Текст книги "Замененная невеста дракона (СИ)"
Автор книги: Ивина Кашмир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Сартар каменеет.
Глава 20
Сидеть связанной мне ещё никогда не доводилось. Ни в том мире, ни в этом. Но, как говорится, всё бывает в первый раз.
Сартар привязал меня к стулу.
После того как я его укусила, дракон окончательно озверел: начал рычать, обвинять меня в безумии – и вот итог. Я сижу на стуле, а магические верёвки больно впиваются в запястья.
Пока я связана, он маячит туда-сюда, явно не понимая, что со мной делать.
– Не пыхти так громко, – хмуро бросает он, массируя виски.
Закатываю глаза.
Мы снова в замке Дракулы. Он притащил меня сюда, и я его укусила. К слову, я не хотела его кусать, просто… так получилось. Не знаю, что на меня нашло. Наверняка всему виной вампирское колечко, превращающее меня в кровопийцу.
Хотя… не рычи он на меня всё время, я, возможно, вела бы себя куда сдержаннее.
– Отпусти меня, – в тысячный раз говорю, тяжело вздыхая.
– Нет.
– Я не буду тебя больше кусать, обещаю.
– Я тебе не верю.
Делаю глубокий вдох.
Как же с ним сложно…
– Ну разве что небольшой кусь, – добавляю, прищурившись.
Сартар, стоящий ко мне спиной, замирает.
– Ты правда думаешь, что я позволю тебе снова себя укусить? – мрачно спрашивает, оборачиваясь. – Совсем сумасшедшая?
– Отпусти.
– Не отпущу. А теперь помолчи, – он вновь обхватывает себя за голову, – мне пообщаться кое с кем надо.
– С кем?
Не отвечает. Шагает к двери и скрывается за ней.
Запрокинув голову, с тоской смотрю на потолок.
Есть хочется. А ещё спать…
Неизвестно, сколько этот изверг меня здесь продержит. Я ведь даже не успела испить его крови. Не то чтобы мне хотелось, учитывая, что я под странным заклятьем, но… пахнет этот заносчивый дракон приятно.
Вздрагиваю, пугаясь собственных мыслей.
Господи, о чём я вообще думаю?
Пахнет он, понимаешь ли, приятно…
Я точно ненормальная.
– Вставай.
Фокусирую взгляд на Сартаре. Вернулся. Смотрит исподлобья, поправляя запонки на белоснежной рубашке.
Когда успел переодеться?
– Как ты себе это представляешь? – цежу сквозь зубы, пытаясь встать.
Он с шумом выдыхает, подходит ближе и садится передо мной на корточки.
Я снова нахожу взглядом ту пульсирующую точку на его шее.
Да что ж такое-то…
– Ты мне нужна, – вкрадчиво говорит, сузив глаза. – Сегодня.
– Зачем? – сиплю, подаваясь вперёд.
– Сходить на ужин с… – морщится, – с моей семьёй.
– Дай-ка подумать… – со вздохом бормочу, поджимая губы. – Нет. Что-то ещё?
На его скулах играют желваки.
– Вообще-то, твоего разрешения не требуется, дорогая невеста.
– Я тебе не невеста, и мы оба об этом прекрасно знаем, – хмыкаю, откидываясь на спинку стула настолько, насколько это вообще возможно в нынешней ситуации.
– Вот как? – прищуривается, кладя ладонь на моё колено.
Дёргаюсь, пытаясь стряхнуть, и его пальцы впиваются в кожу.
– А жестокий отец Лимы об этом знает? – добавляет с усмешкой, перемещая ладонь выше, на бедро. – Может, мне написать ему письмо?
– Манипулятор… – цежу сквозь зубы. – Гнусный…
– Оставь оскорбления при себе, – отрезает он, убирая руку. – К тому же, если я с тебя не сниму кольцо, ты станешь одной из поданных Князя Тьмы. Хочешь?
Внимательно смотрю в его синие глаза, в которых плещутся смешинки.
Умеет же, жук, торговаться.
Становиться вампиром в мои планы, конечно же, не входит. С ведьминской натурой бы разобраться, прежде чем становиться одной из героинь фильма «Сумерки».
– Ладно, – вздыхаю, опуская взгляд. – Пойду на ужин.
– Иного ответа я и не ждал, – хмыкает.
– Развяжи руки, чудовище.
– Кто?
Вечер обещает быть томным.
Спустя двадцать минут я смотрю на своё отражение в зеркале и не верю глазам. Нет, на внешность я никогда не жаловалась, но красавица в отражении мало похожа на повседневную Васю. Обычно я так… не наряжаюсь.
