Текст книги "Случайный попутчик."

Автор книги: Иван Шишкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Братьям, видимо, строго-настрого запретили разговаривать со странным чужеземцем в длинном желтом плаще и в маске, и они помирали от обилия вопросов, но молчали и даже друг с другом общались главным образом шепотом и жестами. Скучающий Кадет подумал – а почему бы Чужаку не иметь какой-нибудь особенный амулет? Он выгнал стекловаров со двора мастерской. И сделал диск-амулет, вдохновенно и быстро: выбрал подходящую по размерам тонкую кремневую плоскую гальку овальной формы, тщательно промыл ее поверхность, в тигель с горячим густым желтоватым стеклом налил небольшие порции расплавленного хрома и свинца, подбодрил огонь, добавил измельченный порошок кобальта из чемодана мастера Ликка. Металлы разошлись в стекле, пошла реакция и стекло постепенно стало синеть. Еще огня. Еще несколько капель кобальта. Тигель – в щипцы, стекло – быстрой струей на поверхность гальки. Поддать воздух на горячую гальку. Теперь нож, срезать потеки стекла на боковых поверхностях, подравнять. Теперь – щипчики, наметить бугорки. Теперь – проушины. И то же самое – через час, с другой стороны гальки. А еще через три часа – абразив, шлифовка, кожаная лента, полотняная, кожаная, полотняная… Неплохо… А вот здесь получилось неудачно со стеклом…

Подошла незнакомая молодая женщина, протянула лист бумаги: вот он, список каменей. Протягивая его Кадету, она приветливо ему улыбалась, заглядывая в глаза, потом с достоинством поклонилась и, не произнеся ни слова, скрылась в доме стекловаров. Вышколенные кадры у Резидента… Полотняная лента… Еще немного шлифовки… Готово. В руках Кадета был овальный диск-амулет васильково-синего цвета – цвета королевского сапфира, он ярко сиял под лучами Светила. Естественный сапфир имеет стеклянный блеск – любой ювелир подтвердит… Сойдет! Теперь резец. Жаль, не алмазный… Хорошее стекло получилось, не хрупкое. На передней поверхности диска малозаметным рисунком он вывел тройную звездную спираль. На этом диске этот рисунок выглядел лишним, необязательным, но Кадету почему-то захотелось, чтобы он был. Он строго изучил результат трудов и спрятал диск в карман плаща.

К утру следующего дня на дощечках возле шлифовального станка возвышались горки крошечных, маленьких и среднего размера, с виду – прекрасно ограненных разнообразных по форме и насыщенности цвета "гранатов", "рубинов", "топазов", "сапфиров", "изумрудов", "аквамаринов" и "аметистов". Отдельно лежали десятки еще как бы необработанных камней и пять больших тусклых желтоватых "алмазов" неправильной формы с шероховатой поверхностью, благо хорошего свинца было в достатке.

Кадет ссыпал тупо застучавшие стразы во внутренние карманы плаща и, не попрощавшись с волнующимися братьями, вышел из дворика мастерской и кивнул дожидавшейся его на улице провожатой. И она, снова улыбнувшись, кивнула ему в ответ, и он устало побрел за ней, краем глаза заметив, что во двор мастерской Старшего и Младшего тут же прошмыгнул какой-то человек. Кадет предположил, что этот человек зашел к братьям с убедительными словами для них: молчать и забыть.

А провожатая привела Кадета в малоприметный домик в жилом городе, в уютной светлой комнате помогла умыться, вкусно и сытно покормила, а потом взяла его за руки и потянула за собой на широкое ложе. Через полчаса безуспешных усилий она беспомощно вздохнула, отодвинулась, виновато пожала плечами, оделась и молча ушла. Вышколенные кадры у Резидента, еще раз отметил Кадет, проваливаясь в глухой сон.

Ему предложили остаться во дворе Посольства и подождать. Кадет выбрал скамью между клумбами. Два охранника, не скрываясь, контролировали его. Совсем стемнело, некоторые цветы закрылись. Диск-амулет согрелся в кармане, оттягивал его. И стразы согрелись – вот одно из самых уязвимых свойств его подделок, но ничего лучшего он не мог бы сотворить из имеющихся материалов, корявыми инструментами и на скорую руку. За спиной послышались шорохи, мягкие шаги – трое мужчин выносили неподвижное тело. Унесли за угол, заскрипел песок на дорожке.

– Проходите, мастер, – из темноты у дверей домика раздался голос лорда Барк.

В ярко освещенной с зашторенными окнами обеденной комнате были все те же: Резидент, лорд Посол, лорд Барк и лорд Соллер, этот лорд – нервничал. Кадет поклонился общим поклоном. Ему ответили кивками. Он тоже кивнул – в сторону входной двери.

