Текст книги "Сезон лжи (ЛП)"
Автор книги: К. А. Линд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Ты закончила собирать вещи? – спросил я.
– Да. – Она поставила чемодан на колеса и покатила его в гостиную. – Нет ничего лучше, чем ждать до последней минуты, а?
– У тебя уместилось все в одном чемодане?
У той самой девушки, которая не могла отправиться к родителям без огромного чемодана, набитого обувью.
Она пожала плечами.
– Думаю, мне понадобиться в основном концертная одежда. И директор сказал, что мы сможем отдавать в стирку, так что нам не нужно много вещей, как для отпуска.
– Я все еще не могу поверить, что ты уезжаешь на двенадцать недель. – Я поднялся из-за стола и расправил плечи. – У меня такое чувство, что ты так давно пробовалась на место в оркестре.
Она тихо рассмеялась, но улыбка не коснулась ее глаз. Она казалась мне странной всю неделю. Отдаленной. Словно готовилась к отъезду в Европу не на двенадцать долгих недель, а на совсем.
– Ага. Я тоже не могу поверить, что это произошло, – ответила она.
– Жаль, что я не могу поехать с тобой, – сказал я, хотя это было не правдой.
Я хотел снова поехать в Европу. Летом после окончания колледжа мы с братом целый месяц путешествовали с рюкзаками за плечами, ночевали в общежитиях и питались что попадется. Тогда было совсем другое время. Теперь я даже не мог думать о Джейке.
Правда была в том, что я не хотел оставлять эту работу. Мне нравилось то, чем я занимался в Северной Каролине, а потом и здесь. Предвыборная компания. Это был совсем другой зверь. И я был не готов отказаться от этого и последовать за Клэр с ее оркестром. Ради нее я уже, итак, переехал в Нью-Йорк. А теперь она снова уезжала.
– Я тоже, – ответила она через минуту.
– Это будет странно, находиться здесь без тебя, – она кивнула и отвернулась.
– Я вроде как... хотела поговорить с тобой об этом.
– О чем? – настороженно спросил я.
Для Клэр это было необычно. Она никогда не пыталась что-то от меня скрыть. В ней не было ни капли хитрости. И именно эта черта характера и привлекала меня к ней. Она не была похожа на девушек, с которыми я встречался до нее. С ней все было просто и незамысловато. Без помех и возражений, превращающееся в нечто большее. Именно этого я и хотел после Мелиссы.
Но сейчас... она совсем не была похожа на ту Клэр, с которой я познакомился тогда.
– Ну, я уезжаю на три месяца. Никогда раньше не была в Европе. Такая возможность выпадает раз в жизни. И я, э-э... просто подумала, что, может нам стоит... э-э... немного побыть порознь, – торопливо произнесла она.
Я застыл от ее еле слышных слов. Она произнесла их так быстро, что я почти убедил себя, что расслышал ее неправильно.
– Подожди... что?
– Я буду там очень занята, Сэм, – почти прошептала Клэр. – Буду… буду удерживать тебя. Меня же не будет здесь рядом. Ты этого не заслуживаешь.
– Ты меня бросаешь? – спросил я более резко, чем намеревался.
– Нет! – воскликнула она. Затем она прикусила губу, покрытую розовым блеском. – Возможно. Не знаю.
– Ты не знаешь, – повторил я.
– Думаю, нам нужен перерыв.
– Я знаю, что означает перерыв, Клэр, – зарычал я на нее. – Это значит, конец.
– Я не это имела в виду, – серьезно ответила она.
Я почти поверил ей.
– Просто... Я просто хочу предоставить тебе пространство, в котором ты так нуждаешься, свободу действий. Я уезжаю. Мы решим все, что будем делать, когда я вернусь.
– Итак... окончательный разрыв, – сказал я, отступая от нее на шаг в шоке и ужасе. – Чтобы ты могла встречаться с другими.
– Все совсем не так, – произнесла она. На глаза ее навернулись слезы. – Дело совсем не в этом. Я просто подумала, что нам каждому нужно время, чтобы понять, что лучше для нас. А мы уже собираемся расстаться.
– Тебе нужно время, – выплюнул я. – Ты даже не спросила, чего хочу я. Ты уже приняла решение за меня.
