Текст книги "Случайный попутчик."

Автор книги: Иван Шишкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц)

На восьмой день томления в поместье появилась еще одна девушка, не гиль, а из порта Дикка, разговорчивая и веселая. Но совсем не так, как веселились охранницы – принцесса безошибочно видела их: подтянутых, быстрых, резких – собак-охранниц. А новая девушка… Принцесса лишь несколько минут последила за ней, послушала ее голос, и сразу поняла: эта девушка – не шпионка гилей и не охранница и не опасна. Понимание этого пришло быстро, внезапно и окончательно, словно принцесса заглянула ей в сердце и голову своим тайным глазом.

Этот третий тайный глаз открылся у нее недавно и внезапно, и очень быстро стал видеть дальше и шире, и в глубину слов и намерений, и своих и чужих. Потом она поняла, что именно этот невидимый никому глаз во лбу – зеркало не видит его! – рождает мысли-враги, но и помогает. Он растет каждый день, и всякий раз перед тем, как он начинает лучше видеть, принцессе снится тяжелый цветной сон, который она никак не может запомнить. Принцесса назвала этот глаз Неспящий Степной Орел. Потому что он никогда не спит. Как-то ночью в окно ее комнаты залетел бесшумный опасный жалящий. Неспящий разбудил и подсказал. Принцесса сразу ему поверила, зажгла свечу, и когда к ней в комнату влетела настороженная охранница, принцесса уже знала, что и где искать. Теперь Неспящий стал очень зорким, он видел все то, что находится внутри вещи или человека или мысли. Например, два дня назад она взяла в руки костяную вилку с подноса и сразу почувствовала, что вилка испорчена. Так и оказалось – ткнула вилкой в жареную рыбу, а черенок отвалился. Нет, заранее не знаешь, ЧТО не правильно, но знаешь, что НЕПРАВИЛЬНО. Трудно объяснить словами, но очень легко почувствовать. Или – повариха сегодня не веселая. Заболела? Нет, у нее в голове – тревога.

Новое и интересное ощущение жизни появилось у принцессы Гигар.

На прибывшей девушке было самое красивое платье из всех, которые принцесса видела на людях в Империи. Даже во дворце дяди. Девушка привезла с собой в поместье большой ящик. Оказалось, что в ящике ткани, разноцветные нити, ленты и иглы. И много цветных бус из морских ракушек. Эта девушка шила платья. Себе, своей матери и бабушке и подругам. У нее было очень много подруг и в порту Дикка и в Гавани, и им для работы требовались красивые удобные платья. Портниха. Нет, не портниха, Неспящий видит что-то другое, но не понимает, не подсказывает. Охранницы по очереди ходили рассматривать платья из ящика, им они нравились, но не подходили, уж очень пышное по сравнению с ними, у самой портнихи было тело. Сначала охранницы и девушка из порта дружили, и уже четыре голоса лезли принцессе в уши с разговорами об оборках и бантах, буфах и вырезах, выточках и бейках, нижних и верхних юбках, обо всем том, что принцесса не любила. Но нельзя было уйти, потому что, куда бы принцесса не пошла, рядом оказывались охранницы, а позже к ним присоединялась эта девушка с шитьем в руках.

У нее было странное прозвище, Сластена. Принцесса подумала, что это из-за формы губ Сластены – они всегда складывались в приятную улыбку, такую озорную, открытую и простую, что невольно хотелось улыбнуться ей в ответ, а голос у Сластены был мягкий и сладкий. Но на другой же день, когда принцесса купалась в бассейне, в разговоре между охранницами и Сластеной выяснилось, что эта Сластена – ничейная, общая женщина, она отдается мужчинам за деньги. Она говорила об этом так легко, как можно говорить, например, о приятной еде. Охранницы оторопели и смотрели на Сластену во все глаза. Неспящий ничего в Сластене особенного не видел – ни о чем не предупреждал. А он зоркий и строгий. А Сластена начала расспрашивать охранниц об их мужчинах, узнала про парня, которого с успехом изводит одна из охранниц, и начала ее ругать.

– Доска ты деревянная! – сказала ей Сластена. – Ну, и чего ради ты парня изводишь?

