Текст книги "Оставь меня позади (ЛП)"

Автор книги: К. М. Моронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

Брэдшоу

Небо было облачным и серым. Шея чертовски болела, а в ушах звенело.

Меня ударили?

Что ты будешь делать после того, как мы получим наши карты, Кости? Голос Абрама зазвенел в моей голове. Он часто говорил о том, что он хочет сделать после нашей последней миссии, но я никогда не рассказывал ему о своих желаниях. Я всегда говорил, что не знаю. Иногда я просто молчал, позволяя жестокости моего присутствия говорить за меня. Но он всё равно улыбался – такой отстранённый и равнодушный к моей черствой натуре. Ему нравилось моё молчание так же, как мне нравилось его нежелание замолчать.

Я хотел бы быть с ним открытым. Хотел бы, чтобы я не был таким мудаком.

Мои глаза закрылись, и его улыбка всплыла в памяти. Я не мог вспомнить ничего о его лице, кроме этой проклятой ухмылки.

Интересно, какой была его последняя мысль.

– Кости.

Это был не его голос.

– Кости, эй, ты в порядке, мужик?

Это Харрисон?

Я приоткрыл глаза и увидел над собой шесть фигур.

В глазах Эрена читалось веселье. Харрисон, Йен, Джефферсон и Пит были покрыты красным порошком. Их тоже задело?

Черт возьми.

Наконец, мой взгляд остановился на шестой фигуре, склонившейся надо мной.

Это она. Её яркие глаза выделялись на грязном лице. Её тёмно-каштановые волосы были заплетены в свободную косу. Я хотел провести большим пальцем по её нижней губе и сказать ей, что у меня болит, когда смотрит на меня так нежно. Хотел сказать ей, что ночи, проведённые рядом с ней, были единственными, когда я спал спокойно за эти чертовы годы.

Я хочу сказать ей, что я чертовски скучал по ней.

И тут на ее губах появляется та же кривая улыбка, что была у Абрама.

Мои глаза расширились, и я резко сел, несмотря на боль, пронзившую грудь. Все замолчали и уставились на меня, как на сумасшедшего. Я нерешительно посмотрел на неё, но улыбка исчезла.

Почему она так сильно напоминала мне его? Это злит меня. Она никогда не сможет занять его место, и каким-то образом разница между ними настолько велика, что это успокаивало меня. Что она видит, когда смотрит на меня? Сломанную вещь, машину для убийств, кого-то, кто знает только, как причинять боль другим?

Что-то, что нужно запереть. Мне нужно знать. Что скрывалось за этими манящими глазами?

Усталость берет верх над моими мыслями, и я снова закрыл глаза, расслабляя мышцы и падая обратно в грязь.

– Чёрт. Позовите врача, мне кажется, у него приступ, – резко сказал Эрен, и несколько моих товарищей побежали за врачом.

– Я в порядке, – выдавливаю я, мой голос был хриплым. Хотя что-то действительно ощущалось немного не так. Моя рука скользнула вверх по голове, и я расстегнул шлем, позволив ему упасть на землю рядом со мной. Он был полностью красным. Боже, она меня хорошо подловила.

– Оставайся с ним. Я вызову вертолет на всякий случай, – приказал Эрен, и его шаги быстро затихли.

– Мне это не нужно, – крикнул я, но никто не ответил. Я сделал глубокий вдох.

Пальцы нежно скользнули по моим волосам. Утешение, которое это принесло, расслабило мои плечи. Банни.

– Не можешь даже одного удара выдержать, да? – Она тихо засмеялась. Это не хвастовство; в её голосе было что-то грустное. Жалость, возможно. Я не думал, что она способна на это.

Я приоткрыл глаза, чтобы увидеть её. Она сидела рядом со мной, так близко, что её цветочный аромат был ощутим. Интересно, знала ли она, что пахла цветами, даже когда истекала кровью и задыхалась в грязи. Цветы. Как поле диких, трепещущих лепестков, танцующих на ветру. Я хочу сидеть с ней долго. Настолько долго, насколько мог бы.

Моя челюсть сжалась от её комментария, но я был слишком усталым, чтобы с ней спорить. Она продолжала медленно запускать пальцы в мои волосы, пока я недоверчиво смотрел на неё.

