Текст книги "Сезон лжи (ЛП)"

Автор книги: К. А. Линд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Да. На этот раз всю правду. Что мы встречались раньше во время предвыборной кампании. – Я поморщился. – До этого я никогда не слышал, чтобы она так кричала.

Я кивнула.

– Она пыталась вести себя так, будто мы на самом деле не расставались.

– Будто она сама не предложила устроить перерыв в ваших отношениях, – вставила Ларк.

Я усмехнулся.

– В основном именно так. И все равно это была ложь. Она могла бы сказать, что у нас перерыв, но ясно дала понять, что уходит от меня, потому что мы недостаточно нацелены на совместное будущее. Я предположил, что она поедет в Европу трахаться с другими парнями.

– Фу. Это... грубо.

– Это была всего лишь отговорка, которую она бросила мне, когда я сказал, что мы с тобой вместе. Ей хотелось кого-то во всем обвинить.

– И она обвиняла тебя... или меня? – осторожно спросила она.

– В основном меня. А также немного и тебя. И действительно, я даже не знаю, чья это вина. И есть ли в этом чья-то вина. Просто плохая ситуация. Ей было больно, и она нуждалась в ком-то. Я оказался тем человеком, к которому она примкнула. А потом я все испортил, потому что больше не хотел ее.

– Ты думаешь, она была тебе верна там, в Европе?

Из меня вырвался смех.

– Определенно нет. Уверен, что она делала именно то, что я и подразумевал, зачем она туда поехала.

Ларк вздохнула и откинула голову на спинку диванчика. Ее взгляд задержался над моей головой. Я видел, что она глубоко задумалась. Принимая во внимание все, что я ей сказал.

Я не знал, о чем она думает. Может она все еще злилась на меня за вчерашнее или ей необходимо было время, чтобы подумать обо всем. Я не хотел ее терять. Не из-за этой глупой ситуации. Особенно после увольнения. И я не собирался просто так позволить ей уйти.

– Так... вы действительно не будете снова вместе? – наконец спросила она.

– Нет. Мы с ней – нет. Это был долгий и ужасный разговор. Мы же расстались. Она собирается навестить маму, а потом переехать к подруге.

– А что будешь делать ты?

– Думаю, зависит от нас, – сказал я, протягивая ей руку.

И через несколько секунд она вложила свою руку в мою.

– Я хочу «нас».

Улыбка осветила мое лицо.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – сказала она, сдерживая улыбку. – Не могу поверить, что мы наконец дошли до этого. Честно говоря, мне казалось, что сейчас должно случиться самое ужасное. Что в любую минуту ты можешь передумать. Возможно, это отголоски нашего прошлого.

Я поднес ее руку к губам и поцеловал.

– Я больше никогда от тебя не уйду.

– Думаю, мне бы это понравилось, – она опустила глаза, а потом снова посмотрела на меня из-под длинных густых ресниц. – Так... где ты останешься на эту ночь?

– Ну, я планировал остаться у Корта.

– Думаю, не стоит, – сказала она, вставая и вытаскивая меня из кабинки. – Я не сплю уже вторые сутки. Ты можешь остаться со мной, заставив меня поспать.

– Так вот как мы теперь это называем?

Она рассмеялась, а потом обняла меня и поцеловала. Облегчение затопило все тело, пока я держал ее в этой нелепой закусочной, зная, что она моя. Что мы не настолько травмированы нашим прошлым, чтобы испортить настолько невероятное настоящее. Несмотря ни на что, мы снова нашли друг друга. И собирались работать над нашими отношениями.

Мы вместе отправились в город, взяв такси. Я подумал, что она пошутила, когда сказала, что хочет спать, но как только мы вошли к ней в квартиру, она тут же разделась и почти рухнула лицом на кровать.

– Ты правда совсем не спала? – спросил я, откидывая одеяло, и укладывая ее ноги.

Она утвердительно кивнула.

– Я так переживала, что никак не могла перестать бесконечно думать. Думаю, я вырубилась, когда вернулась Инглиш.

Я поморщился.

– О да. Слышал, что Инглиш вернулась. Она надрала Корту задницу.

Ларк театрально зевнула и потянулась ко мне.

– У не сейчас неприятности. Но все пройдет.

– Это отстойно.

