Текст книги "Сезон лжи (ЛП)"
Автор книги: К. А. Линд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
– Я... не знаю, что тебе сказать.
– Когда будешь врать, то не так уж явно, – посоветовал Корт, подмигнув. Затем он осушил свой стакан и направился к группе танцующих. – Эй, я не хочу, чтобы развлекался только Гэвин.
Я в отчаянии оглядел клуб. Мне не хотелось уходить. Я был не готов вернуться в свою маленькую, унылую квартирку в Бруклине. Я жил в Нью-Йорке уже год, но до сих пор не обзавелся друзьями. Ребята, с которыми работал в юридической фирме, были только коллегами, нежели друзьями. Этот вечер был самым веселым, что у меня случился в этом городе, и точка.
Но в то же время я был не уверен, что должен, а вернее смогу наблюдать за танцующей Ларк, мои мозги и член отчетливо помнили, как она может двигаться.
– Сэм! – крикнула Уитли с того места, где они танцевали.
Она погрозила мне пальцем, но я отрицательно покачал головой. Она закатила глаза, явно не принимая отказа. Затем покинула их группу и бросилась ко мне.
Схватила с силой за руку, я даже не мог себе представить, что у такой крошечной женщины может быть такая сила.
– Потанцуй с нами!
Мне следовало отказаться еще раз.
Это было совсем не умно.
Но я все же позволил Уитли потащить меня за собой.
Через минуту даже Кэмден и Кэтрин танцевали с нами. Если судить по выражению лиц остальных, что было для этой парочки совсем не характерно.
Я выдохнул успокоившись. Мы танцевали и хорошо проводили вечер. Я допил свой виски, и меня снова охватило приятное оцепенение. Может это было бы неплохо. Притвориться хотя бы на час парнем, который может выпить самый дорогой виски в самом жарком ночном клубе Нью-Йорка. Провести время с Ларк вне работы. Несмотря на то, что она казалась мне одновременно той же Ларк и немного другой, и я не мог решить, какая из них мне больше нравится.
Затем песня сменилась с техно-ритма на ремикс песни Элли Голдинг «Огни». Сам того не желая, я направился прямиком к Ларк. Ее глаза расширились от тревоги и чего-то еще. Чего-то, что я помнил слишком ясно. Возбуждения. Мы приблизились. Наши тела почти, но не совсем соприкасались.
– Эта песня, – прошептала она.
Я кивнул. Эта песня звучала снова и снова, когда мы вместе работали над президентской гонкой. В какой-то момент эта песня стала нашей песней.
– Есть ли шанс? – спросил я ее.
– У нас? – Она прикусила пухлую нижнюю губу. – Всегда.
А потом комната вокруг нас испарилась, пространство межу нашими телами тоже. Ее руки обвились вокруг моей шеи. Мои бедра столкнулись с ее бедрами, прижавшись к материалу ее облегающего зеленого платья. Наши тела двигались во времени, вспоминая бесконечные часы, которые провели вместе. Она так легко двигалась под темп, который я задавал. Тогда мы проделывали это все без одежды.
– Это кажется... таким знакомым, – выдохнула она мне на ухо.
Я закрыл глаза.
– Раньше мы так делали.
Она прижалась лбом к моему плечу, прежде чем смело прошептала:
– Раньше мы делали много вещей.
Господи Иисусе.
Я крепче прижал ее.
– Да... Да, мы именно много чего делали.
Она была слишком пьяна, чтобы отстраниться и посмотреть на меня своими большими зелеными глазами, полными желания. Она высунула язык и облизнула нижнюю губу, привлекая мое внимание. Она была так близко. Такой родной. Такой... Ларк.
Я мог бы поцеловать ее. Я мог бы поцеловать ее сию минуту.
Но я не мог.
– Я должен идти, – сказал я, опуская руки и делая шаг назад.
Ее губы приоткрылись от шока. Руки упали по бокам.
– Идти? Куда идти?
– Домой, – машинально ответил я.
В ее глазах появилось что-то убийственное.
А вот и она. Та Ларк, которую я узнал.
– Увидимся завтра на работе. – Затем отступил на еще один шаг назад.
– Да, – в замешательстве прошептала она, – на работе.
Я заставил себя развернуться и уйти из ночного клуба. Потому что, если бы я задержался еще на мгновение, я бы ее поцеловал. Я знал, что не смогу удержаться.