Почему она была так добра ко мне? Я порезал её. Я изуродовал её прекрасное тело.

Я только и делаю, что ломаю вещи. Но как бы я её ни отталкивал, она не отступала. Может быть, то, что уже было испорчено, нельзя было испортить ещё больше. Должен же быть момент, когда хуже уже некуда, верно?

Она легонько толкнула меня тыльной стороной ладони.

– Похоже, я единственная, кто может быть твоим напарником, Кости.

Я мрачно усмехнулся.

– Полагаю, у меня больше нет права голоса в этом вопросе, – сказал я мягче, чем намеревался. Вместо того чтобы спорить со мной, она прижала ладонь к моей щеке, и её теплота манила. Я позволил своему виску наклониться к ней, и она направила мою голову к себе на колени.

В голове такой шум; я позволил ей утешить меня. Впервые мне было всё равно, видят ли меня другие в слабом состоянии. Я просто хотел, чтобы она держала меня и продолжала убирать мои волосы с лица. Это возвращало далёкие воспоминания о том времени, когда я был ребёнком, когда, на короткий миг под солнцем, я был любим.

Сейчас я не был военным псом темных сил, который режет глотки, а она не была бессердечным солдатом, который вышибает мозги, не моргнув глазом. Вместо этого мы были двумя раненными существами, кружащими друг вокруг друга в нашей клетке, любопытствуя, что произойдёт, если мы сдадимся и столкнёмся.

По крайней мере, моя маска скрывала мою скрежещущую челюсть и тоску, которая тянула меня к её хмурому лицу. Она действительно была прекрасным, опасным созданием, как сказал Дженкинс. Предупреждение, которое он дал нам, когда только что получил её сам. Эрен часто работал с ним, но я помнил только, как много он говорил о своём новом рекруте. Она полностью соответствовала его словам.

В моей команде есть Риøт, и я никогда не думал, что доживу до этого дня.

И впервые с тех пор, как я потерял Абрама, я чувствую, как в мою душу проникает явный страх. Я не могу позволить ей умереть так же, как он.

Я этого не переживу.

Глава 22

Нелл

Когда его глаза закрыты, его труднее ненавидеть. Особенно когда он позволил себе немного расслабиться. Мне всегда казалось странным, что меня так тянуло к раненым созданиям – беспомощным существам, которые, как я знала, все еще могли обернуться и укусить. Брэдшоу держался хорошо, оставаясь образом непроницаемого разума и тела, но один удар на тренировке превращал его в оболочку человека.

Была ли это его гордость? Или, может быть, он просто оказался истощён всем этим.

Я посмотрела на остальных, которые бросились вызывать медицинский персонал. Физически он не пострадал. Но что-то определенно было не так. Он едва мог держать глаза открытыми и в своей уязвимости искал моего утешения. Это сжимало мое сердце. Я нежно убрала волосы с его лица.

– Что ты будешь делать по ту сторону? Ну, после того, как получишь свои карты? – спросила я, стараясь как можно дольше не дать ему заснуть. Он приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на меня; в них читалось темное спокойствие, от которого у меня пробежал холод по спине.

– Я умру, прежде, чем получу свои карты, Бан. Я не смогу вернуться к нормальной жизни, как и ты, – его голос звучал хрипло, а решимость во взгляде была каменной.

Я нахмурилась.

– Не раньше, чем я, – ответила я. – Я прикрываю твою спину. Забыл? Если ты подвергнешь себя опасности, тебе придется сначала посмотреть, как погибну я.

– Ты такая чертовски раздражающая, – произнес он, хмурясь. Его тяжелый, поражённый вздох заставил меня замереть. Впервые я видела его полностью подавленным.

Что там говорят? Не встречайся со своими героями.

Я бы не сказала, что он был моим героем, но он определенно был солдатом, на которого я равнялась. Как и многие из нас. Он казался несокрушимым. Но теперь, когда я была достаточно близко, чтобы видеть его недостатки, мне стало ясно, что он был человеком, а не каким-то демоном, посланным из преисподней. Он состоял из плоти и крови. У него была травма такая же глубокая и алая, как у павших товарищей до нас.

