Текст книги "Бокал вина"

Автор книги: Иван Жагель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– А когда книги убирают оттуда в хранилище?! – раздраженно спросил Торопов, все еще не понимая, что придумал друг.

– По библиотечным правилам, книги могут резервироваться не более чем на три дня, а потом их надо как бы перезаказать. Но фактически это пустая формальность: они лежат на бронеполках в течение пятнадцати дней и только после этого вносятся в лист задолженности и подлежат немедленной сдаче. Таким образом, если мы будем хотя бы раз в две недели узнавать, что отложила себе Алтынова, то получим полный список необходимой нам литературы. Эти полки бронирования – своеобразный личный формуляр. Только регулярно обновляемый.

Головин победно оглядел друзей, однако выражения их лиц были довольно кислыми.

– Можно подумать, что к этим бронеполкам – свободный доступ, – сморщила нос Инга. – Наверняка к ним подходят только сотрудники библиотеки.

– Безусловно, – подтвердил Сергей.

– И ты считаешь: кто-то из них скажет нам, что берет Алтынова?

Он развел руками:

– Тут, конечно, придется искать подходы. Но это уже детали. Главное, у нас имеется реальный способ решения проблемы, конкретный план действий.

– А почему ты не попытался подойти к кому-нибудь из сотрудников сразу же? – поинтересовался Петр.

– Потому что, прежде чем это сделать, я должен был получить от вас согласие на добровольный каторжный труд. Нам опять надо будет надолго поселиться в библиотеке. Впрочем, я вам уже как-то говорил и повторю сейчас: если вы откажетесь, я возьмусь за дело сам. Для меня речь идет не просто о том, чтобы выиграть еще полмиллиона, мне важно восстановить справедливость!

– Ну, если речь идет о восстановлении справедливости, то мы, конечно… – скромно протянула Оксана, вызвав дружный взрыв смеха.

Глава 17
Женское сердце – потемки

В течение нескольких дней Головин и Торопов тщательно собирали информацию, необходимую для осуществления их планов. Они подолгу торчали в Российской государственной библиотеке, знакомясь с существующими в ней порядками, сами неоднократно оставляли книги на полках бронирования, наблюдая за работавшими здесь сотрудницами и пытаясь определить: кого можно уговорить помочь им, а кого – нет? Итоги этих кропотливых аналитических исследований подвел Петр.

– Перед нами стоит задача гораздо сложнее, чем я думал прежде, – полным трагизма голосом заявил он. – Ты посмотри, в библиотеке работают одни старухи. Я плохо определяю женский возраст, но всем им не меньше сорока. У них, наверное, даже личной жизни уже нет…

Сергей скептически осмотрел своего друга, давно не посещавшего парикмахерскую. По крайней мере тот мог бы хоть немного пригладить свои рыжие космы. Но последнюю свою расческу Петр потерял минимум лет пять назад.

– Ты что, лелеял планы кого-то из библиотекарш очаровать и таким образом получить доступ к броне-полкам?

– Ну, не то чтобы очаровать… – стал юлить Торопов. – Но надо же поболтать с ними о чем-то, прежде чем переходить к делу. С нашими ровесницами я нашел бы о чем – ты же меня знаешь. – Он сделал какое-то фривольное движение всем телом. – А с сорокалетними – пас! Не обижайся, но придется разговор вести тебе.

– А может быть, все же попробуешь применить свои чары? – не удержался от колкости Головин, который тоже не знал, как им решить необычную проблему.

– Нет-нет! Тем более я сейчас не в форме. Ты же видишь, меня насморк замучил.

Торопов старательно и довольно правдоподобно зашмыгал носом.

– Ну да, когда ты в форме, женщины гроздьями виснут на тебе… Что ж, если наш главный козырь – твое обаяние – исключается, то придется использовать другие способы. А их, собственно говоря, остается два. Первый – это придумать какую-нибудь правдоподобную, слезливую историю, более или менее убедительно объясняющую наш интерес к зарезервированным Алтыновой книгам.

– А второй?

– Подкуп! – веско бросил Головин. – Деньги-то у нас есть, а библиотекарши получают мало – сам знаешь.

