Текст книги "Замененная невеста дракона (СИ)"
Автор книги: Ивина Кашмир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
Ну вот. А обещал, что сохранит мой секрет.
Вот кто он после этого?
– Она самозванка, притворяющаяся моей бывшей невестой, – устало трёт переносицу Сартар, закидывая ногу на ногу. – Её нельзя отсюда выпускать. Как очнётся, вызову магический патруль.
По позвоночнику ползёт липкий страх.
Вот как, значит…
Не то чтобы я рассчитывала на дружбу с его стороны, но… чёрт. О чём я вообще думаю⁈ Если бы бывший Лимы был божьим одуванчиком, она бы не сбежала в мой мир.
Холодея от накатывающей паники, начинаю пятиться назад и, запуская пальцы в карман, кручу кольцо.
Как выбираться отсюда?
Нельзя медлить: скоро драконище поймёт, что я очнулась, и реализует угрозу. Если попаду в местную тюрьму, то точно не выберусь оттуда. В лучшем случае меня отдадут на опыты, в худшем – умертвят.
Вот бы сейчас оказаться в комнате общаги…
Кольцо, которое я кручу в пальцах, нагревается, но я не сразу это замечаю, погружённая в отчаянные мысли. В момент, когда оно обжигает пальцы, я вздрагиваю, а потом… меня засасывает в щель, открывшуюся в пространстве.
Сгорая от ужаса, зажимаю рот, чтобы не кричать, и… наступает тьма.
Меня выталкивает в моей комнате, и, падая, я прямо с потолка плюхаюсь на пол причинным местом и сразу же начинаю шипеть от боли.
– Чёрт, – тру поясницу, закрывая глаза.
– Вася! Вася! Вася!
Писклявые голоса белок заставляют меня разлепить глаза и уставиться на них.
Они с Горком подлетают ко мне и начинают закидывать вопросами, где я была весь день и что делала.
– Спокойно, – хмуро говорю, продолжая тереть поясницу, спуская ладонь ниже, к копчику. – Сейчас всё расскажу. Только без паники.
– Мы места себе не находили! – рявкает белка, что в центре. – Думали всё, тебя того…
– Кого?
– Ну… – она переглядывается с сородичами, – прибили.
– Пытались, – киваю, дрожащими ладонями приглаживая волосы. – Но у них ничего не получилось. А теперь слушайте внимательно.
Начинаю тарахтеть, и по мере моего рассказа мордочки белок вытягиваются, а Горк начинает хаотично летать по комнате.
– Ужасно, – выдавливает он, схватившись за голову. – Ты прям проблема на ножках!
– А то я не знаю, – хмыкаю, запуская пальцы в карман и выуживая оттуда мешочек с травами. – Пока у меня есть это, – трясу им перед их носами, – старушке до меня не добраться.
– Да я и сам её не пущу, – воинственно заявляет Горк. – Начерчу некромантский круг, и дело с концом!
– И мы не позволим! И мы! – пищат белки, прыгая. – Будем тебя охранять, Вася. А когда войдёшь в силу, мы, как твои фамильяры, обретём магическую силу, и никакие старухи не станут для нас преградой.
– Когда она обретёт силу, то и сама справится, – хмыкает Горк. – Но это ладно, – он переводит на меня обеспокоенный взгляд. – А с папашей Лимы, что будем делать? Он заявится с утра, я уверен. Ну и… – чешет бороду, – дракон ещё этот есть.
– Без паники, – хмуро говорю я, потянувшись к вчерашнему отвару, стоящему на столе. – Будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала разберёмся с отцом Лимы, потом – с остальными.
– Надеюсь, Карда рано утром приведёт братца, – говорит белка, что справа. – Скажет, что ты его невеста, и родственники Лимы от тебя отстанут.
– Это так не работает, – тяжело вздыхаю, ставя пустую кружку обратно на стол. – Карда не обещала, что её братец решит все мои проблемы. Да и как вы это представляете? Ни один нормальный мужик не будет решать проблемы малознакомой девицы. Ясно? Так что нет, такой помощи я от него не жду. А вот со старухой он мне поможет, будучи хорошим магом.
Белки синхронно издают разочарованный вздох.
– Ладно, утро вечера мудренее, – кряхтя, поднимаюсь с пола. – Боже, как башка-то трещит, – массирую виски. – Кстати, – оборачиваюсь к соратникам и достаю кольцо, – вы не знаете, что это за колечко?
Горк вздрагивает, белки бросаются врассыпную.
– Что? – настораживаюсь.