Йен задержался в трёх метрах, украдкой поглядывая на нас. Он казался слишком очарованным, чтобы остановиться. Возможно, он впервые становился свидетелем этой мягкой стороны Кости. Это заставило меня задуматься, был ли у Абрама когда-либо шанс увидеть эту его сторону.

Голос Эрена гремел, выкрикивая приказы как вражескому отряду, так и Малуму, прежде чем он сцепился глазами со мной. Шок отразился на его лице, когда он осмотрел нас. Я быстро убрала руку с щеки Брэдшоу, беспокоясь, что проявляла слишком много чувств на поле боя. Но рука Брэдшоу тут же вытянулась, схватила меня за запястье и вернула мою ладонь на его лицо.

– Не отпускай, – пробормотал он. Мне так хотелось снять с него маску и дать ему дышать свободнее.

– Нас все видят, – прошептала я.

– Мне все равно.

Его явное презрение ко мне пошатнулось, и я ощутила тот же сдвиг в своем сердце. Мы оставались рядом, пока ждали вертолет, и даже на пути обратно на базу. Он не хотел отходить от меня слишком далеко.

Моя кожа покрывалась мурашками под мрачным взглядом Эрена. Он ненавидел то, как Брэдшоу цеплялся за меня, но это не объясняло злого умысла, который таился в его глазах. Я пыталась сосредоточиться на том, чтобы голова Брэдшоу лежала у меня на коленях удобно, но я знала, что Эрен не отводил взгляда ни на секунду.

Брэдшоу увезли в лазарет, и он не выходил оттуда уже несколько часов. Я беспокойно сидела на полу в коридоре, не понимая, почему мне так не хотелось уходить. Я решила дождаться новостей о его состоянии, прежде чем вернуться в свою комнату.

Там стоял ряд стульев, но плитка холодила мои ноги, и я прислонилась головой к стене, размышляя о том, что могло произойти после сегодняшней миссии. Это был второй раз, когда я доказала свою ценность. Сомневаюсь, что кто-то снова попытается встать у меня на пути.

Я обхватила колени руками и положила голову на плечо. Вся передняя часть моего тактического снаряжения покрылась грязью и красным порошком от удерживания Брэдшоу.

– Привет.

Я подняла взгляд, не отрывая головы от куртки. Джефферсон поднял руку в слабой попытке проявить дружелюбие. Я сжала губы и вопросительно подняла бровь. Он был самым высоким из нас, но с того места, где я сидела на полу, он казался ещё больше похожим на великана. Он присел рядом со мной и ударился спиной о стену с мягким стуком.

Я повернула голову в его сторону и ждала, что он что-нибудь скажет, потому что это выглядело странно, что он присутствовал здесь. Они были придурками все это время. А теперь он хотел быть друзьями? Его каштановые волосы выглядели вымытыми, а одежда – повседневной. Вероятно, остальная часть отряда сразу пошла в душ, как только мы прибыли сюда.

– Должен признать, это была самая короткая разведывательная подготовка, на которой я когда-либо был, – его голос звучал искренне, что усиливало мой интерес.

Он потер затылок.

– Ты даже не колебалась, когда дошло до того, чтобы нас уничтожить. А я-то боялся, что не смогу нажать на курок, если натолкнусь на тебя.

Моя голова вернулась к моему плечу.

– Это тебя пугает? Что Риøт может так легко измениться?

Его глаза потускнели, и он нахмурился.

– Запасного стрелка было легко подстрелить. Он был бы мёртв в мгновение ока против кого-то вроде меня. Его камуфляж не соответствовал выбранному месту, и он даже не пытался искать меня. Вы все были бы мертвы, если бы это была настоящая миссия. – Мои плечи напряглись, когда я подумала, что мои слова могут показаться угрозой. Чёрт с ними. Они заслужили то, что получили за все эти издевательства. Но я заметила самодовольную ухмылку, отразившуюся в мягких карих глазах Джефферсона, когда я посмотрела на него.

– Да, это еще мягко сказано, Банни. Ты чертовски страшна.

На моих губах появилась чужая улыбка, рожденная ощущением принадлежности и, наконец, того, что меня приняли.