– Шпион, – неохотно пояснил лорд Барк. – Разведчик! – произнес он с улыбкой. – Садовник. Читал по губам! С деревьев около стены посольства. Одну крысу мы нашли.

Кадет выразительно посмотрел на руки лорда Соллера. Тот ответил вызывающим взглядом. Он сильно нервничал, дергался. Убийство – всегда убийство. Вот он и будет жертвой.

– Мастер Кадет, у тебя что-нибудь получилось в мастерской?

– О-о-о! – вырвалось у Посла, когда на белой скатерти стола под светильником горой засверкали цветные стекляшки. – Красивей настоящих…

– Пожалуй, издали можно отвести глаза… – согласился Резидент. – В порту тебе нужно какое-то имя или прозвище, мастер Каддет…

– Коммодор Каддет.

– Нет, не годится, – сказал лорд Барк. – Твое имя должно быть понятно и звучно. Как переводится этот титул – "коммодор", мастер Каддет?

– Ну, почти как "великий и могучий вождь", мой лорд.

– Вот так лучше. Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь… с Холодных Земель, – надменным тоном произнес лорд Барк. – Это подходит.

– А как ты будешь одеваться, Великий и Могучий Вождь? – спросил Резидент. – Ты уже придумал что-нибудь?

– Я останусь в этой одежде, – ответил Кадет. И, видя их несогласие, непонимание и возражения, пояснил: – Я – чужак, чужой. Я могу и должен быть несуразен, груб, совершать глупые, с точки зрения обывателей и богачей, поступки, но я веду себя так, как этого хочу я сам. Я во всем следую только своим желаниям и мнениям. Все остальные для меня – мусор, камешки под моей ступней. Я услышал о пленной принцессе, очень красивой молодой знатной девушке, я хочу увидеть ее и купить ее, как заморскую птицу, а не принцессу. Если она мне понравится!… Я услышал о собаках-людоедах, я хочу купить у чугов их, несколько, мне интересно! Я приду в посольство Империи чугов, – он увидел их замешательство, – я захочу поехать в Империю и посмотреть на их собак и воинов, и я хочу биться с их лучшими воинами или собаками на арене Владетельного Господина Дор! – Голос Кадета креп и возвышался. – Я слышал о диковинных вещах, которые делают в далеком королевстве Стерра, – он посмотрел в сметенные глаза лорда Барка, – я хочу поехать туда и увидеть их, и купить. Если они мне понравятся! – Кадет продвигал себя в роль все настойчивей, ему надо было найти образ Чужака – в кадетском корпусе психолог, узкий специалист по вербально-ментальным контактам с инорасами, учил: прежде всего найди удобный для образа ритм речи и темп движений, так ты легче перевоплотишься и будешь естественен. – Посол! – заносчивым тоном обратился он к лорду Послу, решительно шагнув к нему. – Я хочу увидеть моего брата, твоего Короля, где я найду его? – он нагло смотрел на Лорда Посла Его Величества Короля Стерры!

– Но Король не… – попытался возмутиться лорд Посол, привставая. И тут же упал на стул: – Получается! У него получается!

– Лучше не попадаться тебе под руку, господин как тебя там… – хохотнул лорд Соллер, и мгновенно был вздернут могучей рукой за рубашку у самого горла к потолку, а в левый глаз ему бездушно взглянул паук-вампир. Голова лорда Соллера в панике откинулась назад, болтающиеся ноги побежали по воздуху, рука метнулась было к поясу, но Чужак прямым пальцем свободной руки нацелился ему в глаз. И лорд Соллер сдержал свое желание схватиться за кинжал. А потом его мягко вернули на тот стул, с которого сняли.

– Извините, лорд Соллер, кажется, я ничего вам не повредил, я старался, – самым извиняющимся тоном произнес Кадет. – Извините меня, лорд Барк, я хотел показать, как может действовать Чужак… Извините… Извините, лорд Посол, но именно таким я хочу прийти в Посольство королевства…

Смущение охватило лордов. Лорд Барк отчетливо понял, что вызванная им к жизни сила не так уж хорошо управляется. Но это – убедительная сила. Лорд Посол догадался, что ему потребуются все силы и все остатки утраченного в интригах мужества, чтобы с достоинством Посла выдержать такой напор. Лорд Соллер понял, что если придется убивать мастера Каддета, то либо быстро действующим ядом, либо единственным выстрелом баллисты в него, спящего. На второй выстрел не останется времени жизни. А Резидента смутила искренность, с которой мастер Каддет исполнил роль Чужака.