Он смотрит на кольцо так, будто я держу в руках живую змею.
– Это не просто перстень, Вася.
– А что это? – тяжело вздыхаю и опускаюсь на кровать.
Горк медленно выдыхает.
– Артефакт. Мощный артефакт.
– Это я уже поняла, – киваю, сжимая кольцо в пальцах. – Именно благодаря этому «прелестному» колечку я здесь.
Горк резко поднимает на меня взгляд.
– Я не советую тебе больше им пользоваться, – торопливо говорит он. – Потому что это притянет к тебе зло.
– Князя Тьмы? – хмыкаю.
Горк наклоняется ближе и говорит почти шёпотом:
– Он может прийти за тобой, Вася.
Глава 16
В своём мире я жила размеренной, спокойной жизнью. Если не считать редкие стычки с мачехой, доводящие до белого каления, меня вполне можно было назвать обычным человеком с базовым набором проблем. У меня была крыша над головой, еда, отец, к которому можно было прийти с любой бедой, несколько друзей и любимое занятие. И даже в самом дурном сне я не могла представить, что однажды окажусь в чужом, враждебном мире, где каждый день стоит вопрос выживания.
Как там говорится?
Что имеем, не храним, потерявши, плачем.
Это точно про меня.
Меня выдернули из привычной жизни и швырнули в реальность, к которой я оказалась не готова. Проблемы навалились одна за другой, такие, с которыми я не умею справляться. И это ломает. Я всегда считала себя сильной, уверенной, той, кто знает, чего хочет от жизни. А здесь, в этом мире, я превратилась в дрожащую, беспомощную тень самой себя. Это не похоже на меня. Но как оставаться сильной там, где тебя хотят уничтожить?
Все эти мысли крутятся в голове, пока я сижу в кустах, что неподалёку от главного входа академии, и буравлю мрачным взглядом отца и мачеху Лимы, сидящих на скамье. Над ними нависает высокий и поджарый старик в блестящем костюме. По всей видимости, «жених». Его лица толком не разглядеть, но даже с моего места видно, что на его лице властвуют глубокие морщины.
От отчаяния, захлестнувшего меня, хотелось кричать, но даже этого я не могла себе позволить.
Издав судорожный вздох, зарываюсь пальцами в землю.
Утром меня разбудила Карда. Прибежала ни свет ни заря и, нервно заламывая руки, сообщила, что её брат из-за участия в нелегальных боях лишён магии на несколько недель и потому не сможет стать моим покровителем.
Признаться, я не удивилась. Учитывая, что я тону в проблемах, было бы странно, если бы произошло хоть что-то хорошее.
На мне словно висит проклятье. И стоит сдаться, опустить голову, как оно поглотит меня всю, без остатка.
Перевожу взгляд на свои запястья, увитые чёрными татуировками.
Втайне я всю жду, что кто-нибудь поможет мне. Глупо полагаюсь на духа, белок, Карду…
Но, может, пора перестать это делать? Пора перестать трястись и принять суровую реальность.
Мне никто не поможет, кроме меня самой.
С тяжёлым вздохом, я, пригнувшись, ползу к соседнему кусту, в котором… сидела старуха.
Да, она меня по-прежнему преследует, но у меня столько проблем, что тёмная сущность уже не кажется какой-то зловещей фигурой.
Помимо неё у меня есть старый жених, дар, с которым я не знаю, что делать, а ещё… бывший Лимы, который, я уверена, вот-вот сдаст меня властям.
Чего мне боятся?
К тому же, захоти она меня убить, убила бы. А то ходит по пятам и лишь давит загадочную улыбку. Значит, дело в другом.
– Доброго утра, – шёпотом говорю, ползя к ней. – Я вам не помешаю?
Старуха непонимающе хлопает глазами. Улыбка меркнет.
Ага. Не ожидала, значит.
– Знаете, вам лучше не стоит пытаться забрать моё тело, – со вздохом говорю, вытягивая шею в сторону родичей Лимы. – Я вот-вот выйду замуж за во-о-он того старика. Видите? Заживо сожжёт, можно не сомневаться… Уверена, таких, как я, у него было с десяток. Может, забирает себе их жизнь, чтобы продлевать молодость? Кто его знает…
Несу откровенный бред, но старушка, от которой веет холодом, слушает внимательно, не перебивая.
– А ещё есть бывший Лимы, – кривясь, говорю я. – Они были официально помолвлены, она бегала за ним, а он ноги об неё вытирал. Но недавно это дракон узнал, – делаю глубокий вдох, – что я притворяюсь Лимой, и теперь бегает за мной, чтобы сдать на опыты. Понимаете? Нельзя вам меня забирать. Нельзя. Я… – осекаюсь, заметив, что она тянет ко мне костлявую руку.
