Текст книги "Случайный попутчик."

Автор книги: Иван Шишкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)

А Блоха встал и сделал тайный знак вышибале, которому приплачивал за сохранение своего здоровья, и девушке, в паре с которой работал, по прозвищу Сластена. Прозвище это она унаследовала еще от бабушки, известная была в Гавани женщина. На пенсию вышла богатой.

Как обычно Сластена подождала, когда клиент пригубит вино и плавно, как нарядная швартующаяся каравелла, поплыла к нему: паруса приспущены, якоря наготове, корма опущена, бушприт – вперед. Размер клиента ее не смущал – гуляла она в начале весны с чугом по прозвищу Бык, с Невольничьего Рынка – ну, на размер поменьше – и что? Да ничего особенного! Одни страхи для комнатных невест! А лицо клиента? Бывали и пострашней, а, кроме того, когда глаза закрыты и в теле надувается щекочущий радужный шар – причем тут лицо!?

– Давай вместе поскучаем, – предложила она клиенту своим красивым глубоким голосом, но, как приличная портовая, не плюхнулась ему на колени, руки в штаны ему не совала, про голодную мать не плакала. Просто подбоченилась и спокойно стояла, чуть покачиваясь, каравеллой.

– Давай, подружка! – согласился клиент. – Только я не тороплюсь. – Голос у него был приятный, мягкий, а глаза – черные, как уголь, и добрые. И улыбка красивая, а уж зубы – целые и белые – просто загляденье! И такой заплатит – не поскупится. Сластена плавно и с достоинством села за стол. – Чем тебя угостить? – Сам спросил!

– Ну-у, – поломалась Сластена, как положено, – сладким вином, наверное.

– Не бери это вино, – посоветовал клиент, – отравишься.

Блоха уже хотел приступить к работе, но в это время вышибала подал ему знак тревоги, и Блоха насторожился. Вышибала подал еще один знак – согнул два пальца на правой руке – спустись в подвал. Вины за собой никакой Блоха не знал, поэтому с легким сердцем нырнул в полутемный винный погреб под харчевней, куда его редко допускали. Фальшивое дно винной бочки было приоткрыто, его ждали. На четвереньках Блоха прополз сквозь пустую бочку, спрыгнул на пол освещенной свечой каморки – и оторопел: прямо перед ним стоял Душитель – палач воровского сообщества и воруй-городка порта Дикка. Блоха замер.

– Мне сказали – ты умеешь читать, – тихо-тихо гнусавым голосом сказал страшный человек. – На-ка, Блоха, чего тут нарисовано? – и протянул сложенную маленькую, с серебрячок, бумажку.

– Врут! – зашептал Блоха, обеими руками давая воровскую клятву последней правды: ткнул себя пальцами в глаза, в уши, крест-накрест по губам и ребрами ладоней по горлу. – Врут!

Страшный человек заглянул парнишке в глаза. Блоха намочил нижние штаны.

– Сунь бумажку тому громиле с мешком, где Сластена, – все также тихо шепнул он. – И забудь про это!

А тем временем Сластена кокетничала с клиентом, под вино, другое вино, которое держали для нее, и за которое она сама приплачивала:

– … Ну, так уж и нежно-розовый! – Сластена спустила с одного плеча лямку корсета, чтобы ее замечательная кожа была видней. Клиент ей нравился, и она могла поклясться всем своим опытом, что он ее не обидит. Так пусть получит побольше удовольствий.

– Я тебе правду говорю, подружка, – ее волнами обволакивал мягкий голос клиента, – давно я такой красоты не видел. Только на Зеленых Землях я видел розовые лилии с таким же цветом, как твоя кожа.

Как славно работается, когда клиент не грубит, когда умеет девушке приятное сказать! И тут появился этот торопыга, Блоха!

– Привет, сестренка! – Блоха встал у стола между клиентом и Сластеной. – Какое вино пьете? – Наклонился, оперся на стол одной рукой. Другой рукой взял стакан Сластены, отхлебнул, – хорошее вино, сестренка! – Подмигнул клиенту и сразу отошел, запетлял между столами, пропал из виду, а на столе рядом со стаканом клиента осталась маленькая бумажка.

– Твой братец потерял, – клиент кивнул на бумажку, не притрагиваясь к ней руками.