Услышав про подкуп, Петр вздрогнул и затравленно спросил:

– И на каком способе ты остановился?

– На втором. Причем конверт с деньгами передавать будешь ты. Обаяние взяткодателю совсем не требуется.

– Я никогда этого не делал… У меня не получится… – заныл прихворнувший сердцеед.

– Ну ладно, не дрейфь! – сжалился Сергей. – Пока я ничего еще не решил. Скорее всего, придется использовать комбинированный подход. Будем действовать по обстоятельствам…

Из всех сотрудниц библиотеки, работавших на выдаче литературы с полок бронирования, Головин и Торопов выбрали невысокую, скромно одевавшуюся, но очень милую женщину с рассеянной улыбкой, голову которой украшали легкомысленные завитушки. Было такое впечатление, что она в прямом и переносном смысле витает в облаках.

Друзья подошли к ней в конце рабочего дня, когда шансов спокойно пообщаться было больше.

– Сегодня книги мы уже не выдаем, – на секунду подняла женщина глаза. – Через полчаса библиотека закрывается.

Парни потоптались, посмотрели друг на друга. Отступать было некуда.

– Мы к вам по другому поводу! – негромко, но твердо сказал Сергей. – Простите, с вами можно поговорить?

Только сейчас библиотекарша спустилась на землю и сфокусировала взгляд на стоявших перед ней молодых людях. Парочка была еще та: один парень – длинный, худой, нескладный – судорожно тискал потрепанный кожаный портфель и вот-вот должен был оторвать ручку, а у другого – коренастого рыжего крепыша – волосы торчали так, словно через него пропустили электрический ток.

– Поговорить? – удивленно переспросила она. – О чем?

– Вопрос деликатный… – напустил тумана долговязый. – Вы можете нас очень и очень выручить. Практически речь идет о жизни и смерти.

Женщина испуганно откинулась на спинку стула.

– Видите ли, мы студенты, учимся в МГУ. И нас угораздило серьезно испортить отношения с одной из преподавательниц. Она пообещала, что поставит нам на экзаменах двойки и вообще выгонит из университета. Это будет конец всему, катастрофа! К тому же у меня больная мама. – Сергей попытался, чтобы его голос звучал как можно жалобнее. – И у моего друга отец недавно лежал в больнице с инфарктом…

– Два раза, – невпопад вставил Петр.

– Наши родители не перенесут, если нас и в самом деле выставят.

– А я-то тут при чем?! – окончательно растерялась библиотекарша.

– Сейчас объясню. Дело в том, что та преподавательница – ну, с которой мы поссорились – часто бывает в вашей библиотеке. Фактически через день… Она здесь готовится к занятиям и тому подобное… И, насколько мы знаем, оставляет книги на полках бронирования. Если бы нам было известно, какую конкретно литературу она использует, мы, понятно, смогли бы лучше подготовиться к экзаменам. Ну, вы меня понимаете… – заговорщически понизил он голос.

Эту дурацкую, шитую белыми нитками историю они придумали вдвоем. Им обоим она не нравилась, но ничего лучшего в голову не приходило. Да и как можно достаточно убедительно объяснить свой интерес к тому, что читает в библиотеке другой человек?! Разве что представиться сотрудниками ФСБ, которые следят за вражеским агентом и пытаются предотвратить утечку секретной информации. Но какие, к черту, секреты в открытых фондах?!

Минуты две женщина пыталась переварить все сказанное. Потом ее прекрасные глаза стали расширяться от благородного гнева, словно она услышала просьбу пересыпать страницы книг ядовитым порошком.

– То есть вы хотите, чтобы я вам докладывала, что берут наши читатели?! – трагическим шепотом уточнила библиотекарша.

– Ну не все ваши читатели, а только один, – еще сопротивлялся Головин. – Точнее, одна.

– Да какая разница?!

Она разглядывала их, как может разглядывать женщина мерзких мохнатых пауков, мышей или покрытых липкой слизью бородавчатых жаб.

– Послушайте, – подключился к уговорам Петр, – если бы мы хотели эти книги украсть, сжечь, тогда можно было на нас так смотреть. А мы всего лишь хотим их изучить! Понимаете? Что здесь плохого?!

