Текст книги "Оставь меня позади (ЛП)"

Автор книги: К. М. Моронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5

Нелл

Пять лет назад

Моя ушибленная нога и израненные ступни жгли, когда я опустила их в горячий источник. Остальные члены Риøт прошли оставшиеся несколько миль, чтобы вернуться на базу, но я не могла выдержать ещё один удар локтем в рёбра или того, что кто-то из них поставит мне подножку и посмеётся над этим.

Я выдохнула долгий вдох, прежде чем позволить остальному телу погрузиться в тёплую воду. Мои глаза закрылись, и впервые за несколько месяцев я почувствовала крохотный кусочек покоя.

– Рядовой Гэллоуз, разве я освободил вас от построения?

И мир исчез.

Я вздрогнула и выпрямилась, услышав голос сержанта Дженкинса. Он стоял на камнях, выстилавших край напротив меня, и имел полный обзор моего обнажённого тела. Мои руки метнулись к груди, а лицо мгновенно залилось краской.

Его лицо оставалось каменным, как всегда. Светлые волосы были коротко пострижены по бокам и чуть длиннее на макушке, идеально зачесаны набок. Его острые скулы и четкая линия подбородка делали его пугающим, но сегодня его темные глаза казались мне чуть мягче, чем обычно.

– Извините, сержант Дженкинс. – Я встала и повернулась, чтобы схватить свою одежду. Как я могла быть такой тупой. Конечно, он заметил, что я ускользнула от отряда.

– Гэллоуз. – Его голос прозвучал резко.

Я вздрогнула и остановилась, так и не дотянувшись до рубашки. – Да, сержант?

– Я не говорил, что ты должна уйти.

Мои глаза расширились от его неожиданно мягкого тона, и я украдкой оглянулась на него через плечо. Его брови чуть приподнялись, и первая улыбка, которую я когда-либо видела у него, изогнула уголки его губ.

Мой мир рухнул от этой улыбки. Я знаю, что больше никогда не увижу ничего подобного.

– Пожалуйста, продолжай. – Он медленно снял куртку и повесил её на ветку.

Я медленно позволила своему телу снова погрузиться в воду и с интересом наблюдала, как он снимал с себя одежду. Я отвела взгляд, когда его боксеры упали на землю, и не посмотрела на него, пока не услышала звук воды.

Он тихо выдохнул, когда вокруг него заклубился пар. Он сел прямо напротив меня, и когда его прекрасные глаза открылись, я не отвела взгляда.

– Можешь не соблюдать формальности, чувствуй себя как дома, Гэллоуз. – Его слова заставили мою грудь сжаться. Казалось, он устал от того, что люди вокруг такие чопорные. Но чего он ожидал? Он безжалостен. Мы все видели, как он убивает. Первый раз, когда я стала свидетельницей, как он выколол глаза солдату, этот образ преследовал меня во снах несколько недель.

Дженкинс всегда предпочитал использовать свой эбонитовый нож, если была такая возможность. Ему нравилась близость этого действия. Я кивнула, но не нашла, что ответить.

Его взгляд был тяжёлым, но он не отводил глаз. Моё сердце забилось чаще, когда он начал приближаться ко мне.

– Они всё ещё издеваются над тобой? – Я сжала челюсти, когда его рука коснулась моего колена, а затем он поднял мою ногу достаточно высоко, чтобы осмотреть её. Синяки и порезы говорили о том, что меня либо толкнули на землю, либо я была самым неуклюжим человеком на свете. Дженкинс знал лучше, поэтому смысла лгать не было.

– Да, всё так. – Я не хотела встречаться с ним взглядом.

Он задумчиво хмыкнул.

– Я знаю, что это ты убила Барлета.

Моя кровь застыла в жилах, и я резко посмотрела в его почти чёрные глаза. Он знал?

– Барлет был придурком. Он был следующим в моем списке предателей.

Но я убила его без приказа.

О Боже. Блядь, теперь он знает, как я облажалась. Пот стекал по виску.

– Сержант, я…

– Дженкинс. Зови меня Дженкинс, когда мы наедине. – Его глаза приковали меня к себе. В них сверкал какой-то тёмный свет.

