Текст книги "Оставь меня позади (ЛП)"

Автор книги: К. М. Моронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11

Нелл

Эрен разделил нас на три группы для пробного рейда. У нас осталось всего три дня тренировок, чтобы отработать проникновение на вражескую базу и спасение заложников. После этого необходимо доставить их к месту эвакуации. Один только путь обратно пешком может занять целый день, особенно если заложники окажутся ранеными. Если да, то это может занять больше времени.

Трудно было поверить, что мы уже находились на последней неделе. Казалось, прошло гораздо больше, чем три недели.

Я расположилась на небольшом утесе, с которого открывался вид на цветущий луг. Расстояние было идеальным, чтобы я могла уверенно сделать смертельный выстрел. Если я не смогу защитить их сегодня на тренировочном рейде, то я не заслуживаю быть в их отряде.

Легко заметить шестерых из них. Брэдшоу был единственным, кто действовал в одиночку. Он работал сам, имея в качестве поддержки только своего коллегу-снайпера. Таковы были его требования к новому партнеру. Я предполагаю, что он хотел работать с кем-то, кто специализируется на стрельбе на большие расстояния после смерти Абрама. Хотя я была уверена, что Эрен воспринял его требования с долей скепсиса, учитывая, что я тоже специализируюсь на ближнем бою.

Мы пока не получили реальных подробностей миссии, но из того, что я подслушала у Эрена, я узнала, что это будет удаленная местность с небольшим количеством или отсутствием точек обзора. Сомневаюсь, что буду использовать свою снайперскую винтовку так же часто, как пистолет и KA-BAR.

Я наблюдала, как Брэдшоу двигался, словно тень, рожденная самой тьмой, обнажая свой фальшивый клинок, отмеченный красным. Широкие плечи напряглись, когда он приготовился к броску ножа.

Остальные окружили небольшое здание, до которого мы выследили вражеский отряд, и поджидали Брэдшоу, чтобы он уничтожил как можно больше внешних охранников.

Мой палец медленно согнулся вокруг спускового крючка, и я сделала глубокий вдох, когда Брэдшоу подкрался к первому солдату и провёл клинком по его горлу. Солдат упал бесшумно, и Брэдшоу осторожно опустил его безвольное тело к земле, чтобы не было звуков. Я подняла бровь от игры вражеской команды. Ранее я видела лишь LARP-игроков (прим. пер. – участников ролевых игр живого действия), которые так серьёзно относились к фальшивой миссии.

Брэдшоу не теряет ни секунды. Он уже двигался снова, медленно подкрадываясь к следующему. Наблюдая, как он работал так непринуждённо, я ощутила тревожную дрожь по всему телу. На самом деле он их не убивал, но было очевидно, что он делал это уже много раз. Дьявол в человеческой шкуре. Наблюдая, как он двигался так плавно, я почувствовала зуд, который пыталась игнорировать уже несколько недель. Что-то внутри меня тосковало по нему.

Кровь кипела в моих жилах

Жестокая усмешка коснулась моих губ, когда враги предупредили о присутствии Брэдшоу и стали выбегать из здания. Йен, Харрисон и Эрен атаковали слева, а Джефферсон и Пит – с правого. Они не успеют добраться до Брэдшоу, прежде чем его захлестнет волна врагов.

Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание, нажимая на курок.

Снайперская винтовка отскочила от моего плеча из-за отдачи, но я удержала её ровно; красное облако пыли взорвалось на виске солдата. Я поморщилась, надеясь, что их шлем принял на себя основной удар. Эти новые учебные винтовки определенно обладали мощью. Я перезарядила оружие, не моргнув глазом, и поразила следующую цель, которая собиралась выстрелить в Пита.

Перезаряд.

Вспышка прицела проявилась за стеной деревьев и подлеска. Моё тело перекатилось в сторону прежде, чем я успела осознать это. Ложная пуля попала в скалу, к которой я только что прислонилась спиной. Красный порошок покрыл камень, а дым поднялся, прежде чем его унёс ветер. Господи. Я быстро откатилась назад и нашла стрелка. Он собирался выстрелить снова, но я оказалась быстрее. Моя пуля попала ему в живот, и он упал.