– Возможно, – сказала она сквозь всхлипывания. – Мы вместе уже больше двух лет, Сэм. Куда мы движемся? Ты хочешь провести со мной всю оставшуюся жизнь? Ты хочешь жениться на мне?
Я молчал. Разве можно ответить на такой вопрос? И должен ли я?
Клэр вздохнула, вытирая глаза.
– Так я и думала. В этом-то все и дело. Ты не знаешь ответы на эти вопросы. Я тоже. Думаю, в данный момент это лучшее, что мы можем сделать друг для друга.
– Так вот оно что? Ты бросаешь меня, потому что я не хочу... сейчас жениться на тебе? – спросил я в замешательстве.
Она прикрыла глаза и покачала головой.
– Дело совсем не в этом. Я даже не знаю, расстаемся мы или нет. Мне кажется... мы должны выяснить, пока меня не будет, действительно ли мы так дороги друг для друга, чтобы потом что-то продолжить. А это даст нам… только время.
– Отлично, – резко произнес я, пройдя мимо нее, направившись в спальню. Я вытащил из шкафа свой рюкзак, запихнул в него рабочую одежду и закинул за спину.
– Что ты делаешь? – у нее перехватило дыхание.
– Ты думаешь, я останусь здесь еще хотя бы минуту?
– Сэм!
Я двигался к двери. Именно она хотела разрыва. И должна была понимать, что ее слова будут иметь последствия. Она этого хотела.
– Прошу тебя, – прошептала она, потянув меня за руку. – Это моя последняя ночь в городе. Ты что уходишь?
– Да.
– Но... прошу тебя, останься. Утром мне нужно будет поехать в аэропорт.
Я высвободил руку и встретился с ней взглядом.
– Ты сама этого хотела, Клэр. Я уважаю твои желания. Считай, что наш перерыв начался, время начало отсчет.
Слезы свободно катились у нее из глаз. Она поперхнулась и закрыла лицо руками. Мне было ее жаль. Не нравилось видеть ее слезы. Но она сама предложила этот вариант. Я не собирался торчать здесь и ждать, когда она уйдет из моей жизни.
– Повеселись там в Европе, – пробормотал я, распахивая дверь и выходя из квартиры.
Мне некуда было идти. Возможно, я мог бы снять номер в отеле где-нибудь поблизости, но был слишком взвинчен, чтобы реально мыслить. К тому же мне не хотелось тратить деньги впустую. Кто вообще знает, каково будет жить после нашего расставания? Заплатит ли Клэр за свою половину арендной платы? Или она меня кинет и с этим?
– Черт, – сплюнул я в черное ночное небо.
Вытащил телефон. Первой мыслью было написать Ларк. Было бы так легко броситься к ней, сказать, что Клэр со мной порвала. Остаться с ней. Но ринуться к Ларк, сильно желая ее увидеть, что мы скорее всего опоздали бы завтра на работу.
Я моргнул, чтобы убрать видения. Потому что Ларк не заслуживала такого моего отношения к ней. Я не знал, чего хочу. Но на одну ночь трахнуться с боссом, было не лучшим решением.
Я провел рукой по лицу и отправил смс-ку Корту.
«Помнишь, что моя девушка завтра утром уезжает в Европу? Ну, она бросила меня. У тебя случайно нет свободной комнаты для гостей на ночь?»
Было слишком рано обращаться к Корту с таким вопросом. К тому же он сам пытался разобраться в своем дерьме. Но он был моим единственным другом в этом городе.
Его ответ пришел почти сразу.
«Черт, чувак. У меня полно бухла. Давай ко мне».
Я вздохнул с видимым облегчением, и рысью вошел в метро, направляясь обратно в центр города. Дорога до дома Корта заняла полчаса, я игнорировал все более отчаянные сообщения Клэр, постоянно дергая себя за волосы. Будучи физически и морально измотан. И раздражен. И мне захотелось что-нибудь ударить.
Ни одно из обуревавших чувств было не настолько хорошим, чтобы заводить с Клэр разговор. Особенно о нашем предполагаемом «времени». Все знали, что это была фишка, чтобы она могла трахаться с другими парнями в Европе. Это не имело никакого отношения к тому, что она мне говорила. И я не мог с этим смириться. Я не хотел с этим иметь больше дело.