– Дженкинс. пожалуйста, не сообщай обо мне генералу. Если меня признают нарушительницей, я никогда не получу свои карты.

Это все, чего мы хотим. Карты, чтобы мы могли вернуться в общество. Это единственный билет из темных сил.

– Сообщить о тебе? Нет, Гэллоуз, я хочу взять тебя под свое крыло.

Мои глаза расширились, когда он нежно схватил меня за подбородок, заставив посмотреть в его тёмные глаза. – Я помогу тебе превратиться в монстра, которым ты на самом деле являешься.

Монстр.

– Почему?

Он положил руку мне на щеку и нежно провел по ней большим пальцем. – Потому что ты такая же, как я. Ты мне тоже нравишься, Гэллоуз.

Это был второй комплимент, который он когда-либо мне делал. Мое сердце бешено колотилось в клетке.

Мы несколько мгновений смотрели друг на друга, тёплая вода расслабляла моё тело, и я чувствовала, как хочу растаять в его руках. Я не должна была хотеть, чтобы такая смертоносная тварь, как он, держала меня. Но я хотела. Я жаждала этого, как укола морфина.

Взгляд Дженкинса скользнул к моим губам, затем медленно поднялись обратно к моим глазам, а потом он наклонился и поцеловал меня.

Мир перестал существовать, когда мужчина, которого я боялась больше всего, осыпал меня поцелуями и темными мечтами о нас.

Я поняла это тогда. Дженкинс уничтожит все хорошее, что осталось во мне.

Глава 6

Нелл

Я терпеливо ждала снаружи мужских душевых, пока не появился мой отряд. Брэдшоу среди них не было, и они, казалось, поймали мой блуждающий взгляд.

– Кости моется отдельно. Никому из нас не разрешено знать, как он выглядит, так что если ты собираешься трахнуть кого-то из нас, это не может быть он. Если только ты не фанат масочного дерьма. – ехидно сказал Харрисон. Я не утруждала себя ответом на его подстрекательства. На самом деле, мне это даже нравилось. Пит и Йен жестоко смеялись, бросая в меня полотенца. Я отступила в сторону, позволяя им упасть на пол.

Я молчала, пока они вели нас в казармы. Общежития находились в своей части здания, в конце длинного коридора с другими комнатами для отрядов. Хотя подпольные отряды должны были размещаться на нижнем этаже. Конечно, обычные подразделения видели нас, но они не имели ни малейшего понятия о существовании тёмных сил. Они думали, что мы просто спецназовцы. Нас размещали в разных комнатах, чтобы снизить вероятность обнаружения, поэтому моё любопытство разгорелось, когда они открыли одну из дверей на этом этаже.

Наша комната оказалась маленькой цементной камерой с тремя двухъярусными кроватями, расположенными всего в нескольких футах друг от друга. Зарешеченное окно находилось у дальней стены. Всё напоминало большую тюремную камеру. Отлично. По крайней мере, мы на некоторое время отправимся в поле и не будем взаперти вместе, как куры. Я бы лучше спала в грязи и кустах, чем в этой тесной комнате.

Тем не менее, я понимала, зачем это было сделано. Тесные группы создают команду, основанную на доверии, и способствуют эффективным миссиям. Но в этом подходе был фатальный недостаток. Мой взгляд задержался на кровати в конце, над койкой Брэдшоу. Она пустовала не просто так. Им пришлось нанять меня, чтобы заменить парня, о котором упомянул Пит. Я была готова поспорить, что он был не просто ещё одним членом отряда. Ахиллес. Он, вероятно, был для этих людей как брат. Но он был вторым после Брэдшоу. Они двое, должно быть, были близки. Эта потеря, вероятно, стала ударом для отряда, но для него она оказалась катастрофой.

И они винили отряд по борьбе с беспорядками.

Ноги не позволили мне подойти к кровати. Боль зияет глубоко в груди. Мне не впервой было терять партнера в этом аду. Потерять сертифицированную машину для убийств было нелегко.

Это причиняло боль, как зияющая рана, которая не заживала. Неважно, чем ты пытался её заполнить, она оставалась раковой и жаждущей горя.