– Да. Самое подходящее слово для ее неприятностей.

Я обошел кровать к ее стороне и присел перед ней на корточки.

– Могу я тебе кое-что подарить?

Она кивнула, прикрыв зеленые глаза.

Потом достал из кармана пиджака завернутый подарок. Я специально возвращался за ним в Бруклин. Планировал подарить ей его позже. После праймериз, когда мы победим. Подарок победы. Но решил, что сейчас самое время, нечего тянуть.

– Что это? – спросила она, приподнимаясь на локте.

Я передал его ей.

– Подарок тебе.

Она взяла его в руки и медленно сняла оберточную бумагу, которая упала на пол, а в руке остался маленький жаворонок, сделанный мною из дерева.

– Ого, – выдохнула она. – Когда у тебя на это есть время?

– Для важных дел всегда найдется время.

– Ты тогда, во время президентской гонки, сделал мне почти такого же.

Я кивнул.

– Да, было дело. Подумал, что того ты скорее всего выбросила. И тебе может понадобиться замена.

– На самом деле, – нежно произнесла она, – я хочу тебе кое-что показать…

Она открыла второй ящик тумбочки и достала оттуда какой-то предмет, завернутый в папиросную бумагу. Сняла бумагу и показала мне жаворонка, которого я вырезал тогда для нее.

– Ты хранила его все это время? – удивленно спросил я.

– Я не могла его выбросить. Даже когда избавилась от всего остального. Это слишком... личное. – Она поставила на ладонь двух жаворонков вместе. – Теперь у меня целый комплект, они подходят друг другу.

– Как и мы.

Она одобрительно замурлыкала и поставила двух жаворонков на тумбочку, чтобы они присматривали за нами. Затем похлопала по кровати рядом с собой.

– Давай спать.

Я рассмеялся.

– Ты действительно хочешь спать?

Ее глаза наполовину уже закрывались.

– Стресс наконец-то прошел. Ну, кроме твоей работы. Мы выясним так ли я хочу заснуть.

Я разделся и забрался в постель, осторожно прижимая ее к груди.

– Ты говоришь так уверенно.

– Ты хорош в своем деле. Мы сможем найти тебе работу.

– Знаешь, мне потребовались недели, чтобы найти работу в кампании после закрытия другой компании.

Она повернулась ко мне лицом, встретившись с моим пристальным взглядом.

– Сейчас я скажу, как говорят в Верхнем Ист-Сайде – раньше у тебя не было меня. У тебя не было наших друзей. Теперь все по-другому. И я знаю, что это звучит высокомерно или почти высокомерно, но я вроде как смирилась с этим обществом и своим положением. Вот кто я такая. И в моем положении есть некоторые преимущества, и мы ими воспользуемся, чтобы найти тебе работу, которая тебе понравится.

Я убрал с ее лица растрепанные рыжие волосы.

– Тогда мне повезло, что ты хочешь воспользоваться «своими преимуществами», потому что я бы никогда не попросил.

Она прижалась губами к моим.

– Знаю. Вот почему я собираюсь это сделать.

В этот момент между нами что-то изменилось. Поцелуй был не просто нежным, свидетельствовавшим о тоске друг по другу. А также усталость, которую мы оба ощущали. Совсем другим. Как будто наши миры вернулись на свою ось, вращаясь под действием собственной гравитации.

Ее руки исследовали мое тело, а затем она потянула вниз боксеры. Я выбрался из них в тот момент, когда она бросила свои трусики на пол. Потянулась к моему члену, взяла его в руку и несколько раз погладила. У меня вырвался горловой стон. Она улыбнулась мне в губы.

– Мне нравится, – сказала она. – Как ты стонешь, когда я прикасаюсь к тебе.

– Черт, женщина, – простонал я, сжимая ее лицо руками, опуская свои губы на ее.

Теперь была ее очередь издать сексуальные мяукающие звуки из-под моих губ. Затем она приподняла ногу и устроилась на мне сверху. Мои руки скользнули вниз к ее бедрам, когда она выпрямилась на мне. Я не мог оторвать от нее взгляд, обнаженной. Ее бедер и плоского живота. От ее чертовски идеальной, маленькой груди. Я впился пальцами в ее кожу, когда член удлинился от этого великолепного вида.

– Ты прекрасна.