– Даже не надейтесь, что я буду вам помогать! Как вы вообще могли о таком просить?! – с поразительным для ее мягкого облика презрением и благородством фыркнула библиотекарша. – И чтобы я вас больше не видела!

В этот момент к столу подошел какой-то мужчина с внушительной стопкой потрепанных фолиантов в руках, а за ним встали еще две девчонки – библиотека закрывалась, и все спешили сдать книги. Друзьям пришлось отойти в сторону, но они не уходили. Наконец очередь растаяла.

– Вы еще здесь?! – удивилась женщина. – Напрасно теряете время.

Петр подтолкнул Сергея в спину. Тот покачнулся, набрал полную грудь воздуха и неожиданно даже для себя пискнул:

– Мы вам заплатим.

– Что?!

– Мы заплатим. Честное слово! Сколько вы хотите за информацию о книгах на бронеполках?

Библиотекарша не просто покраснела, а стала фиолетово-малиновой.

– Я сейчас вызову охранника! Он выставит вас за дверь да еще навсегда заберет читательские билеты! Вот наглецы! – кипела она. – Мальчишки, а уже такие испорченные!

Продолжать дискуссию не имело никакого смысла. Дальнейшие уговоры этой женщины наверняка переросли бы в крупный и пошлый скандал. И если бы в конечном счете их действительно выставили и лишили права посещать библиотеку, то ничего хуже и придумать было нельзя. Тогда они вообще не смогли бы следить за Алтыновой, получать хоть какую-то информацию об игре. Понимая это, друзья бесславно ретировались.

Когда на следующий день Инга услышала краткое изложение истории неудавшегося подкупа библиотечного работника, на нее напал приступ гомерического смеха.

– Какие же вы еще дети, – констатировала она и заметила Петру: – А то, что ты подразумеваешь под словами «личная жизнь», у сорокалетних бывает чаще, чем у тебя.

– Ты хочешь сказать, что и мои родители занимаются этим чуть ли не каждый день? – озадачился Торопов.

– Скорее всего. А откуда у тебя могли бы взяться две сестренки и брат?

– Ну, я думал, что у них это бывает… ну, по праздникам, что ли… Если ты права, то это просто ужас!

– А у меня вызывают ужас твои умственные способности, – сочувственно вздохнула Инга. – Вообще запомни, что женщина в сорок лет больше женщина, чем в двадцать. Ей тоже хочется любви, внимания. Конечно, не идиотских приставаний таких обормотов, как вы, а чего-то красивого… Это я к тому, что можно было попытаться найти к библиотекарше какой-нибудь подход. Скажем, подарить ей хотя бы один цветочек, а не предлагать деньги.

– Я никогда не умел дарить цветы, – стал оправдываться Сергей.

– Уж мне ты об этом мог бы и не говорить… Но надо учиться. – Замечание Инги оба парня сопроводили гримасами. – И еще, неужели вы думали обмануть зрелую женщину этой своей дурацкой историей о злой преподавательнице?! На что хотите спорю: она нутром почувствовала вашу неискренность. Буквально с первых слов. Лучше уж рассказали бы ей всю правду. Было бы больше шансов, что вам помогут…

Пару дней Головин и Торопов спорили, что им делать дальше. Вначале друзья хотели обратиться к другой сотруднице библиотеки и придумали еще несколько объяснявших их любопытство жалобных историй, но они были такими же идиотскими, как и предыдущая. А разругавшись окончательно и опять помирившись, парни решили действовать так, как посоветовала Инга. Проще говоря, сказать всю правду.

Подгадав момент, когда книги с полок бронирования выдавала та же самая милая женщина с рассеянным взглядом, они купили у входа в метро небольшой букет красных гвоздик и подошли к ней, пряча цветы за спину.

Библиотекарша сразу их узнала.

– Это опять вы?! – возмущенно воскликнула она. – Чувствую, мне и в самом деле придется вызывать милиционера! Иначе от вас не избавишься! Ну что, снова собираетесь рассказывать сказки о ваших больных родителях?!