– Я бы не хотел оказаться на стороне, где тебя нет, – сказал он тихим голосом с ноткой смеха.

– Ну что, вы, ребята, больше не будете вести себя как придурки?

Джефферсон игриво прищурился. – Хм. Наверное, нет. Мы рассмеялись, и через мгновение дверь в медотсек открылась.

Глаза Эрена тут же нашли нас. Он всё ещё был покрыт грязью, как и я, и выглядел совершенно измотанным. Он смотрел на нас мгновение, прежде чем решился заговорить. – Джефферсон, что привело тебя сюда? – спросил он. Мне казалось очевидным, что он здесь по той же причине, что и я, – убедиться, что с Брэдшоу всё в порядке.

Джефферсон пожал плечами и пробормотал: – Просто подумал, что зайду проверить вас двоих. Ну, троих, я полагаю. – Он одарил меня извиняющейся улыбкой за то, что забыл обо мне.

Глаза сержанта пусты, но он кивнул.

– Ты можешь возвращаться в свои казармы, Джобс. Банни и я тоже отправимся в свои комнаты, – Я обменялась любопытным взглядом с Джефферсоном. Что, они поспорили или что-то в этом роде? Сейчас Эрен казался таким пренебрежительным к нему.

Я наблюдаю, как Джефферсон пошёл по коридору обратно в казармы.

– Пошли, – тихо сказал Эрен.

Я бросила взгляд на двери медотсека.

– А как же Кости? С ним всё в порядке? – Мой голос понизился, когда я это сказала. Мне не должно было быть так важно его состояние, но я волновалась. Что-то было не так.

Эрен остановился и посмотрел на меня через плечо. Его черты лица были мрачны, а веки обведены оттенками красного. Счастье, которое он обычно показывал миру, исчезло. Интересно, было ли оно изначально.

– Что-то не так? – спросила я более настойчиво. Что-то изменилось с тех пор, как мы приехали. Я чувствовала это даже по его позе.

Он выдохнул и улыбнулся, но я заметила, что это была натянутая улыбка.

– Нет. Конечно, нет. Пошли, Банни, мы можем поговорить больше в нашей комнате. – Эрен возобновил свой размеренный шаг, и я последовала за ним, молча размышляя о сотне разных вещей, которые могли быть не так. И тут что-то осело в голове. Эрен бросил на меня ужасный взгляд, когда увидел, как я держала Брэдшоу раньше. Почему? Поэтому он так себя вёл?

Я держала язык за зубами, пока мы не вошли в тёмную цементную комнату с нашими двумя одинокими кроватями. Сложив руки за спиной я ждала, пока Эрен не подошёл к краю кровати и не начал расстёгивать свой бронежилет.

Он заговорил первым:

– Знаешь, я думал, что видел слабость в своём брате, когда он был партнёром Абрама. – Он перевёл взгляд на меня, и его рука замерла на краю жилета. – Но сегодня я увидел в нём чистую уязвимость. – Он покачал головой и прижал ладонь к глазу, возможно, чтобы унять головную боль.

Я села на край кровати, лицом к нему. – Что-то не так с тем, что он человек? – спросила я бесстрастно. Эта сторона Эрена была отвратительна. Сами слова были не так уж ужасны, но тон, стоявший за ними, и его поведение говорили об обратном.

Эрен усмехнулся и посмотрел на меня. Это выглядело гораздо более зловеще, чем должно было быть. Волосы на затылке встали дыбом.

– Да. Он единственный, кто не может позволить себе роскошь быть человеком. Он бессердечная машина для убийств, которая нам нужна на следующей миссии. Тебе нужно сосредоточиться на своей позиции в отряде, Банни. Больше никаких глупостей. Поняла? – Эрен использовал свой сержантский голос, и его враждебные глаза сказали то же самое.

Я нахмурилась, и я нерешительно кивнула. Что-то определённо было не так.

– Говори, – приказал он.

– Да, сержант.

Глава 23

Нелл

Прошла целая неделя скучных учений и инструктажей, прежде чем я снова увидела Брэдшоу. Эрен сказал отряду, что Кости проходит специальную подготовку самостоятельно, готовясь к нашему отъезду, но отряд, похоже, думал иначе о том, чем он на самом деле занимался.