– Да он ни читать, ни писать не умеет! – ляпнула Сластена, растерявшись от совершенно неправильного поведения этого паршивого карманника, халявщика сопливого. – И я не умею!

Клиент, осмотревшись по сторонам, взял бумажку в руки, развернул. "Доверься провожатой. Резидент".

– Мне пора идти, подружка, – теплым густым голосом произнес он. – Удачи! – И оставил на столе маленький серебрячок. Сластена с огорчением посмотрела вслед потерянному клиенту. Такой улов шел в растянутые сети, и удовольствие упустила, жаль! И сунула, считай, подаренный, серебрячок за корсет. Нежно-розовая, говорил он, нежная розовая…

А за дверью харчевни Кадет увидел пожилую женщину с мешком за плечами, таким же мешком, что и у него. Женщина чуть заметно кивнула ему и неторопливой походкой усталого человека пошла к крепостным воротам, из Гавани в порт. А уже подступали долгие сумерки.

По портовым заполненным народом улицам они шли почти рядом, и Кадету несколько раз казалось, что шли они под охраной. Женщина довела его до небольшого аккуратного дома в жилой части порта, вошла в этот дом и рукой показала на ведущую наверх винтовую лестницу, которая заканчивалась дверью. Кадет толкнул дверь и попал в уютную приятную комнату, жилую, настоящую, в которой постоянно живут.

– Садись, мастер Каддет! – предложил ему неприметный человек, Резидент. – У меня очень мало времени, а наш разговор может быть достаточно продолжительным.

Кадет послушался и сел. Положил мешок и чехол на пол, еще раз осмотрелся. Интуиция, его Неспящая, Черная Горная Кошка, тихо мурлыкала в отсутствии опасности.

– Это мой собственный дом, – сказал Резидент и дождался, когда Кадет оценит степень оказанного ему доверия. – Здесь я уверен в стенах. А женщина, которая тебя сюда привела – моя жена. – И опять Резидент подождал реакции. Теперь она была почти мгновенной.

– Очень доверительный разговор, я понял, мой господин, – отозвался Кадет. – Я оценил твою осторожность. Я слушаю.

– Принцессу Гигар ждет смерть, – быстро сказал Резидент. Он опять посмотрел на реакцию Кадета – напрягшееся лицо, затвердевшие губы, посуровевший взгляд. – Как я тебе говорил, по не известным пока нам причинам чуги не хотят ее выкупать. Император объявил ее отверженной от Трона. А отверженных у чугов лишают состояния, так что у принцессы уже нет денег в наследстве, нет достоинства и прав чуга, и ее семья не имеет право ей помочь. Империи принцесса не нужна. Тем более, теперь она не нужна и Стерре. От нее избавятся. Таким или другим способом. Даже если принцесса сумеет выжить и вернется домой – там ее ждет смерть или что-нибудь ужасное. Ты успеваешь за мной, мастер Каддет?

– Я успеваю… – Кадет облизнул губы, как напуганный малыш. И не заметил этого. Последний раз он так облизывал губы очень давно, когда умирал от удушья в "Робинзоне". И тогда он этого не замечал и сейчас он этого не заметил. А Резидент заметил и перестал колебаться.

– Я предлагаю тебе спасти ее. Именно тебе. И только ты можешь это сделать. Ты этого хочешь?

Неспящая насторожилась. Кадет спросил:

– А какой в этом интерес Резидента?

– У меня есть интерес. Я выслушал мнения лорда Соллера и лорда Барка. Мне кажется, лорд Барк принял поспешное решение, вместе с Послом Короля Стерры. Они могут сделать непоправимую ошибку. А я хочу использовать принцессу Гигар на пользу Стерре. Я ведь служу королю Стерры, а не многоуважаемым мною лордам. Когда они выполнят свои миссии, они вернутся в Стерру, но не им, а мне работать в порту Дикка. У меня есть план.

– Что ты предлагаешь?