– Нет-нет, мы пришли извиниться, – поторопился успокоить ее Сергей. – В прошлый раз мы действительно пытались вас обмануть, и теперь нас гложет раскаяние.

Одна из ее бровей взлетела высоко вверх. Извинения она явно ожидала меньше всего.

– Не очень-то похоже, что вас что-то гложет.

– Это чистая правда. – Сергей покраснел, вытащил из-за спины цветы и положил на стол.

Какое-то время женщина еще пыталась удержать на лице недовольство, но эти мальчишки были такими смешными, и она смягчилась.

– Чувствую, у вас серьезная проблема, но все равно я не буду сообщать, что берут наши читатели! – дружелюбным и в то же время назидательным тоном, выделяя каждое слово, сказала она. – Чем-нибудь еще можно вам помочь? Говорите, пока я добрая.

– У нас к вам огромная просьба, – сразу же воспользовался этим предложением Головин. – Посмотрите один небольшой документ. Пожалуйста! Много времени это не отнимет.

Он открыл портфель, покопался в нем и протянул библиотекарше авторское свидетельство на телевизионную игру «Отгадай и позвони», а также краткий сценарий и аннотацию программы, завизированные печатями Российского авторского общества.

Женщина недолго раздумывала. Потом пожала плечами, взяла бумаги и быстро пробежала их.

– Так здесь же изложена идея «Супершоу»! – воскликнула она. – Я очень люблю эту передачу!

Теперь она смотрела на парней с нескрываемым любопытством.

– Все правильно, – подтвердил Сергей. – В этом авторском свидетельстве изложена идея популярной сейчас телевизионной игры. И выдано оно мне и моему другу. Видите, здесь написано: Головин Сергей Иванович и Торопов Петр Федорович. А вот мой паспорт. Петя, дай свой.

– Сейчас, сейчас… – засуетился тот, радуясь, что на них по крайней мере уже не кричат.

Библиотекарша заглянула в документы и даже сверила фотографии с оригиналами. А убедившись, что никакого обмана нет, она застыдилась своей недоверчивости…

– Простите… Вы, ребята, просто молодцы. А я всегда думала, что «Супершоу» придумал Лев Матусевич.

– Он у нас эту идею украл.

– Да что вы говорите?! – ахнула она.

– Мы принесли ему примерный сценарий игры. Конечно, тогда все это можно было назвать скорее концепцией. А концепции в России не защищаются авторским правом. Потом мы работали на Матусевича, пока передача не появилась на экранах. Ну а после этого он нас выставил, не заплатив ни копейки.

Брови женщины сдвинулись к переносице. Она выглядела очень расстроенной от такой несправедливости. Ее прекрасные карие глаза даже подернулись влагой. Чувствовалось, что она всегда плачет, когда смотрит мелодрамы.

– Ребятки, дорогие, вы должны как-то бороться за свои права. Как-то наказать этого обаятельного ворюгу. Я имею в виду Матусевича…

– Мы и пытаемся это сделать.

Она потерла лоб кончиками пальцев.

– И ваша странная просьба ко мне как-то связана с этим?

– Безусловно. К вам в библиотеку регулярно приходит редактор «Супершоу» – правая рука Матусевича. Из различных справочников она берет здесь вопросы для игры. Если бы мы узнали, какими книгами она пользуется, то могли бы поработать с ними и выиграть суперприз. Матусевич имеет обязательство перед спонсорами, что этого продолжительное время не случится – может, пять месяцев, может, шесть. И если нам удастся задуманное, они свернут ему шею. Понимаете?

– Чего ж тут не понять! – с восторгом воскликнула библиотекарша. – Вы можете рассчитывать на меня! Как фамилия подручной этого злодея?

Женское сердце – и в самом деле потемки. Чтобы завоевать его, порой совсем не нужны деньги. Достаточно вызвать сострадание к себе.

Глава 18
Жестокая реальность побеждает

Новую бескорыстную помощницу Головина и Торопова звали Ниной Ивановной. Несмотря на свои сорок пять лет и жесткость в общении с взяткодателями, она была очень романтической натурой. Прочитав бесчисленное количество книг, эта женщина перестала различать грань между реальной жизнью и вымышленной и искренне верила, что принцы или просто очень богатые люди иногда выходят в соседний киоск за сигаретами, где и встречают настоящую любовь.