6. Ларк
В действиях Сэма вчера не было никакого смысла.
Никакого.
Вообще.
Я все еще злилась из-за его внезапного ухода, а ранее, что мы только профессионалы на работе. Минуту он вел себя со мной как придурок. А в следующую минуту я уже находилась в его объятиях, собираясь его поцеловать. А потом он взбесился и бросил все. Эй, посылая смешанные сигналы.
Инглиш заявила, что это и есть доказательство того, что мне следует оставить Сэма в прошлом, где ему самое место. Мне хотелось, чтобы она осталась в Нью-Йорке хотя бы на пару дней, а не улетала в Лос-Анджелес. У Кэтрин и Уитли были совершенно кардинально другие советы по этому поводу, и я чувствовала себя разбитой, как теннисный мячик.
К счастью, у меня была работа, которая могла составить мне неплохую компанию. Банкет по сбору средств для мэра должен был состояться завтра, это означало, что у нас в офисе царила паника. У меня почти не было времени подумать, не говоря уже о том, чтобы пообедать или сделать перерыв. Мы должны были завершить все сегодня, а утром я отправлюсь с передовой группой, чтобы проверить, все ли будет готово.
Я просматривала документы, которые Деми только что отправила команде. Я просматривала полный сценарий на завтра и конкретные задания для каждого участника мероприятия. Мои глаза сузились, когда я увидела имя Сэма напротив юридического отдела.
Я вздохнула.
Конечно, они пошлют Сэма на банкет. Он был новичком. В этом и был весь смысл. Но это означало, что я не смогу отдохнуть от него даже завтра. Я нахмурилась, раздумывая, смогу ли уговорить Гиббса послать кого-нибудь другого. Гиббс возглавлял юридический отдел. Но я не могла бы объяснить, почему хотела поменять Сэма на кого-то другого, не наврав. Может мне сказать, что на банкете пригодился бы юрист с большим опытом. Хотя это была полная чушь. Это только повлечет за собой еще больше вопросов.
Я перелистнула следующую страницу, когда на моем экране появилось уведомление о пришедшем письме на почту. Я почти уже решила не обращать внимание, но глаз скользнул по имени.
Зачем мне Сэм решил написать?
Прищурившись, я нажала на письмо, оно открылось на весь экран.
«Ларк,
Тебе не пора сделать перерыв? Не хочешь пойти выпить кофе?
С наилучшими, Сэм»
Дрожь пробежала по телу, прежде чем я успела ее заметить. Я хотела выпить кофе с Сэмом. Хотела, чтобы он думал обо мне, когда пойдет на ланч или просто выпить кофе. Но в то же время это был еще один из его чертовых смешанных сигналов. Зачем ему идти пить кофе со мной, если он четко высказал свою позицию?
Может он хотел извиниться.
Я закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. У меня не было времени переживать и думать о Сэме. Я открыла новую страницу своей жизни. Я уже не была той Ларк, когда мы познакомились. И я не хотела играть в его игры. Не хотела иметь дело с ним.
Какими бы знакомыми ни казались многие вещи.
Я вспомнила, чем все закончилось. Мне нужно почаще напоминать себе об этом.
«Сэм,
Завтра банкет. Нет времени на перерыв. В комнате отдыха есть кофе.
Ларк»
Я сглотнула, прежде чем нажать «Отправить». Это было неожиданно с моей стороны. Я как бы дала ему понять все.
Типа – я не хочу тебя видеть. Даже если бы у меня было несколько минут, я бы скорее согласилась выпить дерьмовый кофе у нас в офисе в кофе-пойнте, чем идти куда-то с тобой.
Я снова просмотрела расписание банкета и чуть не застонала, когда пришло еще одно письмо. Неужели он не понял моего ответа?
«Ларк,
Я понимаю, что в кофе-пойнте есть кофе. Но думаю, что десятиминутный перерыв пойдет нам обоим на пользу. Ты так не думаешь?
Спасибо, Сэм»
Я именно не думала, что десятиминутный перерыв будет хорошей идеей.
Почему он настаивает? Я уже потратила больше десяти минут на эту дурацкую переписку. Не могла себе позволить сегодня выйти из офиса. А тем более, не затем, чтобы узнать, какие еще смешанные сигналы он хотел лично мне преподнести.
