решительно настроилась сделать всё по-своему. Она также убила бы меня, если бы не наша связь. Похоже, она питалась этой жаждой мести.

Она снова подбросила кинжал, на сей раз ещё выше. Если бы она неправильно просчитала вращение, потянулась к нему в неверный момент, она бы сильно порезалась, но этого не случилось. Её рука метнулась в идеальный момент и без проблем выхватила кинжал из воздуха.

Я мог бы весь день наблюдать за ней, но понимал, что это также шанс изучить оппозицию.

Я начал присматриваться к ванам, которые тренировались на участке тёмного камня, закрывавшем Колодец Урд. Они разделились на две группы и по очереди метали копьё туда-сюда. Одна группа метала копьё, и то летело по воздуху, а другой ван стоял на его пути и уворачивался в последний момент, словно они играли в какую-то странную игру, проверяя друг друга на трусость.

Почему они бросали копья, если оружие дальнего боя не разрешено? Моя спина напряглась, и я гадал, вдруг они снова нацелятся на Али. Они до сих пор хотели отомстить за убитого Императора.

Ястреб – тот, которого я видел на плече регента – кружил над ванами и наблюдал, как они бросают копьё. Изучая их, я заметил ещё один нюанс их игры: с каждым броском копья две группы подвигались немного ближе друг к другу, усложняя процесс.

Затем копьё взял особенно крупный ван. Замахнувшись, он швырнул оружие в другую сторону. То пронеслось по воздуху как снаряд, и ван с противоположной стороны едва успел увернуться. Он вскочил и стал выкрикивать ругательства. Видимо, это перебор даже по их меркам.

Ястреб с пронзительным криком ринулся вниз. Воин ванов без предупреждения швырнул копьё в противоположную команду и едва не пронзил ещё одного члена их клана.

Снова крики и ругательства. Ястреб продолжал пронзительно кричать.

«Они сошли с ума».

Я направился к ванам. К тому времени, когда я приблизился, они уже отбросили всякие иллюзии товарищества и просто начали драться. Две стороны атаковали друг друга. Воин схватил копьё и швырнул его в тот же момент, когда на него навалился другой ван.

Копьё вылетело из его хватки. Запущенное слишком высоко, оно как ракета устремилось в небо. Две группы ванов схлестнулись меж собой, и я услышал хруст ломающейся челюсти, когда большой ван врезал вану поменьше. Это упрощало соревнование для нас. Что они вытворяли?

Ночные и Верховные Эльфы собрались вокруг, увлечённо наблюдая за потасовкой ванов.

Надо мной просвистело движение, когда копьё снова устремилось вниз. И не только оно, осознал я, прищурившись. Ястреб гнался за ним. Опускался бесшумно, как призрак.

Превратившись в размытое пятно, ястреб столкнулся с копьём, сбил его и когтями изменил траекторию.

Теперь оно летело прямиком на Али. Моё сердце замерло.

– Али! – заорал я.

Слишком поздно. Она быстро повернулась, но времени уворачиваться не было, и копьё вонзилось в её бедро.

Она закричала, стискивая свою ногу. Ночные Эльфы вокруг неё стояли в шоке.

Я ринулся через всю крышу, и моё сердце подскочило к горлу, а в ушах шумела кровь.

– Держите её неподвижно! Не позволяйте ей двигаться! – пробегая мимо охранника, я рявкнул: – Приведи королевского доктора!

Я почти добрался до Али, когда трио Ночных Эльфов преградило мне дорогу. Тира, Илвис и крупный Ночной Эльф, которого я не узнал.

– Больше ни шагу, – сказала Тира.

Во мне взбурлила злость. Я хотел поотрывать им головы.

– Она истечёт кровью!

Тира подняла руку.

– Мы разберёмся с этим сами.

Я хотел сбросить её с крыши, чтобы добраться до Али, но моё вмешательство могло сделать ситуацию ещё хуже. Они и так уже подозревали её в том, что она якшается с врагом.

Крупный Ночной Эльф навёл меч на мою грудь. Я смерил его взглядом. Он был огромным, но не настолько, чтобы быть больше меня. Мне хотелось оттолкнуть его в сторону… желательно прямиком в Колодец Урд.

«Не чини проблемы своей Ночной Эльфийке, – прошептал Ганглати. – Если будешь отвлекаться на её злоключения, никогда не украдёшь палочку».

«Отъе*ись, Ганглати».