Во время одной из утренних пробежек в пять утра вокруг базы, я услышала, как Пит шептал Йену, что странно, что напарник Кости не проходит с ним «специальную подготовку». Я думала об этом весь оставшийся день. В груди у меня зародилось темное, тягостное чувство. Эрен намеренно разлучал нас?

Эрен тоже изменился с тех пор. Он стал холодным и отстраненным, словно кто-то переключил выключатель внутри него.

В комнате для инструктажа влажно и тихо, если не считать голоса Эрена. Завтра в 05:00 мы отправляемся на миссию, к которой готовились. Моя нога подпрыгивала от беспокойства, пока Эрен проецировал на белую доску карту зоны высадки и маршрут нашего движения. Проектор издавал легкие щелчки, а Харрисон нервно постукивал карандашом по столу рядом с ним.

Прежде чем Эрен успел обсудить детали, дверь со скрипом открылась, и все мы подняли головы, когда в комнату вошел Брэдшоу.

Харрисон перестал стучать карандашом, а челюсть Йена напряглась.

Я оглядела Брэдшоу. Он держался по-другому: его плечи были опущены, а в глазах отчетливо читалась замкнутость. Он даже не удосужился взглянуть на кого-либо, просто сел рядом со мной. Его свежий сосновый запах взбудоражил мои чувства, а его тихое дыхание эхом отозвалось в ушах. Одного его присутствия оказалось достаточно, чтобы зажечь огонь в моем сердце, и мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы не смотреть на него.

Эрен бросил на меня быстрый взгляд, и, убедившись, что я выполняю его приказ и не буду обращать внимания на Брэдшоу, продолжил излагать детали миссии.

– Мы отправляемся в Лабрадор, Малум. Это миссия уровня «Черный» поэтому я не делился подробностями до ночи перед отправлением. Мы не можем рисковать утечками и абсолютно никакими проблемами на этом задании.

Уровень «Черный»? Ох, черт. Моя нога снова начала подпрыгивать. Я никогда раньше не участвовала в миссиях выше уровня «Красный», который находился на четыре уровня ниже "Черного". Единственным отрядом, вернувшимся живым после такого задания, был отряд Варшавы более десяти лет назад.

Брэдшоу положил руку мне на колено, чтобы остановить подпрыгивание. Я замерла от его прикосновения. Оно было незаметным, но мое сердце затрепетало.

– Нет простого способа сказать это, поэтому я просто скажу: отряд Аид был скомпрометирован.

Скомпрометирован? У меня пересохло в горле. Еще один отряд темных сил стал целью этой неизвестной операции.

– Они пропали без вести шесть месяцев, и нам удалось обнаружить группу, стоящую за нападениями на отряды темных сил. Наша разведка сообщает, что они называют себя Призраками, – сказал Эрен с пустым взглядом, делясь шокирующей информацией.

Джефферсон хлопнул руками по столу. – Что значит, отряд Аид пропал без вести? Почему нас не уведомили? – Он вскочил и опрокинул чашку кофе. Пит тихо выругался.

– Это невозможно, – пробормотал Харрисон, обращаясь скорее к себе, чем к сержанту.

– Это подтверждено. Мы никого не уведомили, потому что не в состоянии командовать. Нас преследуют как один из последних высокопоставленных отрядов, и сам генерал Нолан строго приказал мне держать свою команду в неведении об этом до момента выхода. Еще будут вспышки гнева? Или я могу вернуться к деталям миссии? – Эрен холодно взглянул на Джефферсона.

Джефферсон шумно выдохнул, прежде чем откинуться на спинку сиденья и скрестить руки на груди.

Аид. Да, они были безрассудны, но могли сеять хаос, как никакой другой отряд. Вся команда пропала без вести? Что могло случиться? Мои мысли вернулись к Патагонии. Они тоже попали в засаду? Кто, черт возьми, охотится за нами? И почему?

– Джобс, Барсук, – вы двое пойдете вперед головой. Я ожидаю засады, поэтому нам нужно вступить в бой. Сделайте это как можно громче, чтобы привлечь внимание, – сказал Эрен. Джефферсон и Пит кивнули, их лица стали серьезными.