«Сэм,
Мне не нужен перерыв. Хотя спасибо. Не стесняйся, ты можешь выйти на кофе и без меня. Рекомендую «Кофейную гущу». Вполне можешь пойти туда без меня. Верно?
Ларк»
Другими словами – ты выбежал из чертового клуба на этой недели. Так что пей свой чертовый кофе один!
«Ларк,
Скорее всего ты права. Я обязательно воспользуюсь твоей рекомендацией. Я хочу кое-что с тобой обсудить. Раз уж ты так занята, может, встретимся после работы? Слышал, что неподалеку есть неплохая закусочная. Без горчицы, верно?
Подумай об этом. Сэм»
Ну почему, ну зачем он вспоминает, что я люблю гамбургеры без горчицы?
Я закрыла глаза, палец завис над кнопкой «Ответить». Это продолжалось достаточно долго. Мне не нужно отвечать. Я могла бы просто отказать. Так было бы проще. Но мне было любопытно.
Черт побери!
Почему он вызывал у меня любопытство?
«Сэм,
Я не знаю, что ты хочешь со мной обсудить. Но разве ты не можешь обсудить со мной по электронной почте?
Ларк»
Перевод: Давай, закончим с этим. Ты медленно меня просто убиваешь.
«Ларк,
Мог бы. Но я бы предпочел сделать это лично. Я многим тебе обязан.
Прошу тебя, Сэм»
Он мне многим обязан? Что, черт возьми, это значит? Из-за клуба? Неужели он наконец объяснит, почему сбежал?
Я прикусила нижнюю губу. Хотя это мог быть просто предлог, чтобы я согласилась встретиться с ним. Не знала, что он хотел сказать и хотел ли что-нибудь сказать, но я его не поняла, поэтому ответила:
«Сэм,
Хорошо увидимся вечером. Конец связи.
Ларк»
Я вышла из электронной почты и вернулась к работе, но мое сердце было не на месте. Теперь мне стало любопытно, о чем он хотел со мной поговорить. И, несмотря на все, я почувствовала, что начала нервничать. Интересно, хорошо это или плохо, или где-то посередине.
Я понимала только одно – мне нужны были ответы.
Наверное, мне все же следовало пройтись с ним за этим чертовым кофе. Тогда я бы уже сейчас получила бы все ответы. Мне не пришлось бы ждать до конца рабочего дня, очень долгого дня. Но я сама вырыла себе могилу, и сама же в нее улеглась.
***
Было уже очень поздно, когда я наконец смогла выйти из офиса. Аспен ушла десятью минутами раньше, пообещав завтра прийти пораньше, чтобы успеть все сделать. Я выключила компьютер, запихнула в сумку все, что мне могло понадобиться на завтрашнем банкете и вышла в коридор. Я почти ожидала, что Сэма там не будет, словно мое воображение сыграло шутку с этими странными электронными письмами, которыми мы с ним перебрасывались утром.
Но нет. Он был на месте и ждал меня.
Я заставила себя не отрывать глаз от его лица и не рассматривать великолепное тело в костюме, который сидел на нем как перчатка. У того Сэма, с которым я познакомилась, никогда не было костюма. Он после трех лет работы на стройке с отцом присоединился к президентской гонке Вудхауса, пытаясь найти цель жизни, прежде чем поступить в юридический университет. Тогда он носил синие джинсы и фланелевые рубашки на пуговицах. Волосы всегда были немного длинноваты и спадали на глаза. Он водил свой древний пикап, который, я клянусь, мог развалиться в любой момент. Я настаивала, чтобы мы ездили на «Субару», который, как я смогла убедить своих родителей, был хорошей альтернативой для зимы в Висконсин.
И под теперешним новым фасадом скрывался все тот же давнишний деревенский парень, который безуспешно пытался скрыть свой южный акцент. И который собственноручно выстругал мне жаворонка, подарил, когда узнал, что скоро будет мой день рождения. Я все еще не знала, когда он нашел для этого время.
Мне хотелось бы примирить этого заботливого и милого мужчину с тем, кто бросил меня... с тем, кто стоял передо мной.
– У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, – сказал он с полуулыбкой.
Так оно и было.
Я стряхнулась.
– Ну, что гамбургеры?