– Начинай завтра, мастер Каддет, – тихо произнес лорд Барк. – Мне кажется, у тебя получится.

– Чужак должен быть очень богат, чтобы, например, чуги не подумали, что он интересуется их золотом, – спокойно заметил Кадет.

– Лорд Посол, друг мой, позаботьтесь о деньгах, прошу вас, чтобы я не отвлекался на такие мелочи, – медленно произнес лорд Барк мертвым голосом, тем, от которого на допросах останавливалось сердце у преступников.

– Принцесса Гигар! – напомнил им Кадет.

– Мы передадим тебе принцессу Гигар живой и здоровой, как только начнутся серьезные переговоры о перемирии с чугами, и ты сам, мастер Каддет, решишь ее судьбу. По обстоятельствам того времени, – сказал лорд Барк.

5. Чужак.

Читая отчеты соглядатаев, лорд Барк то недоумевал, то смеялся, то хмурился.

"Первого дня наблюдения. Чужак обошел весь порт, никуда не заходя, ничего не покупая, все рассматривая. После полудня закрылся в своей комнате до начала сумерек. Затем вышел и по улице Большой Портовой спустился к крепостным воротом Гавани, заходя в каждую лавку, все трогая и рассматривая. Ни с кем не разговаривал и на обидные слова и жесты руками внимания не обращал. Вернулся в гостиницу "Для Лордов" к первым факелам, заперся в своей комнате. Наблюдали трое (много ходить)".

"Второго дня… утром в харчевне "На вертеле" Чужак учинил… знаками показывал, что еда и вино отравлены, рычал на подавальщицу… вышибала упал без памяти… кричал, сломал стол, вывернул обе руки у повара… а хозяина харчевни, нажимая ему на темечко, заставил съесть полную тарелку каши… знаками приказал наполнить пустую тарелку серебряками, все взял себе… накинулись матросы и надсмотрщики рабов… все без памяти…кинжалы… ножкой от прежде разломанного стола сломал три руки и одну ногу… воинская стража… оправдан… благодарил знаками и деньгами солдат воинской стражи…".

"Второго дня… ювелир клялся, что о таких больших алмазах никогда не слышал и не думал, что они существуют… другую ювелирную лавку… сапфировый диск… лавку скорняка, где купил большой кожаный мешок и пять малых мешочков… Из карманов плаща горстями пересыпал в малые мешочки драгоценные камни… Знаками втолковывал хозяину гостиницы "Для Лордов", показывал ему язык и делал непристойные жесты, пока тот не догадался позвать толмача… прогнал толмача… обедал, громко чмокал губами… в каждую пустую тарелку положил серебряк… дал Империал поварихе… прогнал и второго и третьего толмача… пошел мыться… Чужак – это обыкновенный только очень крупный мужчина со всеми обычными подробностями, по груди и спине густо обросший короткими вьющимися волосами коричнево-черного цвета… надел ту же одежду… оружейная лавка… нож-кадык…кошель на поясе… зарычал, догнал вора и сломал ему правую руку…воинская стража… оправдан… благодарил деньгами и жестами… Вечером на Площади… городская гадалка… долго стоял и смотрел… открыл ладонь и что-то сказал… взял ее ладонь и поводил по ней пальцем, что-то говоря на непонятном языке и посмеиваясь, а другую руку положил ей на лоб. Гадалка заплакала. Чужак дал ей Империал, потрепал по голове, что-то сказал на неизвестном языке… вернулся в гостиницу… прогнал еще одного толмача… заперся в комнате… погасил свечу при вторых факелах… (наблюдало пятеро, много ходить)".

"Третьего дня… утром увидел нового толмача, обнимал и дергал его за бороду и косу. Весело разговаривали на неизвестном языке, ушли в комнату Чужака, толмач затребовал туда вина и закусок… дорогой обед… смеялись, как друзья… на улицу Большая Портовая… Зашели в книжную лавку, где Чужак задорого купил три книги… поклоном и жестами приветствовал воинскую стражу, толмач перевел: "Достойные воины, я вас с уважением приветствую!", прошел на Невольничий Рынок, обошел клети для рабов, с пирса долго смотрел на корабли работорговцев и негромко разговаривал с толмачом на неизвестном языке… вернулись в порт… Гадалка на Площади встала перед ним на колени. Толмач пересказал ей слова Чужака:

– Успокойся, матушка и встань, этот человек – чужеземец, он простил тебя еще вчера.

– Я не могу бросить это дело, почтенный, оно меня кормит, и я часто угадываю… – ответила гадалка.