Точнее, не ко мне, а куда-то вниз.
Рядом с соседним деревом барахтается нечто тёмное.
Птенец, что ли?
Ползу ближе. Маленький чёрный комок. Котёнок. Глазки ещё закрыты. Весь трясётся.
Кто его здесь оставил?
Осторожно беру его в ладони. Ему нужна помощь, он почти не дышит.
Бросаю быстрый взгляд в сторону родичей Лимы. Как сидели на скамье, так и сидят. Но если я сейчас вылезу из своего укрытия и вернусь в общагу, они тут же об этом узнают, потому что заплатили кастелянше, чтобы та оповестила их о моём приходе.
Что же делать?
Котёнка спасать надо…
– Простите, бабушка, но мне пора, – отрывисто говорю и, прижав комок к себе, вскакиваю и бегу к входу.
Влетаю в коридор общежития, едва не сбивая с ног двух адепток. Они возмущённо вскрикивают, но я уже пролетаю мимо, прижимая к груди крошечный тёплый комок. При виде меня губы кастелянши растягиваются в улыбке.
Игнорирую её, забегая в свою комнату.
Воняет так, что слёзы из глаз брызгают.
Горк и белки, варят какое-то зелье по книге, притащенной из библиотеки.
– Что случилось? – тут же подскакивает ко мне дух. – Ты же ведь должна была прятаться, зачем явилась?
– Тихо, – бурчу, подходя к столу и кладя на него котёнка. – Мне надо спасать это чудо. Есть идеи?
– Кота? – хмурится Горк. – Откуда у тебя кот?
Перевожу взгляд на белок и командую:
– Тащите скорее молоко. Будем отпаивать.
Что-то пропищав, они испаряются.
– Дай мне воды, Горк, – глажу кота по голове. – Пока нет молока, будем отпаивать.
Наливаю с кружки воду в чайную ложку и подношу к мордочке.
Котёнок не реагирует.
Сжимаю зубы и подношу ещё раз, ближе. Почти касаюсь края мордочки.
– Ну же… – шепчу.
Едва заметное движение. Слабое, почти воображаемое, но мне хватает.
Наливаю ещё. Аккуратно, по капле.
Котёнок судорожно сглатывает.
– Вот так… Держись.
Горк молчит. Стоит рядом, наблюдает, не вмешивается.
Я продолжаю упрямо поить, пока в какой-то момент котёнок не дёргается сильнее и не издаёт тихий, хриплый писк.
Живой.
Вытираю дрожащей ладонью пот на лбу и, повернувшись к Горку, говорю:
– Надо бы его к ветеринару. Есть поблизости?
– К кому? – удивляется он, хмурив куцые брови.
Открываю рот, чтобы ответить, но воздух в комнате вдруг становится холоднее, а потом… появляется старуха.
Колени предательски слабеют.
– Вася, что с тобой? – спрашивает Горк, не видя старуху.
Я прижимаю котёнка к себе и инстинктивно делаю шаг назад. Потом ещё один. Пока спина не упирается в стену.
– Ну вот… – тянет старуха, наклоняя голову. – Не зря я за тобой ходила.
– Чего? – глухо выдавливаю.
– Даже когда страшно. Даже когда опасно. Всё равно полезла спасать.
Я стискиваю котёнка сильнее.
– Что вам надо?
Она довольно щурится.
– Проверку прошла.
И прежде чем я успеваю что-то понять, она поднимает руку и щёлкает пальцами.
Котёнок в моих руках исчезает.
Потрясённо смотрю на пустые ладони и возмущённо выдавливаю:
– Эй! Куда он… куда вы…
– Тихо. Это был не настоящий кот.
– Кто вы вообще такая?
Она хочет что-то сказать, но грохот за дверью не позволяет.
– Открывай! – рычит отец Лимы, пиная ногой дверь. – Быстро!
Глава 17
– Открывай, Лима! Иначе я выломаю эту проклятую дверь!
Массирую виски и дышу через раз.
Итак, я в ловушке.
Выйду к жестокому папаше Лимы, и меня силком потащат прямо в объятия престарелого жениха.
Что же делать?
Прямо хоть в землю проваливайся…
Нащупываю в кармане вампирское кольцо.
А что, если…
Нет. Нельзя. Сбегать – не выход. Это лишь оттянет неизбежное. Я должна лицом к лицу встретиться с проблемой, иначе так и буду дрожащим желе на ножках.