– Пусть помучается, жениться захочет!

– Баржа ты утопленная! – бросив шитье, всплеснула руками Сластена. – Разве ж этим к женитьбе подводят?

– А чем же?

– Обхождением, комнатная ты невеста!

– Каким еще обхождением?! Он должен меня обхаживать.

– А что ж такое у тебя есть, чего у других нет, и где у тебя спрятано, чтобы тебя обхаживать? Чего выманивать? Расскажи!

– Ну…

– Знаю я твое "Ну…". Радости тебе прибавляет? Парень твой, он тебе подарки дарит?

– Дарит… Ну и что?

– Он не рыженький, парень твой? Сероглазенький?

– Рыжий… Сероглазый… – растерялась охранница.

– Колода! – Сластена посмотрела на охранницу презрительно. – Не про тебя ли он мне рассказывал?…

– Что? Что он про меня рассказывал? – заволновалась охранница.

– Да поворотит он от тебя скоро на другой галс! Потеряла ты парня, мачта ты обломанная!

– Почему это – потеряла?! – возмутилась охранница.

– А парень-то – неплох! – Сластена сложила губки в насмешливую улыбку. – Ой, неплох!…

– Дырка! – вдруг завизжала охранница, вставая в боевую позицию. – Это к тебе он в Гавань бегает?!

– За утешением, за утешением бегает! От тебя он его не дождется!… – засмеялась Сластена.

– Дырка!

– Бутылка ты запечатанная!… Да в тебе все вино прокисло! Из-за вас таких парни ко мне прибегают! А твой парень ко мне точно прибегал. У него еще шрам от болячки вот здесь на животе и еще один… пониже?

– Бес-стыжая!… – у охранницы затряслись губы.

– Вот, а ты и не знаешь… А парень твой – ученик хороший, будет мастер… боя, – захохотала Сластена, подбоченясь.

– Бесстыжая!

– Ничего, пусть еще побегает, еще его помучаешь – он все у меня превзойдет…

– Дырка! Дырка!… – и две другие охранницы стали кричать на Сластену, пытаясь увести свою подругу.

– Дырка? Это когда из кармана монетку потеряешь, а пока я вашими же денежками пользуюсь! – Сластена потрясала шитьем. – Рыбы оглушенные…

Принцесса не понимала, почему Сластена использует именно эти оскорбления, а не какие-нибудь другие, ведь их так много… Но, наверное, у гилей в порту это были самые тяжелые и обидные оскорбления для женщин, потому что охранница выхватила из-за спины стилет, и если бы подруги и прибежавшая на шум повариха, схватившие и блокировавшие ее руку со стилетом, он бы сделал много дырочек в большом теле Сластены.

– Я с тобой рядом посижу, ладно, подружка? – остынув после шума, Сластена вместе с шитьем и стулом устроилась неподалеку от бассейна. Неспящему это понравилось, но принцесса себя ничем не выдала, ни словом, ни жестом.

Охранницы сразу перестали дружить со Сластеной и разговаривать, они даже есть с ней вместе перестали. От обиды на них Сластена им кричала: "Комнатные невесты!", "Коровы!" и еще "Уксусные!". Охранницы в ответ бессильно шипели, как степные змеи, но и только. А Сластена их не боялась, похоже, она вообще никого не боялась, подсказывал Неспящий. Наверное, у нее были сильные покровители. Принцессе она не мешала, даже наоборот, болтала себе, не требуя ответа, и выбалтывала много интересного. Например, вчера вечером она вдруг отложила шитье и загрустила, а потом сказала:

– И как она без меня сейчас? – так заботливо, что принцесса, позабыв про обет, спросила:

– Кто?

– Бабка моя! Старая, уже тридцать лет, ноги не держат, руки трясутся и почти слепая. Да еще вино пьет без меры!

– И никто о ней не заботится? – раз обет нарушен, то неважно, сколько слов произнесено, решила принцесса.

– На мать надежды нет, работает с утра до ночи.

– Она тоже… в Гавани?