Я вспомнила ледяные светлые волосы Дженкинса, тёмно-карие его глаза. То, как я больше никогда не увижу его взгляд с другого конца комнаты. Два года – это слишком мало, чтобы забыть его. Никакое время не могло стереть его лицо из моей памяти.

Я была его напарницей. Это я должна была умереть, а не он. Я закрыла глаза и вспомнила его последние слова.

– Я люблю тебя, Гэллоуз. Оставь меня позади.

Я тоже его любила, и в конце концов я его подвела. Я хотела умереть вместе с ним.

Я сжала кулаки по бокам.

Пит подошел ко мне сзади и толкнул в плечо, отвлекая от мыслей.

– Ты в конце. Верхняя койка.

Я кивнула и нерешительно пошла в конец комнаты. Кости еще не вернулся из душа, где бы он его ни принимал, поэтому я не стала тратить время и закинула сумку на верхнюю койку.

У каждого из нас был небольшой комод у подножия кровати, на котором были написаны наши имена. Я нахмурилась, глядя на свой ящик.

На этикетке значилось – Bunny. А вокруг имени были наклеены детские наклейки с кроликами.

Я сделала еще один глубокий вдох и проигнорировала это, прежде чем открыть ящик и вытащить черную форму. Мы были командой скрытых операций, поэтому не носили типичную экипировку, как другие отделения. Наша была полностью черной и матовой, не отражала свет и была на тон темнее любого черного цвета, который я когда-либо видела.

Сегодня мы должны были стать чертовски невидимыми, и часть меня радовалась этой мысли. Я давно не выходила в поле. Мне не хватало гула неизведанной территории и адреналина от действий.

Мои штаны упали на пол, и четверо мужчин смотрели на меня без смущения и с долей презрения, пока я одевалась. Ничего нового для меня. Пока они не прикасались ко мне, у нас не было бы проблем.

Они разговаривали между собой так, будто меня не существовало.

– Не могу поверить, что генерал Нолан выбрал ее в качестве замены, – парировал Йен, натягивая полевое снаряжение. Харрисон кивнул и бросил на меня озорной взгляд, хотя его глаза задержались на моей груди.

Джефферсон провел рукой по своим светло-каштановым волосам и засмеялся.

– Часть меня до сих пор думает, что это гребаная шутка.

Пит стоял ко мне спиной и пробормотал – По крайней мере, на нее приятно смотреть. Мои щеки вспыхнули от ярости, когда все четверо подняли головы и снова украдкой посмотрели на меня.

Йен рассмеялся и подарил мне отвратительную улыбку: – Да, у нее красивый рот, не так ли?

Я видела, какие мысли проскальзывали в их головах. Мы будем запугивать ее сексуальными комментариями.

Пошли вы нахуй.

Я выдавила из себя улыбку, которая причиняла физическую боль. – У тебя самый красивый рот из всех, Йен. Не волнуйся, твое место для сосания члена в отряде в безопасности.

Рука Харрисона полетела ко рту, чтобы заглушить смешок. Остальные лишь холодно смотрели на меня.

Джефферсон открыл свой большой гребаный рот, чтобы сказать что-то еще, но Брэдшоу открыл дверь, и все замолчали. Приятно было знать, что он, по крайней мере, пользовался уважением среди своих товарищей. Они вели себя иначе, когда он был рядом. Я заставила себя опустить глаза в пол, чтобы избежать дальнейших споров с мужчинами. Если я хочу их уважения, мне придется сначала заставить Брэдшоу принять меня. Боже, это было легче сказать, чем сделать.

Брэдшоу прошел мимо меня, пока я застегивала бронежилет и затягивала ремни. Я рассматривала его, когда он сел на край кровати. Он был одет так же, как и мы, за исключением того, что его униформа поднималась достаточно высоко, чтобы коснуться конца его маски. Его черные волосы были закрыты гладким черным шлемом. На нижней стороне был нарисован небольшой череп, глянцево-черный, который сиял на матовом фоне.

Он, должно быть, почувствовал мой взгляд, потому что его бледно-голубые глаза встретились с моими, а брови нахмурились от раздражения. Мои инстинкты подсказывали мне держаться от него подальше, но я знала, что это не сработает. Нам в любом случае придется поладить, даже если он был самым большим мудаком в мире.

