Текст книги "Замененная невеста дракона (СИ)"
Автор книги: Ивина Кашмир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила я у Горка.
– Нет, – он хмурится. – А ты?
– Да так, ничего…
Наверное, если даже местный дух ничего не ощущает, значит, мне просто мерещится.
– Кстати, скажи своей подружке, что инициацию ты ещё не прошла, пусть подыщет тебе мужика.
К щекам приливает кровь.
Чёрт. Мужчина. Инициация… Я должна найти первого встречного, чтобы отдаться ему и стать полноценной ведьмой.
Как же бредово это звучит…
– Что там у вас? – лениво спрашивает Карда, жующая яблоко.
Махнув на неё рукой, напряжённо спрашиваю у Горка:
– Сколько у меня времени?
– Ну… дня четыре. Может, пять.
– Время есть.
Карду удалось выпроводить с трудом. Договорившись, что встречаемся утром в столовой, я закрыла за ней дверь и завалилась спать.
Утром меня будит громкий стук в дверь. Вскакиваю с кровати, и белки, спавшие на моём одеяле, синхронно запищали.
– Кто это может быть? – спрашиваю у них, но те только сонно хлопают глазами, прижимаясь друг к другу.
Приглаживаю волосы, накидываю на плечи мантию и, ощущая, как холодеет в груди, шагаю к двери. С каждым шагом внутри нарастает неприятное, тянущее чувство.
Дёргаю за ручку, открываю и вижу… мачеху и отца Лимелии.
– А что вы…
– Тварь… – шипит отец Лемелии и, сделав резкий шаг, замахивается, ударяя меня кулаком по лицу.
От неожиданности и боли меня будто оглушает, я падаю на пол, не успев толком понять, что произошло.
– От тебя требовалось всего ничего, а ты… – рычит он и тут же опускается на корточки, чтобы снова ударить. – Семья Дашеро отказалась от помолвки!
Я выставляю перед собой руки, но это не спасает меня от нового удара.
В глазах темнеет, в голове шумит, тело отказывается слушаться.
Господи, за что…
– Всё, Рактор, прекрати, – насмешливо тянет мачеха. – А то живого места не оставишь. Ей ещё замуж выходить за лорда Кардина.
Глава 11
С губы не перестаёт сочиться кровь, и во рту то и дело ощущается металлический привкус. Правая щека саднит, через пару часов там точно будет синяк.
В третий раз я не позволила отцу Лимелии себя ударить: увернулась. Но сдачи дать всё равно не смогла. Да и как? Я сейчас слишком слаба, а её папаша слишком грузный и неадекватный, ему не составило бы труда растоптать мою черепушку ботинками.
Но избиение оказалось лишь прелюдией. Родичи Лимелии пришли сообщить, что завтра утром явятся за мной, и я, как покорная дочь, должна буду уйти из академии и ждать их с документами. Забрали бы документы сами, да вот беда – Лима совершеннолетняя, и по закону только она вправе забирать документы. Ну а вечером… состоится моя помолвка с тем самым стариком, о котором говорила Лима.
К списку проблем добавилась ещё одна, – как сделать так, чтобы меня насильно не выдали замуж. Нет, идеи, конечно, есть, но чтобы их капитально обдумать, у меня нет сил. Липкий страх всё ещё держит меня в тисках, а в голове набатом стучит омерзительный голос папаши Лимы.
День ещё толком не начался, а я уже выжата…
В столовой на меня смотрят как на прокажённую.
Касаюсь подушечками пальцев разбитой губы и иду к самому дальнему столику.
Аппетита, разумеется, нет. Я здесь только ради Карды.
Ловлю на себе ошарашенный взгляд рыжеволосого парня и мрачнею.
Наверное, стоило привести себя в порядок. Но как? К целителям идти опасно. А у меня нет ни мази, ни даже обычного пластыря.
Лимелия, будучи сильной магичкой, наверняка могла давать отпор своему жестокому отцу. Но она этого не делала. Годами терпела побои. Потом залечивала ссадины, цепляла улыбку и делала вид, что всё нормально. Я – не она. Дайте мне хотя бы крупицу ведьминских знаний, и я закопаю этого борова, гордо называющего себя её отцом. И мачеху тоже.
Кем они себя возомнили? Ненавижу.
Мне нужно срочно придумать план, как спасти себя от них. Боюсь, молчаливым сопротивлением не обойтись. Родители Лимелии люди мелочные и скандальные, а здесь, в этой проклятой академии, Лимелию слишком многие ненавидят, чтобы вставать на её сторону.