Перезаряд.

Чёрт. Где Брэдшоу? Я трижды обвела взглядом поле боя, но не увидела его. Он, должно быть, находился внутри, забирая заложников. Я стреляю еще в троих, прежде чем Брэдшоу вышел из здания с двумя хромающими заложниками на плечах. Пит и Йен помогают ему, пока Эрен поспешил внутрь, чтобы вытащить остальных.

Я сделала расслабленный вдох.

Пока всё шло хорошо. Если это было самое сложное, что могло нас ожидать, то я определённо обеспечила себе место в команде. Если бы только было так же просто заслужить их уважение и доверие.

Все они повернулись спиной, очистив здание, и направились обратно на базу. С моего места я видела их на всём пути. Казалось, мы могли закончить этот день.

Из здания выбежал человек с муляжом гранаты. Если красный порошок попадет на мой отряд, то мы провалим учебную миссию. Нажать на курок было для меня так же естественно, как дышать. Красный шлейф, который разлетелся от удара по шлему человека, привлек всеобщее внимание, и каждый выглядел совершенно шокированным.

Кривая улыбка тронула мои губы, но она быстро исчезла, когда я заметила, что Брэдшоу не выглядел впечатленным. Он был единственным, кто, казалось, остался недоволен результатами. Конечно, он не был впечатлен. Что, черт возьми, для этого требовалось?

Я хочу в отместку всадить ему пулю в грудь. Но за это я получу лишь ночное дежурство.

Я следила за ними через прицел всю дорогу обратно. Несколько солдат прятались в деревьях, и я легко их "сняла" еще до того, как мой отряд успел пройти эту местность. Наконец, я опустила глаз с прицела, когда они вернулись на базу, и позволила своему лбу упасть на землю от усталости.

Я сделала это.

– Если бы я был врагом, ты была бы мертва десять минут назад.

Мои глаза расширились, и я резко обернулась, вставая на колени, когда адреналин разлился по телу. Я поморщилась от боли в ребрах и коленях.

– Кости? Какого хрена, ты должен быть на базе. Когда ты…

– Заткнись, – резко перебил он.

Воздух застрял в моих легких, и ярость вспыхнула мгновенно. Я поднялась и сильно толкнула его в грудь. Его это даже не смутило. Бледно-голубые глаза смотрели на меня с презрением.

– Чего ты хочешь? – выплюнула я, обнажая свой острый, самый настоящий нож. Он посмотрел на него, как на игрушку, словно не верил, что я действительно могу им воспользоваться.

– Я хочу, чтобы ты ушла, Банни, – его голос прозвучал холодно, а в поведении читалась смертельная угроза. Неужели он решился снова? Кровь отлила от моего лица при этой мысли. Потому что, в отличие от наших предыдущих стычек, сегодня мы были совершенно одни, а наш отряд находился слишком далеко, чтобы услышать нас.

– Я же сказала, что не собираюсь. Ты хоть представляешь, сколько раз я сегодня спасла все ваши задницы? – Я снова его толкнула, но он не отступил. Вместо этого он сжал мое предплечье так сильно, что это причинило боль.

Его глаза оставались пустыми, когда он притянул меня ближе. Его тканевая маска была единственным барьером между нашими губами, когда он прошептал: – Нелл…

Мое имя прозвучало скорее как мольба, чем угроза. Голос был больше похож на Дженкинса, чем на Брэдшоу.

– Я не позволю тебе присоединиться к нашему отряду. Либо ты уйдешь… либо я заставлю тебя.

Я вырвала руку из его хватки и повернулась к нему спиной, чтобы он не увидел слез в моих глазах. Эта учебная миссия истощила меня, и у меня не осталось душевных сил. Сосредоточься на чем-то другом. Я начала разряжать снайперскую винтовку и упаковывать снаряжение. С этим парнем не было о чем разговаривать. Никакого компромисса.

Он был чертовски сумасшедший.

Его низкий вздох стал единственным звуком, который он издал, прежде чем обхватить меня руками за шею. Это мгновенно вызвало у меня реакцию "бей или беги", и мой локоть полетел вниз, в его ребра. Он явно этого не ожидал, и мы упали на землю вместе – его хватка инстинктивно ослабла, и я воспользовалась моментом, чтобы выскользнуть.