Хотел добраться до дома Корта и напиться с ним. Страдание любит компанию.
Я проскользнул мимо задержавшихся репортеров и нажал кнопку лифта в пентхаус Корта. Наконец, двери лифта со звоном открылись. Шагнул внутрь, потом подняв голову, увидел двоих в кабинете лифта.
Я застыл нахмурившись. Самый последний человек, которого я хотел бы сейчас встретить, находилась внутри. В данный момент я не мог справиться с этой встречей.
– Привет, – выдавил я, отступая назад, чтобы дать им возможность выйти из лифта.
– Едешь к Корту? – спросила она бодрым голосом.
– Ага, – я бросился в лифт.
– Попробуй его протрезвить к завтрашнему утру. – Она лучезарно улыбнулась мне.
А я просто покачал головой и пожал плечами. Трезвость Корта была полной противоположностью тому, чего я хотел в данный момент. Я хотел забыться.
– Корт делает то, что хочет.
Она посмотрела на меня так, словно я только что наступил на мину, которая может взорваться в любую секунду.
Я кивнул на ее руку, все еще удерживающую дверь.
– Ты выходишь?
Потому что, боже, мне нужно было, чтобы все это закончилось.
– Э-э, да. Ты в порядке? – В ее голосе звучала тревога. Я не мог с этим справиться.
– Все прекрасно. – Сказал я, нажимая кнопку «Вверх». – Просто долгая неделя.
– Ох... ладно.
Затем, к счастью, двери лифта закрылись у нее перед носом. Я привалился спиной к металлической стене, чувствуя себя полным гребанным ослом. Ларк, наверное, решила, что я свихнулся. Но сейчас мне было наплевать. Мне трудно было о чем-то думать.
Моя двухлетняя подружка только что меня бросила. Я никогда не думал, что такое может случиться. Клэр казалась мне такой... надежной. Но вот я нахожусь на обочине дороги, вынужденный посмотреть правде в глаза. Я переехал в Нью-Йорк ради нее, а она сбежала при первой же возможности. Теперь мне предстояло остаться здесь до ноября, и я понятия не имел, как мне это пережить… по крайней мере сейчас.
III . ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР
17. Ларк
В течение следующих двух недель предвыборный штаб начал работать в обычном режиме.
Инглиш официально перешла на работу к Корту и на время переехала ко мне в гостевую спальню. Она проводила большую часть времени, общаясь с Кортом, но то, что она находилась со мной, было безусловно для меня лучше, чем общаться с ней с другого конца страны.
Город тоже продолжал жить своей жизнью. И к уик-энду Дня памяти Нью-Йорк опустел, мои друзья и многие семьи разъехались, поскольку все переместились в Хэмптон или Париж на этот сезон. Пока я торчала здесь с туристами. Это было единственное, чего мне не хватало в моей прежней жизни – отдыхать в экзотических местах, когда заблагорассудится. Я практически застряла в Нью-Йорке до ноября.
Застряла, имея маячившего Сэма, который казался мне каким-то... странным.
Я столкнулась с ним, как он входил в лифт, чтобы подняться в пентхаус Корта, но он только улыбнулся и пожал плечами. Как будто ничего необычного не произошло. Если бы не Инглиш, я бы подумала, что мне все это привиделось.
Хотя я знала, что это не так. Мне не могло привидеться.
Я бы не сказала, что он избегал меня на работе, потому что это казалось невозможным. Наш офис был слишком маленький. Мы сталкивались друг с другом постоянно. В мои обязанности входила координация всех руководителей отделов, а это означало, что я работала в основном с Гиббсом из юридического отдела. Но это не мешало нам раньше общаться с Сэмом. Но внезапно все мое общение свелось только к Гиббсу. Будто Сэм больше не имел права общаться со мной. Я даже спросила Гиббса, не слишком ли он затянул поводья внутри своего отдела.
Его ответ был отрицательным, он ничего такого не делал.
Сэм почему-то сам не желал со мной разговаривать.
– Ларк! – позвала Деми, проходя мимо стола Аспен, входя ко мне в кабинет. – Я знаю, что обычно ты просидишь здесь еще пару часов. Но, во-первых, сегодня День памяти. Мы вообще не должны работать. А, во-вторых, на этой улице только что открылся новый бар. А это значит, что мы должны вытянуть тебя из этой квадратной коробки и пригласить выпить.