Что же делать?
– Ну у тебя и вид… – потрясённо выдыхает Карда, садясь рядом. – Что случилось?
– Отец Лимелии случился, – морщусь. – Но сейчас не об этом. Ты… – воровато оглядываюсь, – узнала то, о чём я тебя просила?
Карда убирает с лица чёрную прядь и кивает:
– Да. В столице есть заведение, которым, по слухам, заправляют ведьмы. Я достала адрес. После занятий сходим.
– Круто, – с облегчением выдыхаю и тут же ловлю ещё один любопытный взгляд со стороны.
– Кстати, – Карда прищуривается, – ты в курсе, что ведьмы бывают белые и чёрные? Ты какая?
– Без понятия, – пожимаю плечами. – Спрошу у белок, как только вернутся.
У моих соратников случилась истерика. Никто из них не смог мне помочь, в силу своих физических ограничений, но психологическую травму этот боров, отец Лимы, им всё же нанёс. Белки ускакали на свежий воздух, а Горк просто растворился в воздухе, напоследок буркнув, что пойдёт искать книги по ведьминским обрядам. Помогают как могут. И на том спасибо.
– Ладно, пошли, – Карда встаёт первой. – Сейчас артефакторика, нельзя опаздывать.
Выходим из столовой и протискиваемся сквозь толпу разноцветных адептов.
Разноцветных потому, что я теперь вижу ауры, хотя пока эти цвета для меня ничего не значат. У кого-то золотистое свечение, у кого-то розовое. И ни у кого нет чёрного. Только у меня. И именно по цвету ауры можно понять, что я не Лима.
Горк сказал, что ауры видят не все, так что можно расслабиться. Наверное.
В какой-то момент я ощущаю лёгкий холодок, прокатившийся по спине. Неприятное, царапающее внутренности предчувствие охватывает меня, заставляя замедлиться.
Резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядом со старухой. Не бабушкой, нет, и не пожилой женщиной, а именно старухой. На ней какие-то серые тряпки, волосы седые, торчат во все стороны, нос крючком, тонкие губы растянуты в улыбке, а глаза… чёрные, без зрачков.
Смотрит на меня и улыбается.
Ноги прирастают к полу. Ладони холодеют, а спина покрывается потом.
Кто она?
Отрешённо отмечаю, что никто, кроме меня, её не видит.
Чёрт. Что ни день, так новое потрясение…
Меня накрывает панической атакой, и я начинаю хватать ртом воздух.
– Вас… Лима, Лима! Что с тобой? – Глаза Карды круглые, как блюдца. Подойдя ближе, она начинает трясти меня за плечи. – Привидение увидела?
Киваю и вновь поворачиваю голову. Старуха исчезла.
Что это сейчас было?
Злой призрак, желающий утащить меня в ад?
В простой светлой аудитории уже собрались сокурсники. Карда плюхается на последний ряд, таща меня за собой. Сажусь рядом и смотрю в сторону доски, на которой делал пометки… гном. Самый настоящий гном, как из сказки. Низенький бородатый мужичок с копной зелёных волос. Борода, правда, чёрная…
– Эй, Лима, кто это тебя так разукрасил?
Вздрогнув, ловлю взгляд золотистоголового парня с ушами и чертами лица, как у Леголаса.
Взгляды всех присутствующих скрещиваются на мне.
– Наконец-то ты получила по заслугам. Да? – издевательски хохочет эльф, тыча в меня пальцем.
Сокурсники тут же подхватывают, и по аудитории прокатываются смешки и злобное хмыканье.
К щекам приливает кровь.
Спокойно, Вася. Это всего лишь задиристый сокурсник. Ты уже проходила через такое на первом курсе. Тогда всё закончилось сломанным носом. Его сломанным носом. Меня едва не отчислили, зато после этого никто больше не лез.
Господи, как давно это было…
А теперь я в чужом мире, и история повторяется. Только теперь я не просто новенькая. Теперь я ненавидимая всеми магичка.
– Тебе лучше не лезть к Лиме! – шипит Карда, вступаясь за меня.
Эльф переводит на неё взгляд, и уголки его губ дёргаются в улыбке.
– А с каких пор вы подружки? Помнится, ты её утопить хотела. Что изменилось?
Бросаю быстрый взгляд на гнома, который усиленно делает вид, что ничего не слышит.
Вот вам и преподаватель. Одно название.
– Карда, права, это не твоё дело, – хмуро говорю я, посмотрев на эльфа. – Отвернись и больше не поворачивайся.