Чёрное вечернее платье с глубоким декольте облепляет фигуру, как вторая кожа. Разрез справа такой откровенный, что… дух захватывает.
Сартар нашёл это платье в глубинах замка. Поначалу я противилась как могла, но он с упорством буйвола давил, уверяя, что мне нужно выглядеть прилично, и в итоге пришлось сдаться.
Волосы оставляю распущенными.
– Готова? – Сартар входит в комнату и окидывает меня взглядом. От его внимания к щекам приливает кровь – слишком уж жадно он смотрит.
– Да, – киваю и, подхватив полы платья, иду к двери.
– Отлично, – хрипло произносит он, и по коже пробегает дрожь. – Дай руку.
Покорно тяну ладонь в его сторону, и через секунду её с силой сжимает горячая, широкая ладонь. От этого прикосновения дрожь, и без того не отпускавшая меня, становится только сильнее.
Сартар притягивает меня к себе, и я, задрав голову, вновь смотрю на его шею.
– Даже не думай, Василиса. Иначе… – его кадык дёргается, – отхлестаю тебя по попе.
– Да ты… – задыхаюсь от возмущения.
Он хмыкает, кладёт ладонь мне на талию, а потом… мы оказываемся в огромном зале, переливающемся золотом.
– Добро пожаловать в императорский дворец, дорогая невеста, – шепчет мне на ухо Сартар.
Гулко сглатываю и впиваюсь в его рукав мёртвой хваткой.
Глава 21
Я ещё никогда в жизни не бывала в столь помпезном месте.
Мраморный пол холодно поблёскивает под ногами, хрустальные люстры нависают над залом, ослепляя светом. Всё вокруг сияет, переливается золотом и отражается в зеркальных поверхностях так, что рябит в глазах.
Повсюду толпы людей. Шёлк, бархат, кружева, драгоценные камни.
Я чувствую себя героиней исторического романа.
И всё бы ничего, если бы не моё платье.
На фоне нарядов местных дам я выгляжу… словно куртизанка. Слишком открытое. Слишком смелое. Ткань облегает фигуру, притягивая взгляды, и я остро чувствую это кожей.
Где были глаза Сартара? Неужели он хочет выставить меня дурой?
– Живее давай, – цедит он, толкая меня вперёд. – Времени мало.
– Куда ты меня тащишь? – рычу я, пытаясь убрать его ладонь со своей поясницы.
– На ужин.
– Какой ужин? – оборачиваюсь, мрачно смотря в его глаза. – Ты меня на бал привёл.
– Ага, – сосредоточенно кивает. – Но после него ужин.
Господи, дай мне сил…
– Мама, папа, – Сартар мягко обхватывает мой локоть, когда мы подходим к драконам в роскошных одеждах, стоящим в центре зала. – Я привёл свою дорогую невесту.
Я гулко сглатываю и смотрю на них.
Его мать высокая и стройная. Белоснежное кружевное платье подчёркивает идеальную осанку. Лицо красивое и холодное.
Отец стоит рядом. Широкоплечий, с суровыми чертами лица. Золотистый камзол сидит безупречно.
Я вдруг ловлю себя на странной мысли.
Сартар не похож ни на отца, ни на мать. Ни в чертах, ни во взгляде. Странно…
– Лимелия… – мелодичный голос его матери нарушает тишину. – Это… – она осекается и бросает быстрый взгляд на мужа.
– Рады видеть, – вежливо говорит отец Сартара, опережая её.
– Я тоже, – сиплю я, ощущая, как смущение накрывает с головой.
– Простите, – его мать подаётся вперёд, не сводя с меня глаз, – но… вы не Лимелия.
– Мама… – предупреждающе шипит Сартар.
– Что «мама»? – она выпучивает зелёные глаза. – Думаешь, я не в состоянии отличить Лимелию Харвуд от этой… вампирши? За кого ты меня принимаешь, сын?
Сартар тяжело вздыхает и бросает умоляющий взгляд на отца.
– Руби… – начинает тот, но его супруга резко поднимает ладонь, заставляя его замолчать.
– Я не имею ничего против вас, девушка, – продолжает она, впиваясь в меня взглядом. – Но… – её глаза вспыхивают, когда она переводит взгляд на сына, – это уже ни в какие ворота. Ты всерьёз думаешь, что твой дядя глуп и слеп? Он раскусит эту подделку в два счёта!
Неприятненько.
