Текст книги "Обмен заложниками"
Автор книги: Иван Наумов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
Я жил, не задумываясь, почему любые храмы чуть светлее остальных зданий. Почему заряженные амулеты – «светики», которые в киосках можно было взять на сдачу с пива, – могли на несколько минут осветить небольшое пространство вокруг себя. Почему во всех крупных фирмах обязательно присутствовал мелкий служка какой угодно конфессии, проводя время в молитвах и поддерживая «субъективный фактор». Все это мне казалось естественным, я не помнил другого.
И наверное, не так важно было, к кому обращался Механик, коли его искренность притягивала свет.
Когда он замолчал, комната приняла обычный вид. Механик поднялся, свернул коврик и открыл дверь в коридор. Мы вернулись к его рабочему месту. Первое, что бросилось в глаза, это сияющие экраны мониторов. Я любил яркие цвета, которых так не хватало в обычной жизни под вечно серым небом.
Никто из коллег Механика не выказывал удивления – видимо, к подобным экзерсисам все уже привыкли.
– Держи!
Он достал из стола непрозрачный пакет. Внутри зашуршали мешочки дорогущего проявителя.
– Слушай, Мих! – после увиденного мой вопрос казался неуместным, но я не мог не задать его. – Ходят слухи, скоро появятся новые биолампы, с постоянной светимостью и долговечные. Какой-то принцип, обратный фотосинтезу. Что скажешь, это реально?
Он посмотрел на меня как на больного. Я ждал очередной отповеди, но Механик был крайне конкретен:
– Савва, ты меня удивляешь! Если такая штука возможна, то твои лампы будут выжигать кислород, разменивая его на люминофорное свечение материала…
Я думал, что он разовьет мысль, но на это Механика уже не хватило:
– И свет – это другое! Светло вокруг, когда у тебя светло внутри!
Одухотворенный вид не помешал ему взять с меня надбавку за срочность.
Уже смеркалось. Я взбежал по ступеням дома, в котором провел свое детство.
Бабушка обрадовалась, засуетилась:
– Совсем забегался, совсем замотался! Как знала, что зайдешь – только суп выключила! Мой руки и на кухню!
Усадила меня к столу и загремела тарелками на сушке.
– А что вы делали со светом, ба? – спросил я. – Вот когда были молодые – куда девали такую прорву света?
– Да разве ж была – прорва-то? – удивилась она, замерла с половником над кастрюлей. – Откуда бы взяться-то чему – жили небогато, сорок ватт вкрутишь – уже буржуйкой обзывают. Ты же, наверно, и не помнишь – электричество было сто десять вольт, а лампы – вон, с поварешку размером.
– А как же вывески, гирлянды, реклама, иллюминация?
Бабушка усмехнулась чему-то своему, давно забытому.
– На праздник, Саушка, на праздник. Ты тогдашнюю жизнь с нынешней не равняй. Много огней – значит, праздник. А обычно – хорошо, когда один фонарь из трех горит, через двор – наощупь, в подъезде вечно лампочка разбита. Ишь ты, реклама! Какая до войны реклама была? Плакаты больше…
Она поставила передо мной тарелку, до краев полную ароматного борща, со шпалами свеклы, сметанным айсбергом, ряской укропа.
– Дед-то твой все говорил, после войны это началось – облака, облака… Как союзники по Хиросиме шандарахнули, что-то и сдвинулось, поменялось. А я так думаю, что это после затемнения. Бомбили же страшно в сорок первом, и бригады ходили по улицам специальные, проверяли, чтоб из окошка – ни огонька. Попрятали мы весь свет, а потом шторы раздернули – а собрать уже не смогли.
– Что ж он, картошка, что ли? – от круглого черного хлеба я отрезал длинную как рыба горбушку, потянулся за масленкой.
Бабушка поджала губы – то ли продолжая давний спор с дедушкой, то ли сердясь на меня за недоверие.
– Картошка, не картошка, а только настоящий свет только в нас самих, в каждой твари. Вот батюшка наш – так намедни на проповеди разошелся, такими словами нам себя открыл, мы с подружками всё плачем, плачем, слушаем, а потом я гляжу – просветлелось в храме-то! Много ль света с тыщи свечек? А каждая риза, каждый оклад сияет, искрится, красиво…
– Я посижу у тебя пару часов? – сказал я. – Мне на Маяковку к десяти, а пока почитаю.