Он кивнул, потирая затылок.
– Ага. Ты раньше бывала в «Булочках»?
– Раз или два, – сказала я, шагая рядом с ним, когда мы выходили из офиса. – Самое приятное в городе то, что здесь все забегаловки открыты допоздна. Всегда есть где перекусить.
– Я это заметил. Не то что в Мэдисон, где у нас, по сути, было все три варианта.
– Однако три отличных варианта.
– Совершенно верно. Я все еще иногда мечтаю о пельменях.
Я застонала.
– Я тоже. Я даже пыталась найти русские пельмени здесь. Но они оказались ничто по сравнению с Павлом.
– По крайней мере, не только я по ним страдаю.
Мы перешли улицу и направились на север к «Булочкам». Сэм придержал для меня дверь, и я вошла в ярко освещенную закусочную. Заказала гамбургер. Без горчицы. Быстро взяла воду и расплатилась за себя, прежде чем сесть в кабинку в углу.
Сэм сел напротив меня со своей водой, и через несколько минут появились наши гамбургеры.
Я бы подумала, что после всего, что было между нами, мы будем чувствовать себя некомфортно. Как бы неловко. Он открыто бросил меня в клубе. Я пыталась так же открыто его отшить в письмах. Но на самом деле, казалось, что все было правильным сейчас, будто так и должно быть. Мы каждый вечер почти год именно так ужинали в Мэдисон. Видно привычки на долго укореняются в людях.
Я расправилась со своим бургером с рекордной скоростью.
– Боже, я только сейчас поняла, что не ела с часов двенадцати.
– Ты? Я в шоке.
– Иногда я просто забываю о еде, когда сосредотачиваюсь.
Он нахмурился и кивнул.
– Помню.
Впервые между нами воцарилась тишина. Сэм, казалось, тянул время. Я не знала, что он собирался мне сказать. Но я хотела, чтобы он просто сказал и все.
– Так... ты хотел поговорить со мной? – Подтолкнула его локтем.
– Да, знаю, – сказал он.
Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. И именно тогда я поняла, что что-то не так. Серьезно не так.
– Просто скажи и все, – мой желудок скрутило.
– У меня есть девушка, – торопливо произнес он.
Мой желудок полностью выпал из тела.
– Что?
– Я пытался отделить свою профессиональную жизнь от личной.
– И ты провалился, – выплюнула я.
Румянец залил лицо. И с моими веснушками, румянец виден еще сильнее. Я разозлилась, чувствовала себя пристыженной и униженной.
Неудивительно, что он сбежал от меня в клубе.
Мы почти целовались. Мы находились в нескольких дюймах от поцелуя. Он пошел с друзьями в клуб, совершенно не ожидая меня там встретить.
И все же... он не сказал мне тогда о своей таинственной девушке. Как удобно.
Сэм кивнул нахмурившись. Он порылся в сумке и вытащил бумаги, которые Аспен раздала всем участником банкета сегодня утром. Он открыл вторую страницу и указал на название – «Нью-Йоркский симфонический оркестр».
– Она в этом оркестре, – сказал Сэм со страдающим выражением. – Она будет завтра на банкете. И я не хотел бы, чтобы для тебя это был сюрприз.
– Как сейчас? – прошипела я.
– Да, – пробормотал он.
В его глазах читалось сожаление. Я не испытывала к нему никакой симпатии.
– Отлично.
– Ларк…
– Хорошо. – Я встала из-за стола, отодвигая от себя пустую тарелку из-под бургеров. – Понятно, Сэм.
И прежде чем он успел ответить, я схватила свою сумочку и вышла из забегаловки. Мне не нужно было больше ничего говорить. Больше ему нечего было мне сказать.
Меня трясло от злости, когда я шла по улице Нью-Йорка. Свернула на север и просто шла. Я знала, что мне придется поймать такси. Я не смогу дойти пешком до своей квартиры. Но сейчас я была так взбешена, что ничего не могла поделать, кроме как упорно идти вперед, не останавливаясь.
Потом гнев сменился горечью. Тело казалось отяжелевшим и неуклюжем, будто я могла развалиться в любой момент.
Я поклялась себе, что никогда больше, никогда не позволю никому вызывать у меня подобные чувства. Никогда.