К сожалению, работа библиотекаря не давала ей достаточно эмоций, так необходимых любой женщине. Поэтому, узнав о злодействе Матусевича, а главное, что можно поспособствовать восстановлению справедливости, она приняла самое горячее участие в делах четверки друзей. Для нее это было восхитительным приключением, неожиданно подаренным судьбой.

Уже на следующий день после того, как Сергей и Петр пришли к ней с цветами и выложили всю правду, Нина Ивановна составила полный перечень литературы, зарезервированной Алтыновой. И каждый раз, когда наступала ее очередь выдавать книги с полок бронирования, она без всяких напоминаний обновляла список. Что оказалось совсем нелишним.

Достаточно было даже беглого взгляда на эту библиографию «Супершоу», чтобы понять: Алевтина не только расширила перечень используемых источников, но и стала чаще их менять. Она буквально бросалась из стороны в сторону, как заяц на свежем снегу. Этого требовал Матусевич. Да что там требовал – он буквально вытягивал из Алтыновой все жилы.

– Мы не можем, не имеем права облажаться еще раз! – чуть ли не ежедневно повторял Лев Михайлович.

– Лева, я тебя хорошо понимаю, но постарайся и ты понять меня, – жаловалась Алтынова. – Этот воз я тяну одна! Ты можешь вспомнить, когда последний раз у меня был полноценный выходной?! Когда я была в театре, в ресторане?! Ты видишь перед собой уже не женщину, а книжного червя!

– А ты хочешь, чтобы мы создали целую команду для подготовки вопросов?! Чтобы в это дело совали нос всякие мерзавцы?! Но тогда неизбежна утечка информации. Я никому уже не доверяю, кроме тебя!

Эти признания Матусевича наполняли Алтынову гордостью и счастьем, давали ей дополнительную энергию. Она была не просто рядом с первым шоуменом страны, а являлась его правой рукой, доверенным лицом, соратницей. Она помогала делать лучшую на отечественном телевидении передачу, и именно этого ей всегда хотелось. К тому же на ее рвение влияла и материальная сторона дела.

– Ты посмотри, сколько я тебе плачу, – не упускал случая заметить Лев Михайлович. – И ничего не могу сказать – плачу заслуженно. Ты этих денег стоишь. Еще три-четыре года – и тебе вообще никогда не придется работать! Так что потащи свой воз еще немного.

Насчет «никогда не придется работать» – это было, конечно, преувеличением. Но и жаловаться вроде бы грех. И Алевтина старалась из последних сил, подбирая все новые и новые справочники, находя неожиданную, оригинальную тематику вопросов для «Супершоу». При этом она сама не подозревала, как много хлопот доставляет команде Головина.

Когда Сергей в первый раз разделил книги из списка Нины Ивановны, их оказалось по пять на человека и каждая – толщиной в мужскую ладонь. Много, однако не устрашающе. Но уже через неделю им пришлось взять еще по одному справочнику, а потом еще и еще.

Понятно, что Алевтина просматривала литературу по диагонали, наугад выхватывая отдельные факты, цифры, но этого не могла себе позволить четверка друзей. В таком случае их работа вообще теряла всякий смысл. Все необходимо было перерабатывать досконально. Так что, пытаясь угнаться за подручной Матусевича, они просиживали в библиотеке дни и ночи.

Это было отчаянное, изнурительное заочное состязание. Каждая из сторон не знала, что делает сейчас другая и как близко они подобрались друг к другу. Возможно, Головину с товарищами до победы оставалось сделать всего лишь маленький шажок, а возможно, до нее было дальше, чем до Луны. И такая неизвестность, конечно, выматывала.

Нелегко им было еще и потому, что в город пришла настоящая весна. После занятий студенты разбредались по окружающей университет парковой зоне: одни играли в футбол, другие катались на роликах и досках, третьи, рассевшись на лавочках, болтали, целовались, читали или просто нежились на солнышке. И нужно было иметь недюжинную силу воли, героический характер, чтобы в такие дни корпеть над книжками.