– Ты мне не указ, проклятая выскочка, – выплёвывает он, прищурившись. – Теперь, когда Сарт тебя бросил, ты приравниваешься к грязи. Любой, кто будет с тобой общаться, станет изгоем.
Волна ярости накрывает с головой. Хочется открыть рот и нагрубить в ответ, но я подавляю в себе этот порыв. Я сейчас не в том положении, чтобы вступать в глупые перепалки.
Под смех сокурсников, медленно опускаюсь на стул.
Вскоре смешки утихают, и гном возвращается к лекции.
– Ты всё правильно сделала, – шепчет на ухо Карда. – Арианэль – эльфийский принц. И близкий друг Сартара. С ним лучше не ругаться.
Я не отвечаю. Отворачиваюсь к окну.
Аудитория на втором этаже. Некоторое время смотрю на деревья во дворе, на узкую лужайку, припорошённую инеем… пока взгляд не цепляется за старуху в лохмотьях.
Стоит под деревом и улыбается. Будто ждёт.
По коже бежит холод.
Отвожу взгляд. Какое-то время смотрю перед собой, не слыша ничего вокруг.
Надо узнать, кто она. Если она вообще существует…
Какое-то время сижу, стараясь не дышать.
Вскоре разбитая губа снова начинает ныть. Машинально провожу по ней пальцем и… натыкаюсь на чужой взгляд.
Сартар.
Он сидит рядом с Арианэлем, чуть развернувшись в мою сторону.
Когда он успел прийти?
Его взгляд медленно, неприятно скользит по моему лицу. Задерживается на губе. Потом опускается ниже, к пальцам, которые я так и не успела убрать от лица.
Сердце падает куда-то вниз, когда он вдруг выпрямляется, отодвигает стул и встаёт.
Глава 12
Пока местная звезда, хмурясь, шагает в мою сторону, в аудитории повисает звенящая тишина. Сокурсники вместе с преподавателем жадно следят за Сартаром, неумолимо надвигающимся ко мне.
Я гулко сглатываю, дрожащими пальцами впиваясь в бёдра.
Он идёт меня убивать за то, что я его вчера укусила.
А я сижу мышью, парализованная страхом.
Боже, как же мне надоело бояться, надоело быть жертвой… Попав в этот мир, я только и делаю, что трясусь от страха.
Я вскакиваю аккурат в тот момент, когда между мной и Сартаром остаётся около метра. Резко разворачиваюсь, ловлю ошарашенный взгляд Карды – и…
Меня хватают за шкирку.
– Прошу нас извинить, – цедит сквозь зубы Сартар, зажимая ладонью мой рот. – Но нам с адепткой Харвуд нужно кое о чём поговорить. – С этими словами он шагает к двери, таща меня за собой.
– Конечно, конечно, – доносится до меня голос противного гнома, который ни черта не препод, а равнодушный предмет мебели.
Они все здесь чокнутые.
Мотаю головой, пытаюсь вырваться, пока эта груда мышц тащит меня к выходу. Мои мышиные трепыхания ему по боку. Изловчившись, кусаю его ладонь и тут же слышу злой выдох.
Вытолкав меня из аудитории, как мешок, он прижимает меня к стене, убирает ладонь с моего рта и, наклонившись так, чтобы наши лбы были почти на одном уровне, цедит сквозь зубы:
– У тебя есть ровно минута, чтобы сказать, кто ты.
Душно. Тесно. Тяжело. Меня словно в печь засунули и надавливают сверху крышкой…
Выставляю руки, пытаясь его оттолкнуть, но всё тщетно – он делает рывок, прижимая меня к стене своим телом. Пальцы оказываются на моей шее.
Вот… сволочь.
– Ну, – цедит, сильнее прижимаясь. – Я жду.
– Ты не мог бы… – шепчу, пытаясь отодрать его пальцы от своей шеи.
– Не мог бы.
Просто прекрасно.
Липкая паника окутывает тело, а сердце бьётся в груди так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.
Что делать-то?
Вчерашний финт с укусом не пройдёт, вон как зыркает, явно ожидая от меня нечто подобное. Ну и правду я не могу сказать: вдруг пойдёт и расскажет всем, кто я на самом деле, и что тогда? И тогда мне точно крышка.
– Ты не Лимелия, – хрипло говорит капитан очевидность. – Кто ты?
Набираю в лёгкие побольше воздуха и прикрываю глаза. Мысленно считаю про себя, пока рука этого изверга не начинает трясти меня со всей дури за плечо.