II . ИГРА ПО ПРАВИЛАМ
7. Ларк
Благотворительный банкет был самым большим мероприятием, которое мы сделали в рамках кампании до сегодняшнего дня. Это была своего рода проверка, насколько слаженно работает наша команда как единое целое. И сколько денег мы смогли бы собрать, благодаря огромным пожертвованиям, за один вечер.
У меня было твердое намерение побить все рекорды, которые мы установили на совещании.
Все утро я помогала передовой группе готовиться к этому событию. Наконец Деми отправила меня поесть и подготовиться. Видимо, сегодня я была немного... напряжена.
Ничего удивительного.
Особенно после разговора с Сэмом за гамбургерами.
И плюс еще и то, с чем мне приходилось иметь дело сегодня.
Я даже стала рыться в коробках с одеждой и обувью, которые оставила у меня мама. Выбрала стильное маленькое черное платье, приталенный жакет и приглушенные черные туфли-лодочки из змеиной кожи. Какая-то часть меня хотела восстать против всех этих дорогих нарядов, но сегодня мне явно потребуются хорошие доспехи. И дизайнерская одежда была лучшей в этом деле.
Глубоко вздохнув, я прошла через банкетный зал в заднюю комнату, где час назад оставила Деми.
– О, слава богу, ты наконец вернулась, – воскликнула Деми.
– Меня, что не было так долго.
Деми пожала плечами.
– Нет, тебе нужно было передохнуть. Но, черт возьми, я скучала по тебе.
Я сняла жакет и повесила его, прежде чем повернуться к Деми.
– Я тоже по тебе скучала. В чем дело?
Деми махнула рукой.
– Ты только посмотри на себя!
– Что?
– Это платье! Аспен, посмотри на ее платье!
Я закатила глаза, когда Аспен вошла в комнату.
Она присвистнула.
– Выглядит очень сексуально, босс.
– Оно не сильно отличается от обычного, – заверила я их.
– Ну, конечно, – сказала Деми.
Я покачала головой на них.
– Так что случилось?
Деми бросила мне наушники.
– Мы в часе от старта. Стажеры не отвечают. Мы не можешь найти трех билетеров. Я только что слышала, что мистер и миссис Чамблисс решили, что заказанные для них два столика, рассчитанные на восемь человек каждый, а не на десять, как они хотели. Так что теперь мне нужно найти место для четырех человек, придумать, как вежливо попросить у мистера и миссис Чамблисс еще десять тысяч, чтобы оплатить взнос за этих четверых, – сказала она, закатив глаза. – Мэр Кенсингтон будет здесь через пятнадцать минут, и все должно быть сделано к ее приезду.
– Ты занимаешься рассадкой, – сказала я Деми, повернулась к Аспен. – Ты можешь разобраться с билетерами?
– Есть! – ответила Аспен.
Она повернулась, чтобы уйти, как раз в тот момент, когда Роберт из полевой команды, Бет из тех отдела со своей девушкой из социальных сетей и фотографом, и, наконец, Сэм вошли в комнату. Мои глаза зацепились за Сэма на секунду, прежде чем перешли к вошедшим.
– Мы пошлем Лесли к столикам, чтобы разогреть Чамблиссов, а потом я попрошу Шона пропеть им дифирамбы, прежде чем они уйдут. Он в этом лучший.
– Отлично, – сказала Деми.
Я надела наушники и схватила планшет.
– У меня будут стажеры. Дай мне знать, если будет что-нибудь еще.
– О! – воскликнула Деми. – Еще музыканты не все собрались, и они не репетировали здесь ни разу.
Я застыла, стиснув зубы. Точно. Оркестр.
– Я могу позаботиться о музыкантах, – произнес Сэм с того места, где только что установил свой компьютер.
Мой взгляд скользнул к нему, я прищурилась. Он выглядел, как обычный парень, которого я раньше знала, словно просто пытался мне помочь. Но я не нуждалась в его помощи. Я была не просто так заместителем руководителя предвыборной кампании мэра Нью-Йорка. Я могла справиться со всем, что бы это ни было.
– Делай свою работу, – ответила я ему. – А я буду заниматься своей.
Затем вышла из комнаты, чтобы заняться своими обязанностями.
Я вошла в банкетный зал, украшенный десятками больших круглых столов. Красно-бело-синие знамена мэра Кенсингтон свисали с потолка по всему периметру комнаты. И так было проделано столько кропотливой работы, свидетелем результатов которой я стала сегодня.