– Может, прибьём его? – Горк подходит ближе, кивая в сторону двери. – Уверен, никто слёзы лить не станет.
– Нет, – качаю головой, смотря на старуху.
Уселась на моей кровати, смотрит себе под ноги и разглаживает несуществующие складки на своём балахоне. Чувствует себя как дома. И что же надо этому чуду от меня? Жизнь из меня явно не собираются высасывать…
– Ну а что тогда? – Горк нервно переступает с ноги на ногу. – И куда ты всё время смотришь?
– На неё, – киваю в сторону кровати.
– Как… – Горк белеет. – Я ведь ничего не…
– Не волнуйся. Сейчас у нас есть проблемы посерьёзнее. Мы…
Оглушающий стук в дверь заставляет меня умолкнуть на полуслове. Будто по ней бьют тяжёлым предметом.
Чёрт.
Ненормальный папаша Лимы и вправду готов выломать дверь.
Делаю глубокий вдох, расправляю плечи и решительно шагаю к двери.
– Постой, Вася… – пытается остановить меня дух, вставая между мной и дверью. – Может, не стоит? Снова прилетит кулаком по твоему носу, можно не сомневаться.
– Я себя в обиду не дам, – сжимаю кулаки и тянусь к замку.
Щелчок, и дверь резко распахивается.
Залетает разъярённый отец Лимы.
– Тварь… – шипит, яростно прищурившись. – Ты кем себя возомнила? Думала, сможешь скрываться? Да я тебе… – засучив рукава, он шагает в мою сторону.
Как ни странно, я его не боюсь, чувствую лишь злость и раздражение.
– Ещё шаг, и я вас покалечу, – цежу сквозь зубы.
Усмехается, блеснув жёлтыми зубами.
– Ты-то? Совсем ополоумела? Жалкая дрянь.
Сжав кулаки и ощущая, как ногти неприятно впиваются в кожу, стою и жду, пока он дойдёт до меня, чтобы врезать по его поганой морде.
Я не Лима. Я не позволю себя бить.
– Ты сейчас же пойдёшь к своему жениху и извинишься, а потом мы поедем к нему в поместье, и вы распишетесь. Поняла?
Когда между нами остаётся не больше двух шагов, он резко замахивается и…
Его руку кто-то перехватывает в воздухе.
Отец Лимы дёргается.
– Убрал руку.
Я поднимаю взгляд и на секунду забываю, как дышать.
Сартар.
Вздрагиваю и делаю шаг назад, больно ударяясь спиной о стену.
У папаши Лимы вытягивается лицо, желтизна уходит, взгляд мечется, словно он только что понял, что зашёл не в ту дверь.
– С… Сартар?.. – голос сразу становится тише. – Это… это недоразумение. Я просто… семейный разговор. Ничего серьёзного.
– Ты замахнулся на неё, – Сартар ловит мой взгляд и поджимает губы. – Что, ударить хотел?
– Да что вы, что вы! – отец Лимы нервно усмехается, облизывая губы. – Я же отец, я воспитываю. Перегнул, признаю. Бывает, вспылил. Но ведь вы же понимаете, дети сейчас такие… неблагодарные.
Я чувствую, как внутри всё сжимается от отвращения.
– Отпустите, пожалуйста, – продолжает он уже почти умоляюще. – Я сейчас уйду. Правда.
Сартар разжимает пальцы.
Отец Лимы тут же отскакивает на шаг, потирая запястье, кидает на меня быстрый взгляд – уже не злой, а расчётливый.
– Правильно ли я понимаю, что вы вновь решили сделать мою дочь своей невестой?
Сартар сжимает челюсти.
Я практически не дышу, во все глаза смотря на дракона.
Если он сейчас скажет «да», то родичи Лимы от меня отстанут. Но… зачем ему говорить «да»? Чтобы что? Он ведь мой враг.
– Если нет, – ухмыляется папашка, метнув в мою сторону презрительный взгляд, – то вы не имеете права здесь находиться, и я…
– Да. Лимелия снова моя невеста, – со вздохом говорит Сартар, взъерошивая волосы. – Вот только… тебя и твоей жены это не касается.
Лицо отца Лимы пошло красными пятнами.
– Ты сейчас уйдёшь и навсегда забудешь сюда дорогу, – вкрадчиво добавляет Сартар.