Я схватила горсть земли и бросила ему в лицо. Он застонал и закрыл глаза, но его рука схватила меня быстрее, чем я успела отползти. Его хватка на моей лодыжке обжигала, когда он вцепился пальцами.

Крик вырвался из моего горла, когда он потащил меня к себе. Он пытался прижать меня к земле. Воспоминания о спарринге вспыхнули в моей голове, и я отказалась снова оказаться в той же ситуации. Порез на ребрах пульсировал, горячая, влажная боль растекалась по боку. Эта рана уже несколько раз расходилась за последние недели. Ей нужны были швы. Я собиралась сказать об этом Эрену, но, учитывая, что все желали моего ухода из команды, передумала.

– Брэдшоу, отвали от меня! – закричала я, и это, похоже, только сильнее его разозлило.

Он прижал мою руку к земле, а я ударила его ногой по яйцам.

Мы оба застонали. К черту это. К черту этого парня.

Я впилась пальцами в землю, чтобы отползти подальше.

– Скажи мое чертово имя еще раз, и я тебя похороню, – прорычал он, поднимаясь на колени. Он действительно не собирался оставить это просто так. Он не собирался позволить мне остаться в команде.

Я хочу сдаться, черт возьми. Я хочу сдаться, потому что кто в здравом уме станет защищать кого-то вроде него? Он заслуживал смерти. Но тихий голос в моей голове не позволял мне этого сделать.

Если я уйду, я никогда не узнаю правду о том, что произошло в Патагонии.

Брэдшоу схватил меня за запястья и резко перевернул на спину. Он с нерешительностью смотрел мне в лицо, прежде чем перевел взгляд на мое запястье, как будто собирался его сломать.

– Прости за то, что я собираюсь сделать, – сказал он.

Я не стала ждать, чтобы узнать, за что он извинялся.

– Я тоже, – сказала я и зацепила за его колено ногой, и мы рухнули вниз, сорвавшись прямо с края невысокого обрыва. Но он не отпустил мою руку и потянул меня за собой.

Падение было недолгим, всего-то метра два с половиной, но в тот момент оно растянулось на бесконечность. Все, что я видела, – это голубые глаза Брэдшоу. Весь гнев в них исчез, сменившись тоской. Он прижал меня к себе, крепко обнимая. Его ладонь обхватила мой затылок. То ли это было из-за паники, то ли он не ненавидел меня так сильно, как пытался убедить меня.

Его голова прижалась к моей, и мы ударились о землю с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Наши тела скатились вниз по небольшому склону, пролетев еще несколько метров, прежде чем остановились.

Пыль осела на мое тело, а лицо жгло от ожогов гравия. Ветки и колючки запутались в моей грязной косе. Я дала себе минуту, чтобы прислушаться к боли, прежде чем двигаться. Кажется, ничего не было сломано, и я позволила себе сделать короткий облегченный вдох.

– Чёрт, – выругался Брэдшоу где-то неподалеку. Он уже двигался ко мне и через несколько секунд оказался рядом. Его снаряжение было покрыто грязью. На вид он выглядел нормально, если не считать красных царапин на коже вокруг глаз и переносицы. Я удивилась, когда заметила беспокойство в его взгляде. – Ты в порядке?

Я простонала, когда он перевернул меня на спину, и поморщилась, пока он расстегивал жилетку и поднимал рубашку до нижнего края груди, чтобы осмотреть порез на ребрах.

Мой разум затуманился, когда новая волна боли накрыла меня.

– Блядь, он разошелся, – пробормотал он, расстегивая боковой карман и доставая новый рулон медицинской ленты. Его руки дрожали, когда он опустил их к моей голой коже. Подушечки его пальцев были горячими, и тонкая грань между болью и похотью вспыхнула снова – чувство, которое мне не следовало бы испытывать, но я испытывала.

Я схватила его за запястье и не даю ему перевязать меня. – Не трогай меня, придурок. – хрипло сказала я, выхватив ленту и пытаясь открыть ее своими трясущимися руками.