Она вспыхнула, а затем скользнула своей киской вниз. Я не смог сдержать стона, заметив, как закрылись ее глаза, а голова откинулась назад.

– О боже, – пробормотала она.

Затем начала двигаться. Медленно приподнимая бедра, затем опускаясь на меня. Она уперлась рукой мне в грудь, входя в ритм. Ее грудь подпрыгивали, когда она раскачивалась взад-вперед.

И вскоре я потерял терпение, решив взять все в свои руки. Это было чертовски зрелищно, но мне хотелось дать и получить от нее большего. И ей необходимо было это большее.

Я снова взял себя в руки, даже когда она была на мне. Крепче сжал ее бедра и начал вращать ими.

Ее глаза расширились.

– Черт. Уже вот-вот.

Я входил в нее снова и снова, прижимая к себе. Быстрее и быстрее, трахая, пока мы оба не начали задыхаться, чувствуя боль от желания во всем теле. Мой член увеличился еще немного, я наблюдал, как она кончает на нем. А потом совсем неэлегантно хмыкнул и ринулся за ней, присоединившись.

Закончив, она навалилась на меня телом, прижалась губами к моей груди.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Ее дыхание замедлилось, она уже почти засыпала, потом все же отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Я пришел, когда она уже закончила, а к тому времени, когда вернулся в спальню, она уже спала. Я снова натянул боксеры, забрался в постель и крепко прижал ее к себе.

Моя.

Она была моей.

38. Ларк

– Это ведь только временно, верно? – Спросила я Инглиш на следующее утро.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит, когда она увидела Сэма, вошедшего на кухню и потянувшегося за кофейником.

– О да. Мы помирились.

Инглиш фыркнула.

– Надо же.

– Но ты ведь не собираешься возвращаться в Лос-Анджелес?

Она вздохнула и отрицательно покачала головой.

– Нет, не думаю. Но должна туда съездить. Мне нужно кое-что завершить, поговорить с некоторыми людьми. Принять много решений.

– Главное, чтобы ты вернулась, – сказала я, заключая ее в объятия.

– Ну, как бы я ни ненавидела, Джош сказал, что я могу оставить себе эту квартиру. – Она закатила глаза. – Довольно великодушно с его стороны, не находишь? Он оставляет за мной квартиру из чувства вины, позволяя мне почувствовать его чувство вины.

– Я просто рада, что ты будешь здесь с нами. Но если тебе не нравится эта квартира, мы можем ее продать и найти тебе что-нибудь другое.

Она нахмурилась.

– Я хочу именно эту. И чувствую себя слегка глупо, потому что хочу именно эту, он купил ее для меня. Мне придется кое в чем разобраться.

– Ты разберешься во всем... только не за одну ночь.

– Знаю, – тихо сказала она. И подтолкнула свою сумку к двери. – Скорее всего через три часовых пояса. Не зная своего имени, смена часовых поясов будет просто ужасной. Пожелай мне удачи.

– Удачи тебе во всем мире, подруга.

Она послала мне воздушный поцелуй и вышла за дверь.

– Боже, мне ее жаль, – сказала я Сэму.

Он кивнул и предложил мне кофе.

– Мне тоже. Я не могу поверить, что Джош с ней так поступил.

– И я тоже. Она ведь просто находка для мужчины.

– Тебе пора на работу. Не хочу, чтобы ты опаздывала.

– А чем ты займешься? – спросила я его.

Он пожал плечами.

– Думаю, поисками работы.

– Хорошо, дай мне знать, если что-нибудь найдешь, – сказала я ему, поцеловав, прежде чем отправиться на работу.

– Ларк, – произнесла Аспен по интеркому после обеда, – звонит Малкольм из мэрии по второй линии.

Малькольм?

Это было странно. Ассистент Лесли никогда не звонил в штаб-квартиру кампании. Мэрия, как государственная структура, и штаб Лесли почти никогда не пересекались. С юридической точки зрения предвыборная кампания должна была быть полностью отделена от реальной политики. Поэтому мне пришлось отказаться от работы, которую я выполняла для Лесли в мэрии, чтобы заниматься ее переизбранием на этот пост. Это было большое испытание, но очень важное.

– Поняла. Спасибо. – Затем я нажала кнопку. – Привет, Малкольм. Ларк у телефона. Чем могу тебе помочь?