Я морщусь и нервно переступаю с ноги на ногу.
– Мама, перестань. Это Лима. Самая настоящая. И мы с ней в скором времени поженимся.
На его месте я бы не была так уверена…
– Как бы не так, – холодно парирует она, снова окидывая меня хмурым взглядом. – Думается мне, в скором времени тебя женят на леди Ариссе. Твой дядя хочет этого брака.
Ага. Теперь всё встаёт на свои места.
Сартар притащил меня сюда в качестве щита.
– Руби, перестань, – отрывисто говорит отец Сартара, повернувшись к жене. – Наш сын уже не мальчик. Он сам знает, что делает. Зачем ты кипятишься?
Его отец мне нравится больше. Спокойный и рассудительный.
– Мама, папа прав, – спокойно продолжает Сартар. – Я знаю, что делаю. Можешь не волноваться. У меня всё под контролем. К тому же, – он поворачивает голову в мою сторону, и уголки его губ дёргаются, – у нас с Лимой любовь.
Словно в подтверждение своих слов он кладёт ладонь мне на талию и притягивает ближе.
Я киваю и выдавливаю улыбку, мечтая вонзиться клыками ему в шею.
Как же он меня достал…
– Хорошо, – Руби кривится так, будто перед ней тараканы решили устроить концерт. – Сам разбирайся, сын. С нетерпением буду ждать приглашения на свадьбу, – ядовито тянет она, переводя взгляд на меня.
Я ей не нравлюсь.
Что ж. Ожидаемо.
На какое-то время повисает липкая тишина.
Я дышу через раз. Всему виной его горячая ладонь на моей талии.
– Не голодна? – спрашивает он, наклоняясь.
Я отрицательно качаю головой и замечаю, как в нашу сторону идёт мужчина с короной на голове.
Император высокий и подтянутый, как две капли похожий на Сартара. Точнее, это Сартар на него похож… Тёмный камзол сидит безупречно, серебряная цепь с гербом поблёскивает на груди. Взгляд холодный и цепкий, скользит по залу, подмечая каждую мелочь.
Рядом с ним идёт императрица. Высокая, худощавая женщина в тёмном узком платье. Светлые глаза, большой рот, подчёркнутый ярко-красной помадой. В сложной причёске блестит золотистый обруч.
За императорской четой следует молодая девушка.
Рыжие волосы каскадом спадают на плечи, оттеняя бледную кожу. Лицо кукольное, усыпанное веснушками. Платье подчёркивает стройную фигуру, и каждый её шаг притягивает взгляды.
Будущая невеста Сартара.
Сердце неприятно сжимается.
Компания приближается, и я ощущаю, как напряжение вокруг нас сгущается, становится почти осязаемым.
– Дядя, – Сартар выступает вперёд и коротко кивает.
Император расплывается в довольной улыбке, делает шаг навстречу и, подняв руку, почти по-отечески треплет племянника по щеке.
– Мой наследник… – с удовлетворением произносит он.
А меня будто бьют под дых.
Наследник?
Что значит – наследник? Лима не говорила, что её жених – наследник престола…
– А это кто? – синие глаза императора останавливаются на мне.
Ладонь на моей талии каменеет.
– Моя невеста, дядя. Лимелия Харвуд, – Сартар резко притягивает меня к себе, так что я едва не утыкаюсь носом ему в грудь.
– Невеста… – недовольно тянет император, жуя губу. – Я думал, вы расстались. Почему опять сошлись? – спрашивает в лоб, глядя исподлобья.
Краем глаза замечаю, как бледнеет Руби и переглядывается с мужем. Похоже, у родителей Сартара здесь вообще нет права голоса. А откуда ему взяться, если этот мужик с короной уже объявил их сына своим прямым наследником?
Но почему Сартар его наследник?
Ничего не понимаю…
Я поднимаю взгляд на императрицу. Лицо отрешённое, поза напряжённая, будто она проглотила палку. От неё веет холодом.
– Впрочем, не отвечай, – император поднимает ладонь. – Пойдём, отойдём. Хочу поговорить наедине, – приказывает. – И ты, Арисса, – добавляет, повернув голову к рыжей.
Та расцветает на глазах. Прикусывает губу и бросает робкий взгляд на Сартара, который в этот момент мрачно сверлит взглядом спину дядюшки.
Я смотрю им вслед, чувствуя, как пересыхает в горле.
Водички бы…
Императрица тоже не задерживается. Подхватив полы узкого платья, она молча уходит в сторону.
Странная женщина.