Он молчал, наблюдая за мной, пока я снимала старую повязку. Мне пришлось закусить губу, чтобы не застонать. Кровь быстро сочилась из раны. Мои руки двигались не так плавно, как мне хотелось. То ли это было от шока после падения, то ли от того, что мой партнер напал на меня, или, может быть, от того, что я находилась в шаге от нервного срыва.

Кровь размазалась по моим рукам и животу, пока я обматывала грудь медицинской лентой. Она продолжала скользить, ухудшая положение. Я почти решила просто натянуть рубашку и разобраться с этим позже, когда мы вернемся в лагерь, но его руки осторожно накрыли мои, удерживая их.

Я застыла и подняла взгляд. Он с извинением нахмурился, но ничего не сказал. Медленно он забрал ленту из моих рук и завершил перевязку.

Я внимательно наблюдала за ним. В его голове сейчас шла внутренняя война. Он ясно дал понять, что хочет убрать меня из команды, и пойдет на многое, чтобы добиться этого. Но потом он расстраивается, когда я оказывалась ранена.

Я сжала зубы, стараясь не думать об этом. Старалась не обращать внимания на темный, распутный взгляд в его глазах, когда его пальцы скользили по моей коже.

Его большой палец вдавился в плоть моего бедра, и я невольно вздрогнула от этого ощущения. Он ухмыльнулся под своей черной маской. – Ты гребанная мазохистка. Я знал, что тебе нравилось, когда я тебя резал. Твои бедра были горячими и терлись подо мной. Это поэтому ты не хочешь уйти? Потому что я продолжаю подпитывать твою порочность? – Его голос звучал хрипло. Я узнавала разрушающегося человека, когда видела его.

– А тебе явно нравится причинять боль. Я не виновата, что ты открыл во мне странность, – бросила я.

Его улыбка растянулась под маской, но глаза остались тусклыми. Он позволил своим рукам, покрытым моей кровью, упасть по бокам. Мы помолчали несколько секунд, прежде чем он, казалось, пришел в себя. Медленно поднявшись, он без слова развернулся и направился обратно к базе в одиночестве.

Моя голова упала на землю, и я пролежала так несколько минут.

Что, черт возьми, мне нужно сделать, чтобы он начал мне доверять?

Глава 12

Брэдшоу

Ее кровь была размазана по моим рукам.

Ебать.

Я сделал глубокий, неровный вдох, чтобы сосредоточиться, прижавшись спиной к дереву и сползая на лесную подстилку. Мои руки неудержимо тряслись. Обычно это происходило, когда у меня начиналась паника, когда тревога разливалась по венам после тренировок, и все, о чем я мог думать, – это смерть. Но с ней… Мой взгляд задержался на ярко-красной ее крови на кончиках моих пальцев, и это стреляло жаром прямо в мой член.

– Чёрт возьми, – выдохнул я себе под нос.

Не привязывайся к ней, напомнил я себе, нервно подергивая ногой от беспокойства и желания успокоить стояк в штанах. Не позволяй ей остаться.

Я откинул голову назад, прислонившись к коре сосны, и медленно выдохнул, позволяя руке опуститься к молнии. Расстегнув её, я вытащил член. Обхватив пальцами его толщину, я начал двигаться. Её кровь скользила по всей длине, и всё, о чём я мог думать, пока дрочил, – это её приоткрытые губы, когда я провел пальцами по её порезу. Как её глаза чувственно закатились, а бедра подрагивали от моего прикосновения.

Моё освобождение было быстрым и неудовлетворительным. Мне нужно было больше. Я тяжело выдохнул и уставился на лес, размышляя, почему чем больше я показывал ей, кто я, тем сильнее её тянуло ко мне. И что ещё тревожнее, тем больше я жаждал её.

Глава 13

Нелл

Йен бросил мне бутылку с водой и хлопнул по спине с широкой улыбкой, которая расплылась на его губах. – Ты сегодня чертовски крута, Банни!

Моя улыбка появилась медленно, потому что я не была уверена, говорит ли он серьезно или с сарказмом, но его глаза сверкали искренностью, и мои сомнения начали рассеиваться, пока я терла свежие синяки на коленях.