– С нетерпением жду возможности поработать с вами, сэр, – сказала я уважительно. Хотя это на вкус было как яд, исходящий из моего рта. Я просто хочу забыть о прошлой ночи и начать эту миссию на правильных условиях.

Не сводя с меня глаз, он жестоко сказал: – Я хочу, чтобы ты ушла, Бан.

Мое сердце сжалось, а остальные мужчины замолчали, поскольку их внимание обратилось к нам.

Я не смогла сдержать обиженный смешок. – Этого не будет.

Брэдшоу встал и толкнул меня в плечо. Моя задница уперлась в шлакоблочную стену, и жар распространился по всему телу, как лесной пожар. Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие. Ты не можешь ударить своего начальника. Не в первый день, не в первый час.

– Я не хочу, чтобы ты была моим напарником. Никто из нас не хочет, чтобы ты была в отряде, Банни. Ты даже не смогла сохранить в живых своего предыдущего напарника. Как его звали? Дженкинс? – Мое сердце остановилось, и он увидел, как тоска промелькнула в моих глазах. В его взгляде на мгновение отразилось сожаление, но решительность не оставила его. Он стоял надо мной, упираясь руками по обе стороны стены, явно пытаясь заставить меня почувствовать себя маленькой.

Ох, черт возьми. Никто не говорил так о Дженкинсе.

– Ты не хочешь, чтобы я была в твоем отряде, потому что я не умру так же легко, как твой последний напарник. Как его звали? О, думаю, его даже не стоило запоминать, потому что я, чёрт возьми, не знаю его имени. По крайней мере, ты слышал о Дженкинсе.

Зрачки Брэдшоу расширились, и ужас на мгновение отразился на его лице, прежде чем он взял свои эмоции под контроль.

Да, это было не очень приятно, правда, большой парень?

Я захотела взять свои слова обратно в ту же секунду, как они слетели с моих губ, но его гнев остановил меня. Глаза Брэдшоу наполнились ненавистью. Он сжал мой жилет и яростно ударил меня спиной о стену. Моя голова откинулась назад к цементу, но вместо того чтобы удариться о камень, она оказалась на руке Брэдшоу, его костяшки приняли на себя основной удар. Сила сотрясла несколько наград в рамках на стене, и они разбились вокруг нас

Несколько слышимых вздохов раздалось с противоположного конца комнаты, но все, на чем я могла сосредоточиться это Брэдшоу. Он расплывался передо мной сквозь переполняющие меня слезы, которые я яростно сморгнула.

Зубы Брэдшоу были стиснуты, словно он сдерживал ядовитые слова, но это не остановило силу, с которой он держал меня у стены, прижимая своей яростью. Мне стало тяжело дышать из-за давления, и когда мой разум вернулся ко мне, моя рука полетела к его запястью. Он не отпустил, только смотрел мне в глаза.

– Ты уже мертва, – мрачно бросил он, словно давая зловещее обещание.

Остальные наблюдали за нами с перекошенными лицами. Харрисон протянул руку, словно собирался вмешаться, но он не решился пойти против Брэдшоу.

– Нет, если я позволю врагу убить тебя первым, – выплюнула я ему в ответ. Глаза Брэдшоу расширились от недоверия. – Держу пари, именно так и умер твой последний напарник, спасая твою неблагодарную задницу. Если я умру, то потому что тоже получу пулю за тебя, и это чертовски отстойно.

Я быстро подняла колено, намереваясь ударить его по яйцам, но он мгновенно отпустил меня и отступил. Его костяшки пальцев кровоточили там, где он принял удар от моего затылка.

В его холодных глазах зажегся новый огонек, и я знаю, что эта ночь будет долгая.

Отсек вертолета был пуст, за исключением нашего небольшого отряда. Лопасти заглушали все остальные звуки, пока машина снижалась к круглой площадке. Семеро из нас опустили головы и быстро вошли внутрь, неся с собой только рюкзаки, пристегнутые к спинам. Эрен шел сзади и вошел последним.