– И что? – почти обиделась Сластена. – Она же работает! Домой придет, выспится, бабку покормит, поднимает паруса, флаги и вымпелы – на мачты, и с якоря снимается, и в порт! Я-то – в Гавани, а она – в порту! В "Веселом Доме" работает.

– А это не стыдно – такая работа, Сластена?… – принцесса и не заметила, как разговорилась.

– Стыдно? Стыдно обманывать и обирать. А у меня – без обмана! – Сластена громко расхохоталась, так заливисто и заразительно, что принцесса улыбнулась. – Я радость несу. Бывает, мужчина такой… на борт положенный, паруса намокли… А пригреешь, ободришь, на киль поставишь, так он после легким клипером на всех парусах несется… Тебе сколько лет, подружка?

– Семь уже.

– А жених есть?

– Был… Его убили.

– Ты его пробовала? – заглянула Сластена в лицо принцессы.

– Мне же тогда три года было, – сухо ответила принцесса: вот, действительно, бесстыжая…

– А, так это нареченный! Это не считается. А теперь – есть?

Принцесса отрицательно покачала головой. После таинственного убийства отца с их семьей старались не поддерживать близких отношений, вот и на ней это отразилось – сверстницы почти все уже вышли замуж…

– Не горюй, подружка! Обязательно будет, ты ж вон какая красивая и стройная, мужчины таких любят в жены брать. А любиться они всегда хотят с такими каравеллочками, как я! Ты это запомни, и чуть замуж – сразу набирай балласт. – Сластена вернулась к шитью.

– Я хочу тебя еще спросить, Сластена… – принцесса поколебалась: не уронит ли вопрос, давно интересующий ее, достоинство? Но все таки спросила: – А какой мужчина самый лучший?

– Самый лучший… – не переставая прошивать край новой юбки, Сластена задумалась. – Смотря для чего, подружка! Для замужества? Уж не знаю, что тебе сказать… Бабка говорит: от которого ребенка хочешь. Она умная, моя бабка… Наверное, к которому сердце лежит. – У вас, у чугов, как: родители замуж отдают или сама искать будешь?

– Откуда ты знаешь, что я – чуг? – насторожилась принцесса.

– Да кто ж ошибется, подружка? У нас, портовых, глаз наметанный. Высокая, смуглая, тонкая, как тетива натянутая. Степнячка, одним словом. Правда, что вы с кинжалами ходите?

– У нас девушки сами мужа выбирают… – неохотно ответила принцесса: ей не хотелось отталкивать от себя Сластену.

– И это правильно! – решительно заявила Сластена. – Выбирать – так к которому сердце лежит. Я почему эту рыбу сушеную стыдила: нравится ей парень, так откройся ему! Пусть он тебя узнает, какая ты есть. И не стыдись ничего, ничего стыдного в том нет. Тогда ему Сластена – без надобности. Теперь она своему парню уступит… – с усмешкой добавила Сластена. – Женщина, а чтоб другой свое уступила?… Не-е-т!

– Сластена, – принцесса покраснела, – какой мужчина – самый лучший, чтобы…

– Чтобы сладко любиться? – Сластена весело посмотрела на нее. – Мать говорит: лучший мужчина – последний, с которым сладкая смерть была. Знаешь, что это? Нет? Правда, нет? Это ж не с каждым мужчиной бывает, да и у мужчин – не с каждой женщиной. Я всех их помню. Вот однажды… – засмеялась Сластена. – Огромный, я таких и не видела – черная гора! Очень страшный лицом из себя, волос черный, как уголь из Стерры, и лицо коричневое, словно на Светиле побывал, а голос и глаза – ну, пьянеешь… Говорит мне: кожа у тебя нежно-розовая, как лилии на Зеленых Землях… Я прямо-таки растаяла… И жду и наперед знаю – руки-то у него нежные и теплые, как поласкает меня… А в пупке у меня – уже пожар! Вот сразу чувствую – мой лучший мужчина!

Принцесса узнала в описанном человеке мастера Каддета, а Неспящий подтвердил это, и почему-то ей стало и гадливо и обидно, но она пересилила себя и спросила:

– И он тоже… легким клипером?

