Текст книги "Сага о Падшем Ангеле. Война трех миров. Том второй. (СИ)"

Автор книги: Иван Лисович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

   -Не могу вам этого сказать, – виновато произнесла девушка. – Пока не могу.

   Ирстан разочарованно опустил глаза. Он ждал этого ответа больше всех, и снова не получил его.

   -Почему нет? – удивился Риан.

   -Потому что сейчас еще не время.

   -Тогда откуда я могу знать, что ты тоже не демон?

   Высказывание было весьма уместным. Люди еще не научились воскресать из мертвых. А это вполне может значить, что Селфи теперь тоже не человек.

   -Ты не можешь, – согласилась она. – Тебе предстоит это понять самому. Или быть может ты тоже хочешь убить меня?

   Девушка слегка склонила голову и посмотрела в глаза Риану. Тот не смог выдержать этой пытки и отвернулся. Ему было тяжело переживать все, что творилось сейчас вокруг.

   -Я так и думала, – подвела итог волшебница. – И если вам так интересно, то могу кое-что рассказать.

   Селфи поведала, как стояла в поле, деликатно опустив тот момент, что же она на самом деле делала. Затем девушка огласила при всех, кто настоящий предатель. Тогда Паша и Антон просто были в шоке. Как и я, они знали Сергея много лет, и ни за что бы не подумали, что парень способен на такое. Как бы не хотелось не верить словам девушки, но все понимали, что она не лжет. Хотя бы потому, что это Селфи. А она не привыкла лгать.

   За время рассказа выражения лиц слушающих менялись по нескольку раз. Риан недовольно покосился на Ирстана, когда услышал, что эльф уже знал о загадочной реинкарнации девушки.

   -Вот собственно и все, – закончила Селфи. Она лишь упустила те моменты, когда Тьма дала ей вторую жизнь. Об этом ордену было не обязательно знать сейчас.

   -Что ты забыл в этом храме?– Риан сухим голосом впервые обратился ко мне.

   -Пришел помолиться, – съязвил я.

   -Не кажется ли, что далековато пришлось идти, чтобы отпустить грехи?

   -Надеялся, что орден не пойдет за мной... Что ж, как видно, я снова ошибся.

   -Это я ошибся, что не позволил тебе умереть! – вспылил Тероан.

   -Прекратите, вы оба! – Селфи топнула ногой от злости.

   Мы замолчали, бросая друг на дружку гневные взгляды. Остальная часть команды боялась, как бы вновь не началась битва. Но насчет этого я был твердо уверен, что ничего не произойдет. Вести бой сил не осталось.

   -Сейчас ты дрался с моим братом? – грустно спросил Антон.

   -Да, – кротко ответил я, и затем поведал, как все происходило.

   -Я видела это, – подтвердила Селфи. – Каждую минуту. Марк старался изо всех сил.

   Она благодарно посмотрела на меня. Я страдальчески улыбнулся ей в ответ. После всех событий девушка стала ближе, и чувство это сейчас горячей искрой теплилось в моей груди.

   Через некоторое время я узнал, что все новые рыцари из нашей команды прошли испытание, а на Стоунфор напали, и его чудом удалось отбить. Что в спасении города Антон сыграл не последнюю роль. Мне и Селфи также рассказали о таинственном исчезновении некроманта. Много еще, что потрясло жизнь за эти несколько дней. Но все эти события блекли на фоне тех, что предстояло еще пережить.

   -Ты как? – когда все немного поутихли, поинтересовался у меня Паша.

   -Вроде в норме.

   -Это хорошо, – улыбнулся друг. – Обычно после такого удара меча уже никто не говорит о своих ощущениях. Ты не перестаешь меня удивлять. Сколько еще в тебе припасено сюрпризов?

   -Достаточно, – буркнул Риан.

   Парень недоверчиво смотрел на меня. Он так и не поверил в мои слова. И клянусь, если бы тут не было Селфи, я бы уже был бы мертв.

   -У тебя какие-то проблемы с этим? – как можно грубее спросил я.

   -Да, черт возьми, – сразу же нашелся рыцарь. – У меня проблемы. А точнее одна – ты!

   Попытка встать оказалась бесполезной. Боль медленно стала просыпаться в теле, поэтому пришлось бросить это занятие и снова сесть на место. Ярость в который раз уже за эти дни вскипела во мне. Единственной разницей было то, что это был мой гнев, а не демоническая благодать.

   -И почему же ты не убьешь меня? Давай, я вот тут – совсем слабый и беззащитный.

   Тероан напрягся и посмотрел на волшебницу. Девушка сделала вид, что не слышала этих слов. Я перехватил взгляд рыцаря.

   -Ааа, только не говори, что Селфи – единственная причина, по которой я все еще жив.

   -Ты можешь назвать еще одну?

   -Даже две! – произнес я. – Первая, это то, что ты боишься потерять силу. Ведь если ворит умрет, то его двойник ослабнет вдвое, не так ли?

   -Чушь! – воскликнул Риан. – Я не боюсь этого. Если того потребует долг, без сомнений сделаю, что должен.

   -А вторая, – невозмутимо продолжил я. – Вторая заключается в том, что ты даже до конца не уверен, что я виноват во всем, что произошло. Ты просто, и вправду, не хочешь признавать того, что не прав.

   -Да как ты...