– Свалился с холма, зайчик? – пошутил Джефферсон, глядя на мою запыленную форму и растрепанные волосы. Если бы он только знал.

Я притворно засмеялась и убрала руки от разбитых колен. Мне удалось вытащить из косы несколько веточек. – Это потому, что я весь день пролежала на животе на этих камнях, – солгала я.

Сейчас база была занята фиктивными заложниками. Эрен и Пит присматривали за ними и готовили их спальные места, пока солнце быстро опускалось за дальние горы, и сумерки уже наступали.

Брэдшоу до сих пор не вернулся.

Мой желудок сжался, и беспокойство, должно быть, отразилось на моем лице, потому что Харрисон поднял бровь, глядя на меня. Что он мог делать там так долго?

– Не беспокойся о Кости. С тех пор, как он был в Патагонии, ему приходится делать перерывы после каждой тренировки, – равнодушно сказал Харрисон. Его светлые волосы были перепачканы грязью после сегодняшнего нападения. Его зеленые глаза ярко горели на фоне сумерек и костра.

– Перерывы? – переспросила я.

Йен и Джефферсон обменялись мрачными взглядами.

Харрисон кивнул. – Его посттравматическое стрессовое расстройство после Абрама – это плохо. Если бы мы не были темными силами, его бы исключили его из отряда. Но даже тогда генерал Нолан это учел.

Я задержала взгляд на Эрене, чтобы убедиться, что он не подслушал наш разговор о своем брате.

Его чуть не исключили из отряда? Я не могла представить, насколько все должно быть плохо, чтобы дойти до этого. Солдаты темных сил, вроде нас, мало кого беспокоят среди подпольных командиров. Пока мы готовы идти на самоубийственные миссии и оставаться несуществующими, им плевать на наше психическое состояние.

– Каким он был раньше? На какие задания вы чаще всего отправлялись? – спросила я, откусывая от своего пайка и грея ноги у огня.

Йен положил перчатки на один из больших камней у костер. Я предположила, что они намокли, когда он мыл их в реке. Он бормочет: – Уверена, ты слышала ужасные истории о нем, и большинство из них, вероятно, правда. Но тогда он был куда меньшим придурком, чем сейчас, – пробормотал он. Джефферсон тихо хмыкнул в знак согласия.

– Да, он был менее склонен, э-э… разрезать рубашки своих товарищей, это уж точно, – усмехнулся Харрисон. Я толкнула его в плечо и бросила взгляд, призывающий заткнуться. Он невинно поднял руки и засмеялся.

– Малум занимался в основном всей грязной работой, с которой остальные отряды, скорее всего, не справились бы. Длительные операции за рубежом, где мы дежурили в квартирах или черт знает где, посреди пустыни. Как, например, в Патагонии, – сказал Джефферсон, замолчал, посмотрел на меня, отвел взгляд, а потом снова встретился со мной взглядом. – Почему Риøт не появились, как планировалось? – Его голос не был резким, но в нем слышались глубокая боль и тоска по правде.

Я не отвела взгляд, даже если мне было не по себе. – Нам дали другие приказы, – коротко ответила я. Недоверие в глазах Джефферсона ясно дало понять, что он мне не поверил.

– Что случилось с Абрамом? – Я сменила тему разговора. Если я буду придерживаться строго фактов, а не углубляться в личное, они с большей вероятностью поделятся. Это я подметила, слушая их разговоры за пайками на протяжении последних недель.

Йен наклонился вперед, опираясь на локти, и бросил на меня косой взгляд. – Это была спланированная атака.

Мой взгляд скользнул к Джефферсону и Харрисону в надежде узнать больше, но они лишь покачали головами. Их преданность погибшему товарищу и Брэдшоу была похвальной. Им не нужно было ничего говорить – их молчание говорило само за себя.

Это история Брэдшоу.

– А вы, ребята? Вы кажетесь мне неплохими парнями по сравнению с Кости, – осторожно произнесла я. Они угрюмо нахмурились и несколько секунд смотрели на мерцающее пламя костра.

Джефферсон потер руки, так он делал, когда чувствовал себя неловко. Я встретилась с ним взглядом, когда он пробормотал: – То, что миска выглядит целой, не значит, что в ней нет трещин. Лошадь, которая стоит, может быть неспособна бежать.