– Как… как это понимать? – сжимает кулаки, выпучивая глаза. – Лимелия моя дочь, она…
– Она взрослая, совершеннолетняя девушка, – спокойным голосом перебивает его Сартар. – И она приняла решение разорвать с вами все родственные связи. Не правда ли, дорогая? – мечет быстрый взгляд в мою сторону.
– Да, – выдавливаю, оттягивая ворот рубашки.
– Я поддерживаю её решение. Всё? Теперь давай, на выход.
Сартар двигается в сторону отца Лимы, и тот, продолжая бледнеть, открывает и закрывает рот, словно рыба, брошенная на берег.
Он пятится к двери, суетливо открывает её, на пороге оборачивается, будто хочет сказать ещё что-то, но, встретившись взглядом с Сартаром, тут же передумывает.
Дверь захлопывается.
Я стою, не двигаясь. Руки всё ещё дрожат.
Ф-у-ух, неужели пронесло?
Сартар медленно поворачивается ко мне и сквозь зубы спрашивает:
– Где кольцо князя Тьмы?
Хмурясь, начинаю шарить по карманам.
Колечка нет.
Что за…
Суетливо выворачиваю их, и вдруг взгляд цепляется за указательный палец.
На коже – отчётливый отпечаток массивного красного перстня.
Рельефный. Словно вдавленный в плоть.
Я гулко сглатываю.
Оно не исчезло.
Оно… впиталось в мою руку.
Глава 18
– Где кольцо? – продолжает рычать Сартар, пока я судорожно придумываю, что делать.
Признаться во всём? Отличная идея. Вот только… он меня точно придушит. Но и молчать нет смысла. Всё равно узнает.
– Василиса!
Морщусь, нервно хрустя пальцами.
Слышать своё имя из его уст… чужеродно, что ли.
– Я жду ответ.
Его голос раздаётся над самым ухом.
Делаю тяжёлый вздох и резко оборачиваюсь.
– Ну? – синие глаза мечут молнии.
– Вот, – выпаливаю, показывая ему указательный палец. – Видишь? Вот кольцо. Я не знаю, как…
Глаза дракона наливаются яростью. Он подаётся вперёд и, впиваясь пальцами в мои плечи, начинает со всей дури трясти.
– Что. Ты. Сделала.
– Ничего… Ничего я не сделала! – рычу в ответ, пытаясь отодрать от себя его руки. – Оно само как-то… Если не перестанешь трясти, я выплюну на тебя свой завтрак.
Угроза срабатывает.
Тут же разжимает пальцы. Кривится, делает шаг назад, продолжая кипеть от бешенства.
На самом деле я не завтракала, но ему знать об этом вовсе не обязательно.
– Я жду внятного ответа, – цедит сквозь зубы. – Говори, или я…
– Может, хватит угрожать? – я задираю голову, смотря прямо в его налитые яростью глаза. – Надоел.
– Не хватит. Ты хоть понимаешь, что это за кольцо? Нет? – прищуривается. – Вот и я думаю, что нет. Это кольцо Князя Тьмы.
– И что? – закатываю глаза.
Кадык Сартара дёргается, оповещая, что дракон пребывает в крайней степени ярости.
– Мне нужно это кольцо.
– Это я уже поняла. На, держи, – протягиваю ему руку. – Снимай.
Он осторожно берёт меня за руку, какое-то время рассматривает отпечаток кольца на коже. Хмурясь, проводит по нему подушечкой большого пальца, а потом резко царапает.
– Ай! – пытаюсь вырвать руку, но он держит крепко.
– Как ты его в себя питала? – хрипло спрашивает, поднимая взгляд.
– А я знаю? – огрызаюсь, не оставляя попыток вырвать руку.
– Ладно, – он с шумом выдыхает, устало проведя рукой по лицу.
Делаю шаг назад, нервно поправляя юбку.
Вроде отстал…
Мне сегодня определённо везёт.
– А она что тут делает? – Сартар кивает на старушку, сидевшую на кровати.
Пожимаю плечами.
– Знаешь, я не удивлён. Ты сумасшедшая, – усмехается, сверкая глазами.
– Ты на себя посмотри, – парирую, скрестив на груди руки.
Его глаза сужаются.
– Если у тебя всё, тогда уходи, – киваю в сторону двери.
Сартар наклоняет голову, смотря на меня как на таракана, а потом с усмешкой говорит:
– Мне нужно это кольцо, и ты его мне отдашь. Я пока не знаю, как, но скоро узнаю. Если надо, я отрежу тебе руку.
Прячу руки за спину, потрясённо смотря на него.
– Ты больной? Я не дам резать себе руку!
– Пошли, – говорит, окидывая мою комнату хмурым взглядом.