Она явно подготовилась к выступлению. Она решила меня убедить. Но правда заключалась в том, что после того, что случилось с Кортом, моя жизнь превратилась в ад. Сегодня мне нужно было отдохнуть хотя бы несколько часов и закончить работу пораньше. Я должна была уговорить Шона дать всем сегодня выходной на остаток рабочего дня. Хотя... он утверждал, что у нас скоро будет выходной, скорее всего на следующий день после Четвертого июля.
– Ну, давай, – простонала Деми. – Шон уже уехал, чтобы решить кое-какие полевые вопросы. Пожалуйста, скажи мне, что ты пойдешь с нами выпить. Мы умираем от желания вытащить тебя отсюда.
– Ладно, я с вами.
– Правда? – у нее перехватило дыхание.
– Ага. Мы все равно имели полное право сегодня не работать.
– О боже, это грандиозно. Я сообщу Аспен. Она сейчас взорвется от радости.
Я рассмеялась и кивнула.
– Кто еще пойдет? Думаю, нужно сказать всем, что на сегодня работа закончена.
– Ты самая лучшая! – Она вышла из моего кабинета и подошла к столу Аспен. – Все, выходной на сегодня!
Аспен хлопнула ее по ладони с громким «Дай пять». Я только покачала головой и стала закрывать программы на компьютере. У меня болела голова, и мне нужно было выбраться отсюда. Даже если бы я предпочла отправиться домой и расслабиться с Инглиш, это было бы хорошо для моей предвыборной команды.
Тем более что ходили слухи, что вот-вот может появиться у Лесли первый конкурент на пост мэра. Не было ничего необычного в том, что некоторые люди готовы были вступить в противодействие с мэром, надеясь возвысить свое имя. Но после провала Корта я опасалась, что кто-то из партии мэра попытается произвести фурор, устроив еще один фурор, не в лучшем понимании этого слова. И еще больше я боялась, что у них есть шанс это осуществить.
Я не хотела думать об этом. Вместо этого прошлась по офису, объявляя конец рабочего дня. На сегодня мы закончили.
Я сказала себе, что не специально решила самолично объявить всем о завершении рабочего дня, оставив кабинет Сэма напоследок. Но…
– Привет, – произнесла я, заглянув к нему.
Его кабинет выглядел так, словно в нем только что взорвалась бомба. Я делила кабинет с Сэмом в течение нескольких месяцев, прежде чем у меня появился свой собственный, у него в то время всегда царил порядок. Сейчас все напоминало... безумие.
Он поднял на меня глаза, а затем перевел свой взгляд к компьютеру.
– Привет. Чем могу помочь?
– Вообще-то на сегодня с работой закончено. День памяти все же. Кое-кто хочет посетить бар, который только что открылся. Не хочешь пойти с нами?
Он отрицательно покачал головой.
– Не могу. Я так увяз с делами.
Я видела по его беспорядку, что это так.
– О, ладно. Знаешь, с моей стороны может это и прозвучит безумно, но твои дела могут подождать и до утра.
– Да, – согласился он. Его лицо было серьезным. – Я просто немного хочу пойти на опережение. Может смогу разобраться с этими бумагами. Ты же знаешь, как это бывает.
– Конечно. – Я провела рукой по своим непослушным рыжим волосам, пытаясь собрать их в хвост. – Ну, если передумаешь, напиши мне.
– Ладно. Повеселитесь там. – Но он не поднял глаз, когда говорил это.
И я была почти уверена, что он не придет.
– Ты готова? – спросила Деми, когда я вышла из кабинета Сэма.
– Да, – ответила я, пытаясь быть радостной.
– Отлично. Пойдем, подружка.
Затем я последовала за ними, пытаясь осмыслить то, что только что произошло в кабинете Сэма.
Прошла еще неделя, прежде чем я отважилась еще раз заглянуть в кабинет Сэма. Только что появилась новость. Рональд Рейес, владелец одного из крупнейших технологических конгломератов, только что объявил, что собирается бросить вызов Лесли на первичных выборах мэра.