– У меня, знаешь ли, нет времени выколачивать из тебя ответы.
– Ну так отпусти!
– Пока не скажешь, кто ты и откуда взялась, так и будем стоять.
– Ты сам себе противоречишь, – фыркаю, пытаясь рукой дотянуться до плеча.
– Ага. А ты странная девица, которая вчера меня укусила. Я бы мог заявить на тебя, но, как видишь, я этого не сделал.
– Это и удивляет, – язвительно тяну я, задираю голову. – Такой, как ты, склочный, надменный мужик вполне способен по-бабски пойти и нажаловаться.
На краткое мгновение на его лице расцветает растерянность, он непонимающе хлопает глазами, но быстро берёт себя в руки.
Ох, Вася. Язык твой – враг.
– Ты кого склочным мужиком назвала⁈ – рычит, сильнее прижимая меня к стене так, что спина начинает неприятно тянуть от боли.
– Тебя.
Зажмуриваюсь, но, на удивление, реакции с его стороны не последовало.
Разлепляю один глаз, потом второй.
Синие глаза дракона прищурены и скользят по мне пристальным, изучающим взглядом. Так смотрят лаборанты на существо, которое вот-вот прихлопнут.
– Ладно, – выдыхаю, отворачивая голову. – Я не Лимелия. Доволен?
– Это я и без тебя знаю, – хмыкает, разжимая пальцы на моей шее. – Я спрашиваю: кто ты и откуда взялась.
– Всё-то тебе скажи, – бурчу, потирая шею и окидывая коридор отчаянным взглядом. Как назло, здесь никого.
Хотя, постойте-ка…
В конце коридора замечаю силуэт старухи. На этот раз она не улыбается. Смотрит исподлобья, да так, что я мгновенно превращаюсь в одну большую мурашку.
Холодею, ощущая, как пересыхает в горле.
– Что с тобой? – Сарт поворачивает голову в ту сторону, куда я смотрю.
Он не видит её. Её никто не видит.
Но тут случается совершенно неожиданное.
– Ты её знаешь?
– Что? – потрясённо переспрашиваю, переводя на него взгляд.
– Эту женщину ты знаешь? – он прищуривается, и его зрачки становятся вертикальными. – Хотя… наверное, нет. Она давно мертва.
После его слов старуха дёргается, меняется в лице, а затем её силуэт растворяется в воздухе.
Ну раз старуху ещё кто-то видит, кроме меня, значит, я не сошла с ума, и мне не привиделось. Это хорошая новость. Наверное.
Сартар смотрит на пустое место, где только что стояла старуха, слишком долго.
– Это тёмная сущность, – произносит он наконец. – И мне очень интересно, что тёмная сущность делает в академии.
Переводит взгляд на меня и прищуривается.
– А ещё интереснее, кто ты такая на самом деле.
Я дёргаю плечом.
В голове каша. Ни слова не могу из себя выдавить.
В следующую секунду кожа лица начинает нестерпимо жечь. Дотрагиваюсь до лица подушечками пальцев, втягиваю воздух и, не сдержавшись, вскрикиваю.
– Спокойно. Я лишь убираю твои синяки.
– Ты больной⁈ – рычу я, пытаясь оттолкнуть его. – Кто тебя просил!
– Меня не надо просить, – парирует. – Просто твоя разукрашенная мордашка меня жутко раздражает.
Жжение исчезает так же быстро, как появилось.
Отвернувшись, начинаю хватать ртом воздух в жалкой попытке выровнять дыхание.
– Нас с тобой ждёт очень долгий разговор, НеЛима.
Боже, как от него теперь избавляться-то?
Глава 13
– И что, он так просто тебя отпустил? – спрашивает Карда, скептически выгибая бровь.
Мы торопливо уходим от академии в сторону площади, где, по её словам, можно нанять повозку до центра.
– Ну… не просто, – морщусь, невольно вспоминая, как Сартар прижимал меня к стене, вызывая удушливую панику. – Мне пришлось признаться, что я не Лима.
– Что-о-о? – тянет она, резко оборачиваясь. – Ты с ума сошла? Зачем⁈
– Не истери. Он и так это знал. Почувствовал, что я – не она.
– Ну дела… – выдыхает Карда. – И что теперь? Ты ведь знаешь, что Лимелия была его невестой. Пусть и навязанной, но всё же. Не боишься, что он расскажет всем, что ты самозванка?