– Значит, вы не в порядке, – сухо заключила я.

Эти слова вызвали строгий взгляд Джефферсона, но он кивнул: – Он был братом для всех нас, но нас не было рядом в его последние минуты.

Харрисон и Йен беспокойно переминались с ноги на ногу, осматривая лагерь, очевидно, переживая, что Брэдшоу вернётся во время этого разговора. Им вообще запрещено об этом говорить? Это кажется жестоким.

– А Кости был, – пробормотала я.

Все трое одновременно кивнули.

– После этого он уже был не тем. Часть Кости умерла вместе с Абрамом той ночью. И в его сердце родилась тьма, – объяснил Харрисон. У меня сжался живот при этих словах.

– Вы, ребята, все еще думаете, что это вина отряда Риøт. Кости считает, что это вина Риøт, – мой голос стал жёстким и холодным.

Джефферсон почесал подбородок и посмотрел на меня так, словно все его внутренние демоны вдруг пробудились. – Никто не может подтвердить твою историю – что у нас были разные приказы, зайчик. Всё, что мы знаем, это то, что ты так и не появилась.

Я сжала кулаки на коленях. – Вы, ребята, тоже должны были получить обновлённые приказы, – подозрительно бросила я взгляд на Йена. Как сигнальщик, он должен был быть тем, кто контактировал с авиацией.

Харрисон откусил крекер и проговорил с набитым ртом: – Ну, по крайней мере, мы смогли постоять за себя. В ту ночь мы потеряли только одного солдата.

Я потеряла всех.

Часть меня умерла, когда мой отряд был уничтожен. Это была моя вина. Моя улыбка погасла, как и вся оставшаяся мораль.

– А ты, Банни? Ты в порядке после того, как потеряла весь отряд? – спросил Йен, опираясь на забинтованную ладонь. Свет костра осветил его карие глаза. Жестокий вопрос.

Все трое внимательно наблюдали за мной. К сожалению, на этот вопрос я ответила больше раз, чем мне бы хотелось. От слов давно исчезла их прежняя боль.

Я смотрела на тлеющие под поленьями угли. – Я тоже уже не та. Не думаю, что любой нормальный человек мог бы остаться прежним.

Харрисон бросил в огонь еще одно полено и спросил: – Ну что случилось?

Джефферсон ударил его кулаком по руке.

– Ой, ну а что? Я хочу услышать это от единственной выжившей. Она теперь как легенда.

– Все в порядке. Я не против поговорить об этом.

Я сплела пальцы и позволила рукам свободно свисать между коленями. Они сели ровнее, приподнялись, чтобы слушать внимательнее.

– Как вы знаете, мы должны были встретиться в Патагонии в нескольких километрах к югу от места высадки. Мы знали, что это будет опасно. Но мы не ожидали засады, которая ждала нас на маршруте эвакуации. У нас были инструкции оставаться на дороге, пока не появится Малум. Бомбы упали так внезапно и были такими яркими… Мы ослепли от них, а затем взрывы отбросили наши Хамви с дороги. – Я сглотнула, вспоминая крики и металлический привкус во рту, которые преследовали меня с того дня. Дрожь, поселившаяся в самых глубинах костей, ожила.

– Чёрт, – выдохнул Харрисон, его взгляд ожесточился.

Я кивнула и продолжила: – Первому грузовику досталось больше всего. Четверо из них погибли мгновенно в результате первого ракетного удара. Наша машина перевернулась от взрыва, и я… – Мои руки задрожали, как всегда, когда я думала об ужасах того дня. Я прижала их к бокам, схватившись за живот, пытаясь успокоиться. – Я вытащила сержанта Дженкинса из водительского сиденья и оттащила его на двадцать футов (6 метров) от машины. Двое моих товарищей вступили в перестрелку с приближающимися противниками. Они защищали нас, пока мы не добрались до безопасности. Было так много крови… Я знала, что должна была вернуться, чтобы помочь им раньше, но мне нужно было увести Дженкинса как можно дальше. Он был моим командиром-сержантом. Я была его заместителем. Я не могла его оставить.