– Чужеземец, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель Господин Каддет, тоже умеет читать тайное и одобряет тебя, – сказал толмач. Потом снова говорил Чужак. – Ты, наверное, знаешь все, что происходит в порту, – растолковал гадалке толмач слова Чужака. – Мой хозяин приплыл сюда издалека, он очень богат, тебе скажут это все ювелиры. Он хочет купить для себя вещи, которых нет на его Земле. Узнай, что есть необычного в порту или Гавани или у людей и скажи нам, а Господин Каддет, Великий и Могучий и т.д. щедро отблагодарит тебя. Завтра мы придем опять, матушка.

Чужак и толмач вернулись в гостиницу, толмач занял в ней комнату рядом с Чужаком. Свет погасили на первых факелах, поврозь.

Узнано: толмач – это выкупленный главой Дома Ролля вольноотпущенный раб по прозвищу Монах, знаток чуженародных языков. Ярлык есть. Теперь Монах – Главный Толмач и Хранитель Библиотеки Дома Ролля. Подтверждено в Доме Ролля. "Монах" – чужеязычное прозвище, что означает – неведомо ни одному из опрошенных толмачей, подтверждено также книготорговцами.

Узнано: гадалка, потомственная гадалка по прозвищу Толстуха с рождения проживает на Чистой улице, работает на Площади. (Наблюдало пятеро)".

"Четвертого дня… Утро… завтрак… Лавка руд со Срединных и Зеленых Земель… Шесть мешков… оставлено на складе… Лавка бумаги… два неполных свитка… оставлено на складе… Лавка одежды… Новая одежда для Чужака и Монаха. Кафтаны и верхние штаны… Гавань… в кабаке "Морская синь" нанял двух дюжих, списанных с кораблей за драки и убийства матросов…оружейная лавка в порту… дубинки и кинжалы матросам, кольчужка и боевой посох для толмача Монаха… все обедали в харчевне "Кабан" за одним столом… вернулись в гостиницу…матросы остались охранять гостиницу… Монах ходил в Дом Ролля и скоро вернулся с книгами… скрылись в комнате… вышли…ювелирная лавка… узнать не удалось, потому что охрана – люди чугов, один из которых знал в лицо нашего наблюдателя… хозяин провожал Чужака до дверей… Пятеро людей (из них двое – люди чугов) пошли за Чужаком, Монахом и его охраной… внезапно свернули в переулок Первой звезды… мы услышали шум схватки… из них четверо тяжко искалечены… магазин Ферри… ювелирная лавка Коонди… тяжелый кожаный мешок Империалов до гостиницы нес сам Чужак…ужинали за одним столом в харчевне… гадалка на Площади рассказывала Монаху…узнать не удалось, матросы отгоняли людей, но и человек чугов тоже не слышал… все в Игорный дом Беррита… Чужак играл в кости до утра… матросы вынесли тяжелый ящик… до гостиницы… матросы отнесли ящик в подвал, который охраняется собаками и стражей. Узнано в лавке Коонди: Чужак продал девятнадцать редких по красоте ограненных на тридцать семь фасетов драгоценных камней за десять по сто и еще пятьдесят три Империала. Узнано в Игорном доме: Чужак сначала проиграл в кости шестьдесят три Империала, а утром унес собой восемь раз по сто Империалов и еще шестнадцать. Игорный дом закрылся. До гостиницы его провожали и пели для него озорные песни посетители игорного дома. Воинская стража… сказал им через толмача: "Достойные воины, я вам благодарен за верную службу закону", и наградил деньгами. Наблюдали пятеро (очень трудно наблюдать, Чужак учит матросов следить за наблюдением)".

"Пятого дня… Утром… хозяина игорного дома Беррита не пустили в гостиницу… Чужак и Монах кушали… Угощал Беррита обедом с розовым вином… вечером на Площади объявили среди прочих новостей: "Господин Каддет и т.д. купил треть игорного дома Беррита"… зашел в посольство королевства Стерра". Ну, это лорд Барк и сам и видел и слышал через секретное окно в кабинет лорда Посла.

После встречи с Чужаком лорд Посол едва не заикался от возмущения манерами и бесцеремонностью посетителя. Хорошо еще, что ранее он был подготовлен к этой встрече, поэтому провел ее удовлетворительно. Но и сам лорд Барк, наблюдавший встречу, не раз ловил себя на том, что временами он сжимает пальцы в кулаки или ищет кинжал, чтобы укротить наглеца.