– Зря он тебя сюда привёл, – со вздохом говорит подошедшая Руби. – Только время потеряла. Мой брат, если что-то себе втемяшит, не отступится. Вот буквально на днях решил женить Сарта на одной из принцесс ледяного царства…
Брат?
Значит, император – её родной брат. Я почему-то была уверена, что Сартар сын брата императора. А выходит, всё иначе.
К слову, Сартар похож больше на дядю, чем на родного отца…
– Ну а тебя как зовут? – внезапно спрашивает Руби.
– Вася, – бурчу. – Точнее, Василиса.
– Необычное имя, – кивает она. – Ты из Тёмного княжества? Как там ваш князь поживает?
Я открываю рот, чтобы ответить, но тут же его закрываю, заметив, как в нашу сторону несётся Сартар.
На скулах ходят желваки. Взгляд убийственный. Кулаки сжаты так, будто он вот-вот кого-то ударит.
Кажется, разговор с дядюшкой не задался.
Император, брызгая слюной, что-то выкрикивает ему вслед. Явно ругательства. Сартару, впрочем, всё равно. Он даже не оборачивается. Рыжая стоит рядом, опустив голову, красная, как помидор.
– Говорила же… – тяжело вздыхает Руби, нервно теребя бусы на шее.
Сартар доходит до нас и без лишних слов хватает меня за руку.
– Пошли.
Я не сопротивляюсь.
– До свидания, – бросаю его растерянной матери, прежде чем Сартар заталкивает меня в портал.
Глава 22
Из портала я выхожу в комнате Лимы. Сартара нет.
Какое-то время стою посреди комнаты и просто смотрю в пустоту, будто жду, что он может внезапно материализоваться из воздуха с кислой миной и заявить, что это был «стратегический манёвр». Но нет. Тишина. Даже занавески не колышутся.
Озадаченно чешу макушку и чувствую, как внутри медленно поднимается досада.
Значит, меня можно выставить на показ, как куклу, переругаться с императором… и исчезнуть?
Видимо, тонкая душевная организация дракона не выдержала и ушла на покой.
А вот мне как быть? Он ведь обещал снять это проклятое кольцо.
Перевожу взгляд на руку.
Колечко выглядит как татуировка. Впрочем, рядом с чёрными ведьминскими линиями выглядит… эффектно. Я словно неформалка из начала двухтысячных. Можно было бы даже посмеяться над собой, да вот беда – не смешно.
С каждым днём пребывания в этом мире со мной происходят странности. Причём одна хуже другой.
Подхожу к зеркалу.
Отражение встречает меня усталым взглядом. Губы бледные, глаза темнее обычного.
– Прекрасно, – бормочу себе под нос. – Теперь я официально вампирская версия Лимы.
Пальцы сами к выпуклости на коже. Не снять. Не сдвинуть. И чем дольше я смотрю на рисунок кольца, тем сильнее ощущение, что это не украшение.
Снаружи раздаётся писк.
– Вася! Вася!
Я вздрагиваю и оборачиваюсь. На окне, с той стороны, сидят взъерошенные белки.
Со вздохом открываю створку, и они тут же влетают внутрь, прыгают на пол и начинают тараторить так, что у меня в висках стучит.
– Да жива я, жива… – устало отмахиваюсь.
Через пару минут в воздухе появляется Горк.
Он окидывает меня внимательным взглядом. Задерживается на руке.
– Рассказывай, – сухо велит.
Пока я торопливо рассказываю о бале, императоре, Ариссе и исчезновение Сартара, голос постепенно садится. Слова цепляются друг за друга. Рассказывая, ловлю себя на мысли, что меня жутко злит Сартар.
Когда я заканчиваю, в комнате повисает тишина.
Горк некоторое время молча разглядывает мою руку.
Белки притихли, только переглядываются.
– Ну? – не выдерживаю я. – Я скоро стану вампиром?
– Нет, – сухо отвечает он.
– Замечательно. А клыки просто для красоты появились?
– Клыки – это не вампиризм. Это искажение.
– Чего искажение? Моей жизни? – с сарказмом выдавливаю, скрещивая на груди руки.
Горк тяжело вздыхает.
– Твоей силы.
Я невольно смотрю на рисунок кольца.
– Это из-за него? – спрашиваю тише.
– И да, и нет.
– Обожаю такие ответы.
Дух игнорирует мой воспалённый сарказм.
– Кольцо не впиталось бы в кого попало. Оно древнее. И очень избирательное. Если бы ты была обычной девицей, оно бы просто висело на твоём пальце.