– Оса, ты будешь идти следом за ними, но не бросай гранаты, пока не получишь сигнал, понял?

Харрисон хмыкнул и кивнул.

Я побывала на многих миссиях, но ни одна из них не оказалась такой суровой, как эта. Доверие между нами должно быть ощутимым. Мы все полагаемся друг на друга, буквально нашими жизнями. Одна ошибка и… черт.

– Кольт, ты будешь держаться рядом с Банни и Кости. Вы трое останетесь вне линии огня и будете защищать спины своих товарищей по отряду, – сказал Йен, бросив на меня взгляд. Я почувствовала вспышку неуверенности, когда увидела это. Он не был уверен, что может доверять мне так же, как остальным своим товарищам по отряду. Это имело смысл.

Я здесь уже около двух месяцев – а они вместе уже больше пяти лет.

Эрен переместил указатель мимо поля на карте в сторону густо заросшей лесом местности. – Нам нужно будет пройти сквозь лесной покров и направиться к первому бункеру, расположенному здесь, – объяснил он, обведя красным маркером валун где-то в лесу. Я постаралась запомнить его координаты, прежде чем он перешел к следующим. – Остальные бункеры будут на проложенных путях, введенных в ваш GPS. Местоположение не появится на карте, пока наши ботинки не коснутся земли.

Неловкое шарканье ног. Мы идем в это почти вслепую. Почему?

Эрен переключил слайд. Это изображение оказалось увеличено сильнее, чем остальные, и показало, насколько изолирована эта область.

– Операция в Лабрадоре, тщательно не контролируется и крайне опасна. Подкрепления не будет. Мы – подкрепление. Я хочу, чтобы вы сохраняли ясность мысли в любой ситуации, в которой вы можете оказаться. Наша цель – найти придурка, который руководит этими атаками, уничтожить его и, если повезет, найти отряд Аида невредимым. Мы рассматриваем возможность вторжения на их базу и возможный вывод раненых солдат. Если мы будем внимательно следовать намеченного маршрута и придерживаться плана. Операция должна быть простой: зашли и вышли. Тихо, быстро и беспощадно. Мы ясно поняли?

– Да, сержант, – сказали мы хором. Однако в моей голове царил хаос.

Я отключилась, когда Эрен погрузился в технические детали, объясняя штурмовой группе их задачи на первом этапе высадки. Мое внимание переключилось на Брэдшоу, который сидел рядом со мной в оглушительной тишине.

– Где ты был? – спросила я небрежно, скрестив руки, как и он.

Его голова опустилась, а с плеч словно скатилась усталость. Когда он не ответил сразу, я посмотрела на него. Меня пронзил клубок эмоций, пока я вглядывалась в его пустое выражение лица.

– Не твоя забота, Бан, – прошептал он.

Я так сильно скучала по тому, как он меня так называл.

Я сжала челюсти и стиснула пальцы на рукаве куртки. Что с ним случилось?

Эрен прошел вдоль линии нашего отряда, пока не отпустил всех, кроме меня и Брэдшоу. Напряжение между ними витало в воздухе, будто между ними двумя шел бессловесный разговор.

– Банни. Ты будешь двойником Кости на этой миссии, – сказал Эрен тихим, хриплым голосом. Я удивленно подняла на него взгляд. Его выражение на мгновение дрогнуло, показывая недовольство решением, которое, я надеялась, было не в его власти.

Брэдшоу наклонился вперед, и по нахмуренным бровям я поняла, что для него это тоже стало новостью.

– Что ты имеешь в виду под моим двойником? Она должна прикрывать мою спину издалека, – огрызнулся он на брата.

Эрен поставил перед нами стул и сел на него спиной вперед, положив руки на спинку. – Банни будет одета точно так же, как ты, и получит соответствующие маску и шлем. Вы будете все время двигаться вместе и беспрекословно выполнять приказы. Это понятно? – Эрен ни разу не отрывал от меня взгляда.

Я бросила обеспокоенный взгляд на Брэдшоу, и он ответил тем же, хотя доверие к брату в его глазах было очевидным. Он кивнул, несмотря на внутреннюю неуверенность.