– Он дал мне время до вечера, – пожимаю плечами. Лицо Карды тут же бледнеет. – Сказал, что если я сама не расскажу, кто я, он сдаст меня властям.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– Слушай, – большим пальцем тру переносицу, – я устала бояться. Я здесь меньше двух дней, а проблемы сыплются одна за другой. Дух академии, белки, тёмная сущность, и все от меня чего-то хотят. Мне ещё и инициация на носу, о которой я стараюсь вообще не думать. А завтра с утра припрутся родственники Лимы, чтобы утащить меня домой и к вечеру выдать замуж за старика. Понимаешь?
Карда ошарашенно смотрит на меня, потом машинально чешет затылок, поправляя смоляные пряди.
– У меня просто нет слов.
– Вот и у меня. И после всего этого ты правда думаешь, что я боюсь бывшего Лимы? Нет!
Карда ловко нанимает экипаж, расплачивается, достав из кармана увесистый золотой кошелёк, и мы забираемся внутрь.
Я отсаживаюсь в дальний угол и высовываюсь к маленькому окошку, жадно разглядывая улицы.
Минут через тридцать мы оказываемся в центре столицы, среди серых пятиэтажных зданий. Карда, сверяясь с потёртой бумажкой, уверенно тащит меня в переулок, и вскоре мы останавливаемся у одноэтажного домика с вызывающей вывеской: «Семь кругов бездны».
Впечатляющее название.
– Пошли, – Карда тянет меня за рукав и делает шаг к деревянной двери.
– Подожди… а что это вообще за место?
– Не знаю, – честно признаётся она. – Служанка сказала, что сюда приходят все, кому не везёт в жизни. И что здесь заправляют ведьмы.
– Так, стоп. У тебя есть служанка? – я разглядываю её веснушчатое лицо. – Ты что, аристократка?
– Ну да, – кивает Карда, слегка хмурясь. – Мой отец – предводитель южного племени орков. А ты не знала?
– Ничего себе… – ошарашенно выдыхаю, машинально пытаясь совместить это с собственными представлениями об орках. Они мне представлялись коренастыми, зелёными и обязательно с клыками.
– Потом поудивляешься, – фыркает она. – Сейчас важнее другое. Говорят, после заката сюда лучше не заходить. Ведьмы ночью становятся сильнее.
Карда толкает дверь плечом, и мы входим.
В нос сразу ударяет густой запах трав, от которого я невольно морщусь.
Узкое помещение, заставленное полками до самого потолка. Повсюду баночки, свёртки, пучки сушёных трав, мешочки с непонятным содержимым. Впереди поблёскивает деревянный прилавок, а над ним висит одинокая лампа, дающая тёплый свет.
– Уютненько, – бормочу себе под нос.
– Не то слово, – подхватывает Карда, продолжая вертеть головой.
И тут за прилавком словно из воздуха возникает зеленоволосая девушка.
– Добрый вечер.
Мы с Кардой одновременно взвизгиваем и дружно делаем шаг назад.
Девушка, ничуть не смутившись, продолжает таким же профессиональным тоном:
– Добро пожаловать в нашу лавку. Чем мы можем вам… – она осекается, встретившись со мной взглядом. Прищуривает карие глаза, будто всматривается внимательнее. – Ого… Надо же. Давно не встречала тёмных ведьм.
Я замираю.
Значит, всё-таки я тёмная…
Карда пихает меня локтем в бок, явно ожидая, что я скажу хоть что-то в ответ.
– Мы… э-э… – начинаю и тут же раздражаюсь на себя. Отличное начало, ничего не скажешь. – Мы просто хотели узнать, чем вы тут занимаетесь.
Зеленоволосая смотрит на меня ещё пару секунд, потом уголок её губ едва заметно дёргается.
– Врёшь, – спокойно сообщает она. – Вы пришли не за этим.
Карда рядом нервно кашляет.
– Ладно, – признаётся она. – Мы ищем помощь. Вот ей, – она вновь пихает меня в бок. – Нужна помощь. Она…
– Она ведьма, – заканчивает за неё зеленоволосая. – Пробуждённая, но не инициированная.
Девушка торопливо выходит из-за прилавка, шурша блёстками на бесформенном платье.
– В мире существует лишь горстка чёрных ведьм, и каждая знает их по именам. Тебя в этом списке нет, – она прищуривается, разглядывая меня внимательнее. – Значит, ты не из этого мира.
Ого. Быстро она…
Я нервно оттягиваю ворот платья и бросаю взгляд на Карду. На лице подруги расцветает неподдельное, почти болезненное любопытство.