– То есть мне повезло?
– Оно почувствовало в тебе родственную тьму, вот и впиталось.
Я медленно выдыхаю.
– Я ведьма. Чёрная. Я это уже поняла.
– Ты – потенциал, – поправляет он. – Ты не прошла инициацию. Твоя сила не закреплена. Она как вода в треснувшем сосуде – ищет выход. Вот поэтому и впитало в себя колечко. Дай ещё такое же, и то же впитает.
Большим пальцем тру переносицу. Мысли разбегаются, а голова трещит так, что хочется кричать.
– В общем, кольцо стало катализатором. Оно ускорило процесс.
– Какой процесс, Горк? – устало спрашиваю, убираю руку.
– Пробуждения. Ты должна принять свою ведьминскую силу, Вася.
– Значит, я не превращаюсь в кровожадное существо? – хмыкаю, вновь смотря на палец.
– Нет. Но если силу не стабилизировать, она начнёт проявляться хаотично. Клыки – это первый признак. Дальше могут быть другие.
– Прекрасно. Просто великолепно. И как её стабилизировать?
Горк делает паузу.
Белки напрягаются.
Мне это уже не нравится.
– Через инициацию, – наконец произносит он.
Я закрываю глаза.
– Только не говори, что мне срочно нужен мужик.
– Не срочно, – спокойно отвечает дух. – И не просто «мужик». Не теперь, когда на твоём пальце мощный артефакт.
– А кто?
– Равный по силе, – обрывает он. – Тот, кто выдержит твою тьму. А её будет много, можно не сомневаться. Ты сильная ведьма, Вася. Очень сильная. Возможно, твоя сила после инициации будет равна силе Верховной. Кто знает…
Я фыркаю.
Всё это звучит так бредово, что аж зубы сводит.
– Прекрасно. То есть если я ошибусь, меня разорвёт?
– Если ошибёшься, инициация не завершится. А сила продолжит искажаться. К слову, – Горк чешет затылок, – ты ведь помнишь о проклятье? Оно не исчезло, Вася. Мы провели ритуал, оно притупилось, но только после инициации проклятье сойдёт. Иначе никак.
Тяжело вздыхаю и возвожу глаза к потолку.
Как же я устала… Не описать словами всё то, что я сейчас чуствую. И страх, и тревогу…
– Значит, кольцо снимать не надо? – сиплю, вновь смотря на палец.
– Думаю, оно пока не снимется, – со вздохом говорит Горк, пожимая плечами.
Я со всей силы царапаю кожу. Толку ноль. Только красный след оставила.
– Ясно.
– Но и с кольцом ходить нельзя, Вася. Помнишь, я говорил, что Князь Тьмы может явиться за тобой? Это ведь его кольцо, и сейчас оно не в тех руках. Понимаешь, о чём я?
Не понимаю. Я ни черта уже не понимаю.
Обхватив голову руками, иду к кровати.
– Я слыхала, – пищит одна из белок, – что он мужик свободный. Может, ну…
– Что? – спрашивает вторая.
– Ну как что… может… того? Ну, это. Пусть с ним. Это, как его…
– Замолчите, ради бога, – устало бормочу, падая лицом в подушку.
А потом, вспомнив о старушке, поднимаю голову и, хмурясь, спрашиваю:
– А старушка где?
– Без понятия, – отвечает Горк. – Ни я, ни белки тёмную сущность, пришедшую из бездны, видеть не можем.
Опускаю голову и закрываю глаза, погружаясь в вязкое сновидение.
Три пары я отсидела отлично, даже пытаясь слушать, что говорит преподаватель. История мира мне нравится, а вот всякие предметы, связанные с магией, – не особо. Ни черта в них не смыслю.
Четвёртой парой идёт «Проклятья и их виды». Как я и думала, эльфийка, капающая слюной на Сартара, сегодня отсутствует. Вместо неё – тучная женщина в розовых очках и с мышиным хвостом на затылке.
Карда сидит рядом и ни на секунду не закрывает рот.
Я рассказала ей о том, где была вчера, а ещё о том, что мне грозит опасность, если я не пройду инициацию в скором времени. Карда, обретя странный азарт, с тех пор без умолку тараторит.
– А что насчёт Арианэля? – тычет пальцем в эльфа, сидящего впереди. – Хорош собой. Силён. Чем он тебе не подходит?
Морщусь, глядя на его золотистую шевелюру.
– Нет, – бурчу.
– А что не так? – фыркает Карда.