– Тогда слушай внимательно, мастер…

Через два часа состоялся еще один доверительный разговор. Он проходил в отдельном домике в глубине большой территории посольства Стерры. Первым бесшумно возник лорд Соллер. Сюда он пришел из дальнего квартала порта по хитрыми потайными подземным ходам с многочисленными перехватывающими комнатами, лестницами и фальшивыми дверями. Одет он был как обыкновенный небогатый горожанин-подмастерье или мелкий торговец. Но вид у него был довольный и даже можно сказать – самодовольный. Вторым пришел Резидент – через другую дверь и другими ходами, лестницами и комнатами. И он выглядел как добропорядочный немного уставший горожанин, может быть писарь или счетовод. Они раскланялись с лордом Соллером, хотя сегодня уже дважды виделись в разных частях порта. Третьим появился посол. Он и выглядел как Посол: немного чванства и высокомерия, дородность и богатые одежды. Последним в комнату шагнул лорд Барк. У него был очень утомленный и напряженный вид. Он был в домашней одежде.

– Садитесь, господа! – решительным жестом распорядился лорд Барк. Он оглядел собравшихся, глубоко вздохнул и сказал:

– Итак: через посредников нам передали, что чуги отказываются вести любые переговоры, даже о продлении перемирия и размере дани, и не будут выкупать принцессу, – ровным голосом сказал лорд Барк. – Я надеюсь, что все это – не преддверие войны, а давление на нас. Слава Судьбе, что такое неудобное для нас решение судьбы принцессы они приняли по своим причинам. Удалось узнать, что ее объявили отверженной от Трона. Император чугов сурово наказал также брата принцессы. Причины не известны и сейчас меня не интересуют. У нас возникли две трудности…

– Три, мой лорд, простите, что перебил, – вставая и низко кланяясь, сказал Резидент.

– Я вижу две трудности, большую и маленькую. Маленькая – что делать с принцессой. Большая – как вынудить чугов продлить перемирие еще на год, не опустошая наши склады и казну. Назови третью, мой друг!

– Я разделил названную вами, мой лорд, большую трудность, на две меньшие…

– А ведь ты прав, мой друг! – быстро подумав, оживился лорд Барк. – Одна трудность – добиться заключения перемирия. Другая – цена за это. Я хочу услышать ваши мысли, господа!

– Давайте сначала решим маленькую проблему, с принцессой, – предложил Посол. – Нужна ли она нам? Очевидно, что теперь – нет! Мы можем выпустить ее на улицы Дикка, а там – как ее Судьба распорядится. В точности с верованиями чугов.

– Это все равно, что ее просто убить, – сказал лорд Соллер. – Лорд Посол! Вы совсем не знаете улиц порта Дикка.

– Знать УЛИЦЫ порта Дикка – это ваше занятие, лорд Соллер! – парировал Посол.

– Можно ее продать… кому-нибудь, – тихо предложил Резидент.

– Королевство не торгует людьми, даже чугами! – воскликнул лорд Посол. – Стыдитесь, мой друг!

– Если б можно было ее просто…убить, – осторожно произнес лорд Соллер. – Нет, я понимаю, – сразу он прервал собирающихся хором возражать и протестовать, – я понимаю, что тогда о любых переговорах можно будет навсегда забыть! Я понимаю… Однако, это простое решение… имеет один вариант. Он мне не нравится, но… может оказаться полезным: мы можем казнить, показательно казнить нашу пленную, отверженную Императором – как любезность по отношению к Империи. Что вы ТАК смотрите на меня, любезные лорды? У вас есть другие предложения?

Наступило молчание.

– Показательно держать ее в плену – ради чего? – произнес лорд Барк. – Если это станет известным чугам, это лишь раззадорит их или оскорбит… Как от нее избавиться?

– Мой лорд, позвольте высказать один странный способ развязать эти узлы, – Резидент поднялся со скамьи.

– Странный? Говори, мой друг! – разрешил лорд Барк.

– А если нам…все-таки продать принцессу в рабство?

– Невозможно! – взвизгнул Посол.

– Да кто же ее купит, посмеет купить, находясь в своем уме, здесь, на Каменных Землях!!? Принцессу крови чугов? Даже отверженную! – воскликнул лорд Барк. А лорд Соллер усмехнулся.

– А к чему приведет такая попытка? Или слух о такой нашей попытке? – все тем же смиренным тоном произнес Резидент.

– Чуги будут выяснять, кто собирается купить принцессу, – немедленно отозвался лорд Барк. – Всеми силами.

– Совершенно с вами согласен, мой лорд! Заодно вы выясните, кто шпионит в нашем посольстве для чугов и почистите посольство, – поклонился Резидент и посмотрел на Посла. Посол насупился.