Придерживаясь периметра, я повернула к сцене и увидела ответ на первую проблему. Все стажеры тусовались, болтая в углу, не работая.
Я закатила глаза. Ну, сейчас начнется веселье.
– Бейли, Колби, Марсель, Соня. – Я хлопнула два раза в ладоши. – Давайте двигаться. Гарнитуры наушников включены.
Их глаза округлились от шока, а затем они немедленно разошлись, бормоча извинения. Как будто никто из них не хотел получить работу, за которую платили.
– Стажеры задвигались, – сказала я в микрофон.
– Поняла, – ответила Деми.
Я покачала головой, а затем глубоко вздохнула, продолжая двигаться к сцене. На этот вечер мне пришлось забыть о своих чувствах к оркестру. Мне нужно было, чтобы они выполнили свою работу. Им за нее платили. И выполнили ее хорошо.
Я уже почти подошла к дирижеру, когда невысокий коренастый человек два или три раза постучал своей палочкой, и все музыканты заняли свои места.
– Прямо рождественское чудо, – саркастически пробормотала я.
По крайней мере, хоть что-то уже шло хорошо. Один пожар мне не пришлось тушить.
Я должна была развернуться прямо в эту минуту и направиться обратно к Деми. Поскольку была уверена, что ей не помешает помощь с рассадкой. Бет то же хотела получить доступ к Лесли для фотографий. Их новости в соцсетях вечером должны были выйти в срок. В данный момент я могла бы заняться дюжиной дел.
Вместо этого я уставилась на оркестр. Их музыка была потрясающей, они играли так гармонично. Просто великолепно. Теперь я поняла, что мы не просто так их наняли.
Из тридцати или сорока музыкантов, которых они нам предоставили, только трое были достаточно молодыми женщинами, одна из них потенциальная подруга Сэма – высокая латиноамериканка на виолончели, бледная блондинка и мышиная брюнетка, обе на скрипке.
Интересно, какая из трех девушек была подружкой Сэма? Ни одна из них не была похожа на меня. Никто из них не напоминал мне его бывшую – Мелиссу, с которой я, к сожалению, познакомилась. Я не могла ее вычислить. И даже если бы могла, не должна была. На самом деле я не хотела быть той девушкой, которая бы осуждала его подругу.
У меня скрутило желудок, пока я еще секунду наблюдала за ними. Нарочно мучаясь и теряясь в догадках. Вчера я решила, что не буду этого делать. Буду сильной и не позволю себе вспоминать о нем. Вот почему я надела доспехи Верхнего Ист-Сайда. Мне они были сегодня необходимы. И мне не нужна была та моя дьявольская личность – Ужасная Ларк, которая появилась вместе с заявлением Сэма. Эта моя вторая личность была опасна для меня на многих уровнях.
Вздохнув, я отвернулась от оркестра и сказала в микрофон:
– Оркестр репетирует. Теперь направляюсь в вашу сторону.
– Вообще-то, Ларк, только что прибыла мэр. Шон спрашивал о тебе, – ответила Деми.
Я вздохнула с облегчением. Это было лучше, чем идти в заднюю комнату, чтобы разбираться с очередными пожарами в последнюю минуту, пока там был Сэм. Я не хотела оставаться с ним в одной комнате... хотя и знала теперь, что с ним все будет не так просто.
– Поняла, – ответила я Деми и вышла из бального зала.
Я отправилась на поиски мэра. Несмотря на то, что я работала на Лесли с самого начала, мои нервы всякий раз, как я попадала в самую гущу предвыборной гонки, всегда были на пределе.
Войдя в святая святых – гримерку мэра, я нацепила на лицо игривое выражение. И встретила настоящее безумие.
Стилисты по волосам и макияжу лихорадочно поправляли последние штрихи. Запах лака для волос и спрея заполонил маленькую комнату. Кристина еще раз слушала речь Лесли. Исправляла ударения на ключевых словах, отмечала их на бумаге, затем возвращала листки Лесли. Мой босс и руководитель предвыборной кампании Лесли – Шон, вполуха слушал ее речь, безжалостно переписываясь с кем-то по телефону.