– Привет, Ларк. Мэр только что попросила меня пригласить тебя в мэрию на совещание к трем часам. Для тебя это нормально?

Какого черта? Зачем?

Именно это я и хотела у нее спросить. Но у меня было такое ощущение, что Малькольм – всего лишь посыльный, Лесли сама все скажет.

– Конечно. В три меня вполне устраивает.

– Отлично. Тогда увидимся.

Я была сбита с толку. Даже не догадываясь, что это значит. Вчера Шон сказал, что я незаменима. А сегодня Лесли вызывала меня в офис в мэрию. Не в тот офис, которым она пользовалась, когда приезжала к нам сюда. Это явно было не очень хорошо. Это уж точно.

К половине третьего я сказала Аспен, что еду на встречу с мэром, направившись в мэрию. Мои нервы, которые до этого успокоились после разговора с Сэмом, снова натянулись, как струны. Я ненавидела это ощущение от незнания того, что меня ожидало.

Малькольм поджидал меня у дверей мэрии. Это был невысокий круглолицый индеец с темными вьющимися волосами.

Он энергично помахал мне рукой.

– Привет, Ларк! Хорошо, что ты приехала к нам.

Я вяло улыбнулась ему.

– Иногда мне вашего духа не хватает.

Он закатил глаза.

– О, прошу тебя. Тебе больше нравится участвовать в процессе выборов, нежели в управлении городом.

В этом он не ошибался.

Я только пожала плечами.

– Верно.

– Думаю, она готова к встрече с тобой. Заходи, – сказал он с теплой улыбкой.

Я глубоко вздохнула и толкнула дверь. Лесли сидела за своим внушительным письменным столом и что-то усердно писала в блокноте.

– Здравствуйте, ваша честь, – сказала я, выдавив улыбку.

Она подняла глаза и мрачно улыбнулась.

– Ларк, думаю, что мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы ты могла называть меня Лесли. Даже здесь.

– Лесли, чем могу быть полезна?

– Можешь присесть. Нам нужно поговорить.

Я сглотнула.

– Хорошо. – Я села, выпрямив спину, в кресло перед ее столом. – О чем нам нужно поговорить?

– О Корте.

Я нахмурила брови. Это было совсем не то, чего я ожидала. Мне казалось, она захочет поговорить о Сэме и о том, что случилось.

– А что с Кортом?

– Я не хочу знать всех подробностей, – сказала она, скрестив руки на столе. – Видит бог, мне совершенно неинтересно знать, что на самом деле задумал тогда мой сын. Но я слышала о налете на подпольное казино. Что ты вытащили его оттуда.

– Ну, вытащила благодаря Кэмдену.

Она ухмыльнулась.

– Воистину, благодаря Кэмдену. Это он предупредил полицию.

– Подожди...что? – спросила я в замешательстве. – Нет, он сказал, что знает одного полицейского детектива, который дал ему наводку.

– Перси не такой, каким кажется, Ларк. Кэмден управляет практически всей своей империей. Он обладает значительным влиянием. Скорее всего, у него «в кармане» припрятан полицейский детектив или два. Но уверяю тебя, это он дал наводку полиции о том, что происходит в том казино и попросил проверить. И несколько человек в настоящее время находятся под стражей из этого казино.

Я не могла понять, почему Кэмден солгал об этом. И зачем он вызвал полицейскую облаву? Кэмден Перси, который не отличался ни добром, ни справедливостью, ни праведностью. Должно быть, это был исключительно деловой интерес. Он с самого начала невзлюбил Томаса. Должно быть, таким образом хотел отомстить ему. Но я понятия не имела, почему он пошел на это ради такого человека, как Томас, даже если тот ему не нравился.

– Но это не имеет значения. Главное – Анна, – сказала Лесли.

– Анна? – Потом я поняла, что она говорит про Инглиш. Никто никогда не называл ее Анной. Меня это всегда сбивало с толку. – Ах да... Анна.

– Я видела, что произошло с ее мужем. Об этом пишут все таблоиды. Должно быть, она переживает это тяжело. В ту ночь, когда это случилось, ее не было с вами.

– Это не ее вина.

– Нет, но я хочу быть уверена, что она не станет обузой. Она все еще в игре?