Я прочистила горло. – Но мы, очевидно, отличаемся по размеру… – Мой голос затих, пока я пыталась осмыслить это и понять смысл.

– Сержант, извините за прямоту, но я специализируюсь на дальних выстрелах. В чем смысл послать Кости, если я не смогу очистить территорию и обеспечить безопасность отряда?

По телу пробежала дрожь. Что-то явно было не так. Но мое предположение о необходимости ближнего боя оказалось верным.

Эрен прищурился и ответил: – Да, и, к сожалению, это не имеет значения. Пока враг колеблется, кто из них настоящий Кости, это должно дать вам обоим время убить вражеских солдат.

Брэдшоу встал с такой силой, что его стул отъехал назад, скрежеща по плитке. Он посмотрел на Эрена с яростью, пылающей в его ледяных глазах. – Пусть Йен займет ее место. У него такое же телосложение, как у меня, – твердо сказал он.

Эрен отвел взгляд, покачал головой и пробормотал: – Боюсь, это не в моей власти.

Я схватила предплечье Брэдшоу, когда он потянулся, чтобы схватить брата за воротник. Наши глаза встретились, и в его взгляде мелькнули разные эмоции, но я не смогла их разобрать. Я снова посмотрела на Эрена.

– Что на самом деле происходит? Что изменилось в ту ночь, когда мы вернулись с последней тренировки. Расскажи мне. Ты не можешь держать нас в неведении и надеяться, что этот план пройдет гладко.

Эрен выдохнул; напряжение стало заметно на его лице, когда он опустил подбородок на руки.

– Черт возьми. – сказал он.

Челюсть Брэдшоу напряглась, но он расслабил плечи. Глаза Эрена потускнели.

– С чего начать. Мы впервые заподозрили нечестную игру, когда был застрелен Абрам. Пуля, которой его ранили, отличалась от остальных, найденных в ходе рейда. Это была пуля, предназначенная для Кости. – Его кулаки сжались от ярости, и он бросил на брата раскаявшийся взгляд.

– Какая пуля? – спросила я, нахмурившись.

Черная.

Эрен пристально посмотрел на меня некоторое время, прежде чем ответил:

– Черная.

Мой позвоночник напрягся. Я посмотрела ему в глаза, он смотрел в мои. Черная пуля. Все знали, что только Риøт использовал черные пули. Мой живот сжался от его обжигающего взгляда.

Взгляд Брэдшоу был прикован к двери, он не смотрел ни на меня, ни на Эрена. Неподвижный. Я сомневалась, что он сможет выдержать этот разговор. Я крепче сжала его запястье, и он наконец посмотрел на меня. Боль в его глазах пронзила меня насквозь.

Эрен посмотрел на мою руку, лежащую на Брэдшоу, и пробормотал: – Затем, они нацелились, когда Кости отравили на тренировочном поле. Мы думаем, что это случилось после того, как ты его ударила, и все столпились вокруг. На его руке был обнаружен след от инъекции.

Мои глаза расширились. – Что?

Эрен мрачно кивнул, избегая моего взгляда.

Я подняла взгляд на Брэдшоу, он снова смотрел на дверь, его рот исказился от ярости.

Они думают, что это сделала я?

– Тебя поэтому не было целую неделю? – мой голос задрожал.

Брэдшоу напряг мышцы руки, и я приняла это за ответ, но Эрен пробормотал: – Да. И ты сохранишь это в тайне. Я говорю тебе только потому, что лично проверил твое досье, и ты никогда не предавала свой отряд. Так что сейчас ты в безопасности и будешь его двойником, пока мы не выясним, кто эта крыса. Я уверен, что среди солдат найдутся те, кто попытается убить Кости. – Его глаза подозрительно смотрели на меня, но, должно быть, он немного верил в меня.

Моя грудь сжалась.

– Крыса в нашем отряде? – Я почти спросила почему, но это было очевидно. Кости – самый опасный солдат. Тот, кого мы собираемся убить, должен быть могущественным, чтобы иметь возможность дергать за ниточки так глубоко. То, что они вообще знают о существовании темных сил, впечатляет. Мой желудок сжался от мысли, что один из наших товарищей мог быть предателем.

Эрен снова кивнул. Я перевела взгляд с одного на другого.