– Куда?
– На занятия. Куда ещё? Мы ведь с тобой в одной группе, дорогая невеста, – цедит сквозь зубы, надвигаясь.
– Какая я тебе невеста? Это всё…
Договорить не могу, он просто хватает меня за руку и с силой тянет на себя. Дёргаюсь, буквально падая в его объятия.
– Пока не сниму с тебя это проклятое кольцо, будешь моей невестой. А там посмотрим, – чеканя каждое слово, говорит он, смотря в мои глаза. – Поняла?
Молчу, хотя мне есть что сказать.
Сартар, закатив глаза, разворачивает меня спиной к себе и выталкивает из комнаты.
Я не сопротивляюсь.
Вроде бы… всё складывается неплохо. На опыты сдавать меня не собираются. По крайней мере, сейчас. Старушка тоже убивать не собирается. Да и алчный папашка Лимы отстал…
– К слову, проклятое – не ругательство, – хмыкает он, кладя ладонь на мою поясницу, – оно действительно проклято. А теперь и ты вместе с ним.
Три часа спустя
– И что теперь? – шёпотом спрашивает Карда. – Ты его пленница?
Наклоняюсь ближе и тихо отвечаю:
– Нет. Он просто хочет вернуть кольцо.
Бросаю взгляд на Сартара, развалившегося на соседнем ряду. Поза хоть и расслабленная, но голова повёрнута в мою сторону. Взгляд тяжёлый, цепкий. Готов просверлить в моём лбу дыру.
Прикрываю глаза и сжимаю челюсть.
Напрасно было надеться, что жизнь налаживается. Парочку проблем удалось решить, но вместо них появилась огромная, жирная проблема.
Уверена, как только занятия закончатся, он потащит меня к себе домой, резать руку.
Но я не предоставлю ему такой возможности.
– Хотя… может, и пленница, – едва шевеля губами, говорю я, наклоняясь к Карде. – Он пристал ко мне с этим кольцом, но знаешь что? Не будь на мне этого кольца, меня бы уже пустили на опыты.
Карда испуганно ойкает, прикрывая рот ладонью.
– Это колечко непростое… – хмуро продолжаю я, рассматривая палец. – С его помощью я могу перемещаться, а ещё благодаря ему я не чувствую усталости.
– Иными словами, превращаешься в вампира, – говорит Карда, нервно дёргая рукав мантии. – Они, как известно, ещё те живчики. Но что дальше-то? У тебя, если не забыла, куча проблем, включая чокнутого отца Лимы и той старухи, охотящейся за тобой.
– Они пока на паузе, – выдавливаю, поморщившись.
– Что это значит?
– Он, самого того не понимая, спас меня сегодня, – сипло говорю, кивая на Сартара, которого в это время отвлёк преподаватель, точнее, преподавательница.
Та самая белокурая эльфийка в мини-юбке. Судя по тому, как она крутится перед столом Сартара и поправляет локоны, спускающиеся до талии, сейчас она не преподавательница, сейчас она хищница, вышедшая на охоту.
– Смотри, как заигрывает, – хмыкает Карда. – Все знают, что она влюблена в него.
– Неужели? – я скрещиваю руки на груди, окидывая блондинку пристальным взглядом. – Но как это возможно? Она ведь преподавательница.
– Так-то они ровесники. К слову, Элианиэль тоже из высшего рода. Эльфийского, правда. Поговаривают, что её поставили сюда ради него. Хотят, чтобы она его очаровала.
– Звучит как дешёвый роман, – фыркаю. – Что она в нём нашла?
– Помимо несметных богатств и влияния, которыми обладает его семья? – насмешливо спрашивает Карда, подперев рукой лицо. – Ну, может, ещё красоту. Сартар внешне ничего так, если ты не заметила.
Она права.
Смоляные, растрёпанные волосы, смуглая кожа, выразительные синие глаза… А ещё он хорошо сложен, на его бугристые мышцы, обтянутые рубашкой, нельзя не смотреть, взгляд сам приковывается.
Всё портит поганый характер. И вот эта вот снисходительность во взгляде. Мнит себя лучше других. Даже сейчас он насмешливо взирает на эльфийку, вьющуюся у его ног ужом, наслаждаясь представлением. А эта глупышка и рада, думая, что он у неё на крючке. Разливается соловьём перед ним, забыв, что она преподавательница, и перед ней аудитория, полная адептов.
Опускаю взгляд на свои пальцы, лежащие на столе, и в голове яркой вспышкой созревает безумный план.