Боже, я даже не знала, что ответить. В любой другой день, в любой другой ситуации я бы ухватилась за ответ. Это была Инглиш. Она всегда была в игре, в профессиональной игре. Но после того, что натворил Джош, я действительно не знала.

– Честно говоря, думаю, ей нужно немного времени. Любой бы так поступил в подобных обстоятельствах. Но я знаю, что она останется в Нью-Йорке. Она только что купила пентхаус. Думаю, как только она вернется, будет во все оружие. Ты не пожалеешь об этом.

Лесли смотрела сквозь меня целую минуту, прежде чем кивнуть.

– Ладно. Я оставляю ее. Она проделала хорошую работу. Цифры опросов растут, особенно в любимом вопросе, касающегося Корта. Похоже, работа, которую она проделала, окупилась.

– Согласна. Журнал, который снимал эксклюзивный фоторепортаж в коттедже, дал блестящую статью. Она была повсюду. Кто знал, что нам просто нужно было поставить Корта перед камерой и тираж будет раскуплен?

– Господи, помоги нам всем, если вопрос только в том, чтобы почаще ставить Корта перед камерой, – сказала она беззаботным тоном. – Позволь спросить, какую черту характера Корта ты считаешь главной?

Я задумалась.

– Харизма?

Она рассмеялась.

– Да, полагаю, что так оно и есть. Именно поэтому ему сходит с рук большая часть того, что он вытворяет. Но я бы сказала, эгоизм. То ли из-за того, что я его так воспитала, то ли из-за травмы, вызванной смертью отца, то ли по какой-то другой причине, Корт думает только о себе.

– Не думаю, что он настолько плох. Он переживает и заботится о своих друзьях.

– А сколько их у него? Сколько их у него было больше года?

Я нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями.

– Кэмден.

– Вот именно. – Лесли наклонилась вперед. – Любой, кто может заставить Корта задуматься о ком-то другом, кроме него самого, я считаю ценным человеком. Вот почему я продолжаю развивать свои отношения с Перси. Хотя... мы не всегда смотрим друг другу в глаза, я знаю, что Корт видит в Кэмдене что-то стоящее и ценное.

– Хорошо, – сказала я, не зная, к чему она ведет.

– И после разговора с Кортом сегодня утром, могу сказать, похоже, он считает, Сэма Резерфорда – еще одним своим другом, а значит ценным человеком.

Мой рот распахнулся.

– Что?

– Из того, что я слышала, Сэм оказывает положительное влияние на Корта.

– Да. То есть, я думаю, что да.

– На самом деле, – продолжала она, – Корт настоял, что я не могу его просто так взять и уволить.

– Что?! – удивленно спросила я.

– На самом деле Корт в этом вопросе был совершенно непреклонен.

– Но... я думала, ты уволила Сэма, чтобы не порочить кампанию, если он встречается со мной, с его начальником. Я имею в виду, предполагала, что это так, потому что это будет выглядеть плохо со стороны, учитывая, что я стою выше Сэма по карьерной лестнице.

– Да, – согласилась она. – Я рада, что ты пришла к такому выводу.

– Тогда как…

– Я хочу нанять его в «Кенсингтон Корпорейшн». – Она улыбнулась. – На самом деле это было предложение Корта.

– О боже, – пробормотала я.

– Я не хочу отпускать никого, кто явно хорош для моей команды.

– Понятно.

Лесли встала и улыбнулась.

– Я рада, что ты так думаешь. Он сейчас ждет за дверью. Не могла бы ты оказать мне услугу, сделав вид, что я тебя хорошо отругала, прежде чем он сюда войдет?

Я рассмеялась.

– Ты просто ужасна.

– Я хотела бы насладиться моментом неожиданности.

– Ладно, ладно. Я сделаю все, что смогу, – я протянула ей руку. – И спасибо тебе.

Лесли пожала плечами.

– Я имела полностью слово в слово то, что передал тебе Шон. Ты незаменима. Давай выиграем это дело.

– Да, мэм, – ответила я, сияя.

Потом повернулась к двери. Мне пришлось заставить себя улыбнуться и расправить плечи. Я не хотела Лесли подставлять.

Я вышла и увидела Сэма, сидящего в приемной. Когда дверь открылась, он поднял голову, и его глаза округлились.