Когда Чужак со стуком поставил на стол лорда Посла свой большой грязноватый мешок и без приглашения расселся в кресле, самодовольно кивая головой и делая вульгарные жесты под перевод толмача, а затем из одной ладони в другую начал пересыпать горсть драгоценных камней…

… Вот этот камешек – это подарок лорду Послу, пусть лорд Посол проверит – это редкий камешек, если его растереть и по щепотке пить с хорошим вином, все что может упасть – никогда больше не падает от усталости, мы говорим не о лошадях, верно? Ха-ха-ха!… Лорд Посол все понимает, он так мудр и опытен… Такие же камешки припасены для Короля и Королевы. Говорят, у них только одна дочь? С этими камушками будет еще много! Ха-ха-ха!… Поэтому лорд Посол сейчас же прикажет своему человеку написать господину Каддету, Великому и Могучему Вождю с Холодных Земель, подорожную в Королевство Стерра… Этот мешок Империалов – это только задаток! Золотые монеты Королевства – да простит лорд Посол! – впятеро мельче, а почему? Лорд Посол может запустить в мешок руку и дома проверить эти Империалы… Ха-ха-ха!… Господин Каддет хочет видеть Короля и говорить с ним! Как брат с братом! У него есть для него подарок – большой алмаз. Вот он! Даже в землях Великого и Могучего Вождя такие большие камни находят один раз в год. Или в два. Лорд Посол тоже получит хороший камень. Когда поможет господину Каддету, Великому и Могучему Вождю с Холодных Земель. Господин…он собирает редкости. Ему сказали, что у Короля сейчас есть редкость – пленница Имперской крови. Господин… он хочет купить ее. У него уже есть одна королевская дочь с Зеленых Земель, теперь пусть будет две женщины королевской крови. Приятно будет чувствовать, как они поцелуями моют ему ноги и живот и все такое… ха-ха-ха!… после охоты, обе сразу… Лорд Посол понимает?… Нет!? Ха-ха-ха!… У них на Холодных Землях на охоте грудь содержат в тепле, а ноги и живот держат в холоде, так прохладней и велит обычай – очень мудро, не так ли, лорд Посол? Так есть у Короля Стерры принцесса или нет? Она красива и молода? Лорд Посол сам ее видел? Смотрите, лорд Посол – вот это алмаз, прехорошенький алмаз. Очень большой и хороший алмаз! Любые ювелиры даже при свете звезд подтвердят, что это великолепный, королевский алмаз. Его место – в короне короля Стерры! А кто подтвердит, что пленница – красива и молода? Только собственные глаза и руки могут это подтвердить господину Каддету. Так пусть подтвердят! Зачем же беспокоить Короля ради такого пустяка? А что она, эта пленница, действительно, имперских кровей? Познала ли она уже мужчин? Почему об этом нельзя говорить? Стерра не торгует рабами? А пленниками? Везде торгуют пленниками, просто у всего есть своя цена… Цена зависит от желания, ха-ха-ха!… Лорд Посол примет еще ма-аленький камешек в подарок? И сделает обратное дарение – даст взглянуть на принцессу чугов… Только взглянуть, руками трогать не будут… Причем тут Посольство Императора? А где оно – Посольство Императора?

Даже обычно равнодушный и невозмутимый младший писарь, сидевший в углу кабинета Посла и записывающий беседы со всеми вопросами и ответами, был потрясен наглостью и напором посетителя. А лорд Посол!… Лорд Посол чуть было не вызвал охрану, чтобы выставить этого… Чужака.

Без всей этой дешевой комедии можно было бы обойтись, но вероятный шпион, младший писарь Посольства, должен был донести об этом посетителе своим хозяевам.

А в целом спектакль удался. Посетителю дали туманные разъяснения по поводу пленения принцессы и отказали от встречи с ней. По крайней мере, в ближайшие дни. Посетитель очень негодовал на несправедливые порядки в Посольстве. И ушел, оставив на столе лорда Посла пять по сто Империалов – задаток за пленницу. Младший писарь под присмотром лорда Посла дважды пересчитал тяжелые монеты.

Удовлетворительно, по крайней мере, пока Чужак окупает расходуемые на него деньги. Сегодня лорд Барк ждал донесение от Резидента, который должен был тайно встретиться с Чужаком после обеда в его гостиничной комнате.

Кадет знал, что его ждет Резидент, но не торопился в гостиницу. Он был недоволен сыгранным спектаклем, Чужак был слишком примитивен, от него разило чугом.

– Ты недоволен, – отметил Монах. Между собою везде они теперь говорили только на лингве, справедливо предполагая, что их подслушивают везде, где могут. Вот и на многолюдной улице, по которой они сейчас шли, кто-нибудь из попутчиков мог следить за ними. Монах ходил бодро, перебитая нога его уже выздоровела и окрепла. Он говорил, что очень помог массаж биоточек. Конечно, помог, на то он и изобретен и усовершенствован. А голова у принцессы тоже не должна уже болеть. Принцесса…

– Я играю чужую игру, – отозвался Кадет. – И сегодня я выбрал неправильный тон.