– Не получилось, а уж я бы для него расстаралась!… Отвлекли его от нашего разговора…

Неспящий подтвердил – это правда. Значит, мастер еще недавно был в порту и имел время разговаривать с… со Сластеной. Ни жестом, ни словом не попрощался. Словно не заметил знак, который, помимо своей воли, она ему однажды подала – когда с застучавшим от робости сердцем и внезапного неудержимого желания расчетливо подвела его к необходимости дотронуться до нее. Подсадить в седло. Первый мужчина, который дотронулся до ее тела. В ту минуту она не была принцессой, чугом, пленницей, была чем-то иным, другим человеком. Телом она все еще очень хорошо помнила его руку, мягко и сильно подхватившую ее под ягодицы, и свое незабываемое ощущение возникшей после этого тягучей тяжести в животе. Правду сказала Сластена, жар в пупке. Жар, побежавший к груди и вниз… Вот и сейчас, при одном только воспоминании о его руке, подхватившей ее… Принцесса опустила ноги в прохладную воду бассейна. Тогда она нанесла большой урон своему достоинству. Никто об этом никогда не узнает.

С недавних пор, но еще до плена, она поняла, что в ней живут два человека: та, которая постоянно помнит о достоинстве чуга, и та, которая ищет что-то, неуловимое для слов. Ищет то в себе, то в окружающем мире. Отец говорил и, оказывается, даже записал в своей Книге, она читала: "Прежде всего человек должен познать себя. Только потом он может судить о других". Принцесса вздохнула – себя она еще не познала. Она надеялась, что не познала, потому что, то, что она уже знала о себе, не должно быть и не могло остаться главным для принцессы Гигар.

Год назад, когда у нее впервые были крови, мать рассказала ей все, что нужно знать об этом молоденькой девушке, и принцесса долгое время ходила гордая, словно носила в себе неизвестную никому тайну. В тот же год весной мать отправила ее в степи, в их дальнее огромное, два дня хода коня, поместье, чтобы девушка окрепла на ветрах и степной еде. Управляющий, простолюдин Валей, опытный охотник, учил принцессу скрадываться в холмах и траве, ловить и убивать змей, травить вкусных попрыгунчиков соколами, загонять лис и камышовых кошек на коне и бить их броском пики. Горячее Светило, горячий пьянящий ветер, горячая кровь… И однажды в степи около усадьбы, отпустив Баку резвиться, принцесса легла в высокую пахнущую приятной горечью траву на взгорке, раскинулась на ней и замерла, впервые осознав как она мала по сравнению со степью, небом и миром. От понимания этого стало обидно и горько, как от целебного чая, которым ее поили каждый день, и к которому она не могла привыкнуть. Но вдалеке послышались шорохи раздвигаемой травы и тихий взволнованный мужской голос. Рука сама нашла боевой кинжал на поясе, тело напряглось – страха не было: ведь это она, принцесса, была полной хозяйкой и этой степи и неба над ней, – была обычная предосторожность чуга. Принцесса осторожно, по-охотничьи, приподняла в траве голову и увидела – рабы. Юноша вел за руку чуть упирающуюся девушку, целуя ее в губы и трогая и сминая грудь, и что-то шепча прерывающимся от волнения голосом. А девушку шатало, шаги ее замедлялись, глаза плыли, и руки безвольно висели вдоль тела… Юноша, все так же, не отрываясь от губ подруги, медленными движениями развязал шнурки на вороте ее рубашки, нежно и медленно спустил ее с плеч, и рубашка девушки соскользнула на траву. Он припал губами к вздымающемуся вверх соску высокой груди, и обнаженная девушка застонала, и начала медленно оседать в траву. Перед тем, как закрыть глаза и спрятать голову в траву и замереть – принцесса так и никогда не могла объяснить себе, почему она закрыла глаза – она еще успела увидеть восставший к небу корень юноши, сбросившего рубашку. До нее доносились шорохи, лепет девичьего голоса, а потом раздался ее глухой и торжественный стон. Все сильнее шелестела и скрипела под любовниками трава, но принцесса в страхе бежала от встающих в ее воображении картин – как скользкая степная змея она быстро и бесшумно уползала от этой пары, наслаждавшейся любовью. Так что принцесса знала, что и как происходит между мужчиной и женщиной, но никто не сказал ей, как найти для себя лучшего мужчину. Лучшего, чтобы не уронить достоинство, всегда добавляла принцесса.