– Я не думаю, что он способен принять мою тьму.
– Это да, – соглашается она, засунув кончик пера в рот. – Твою тьму, боюсь, смогут принять лишь тёмные… А что насчёт дроу?
– Кого?
– Ну… тёмных эльфов. Учится у нас тут на последнем курсе один.
– Нет, – качаю головой, сцепляя пальцы с такой силой, что костяшки белеют.
Никогда не думала, что придётся выбирать мужчину, с которым нужно… расстаться с девичьей честью. Даже в голове звучит бредово. Раньше мелькали мысли, что вот, мол, встречу любимого человека, и тогда у нас с ним всё случится. А теперь всё выглядит как деловая необходимость. И это жутко раздражает.
– Ну а кого тогда? – шепчет Карда, хмуря брови. – Сартара?
У меня пересыхает в горле.
– Боюсь, с ним не выйдет, – со вздохом продолжает подруга. – Он любит блондинок.
– Что ты вообще несёшь? – яростно шепчу, закатывая глаза.
– Ну а что такого-то? – парирует она. – Ты относишься к этому как к чему-то судьбоносному. Ты же не замуж выходишь, в конце концов. А провести ночь с мужчиной – это занятие, скажу я тебе, приятное. К тому же…
– Ой, всё, – затыкаю уши.
Какое-то время сижу в полнейшей тишине, глядя на преподавательницу, чертившую на доске какие-то руны.
Карда права, я отношусь к выбору мужчины на ночь как к чему-то действительно серьёзному. Но разве может быть иначе? Это не просто прихоть. Это инициация. Это сила. Это шаг, после которого уже не вернёшься назад.
Вот если бы у меня был выбор, я бы вообще не задумывалась о таком. Но выбора нет. Мне надо пройти эту чёртову инициацию. Обрету силу, и ориентиры появятся. А сейчас я словно слепой котёнок, который тычется в стены.
Стоит убрать руки от ушей, Карда вновь начинает тараторить:
– Кстати, ты же помнишь про своё обещание помочь мне с ректором?
– Помню, – бурчу, подпирая кулаком щёку.
– Я на тебя не давлю, потому что у тебя куча проблем. Но когда мы приступим к его охмурению?
До конца пары подруга так и не закрыла рот. Но на фоне её болтовни мне было не так тоскливо.
Выходим из аудитории, и я взглядом натыкаюсь на Сартара.
Он не один. С ним рядом та самая блондинка, с которой я успела подраться в первый учебный день.
Она прижимается спиной к стене. Он, облокотившись рукой над её головой, нависает сверху. Голубки о чём-то воркуют. Блондинка накручивает на палец блестящую прядь, то и дело закусывает губу.
Обычная пара. Обычный флирт.
Ничего особенного.
Вот только… я дико злюсь на себя. Потому что среди всех вариантов, с кем можно пройти инициацию, в голове всплывает только одно лицо.
И это бесит больше всего.
Глава 23
– Лорд Артэри, вам безумно идёт эта рубашка… – с придыханием говорит Карда, теребя бусы.
Мужчина напротив красив той самой опасной мужской красотой, от которой у женщин слабеют колени. Моя подруга – не исключение. Она ёрзает на стуле, хрустит пальцами и улыбается так старательно, будто сдаёт экзамен на звание самой восторженной дурочки факультета.
Я незаметно наступаю ей на ногу.
Карда вздрагивает, морщит нос и наконец замолкает.
– Благодарю за комплимент, адептка Лиарде, – сухо произносит ректор, постукивая карандашом по столу. Затем переводит взгляд на меня и чуть прищуривается. – Итак. Могу узнать, что привело вас ко мне?
– Да, – голос предательски хрипит. – Мы… точнее, я, – провожу пальцами по волосам, пытаясь собрать мысли в кучу, – хотела попросить перевести меня на другой факультет.
– Вот как? – брови Артэри медленно ползут вверх. – И с какой же стати?
Мы с Кардой переглядываемся, и она едва заметно кивает, мол, давай.
– Я просто… – делаю глубокий вдох, – больше не хочу учиться на боевом. Думаю, мне бы подошёл другой факультет.
На лбу мужчины проступает тонкая пульсирующая венка. Он медленно хмурится, подаётся вперёд и тихо спрашивает:
– Какой?
– Ну… – стреляю глазами в Карду, но та, увы, занята тем, что буквально пожирает ректора взглядом и на помощь явно не спешит. – Меня можно к целителям, – выдавливаю с натянутой улыбкой.