Брэдшоу сел справа от меня, а Джефферсон – слева. Пит, Харрисон и Йен разместились напротив нас. На нас всех были шлемы с шумоподавлением, чтобы мы могли слышать инструкции для учебной миссии. Эрен стоял в центре, держался за ручку в потолке вертолета и громко говорил в микрофон:

– Отряд Малум, мы обнаружили группу вооруженных специалистов для операции уровня «Красный». Они взяли в плен пятерых заложников в глубине Скалистых гор. Наша задача – найти их, безопасно эвакуировать и вернуться к месту сбора ровно к семнадцати ноль-ноль через три недели с сегодняшнего дня. Я хочу, чтобы вы отнеслись к этой подготовке серьезно. Это значит, если вас «подстрелят», вы выбываете. Это ясно?

– Да, сержант, – ответили мы все хором.

Он раздал нам оружие, заряженное холостыми патронами, которые при ударе разлетались красной пылью. Я думаю, что такие боеприпасы еще не одобрены для использования в армии. Видимо, темные силы всегда первыми тестировали новое оборудование "внизу", прежде чем его выдавали тем, "кто наверху".

Я беру снайперскую винтовку у Эрена, когда он ее мне передает. Я привыкла с этим оружием, и его вес нисколько меня не беспокоил. Остальные смотрели на меня с недоверием. Йен даже выглядел высокомерно, явно надеясь, что я потерплю неудачу в деле. Мне нужно не только проявить себя как стрелка, но и как бойца в рукопашном бою. Пожалуйста, Боже, пусть моим спарринг-партнером не будет Брэдшоу.

Я опустила взгляд к своим ногам, напоминая себе, что не стоит позволять им добираться до меня. Трудно было быть белой вороной в группе, особенно после того, как я ушла из своего последнего отряда. Там мне понадобились годы, чтобы заслужить их уважение. Здесь у меня был всего один месяц.

Мои мысли рассеялись, когда я начала наблюдать за тем, как остальные получали свое оружие. К сожалению, одна из моих сильных сторон – это наблюдательность. Я могла разложить по полочкам положение и манеры человека за считанные минуты. Хотя этот отряд был сложнее для анализа, многое можно было понять по оружию, которое каждому из них вручили.

Джефферсон и Пит получили пулеметы и штурмовые винтовки. Они были нашей огневой группой – теми, кто носил тяжелое оружие для быстрого и громкого уничтожения врага.

Брэдшоу двинул ногой и задел мое колено. Я взглянула на него, и он тут же ответил тем же. Его пустые глаза пронзили меня, только разжигая мой гнев. Сосредоточься на каталогизации.

Йен получил штурмовую винтовку и сумку с радиооборудованием для авиаударов. Он был наименее вооружен и отвечал за связь. Судя по татуировке крыльев ворона на его шее, он был из темных ВВС.

Харрисон получил гранатомет. Очевидно, гранатометчик.

Эрен, будучи нашим сержантом, взял с собой М16. Брэдшоу – наш убийца ближнего боя. Он получил поддельный клинок с красной окантовкой для отметки "убийств" и М16 с глушителем.

Я закрыла глаза и позволила своему разуму обдумать возможные ситуации. Предполагая, что работать с ними будет непросто из-за их нежелания принять меня, я продумала несколько дополнительных сценариев. Конечно, ничего нельзя было утверждать наверняка, пока мы не приедем на место и не увидим, с чем нам придется работать.

Во время полета никто не разговаривал. Мы молчали и были начеку на случай аварийной посадки. Через час я наконец позволила себе немного расслабиться и сразу ощутила, как тесно мы сидели. Бедро Брэдшоу прижималось к моему, и его тепло проникало в меня.

Меня переполняли смешанные эмоции. Я разрывалась между желанием оторвать ему голову и извиниться за то дерьмо, что я сказала. Хоть он и начал это. Мы больше не дети. Мне просто нужно извиниться, я решаю, что сделаю это, как только мы останемся наедине сегодня вечером.

Он сделал глубокий вдох и откинул голову на подголовник. Его рука сжимала фальшивый клинок, но она дрожала, будто он замерзал. Я нахмурилась и посмотрела на его лицо. Его маска скрывала многое – губы, нос, острые скулы, но не могла скрыть муки, отражавшиеся в его выражении. Его брови были сведены, ресницы плотно сжаты, дыхание неровное.