От этого я чувствовала тошноту. Хотя мы и догадывались, что это был всего лишь «ход», но услышать эту новость оказалось для меня труднее, чем я ожидала. Еще труднее было понять, что он выглядит как благоприятный кандидат. У него было состояние, которое могло соперничать с именем Кенсингтон. Он был довольно привлекательным латиноамериканцем лет пятидесяти с небольшим и все еще был счастлив в браке со своей почти тридцатилетней женой. Насколько нам было известно, за его плечами не было ни скандалов, ни детей, которые могли бы испортить его выдвижение.
Но если бы у него что-то было скандальное, мы бы это отыскали. У нас то же были исследователи, которые очень внимательно изучали оппозицию.
Я положила руку на живот, когда постучала в дверь Сэма. Меня весь день подташнивало, как только появилась эта новость. Я приняла лекарства, но ничего не помогало. Стресс грыз изнутри.
– Войдите, – произнес Сэм.
Я вошла к нему в кабинет, зная, что выгляжу бледной и меня бьет дрожь. Но была полна решимости, что мы все равно победим, но первая волна беспокойства всегда была.
Он взглянул на меня и нахмурился.
– Эй, с тобой все в порядке?
– Ну, знаешь, просто объявление о том, что Рейес…
– Ага. Дерьмово. Но мы справимся.
Я кивнула, пытаясь ощутить облегчение от его слов. Это были первые слова, которые мы сказали друг другу за последние недели.
– Наверное, ты прав. Думаю, мне просто нужно пройтись. Инглиш сказала, что встретится со мной за ланчем. Не хочешь пойти?
Он открыл рот, будто собирался согласиться, но потом отрицательно покачал головой. Как будто его мозг был не согласен с телом.
– Думаю, я нужен здесь, – сказал он. – К тому же я принес с собой ланч.
– Ладно.
Еще один отказ. Даже хуже, чем на прошлой неделе, когда он не захотел пойти выпить. Я думала, мы друзья. Друзья иногда выходили куда-нибудь выпить… или на ланч. Раньше нам удавалось нормально общаться. Так что же изменилось теперь?
– В следующий раз, – заверил он меня.
Но я ему не поверила. Мне почему-то показалось, что он не собирается пересекаться со мной.
– Ладно... Да, в следующий раз.
Я помахала на прощанье рукой и вышла из его кабинета, отправившись к Инглиш в ресторан морепродуктов, который мог похвастаться лучшими гребешками в городе.
– Без Сэма? – спросила она, когда мы сидели у окна и смотрели на Нью-Йоркскую улицу.
– Нет. Он захотел остаться на работе. И…
– ...тебе не кажется, что он отмахивается от тебя? Ты думаешь, это как-то связано с Клэр?
– Возможно. Может она узнала, что мы встречались в прошлом? – предположила я. – Я имею в виду… Не знаю, как она узнала, может он ей сказал. Не похоже, чтобы он был заинтересован, чтобы она узнала об этом.
– Ага. Если он не откровенничал с ней об этом до банкета, то я не могу представить, чтобы он рассказал об этом сейчас.
Я растерянно пожала плечами.
– Может все его разговоры о дружбе – чушь собачья. Он же мог передумать и решить, что я не стою таких хлопот.
Инглиш закатила глаза.
– Я думаю, тебе нужно забыть Сэма. Забудь о нем, Ларк, – сказала она так, словно это было просто сделать. – С кем ты пойдешь на благотворительный вечер Корта? Дата приближается, и тебе нужна пара.
Я нахмурилась.
– Я не собиралась приглашать пару. Мне казалось, что мы просто все вместе идем поддержать Корта с его пожертвованием.
– Кэтрин и Кэмден подтвердили, что придут.
– Странно, ведь они сейчас даже не живут вместе, – проворчала я. – Не могу поверить, что этот придурок заставил ее съехать.
Инглиш вздохнула.
– Ага. Это... из моей рубрики. Я исправляю проблемы людей, которые хотят… или, по крайней мере, отчаянно нуждаются, чтобы в них что-то исправили. Но эта пара так далеко зашла. Не могу понять, что их сможет объединить.
– Ага. Это печально.
– Да. Но они придут. Думаю, чтобы соблюсти приличия. Уитли сказала, что она придет плюс один, она еще не сузила круг своих трех вариантов.
– Типично для нее.