Бабушка была довольна – обычно я успевал только пробегом-пролетом перехватить что-нибудь съедобное, рассказать ей пару анекдотов, чмокнуть в щеку и умчаться дальше.
А сегодня я, как в детстве, уселся в промятое перекошенное кресло, удобнее которого по-прежнему не знал в целом мире, вытащил из рюкзака учебник по фотохимии и привычно повернул разворотом страницы к лампочке. Свет из-под зеленого абажура очерчивал на полу уютную дугу, за границей которой стоял неподвижный сумрак, пропитанный запахом обжитого места, выпечки, пыли, чего-то неуловимого.
Книга в моих руках бросила на пол черную птицу тени. Было так светло – от одной-то лампочки. Я украдкой привстал и, щурясь, заглянул в абажур сверху. Посмотрел на цифры, написанные на макушке стеклянной колбы. Сто ватт – с ума сойти! Дома при таком свете и книжку не найдешь.
Бабушка неслышно поставила на край стола чай в моем персональном подстаканнике, тарелку с куском пирога, сахарницу и вазочку с карамельками. Сама села напротив, в полумгле. Я же, уставившись в учебник, думал о предстоящем. Не выдать себя ни одной из сторон, стравить их между собой и дать понять, что у меня ничего нет. Вот единственный путь, который может вытащить нас из капкана… Кого – нас? Дурак ты, Саушка. Опять за свое…
Огромный город погрузился в ночь. Фонари, бессильные разогнать мрак, слабым пунктиром прочерчивали линии улиц. По едва подсвеченному асфальту, снова затянутому ледяной коркой, осторожно двигались дорогие ночные машины.
Тому, кто хочет ездить ночью, нужны хорошие фары, из тех, что не зажжешь от обычного аккумулятора. Потому что многие физические соотношения, полвека назад считавшиеся незыблемыми, сегодня становятся эфемерными и относительными. Константы плывут и теряют смысл. И чтобы подсветить асфальт перед носом машины, понадобится чуть больше энергии, чем год назад. Темнеет.
Человечество научилось всему – перелетело через океаны, закопалось в земные глубины, выпрыгнуло в космос… И только одна главная задача оказалась нерешенной. По странной прихоти своей психологии люди тянутся к свету и сторонятся тьмы. Но баланс давно уже сдвинулся. Прометей, похоже, попросил вернуть подарок, объяснив, что брал огонь напрокат. Солнце спряталось за толстым одеялом из облачной ваты. Какое оно, помнят только старики, летчики и альпинисты.
Впрочем, встречались в городе и освещенные места.
Вот колонна черных джипов с затемненными стеклами – такое может себе позволить только патриарх. Сияние разливается в обе стороны почти на квартал, а блеск фар даже слепит глаза.
А вот двое, взявшись за руки, бредут по широкой набережной, и крошечное облачко света будто укутывает их, не давая утонуть в темноте…
Прежде чем зайти в клуб, я обошел окрестности. Постарался запомнить дворы и проходы, разобрался, каким путем можно быстро исчезнуть.
На входе меня встретил Аркадий.
– Со мной, – бросил охраннику Зингер, проводя меня в обход рамки. Тот проводил строгим взглядом мой рюкзачок, но не шелохнулся.
Целый час до появления Смиряги я честно работал – выбирал удачные места для съемки, продумывал концепцию серии снимков. Для съемок танца нужна короткая выдержка, но как ей воспользоваться в абсолютной темноте?
Хотя и не было там особой темноты. Цветная бурлящая смесь из растрепанных прядей и поднятых рук залила танцевальную площадку, и только по краям зала, у стен, сохранялась чернота, давшая название всему мероприятию.
Барабаны и бас-гитары уводили пол из-под ног.
Я пробрался в туалет, быстро снял куртку с белыми отражателями, штаны с флюоресцентными лампасами, одноразовую картонную маску, превращающую мое лицо в бабочку. Убрал все это в рюкзак.