– Ларк? – спросил он.

– Сэм, я не знала, что ты будешь здесь.

– Да, сегодня утром мне позвонили. – Он взглянул на Малкольма. – Зачем тебя вызывали?

Я вздохнула.

– Лесли хотела поговорить о том, что произошло.

– Все в порядке?

– Не знаю. Она велела позвать тебя.

Он тяжело выдохнул.

– Ладно. Я просто... Не знаю... ты можешь меня подождать?

– Да. Я буду ждать здесь.

Он поцеловал меня в лоб и повернулся, чтобы войти в кабинет мэра. Как только дверь за ним закрылась, улыбка осветила мое лицо. Я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться от радости. Его ждала полная неожиданность.

39. Ларк

Избирательные участки были закрыты.

Шел подсчет бюллетеней.

Мы все ждали окончательные цифры.

Все пялились на огромный экран, установленный в большом бальном зале башни Перси. Дикторы вели подсчет голосов между Кенсингтоном и Рейесом. Отрыв друг от друга у них был маленький, нежели я думала. Очень маленький, чем кто-либо мог предположить. У нас еще оставалось достаточно участков для подсчета голосов, мои нервы были на пределе.

Сэм положил руку мне на плечо. У него было такое же преимущество, как и у нас, когда мы с тревогой ждали, выиграем или мэром будет другой. За последние две недели мы сделали для кампании все, что могли. Мы все выложились на двести процентов. Если не выиграем праймериз, тогда все будет кончено. У нас даже не будет всеобщих выборов, чтобы посмотреть, сможем ли мы победить Куинна.

И время пришло.

Я сжала руку Сэма так сильно, как только могла, когда на экране появилось одно имя – Кенсингтон.

Я закричала. Но никто этого не заметил. Все остальные тоже кричали. Все прыгали вверх-вниз и обнимали друг друга. Мы с Сэмом обнялись, слезы текли у меня по лицу. Я почти не спала несколько недель. У меня началась простуда. Но я была так счастлива, что все это не имело никакого значения.

– Ты сделала это, – сказал Сэм, убирая волосы с моего лица.

– Мы сделали это. Мы все это сделали

Он улыбнулся.

– Не скромничай. Ты – сердце этой кампании.

Я рассмеялась и снова обняла его.

– Я люблю тебя.

Прошло несколько минут, прежде чем появилась Лесли. Я знала, что она звонила Рейесу, благодарила его за хорошую, респектабельную гонку. Это была традиция и стиль. Но сейчас она была в строгом черном костюме. Она подошла к микрофону на сцене, встала перед знаменами «Кенсингтон за мэра» и американским флагом.

– Мои дорогие ньюйоркцы, я с большой честью принимаю официальные обязанности и выдвигаю свою кандидатуру на пост мэра Нью-Йорка. Вы высказались и сказали, что нам нужно еще четыре года. Еще четыре года, чтобы продолжать вносить изменения, которые мы увидели по всему этому великому городу. Работа только начинается. И я хочу быть той, кто продолжит эту работу и доведет ее до конца.

Я сияла, пока мэр продолжала свою подготовленную победную речь. Она была красноречива и энергична. Мне захотелось завтра уже приступить к работе. Конечно, у меня было несколько свободных дней, и я планировал провести их с Сэмом и его братом Джейком, который прилетал утром. Его брат никогда не был в Нью-Йорке. Итак, я буду играть для него роль гида в своем родном городе. Но мне не терпелось познакомиться с частью его семьи. Он пообещал, что после выборов отвезет меня в Северную Каролину на День благодарения, и я смогу встретиться с его родителями. И я с нетерпением ждала этого момента.

– Спасибо и благослови вас Бог! – заключил мэр, махнув рукой в сторону множества камер и ожидающей внизу толпы.

Мы кричали ей во все горло, пока официанты разносили по залу шампанское, чтобы отпраздновать это событие. Энергия в комнате чувствовалась, как в канун Нового года. Мы схватили два бокала и пригубили их, пока наши друзья осыпали нас поздравлениями.

– Ты сделала это! Ты потрясающая! – сказала Инглиш, заключая меня в объятия.