– Гэвин сказал, что придет с парой. – Она вытащила телефон и пролистала список имен. – С Шарлоттой Уоррен. Почему это имя кажется мне знакомо?
Я расхохоталась.
– Помнишь моего друга Льюиса? Он член моей школьной команды?
Инглиш кивнула.
– Конечно. Я встречала его раньше. Высокий, супер-горячий, темнокожий парень? Безупречный вкус в костюмах?
– Это он, – сказала я со смехом. – Ну, Шарлотта – его младшая сестра. Она модель Элизабет Каннингем и учится в Гарварде. Она должна была вернуться на лето.
– Она... проблема?
– Нет, она на самом деле замечательная. Хотя я слышала, что она сильно играет на поле.
Инглиш равнодушно пожала плечами.
– Хорошо. До тех пор, пока она может справиться с собой сама.
– О, она может, – заверила я ее.
– Отлично. Итак, тебе нужна пара. – Инглиш переключилась на другой список и передала его мне. – Я не говорю, что составила список завидных холостяков города, но...
Я схватила телефон и прокрутила список парней, которых она собрала для меня. И дело было не только в именах. Список содержал и фотографии, текущую работу, хобби и даже, в некоторых случаях, пристрастия.
– Откуда, черт возьми, у тебя эта информация?
Она подмигнула мне.
– Это часть моей работы. А теперь посмотри на этого парня.…
– Ни в коем случае. Я уже прошла через это с родителями. Я не хочу встречаться с парнем, которого мне выберет кто-то другой. Я не хочу ни с кем встречаться вслепую. Я не хочу в этом участвовать. Я сейчас слишком занята, чтобы воспринимать кого-то всерьез. Все закончится плохо.
– Я так и думала, что ты это скажешь. Поэтому взяла на себя смелость пригласить их всех. Таким образом, ты сможешь познакомиться с ними в непринужденной обстановке. И тогда сможешь решить, нравится ли тебе кто-нибудь из них!
Я закатила глаза к потолку.
– Ты такая же ужасная, как и моя мать. Ты ведь знаешь это, верно?
– Дорогая, надеюсь, у Сент-Винсент на меня ничего нет.
Я фыркнула и подняла руку, подзывая официанта, закончив этот разговор. Куча завидных холостяков, ожидающих встречи со мной, звучало как сон. За исключением того, что это был настоящий кошмар, из которого я хотела проснуться.
18. Сэм
Я не виделся с Ларк с тех пор, как она пригласила меня на ланч. После этого она будто специально избегала меня. Что ж, я ее тоже избегал. Так что, возможно, это была судьба.
Проблема заключалась в том, что я не знал, как ей рассказать о Клэр.
Не только ей, а кому угодно.
Я сказал Корту. И то только потому, что находился тогда в отчаянии, злился и нуждался в человеке, который не будет выпытывать и судить, выслушивая мое дерьмо. Это работало до тех пор, пока я не пришел на работу на следующий день, мучаясь похмельем, испытывая злость и раздражение.
Но больше я никому ничего не говорил.
Не родителям, которые любили Клэр, но ненавидели, что она перевезла меня на восемь часов на север.
Не моим новым друзьям на работе.
Конечно, не Ларк.
Сначала я не хотел, чтобы это было правдой. Я переехал в Нью-Йорк ради Клэр. Я пожертвовал собой ради нее. Я хотел, чтобы у нас все получилось. Хотя мне казалось, что этого было недостаточно, чтобы сделать ей предложение, когда она этого хотела.
А потом я глупо пытался убедить себя, что, возможно, этот «перерыв», нам действительно необходим. Ей нужно время и пространство. Что означало... мы все еще были вроде бы как вместе. Мы все еще встречались, но без необходимости постоянно разговаривать. Она вернется через двенадцать недель, и мы все уладим. Может, сейчас у нас и не все в порядке, но будет все в порядке.
Нет.
Опять я чувствовал нарастающий гнев.
В основном злость на Клэр. За то, что оставила меня в таком состоянии. За то, что ждала до последней секунды, чтобы сказать. За то, что заставила меня перебраться в Нью-Йорк, а потом бросила.
Не имело значения, что она была права. Что я не был в «нас»... в ней. Одна рыжая снова поселилась в моих мыслях. Я хотел быть на работе, а не с Клэр дома. Я полюбил Нью-Йорк и свою новую работу, несмотря на все проблемы.