– Нет, нет, нет. Мы уже пять раз говорили не употреблять это слово, – сказал он, отрываясь от телефона. Это был подтянутый чернокожий парень ростом шесть футов четыре дюйма, который всегда проводил рукой по своим коротко стриженным волосам, особенно когда нервничал. А нервничал он всегда. – Слово «феминизм» имеет негативную подоплеку. Наша сегодняшняя аудитория, возможно, и согласится с ним, но, если твой оппонент ухватится за него и будет применять его против тебя при каждом случае с сегодняшнего дня и до ноября.
Кристина отбросила с глаз на выбритые виски свою голубую, густую челку.
– Мы оставим это слово.
– Сегодня вечером нам нужны деньги, – добавил Шон. Он сунул телефон в карман. – Если нашим зрителям это слово не понравится, то мы обречены.
– Тогда придумай для меня другое слово.
Шон открыл было рот, чтобы ответить, но мэр подняла руку.
– Хватит. Я вставила слово обратно, Шон. Оно остается.
– При всем моем уважении…
Лесли покачала головой. Затем она посмотрела прямо на меня, парящей на периферии комнаты, ожидая, не произойдет ли выяснение отношений.
– Ларк, входи. Напомни всем, почему мы держим слово.
– Мэр Кенсингтон больше всего известна своей жесткой борьбой с преступностью, но ее другая главная платформа и личный проект – продвижение женского равенства. Она могла бы рассказать о том, как увеличила число женщин на постах среди госслужащих, работала рука об руку с женщинами, которые хотят баллотироваться на должность, и уменьшила неравенство в заработной плате в городе, не говоря о том, что она феминистка. – Я кивнула Шону. – Но это слово обозначает все ее великие достижения.
– Я знаю, – вздохнул Шон. – Я не говорю, что нужно убрать его из речи совсем, просто заменить феминизм на защитника прав женщин.
Мэр Кенсингтон закончила читать речь и кивнула Кристине, которая быстро вышла из комнаты. Те, кто занимался ее прической и макияжем тоже удалились.
– Хорошо, Шон. Сбор средств – это наша база. Если все дело в этом слове, и мы не рванем здесь со средствами, мы его уберем или заменим другим.
Он развел руками.
– А что, если Куинн завладеет этими средствами? – спросил он, имея в виду нашу главную оппозицию. – Ты сможешь переварить феминистский укус в течение следующих шести месяцев?
– Бывало и похуже, – ровным голосом ответила мэр.
– Хорошо, – сказал Шон, понимая, что проиграл.
– И так мы готовы? – спросила мэр.
– Да, все готово, – ответила я.
– Мистер Невилл будет представлен первым, – сказал Шон, взглянув на часы. – Мы должны выпустить вас на сцену и поставить на место. Пройдемся еще раз, что вы будете делать.
Мэр улыбнулась ему.
– Я никого не заманиваю и не обманываю, мне нужны только голоса избирателей.
Я рассмеялась.
– Жестко.
– Ты слишком хорошо меня знаешь, Ларк. Может я и веду жестко дела в этом городе, но для всех. И не меняю своего мнения с одного на другое.
– Все должны хотеть увидеть леди на этом посту.
Она подмигнула.
– Если они понимают, что для них будет хорошо.
Мы все рассмеялись и целеустремленно пошли по коридору к служебному входу.
Лесли коснулась моей руки.
– О, я хотела поблагодарить тебя, что ты разобралась с Кортом на днях, когда он пришел в офис. Я была так занята подготовкой к этому вечеру, что даже забыла тебе это сказать. Знаю, что это не совсем соответствует твоим должностным обязанностям.
– Я знаю его всю свою жизнь. И управляться с ним легко.
– Что бы я без тебя делала, Ларк?
– Надеюсь, мы никогда этого не узнаем, – ответила я.
– Я тоже, дорогая.
Моя улыбка была широкой, и вся драма с Сэмом испарилась в этот момент. Когда Лесли говорила мне такие вещи, у меня сердце замирало. Я была не просто ей нужна, я была необходима.
Вот почему я была здесь. Вот почему я работала в штаб-квартире. Я хотела бы объяснить всем остальным, что мне нравится в предвыборной кампании. Может тогда я смогу отвязаться от своих родителей, потому что я сама стояла за кулисами политики.