Она вернулась из Лос-Анджелеса, как и планировала. Была сама не своя, но разве я могла ее за это винить? Но самым странным было то, как она общалась с Кортом. Раньше она всегда была с ним деловой, но сейчас все было по-другому. Словно их деловые отношения натянулись до предела. И теперь эти двое смотрели друг на друга так, словно были готовы напасть в любую минуту.

Даже когда она отстранилась, Инглиш осторожно отошла от Корта и встала по другую сторону от меня. Корт закатил глаза и допил шампанское.

– Как будто у меня были какие-то сомнения, – сказала Кэтрин со своей всезнающей ухмылкой.

– Господи, с меня хватит на всех нас, – сказала я.

Кэмден обнял Кэтрин за талию, прежде чем сказать:

– Я бы не одобрил такую вечеринку в моем отеле, если бы она не была победной.

Он произнес это так, словно имел к этому какое-то отношение, кроме голоса, который отдал за Лесли. И, боже, иногда я задавалась вопросом, а может он говорил вполне серьезно, после истории с полицейским налетом, кто его знает? От Кэмдена можно было ожидать многое.

Кроме того, как Кэтрин и Кэмден вели себя вместе, тоже было странно. Они действительно пришли вместе на это мероприятие. Причем намеренно. И он даже прикасался к ней на людях, когда не было камер. Возможно, его ритуал рыцаря в сияющих доспехах подействовал на Кэтрин в ночь налета. Я подумывала спросить Кэтрин, поняла ли она, что именно Кэмден вызвал полицию, но они казались такими счастливыми, я не хотела раскачивать их лодку счастья.

– Поздравляю, босс, – сказала Аспен, появляясь из ниоткуда и обнимая меня.

– Настоящий чемпион. – Я указала на Аспена.

Она покраснела.

– Хм, я всего лишь отвечаю на звонки и стараюсь следить за твоим расписанием.

– Ты самая лучшая. Самая лучшая.

– И симпатичная, – подмигнула Уитли.

– Чур я, – сказал Гэвин рядом с ней.

Я закатила глаза, глядя на них обоих.

– Никто из вас не имеет права соблазнять моего помощника.

Глаза Аспен расширились, когда она подняла руку.

– Я очень испорчена в этом вопросе.

Сэм оттащил меня от нашей группы, прежде чем я успела его остановить.

– Думаю, кое-кто еще хочет получить твое внимание.

Я перевела взгляд с Аспен, разговаривающей с моими друзьями, и обнаружила, к своему удивлению, родителей. Они были разодеты в пух и прах. Блеск и гламур.

Я глубоко вздохнула, зная, что мне придется поговорить с ними. Хотя мне этого и не хотелось. Но я не хотела вечно вести с ними борьбу. Хотя извиняться тоже не хотела. Хотелось установить новые правила нашего общения, чтобы мы снова стали семьей.

Я сжала руку Сэма, когда мы пересекли комнату, направившись к ним.

– Мама, – сказала я, кивнув, а затем наклонилась, чтобы поцеловать отца. – Папа.

– Привет, дорогая, – сказал он.

– Ларкин, дорогая, – сказала мама.

– А кто этот молодой человек?

Я сглотнула.

– Папа, это мой парень, Сэм Резерфорд.

Сэм пожал отцу руку.

– Приятно познакомиться, сэр.

– Я тоже рад познакомиться. Я много слышал о вас.

Я прищурилась, глядя на мать.

– Уверена, что мама все преувеличивает.

– Я слышал от Лесли Кенсингтон, что он прекрасный, честный молодой человек. Что он работает адвокатом в «Кенсингтон Корпорейшн». Впечатляюще.

Сэм удивленно перевел взгляд на меня, прежде чем вернуть к отцу.

– Благодарю вас, сэр.

– Мы не хотим надолго отрывать тебя от торжеств, – сказала мама. – Но мы хотели поговорить с тобой о Томасе.

Я застыла от этих слов. Все ужасы, которые могут возникнуть из этого комментария.

– Мы его уволили, – просто пояснил отец.

– Уволили? – ахнула я.

Томас каким-то образом избежал обвинений, выдвинутых против него за подпольную игорную сеть. Очевидно это место принадлежало не ему. Он только хвастался. Хотя другие говорили, что он сыграл в этом большую роль, чем утверждал после ареста. Я думала, он, как всегда, легко отделался. Змея всегда ускользает.