Теперь, принцесса надеялась, ей поможет Неспящий.

В порту Дикка много ювелиров и лавок, но только один ювелирный магазин – магазин семьи Ферри. Но зато какой магазин!… Впервые зашедший в него поражается простору зала, красивой мебели, обилию зеркал и светильников. И все это – не местная работа, а самая настоящая Стерра. У входных дверей – охранники, лица у них такие…выразительные, что ведешь себя в магазине строго, уважительно. И конечно: ведь в витринах чего только нет! Слитки и фигурки из чугского золота, листы их же серебра, такого чистого, что будто от мороза заиндевели… А украшения! Ювелиры – что Стерры, что местные – они же на все Земли известны и уважаемы. И любой серьезный покупатель найдет здесь вещь по весу кошеля. Ну и уж покупателей в магазине всегда полно. Разные, конечно, приходят туда люди, но ведь на монетах не написано, откуда они попали в их кошели? А ведь и даже самые бедные стараются купить дочке или цепочку или перстенек… Наши перстни, они… А камни!… Недаром наша Земля Каменной называется! Иные камни на ночь в подвалы прячут, такие они дорогие… А в подвалах, говорят!… Богатство и уважение порта Дикка и магазином семьи Ферри поддерживается. Самый большой в мире ювелирный магазин!

Так весь порт Дикка и считал до того дня, когда по утру к его только что открывшимся дверям не подошел отвратительной наружности огромный человек в длинном желтом плаще и громадных истоптанных ботинках. И сопровождали его потрепанный жизнью седобородый прилично одетый мужчина с посохом и три громилы. Охранники в парадных дверях магазина замерли – одним из громил был Душитель. Они сразу спрятали руки в карманы, чтобы Душитель и его неизвестные приятели на их счет не беспокоились. Жизнь-то одна, а магазин – он семьи Ферри. Но громилы остались снаружи, а чудовище – охранники не доставали ему макушками до подбородка, а уж какими большими они себе раньше казались – и старик прошли в магазин.

Пять посетителей о чем-то договаривались с продавцами, тыча пальцами в витрины с украшениями. Но когда Кадет и Монах вошли в магазин, все переговоры прекратились и все головы повернулись в их сторону. Судя по всему, их узнали – один из продавцов шмыгнул за внутреннюю дверь.

– Очень славные вещи, – заметил Кадет, неторопливо переходя от одной витрины к другой. Впервые ему пришлось видеть зеркала местной работы. Чуть-чуть улучшить полировку стекла и технику нанесения амальгамы – вполне нормальные будут зеркала. А вот и пресловутое чугское золото. Та-ак, самородки… Главным образом мелкие, жильное золото… А вот – отдельно лежат – крупные… Так… Э-э, а ведь это – копии, мастерили их со старанием, а вот золотить еще хорошо не научились… И тот! А вот этот – просто халтура! Золотое литье… Цепи, цепочки, перстни… Неплохо… Кованое золото… Грубо. Серебро… Литье – отменное. И чистоту какую получили, ай, да чуги! А говорили – ленивы и бесталанны, одними рабами кормятся… И сколько же жизней рабов стоит такой лист?… А вот и камушки мои родные… изумруд… топаз… турмалин…яшма… набрано отовсюду, плохо обработано…простой корунд – ну, это для дурачков… Блеклые расцветки, мелковаты – видно карьеры мелковаты. Зарывайтесь глубже, коллеги, там цвет круче…

– Не одобряю я этого, – пробормотал Монах, но лицо у него, как полагается толмачу, было бесстрастное.

– Я сейчас заору, не вздрагивай, – предупредил Кадет, возвратившись к витринам с золотом. – Хозяин этой лавки, подлый обманщик, выходи! – гаркнул он в потолок. – Переводи!

– Господин Каддет, – громко возгласил Монах, задирая бородку, – Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, с уважением просит хозяина этого чудесного магазина пожаловать сюда!