– И что чуги выяснят? – спросил лорд Барк и тоже посмотрел на Посла.

– Что очень необычный богатый чужак торгует у нас принцессу для…э-э-э… своего удовольствия… Чужак с…

– Холодных Земель… – понял Резидента и довольно усмехнулся лорд Барк. Лорд Соллер от удовольствия прищелкнул языком. – Чуги постараются либо убить чужака, либо решат выкупить ее… либо станут договариваться с нами о судьбе принцессы. И мы выставим свои условия… – весело произнес лорд Барк. – Красивый ход, мой друг!

– Чужак даже не попытается связаться с чугами, – продолжил Резидент. – Принцесса ведь у нас. А убить его – очень трудно… И скандально. Более того, он очень активно и настойчиво будет пытаться наладить переговоры о покупке принцессы с нами, то есть с вами, многоуважаемый лорд Посол.

– Интересный план! Можно будет ставить условия, – улыбнулся лорд Барк.

– Переговоры с нами у чужака будут идти достаточно трудно… – с печалью в голосе проговорил Резидент. Лорд Соллер тихо смеялся, раскачиваясь на стуле.

– Это – интересный, действительно, очень интересный план! – сказал лорд Барк. – При успехе этого плана у нас – возможное перемирие с чугами и экономия денег, верно? Это может получиться! Мой друг! Я сегодня же напишу Королю, что он напрасно затягивает подписание указа о возведении тебя в дворянство. Ты давно заслужил такую честь, а сегодня мы все еще раз видели этому подтверждение.

– Искреннейшее вам благодарен, мой лорд! – Резидент низко поклонился.

– А что будет потом? – спросил лорд Соллер. – Когда мы вытянем из чугов все, что сможем?

– У чугов, мой уважаемый лорд Соллер, остается только одно на выбор решение: заставить нас выполнить условия насчет принцессы – не знаю, правда, какие они будут. Да ради выигрыша времени – любые! – спокойно ответил Резидент. – Если они захотят, чтобы мы убили принцессу, мы потребуем у них денег. Много денег.

– О-о-о!… – с уважением протянул лорд Соллер, глядя на Резидента. – То есть мы заставим их заплатить за ее кровь! – Он хмыкнул, глядя на Резидента. А я – то считал, что самый хладнокровный убийца – это я.

– Лорд Соллер! – сурово произнес лорд Барк. – Цена события или поступка определяется целью. Мы говорим о судьбе королевства Стерра! Определения для наших действий оставим потомкам. Главное, чтобы они у нас были!

Лорд Соллер встал и поклонился сначала лорду Барк, а затем Резиденту.

– Я не хотел задеть ничьи чувства, извините меня, – сказал он. – Но я – за то, чтобы всякая вещь называлась своим именем. Весь этот план, согласен, очень изящный план!, держится на трех основаниях: глупой гордости чугов, безопасности принцессы во время переговоров и согласии мастера Каддета. Я поручусь за личную безопасность принцессы, мне нужно двенадцать боевиков, три группы по четыре человека. Кто поручится за чугов? И кто поручится за мастера Каддета?

– За мастера Каддета поручусь я, – сказал лорд Барк, и все с удивлением посмотрели на него. – Я поручусь, – уверенно повторил он.

– А за чугов придется поручиться мне и многоуважаемому Послу. Мы дадим чугам много важных сведений… – вставил Резидент.

– А если… – хотел что-то спросить лорд Соллер.

– Нам надо начать, – глубоким голосом и очень проникновенно произнес лорд Барк. – Все последствия и извивы выполнения нашего плана сейчас неизвестны. Но мы ведь ничего не теряем? Где сейчас мастер Каддет?

– Уже ночь. Скорее всего, он в гостинице "Серебряк", а если нетерпелив по натуре – в Гавани, в харчевне "На вертеле" или в "Веселом доме", – хихикнув, ответил Резидент.