Факультета для ведьм здесь нет, поэтому целительство кажется самым подходящим вариантом. По крайней мере, там не заставляют швыряться магией по пять раз на дню. Теорию я ещё могу выдержать, но вот занятия, где нужно буквально выдавливать из себя силу, – нет.
– Лимелия, – тянет Артэри, откидываясь на спинку кресла, – вы сейчас шутите, да?
– Нет, – голос звучит тише, чем хотелось бы. – Я действительно хочу перевестись.
– Это невозможно, – отрезает, поджимая губы. – На вас возлагаются серьёзные надежды руководством академии. В империи сейчас всего восемь магов, владеющих всеми четырьмя стихиями, и вы одна из них. Ваше обучение оплачено империей. Следовательно, – прищуривается, вонзая в меня взгляд, – вы обязаны закончить боевой факультет. Это основа. После выпуска поступите в магистерию и там выберете любую специализацию.
Опускаю взгляд, чувствуя, как по груди медленно расползается липкая безысходность.
Мне хочется сказать правду. Сказать, что я не Лима. Но нельзя. Потому что стоит признаться, и меня вышвырнут отсюда без разговоров. Пока я числюсь Лимелией Харвуд, у меня хотя бы есть права. А без её имени я никто. Просто безымянная попаданка с ведьминским даром.
– К тому же скоро турнир, – хмуро добавляет ректор. – Помните? Вы одна из участниц.
Господи… за что мне всё это.
– Свободны, – небрежно машет рукой, уже отворачиваясь. – У вас сейчас боевая магическая тактика. Самый важный предмет. Для вас.
От последней фразы веет таким прозрачным намёком, что даже спорить не тянет.
Я медленно поднимаюсь со стула и направляюсь к выходу, чувствуя, как внутри всё неприятно оседает. Карда семенит следом.
– Не переживай. Мы что-нибудь придумаем, – шепчет она, положив ладонь мне на плечо.
– Угу.
* * *
– Адептка Харвуд, я что, говорю на другом языке? – шипит Волк, он же синеволосый преподаватель.
Я оттягиваю ворот рубашки, в данный момент напоминающий удавку, и гулко сглатываю.
– Магистр, – вступается за меня Карда, стоящая неподалёку, – Лиме нездоровится, поэтому она не сможет встать с Арком. Но…
– Адептка Лиарде, – ледяным голосом перебивает её Волк, упирая руки в бока, – я сейчас разве с вами говорю?
Карда умолкает, бросая в мою сторону затравленный взгляд.
Так, надо собраться. Это просто спарринг с сокурсником. Спарринг, в котором я ничего не смыслю. Спарринг, в котором меня размажут по стенке.
Но хуже всего то, что меня накрыла паническая атака.
Стою и пытаюсь дышать.
Хорошо, что здесь нет Сартара. Его насмешливый взгляд окончательно бы добил меня. Наверняка где-то развлекается со своей прилипчивой блонди…
– Харвуд, – Волк, подойдя ближе, прищуривает серые глаза. – Что с вами? Вы сами на себя не похожи. Вы ведь гордость академии, – с издёвкой выплёвывает. – И вы, – наклоняется, – учитесь на боевом факультете. Помните?
Медленно киваю.
– Тогда к чему этот спектакль? Хотите низший бал получить? – фыркает, кивая двухметровому парню с белоснежной шевелюрой. – Встать на позиции, – указывает пальцем в центр круга.
Тяжело вздыхаю и плетусь туда, куда указывает его палец.
Все ждут зрелища. Ждут, как Лима Харвуд сейчас играючи размажет соперника по воздуху. А я – Вася. И я понятия не имею, как это вообще делается.
Напротив уже стоит Ллойд. Парень не выглядит злым. Он выглядит… уверенным. А это куда хуже.
– Начали, – сухо бросает Волк.
Ллойд поднимает руку.
Никаких заклинаний вслух. Ни жестов. Только лёгкое движение пальцев, и воздух вокруг него сгущается.
Белёсый поток срывается с его ладони мгновенно и летит в мою сторону.
Чёрт.
Не успеваю ничего сделать, ни выдохнуть, ни отбежать…
Меня сносит. Просто сносит, как пушинку.
Песок взметается в глаза, волосы бьют по лицу, в ушах гул, и уже через долю секунды спина встречается со стволом дерева.
Удар. Из лёгких выбивает всё. Во рту появляется металлический вкус. Кора больно врезается в позвоночник, воздух вырывается хрипом, и на секунду перед глазами вспыхивают белые искры.