Вернувшись в зал, я превратился в невидимку, в сгусток мрака. За столиком, забронированном мной для Смиряги, уже кто-то сидел. Опрысканная флюоресцентом одежда очерчивала крупногабаритную фигуру. Стараясь держаться стен и не попасть при этом кому-нибудь под ноги, я прокрался человеку за спину, просунул руку ему через плечо и положил флэшку на стол:
– Вам велели передать.
Я тут же шагнул назад, но споткнулся о ступеньки и на секунду замешкался. Жесткие пальцы стиснули мое запястье.
Рука у безопасника была как неживая. Из такой хватки можно вырваться, только перегрызя себе лапу, что та лисичка.
– Поди-поди сюда, пацан! – радостно сказал Смиряга, одним рывком роняя меня на соседний стул. – Ишь ты, курьер-невидимка! Посиди, расскажи, кто тебе и что велел…
Танцпол дрогнул от первых аккордов новой песни. Цветные силуэты пришли в движение, дергаясь в рваном ритме танца.
– Я же говорил вам, – приходилось кричать, чтобы хоть что-то было слышно. – Пришло письмо от Тягаева, там он просил…
Смиряга резко поднялся, вздернув и меня за собой. Второй рукой он перехватился за мой воротник.
– Отличная история, сейчас расскажешь еще разочек. Сядем где-нибудь в тишине да при свете, и ты еще раз подробно все вспомнишь.
Когда я попробовал дернуться в сторону, он лишь хохотнул и сильнее завернул мне руку за спину.
– Шустрые невидимки пошли! К лифту, пацан!
Я ткнулся головой в плечо идущей навстречу девушке. Она испуганно взвизгнула, так меня и не увидев.
Створки лифта были открыты, и Смиряга втолкнул меня внутрь, вмял лицом в холодную металлическую стенку. Зашуршали тросы. Свободной рукой я едва смог дотянуться до накладного кармана на штанах, оттопыренного автономной вспышкой. Нащупал выключатель. Тонкий, еле слышный свист зарядки утонул в шуме шахты. Поднял вспышку на уровень своей щеки и повернул ее себе за спину.
Когда лифт, дрогнув, остановился, я зажмурился, как только мог, и нажал на пуск.
За полчаса в абсолютной темноте зрение человека усиливается в десять раз. Это значит, что рецепторы, отвечающие за верхнюю, фиолетовую часть спектра, становятся максимально чувствительны.
Даже с закрытыми глазами я на мгновение ослеп. А Смиряга заорал, ослабляя хватку. Я вывернулся и наугад, по звуку, изо всех сил ударил его зажатой в левой руке вспышкой.
Двери распахнулись, я рванулся вперед. Едва не опрокинув столпившихся в дверях тинейджеров, вылетел на обледеневший тротуар. Так и не выпуская из руки вспышки, я бросился к заранее намеченной подворотне.
Смиряга не дал мне и трех секунд форы. Его тяжелые шаги молотом вколачивались в мерзлый асфальт, крошили первый ледок и приближались, приближались. Ведь килограммов на тридцать массивней меня, откуда же в нем столько прыти? Не было времени оглянуться – в темных дворах я едва успевал узнавать нужные арки и повороты, огибать или перепрыгивать лужи и выбоины…
Не знаю, где именно я сбился с пути. Выскочив в освещенный мерцающими фонарями переулок почти под колеса проезжающей машины, я инстинктивно метнулся в проем ближайшего двора и уперся в высокую решетку. Уже понимая всю тщетность подобной попытки, нырнул за мусорные баки.
Смиряга не заставил себя ждать. Его громоздкая туша загородила проход. Из приоткрытого рта вырывались облачка пара.
– Пробежка окончена, щенок! Иди сюда сам, или…
Монолог Смиряги-триумфатора оборвался внезапно, а потом я услышал звук падающего тела.
Через щель за баками мне почти ничего не было видно – мелькнуло несколько силуэтов, стену мазнул луч фонарика.
– Смотри карманы… Переверни на спину…
Я осторожно выглянул из своего укрытия. Над упавшим лицом вперед Смирягой копошились трое. Как шакалы над павшим львом.
– Пусто… Здесь тоже…
Когда один из них сунул руку Смиряге во внутренний карман, безопасник пришел в себя. Коротко, без размаха он ударил нагнувшегося над ним человека в скулу, выдернул из-за пазухи флэшку и раскусил ее. Второй удар резиновой дубинкой опрокинул его затылком на асфальт.