– Присмотри за дверью, старина, не появится ли чужой… – Кадет слегка потряс дверцы витрины. Стекло плохое, тускловатое и хрупкое.

На дребезжание витринного стекла продавцы не поддались, остались стоять вдалеке. Ну-ну, ребята…

В магазин вошла средних лет женщина с ребенком на руках и молодой крепкий мужчина. Женщина – своя, легко узнал Монах. Приглядывают за нами со всех сторон.

Кадет распахнул плащ, отстегнул от пояса кошель, высыпал из него на ладонь десяток ярких, сверкающих немыслимо красивой огранкой, разноцветных камней и начал пересыпать их с ладони на ладонь, завораживая их блеском и яркостью пребывающих в столбняке зрителей его спектакля.

– Бледноваты и водянисты у них камешки, – пробормотал Кадет. – Остуженные. Друг, сравни их с моими стекляшками.

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, спрашивает, заорал вызывающим тоном Монах, – в какой воде и как долго вымачивали камушки с этой витрины, они холодны и некрасивы. Этот мусор. Настоящие камни должны быть такими, как камни господина Каддета, Великого и Могучего Вождя с Холодных Земель.

Кадет шагнул к посетителям и поиграл своими цветными стеклышками на ладонях. Посетители невольно переводили взгляды с витрины на ладонь чудовища. И переглядывались друг с другом. А продавцы потупили глаза.

– Довольно подождали? – спросил Кадет Монаха. И опять заорал: – Где хозяин этой паршивой лавки?! – Он отбросил полы плаща и сел у стены на деревянный чистый пол. А ноги со своими грубыми ботинками вытянул вперед, в зал, в проход. Монах остался стоять рядом с ним, опираясь на посох.

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, устал ждать хозяина этого магазинчика! – громко, почти пропел Монах. Кадет сидел на полу в позе недовольства – шаркал ботинками по полу. Затем лег на пол, на бок, хмуро посмотрел на потрясенных его манерами посетителей и продавцов магазина, закрыл глаза и пробормотал: – Монах, скажи им, что я начинаю сердиться.

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, – повышая голос, прокричал Монах и постучал посохом об пол, – гневается! Ему нанесено оскорбление!

Но именно в это мгновение, на бегу застегивая кафтан, в зал вбежал один из совладельцев магазина и сразу же с дальними поклонами начал подступать к Кадету.

– Простите, Великий и Могущественный, неотложные дела заставили меня… – Монах почти синхронно переводил.

– Какие дела? – Кадет открыл глаза и посмотрел совладельцу в область пупка. У того заерзали руки.

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель интересуется, какие дела могут быть важнее выгодной торговли? – сурово передал мысль Монах.

– Э-э-э… – растерялся совладелец.

– У него понос или женщина? – разошелся Кадет, – переводи, мне надо вывести его из равновесия.

– Вывести из чего?

– Сбить с толку! – рявкнул Кадет.

– Сбить с чего?

– Ошарашить!

– Вот теперь понятно, – с обидой произнес Монах. – Так бы и говорил.

– Не теряй темп, Монах! Переводи!

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель знает только два неотложных дела, которые могут помешать торговле, – сухо и четко произнес Монах. – Когда болит живот и рядом растрепанная женщина… – Кто-то в зале ахнул.

– Ты поэт, Монах! – одобрительно пробурчал Кадет.

– Если у тебя была одна из этих причин, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, прощает тебя! – заявил Монах.

– Э-э-э… – проблеял, покрасневший до корней волос совладелец и поклонился. Тогда Кадет встал, распрямил плечи и сделал сдержанный поклон головой. Совладелец ответил уважительным низким поклоном. И полез за платком. Кадет еще раз поклонился, пониже. Совладелец поклонился – ниже не получится, к самым ботинкам чудища. Платок мазнул по полу – чести выше не бывает.

– Перейдем к делу, Монах. Пусть откроет витрину с золотом, хочу потрогать их золотишко. Знаешь – все самородки – фальшивые!… Не улыбайся!…

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель желает посмотреть и потрогать твое золото, прежде, чем он купит его, – строго сказал Монах. – Все это золото. Поторопись!