Группа Ночных Эльфов окружила Али, скрывая её из виду. Моё сердце ныло. Я отчаянно хотел быть рядом с ней, сделать что-нибудь, чтобы помочь.

Я обратился к Тире, говоря как можно спокойнее.

– Я послал за доктором. Вы хотя бы позволите, чтобы ей оказали медицинскую помощь?

Тира кивнула.

– Позволю.

Я протяжно выдохнул. Королевский доктор была чрезвычайно умелой. Я испытал облегчение, зная, что Али окажется на её попечении.

Я отвернулся от Ночных Эльфов, и в моих мыслях бродили тени. Я видел, как ястреб повлиял на траекторию полёта копья. Это не могло быть совпадением. Это вторая попытка убийства. Ваны решительно настроены убить Али, и им плевать на Жатву.

Я найду тех, кто отдал приказ. Регент пока что мог бежать, но когда я его поймаю, он пожалеет о дне, когда появился на свет.

Глава 27. Али

Открыв глаза, я поначалу не знала, где нахожусь. Я понимала лишь то, что лежу в кровати, но она мне не знакома. Потолок был тёмно-синим с нарисованными пятнышками звёзд, а в воздухе странно пахло антисептиком.

Я подняла голову ровно настолько, чтобы увидеть окна, обрамлённые белыми муслиновыми шторами. Я находилась не в своей комнате, и раз здесь светило солнце, это не Тенистые Пещеры.

– Есть тут кто? – позвала я.

Никто не ответил.

Я чувствовала себя очень уставшей, но всё равно постаралась сесть. Мою ногу тут же пронзила боль, и я плюхнулась обратно на спину.

Я вспоминала кусочки утра – как я впервые в жизни попробовала кофе. Затем через несколько минут мне пришлось угрожать Бо. Потом всё опять помутилось. Мой разум ощущался как какое-то месиво, будто половину мозга заменили на прокисшую овсянку.

Я сосредоточилась и сумела наскрести ещё несколько воспоминаний. Они были мутными, но я почти не сомневалась, что находилась под открытым небом. Там было много эльфов. Я была почти уверена, что Гэлин кричал…

Я крепко зажмурилась, пытаясь привести мысли в порядок, но могла видеть лишь его золотистые волосы и пронизывающие глаза. Он беспокоился обо мне.

– Мисс? – произнёс мелодичный голос.

Я открыла глаза. Возле меня стояла эльфийка. Она была одета в хлопковую рабочую униформу, а её золотистые волосы были туго собраны на затылке. Верховная Эльфийка.

«Я в плену? Мне надо призвать Скалей?»

Я попыталась сесть, но та же невыносимая боль не дала пошевелиться больше, чем на несколько дюймов.

– Не двигайтесь, – произнесла Верховная Эльфийка сладким голоском.

Учитывая, что я не могла сесть, я решила выбрать менее кровавый подход.

– Кто вы? Что со мной случилось?

«Боги, даже говорить больно».

– Меня зовут Будли. Я королевский доктор Цитадели. Я заботилась о вас после инцидента.

– Какого инцидента? Где я?

– Вас ранили на крыше Цитадели.

Слова о ранении и крыше Цитадели вызвали поток свежих воспоминаний. Теперь я очень отчётливо помнила, как стояла среди группы Ночных Эльфов. Что-то упало с неба и врезалось в меня как молния. Гэлин кричал. Там была Тира…

– Мне надо поговорить с Тирой, – сказала я.

– Пока что нет. Вам надо поспать.

Я чувствовала, как во мне нарастает паника.

– Который час?

– Почти шесть вечера.

Я ахнула. Состязание в беге начнётся меньше, чем через двадцать минут.

– Мне надо встать. Я не могу оставаться здесь.

– Исключено. Вы должны отдыхать. Ваши сухожилия разорваны. Это моё медицинское заключение.

– Если я не явлюсь на Банкер-хилл, меня исключат из Жатвы.

– Прекрасно, дорогуша, – доктор наклонилась надо мной и твёрдо положила руку на моё плечо. Вопреки её словам, в её голосе появились злобные нотки. – Но ты останешься здесь.

Позади неё воздух начал мерцать. Я силилась сесть, но доктор наклонилась надо мной, положив обе руки на мои плечи и удерживая на месте. Моё бедро разрывалось от боли.

– Туннельная эльфийка, – прошептала она. – Никуда ты не пойдёшь.