– Присядем? – зеленоволосая кивает на круглый столик в глубине лавки. – Нам есть о чём поговорить. Меня, к слову, зовут Эйлина.
Мы садимся. И в меня тут же впивается пристальный взгляд здешней ведьмы.
– Расскажи о себе. Можешь не бояться: всё, что будет сказано здесь, останется в стенах лавки.
Можно ли ей верить? Не знаю. Но внутреннее чутьё почему-то тянет в сторону «да».
Рвано вздыхаю, сцепляю пальцы в замок и начинаю торопливо рассказывать: о Лимелии, ворвавшейся в мой дом через зеркало, о её семье, об академии, о духе, о белках и… о старухе.
Эйлина слушает молча, лишь изредка кивает, будто сверяя услышанное с чем-то своим.
Когда я заканчиваю, машинально вытираю влажные ладони о юбку и поднимаю на неё взгляд.
– У меня для тебя плохие новости, дорогуша, – хмуро произносит она, задумчиво прикусив губу. – За тобой охотится тёмное существо.
– Тёмное существо? – тонко пищит Карда, подаваясь вперёд.
– Та самая старуха, – Эйлина смотрит мне в глаза. – Это не плод твоего воображения. Это сущность, пришедшая из-за грани. Ради одной цели…
Она делает короткую паузу.
– Поглотить тебя.
У меня начинают дрожать руки.
– Раньше оно тоже было чёрной ведьмой, – продолжает Эйлина спокойно. – И, судя по всему, занималось исключительно чёрными делами.
По затылку пробегает холодок.
– Тебе срочно нужно пройти инициацию, – добавляет она. – Пока ты этого не сделала, твоё тело и твоя сила уязвимы. Ими могут завладеть.
Я шумно втягиваю воздух, чувствуя, как поднимаются волосы на затылке.
– А пока этого не произошло, – Эйлина чуть склоняет голову, – найди сильного мага. Его аура станет для тебя щитом, пока ты не пройдёшь инициацию.
– И где я такого найду? – вырывается у меня.
– Не переживай, – Карда сжимает моё плечо. – У меня есть старший брат. Он маг. Я попрошу его тебе помочь.
Эйлина наклоняется ближе и тихо говорит:
– Как только пройдёшь инициацию, приходи. Я помогу тебе освоить азы ведьмовства. А сейчас, увы, ничем помочь не могу. Хотя…
Она резко вскакивает и почти бегом возвращается за прилавок.
Через минуту протягивает мне серый мешочек.
– Держи. Когда ляжешь спать, положи под подушку. Это отпугнёт сущность. Но… – она вздыхает, – это лишь временная мера.
– Спасибо, – шепчу я, ощущая острую нехватку воздуха.
Карда с Эйлиной продолжают что-то обсуждать, а я всё это время сижу, сжавшись, и дрожу, как загнанное животное.
Та старуха…
Она хочет меня убить.
Это звучит почти буднично на фоне всего, что уже произошло, и от этого становится только страшнее.
В академию мы возвращаемся уже затемно. Карда всю дорогу болтает о пустяках, будто нарочно, но по её взгляду видно: она напугана не меньше меня.
– Я прямо сейчас напишу брату, – говорит она, сжимая мой локоть. – Хорошо?
– Спасибо, – это всё, что я могу выдавить из себя.
Мы прощаемся у центрального входа. Карда скрывается в здании, а я машинально провожу рукой по волосам… и замечаю у деревьев силуэт.
Старуха.
Смотрит, не мигая, и улыбается. И от этой улыбки меня будто обливает ледяной водой.
– Вот ты где.
Я резко оборачиваюсь.
Сартар стоит в нескольких шагах и сверлит меня яростным взглядом.
И вместо того чтобы отступить, вместо того чтобы испугаться, я делаю единственное, что приходит в голову.
Подбегаю к нему и хватаю за руку.
Смоляные брови взлетают вверх.
– Уведи меня отсюда, – говорю, не узнавая собственный голос. – Пожалуйста.
Глава 14
Сартар хватает меня за руку, и перед нами возникает чёрное марево. Не успеваю пискнуть, как он уже заталкивает меня в него, а сам заходит следом.
– Где это мы? – щурюсь в кромешной тьме, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть.
– Конкретно сейчас – нигде.
– Очень обнадёживает.
Он хмыкает. В темноте вспыхивает узкая полоска света и быстро расширяется.
– И что…
Меня буквально выталкивает в просторную гостиную.