– Откуда ты знаешь, что кто-то другой не подобрался достаточно близко? А как насчет медиков? – Я попыталась найти другой выход, потому что Эрен ошибался. Малум бы этого не сделал.

Эрен ответил, его голос стал резким:

– Я был рядом с ним все время там и нашел шприц, брошенный в кустах около вертолета. Ты думаешь, я бы обвинял кого-то, не будучи уверен?

– Именно для этого и предусмотрены меры предосторожности, – голос Брэдшоу испугал меня. Он был обижен и напряжен. Он указал на свою маску, и я увидела утрату в его глазах. Даже если он не знал, кто из его товарищей это сделал, он утратил веру во всех. С учетом знания о черной пуле, я думала, он даже потерял веру в меня.

– Но разве враг не узнает, что я двойник, если крыса общается с ними? – спросила я, все еще борясь с тем фактом, что один из наших товарищей по команде пытался убить Брэдшоу.

– Вот почему никто больше не знает о плане. Они не узнают, пока их ботинки не окажутся на земле, и все коммуникации будут строго контролироваться мной лично. Я подозреваю, что тот, кто это делает, так растеряется, что ошибется, когда поймет, что Банни тоже в маске и держится рядом с Кости, а не вдалеке.

– Что помешает им убить нас обоих? – спросила я.

Взгляд Эрена устремился на Брэдшоу, и они снова молча обменялись мыслями.

– Что? – спросила я.

Брэдшоу бросил на меня взгляд, но именно Эрен сказал – Такой исход возможен, но крайне маловероятен. Его слова звучали совсем неубедительно, но я не могла придумать причину, по которой он мог бы мне лгать.

– Значит, ты ставишь на кон наши обе жизни?

Эрен прищурился, глядя на меня. – Не дерзи своему сержанту, Нелл. Думаешь, я подвергну опасности собственного брата?

Я покачала головой. Он бы этого не сделал, это я точно знала.

– Что мы будем с ними делать, когда их прикрытие будет раскрыто? – спросила я, в моем тоне звучала злоба.

Голос Дженкинса, словно змеиный яд, проник в мои вены, пробуждая неприятные воспоминания.

– Предателей можно уничтожить двумя способами. В тюрьме, через пятьдесят лет после преступления или когда они решат предать своих товарищей.

Я вспомнила, как он вонзил свой клинок в грудь нашего товарища. Одного из них мы знали много лет, и Дженкинс без колебаний сбросил его тело со скалы. Его так и не нашли. Он был объявлен пропавшим без вести, как и большинство целей Риøта.

Я спросила: – Даже если это не приказ?

Дженкинс жестоко улыбнулся.

– Особенно, если это не приказ. Не позволяй им умереть пятьдесят лет спустя после того, как они прожили свою жизнь.

Его пустой голос все еще преследовал меня с того холодного дня. Преследовал меня каждый раз, когда я видела, как свет покидает глаза предателей. Я не знала, что они сделали, или почему я убивала их. Приказы были приказами.

За исключением тех случаев, когда их не было, тогда был просто Дженкинс.

Брэдшоу неловко постучал себя по руке.

Лицо Эрена исказилось от моего вопроса. – Арестовать их, конечно. Ничего не будет сделано без моего приказа. Ясно, Банни? – В его взгляде промелькнуло недоверие, но я только кивнула.

– Конечно, но… должно ли это свестись к этому? – Смысл моего вопроса висел в воздухе между нами. Я устоялась в своих привычках, Дженкинс позаботился об этом.

Эрен бросил на меня ледяной взгляд. – Не могу представить себе ситуацию, в которой это могло бы сработать.

Я выдержала его взгляд еще мгновение, прежде чем опустить глаза на свои руки и позволить себе один короткий кивок.

Я могу себе представить многое.

– Ладно, вы оба свободны. Я провожу вас на самолет в ноль пять ноль ноль. – Эрен встал и ушел, не сказав больше ни слова.

Брэдшоу не двинулся с места, и я тоже осталась на месте. Думаю, теперь я его тень. Живой бронежилет, каким был Абрам. Почему-то это меня не пугало. Я готова принять благородную смерть, но любопытство и месть тоже пульсировали в моих венах.