Я осмотрела наш отряд в вертолете и увидела, что они закрыли глаза, пытаясь отдохнуть перед посадкой.

Неохотно и молча я положила руку на дрожащую руку Брэдшоу. Его глаза мгновенно открылись, и он выпрямился. В его взгляде я увидела многое: отвращение, недоверие, но больше всего – усталость и страдание. Он не желал принимать мое утешение.

Он взглянул на свою руку, сжимающую клинок, словно от этого зависела его жизнь, и ослабил хватку. Дрожь прекратилась, и я убрала руку. Честно говоря, я не знала, что думала, когда сделала это, но не ожидала, что он встанет и переместится к центру вертолета. Теперь он предпочел держаться за ручку, прикрепленную к потолку, вместо того чтобы сидеть рядом со мной, потому что я коснулась его.

Его глаза были прикрыты, а взгляд был направлен в пол. Он явно был недоволен мной.

Я терпеть его не могла.

Очевидно, что он был настоящим MVP (прим. переводчика – Most Valuable Player – самый ценный игрок) команды. Остальные из нас – просто расходный материал. И хотели они меня здесь или нет, я планирую безупречно выполнить свое предназначение. Потому что это все, что у меня осталось – моя полезность.

Я отомщу за тебя, Дженкинс. Эта миссия явно связана с Патагонией. Я знаю.

Я бы раскрасила небо в красное для Малума, даже если я их чертовски ненавидела. Главное, чтобы меня оставили в команде.

Эрен поднялся и подал всем сигнал. Мы встали вместе с сержантом и приготовились к спуску с вертолета. Я стояла прямо за Брэдшоу. Снайперская винтовка была закреплена на моей спине, а пистолет я держала обеими руками. Я проверила, чтобы убедиться, что все патронники были заполнены учебными пулями. Они были испещрены красными полосами, чтобы их можно было легко идентифицировать. Мои мысли на мгновение задержались на том, что они не были черными, как это всегда бывало в отряде Риøт, прежде чем я стряхнула эти воспоминания.

Как только вертолет коснулся земли, мы начали двигаться ритмично. Брэдшоу возглавил выход справа, а Эрен – слева.

Я шла по пятам Брэдшоу и сделала первоначальный осмотр местности, пока не заметила блеск пистолета в листве. Подняв свой пистолет, я нажала на курок, как будто это было так же легко, как дышать, и выстрелила в кусты. Брэдшоу стрелял из своего М16 с моей стороны; мы почти стояли спина к спине. Мои инстинкты сработали, и я развернулась, проверяя дальнюю сторону, где находилась команда Эрена. Они смотрели на нас, удивленные тем, что мы уже разрядили свое учебное оружие. Я выстрелила снова, дважды в противоположном направлении, а затем сделала последний осмотр, чтобы убедиться, прежде чем выпрямиться и жестом показать, что территория очищена.

Весь отряд выглядел ошеломленным и смотрел на нас так, будто мы с Брэдшоу соревновались, у кого больше член. Честно говоря, так оно и было.

Но не Эрен. Уголки его губ чуть приподнялись, когда из кустов вышли трое мужчин. Они были в камуфляже, и у всех на лбу и груди красовалась красная пудра.

У Йена и Харрисона отвисли челюсти. Глаза Джефферсона сузились, но в них появился новый оттенок уважения. Пит смотрел на меня секунду, прежде чем перевести взгляд на Брэдшоу. Я проследила за его движением, повернулась и обнаружила, что его бледные глаза сверлили в мне дыры. Если я раньше думала, что его ненависть была плохой, то теперь она стала в десять раз хуже.

Я растерялась.

Что мне нужно, чтобы доказать ему свою состоятельность? Я была единственной, кто так же остро ощущал присутствие врага, как и он.

– Давайте выдвигаться. Кости, Банни, вы двое прикрывайте тыл, – приказал Эрен, и мы без вопросов двинулись за ними.