– Падла… – один из нападавших аккуратно собрал обломки флэшки в полиэтиленовый пакетик.
Рядом заурчал мотор, и через минуту я остался в одиночестве – не считая потерявшего сознание Смиряги. Осторожно обогнув его тело, я бросился прочь, и не останавливался, пока не выбежал на Садовое кольцо.
Тигра снова спала. Видимо, события последних дней вымотали ее по полной, а у меня она почувствовала себя в безопасности. Пахло жареной картошкой и мясом. В ванной лениво крутила барабаном стиральная машина.
Тигра уже обосновалась в спальне – на тумбочку вернулись тюбики и баночки, в распахнутом шкафу висели незнакомые вещи. Почему она все решает сама?
Я знал, рано или поздно нас ждет серьезный разговор. Но уже чувствовал, что моя решимость тает. Нельзя прощать так быстро. Да вообще прощать нельзя!..
Тигра повернулась на бок и причмокнула губами. Мое сердце заколотилось – все сто двадцать в минуту.
Я ушел в темный кабинет, включил компьютер. Мы знаем столько оттенков черного! Живая темнота, глянец стен, бархат мебели, вороново крыло штор окружали меня как верные друзья.
Хоть бы все получилось… Я же не опер и не разведчик, я не могу просчитать все последствия своих поступков. Так хочется надеяться, что от нас отстанут, просто отстанут. Никто не знает, как изменила бы мир Дрюхина лампа – может быть, стала бы решением всех наших бед, а может быть, лишь усугубила бы ситуацию. И лет через пятьдесят нам перестало бы хватать не только света, но и воздуха. Я же не специалист, и давно забыл то, чему меня учили.
Монитор засветился ярко и контрастно. Пораженный догадкой, я щелкнул выключателем. Комнату залило нестерпимое сияние. «Сорок ватт вкрутишь – уже буржуйкой обзывают», – вспомнил я бабушкин рассказ. Торопливо задернул шторы.
Да, я люблю Тигру. И хочу, чтобы она осталась здесь. И понимаю, что когда ей опять захочется «нового и сумасшедшего», то я снова ничего не смогу сделать. Пусть!
В прихожей протяжно зазвенел звонок. Я бросил взгляд на часы – половина второго ночи. Скрипнула кровать, и на пороге появилась Тигра. Она спросонья щурилась на свет.
«За-за-зу-за!!!» – надрывался звонок.
– Что это, Саушка? – спросила она.
Я не ответил. Едва попадая в клавиши, влез в почту и создал новое сообщение. Если нам сейчас обрубят телефонную линию, тогда все, мелькнула мысль. Не долго думая, я выбрал рассылку всем адресатам. Здесь были и школьные, и институтские друзья – каждый из них разберется в Дрюхиных записях не хуже меня. Тигра встала за спиной, и положив руки мне на плечи, молча смотрела, что я делаю.
Звонок скрежетал снова и снова, как циркулярная пила.
Вытянув из архива файлы, я прицепил их к письму. Указательный палец завис над клавишей ввода. Одно движение, и мир никогда уже не будет таким, как сейчас. Кто я такой, чтобы решать за всех – в попытке спасти собственную шкуру? Может быть, «субъективный фактор» – это последний шанс разглядеть, наконец, то главное, ради чего мы существуем? И, дав людям новую лампу, я снова отвлеку их от поисков света, скрытого в нас самих?..
Тигра перегнулась через меня и моим пальцем нажала ввод. Я закрыл глаза.
– Дрюшка сделал бы так же, – прошептала она у меня над ухом. – Я уверена.
Я прижал ее голову к своей щеке.
«Сообщение отправлено».
– Звонят, – сказала Тигра.
В железной двери тамбура глазка не было. Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, я оттянул тугую защелку. Из темноты лифтовой площадки ко мне шагнул смутно знакомый небритый мужик в потертой косухе из кожзама и обтрепанных трениках.
– Да сколько ж можно?! – возопил он. – Что у тебя со звонком? Мы ж только ремонт закончили! В ванной – потоп! На кухне – НиаХара!