– Я тебе рассказывал, как зарабатывал на хлеб и вино чтением историй из Книги на Срединных Землях?

– Нет, старина…

– Все никак не привыкну, что ты рядом… – засопел Монах, расчувствовался. – И с ментограммами у меня не получалось!

– Отчего же, одну я получил: "Какую книгу я нашел!"

– Получил?! – завопил Монах на всю улицу. – Значит, я умею?

– Я ж тебе говорил: ментограмма – это как выстрел из арбалета. Или как твой вопль сейчас.

– Ясно, попробую при случае… Так вот, когда я читал Книгу с выражением, мне почти не платили. А когда я думал только о еде и бубнил рассказ ровным голосом без напора, сборы были больше. Почему? Люди вникали в суть, их нечто не отвлекало. Так что, думай только о цели.

Такого же мнения был Резидент:

– Торговля кожами поделена нами и Империей приблизительно пополам, рудами и углем – подчинена нам, почти все ювелирные камни в лавки порта попадают от нас, изготовление и продажа оружия тоже почти целиком принадлежит нам. А вот торговля зерном и скотом почти полностью под чугами… Мы не влияем и почти не связаны только с магазином и лавками ювелиров семьи Ферри, с Невольничьим Рынком и Гаванью… От ювелиров весь город уже знает о мешке драгоценных камней. О задатке Чужака Королю за принцессу в порту узнают завтра. Чуги уже узнали и посылают срочную почту в Империю…

– Завтра я хочу пойти в Посольство Императора, – сказал Кадет, прерывая монотонное журчание голоса Резидента.

– Нам кажется это преждевременным, – мягко возразил Резидент. – Чуги – плохие дипломаты. Нет школы. У них вызревал способный дипломат – кстати, отец принцессы Гигар – но они его сами убили. – И, увидев интерес Кадета, добавил, – вокруг Императора шла борьба двух стратегий покорения Стерры: атакующей военной и разоряющей торговой. Принц Гигар был сторонником торговой стратегии – постоянное военное давление, увеличение дани, разорение и поглощение Стерры. Мы почти успешно сопротивлялись ей. Но два года назад его убили, мы думаем, для решительной смены стратегии. Нас ждет война, мастер Каддет… Сейчас тебе надо продолжать укреплять мнение о твоем богатстве. Покупка Игорного дома – очень талантливый ход, мастер. Я поздравляю тебя с успехом.

– Это произошло случайно, – признался Кадет и увидел, что Резидент сомневается. – Это правда. Неспящая подсказала мне…

– Прости, мастер Каддет, кто подсказал? – подскочил на стуле Резидент.

– У нас так говорят, – смутился Кадет.

– "Неспящая"?… Да? Хорошо, неважно, кто или что это… Поэтому я и назвал твой ход талантливым, – чуть улыбнулся Резидент – Сложилась ситуация и ты ее использовал, это и есть проявление таланта. Вот если бы ты заранее планировал такое действие и осуществил его, я бы назвал это победой. Нам нужны твои победы, мастер. А вот покупка руды в порту – плохой ход! Он уводит мысли чугов в сторону от твоей роли Чужака. Бумага – да! А еще инструменты, диковины, дорогие вещи… Гадалка – замечательная находка! Сейчас около нее постоянно крутятся люди чугов. Она известна в городе двадцать с лишним лет – и вдруг такое внимание к ней? Чуги будут отвлекать свои силы на этот обман.

– И это у меня получилось случайно…

– И замечательно! Чем больше непонятных поступков, тем больше растерянности в стане врагов. Сегодня вечером в кабаке "Плюшка" – Монах подскажет тебе дорогу – наймешь трех людей, они подадут тебе знаки. Один, по прозвищу Душитель, – убийца, официальный наемный убийца, выродок, ни один местный вор или бандит не подойдет к тебе, пока он будет рядом. Да и позже, видимо. Но у нас с ним договор на короткий срок, поэтому появись с ним в как можно большем числе людных мест. Двое других – опытные соглядатаи, особенно женщина. Используй их. Это все, мастер Каддет.

– Магазин семьи Ферри? – сдерживая раздражение, переспросил Кадет. – Завтра я зайду в этот магазин.

– Уничтожь его репутацию самого лучшего ювелирного магазина в порту Дикка. Это очень важно для нас, мастер Каддет. Вот этот посох – наш подарок для твоего друга, для Монаха, – Резидент передал Кадету потертый и побитый посох. – Он с секретом: поверни это кольцо и… – Резидент потянул за верхний, тупой конец посоха, и за деревянной ручкой потянулось узкое обоюдоострое лезвие. Это Каттан – меч Мастеров. – Скоро, мастер Каддет, вокруг тебя и твоего друга начнутся затягиваться петли…будь осторожен.