– Прошу вас, лорд Соллер! Усильте охрану принцессы, запутайте все следы, – приказал лорд Барк. – Она – ключ к нашему плану. Начинаем игру! Мой друг, – попросил он Резидента, – приведите сюда сегодня ночью мастера Каддета, я буду с ним говорить. Но сначала мне надо поспать хоть немного…

– Я могу забрать его из этой гостиницы и незаметно для равнодушных разместить его в другой, для богатых заезжих торговцев. Но такой, где у нас есть глаза и уши. И скажите мне, мои лорды, кто может узнать в мастере Каддете бывшего раба? – спросил Резидент. – Чтобы наш предполагаемый план не сорвался, я хочу изолировать этих людей от порта и Гавани. Нет, лорд Соллер, не ТАК, а иначе.

– Мастер! – лорд Барк встретил его кивком, жестом подозвал к накрытому столу. Он был бодр и деятелен. – Подкрепись! Приготовлено гораздо лучше, чем я готовил. Рыба… Мясо… Птица… Попробуй, это вкусно, мастер Каддет!

– Спасибо, мой лорд, я уже ужинал, – Кадет поклонился, сел к столу, налил в стакан воды, осторожно отхлебнул. Вода была не опресненная, живая родниковая, из глубины.

– Как-то не очень давно я сказал, чтобы ты не попадался мне на глаза в порту Дикка, ты помнишь об этом, мастер Каддет? – Кадет коротко кивнул. – Помнишь. Так вот, я беру свои слова обратно с извинениями. – Кадет удивился. – Я сразу перейду к делу. Для одного очень важного дела мне нужен бесстрашный, неподкупный, умный и очень сильный человек. Такой, как ты, мастер. – Лорд Барк отпил вина из красивого стеклянного бокала. "Они еще не изобрели хрусталь", – лениво подсказала Неспящая Кадету. Сейчас она не дремала.

– Благодарю вас, мой лорд!

– У тебя усталый вид, мастер. Трудный день? Много переездов? И неприятные новости?

– Все это так, мой лорд. – Кадет поднял глаза на лорда. "Приступай же!…"

– Мне показалось, что в дороге ты проникся сочувствием к нашей – твоей – пленнице?

– Это так, мой лорд.

– Я понимаю, – кивнул лорд. – Это для нас она – чуг. Кстати, женщины-чуги такие же жестокие, как мужчины. Так воспитаны. Но для тебя она – красивая девушка. Вылеченная тобой. Это что-то меняет в отношениях между людьми, я это понимаю и не осуждаю тебя. Тебе заплатили?

– Да, очень щедро, благодарю вас, мой лорд. Могу я спросить, мой лорд? Что произошло? Ваш человек сказал, что чуги отказались от принцессы? Почему?

– Пока я не знаю. А для тебя это важно? – В ответ Кадет пожал плечами. – Мне известно, что Император объявил ее отверженной – ну, у чугов это такая юридическая форма вычеркивания из жизни, практически приказ об уничтожении. Смертный приговор без суда. Варвары! Знаешь, мне ее жаль! Но, о деле… Был ли ты богат дома, на родине, мастер Каддет?

– Да, мой лорд. Камни, золото, ценные руды.

– Знатен?

– Я – наследный внук Старейшины. Почти лорд, простите мою дерзость.

– Это чувствуется, мастер Каддет. Прекрасное воспитание и образование… Ум, смелость, чувство собственного достоинства… Мы видим это. Я верю, что ты горный мастер и любишь и знаешь это дело. Это достойное занятие для любого человека, тем более знатного.

– Благодарю вас, мой лорд, мне лестны ваши слова. "Ну, давай же!…"

– Мастер, у тебя есть возможность вернуться домой? К богатству и знатности?

– Думаю, что нет, мой лорд. – Кадет посмотрел лорду Барк в глаза. – Если только мне отказаться от себя.

– Хорошо сказано! – кивнул лорд Барк. – Ты умеешь коротко выражаться, мастер Каддет! Хочешь ли ты получить это здесь у нас, в Стерре? Богатство, уважение, даже, возможно, со временем, знатность? И сразу – полную свободу изучать все земли королевства Стерра в поисках ценных и нужных руд? Ведь именно этого ты хочешь?

– Разве это возможно, мой лорд? – Кадет недоверчиво посмотрел на лорда Барк.

– Если ты сделаешь одно очень важное для Стерры дело. Опасное. Трудное. Интересное.

– "Интересное", мой лорд?

– Обмануть чугов. Отомстить им. Сильно. Оскорбительно. Тайно.