Почему так больно?
Сползаю на землю, чувствуя, как моё тело превращается в один большой синяк. Краем уха слышу вопли Волка, оправдывающийся голос Ллойда и крик Карды.
Изо рта вырывается болезненный вздох и тонкая струйка крови.
Смотрю в голубое небо. Моргаю. Дышать больно.
– Лимелия! Бездна вас раздери! – рычит Волк. – Вы что, совсем с ума сошли? Это что ещё за жалкое зрелище⁈ А ну вставайте, пока я за шиворот вас не поднял!
Карда подбегает ко мне. Падает на колени. Трогает лоб ледяной ладонью, напряжённо вглядывается в глаза.
– Как ты? – шёпотом спрашивает.
– Нормально… – хриплю. – Но, боюсь, ещё одного спарринга я не выдержу.
Подруга рвано вздыхает, собираясь что-то сказать, как вдруг… над полигоном раздаётся злой голос.
– Что здесь происходит?
Сартар.
Явился не запылился.
– У нас тут занятие происходит, лорд Дашеро, – с издёвкой цедит Волк. – И в главной роли адептка Харвуд, которая внезапно отупела.
Пытаюсь поднять голову, и меня пронзает настолько колючая боль, что темнеет в глазах.
– Вот как?
Голос Сартара раздаётся над самым ухом.
Ловлю его взгляд, полный ярости, и мрачнею.
– Вставай, – приказывает.
Карда выставляет вперёд руку и говорит:
– Сарт, тебе лучше…
– Не вмешивайся. Я не с тобой говорю. Я говорю со своей невестой. Вставай, Лима, – произносит сквозь зубы.
– Нет, – упрямо поджимаю губы. – Уйди.
– Не встанешь – я тебя сам подниму. Поверь, тебе не понравится.
Перед глазами возникает красная пелена.
Кем он себя возомнил?
Моим хозяином?
– Пошёл к чёрту.
Синие глаза становятся красными. Он наклоняется, хватает за плечо Карду и отталкивает её в сторону. Глаза подруги становятся похожи на блюдца.
– Только тронь меня, и я тебя прокляну, – выплёвываю.
На его скулах играют желваки.
– С нетерпением буду ждать, – хмыкает, дотрагиваясь до моей руки.
Плевать он хотел на мои глупые угрозы.
Зажмуриваюсь.
– У тебя сломано ребро, – цедит сквозь зубы. – И почему я не удивлён? Ходячая катастрофа.
Осторожно поднимает меня на руки, но я всё равно кричу от накатившей боли и, под ошарашенные взгляды сокурсников, открывает портал и заходит туда вместе со мной.
Глава 24
– От тебя требуется всего ничего, Василиса, – хрипло шепчет Сартар, нависая сверху. – Несколько дней побыть моей невестой.
– Ага, – фыркаю. – А ещё чего? Может сразу надеть ошейник и стать твоей рабыней?
– Можешь стать, если хочешь, – усмехается и, наклоняясь, обхватывает ладонями мою талию. Пальцы медленно скользят к спине, нащупывая место выше поясницы, и чуть надавливают, проверяя.
Кусаю губу и молчу. Жду, пока он исцелит моё ребро. Не знаю, правда, зачем ему трогать мою спину, если у меня сломано ребро, но да ладно. Лишь бы вылечил. Хотя… маги же лечат не там, где болит, а там, где сходятся линии силы. Значит, этот жук знает, что делает. Наверное.
– Взамен обещаю, что решу вопрос с академией. Тебя никто больше и пальцем не тронет.
Надавливает пальцами сильнее, и я вскрикиваю.
– Я тебе не верю, – сипло бормочу, ощущая, как лоб покрывается потом. – Ты обещал снять с меня кольцо, но не сделал этого, хотя я свою часть сделки исполнила.
– Да… насчёт этого… – морщит нос. – Я не могу его снять. Пока.
– Почему?
– Потому что не знаю как, – вздыхает, опускаясь ещё ниже и опаляя горячим дыханием мою шею. – Довольна?
Сжимает пальцами кожу под ребром, и из моего рта снова вырывается крик.
– Потерпи, – наклоняется, практически утыкаясь лбом в моё плечо. – Перед лечением нужно разгладить линии.
– Обязательно так сильно ко мне прижиматься? – цежу сквозь зубы.
– Да.
В его голосе слышится издёвка.
Вот зараза…
Положил меня на пол, а сам залез сверху под предлогом лечения.
Что это за лечение такое?