У четверки друзей накапливалась моральная и физическая усталость, которая так или иначе должна была вырваться наружу. И Сергей ждал этого. Но совершенно неожиданным для него стало то, что первыми проявили недовольство не девчонки, а Петр. Как всякая эмоциональная натура, этот рыжий бычок готов был броситься грудью на амбразуру или совершить какой-то другой подвиг, но длительная, кропотливая работа его утомляла.

Однажды вечером, уже после закрытия университетской библиотеки, Головин и Торопов спускались на первый этаж, и Петр вдруг с надрывом высказал:

– Мы занимаемся абсолютно бессмысленным делом! Книг стало так много, что в лучшем случае их можно лишь бегло просмотреть. Этого явно недостаточно. Согласись. Не случайно за последний месяц мы ни разу даже не приблизились к отгадке всех вопросов! А пахали, будь здоров!

– Зато имеется положительная динамика, – невозмутимо парировал Сергей.

– Ты просто обманываешь себя.

– Ничего подобного. С тех пор, как мы предприняли очередной «крестовый поход» за суперпризом, наши результаты постоянно улучшаются. В первую неделю нам не удалось ответить на четыре вопроса из семи, – загнул он пальцы, – во вторую – на три, а в прошлый раз – всего на два вопроса. Лично меня это очень обнадеживает. Очень!

– А меня – нет! – теперь уже откровенно злился Петр. – Ты так легко считаешь недели, словно они нам ничего не стоили! В таком напряженном режиме нам долго не продержаться, и наши результаты неизбежно начнут ухудшаться. К тому же, если следовать твоей логике, в следующий раз мы не ответим всего на один вопрос. Но это значит, что мы все равно не выиграем! Победить «почти», как ты понимаешь, нельзя!

Если какая-то идея захватывала Головина, он начинал очень быстро говорить, размахивая своими длинными руками. И в этот раз ему так хотелось переубедить Торопова, что он задел локтем проходившую мимо девушку. Извинившись, Сергей затараторил опять:

– Понимаешь, нам и не надо добиваться стопроцентного результата. Это, конечно, желательно, но не обязательно. Достаточно будет регулярно давать правильные ответы на, скажем, шесть вопросов из семи.

– Не понял?!

– Все очень просто: одну цифру можно отгадать! Тем более если мы будем играть в течение нескольких месяцев. Вероятность этого будет повышаться с каждым разом.

– Нескольких месяцев?! – завопил Петр. – Да ты всех нас загонишь!

Впрочем, подобными выражениями недовольства все, как правило, и заканчивалось. Никто не хотел оказаться штрейкбрехером и тем самым поссориться с Головиным. Приближалась летняя сессия, и друзья понимали, что Сергей сам прервет эту выматывающую гонку – воевать на два фронта было бессмысленно.

А вскоре появилось и еще одно обстоятельство, серьезно подорвавшее творческий потенциал команды, поломавшее жесткий график ее работы.

В один из последних дней мая Оксана сказала, что завтра она не сможет прийти в читальный зал, так как должна поехать на Киевский вокзал и встретить очередную дальнюю родственницу с Украины.

– Ты, как обычно, будешь водить ее по магазинам и рынкам? – раздраженно поинтересовался Головин.

– Нет. Эта женщина приезжает в Москву совсем с другой целью. Тряпки ей не нужны. У нее больной ребенок, и она должна лечь с ним в какую-то специализированную клинику. Никаких подробностей я не знаю и с ней тоже ни разу не встречалась. Мне позвонила моя двоюродная тетка из Николаева и попросила помочь сестре жены ее сына.

– Кому-кому? – У Сергея отпала челюсть.

– Что ж тут непонятного?! У моей двоюродной тетки есть сын. Кстати, его я видела всего пару раз, еще в детстве. Сейчас он живет в Одессе. У этого тетушкиного сына есть жена, а у жены – сестра. Так вот у нее-то и заболел ребенок.

– И ты считаешь, что должна ее встречать?

– А как же?! – удивилась Оксана. – Женщина едет с тяжело больным ребенком, и кроме меня у нее в Москве никого нет! Кто ей поможет?