Принцесса догадывалась, что она где-то рядом с портом Дикка – тихими вечерами ветер доносил даже сюда, на вершину гористого склона, за высокие сплошные стены большого и богатого поместья незнакомый запах, мокрый и соленый. В поместье втекал горный ручей – по глиняному желобу, начинающемуся где-то за стеной. Вдоль дорожек были посажены невысокие деревья с незнакомыми маленькими желтыми кислыми плодами, и красивые цветы – в узких, прорубленных прямо в камне канавках, заполненных землей. Было очень скучно и жарко, потому что от тепла Светила камни нагревались очень сильно. Не хватало движений и просто движения, событий, и даже если два раза в день делать боевые упражнения и купаться в маленьком бассейне с проточной водой, согретой Светилом на камнях, из ручья, заниматься было нечем. У принцессы совершенно не болела голова, ничего не болело, и откуда-то все время брались силы и желание двигаться и что-то делать, но делать было совершенно нечего. И еще – она чувствовала, что меняется. Самым заметным признаком этого было то, что для сна требовалось все меньше и меньше времени.

С первых же дней в этом поместье с ней обращались вежливо, хорошо и вкусно кормили, у нее была большая отдельная комната на первом этаже, сменная одежда, простая и удобная. Все так, как обещал суровый гиль, лорд Барк. В обмен на это он потребовал послушания и слово не бежать и не убивать себя. Он сказал: ваш род, Гигар, может выкупить вас, поэтому вы поедете в порт Дикка. Откуда-то он знал что она – принцесса Гигар. У гилей везде шпионы, говорит дядя, Император. Но выданная одежда не была летней женской одеждой чуга. Ей дали женскую одежду гилей – простое узкое длинное платье, короткую, под платье, нижнюю юбку, тяжелые кожаные ботинки. Ей не разрешили стричься! Словно она была рабыней!. Правда, у гилей женщины не стригут волосы… Это была мысль-враг! Убьем ее! – принцесса разгневалась: она не станет оправдывать гилей ни в чем!…

Три веселые девушки-охранницы в первые дни еще пытались разговорить ее, а потом оставили свои попытки и все время громко трещали друг с другом, не переставая присматривать за ней, даже когда принцесса уходила в потайную женскую комнату. Они почти все говорили громкими голосами, и уже через день принцесса знала имена парней двух охранниц, и что один из этих парней очень дерзкий и находчивый и всегда при встречах делает попытки овладеть своей подружкой. Охранница рассказывала со смехом, как она водит за нос этого парня, и что с ним происходит при этом, и часто было смешно, и тогда принцессе хотелось засмеяться вместе с девушками, но она уже давно не нарушала обета молчания, который сама наложила на себя и с каждым днем гордилась этим все больше. Когда ее выкупят, она расскажет дяде, что помногу дней молчала, не роняя свое достоинство. Она с достоинством примет и понесет наказание за свои проступки – за то, что попала в плен. И что не убила себя, потерпев поражение в бою. Пусть это будет даже самое суровое наказание, принцесса крови Империи чугов не уронит своего достоинства. Во славу чугов. Для унижения гилей.

Достоинство, говорила мать, только достоинство отличает настоящую девушку-чуг от любой другой девушки с любой Земли. Высокое достоинство позволит девушке со временем выбрать для себя в мужья достойного мужчину и не получить отказ. А достоинство принцесс-чугов еще и в том, чтобы заставить других служить тебе, а не наоборот. Принцессам должны служить все, кто ниже их по положению. Уронить свое достоинство – это сделать то, что могут за тебя сделать другие. Например, принцесса с удовольствием здесь стала бы сама готовить себе пищу, она умела и иногда любила это делать дома – чтобы угостить мать или брата, но не хотела уронить свое достоинство в глазах этих презренных и подлых королевских подданных, гилей. Принцесса была уверенна, что вокруг стен и на всех тропинках, ведущих в это поместье, посажены в засаду воины гилей, значит, бежать еще рано. Надо выждать, приучить их к тому, что она покорна и тиха. И надо ждать случая. Женщины-чуги – умеют ждать. Годами. И это – тоже их достоинство. А слово, данное гилям и не сдержанное, – это прием в бою. Например, как убийственный нижний удар гибкой полупики, удар гигар. В их роду придумали этот удар – и удар получил имя их рода. Это большая честь, возвышение достоинства рода.