– Это интересно, – Кадет отодвинул воду. – А как, мой лорд?

– Представь, что чужак с Холодных Земель, непохожий ни на один хорошо известный на Каменных Землях народ, странный, очень богатый, своенравный и неприятный, как лед за шиворотом, хочет купить у нас нашу пленницу – принцессу чугов. Что делают чуги?

– О-о-о, – сыграл Кадет, – я понимаю… Чуги? Они сами выкупают принцессу у вас, мой лорд. Я бы поступил так.

– Нет, ты не прав… Они от нее отреклись. Платить нам? Они на это не пойдут, для них это – унизительно. Тем более, платить за нее, чтобы потом убить? Чуги так не поступают, мастер Каддет!

– Тогда – убрать помеху, убить чужака. Он чужак, а в порту и гавани есть люди чугов, и чуги есть.

– Да, это опасно для чужака. Но чужак – великий воин! Мастер меча! Мастер кинжала! Он очень осторожен! И он купил себе людей. В порту, в гавани, среди пиратов и воров.

– Тогда договориться с Королевством Стерра, чтобы принцессу ни на каких условиях не продавали.

– Верно, мастер Каддет! Это и есть моя цель!

– Хороший, коварный план, мой лорд. И красивый. – Кадет сделал поклон.

– Я хочу затянуть переговоры с чугами по вопросу продажи принцессы чужаку так надолго, насколько это возможно. И мы выиграем целый год мира! И, надеюсь, сохраним много денег. А деньги нам понадобятся для будущей войны, мастер Каддет! А войны все равно не избежать, с принцессой или без.

– А что будет с принцессой, мой лорд?

– До войны? Или после ее начала? – после молчания уточнил вопрос лорд Барк. – А стоит ли сейчас ломать над этим голову, если чужак еще не появился в порту, мастер Каддет?…

– Что будет с принцессой Гигар, мой лорд?

– Правильно ли я тебя понял, мастер Каддет: ты хочешь поставить нам условия? – с легкой угрозой в интонации спросил лорд Барк.

Резидент советовал: будь тверд, объяви свою цель, это будет всем понятно и не вызовет никаких подозрений. Это вызовет если не понимание, то доверие. Не уступай без торга, без колебаний. Но не заставляй себя уговаривать.

– В вашем красивом плане, мне кажется, чего-то не хватает, – задумчиво произнес Кадет. – Я могу подумать над планом, мой лорд?

– Конечно. Ночуй здесь, мастер, в соседней комнате есть ложе и все необходимое.

Кадет лег, и снова усталость навалилась на него, он уснул. Среди ночи проснулся, его разбудила насторожившаяся Неспящая. Подошел к полуоткрытому окну комнаты, вздохнул чистый прохладный, особенно сильно ночью, пахнущий морем воздух. Почти черное небо с россыпями звезд незнакомой Галактики сейчас не волновало его, чужое и незнакомое.

Коварство свойственно всем людям, и оно – тень, которую не видят другие. Если человек близок к тебе – тень короткая или ее нет совсем. Если человек далек от тебя – твоя тень может быть большой, как мешок, накрывающей человека с головой.

В дальних кустах слева чуть шевельнулась тень охранника. Еще одна похожая тень неподвижно лежала под скамьей между клумбами цветов. Плодородную землю сюда, в порт, привозили мешками, по горсточке собирая на скалах. Или покупая целыми кораблями, пришедшими с Зеленых Земель. Иметь клумбы с цветами – роскошь. Цветы были очень красивы, сейчас – темные и светлые. На рассвете, когда еще нежное солнце осветило их, он увидел все переливы белого, зеленого, желтого, сапфирового и алого, и его осенило. Замурлыкала Неспящая, утихомирилась.

Он подождал зрелого утра, вышел в соседнюю комнату. Стол был накрыт к завтраку – из своей комнаты он слышал почти беззвучные передвижения двух слуг, накрывавших этот стол – и почти сразу же в комнату со стороны цветника прошел лорд Барк. Он был свежее выбрит, переодет горожанином, собран.

– Хотел бы я, мастер Каддет, как ты, довольствоваться только половиной ночи, – вместо приветствия сказал он. – Хочется есть, о нашем деле поговорим после завтрака, ты согласен?