Их мрачные лица выражали страдание. Они уже знали, чем закончится эта история, но слушать, как всё это произошло, всё равно было ужасно.

– Я отпустила его, как только мы отошли достаточно далеко, но, когда я встала, чтобы помочь своим товарищам по отряду, вторая волна накрыла прямо по ним, и ударной волной меня отбросило назад.

У меня перехватывало горло от эмоций.

– Это вырубило меня, и я не приходила в себя несколько минут. Когда я осознала свое окружение, Дженкинс уже тащил меня в укрытие рядом с деревьями. Он уже потерял так много крови, и если бы не я, он бы… – Я сжала челюсть и прикусила нижнюю губу, пытаясь успокоить сердце, разрывающееся от боли.

Мой разум закружился, когда я представила его лицо – последнюю слабую улыбку, которая сделала все его резкие черты такими мягкими и нежными, мягкое прикосновение его мозолистого большого пальца к моей окровавленной щеке. Его слова.

– С тобой все будет в порядке, Нелл. – Он оттолкнул меня от своего обмякшего тела, дерево за его спиной было залито кровью. Я стояла, дрожа, потрясенная тем, что человек, которого я знала, как непобедимого, мог выглядеть таким сломленным. – Оставь меня позади. Ты все еще можешь жить. Убирайся как можно дальше, спасайся от темных сил, Гэллоуз. Будь свободна.

Дрова в костре зашевелились, и треск вернул меня в настоящее. Я моргнула дважды и подняла глаза, на мгновение поражённая. Пит и Эрен в какой-то момент присоединились к кругу, и они смотрели на меня, как на раненого щенка.

Я прижала ладонь ко лбу и тяжело вздохнула. – Чёрт. Извините.

Они молчали, их лица выражали осознание утраты. Эрен выглядел особенно обеспокоенным, но его глаза были направлены не на меня – он смотрел на что-то позади меня. Я проследила его взгляд и обернулась. Передо мной оказался чёрный тактический жилет, покрытый грязью, почти такой же, как у меня. Мои глаза медленно поднялись к его лицу.

Брэдшоу выглядел как призрак. Узкая полоска кожи, видимая из-под маски, была заляпана грязью, а глаза затуманены, словно его вообще не было здесь. Он смотрел на меня сверху вниз, но там, где обычно жила его ярость, теперь была пустота.

– Бр… – Я прикусила язык, споткнувшись на слове, и прочистила горло. – Кости? – Я протянула руку к его запястью. Он не двинулся. Его лицо осталось совершенно пустым. Теперь он знал. Он знал, что я оставила Дженкинса в бою.

Я – трусиха.

Эрен оказался рядом с ним раньше, чем я успела что-либо сказать. – Давай, тебе нужно прилечь. – Он повернул Брэдшоу так, чтобы остальные не видели его, и повёл его к палаткам. Когда я обернулась, чтобы посмотреть на остальных членов нашего отряда, я заметила, что все они отвели взгляды в сторону, избегая встретиться со мной глазами.

Брэдшоу не был готов к бою, и они позволили ему остаться, понимая, что это может стоить ему жизни.

Возможно, это и есть та самая слабость в его броне, которую я искала.

Остальные разошлись по своим спальным местам, пока Харрисон и Джефферсон несли первую вахту. Брэдшоу и Эрен всё ещё не вернулись из палатки. Прошёл как минимум час. Я покусывала нижнюю губу, не понимая, почему меня волновал этот придурок, но всё же решила проверить его.

– Сержант? – Я выпрямилась, стоя перед входом в палатку, и ждала ответа, прежде чем войти.

Голос Эрена звучал ровно и спокойно: – Заходи, Банни.

Я проскользнула в тёмно-зелёную палатку. Глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к тусклому свету фонаря. Внутри были только Эрен и Брэдшоу, по обе стороны от них стояли пустые койки. Я застыла, увидев Брэдшоу без маски. Его лицо было зеркальным отражением лица Эрена.