Я, наконец, узнал своего соседа снизу. Он размахивал руками, показывая, как низвергаются воды с новых подвесных потолков, и тер пальцы перед моим носом, перечисляя цены на стройматериалы.
– Я ж и на улицу сбегал, по окнам гляжу – тут гулянка на полную, светом хоть площадь мости. А дверь, значит, тяжело открыть! У тебя вообще совесть есть?
– Совесть? – машинально переспросил я.
И совершенно по-Тигриному пожал плечами.
Гип-гип
Называть ее по имени у Лекса получалось только в постели. В другой обстановке странное имя Кара просто не ложилось на язык. Не только на работе, но и на пороге его дома, и за сумрачным столом в неровном свете праздничных свечей, и даже в просторном халате на голое тело, выходя из душа, она оставалась неприступной ледяной Дэйзи, снисходительной королевой, отстраненной свидетельницей его вожделения.
Почему не Карина, спрашивал Лекс, погружая растопыренные пальцы в ее огненную шевелюру. Так славно и романтично! Потому что «Карина» значит «миленькая», отвечала она. Какая ж я тебе «миленькая»? Очень даже, зловещим шепотом возражал он, опрокидывая ее на себя, скользя лицом по бархатному телу, жадно притягивая, вжимая ее в себя. Каррр… Не каркай, дурачок! Она пыталась вывернуться, и никогда не получалось. Втыкая ему в спину длинные острые ногти, прижимаясь губами к его лысине, расширявшей лоб почти до затылка, она пробовала на вкус имя «Лёша», но всегда не хватало дыхания, выходило то смешное «Лё», мячиком отскакивающее от стен, то протяжное «Лю», когда он оказывался совсем близко.
Ради этого «Лю-у-у» Лекс готов был разбиться в лепешку. Других очевидных поводов он в их романе углядеть не мог. Вместе и не вместе. Пряча то, о чем хотелось прокричать на весь свет. Игра по ее правилам одновременно будоражила и тяготила.
Хватит на меня пялиться, как в анатомический атлас, говорила Дэйзи, причесываясь перед окном, пока он продирал глаза и разглядывал ее силуэт на фоне светлеющего неба.
У тебя есть сливки? Уточняла она каждый раз, будто не знала, что в его доме навсегда появлялось все, о чем она просила хотя бы однажды.
Выскальзывала из его квартиры бесшумным призраком. Лекс подозревал, что, не живи она по счастливой случайности в том же подъезде, то ничего бы и не было. Они ехали на работу поврозь, и нейтрально вежливо желали друг другу доброго утра, и он весь день робко ухаживал за ней – наполовину всерьез, а наполовину на потеху окружающей публике, не подозревающей, что они уже больше года вместе. Вместе и не вместе.
Счастливчик, мечтательно шептал Пашка, Пакс, четвертый номер в их команде, лучший пилот московского Центра починки. Белобрысый курносый обормот, запавший на Дэйзи раз и навсегда, как и полсотни других половозрелых особей из их смены, он яростно завидовал Лексу из-за его географической близости к объекту. Был бы у меня повод каждый вечер ехать с ней до дома, нашептывал он, уж я бы не мялся как ты! Раз-два-с, и в дамки! Ну, тебе скидка на предпенсионный возраст! И, получив кулаком под ребра, сдавленно хохотал и хлопал Лекса по спине.
Мастер Зонц наблюдал их ребячества со свойственным гипам любопытством. За шесть лет совместной работы Лекс научился различать на безбровом лице шефа базовые эмоции. Не в мимике, а по цветовой гамме.
Нейтральный серый цвет кожи мог за считанные секунды уступить место картофельно-бурому – воодушевлению, радости, восторгу; зеленоватому сочувствию, темной напряженности, пепельной ярости. Все гипы проявляли яркие эмоции, охотно хватались за все новое, старались научиться смотреть на мир глазами человека.
Может быть поэтому они так быстро заговорили по-русски, сведя на нет даже намек на акцент всего лишь за несколько месяцев. Лекс понимал, что, говоря о цивилизации, стоящей на паре ступенек впереди, нужно избавляться от стереотипов, от зауженности собственного сознания, но это было не проще, чем представить себе четвертое измерение или отрицательное время.