– Очень вкусно! – похвалил кашу с медом Кадет в конце молчаливого завтрака. С удовольствием сделал глоток прохладного молока. – Спасибо, я сыт.

– Итак? – спросил лорд.

– Я хочу говорить просто и ясно, называть все своими именами, мой лорд.

– Я приветствую это, – гася улыбку, ответил лорд. – Похоже, это твое природное качество, а, мастер?

– В плане не хватает третьей силы, мой лорд.

– Третьей силы? – удивился лорд.

– Чтобы раздробить усилия чугов и сделать их сговорчивыми, мой лорд. "Разделяй – и властвуй!", – говорят наши мудрецы. Нужна третья сила. Например, третья сила – пираты. У вас найдутся ВАШИ пираты с дурной репутацией, мой лорд?

– Зачем?! – воскликнул лорд, нахмурив брови. – А-а-а! – тут же сообразил он. – Очень неглупо, мастер… Очень!"Разделяй – и властвуй!"… Мы бы сами подумали об этом, будь у нас побольше времени, – ревниво произнес лорд Барк. "Спасибо, Резидент!", подумал Кадет. – Две силы хотят купить у нас и увезти принцессу с Каменных Земель, так? – вслух рассуждал лорд Барк. – Чужак и пираты, так? Отдать принцессу крови, даже опальную, в рабство, допустить это – потеря достоинства чугов! Все силы чугов уходят на то, чтобы она осталась, так? В таком случае, Стерра – единственное достойное место для нее, если ее не выкупать. Лучше ей быть в плену у врага, чем в рабстве. Есть чем торговаться! Очень неплохо, мои поздравления! – лорд Барк с уважением посмотрел на Кадета и, прищурившись, заинтересованно задумался.

– У вас есть здесь свои стекловары, мой лорд? – отвлек его Кадет.

– Кажется, есть, я узнаю у моих людей. Для чего они тебе, мастер?

– А свои ювелиры, торгующие драгоценными камнями, мой лорд?

– Есть, мастер Каддет, – лорд не сводил с него глаз.

– Предположим, что богатство чужака – большой мешок драгоценных камней, в том числе прекрасно, невиданно тщательно ограненных и отшлифованных, и он их будет горстями недорого продавать вашим ювелирам, – он серьезный покупатель принцессы?

Лорд Барк осторожно кивнул.

– В большом мешке чужака будут лежать настоящие камни. И очень много подделок. Я не ошибусь, мой лорд, не перепутаю, кому какой камень показать – я ведь, как вы помните, горный мастер. Я показываю настоящие камни всем ювелирам, а продаю камни – фальшивые, и только НАШИМ ювелирам. Много проданных камней – у чужака будет много денег. Но ведь эти деньги будут тайно возвращаться от меня – вам, и они никогда не закончатся.

– Отлично, мастер! – лорд Барк едва сдержал признательный поклон. – Отлично!

– А пират, НАШ пират, хочет купить принцессу за рабов, – продолжил Кадет напористо, отмечая воодушевление лорда. – Купить за многие тысячи очень дешевых рабов. Которых привезет на своих кораблях осенью… Это понравится чугам. Но пират потребует от чугов – под угрозой смертельной обиды и разрыва отношений – отложить сделку до осени. Потребует затягивать переговоры всеми способами. Мешать чужаку и не ссориться со Стеррой. Но пират, мой лорд, должен быть настоящий, известный…

– Мы найдем такого пирата… – легко пробормотал лорд Барк, как отмахнулся. Его мысли занимало другое: – И до осени принцесса остается у нас в плену! А зимой чуги не воюют. Мы получим перемирие! И возможно – дешево! О, Судьба, будь к нам добра и помоги!… Отличный план, вполне исполнимый! Я очень доволен! Очень! Что-нибудь еще, мастер Каддет?

– Мы вчера не решили один важный вопрос, мой лорд. Принцесса Гигар, мой лорд!

– Предлагай! – лорд Барк встал из-за стола. Кадет почувствовал, что лорд напрягся. Видимо, и у него была Неспящая, только несмышленая и маленькая, как домашний котенок.

– Если наш план удастся, вы дадите свободу принцессе Гигар, и будете ее поручителем на землях королевства Стерра, – сказал Кадет.