Высокий потолок с лепниной, тяжёлые бордовые портьеры, массивные кресла с позолотой, густые ковры под ногами.
Слишком много роскоши. Слишком много мрака.
– Куда ты меня привёл? – спрашиваю, холодея. – В замок Дракулы?
– К себе домой, – спокойно отвечает он, проходя к креслу. Потом морщится: – Кстати, кто такой Дракула?
– Забей, – бурчу, оглядываясь.
Гостиная, надо признать, леденящая душу. Не удивлюсь, если за тем шкафом с книгами находится потайной вход, который ведёт в пыточную комнату…
Мысль обрывается, когда ловлю его взгляд. Сартар смотрит, не мигая.
– Итак, неЛима, – медленно говорит он, откидываясь на спинку кресла. – Я слушаю.
Я зябко обхватываю себя за плечи.
– Это дом твоих родителей?
Он качает головой.
– Тогда чей?
– Мой.
– Ну и вкус у тебя… – бормочу себе под нос.
– Что?
– Ничего. Говорю, мрачновато тут.
Он устало трёт переносицу.
– Не заговаривай мне зубы. Рассказывай.
– Здесь точно нет вампиров?
– Точно, – закатывает глаза. – Это мой дом. Я его купил, – он осекается, – у… младшего брата князя Тьмы.
– Когда?
– В прошлом году.
– М-м-м, – мычу я, торопливо подходя к шкафу с книгами. – И книги не твои, выходит…
Провожу пальцами по корешкам. Пыли нет. Слишком чисто. Слишком… нетронуто.
– Не мои, – Сартар дышит мне в спину. – Если это твой способ заговорить мне зубы, то это плохой способ. Ты отсюда не выйдешь, пока не расскажешь кто ты и откуда взялась.
На предпоследней полке выделяется книга с тёмно-красным корешком. Я осторожно тяну её на себя.
Щелчок.
Пол под ногами вздрагивает.
– Что ты делаешь⁈ – Сартар уже рядом, хватает за плечи, удерживая от падения.
В полу с глухим грохотом разъезжается каменная плита, открывая тёмный проход вниз.
Мы оба смотрим туда.
Секунда. Другая.
Снизу тянет сыростью и чем-то затхлым.
– И что там? – тихо спрашиваю.
– А я откуда знаю?
– Это вообще-то твой дом.
Сартар шумно выдыхает, затем, сомкнув пальцы на моей талии, резко отводит меня в сторону.
– Стой здесь. Я проверю.
– Нет, я с тобой, – я цепляюсь за край его рубашки. – Вдруг ты там умрёшь? А мне потом обвинения в убийстве предъявят.
Он смотрит на меня с таким выражением, будто всерьёз раздумывает, не проще ли скинуть меня в дыру первой.
– Логично, – сухо говорит. – Тогда пойдём вместе. Пусть убьют тебя, а не меня.
– Какой заботливый… – фыркаю и делаю шаг к пролому в полу.
Он идёт рядом, но стоит мне поставить ногу на первую доску, как Сартар резко дёргает меня назад.
– Я первый.
И, не дожидаясь ответа, уже спускается вниз.
Я закатываю глаза и лезу следом.
Доски под ногами скрипят, лестница оказывается узкой и скользкой.
Сартар уже внизу, стоит, чуть расставив ноги, и внимательно оглядывается по сторонам.
– Ну что? – тихо спрашиваю, спрыгивая с последней ступени.
Не отвечает, с мрачным интересом разглядывая затхлое помещение.
Обычный каменный подвал, разве что… в стенах цепи, на полу железки с поблёскивающими кандалами.
Гулко сглатываю, ощущая, как по позвоночнику ползёт липкий страх.
Каждый день со мной приключается какая-то ерунда. Я магнит для неприятностей. Сегодня, вот, прогулка в пыточную камеру…
– Уютно у тебя, – нервно выпаливаю я. – Прямо чувствуется рука дизайнера.
Сартар бросает на меня короткий взгляд.
– Я не знал, что здесь есть это помещение.
– Да ладно? – с интересом смотрю на него. – То есть ты просто купил дом у родственника князя Тьмы, не заглянув в подвал?
– Заглядывал, – спокойно отвечает он. – Здесь была обычная кладовая. Без… этого, – кивает на цепи.
Я перевожу взгляд обратно на стены.
– Значит, продавец оставил тебе сюрприз. Мило.
Он молчит, но по напряжению в плечах ясно: ситуация ему не нравится не меньше моего.