Брэдшоу кивком дал понять, что мне нужно идти впереди него, и я не спорила. Йен шел передо мной. Его шлем и снаряжение делали его почти неотличимым от других, но в том, как он на долю секунды задерживал ногу, прежде чем поднять ее, было что-то особенное. Изредка я замечала проблеск его татуировки на шее, когда он чесал ее.

Я осмотрела окрестности. Скалистые горы были суровой местностью, очень показательной для того, какой будет обстановка настоящей миссии. Леса здесь были густыми, с множеством острых скальных образований вдоль склонов холмов и скал по мере нашего подъема на более высокие высоты. Холодный горный воздух бодрил, а ветер пронизывал мое снаряжение, пробирая меня до костей.

Мы шли гуськом через густые заросли леса. Под сенью ветвей было темнее, хотя солнце еще не совсем село.

Холодно и тоскливо – часы пешего похода в основном в тишине. Я остро ощущала каждый шаг Брэдшоу позади меня. Хруст земли под его ботинками, расчетливые мысли в его голове. Я знала, что он собирался что-то сделать, чтобы избавиться от меня, вопрос был лишь в том, что это будет.

Эрен задал брутальный темп, и мы не замедлились, пока не достигли густого подлеска, который вел обратно к скалистому обрыву. К тому времени, как мы добрались туда, мои ноги болели, и вокруг было темно, как смоль, без луны. Мы находились вдали от любой цивилизации.

– Устраивайтесь поудобнее, Малум. Мы останемся здесь на ночь. Я хочу, чтобы команды дежурили по очереди. Я и Харрисон будем дежурить первыми. Держитесь своих партнеров… и Банни…

Я поднимаю голову и встретилась взглядом с его спокойными голубыми глазами.

– Хорошая работа. Если бы это было по-настоящему, ты бы спасла наши задницы. Мне стало ясно, почему тебя так уважают, – похвалил он меня. Это был первый раз, когда сержант так открыто выразил одобрение.

Мои глаза широко раскрылись, и я смогла лишь коротко кивнуть.

У Эрена была та же мягкая манера поведения, которую я почувствовала, когда мы встретились в самолете. Это вселяло надежду, что я снова завоевала его расположение. Боже, как я хотела, чтобы это был он, а не его психованный близнец, которого я привела в отель.

Остальная часть команды смотрела на меня мрачно, но никто из них не был так мрачен, как Брэдшоу. Он выглядел так, будто скорее съест грязь, чем разделит со мной пост.

Мы устроились в подлеске так удобно, как только могли. Ветки и насекомые мешали, но, по крайней мере, дождя не было. Определенно могло быть хуже. Нам повезло, что была середина осени, а не разгар зимы.

Мы ели наши пайки в молчании, а затем разошлись по своим спальным местам. Мои плечи болели после того, как я целый день несла рюкзак. Брэдшоу крепко прижался ко мне сбоку, и я изо всех сил старалась игнорировать его присутствие. Наша ссора ранее вернулась ко мне, и чувство вины терзало меня.

Я знала, что мне не следовало говорить такие вещи. Неважно, что он сказал, чтобы вывести меня из себя. Это съедало меня изнутри.

– Кости, – прошептала я.

Он не ответил сразу. Я задумалась, не спал ли он уже, но сомневалась, что кто-то с его травмами мог найти покой так легко. Бог знает, я не могла.

– Что? – ответил он тихим, раздраженным голосом.

– Мне жаль, что я сказала о Ахилессе. Это было лишним. – Слова повисли между нами, растягивая тишину до тех пор, пока я не убедилась, что он не ответит.

Он пошевелился, и я повернула голову достаточно, чтобы посмотреть на него. Он перевернулся на другой бок, отвернувшись от меня. Мои зубы скрежетали, но я заставила мышцы челюсти расслабиться.

Я знала, что не получу извинений в ответ, но это все равно раздражало меня.

Моя голова тяжело опустилась, мысли спутались, прежде чем я наконец уснула.

Удар ботинка по руке вырвал меня из сна.

Я быстро села и моргнула, глядя на Брэдшоу. Казалось, он не сомкнул глаз. Темные круги под его глазами. Вокруг было темно, как в туннеле, и я могла различить его черты только благодаря зажигалке, которую он держал у лица, прикуривая сигарету. Он приподнял нижнюю часть маски, чтобы затянуться, затем кивнул в сторону поста ночного дозора и подождал, пока я встала и взяла винтовку.