– Это невозможно, – тихо и твердо произнес лорд Барк. – Есть тысячелетней давности королевский указ о том, что ни один чуг не имеет права свободно жить на земле Стерры. Я не буду лгать тебе. Это невозможно, мастер Каддет. Никогда и никак!

– А людям с Зеленых, Срединных или Холодных Земель можно жить в королевстве Стерра?

– Можно, если они найдут поручителя. Таков закон. Что ты задумал, мастер Каддет? – насторожился лорд Барк.

– Мой лорд! – Кадет встал. Его Неспящая шипела от близости опасности. – Вы предложили мне опасную игру, где ставка – жизнь, вы сами это признаете, а хотите расплатиться со мной – чем?

– Тем, что имеет цену для каждого человека, – крикнул побагровевший лорд Барк. – Деньгами, уважением, славой! Этого мало?

– Это не уносят с собой в могилу, мой лорд!

– А что уносят с собой в могилу, Каддет?

– Исполненный долг, достижение цели, исполнение предназначения, мой лорд! На выбор! Цена должна быть равной цены жизни! У меня есть долг перед принцессой Гигар, мой лорд. И я его собираюсь отдать.

Лорд Барк прищурившись смотрел на Кадета, а тот легко читал на его лице переживаемые чувства – от яростного гнева до растерянности. Оба они одинаково хорошо понимали, что лорд Барк попал в ловушку: он уже не мог отказаться от плана, а без чужака-Каддета план рушился.

– Мне понадобится переводчик, – сказал Кадет деловым тоном. – Откуда Чужаку знать гиккейский?

– Я согласен, это правильно, – кивнул лорд Барк. – Это сделает Чужака особенно трудным для чугов. И, как бы, для нас. Но где мы найдем переводчика, знающего твой родной язык, мастер Каддет?

– Здесь, в порту Дикка. Это мой друг, Монах – я говорил вам о нем. Я учил его моему языку, а он меня гиккейскому. Я хорошо говорю по гиккейски, мой лорд?

– Превосходно! – холодным тоном откликнулся лорд. – Очень скоро я сообщу тебе о моем решении, мастер Каддет.

– Сделка еще не заключена, мой лорд, – твердо сказал Кадет. – Но, чтобы не терять время и в надежде на заключение сделки, распорядитесь доставить меня к вашему стекловару. Еще мне нужен список драгоценных камней, пользующихся спросом, и их цены у местных ювелиров. И еще мне нужен чемодан мастера Ликка. А если наша сделка состоится, то мне понадобятся деньги, много, и много настоящих драгоценностей, чтобы мой мешок внушал уважение – властям, вызывал зависть – у простого народа и трепет – у торговцев и купцов.

Лорд Барк с легкой улыбкой посмотрел на него. Что-то очень человеческое медленно и неохотно проступало на его обычно непроницаемом лице. Потом оно опять затвердело, а улыбка стала насмешливой.

– За подделку денег и у нас, и у чугов, и здесь в порту и, думаю, везде, рубят голову, – сказал он. – Это я тебе сообщаю как Верховный Прокурор королевства Стерра, знаток законов. Но за подделку драгоценных камней наказания нет. Их у нас пока не умеют подделывать. Так что ты не нарушишь ничей закон, мастер… Надеюсь, позже ты продашь нам секрет? Или подаришь?…

Стекловаров было два. Братья, одного из которых называли Старший, а другого, конечно, Младший. Они оба ходили за Кадетом как привязанные и безропотно выполняли работу подмастерьев – и когда во дворике их мастерской он из кучи морской гальки выбирал подходящие камушки и когда месил желтую глину, и когда тер в ступах образцы минералов из чемодана мастера Ликка, и когда он превращал гранильный станок стекловаров в шлифовальный. Младший даже оторвал подол своей рубашки, едва Кадет попросил принести ему узкую ленту грубого полотна. А способ соединения в кольцо кожаного приводного ремня, который применил Кадет, привел их в восторг и почтительное восхищение.

Стекло и руды варились в маленьких удобных тиглях в кирпичной печи, рядом подсыхали отливочные формы, на отдельных дощечках лежали кучки просеянного разноцветного песка. К полудню и первой еде, за которой в дом стекловаров под плотным присмотром боевиков ходил Младший, все было готово для таинства, но список драгоценных камней еще не доставили.