– Да, уволили, – сказала мама. – Ты была права насчет его. Мы просто... мы так отчаянно хотели, чтобы ты работала в семейном бизнесе, была его частью. Мы думали, ты скажешь нам что угодно, лишь бы держаться подальше от дел. Мы не понимали, что он за человек на самом деле. И я, вероятно, не поверила бы всему сейчас, если бы ты не открыла мне глаза на наше поведение, когда поругалась со мной у себя в квартире.

– И из-за этого он больше не работает в «Сент-Винсент Энтерпрайз». И он не получит никакого рекомендательного письма от кого-либо в этом бизнесе.

Мой рот открылся от удивления.

– Ух ты. Я так... потрясена.

– Не стоит, – сказал отец. Он обнял меня и поцеловал в макушку. – Мы должны были выслушать тебя с самого начала.

Я чуть не поперхнулась.

– Ух ты.

– Ты знаешь, что все еще можешь делать удивительные вещи с нашей компанией, – сказала мама с усмешкой.

– Мама, – сказала я со вздохом.

– Хоуп, мы уже говорили об этом.

Мама прикусила нижнюю губу и выпрямилась.

– Конечно. Мы видим, как ты... счастлива.

Это был скорее вопрос, чем утверждение, но я видела, что она пытается наладить со мной контакт.

– Это не то, чего бы мы хотели для тебя, – сказал отец.

– Знаю.

– И наша дверь всегда открыта, – с надеждой добавила мама.

– Это мне тоже известно, – сказала я с легким смешком.

– Может, начнем с завтрака? – предложила мама.

– Отличная идея. Ларк, ты должна как-нибудь пригласить Сэма на завтрак, – сказал отец и повернулся к Сэму. – Мы хотели бы познакомиться с вами поближе.

– Да, сэр, – ответил Сэм.

Я обняла их еще раз. Это был шаг в правильном направлении. Ни в коем случае не идеальный, но все же. Но они были моими родителями. Они всю жизнь ждали, что я встану у руля семейного бизнеса, нам потребуется какое-то время, чтобы наладить семейные отношения и во всем разобраться. Если мы когда-нибудь сможем.

Поэтому я помахала им на прощание, и они пошли к своим друзьям и другим крупным бизнесменам. А я стояла и смотрела им вслед.

– Это только что произошло? – спросила я Сэма. – Мне это не приснилось?

– Похоже, твои родители наконец-то пришли в себя.

– Не совсем. Но, может, только может быть, в конце концов они это сделают.

– Ты противостояла своей матери. Она хочет быть частью твоей жизни, и ты дала ей понять, что есть только один способ сделать это.

– Я не думала, что мои родители могут измениться.

Он взял меня за руку и притянул к себе.

– Ты изменила меня к лучшему.

– Да, это правда. И ты изменил меня к лучшему.

– Да ладно тебе. Пойдем праздновать твою победу.

– Нашу победу.

А потом, взявшись за руки, мы отправились к нашим друзьям и будущему, которое создавали для себя. Светлое и славное будущее.

ЭПИЛОГ

Прошло шесть месяцев, Ларк

– Мы все еще собираемся где-нибудь поужинать, а? – спросил Сэм.

Я кивнула, хотя он не мог видеть меня по телефону.

– Да. Определенно. Я готова выбраться отсюда, чтобы встретиться с тобой, – он рассмеялся.

– Я тоже. Мы сегодня весь день в запарке.

– Может, встретимся позже в «Булочках»? Или ты хочешь в другое место?

– Встретишься со мной – это прекрасно.

– Ладно. – Я взглянула на часы. – Мне нужно идти. У меня встреча с Лесли.

– Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я, прежде чем повесить трубку.

Последние шесть месяцев были беспокойными, удивительными, блестящими в моей жизни. Сэм переехал окончательно ко мне сразу после праймериз. Инглиш в тот же день переехала к себе в пентхаус. Мне нравилось, что моя лучшая подруга была несколькими этажами выше, но еще больше, что Сэм все время был со мной.

Почти так же, как мне нравилось работать начальником штаба Лесли. Шон ушел, решив помогать на других выборах, как только мы победили, Лесли попросила меня возглавить ее штаб, заняв должность Шона. Для меня было честью принять ее предложение.