Эрен и Харрисон бросили на нас взгляд, прежде чем отправиться к своим подстилкам. Слишком устали, чтобы что-то сказать, полагала я, как и сама была. Я смотрела на Эрена, пока его фигура не исчезла в темноте. Ужас охватил меня целиком, когда я села рядом с Брэдшоу.

Первые двадцать минут тянулись медленно. В лесу слышались крики сверчков и звуки летучих мышей, пролетающих между сосновыми ветвями. Мои глаза оставались прикованными к далекой линии кустарников, ожидая каких-либо признаков движения.

– Мне жаль.

Он так долго молчал, что его голос меня напугал. Я тупо уставилась на него.

Брэдшоу не посмотрел на меня, когда заговорил: – О Дженкинсе. Мне не следовало смешивать его имя с грязью. – Его голос был низким и хриплым. Мои глаза сузились от боли при упоминании имени Дженкинса.

Наступило неловкое молчание, потому что я не была уверена, что сказать. Но я наконец решила попытаться заключить мир с дьяволом, если он этого хотел.

– Знаешь, он был единственной причиной, по которой я выжила среди Темных сил, – сказала я хриплым голосом. Я не говорила о Дженкинсе вслух с тех пор, как он умер. Он жил исключительно в моем сознании. Почему-то было легче рассказывать свои секреты людям, которых я не очень хорошо знала. Брэдшоу повернул голову в мою сторону и пристально посмотрел на меня. Впервые в его взгляде не было отвращения, вместо этого я заметила едва уловимое любопытство.

– Он был единственным, кто видел меня настоящую и научил меня быть похожей на него.

Брэдшоу медленно моргнул, и я заметила намёк на ухмылку под его маской.

– Он был единственным, кто знал, что в глубине души ты маленький жнец? – Его тон не был жестоким, но каким-то образом он все равно ранил. Неужели это было так очевидно?

Я заставила себя отвести взгляд и решила проигнорировать его комментарий. Мне не стоило говорить ему, что я считала себя таковой. – Я еще не была жнецом. Мне было всего двадцать. Глупая и все еще эмоциональная. Думаю, он видел во мне частички себя, и ему было трудно смотреть на издевательства, которые я перенесла, не вмешавшись. Я также убила товарища по отряду и выставила это как несчастный случай, – я снова посмотрела на Брэдшоу. Его глаза были пустыми, терпеливыми. Лицо оставалось невозмутимым моим признанием. – Он помог мне стать жнецом, потому что ему нравилась эта часть меня. Та часть, которая убивала против правил.

– Ты не думаешь, что он просто пытался тебя трахнуть?

Щёки залил жар, а живот скрутило от ярости.

Брэдшоу тихо усмехнулся.

– О, черт, вы двое трахались, не так ли? Ты обманула его так же, как обманула меня? – Холодный, бессердечный придурок вернулся. Или, может, он и не уходил, а просто дразнил меня.

– Что у тебя со мной не так? – спросила я, стараясь скрыть раздражение.

Он бросил на меня строгий взгляд, и усталые морщины под его глазами задели моё сердце сильнее, чем следовало бы.

– Знаешь, я пыталась замутить с Эреном, а не с тобой, – выдохнула я и позволила мышцам расслабиться. Я прислонилась к дереву позади нас. – Я просто хотела провести одну последнюю ночь веселья, немного удовольствия, которым могла бы побаловать себя перед своей последней миссией.

Его плечи напряглись. – Что ты имеешь в виду под последней миссией? Ты отрабатываешь свои карты?

Изгиб моих губ заставил его взгляд ожесточиться. Он думал, что я близка к тому, чтобы заработать свои карты на новую жизнь?

– Нет. Просто у меня такое чувство, что это будет мой последний раз. Мы все когда-нибудь умираем, не так ли?

Я отвожу взгляд, но чувствовала, как его тяжелый взгляд прожигал мою кожу.

– Почему?

– Почему что?

– Почему ты думаешь, что это будет твой последний раз? – Его голос звучал обыденно, но тем не менее настойчиво.