– Э-э-э… – жалким упавшим голосом отозвался растерявшийся совладелец. Он жалобно посмотрел на своих продавцов и покупателей. Ему очень хотелось убежать за дверь. – Э-э-э…

– Он не умрет, Монах? – сдерживая смешок, спросил Кадет. – Подтолкни его как-нибудь!

– Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель еще раз оскорблен! – закричал Монах. – Чего ты ждешь, хозяин магазина? Или ты сомневаешься, что Великий и Могучий сейчас купит эти пустяки?

– Э-э-э… Великий и Могучий…

– А настоящее ли у тебя золото? – загремел Монах и стукнул посохом.

Как рассказывали всему порту потрясенные очевидцы, после этих слов толмача совладелец сделал два неверных шага к витрине с золотом и остановился… робко дотянулся до витрины, а ужасный Чужак требовательно протянул к нему руку с раскрытой ладонью. Совладелец магазина отступил от витрины, бросил на пол платок и закрыл лицо руками… Чужак что-то буркнул и ударил рукой по стеклу витрины. Толстое стекло осыпалось осколками на пол. Чужак снял с полки витрины самый большой золотой самородок и – тут очевидцы переходили на шепот – разломил его и растер в ладонях! Глина! То был позолоченный кусок глины! Совладелец магазина с ужасом посмотрел на эту глину и тонкую золотую шкурку, под которой она была спрятана, на Чужака, начавшего громко смеяться, на потрясенных невольных зрителей этой ужасной сцены и убежал. Скрылся за внутренней дверью магазина, в его глубинах. Смеясь, Чужак и его толмач, покинули магазин, сразу же после этого из магазина ушли все посетители, оглядываясь на мусор на его полу. Магазин закрылся.

Лорд Барк прочитав отчеты двух своих людей о случившемся, задумался: разоренный игорный дом, подорванная репутация магазина семьи Ферри – это хорошо для Стерры и плохо для Империи, хорошо для ювелиров, стоящих на стороне Королевства и плохо для тех, кто на стороне Империи, но почему ему так тревожно? Надо сегодня же встретиться с Резидентом.

Встреча проходила в задней, глухой комнате кабака «Плюшка». Первым туда провели Резидента. Лорд Барк появился позже, одетый моряком.

– Приветствую вас, лорд Барк! – встал ему навстречу Резидент с поклоном.

– Рад видеть тебя живым и здоровым, друг мой! Садись. Я знаю, ты очень занят, впрочем, как всегда… Принцесса?…

– Она здорова и благополучна, мой лорд. Попыток бежать или подкупить охрану не делала, упражняется, начала разговаривать с девушкой из порта, которую я временно разместил там…

– Наш агент?

– Нет, мой лорд. Пока нет. Но эта девушка сама пересказывает нашему агенту – поварихе поместья – свои разговоры с принцессой… Ничего важного, девичьи мысли. Принцесса – еще ребенок, мой лорд.

– Степные змеи опасны в любом возрасте, – с улыбкой отозвался лорд Барк. – Так меня учил отец.

– Я постоянно имею это в виду, мой лорд, – слегка поклонился Резидент.

– Меня беспокоит мастер Каддет… – раздумчиво произнес лорд и пояснил: – Он подозрительно легко решает сложные задачи, он очень хорошо играет свою роль, тебе не кажется, друг мой?

– Он разрушает… – осторожно ответил Резидент. – Разрушает все имеющиеся здесь отношения и привычки. Это значительно проще, чем строить. В городе у него уже есть репутация сухопутного пирата. Драки, грубость, чужой непонятный язык… Игорный дом, магазин семьи Ферри…большая охрана, мешок с удивительными камнями… Сегодня он был в городе мастеров. За ним ходила толпа любопытствующих. Но держалась в стороне. Там были и люди чугов, сразу трое. В лавке инструментов Чужак купил две самые большие одинаковые подзорные трубы и тут же – на глазах мастера! – разломал одну их них. Это он посмотрел, как она устроена!… Но сломанную трубу и линзы не выбросил, а положил в мешок, который за ним носит один из телохранителей. Из своих рук Чужак подарил мастеру Империал и через Монаха сказал, что хочет взять этого мастера к себе на Холодные Земли. Пусть мастер назовет цену себе и этой мастерской. – Резидент усмехнулся. – Из этой лавки он отправился в соседнюю, где купил три – два больших и маленький – холодных светильника. Он грубо сорвал неплохую и не дешевую оправу с маленького светильника и бросил ее на пол! Вынул кинжал и разрезал маленький светильник на четыре части. Вещь ценою в два Империала он разрезал на мелкие кусочки! Зачем?! Это очень странный поступок. Любопытствующие были сильно озадачены… В лавке местного оружейника Чужак купил пять разных мечей и тут же начал пробовать их железо на наковальне. Мечи, как вы понимаете, мой лорд, превратились в… не найду слова.