Лексу казалось, что его жизнь устоялась и будущее приняло, наконец, какие-то устойчивые очертания. Он сработался с инопланетными мастерами, гордился тем, что получил место в Центре, каждая вахта вбрасывала в кровь необходимую порцию адреналина, и только Дэйзи, только Кары не хватало в сложившейся схеме. Но Лекс был уверен, что уж эту-то заминку он устранит не сегодня-завтра, и смотрел вперед с оптимизмом и спокойствием.
Какими хрупкими иногда оказываются самые крепкие с виду вещи…
Какой извилистой может быть дорога, прикидывающаяся прямой…
Бывают дни, когда каждое мелкое и незначительное событие становится почкой, ростком будущей длинной истории. Потом уже случайность начинает казаться закономерностью, знаком судьбы и навсегда оседает в памяти магической пиктограммой. Для Лекса наступал как раз такой день.
На входе в Склиф он показал удостоверение Центра.
– В онкологию? – без особого интереса уточнила дежурная сестра, выдавая ему белый халат и бахилы. – Проходите, мастер.
Формальное обращение неожиданно укололо.
Замер в лифте. Молоденькие медсестрички, не смущаясь его присутствия, щебетали о контрацепции. Старая добрая медицинская непосредственность. Лекс вжался в стенку, стараясь обращать на себя поменьше внимания. Да что ж это я, почти дома, а веду себя, как тать в ночи? Словно перебежчик, а проведенные здесь пять лет и в зачет не идут?
Злясь на себя, глядя в пол, прошел по бесконечно длинному коридору до палаты очередника. Опухоль кишечника в четвертой стадии, метастазы в легкое, желудок, мочевой пузырь. Счет на дни. В палате пахло смертью.
Старик в снежно-белой рубахе медленно повел мутными глазами на звук открывающейся двери.
– Инженер Алеша пожаловали! Уж думал, вы мне приснились…
– Здравствуйте, Максим Викторович! Все хорошо. Рад сообщить, что сегодня вечером вас забираем. Придет челн, и уже ночью ляжете на стенд.
Старик едва пошевелился, улыбнулся горько и презрительно.
– Дождался, стало быть, путевочки… Расписаться, небось, надо?
– Да. – Лекс проводил процедуру уже, наверное, в сотый раз, и опять удивлялся, откуда в смертельно больных почти всегда появляется желание как-то поддеть мастера. Он уже привык пропускать это мимо ушей. – Маленькая лекция – так положено.
– Давай, лектор, ври складнее!
– Максим Викторович, вам предстоит пройти процедуру погружения в принудительную кому. По-другому она называется «хаджат» и обеспечивается нашими инопланетными коллегами. На настоящий момент мы не владеем полной информацией ни о принципах действия используемой для хаджата аппаратуры, ни теоретическим обоснованием способа лечения.
– Гипские прянички, – процедил старик. – Сами видите, терять мне нечего! Валяйте.
– Ваш организм подвергнется воздействию искусственно созданной гипами субатомарной структуры. Она замедлит ваш метаболизм, приостановит все функции, включая сознание, дыхание и кровообращение. А потом на стенде будет проведена процедура, которая разрушит злокачественные образования.
– Что, Алеша, многих уже гипам сбагрил, да? Говоришь как поёшь!
– Многих, Максим Викторович, – ответил Лекс, ущипнув себя за ногу, чтобы не вспылить. – В Таганроге сейчас начинают серийный выпуск стендов, так что скоро очереди сократятся, будем успевать… Не будем опаздывать… – он сбился.
Сотни, тысячи таких стариков просто мрут в тихих палатах на руках беспомощных врачей. И вопрос даже не денег, как было до гипов, когда курс химиотерапии обходился такому пациенту в пенсию за пять лет вперед. Просто не хватает, чудовищно не хватает стендовых камер, софта, толковых и ответственных программистов, обученных гипами мастеров…
– Не переживай, инженер, – голос старика смягчился, – мы, старые, всё назад смотрим больше, вспоминаем, жалеем. Моя Оля – ох, как плохо померла! – а я вот живой. С вашей помощью и еще потелепаюсь. Ёрничаю – так не со зла же.