Позади доктора полыхнул свет, и запах озона заполнил комнату, когда в воздухе открылся портал. Она с визгом развернулась.

Из портала вышел Гэлин, и его светлые волосы развевались вокруг головы как грива льва. Доктор попятилась к двери.

– Принц Гэлин, – пролепетала она.

– Убирайся, – в его голосе звучало нечто смертоносное.

Доктор повернулась и убежала. Гэлин последовал за ней, и я услышала звуки борьбы, затем захлопнулась какая-то дверь. Мгновение спустя он вошёл обратно в комнату, закрыл за собой дверь и запер её на засов.

– Что ты с ней сделал? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Запер в кладовке, – его глаза остановились на мне. – Извини за это. Я думал, что ей можно доверять. Что она сделала?

– Вела себя агрессивно и странно, но я в порядке. Что именно сегодня произошло?

– Ты не помнишь? – переспросил он, моргнув.

– Меня ударило молнией?

Уголок его губ дёрнулся.

– Не неси бред. Каковы шансы, что такое случится? Нет, это ястреб изменил траекторию полёта копья, чтобы ранить тебя. Видишь, всё намного реалистичнее, – он отбросил саркастический тон и вздохнул. – Я правда не знаю, какого хера происходит, но думаю, что это очередное покушение на твою жизнь со стороны ванов.

– Ястреб… чего?

– Ваны снова пытались убить тебя. Они бросили копьё. Ястреб спикировал и сбил его с курса. Копьё вонзилось в твоё бедро, и ты едва не истекла кровью.

Пока он говорил, ещё больше воспоминаний всплыло на поверхность. Как я подбрасывала Скалей. Удар, сопровождавшийся влажным звуком. Я пошатнулась, будто меня лягнула лошадь. Но было так много крови и боли… я помнила, как мои люди склонились надо мной, твердили оставаться с ними. А на парапете какой-то воин ванов явно улыбался.

Гэлин подошёл к краю кровати.

– Как думаешь, встать сможешь?

– Вообще не знаю, – промямлила я, снова пытаясь сесть, но боль прострелила мою ногу так, будто её опять раздирало на куски. Я подавила стон, прикусив губу. Меня обучали работать вопреки боли, но я сомневалась, что моя нога вообще может нормально функционировать.

– Подожди. Я принёс кое-что, что может помочь, – Гэлин запустил руку в карман куртки и достал маленькую оранжевую баночку. Открутив крышку, он положил две таблетки на мою ладонь.

– Что это?

– Викодин. Это как лидокаин, только для всего тела.

– А, точно… штука, которая заставляет тебя онеметь, – я быстро проглотила таблетки. Дожидаясь, пока лекарство подействует, я спросила: – Что ещё я пропустила?

Он потёр рукой подбородок.

– Немного, вообще-то. Если не считать попытки твоего убийства, день ничем не запомнился. Сначала покушение посредством птицы, потом все пообедали, а теперь эльфы отправились к Банкер-хилл.

– Я должна присоединиться к ним. Если я останусь в постели, то вылечу из Жатвы. Если я не буду участвовать, меня казнят.

– Знаю, – он мрачно кивнул. – Поэтому я и пришёл. Попробуй теперь встать.

Когда я села в этот раз, боль не была такой острой. Скорее тупая пульсация, нежели кинжал, вонзившийся в мою бедренную кость. Я заскрежетала зубами.

– Болит, но пережить можно.

Я начала вставать, но моя нога не работала как надо. Я начала терять равновесие и замахала руками, но Гэлин подхватил меня, не дав упасть, и я привалилась к его стальной груди. Он обвил меня сильной рукой за талию и поддерживал, пока я попыталась ходить. Но моя нога постоянно подкашивалась.

– Гэлин, – мой голос надломился, когда я осознала последствия своего выбытия. – Кажется, я не смогу. Моя нога в ужасном состоянии.

Я чувствовала, как по щеке скатилась слеза. Ваны победили. Если я не буду участвовать, я труп. Вторую половину бегунов казнят.

Гэлин осторожно помог мне сесть на край кровати, затем встал на колени.

– Дай мне посмотреть.

Он приподнял подол моей больничной сорочки выше бёдер. В центре ноги виднелась зазубренная рана, заштопанная чёрной нитью.

– Позволь мне взглянуть на рану.

Я кивнула.

Он поморщился.

– Выглядит глубокой, но похоже, заражения нет, только воспаление. Если наложить повязку, это поможет, – он посмотрел на меня с болью в глазах. – Но даже с викодином будет очень больно. Ты уверена?