На следующий день она не только встретила свою очень дальнюю родственницу, но и привезла ее на квартиру, которую снимала вместе с Ингой. А еще через день уже обе девушки пропустили занятия в университете, а потом не явились и в библиотеку. Причем не предупредив об этом заранее ни Головина, ни Торопова – просто не пришли и все.

Когда же они появились, Сергей, все время их отсутствия кипевший, как забытый на плите чайник, устроил форменный скандал.

– Или вы будете работать, или давайте закроем эту лавочку! – заявил он. – В конце концов, надо хоть немного нас с Петькой уважать: без вас наш труд превращается в бессмыслицу! Какой толк нам упираться, если свою половину книг вы не просмотрите?!

Если Оксану этот выпад смутил, то Ингу – только разозлил. Она тут же поставила скандалиста на место:

– Свои порядки будешь устанавливать у себя дома! Ты знаешь, где мы были?!

– Ну и где же?

– В онкологическом центре! Отвозили туда Оксанину родственницу. Оказывается, у ее девочки рак крови! А этой крошечке всего пять лет! – Она помолчала и уже на полтона ниже добавила: – Ты бы видел малютку: вся бледненькая, головка обстрижена, а глаза – как черные бусинки. У меня до сих пор перед глазами ее беззащитная улыбка, крохотные, слабые ручки. – Инга вдруг отвернулась и закрыла лицо ладонями.

Друзья в первый раз видели ее плачущей. Она спокойно переносила любые жизненные передряги и, если было трудно, лишь ожесточалась. Зато от вида больной девочки Инга полностью расклеилась.

– Извини, – смутился Сергей. – Я же не знал.

На том инцидент был исчерпан. Компания опять стала целыми днями просиживать в читальном зале, если, конечно, не считать регулярных отлучек девушек в больницу. Но вот однажды они в очередной раз пропали на целый день, а когда появились, Инга объяснила дувшемуся Головину:

– Понимаешь, Татьяна – так зовут родственницу Оксаны – рассказала нам, что полгода назад она лежала с дочкой в какой-то местной одесской клинике, и в одной палате с ней находилась женщина лет двадцати пяти, у девочки которой тоже рак крови. Татьяна говорит, что та молодая мама очень хотела привезти ребенка в Москву, – ему бы здесь помогли, – но у нее нет денег даже на дорогу. Ей негде остановиться, ну и все такое прочее… Так вот, нам удалось разыскать ее по телефону и мы гарантировали, что оплатим все расходы. Послезавтра она приезжает…

– Вы просто сумасшедшие, – только и сказал Сергей.

Через два дня Инга и Оксана поехали на вокзал встречать женщину с больным ребенком, и их тоже привезли к себе домой. А потом еще массу времени девушки потратили на то, чтобы определить своих новых подопечных в онкологический центр – там существовала очередь и приходилось ждать.

На этом дело, конечно, не закончилось. Один раз приняв участие в судьбе больных детей, Инга и Оксана и дальше чувствовали свою ответственность. Они чуть ли не ежедневно наведывались в больницу, возили туда сок, фрукты, игрушки, выполняли какие-то мелкие поручения: то надо было отправить на Украину бандероль с теплыми вещами – хранить их в палате было негде, то принести какие-то книги на медицинские темы.

Сидя в читальном зале, девушки вдруг начинали обсуждать, где лучше купить трусики и маечки для больных детей – на улице резко потеплело, и нужна была одежда полегче. А однажды, когда Инга и Оксана никак не могли вырваться с занятий в университете, они упросили Сергея встретить мать одной из лежавших в онкоцентре женщин. Старушка приехала на несколько дней, чтобы проведать дочку и больную внучку. А так как в Москве у нее знакомых не имелось, а на гостиницу денег не было, она тоже поселилась на квартире у девушек.

В конце концов эти заботы стали вызывать у Головина раздражение. И хотя он молчал, но ему становилось все более и более очевидным, что, несмотря на свои старания, суперприз им уже не выиграть. Их победил не Матусевич, не Алтынова, а жестокие повседневные реальности. И мечты наказать своих врагов, отстоять права на игру останутся лишь мечтами.