А теперь… Я отталкивал Ларк.
Для этого существовали миллион причин. Но ни одна из них не оправдывала себя, когда я снова отказался пойти с ней, увидев ее разочарование.
Черт, я должен был ей сказать.
Мы были друзьями. Или, по крайней мере, мы работали, чтобы стать друзьями, пока я полностью не вычеркнул ее и всех, кроме Корта, из своей жизни. А друзья... делились информацией о своих отношениях. Они объясняли, почему в течение трех недель вели себя полным придурком.
Я не ждал этой встречи с ней с нетерпением, если честно.
Совсем не ждал.
Но я все равно набросал ей письмо по электронной почте.
«Ларк,
Сегодня я не взял с собой ланч. Есть интерес пойти в «Булочки»? Я бы убил за гамбургер прямо сейчас.
Лучшие пожелания, Сэм»
И мой палец завис над кнопкой «Отправить». Что может пойти не так? Помимо всего, что уже и так хреново?
Я нажал Enter.
Не мог сказать, почему ожидал немедленного ответа от нее. Когда мы раньше общались по электронной почте, она отвечала почти мгновенно. Но прошло полчаса, потом час, а я так ничего и не получил.
Я уже наполовину встал со стула, чтобы отправиться к ней в ее чертовый кабинет и потребовать ответа, когда наконец от нее пришло письмо.
«Сэм,
Гамбургер звучит неплохо. Встретимся через двадцать минут?
Ларк».
Хорошо. Пригласить ее на ланч оказалось проще, чем я думал.
Двадцать минут спустя, в точно назначенное время, Ларк ждала у входа в офис. Она уставилась на свой сотовый, игнорируя меня и весь остальной мир. По тому, как она расправила плечи, я понял, что она почти уже уговорила себя не идти.
– Привет, – сказал я, шагая к ней.
Она оторвала взгляд от телефона.
– О, привет. Готов?
– Конечно. Ты все еще хочешь в «Булочки»?
Она набрала что-то на своем телефоне, нажала кнопку и сунула его в сумку.
– Ага. Я всегда готова съесть гамбургер.
– Отлично. Я тоже.
Мы вышли из офиса в оживленный Нью-йоркский полдень. Она откинула с плеч длинные рыжие волосы и выругалась, роясь в сумке.
– Фу, кажется, у меня нет резинки для волос. Почему уже так жарко?
– Потому что сейчас начало июня.
Она вздохнула.
– Ага. И это только начало, – она притоптывала ногой, когда мы переходили улицу. – Если бы я не участвовала в предвыборной кампании, я бы сейчас бездельничала в Хэмптоне.
– Иногда жизнь тяжелая штука.
– Я сама выбрала тяжелую жизнь.
– Зачем? – спросил я с любопытством. – Ты говорила, что тебе не нравится работать на своих родителей, но тебе ведь даже не нужно работать, верно? Определенно не сто с лишним часов в неделю. Когда мы были в Мэдисоне, ты сказала, что хотела бы стать другой. Но здесь. Ты все еще Ларкин Сент-Винсент, хотя и работаешь в предвыборной кампании. Но ты не должна игнорировать то, кем хочешь стать.
– Проницательное замечание.
Она нерешительно улыбнулась мне.
– После того, что случилось с нами... и человеком, которым я была в конце наших отношений, я решила, что больше не хочу быть такой. – Она тихо рассмеялась. – Вообще-то я дала ей имя – Ужасная Ларк.
Я поднял бровь.
– Ужасная Ларк? Правда?
Она кивнула.
– Она та, кем я была до того, как отказалась от образа Верхнего Ист-Сайда. Когда я решила, что не могу быть тем, кем была, если хочу быть той, кем мне суждено стать.
– Что ж, думаю, я рад познакомиться с Доброй Ларк. Так вот как ты себя называешь?
Она отрицательно покачала головой и толкнула меня локтем.
– Нет. Не говори глупостей. Ужасная Ларк – вот кем я была раньше. А теперь я просто Ларк. Так что, хотя я могла бы быть в Хэмптоне сейчас, расслабляясь с напитком в руке – кто бы отказался, верно? Но я больше хочу участвовать в выборах Лесли.