– Давайте закончим, Максим Викторович! Вот здесь и здесь, где галочка…
Выйдя в коридор, Лекс разминулся с высоким сутулым врачом, профессором, преподававшим в туманном «когда-то» спецкурс по анатомии мозга. Надо же, все такой же стремительный, рассеянный, руки как грабли – будто и не прошло пятнадцати лет… Лекс вжал голову в плечи и повернул в противоположную сторону.
– Алексей, подождите! – за спиной послышались торопливые шаги.
Лекс покорно остановился.
– Леша, вы же все равно сюда ходите! – сказал профессор, слегка задохнувшись. – Зачем тогда избегаете меня? Могли бы и заглянуть на глоток танина – не съем!
– Да нет, Артур Владиленович, – замялся Лекс, – просто всегда на бегу…
…Чай профессор заваривал в тонкой колбе медицинского стекла.
– Греете воду до ста тридцати, не больше, – с удовольствием объяснял Артур Владиленович свою особую систему, – а то может раньше времени рвануть. Для заваривания требуется заварка и общая тетрадь…
Осторожно поднял над широким горлом колбы, стоящей на газовой горелке, маленькую пачку дешевого чая, в другой руке заготовил толстый черный блокнот.
– Перегретой воде достаточно любой царапинки или пылинки, чтобы началось парообразование. Поэтому важна синхронность. Вот так!
Отработанным движением профессор одновременно опрокинул в колбу пакетик с заваркой и закрыл горловину тетрадкой, как крышкой. В колбе бухнуло, из-под корешка блокнота вырвалась струя пара.
– При таком интенсивном заваривании любые дрова вкус приобретают… Максима Викторовича забираете?
– Да, уже сегодня хаджат.
– Я, голубчик, давно вас собирался к себе заманить! Вроде, коллеги, а обмена информацией – ноль. Как-то антинаучно получается, не находите?
– Артур Владиленович, я же простой мастер, да и подписку никто не…
– Бросьте, Леша, финтить! Вот как на экзамене мне тогда взялись небылицы рассказывать, так и сейчас – не меняется человек! Вы что думаете, рецепт хаджата выспрашивать буду? Или принципиальную схему ваших стендов?
Лекс усмехнулся.
– Правильно понимаете – не буду! Что толку Леонардо от микросхемы? Но даже если наша микробиология находится на пещерном уровне, это не отменяет прогресса, не так ли?
Профессор, обхватив колбу свернутым полотенцем, разлил по-настоящему черный чай в щербатые кружки.
– Сахар?
Лекс кивнул. Профессор, не останавливая приготовлений – на стол из лабораторного шкафа перемещались сухарики, сахарница, алюминиевые ложки, две пластиковых рюмочки, мензурка с черепом и костями, – продолжал:
– Мне хотелось бы послушать ваши соображения о воздействии хаджата на мозг. Соображения – это же не закрытая информация, правда? А студент вы были толковый! Если б тогда я ваши сказки мог опровергнуть, ушли бы с «неудом». А так – выкрутились! Не растеряли мозги-то – в мастерах?
И посмотрел в глаза. Пристально, строго, но дружелюбно и озабоченно.
– Деградирую постепенно, – улыбнулся Лекс. – Но не очень быстро, пару мыслей связать могу. Только времени сейчас…
– Понимаю-понимаю! Я сейчас и не рассчитывал. Только удочку забрасываю. Ведь свою уникальную методику гипы не про нашу честь разрабатывали. Среди них самих – шесть разных биологических видов! И, думаю, хаджат совместим со всеми.
– Наверняка!
– И всего за четыре года они настраиваются на нашу ДНК. Уверенно, безошибочно – только ковровую дорожку размотать и чепчики в воздух! Превратили биологию в кибернетику, оцифровали нас, «посчитали», как теленка в сказке.
– Артур Владиленович, а что комплексовать? Гипы и в средствах транспорта, к примеру, большие мастера, так что ж нам теперь – велосипедов не делать?
Профессор пожал плечами и откупорил мензурку. Лекс отрицательно помотал головой.
– Да перестаньте, голубчик! По пятьдесят. Вы ж не за штурвалом? Ну и славно! А пытаться разобраться в том, как нас чинят в вашем Центре, мы не просто должны – обязаны! Собственно, у Еремеева на кафедре уже давно этим и занимаемся…
– Как так? – рюмка приятно легла в руку, забытый запах спирта щекотал ноздри.