– Сделай это.

Гэлин быстро встал и поспешил пересечь больничную палату. Пошарившись в шкафчике с разными принадлежностями, он вернулся с бинтами и лейкопластырем. Пока он трудился над моей ногой, тепло расходилось от мест, где его руки соприкасались с моей кожей, и боль отступала. Он наклонился поближе, и прядь его волос скользнула по моему бедру. Я смотрела на мужественное совершенство его мощных плеч.

И знаете что? Приятно, когда кто-то о тебе заботится.

– Ладно, – сказал он через пару минут. – Попробуешь встать теперь?

Когда он помог мне подняться на этот раз, уже не было ощущения, будто кто-то проворачивает нож в моих мышцах. Более того, я сумела сделать несколько робких шагов.

Улыбнувшись, я повернулась к Гэлину.

– Спасибо. Намного лучше.

– У вас всё хорошо? – прозвучал голос эльфа-мужчины, за которым последовал тихий резкий шёпот. Я задалась вопросом, может, кто-то выпустил чокнутую докторшу.

– Я в норме! – крикнула я в ответ, оттягивая неизбежное.

– Мне правда надо проверить пациента! Король попросил, чтобы я сделал это лично.

Я посмотрела на Гэлина.

– Можешь вытащить нас отсюда?

В следующее мгновение он уже чертил портальное заклинание, и я прыгнула туда навстречу следующему состязанию.

Глава 28. Гэлин

Я вышел из портала в заснеженный переулок. Румяный свет закатного солнца под углом падал на снег, окрашивая его оранжевым. Поблизости эхом разносились крики эльфов, но я никого не видел. Если Верховные Эльфы заметят, что я помогаю Али, мне придётся много объясняться. Мысленно я прокрутил в голове всё, что знал о данном испытании. Магия не разрешалась, метательное оружие тоже. Это всего лишь гонка, не больше, не меньше.

Я двинулся на звуки эльфов, и тут Ганглати зашептал мне в ухо: «Когда ты с ней поговоришь?»

«Скоро, но не прямо сейчас. Я просто пытаюсь сохранить ей жизнь».

Тень умолк.

Я подкрался к выходу из переулка, пока не увидел белый мраморный обелиск, маячивший на вершине Банкер-хилл и сверкавший золотом в закатном солнце. До Рагнарёка это был исторический монумент в центре Чарлстауна – гигантская башня, построенная в честь победы в одном из первых сражений войны за независимость. Тогда колонисты обороняли холм от трёх нападений и убили почти 1100 британских солдат, потеряв менее 500 своих людей. Я надеялся, что как и колонисты в 1775-м, Ночные Эльфы придумали план, дававший им преимущество.

Если так, я понятия не имел, в чём он заключался.

В данный момент я видел три клана эльфов, собравшиеся у подножья обелиска и дожидавшиеся начала состязания.

Али подобралась поближе ко мне.

– Каков план?

– Тебе надо присоединиться к Ночным Эльфам, пока никто не увидел тебя со мной, – прошептал я. – А я тем временем вернусь к Верховным Эльфам.

Али двинулась вперёд, слегка хромая. В моём горле встал ком от беспокойства, пока я смотрел, как она идёт по снегу, одинокая и раненая. Несомненно, она внедрила какую-то смертоносную хитрость в загадочное состязание в беге, организованное Ночными Эльфами.

– Подожди, – крикнул я ей вслед. – Что вы планируете? У вас же есть план, верно?

– Конечно, у нас есть план.

– Поделиться не хочешь?

Она прищурилась, затем просто поднесла палец к губам.

– Если я скажу тебе, мне придётся тебя убить, – она пошла дальше по снегу, но через несколько шагов замедлилась и повернулась обратно ко мне. Она заговорила едва слышным шёпотом, будто боялась, что её могут услышать. – Я дам тебе одну подсказку, ладно?

Я кивнул.

– Захвати с собой факел.

Я озадаченно выгнул бровь, затем снова кивнул. Я понятия не имел, о чём она говорит, но возьму с собой факел, даже если само предупреждение меня нервировало.

Пока она хромала прочь по снегу, солнце опустилось за горизонт. На Банкер-хилл начали опускаться сиреневые сумерки. «Зачем нужен факел?» Я стоял неподвижно, пытаясь сообразить. Ночь ещё не наступила; огонь не понадобится нам, чтобы видеть.