– В ломаное железо, – тоже не нашел слова лорд Барк.

– Этому мастеру под ноги Чужак бросил э-э-э…ломаное железо и серебрячок, и ушел, не сказав ни слова.

– Он не разорит нас, этот богач? – хмыкнул лорд Барк.

– У него еще есть деньги из игорного дома, а, кроме того, я вернул ему три по сто Империалов, из оставленных им в Посольстве пяти по сто.

– Я одобряю это, – кивнул лорд Барк. – С тяжелым кошелем чувствуешь себя уверенным.

– Все, что он делает, объясняется, по мнению людей, только тем, что он сумасбродный дикарь. Мне кажется, что он…

– Добился успеха… – кивнул лорд. – Пожалуй… Не пора ли направить его к чугам?

– Мне кажется, мой лорд, еще рано. Чужак должен, как бы, дождаться сведений из нашего Посольства… Но его надо чем-то занять… Хватит странных поступков…

– Еще целых десять дней…

– Чужак может отправиться в море, со свободными пиратами… – тихо предложил Резидент. – Порт отдохнет от него и будет с интересом ждать его возвращения… К тому времени мы еще сильней разожжем интерес чугов к Чужаку, и, как бы, получим ответ Короля. Чуги ждут этот ответ не меньше, чем ждали бы мы, мой лорд!

– Я не знал, что у нас – у тебя, мой дорогой друг! – есть такой пират, которого можно доверить мастеру Каддету. Без опасений, что он не повесит пирата на мачте его же собственного корабля… – усмехнулся лорд. – У мастера есть счеты с пиратами, насколько я помню…

– Совершенно согласен, мой лорд. Но через два дня я посылаю три пиратских судна для охраны торговых кораблей со Срединных Земель. Мастеру Каддету будет по вкусу эта задача. На тех кораблях – товары для нас. Пираты получат свою долю от продажи товаров. Я приучаю их к такой работе, мой лорд.

– Хорошо задумано, друг мой! – поразмышляв, с чувством произнес лорд Барк. – Я не перестаю восхищаться твоими стратегическими планами. У нас будет свой, хотя и наемный, флот. Боевой флот! Но ведь моряки нередко тонут?…

– В это время года штормы редки, а, кроме того, мой человек будет охранять жизнь мастера Каддета. Я не знаю, к сожалению, другого способа удалить Чужака из порта, мой лорд! А чтобы он не противился такому решению… по неосторожности не потонул или не погиб в бою… Чтобы этого не случилось… – Резидент замолк.

– Ты не решаешься произнести это вслух, мой друг? – тихо, по-дружески спросил лорд. – Тебе неловко?

– Да, мой лорд, – признался Резидент. – Ведь он наш союзник…

– Мы принудим его. Я сам сделаю это, мой друг, – бесстрастно произнес лорд Барк.

– Спасибо, мой лорд… Я учусь у вас мужеству и решительности. И смелости решений, – встал и поклонился лорду Резидент.

– Ты очень вежлив, друг мой, и ошибаешься, – грустно сказал лорд Барк. – Это всего-навсего коварство и подлость. Все надо называть своими именами. Хорошо, я принимаю твой план, – кивнул лорд. – Доверимся Судьбе!

В тот же день, вернувшись в гостиницу, Кадет обнаружил под подушкой на своей кровати записку: "Я доволен. Береги нашу дружбу и свою жизнь, только от этого зависит другая жизнь. Погонщик".