Отец учил ее и старшего брата-погодка этому удару, когда они вошли в нужный возраст, и еще он учил, что доблесть – в победе, а не в шуме и запугивании врага. Отец учил их читать и писать. Позволял листать книги из своего шкафа, рассказывал о гилях, в чем их сила и слабость. Отец любил ее, принцессу… Он дал ей тайное домашнее прозвище – Стрела. За порывистость, за устремленность к цели. Отец очень любил ее… Даже когда она уже почти выросла, по вечерам он иногда брал ее на руки в объятия и согревал своим теплом. И рассказами. А брат в это время сидел у ног отца, прислонившись головой к его коленям. А мать обнимала отца, сидя рядом с ним. Чаще всего такое случалось в зимние вечера, когда в их большом доме в столице Империи становилось холодно, а камин не затапливали. "Чтобы победить, надо научиться терпеть боль, голод, холод и страх", – говорил отец, и взглядом спрашивал – ты сможешь, Стрела? Отец… Он очень любил ее… И брата… Нет, сильнее, чем брата… За рождение брата мать заплатила тяжелой болезнью и не способностью больше рожать детей. Брат отнял у отца возможность еще иметь детей от матери. Это была несправедливость Судьбы, но отец принял ее с достоинством воина-чуга. Потом отца убили. Мать, двоюродная сестра Императора, пешком пришла к нему во дворец, встала перед Императором и потребовала разыскать убийц, но Император только молча кивал. Это был знак немилости. Все знали, что Император и отец никогда не были друзьями, и не стали ими, породнившись. Хотя отец помог Императору взять престол. Тогда у дяди было много врагов, но совсем немного друзей и бесстрашных и беспощадных воинов. А отец помогал Императору думать, был советником. Он много думал и писал в книгу свои мысли. Мать так и сказала им с братом: отца убили его мысли. Эти слова матери были непонятны – ведь мысли не могут убить, у мыслей нет оружия: значит, мать знает что-то такое, что не говорит своим детям. Совсем недавно принцесса начала подозревать, что скрывает мать: принцесса на себе узнала, что когда о чем-нибудь начинаешь специально думать, то даже у собственных мыслей появляются мысли-враги. Это неприятное новое в себе самой принцесса открыла внезапно, в конце караванного пути. День за днем медленно катилась повозка, ею всегда правил лорд Барк, а мастер Каддет шагал где-то рядом. После того, как мастер вылечил ее, принцессе часто хотелось выйти из душной надоевшей повозки и тоже шагать по дороге, рассматривая дорогу, людей, даже волов, поговорить с людьми, даже гилями, а не смотреть длинными днями на потолок и стены навеса. Но чтобы выйти, требовалось спросить разрешение у лорда Барка, а это было плохо для достоинства. В такие часы гнев накатывал на голову и сердце принцессы обжигающей волной, застилая глаза и стирая мысли. Так уже было, когда ее личный боевой отряд, патрулирующий ближние границы Империи, встретил умирающую от жажды и голода кучку израненных надсмотрщиков каравана рабов, выживших в сражении с налетчиками-гилями. Их рассказ о коварстве и жестокости убийц-гилей пронзил сердце принцессы. Ярость и жажда мести выплеснулись из сердца в жилы, волной поднялись к горлу, и она крикнула: "Месть!", и погнала Баку к Пограничным Воротам Стерры. А подлые гили устроили там засаду… И все ее люди погибли. Конечно, это ее право: посылать их в бой и даже на смерть, но их смерти еще не отомщены… Начиная с первого дня плена, каждый раз, когда ее терзала боль в голове, принцесса придумывала, как она казнит гилей лорда Барк и его слугу мастера Кадета, когда Империя захватит Стерру. Пленник имеет право выбрать казнь для своих побежденных пленителей. И воображаемые картины казни гасили пожар в сердце и голове, но в мыслях с каждым разом все крепче и больше и сильнее зрело решение самой медленно убить их на глазах друг друга мелкими и очень болезненными ударами гибкой пики. Она хотела услышать их крики боли и страха. А затем, когда она выздоровела, все начало меняться и появились мысли-враги: сначала она каким-то образом стала постигать тревоги лорда Барка, словно увидела его новыми глазами – и приходилось гнать появляющееся сочувствие ему, врагу. Это была мысль-враг! А мастера Кадета она видела сразу и волосатым гигантом с коричневым уродливым лицом, и взрослым мужчиной, сильным, добрым и заботливым. И еще – принцессу начал волновать чудесный запах, который, оказывается, окружал мастера, добрый, нежный и могучий, похожий на тот, который она в детстве часто улавливала в объятиях отца. Но правильно думать – это побеждать такие мысли-враги и чувства-враги, так всегда думала принцесса. И гордилась тем, что ей это удалось в караванном пути, она не уронила свое достоинство.