– Изучаем ваших пациентов после выписки. Биохимию. Реакции организма. Ну, и мозговую деятельность, конечно, в первую очередь. Знаете, сколько материала? А их сны под хаджатом – вообще отдельная тема…
Лексу было интересно. Ностальгическое прикосновение к неизведанному. Наука. Допотопная, примитивная, но своянаука. Шаги в темноте. Ошибки, блуждания, озарения…
Беззвучно чокнулись.
Артур Владиленович задержал рюмку у рта.
– Пообещайте, Алексей, что выкроите время, а? Договорились? Ну, как там у вас говорится, в Центрах починки? Гип-гип!..
Спирт обжег гортань льдом, слезы затуманили взгляд. Лекс улыбался.
Патрульный челн дрейфовал над Новокосино на трехстах метрах. Низкие зимние тучи время от времени сочились снегом. Гигантская светящаяся паутина Москвы разгоняла ранние сумерки.
Пакс щелкал каналами встроенного в приборную доску телевизора. Мастер Зонц разглядывал город. Лекс и Дэйзи, затянутые в спецкостюмы, обвешанные блоками переносной лаборатории, размещались во втором ряду.
Вахта выдалась на удивление спокойная – всего один вылет на пожар в квартире. Высаживаться на двадцатый этаж, правда, пришлось прямо с борта, и Лекс успел посмотреть под ноги, перепрыгивая на подоконник с подножки челна. Наверное, когда красиво и страшно одновременно – это и есть романтика.
– Мастер Зонц, – спросила Дэйзи. – А если бы Россия тогда не дала вам площадку для аварийной посадки, где бы вы сели?
Гип развернул к ней голову на сто восемьдесят градусов. У существ, не обремененных жестким скелетом, есть свои явные преимущества.
– В Канаде, Гренландии, Сахаре… Да где угодно – в пустом квадрате сто на сто. Выбирать-то особенно не приходилось. Мы же падали. Вы первыми откликнулись, дали точные координаты, вот и всё.
– Мы вообще отзывчивые, – весело похвалился Пакс.
На работу в Центр он попал прямо из игрового зала, когда взял кубок мира по какой-то леталке. И с тех пор, как ему доверили челн, ничто более парня не интересовало. Даже Дэйзи отходила на второй план, стоило мастеру Паксу сесть за штурвал. Но в своем деле он действительно был лучшим, и Лекс иногда даже немного завидовал.
– И чинили бы каких-нибудь эскимосов или папуасов, – задумчиво протянула Дэйзи.
Зонц долго разглядывал ее немигающими фасетчатыми глазами, похожими на велосипедные катафоты.
– Больше всего в вашей цивилизации, – наконец сформулировал он, – меня удивляет готовность разделяться по какому-нибудь формальному признаку. Одно дело читать об этом в учебнике истории и совсем другое – видеть своими глазами, жить внутри такого общества… Это очень поучительно для меня, мастер Дэйз.
Гипы принципиально не группировались даже по расам. Среди коллег мастера Зонца были и птицы, и насекомые, и покрытые мехом звери, но все звали себя гипами, отрицая очевидную разницу в происхождении. В московском Центре преобладали губчатые гуманоиды, как Зонц. Сто шестьдесят гипов с разбившегося десять лет назад корабля распределились между двадцатью Центрами починки.
Не сидеть же нам просто так тридцать пять лет, объяснили они, пока за нами прилетят. У вас тут есть, чем заняться. Можем помочь, если не будете мешать. Обошлось без переговоров за длинным столом. Гипы охотно передали российскому правительству несколько технологий, не слишком сложных для человеческого восприятия, и попросили разрешения на биологические исследования.
Под вой и истерику стран, обделенных волшебным пирожком, гипы собрали первый стенд и показали действие хаджата. С того момента все встало с ног на голову, и теперь хирург от бога Алексей оказался мальчиком на посылках. Высокотехнологичным таким мальчиком, с большим ранцем на груди и четырехбуквенным «рабочим» Именем. И в этой роли – гораздо более эффективным в спасении людей, чем если бы остался хирургом. Это и угнетало.