Я делаю несколько шагов к столу, и только потом замечаю, что на нём лежит маленькая потёртая коробочка.
Нахмурившись, тянусь к ней. Крышка поддаётся легко, и в воздухе тут же вспыхивает облачко пыли, щекоча нос.
В коробке лежит кольцо с огромным алым камнем. Слишком ярким для этого тусклого подвала. Камень будто живой, от него идёт слабая пульсация, которую я ощущаю пальцами.
– А это что? – сипло спрашиваю.
– Я откуда знаю? – Сартар стоит рядом. – Это не моё.
– Понятно, – говорю я и, не задумываясь, забираю коробку. – Потом разберусь.
– Положи обратно.
– Что?
– Положи, говорю.
– Нет. Ты же сам сказал, что это не твоё.
– Зато в моём доме.
Я закатываю глаза.
– Логика железная.
Он прищуривается.
– К слову… ты не выйдешь отсюда, пока не расскажешь всё.
– Ой, ладно, – фыркаю. – Скажу, а то ты уже порядком утомил.
По его скулам проходят желваки.
– Только пообещай, что никому не расскажешь.
Он медленно поднимает бровь.
– Ты правда считаешь, что можешь ставить условия?
– Обещай. Или…
– Ладно.
– Вот и чудненько.
Он смотрит прямо, без улыбки.
– Выкладывай.
Я вздыхаю.
– Меня зовут Василиса. Лима… она поменялась со мной местами, ворвавшись в мой мир. Я была против, если что. Ей просто было всё равно. Всё. Это весь мой страшный секрет. Достаточно откровенно?
Сартар какое-то время сверлит меня своими синими глазами, вызывая панику.
– И всё? – спрашивает он, прищурившись.
Я уже открываю рот, чтобы ответить, как вдруг замечаю движение в глубине коридора.
Чёрное пятно. Сначала просто тень, потом сгусток, который отделяется от стены и медленно движется к нам.
У меня перехватывает дыхание.
Я молча указываю дрожащим пальцем в ту сторону.
Сартар резко оборачивается.
Тень тем временем тень начинает принимать человеческие очертания, и меня тут прошибает током.
– Это упырь. Мёртвый упырь. – цедит Сартар.
Киваю. Конечно. Упырь. Подумаешь…
Последнее, что я помню, прежде чем сознание меня покинуло, – как в руке Сартара будто из ниоткуда появляется блестящий меч.
Глава 15
Голова трещит так, словно по ней прыгало парнокопытное.
Застонав, обхватываю голову руками и разлепляю глаза. Первое, что вижу, – алый потолок с поблёскивающей люстрой.
Я всё ещё в замке Дракулы…
Морщась, приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь.
Сартара нет. И того упыря, что напал на нас, тоже нет. Но раз я лежу на диване, дракон одолел бывшего в употреблении вампира. Вот только мне от этого нелегче. Сартар опасен не меньше, чем та же старуха, желающая высосать из меня жизнь, или папаша Лимы, жаждущий выдать её замуж.
Я в плотном кольце врагов.
Опускаю ноги на пол. Резная дверь, что справа, распахнута, оттуда веет прохладой.
Как бы мне сбежать отсюда? Наверное, никак, учитывая, что меня притащили сюда порталом, но… попытка не пытка.
Осторожно встаю с дивана и на цыпочках крадусь к двери.
Шаг. Ещё шаг.
Кольцо, которое я стащила из подвала, отяжеляет карман юбки. Я нервно похлопываю по нему ладонью, стараясь не дышать.
Когда до двери остаётся несколько шагов, до меня доносятся приглушённые голоса, один из которых я сразу же узнаю. Сартар.
Цепляюсь пальцами за косяк и вытягиваю шею.
Сартар вальяжно сидит в глубоком кресле. Руки, увитые татуировками, на подлокотниках, ноги растопырены. Рядом с ним двое мужчин, полностью затянутых в чёрные тренировочные костюмы. Лиц не разглядеть, стоят ко мне спиной.
– Переберите здесь каждый камень, – хрипло проговаривает дракон, откидываясь на спинку кресла. – Каждый угол. Особенно подвальные помещения, которые кишат сонными упырями, реагирующих на живых.
– Принято, господин, – один из мужчин низко склоняет голову. – А что делать с девчонкой?
Сартар кривится так, словно проглотил жука, и цедит сквозь зубы:
– Я сам разберусь.
– Но… господин, вы не должны оставаться под одной крышей с иномирянкой.