Но я работала на того, в кого верила, кто ценил меня. Это была радость от упаковки, маркетинга и продажи кандидата. Обращаться к тысячам людей через телефонные звонки, стучать в двери, волонтерство, банкеты, митинги и многое другое. В конце концов, когда все голоса были подсчитаны, не было ничего более приятного, чем победа моего кандидата. Я работала по сто часов в неделю ради такого кайфа. И я буду работать столько, сколько смогу.
– А теперь пожелай мне удачи, – с улыбкой сказала Лесли.
– Тебе она не нужна, – честно ответила я.
Лесли похлопала меня по плечу.
– Как ты права.
8. Ларк
Несмотря на все переживания, которые у меня были всю неделю, банкет стал хитом. Джей Невилл произнес потрясающую речь. Лесли, как всегда, поразила публику. Количество пожертвований зашкаливало. Целых десять секунд я не могла дышать, прежде чем задуматься о следующем шаге в предвыборной кампании.
– Потрясающая работа, Деми, – сказала я, входя в заднюю комнату, чтобы забрать жакет.
– Этот успех целиком на твоей совести, – рассмеялась она и покачала головой. Ее кудри подпрыгивали вокруг лица.
– Ни в коем случае. Мой успех – это успех каждого. Я бы не справилась без вас.
– Ну, ты сделала это. Чертовски здорово, – сказала я ей.
– Спасибо. – Она просияла. – Эй, мы собираемся пойти в паб за углом выпить чего-нибудь. Отпраздновать. Присоединишься?
Я поморщилась.
– Хотела бы, но так устала. Мне все еще нужно повидаться с родителями, а это всегда очень не весело. – Я закатила глаза. – Думаю, мне придется отказаться сегодня. Но повеселитесь там.
– Так и сделаем. Но будем скучать без тебя, – сказала Деми, подталкивая меня локтем.
– В следующий раз, – заверила я ее, прежде чем отступить, чтобы справиться с неизбежным.
Мои родители.
Они жертвовали Лесли значительные суммы на предвыборную компанию и старались приходить на все ее крупные мероприятия. Они делали это еще до того, как я присоединилась к ее предвыборной гонке, когда Лесли была еще сенатором штата и их близким другом. Будет плохо, если я не пообщаюсь с родителями. Хотя предпочла бы послать к ним Шона.
Я провела руками по бокам своего маленького черного платья и направилась в почти пустой бальный зал. Мою мать, Хоуп Сент-Винсент, было легко узнать в ее длинном красном платье до пола, которое облегало фигуру, и черном меховом жакете, накинутом на плечи. Отец стоял рядом в строгом, сшитом на заказ черном костюме. Он работал с немногочисленной группой дизайнеров каждый год, и его коллекция мужских костюмов была доведена до совершенства. Отчего он выглядел без особых усилий мощно. По его внешнему виду можно было сказать, что Александра Сент-Винсента нельзя недооценивать.
Мама заметила меня первой.
– Ларкин, дорогая!
– Здравствуй, мама, – сказала я, понимая, что она с осторожностью смотрит на меня, чтобы я не кинулась ее обнимать. Она особенно не проявляла нежность. Никогда.
Она держала меня на расстоянии вытянутой руки.
– Это одно из моих платьев!
Черт! Я совсем забыла, что надела то, что она для меня выбрала.
– Э-э... да, – пробормотала я.
– Мне нравится, – просияла мама, будто я наконец-то сделала что-то правильное в своей жизни. – Я знала, что ты наденешь его, если только дашь этому шанс.
Я повернулась к отцу, не собираясь отвечать на мамину реплику.
– Привет, папочка.
– Милая, – произнес отец, положил руку мне на спину и поцеловал в щеку. – Отличное мероприятие.
– Да, – согласилась мама. – Если бы ты делала такое все время, я бы поняла, почему ты здесь работаешь.
Меня чуть не передернуло от ее слов. Лучше было не показывать своих эмоций, чем дать им понять, что они так сильно ненавидят мою работу. Я знала, что это не гламурно. Я могла бы сделать что-то гораздо, гораздо более яркое, чем проведение такого мероприятия. Я не зря получила степень бакалавра в Брауне и диплом юриста в Колумбийском университете. Но меня это просто не интересовало. И я больше не пыталась быть кем-то другим для своих родителей. Или для кто-нибудь еще, если уж на то пошло.