– Хочешь уйти? – тихо спрашиваю у Карды. – Я могу сделать так, чтобы никто не заметил нашего ухода.
– Конечно, хочу, – Карда придвигается ближе. – Как ты это сделаешь?
– Смотри, – я кусаю губы, чтобы не начать улыбаться.
Зажмурившись, мысленно представляю образ коварной соблазнительницы и делаю пасс рукой. Странная сила, которой я теперь обладаю благодаря кольцу, откликается мгновенно.
Эльфийка вздрагивает.
Её голос, ещё секунду назад приторно-сладкий, вдруг становится ниже, гуще. Она делает шаг к Сартару, уже не играя, а всерьёз, и кладёт ладонь ему на грудь.
В аудитории повисает тишина.
– Вы… – она выдыхает это слово так, что у меня сводит зубы. – Вы даже не представляете, как давно я этого хотела…
Кто-то из адептов нервно хмыкает. Кто-то роняет перо.
Сартар сначала замирает, хмурится, явно не ожидая такого поворота, а потом его холёная морда перекашивается оскалом.
– Магистр, – холодно произносит он, – вы забываетесь.
– Нет, – она улыбается слишком широко, а потом…
– Ого! – выкрикивает кто-то с первого ряда.
– Это вообще что сейчас было⁈
– Она его поцеловала⁈
Эльфийка действительно жадно целует его на глазах у всей аудитории.
Сартар отшатывается, отталкивая её с такой силой, что она едва удерживается на ногах.
– Вон, – рявкает он, и магия в его голосе прокатывается по залу волной. – Все вон!
Адепты вскакивают, шум, крики, смех, кто-то уже мчится к дверям, обсуждая скандал вполголоса.
Прикрываю ладонью рот, чтобы не хрюкать от смеха, и свободной рукой хватаю Карду за рукав.
– Бежим.
– Ты настоящая ведьма, Вася… – восхищённо бормочет подруга. – У меня нет слов.
– Ага. Но точно знаю, что мне за это прилетит.
Надо успеть выяснить, что это за кольцо, прежде чем мой персональный мучитель придёт в себя.
Глава 19
Князь Тьмы – это не метафора, а реальная должность самого главного вампира этого сумасшедшего мира.
Карда мне все уши про него прожужжала, пока мы обедали в таверне. Мужик он видный и властный. А ещё, если верить словам Карды, охочий до невинных девиц. Откуда у меня его кольцо мы знаем, а вот как оно вообще оказалось в доме у Сартара, остаётся загадкой. Но в данный момент меня интересовали куда более насущные проблемы.
Помимо того, что во мне плещется какая-то дикая энергия, мои клыки… стали странно выпирать.
Еложу по ним языком и ошарашенно смотрю перед собой, пока Карда примеряет очередное платье, забурившись в примерочную.
Пользуясь случаем, мы сбежали с пар, но вместо того, чтобы решать проблемы, отправились за покупками. Точнее, отправилась Карда, а я так, за компанию. И всё шло хорошо ровно до того момента, пока я, растягивая губы в улыбке, не укололась о собственные зубы.
Гулко сглатываю, поднимаюсь с кресла и вплотную подхожу к зеркалу.
Открываю рот и…
И мои клыки действительно увеличились.
Прикрываю глаза и делаю глубокий, тяжёлый вздох.
Кажется, теперь я превращаюсь в вампира. Не было будто у меня других проблем…
Такое ощущение, что этот мир испытывает меня, подкидывая то в один костёр, то в другой. Словно опыты ставит на нерадивой попаданке…
– Ну как тебе? – Карда выскакивает из-за шторы в изумрудном платье в пол.
– Тебе идёт, – вяло говорю.
– Что с тобой? – она прищуривается. – Ты бледная.
– Это да, – гулко сглатываю, переведя взгляд на своё отражение в зеркале. – Давай заканчивай уже. Надо срочно понять, как вытащить из кожи колечко. А то… – наклоняюсь к зеркалу и прищуриваюсь, – скоро начну охоту на невинных девиц.
– Что ты вообще городишь? – фыркает подруга, беря новые вешалки с платьями из рук услужливой работницы.
– Гляди, – резко оборачиваюсь и натянуто улыбаюсь.
Вешалки с грохотом падают на пол. Карда испуганно дёргается и хватается за сердце.
– Это… это…
– Ага.
Спустя час мы сидели в городской библиотеке, выискивая информацию о вампирских артефактах. К сожалению, ничего найти не удавалось. Сухонький старичок библиотекарь странно на меня поглядывал, но молча подавал новые книги. Карда яростно листала страницы, пытаясь найти хоть крупицы информации, но всё тщетно.