Что-то болезненное кольнуло меня в сердце, когда я увидела его в таком состоянии. Я не думала, что человек, такой жестокий и жесткий, может быть сломлен изнутри. Он никогда этого не показывал. Я молча села рядом с Эреном на землю и смотрела на прекрасное лицо Брэдшоу. Его глаза чуть приподнялись, встретившись с моими, и замерцали грустью.

– Что с ним, Эрен? – Я не могла отвести взгляд от пустого выражения Брэдшоу, изучающего меня. Он молчал, и я не могла понять, разглядывал ли он меня или смотрел сквозь. Это было самое прекрасное, что я видела, и я поймала себя на мысли, что хочу, чтобы это никогда не заканчивалось.

Эрен сделал глубокий вдох, медленно выдохнул, убрал волосы назад и посмотрел на меня. – Честно говоря, я не знаю. Это уже третий раз за два года. Он исчезает на несколько часов и возвращается вот таким.

– Почему он все еще на службе? Это же угроза…

Он перебил меня: – Ты же знаешь, что подразумевает наша работа. Никаких увольнений. Единственный способ выбраться из тёмных сил – это в мешке для трупов или заработать свои карты. Даже если бы всё было иначе, он хочет остаться.

Я сердито посмотрела на Эрена, но он это проигнорировал: – В любом случае, я не думаю, что он сможет оставаться на своём посту сегодня вечером. Я приму твою вахту. Ты можешь остаться здесь с ним?

Я нахмурилась. Мне следовало рассказать ему о том, что Брэдшоу сделал на склоне холма, но это заставило бы меня вновь пережить тревожные мысли, которые пронеслись в моей голове, когда Брэдшоу покрыл свои руки моей кровью.

– Да, сержант.

Он дерзко ухмыльнулся, в его голубых глазах светилось тепло: – Спасибо, Банни. – Он положил руку мне на бедро, прежде чем встать. Эрен застегнул молнию палатки за собой, и его шаги стихли.

Какой гребаный день. Я выдохнула, прежде чем двинуться, чтобы схватить фонарь. Рука Брэдшоу обхватила моё запястье, и внезапный контакт напугал меня. Я посмотрела на него сверху вниз и заметила, что его брови крепко сведены вместе, будто он борется с тёмными мыслями. Его глаза были закрыты, ресницы касались его грязных щёк.

Я наклонилась, не решаясь что-либо сказать, поэтому вместо этого провела рукой по его лбу, чтобы проверить температуру. Он поймал мою руку и прижал её к своей щеке. Когда я собиралась отстраниться, он слегка приоткрыл глаза, ровно настолько, чтобы я увидела ледяные голубые драгоценные камни, скрытые его ресницами.

Его выражение оставалось отсутствующим.

– Брэдшоу? – шепнула я, вглядываясь в его черты ближе, чем мне бы хотелось. Его глаза снова закрылись, но он не отпускал мою руку. Ну и черт.

Первые двадцать минут я любовалась его суровым, красивым лицом. Следующие двадцать – изучала его шрамы и размышляла, сколько их ещё скрывается под его волосами. Интересно, изучал ли Абрам его так же внимательно, как я сейчас, и находил ли он те же прекрасные сломанные вещи, что и я.

Мои руки начали дрожать, и я больше не могла оставаться в таком неловком положении.

Я медленно отстранилась, пытаясь выскользнуть из его хватки, не потревожив его. Глаза Брэдшоу открылись. Он всё ещё был ошеломлён, находясь между полусном и бодрствованием. Его глаза расширились, и он притянул меня ближе. Его голос был хриплым и резким: – Что ты здесь делаешь?

От его обвинительного тона у меня перехватило горло.

– Ты не отпускал меня, – медленно сказала я, мой голос звучал хрипло.

Его плечи напряглись:

– Банни? – Он вздрогнул, и мы оба посмотрели на его руку, крепко обхватившую моё запястье. Удивление проступило на его лице.

Брэдшоу отпустил меня и оттолкнул на расстояние вытянутой руки, тяжело положив свои ладони мне на плечи. Мы смотрели друг на друга мгновение. Его глаза вновь обрели тёмный блеск, но он не отпускал моих плеч.

– Брэдшоу? – прошептала я. Он что, сошёл с ума? Он долго смотрел на меня, его руки дрожали, заставляя моё сердце болеть за него.