Я придержал дверь для Ларк, когда мы вошли в «Булочки» и сделали заказ. Я думал о том, что она сказала, и о том, как это согласуется с тем, что я видел последние две недели, когда мы работали вместе. Я так долго винил ее за то, что она сделала тогда, что только сейчас заметил, как сильно она изменилась. Намеренно изменилась, чтобы выйти за рамки того человека, которым была в то время. Человека, о котором я думал, когда она была со мной все это время. Но сейчас она не притворялась. В наших отношениях не было ничего плохого. Она была просто... Ларк.
Я схватил свой гамбургер и опустился в нашу кабинку в дальнем углу. Она уселась напротив и принялась за жареную картошку.
– Боже, как они хороши, – простонала она. – Сочный и вкусный.
– Самый лучший.
– Знаешь, я удивлена, что ты захотел со мной пообедать, – сказала она, глядя мне в глаза. – Я думала, ты меня избегаешь.
– Ох. Я не избегаю тебя. – Ложь. – Просто был занят.
– Я королева занятости, но все выглядело с твоей стороны очень странно. Мне казалось, мы друзья, потом мы перестали быть друзьями, а теперь мы опять друзья? – спросила она осторожно с надеждой.
– Да, – машинально ответил я. – Мы – друзья.
– И ты перестанешь меня избегать? Потому что в офисе как-то неловко от этого.
– Ага, – согласился я.
Я должен был ей все рассказать. Господи, мне нужно было ей сказать.
– Хорошо, – медленно произнесла она. – И ты придешь на благотворительный вечер Корта, верно?
– Да. Он велел мне купить смокинг, а я взял его напрокат.
– Постой, – произнесла она, широко раскрыв глаза, – ты берешь напрокат смокинг.
Я пожал плечами.
– А что мне еще остается делать?
Она покачала головой.
– Я что-нибудь придумаю. Тебе скорее всего придется сегодня днем пойти в одно местечко, для снятия мерок, если ты хочешь вовремя получить смокинг.
– Ты хочешь, чтобы я был как Верхний Ист-Сайд? – спросил я, выгнув бровь.
– Ты идешь на одно из наших мероприятий. Я бы не стала этого делать, если бы это была работа. Но ты захочешь слиться с толпой.
– Неужели у ваших парней так по-другому?
Ее глаза снова расширились.
– Если ты задаешь этот вопрос, то тебе определенно понадобится моя помощь.
Я рассмеялся и уступил.
– Прекрасно. Скажи, куда пойти, чтобы с меня сняли мерки для смокинга.
– Отлично. Инглиш поблагодарит меня позже. Кстати, ты приедешь на лимузине?
– Корт упоминал что-то о лимузине. Я не стал уточнять.
Она закатила глаза.
– Ладно, слушай, встретимся у меня дома, и ты сможешь забрать меня. – Она замерла, когда слова слетели с ее губ. – Я имею ввиду... если только ты хочешь пойти к Корту. Или если ты... приведешь кого-нибудь с собой.
Она не назвала имени Клэр. Но мы оба знали, кого она имела ее ввиду.
Это был именно тот момент, когда я должен был что-то сказать.
Но что я мог сказать? «Мы с Клэр расстались, и я не хотел говорить о ней, потому что не хочу, чтобы ты стала той, с кем я пытаюсь забыть Клэр?» Мне кажется это самонадеянно? А что, если она даже не хотела бы иметь со мной никаких отношений?
Черт побери. Мне казалось, что это будет трудно... но сейчас кажется просто невозможным ей все рассказать.
Особенно с ее великолепными зелеными глазами, в которых читался вопрос. Если я скажу ей сейчас, это поставит нас в неловкое положение. Мы наконец-то стояли на твердой почве нашей дружбы. Просто мы наконец-то оставили прошлое позади. У нас появилась возможность нормально пообедать вместе, как коллеги.
И если я скажу ей, то все испорчу. Желание чего-то большего может разрушить все. Я даже не знал, было ли самонадеянно так думать, что она вообще хочет вернуться к нашим отношениям.
Мать твою.
– Ум... нет, со мной никого не будет.
– Ох. Ладно, – сказала она.
– И подъехать к тебе звучит вполне здорово.
– Отлично. Я дам тебе указания насчет костюма и узнаю, когда прибудет лимузин.