– Это закрытый народ, – со вздохом говорит, захлопывая очередную книгу. – Тщательно берегут информацию о себе.
– И что теперь? – хмуро спрашиваю, подпирая рукой лицо.
– Ну… – мнётся, теребя прядь. – Может, Сартара попросим помочь? Всё-таки это кольцо было…
– Нет! – выпаливаю, резко выпрямляясь. – Издеваешься? Он был предельно серьёзен, когда заявил, что отрежет мне руку.
Карда морщит нос, беря новую книгу.
– Наверное, его сейчас нет в академии, – хмуро добавляет она. – Элианиэль, как ни крути, его опозорила.
Закатываю глаза.
Ни капли не жалею о своём поступке. Так ему и надо, гадкому павлину.
Спустя час я устало говорю Карде:
– Давай вернёмся в академию и спросим у Горка.
Она скептически выгибает бровь и фыркает:
– У духа, которого ты видишь?
– Да, – киваю. – Он что-то говорил по поводу того, что Князь Тьмы явится ко мне.
Её глаза испуганно округляются.
– И что это значит?
– А я знаю? – нервно дёргаю плечами. – Не знаю.
Подруга закусывает губу и выпаливает:
– А может, ты невеста князя?
– Что?
– Ну… невеста, – краснеет, сжимая пальцами корешок книги. – У вампиров бывают пары. Ну… это… истинные. Вот.
– Если ещё ко мне притащится красноглазое существо и захочет меня в жёны, меня тогда точно стукнет удар, – ехидно бормочу, поднимаясь со стула.
– Почему красноглазое? – хмурится Карда. – Князь Тьмы – мужчина красивый. У отца есть его портер. Он… черноглазый брюнет.
– Зачем твоему отцу его портрет? – насмешливо спрашиваю, за что получаю тычок в спину.
Два часа спустя мы заходим в холл академии.
Карда предлагала заглянуть к той ведьмочке, что дала оберег, и расспросить её как следует, но я отказалась. Время уже позднее, а мне ещё нужно поговорить с Горком и белками. Пушистые сплетницы вряд ли владеют информацией, но дух академии, думаю, точно знает, что да как.
– А где та старушка, которая преследовала тебя? – задумчиво спрашивает Карда, когда мы заворачиваем в коридор, через который можно попасть в общагу.
– Утром была у меня в комнате. Сидела на кровати, – пожимаю плечами. – Сейчас не знаю, где. Может, домой пошла.
Карда хмыкает.
– Хочешь сказать – в бездне?
Открываю рот, чтобы ответить, но… не получается, едва замечаю фигуру в конце коридора.
В нашу сторону идёт, чеканя шаг, Сартар. Волосы растрёпаны, взгляд убийственный.
Дёргаю Карду за рукав, и она резко оборачивается.
– Ты же говорила, что он опозорен, и его здесь быть не должно.
– Это было лишь моё предположение, – шёпотом отвечает. – Что будем делать? Бежать?
Качаю головой.
Боюсь, бежать поздно. Ноги у него длинные, быстро догонит.
– Стоять, – цедит сквозь плотно сжатые зубы.
Синие глаза, как и всегда, мечут молнии.
– Вот ты где, дорогая невеста.
Глаза Карды готовы вылезти из орбит. Пихаю её локтем в бок.
– Дорогой жених… – лепечу.
Взгляд цепляется за жилку, бьющуюся на его шее. Прям… пульсирует. Странно, что я её раньше не замечала.
– Поговорим? – елейным голосом осведомляется, упираясь рукой о стену.
– К сожалению, не располагаю временем, – с притворным вздохом говорю, нервно оттягивая ворот.
– Ах, не располагаешь…
– Да.
В следующую секунду он оказывается рядом, поднимаем меня за шкирку, как котёнка, и тащит в сторону.
– Ты… – хриплю, пытаясь не задохнуться.
– Увидитесь с Василисой завтра, – бросает моей ошарашенной подруге.
– Сартар, не трогай…
Голос Карды резко затухает. Всё потому, что это чудовище открыло портал и запихнуло меня в него.
Не успеваю опомниться и понять, где мы, как Сартар хватает меня за плечи и начинает рычать в лицо:
– Думаешь, я не понял, что это была твоя проделка⁈
Опускаю взгляд ниже, туда, где пульсирует жилка. Перед глазами появляются странные мушки.
До конца не осознавая, что делаю, подаюсь вперёд и… впиваюсь в его шею зубами.