   -Сколько уже можно?! – Ирстан резко встал с камня и посмотрел на нас. – Я устал уже от этих перепалок. Риан, я знаю этого парня совсем недавно. И как и ты, я не верю ему. Но Селфи... Мы уже столько лет вместе. И вот ей у меня есть еще основания доверять.

   Слова были достаточно мудрые. А может в эльфе говорила не мудрость, а чувство дружбы к девушке. И пока эта девушка на моей стороне, то и Ирстан не будет выражать против меня ничего плохого. По крайней мере, в открытую.

   -Значит, мы все вместе вернемся назад? – робко спросил Антон.

   -Нет! – в один голос воскликнули Селфи, Риан и я.

   Почему этого не хотел Риан, было понятно и без всяких пояснений. Он бы не смог ужиться вместе с демоном. А это бы ни к чему хорошему не привело.

   -Этому не бывать, – уже тише повторила девушка.

   -Почему – нет? – удивился Паша. – Мы же выяснили, что он не предатель, разве нет? А тем более ты, Селфи. почему ты не хочешь идти в Стоунфор?

   Девушка присела на корточки перед отрядом и снизу посмотрела на моего друга. Только сейчас я понял, как она изменилась. Внешне девушка так и осталась той Селфи какую я знал. Но вот взгляд резко поменялся. От той наивности, что ранее сквозила в нем, не осталась и следа. Селфи преобразилась, стала взрослее, чем в первый мой день знакомства с ней. Словно после своего перерождения, она оказалась и впрямь другой.

   В голове на миг пронеслась мысль, что может и вправду – это не она. Какая-нибудь очередная тень, что так ловко подсылают к нам ведьмы. Но это сомнение быстро улетучилось. Я не знал наверняка, но сердцем чувствовал, что это именно та Селфи, что радовалась, как ребенок, когда впервые увидела мой мир. И я радовался вместе с ней. Так что никаких сомнений не было.

   -Я не могу теперь вернуться назад, – между тем, решительно произнесла голубоглазая волшебница. – Там от меня будут требовать ответы, которые я пока не могу еще им дать. И неизвестно, к чему может привести мое молчание. Пока будет спокойней находиться подальше от магов ордена.

   -Но Селфи...

   -Нет, Ирстан. Я так решила, – девушка осталась непоколебима.

   Эльф еще пытался переубедить волшебницу, но скоро понял, что это не в его силах, поэтому с прискорбием оставил эти попытки.

   -Зеррот считает, что Повелительницы Теней в скором времени начнут наступление на Релонд, – чуть погодя сменил тему Риан. – Мессир опасается, что жители того мира не готовы к такому врагу.

   -И правильно делает, – подтвердил Антон. – Земля не сможет противостоять демонам.

   Риан понимающе кивнул и обежал взглядом всех присутствующих. Меня он как-то упустил.

   -Были посланы гонцы ко всем расам, и многие согласились поддержать нас в этой войне.

   -Ты хочешь сказать, что ваши войска будут сражаться на нашей планете? – спросил Паша.

   -Да, а еще народы орков и гномов пойдут под флагами империи.

   -Невероятно, – восхитилась Селфи. Такого никогда не было, чтобы зеленокожие и карлики шли бок о бок с людьми. Это было похоже на фантастическую выдумку.

   -Но эльфы отказались выступать с нами на землях Релонда, – немного омрачил ситуацию рыцарь.

   -Они считают, что будут охранять свой лес тут, – добавил Ирстан. – Мой народ не пойдет защищать чужие земли, когда над нашим миром нависла такая угроза. Королева Элиана не согласится на такой шаг.

   -Тогда я знаю, куда мне стоит направиться, – легко ответила Селфи. – Я попробую лично поговорить с ней и убедить, что мы нуждаемся в детях деревьев. Правда тут понадобится помощь.

   Волшебнице было нужно с чего-то начать свое путешествие. И сейчас ей представился вполне удачный вариант.

   -Мы не сможем пойти с тобой, – ответил Риан. – Зеррот велел вернуться назад, когда все будет улажено. Наш отряд тоже пойдет на Землю, чтобы поддержать воинов в этой битве.

   -Конечно, я понимаю, – волшебница снова поднялась на ноги. – Но я, вообще то, собиралась попросить об этом Марка.

   Девушка взглянула на меня, ожидая что я скажу на ее предложение.

   Мне, как и ей, некуда было идти в этом мире. Везде я был врагом. А вдвоем с Селфи у нас будет больше шансов выжить. Тем более я смогу постараться доказать свою честность перед всеми жителями Эррана. Да и в компании с этой девушкой я готов был идти хоть на край света.

   -С удовольствием составлю тебе компанию.

   Антон демонстративно покашлял. Я тут же залился краской. Парень всегда постарается не упустить шанса посмеяться надо мной.

   -Ты хочешь идти с ним? – испугался Ирстан.

   -Да. Именно этого и хочу. Он один из всех вас поймет меня лучше, чем ты или Риан. Мы с этим парнем в одном положении.

   -Ирстан, – неожиданно для себя произнес я.

   Эльф едва вздрогнул и посмотрел на меня, сделав серьезное лицо. Я посчитал, что он готов меня выслушать. Наплевав на боль, я тихонько поднялся на ноги. Усталость постепенно отступала, дав мне возможность вновь двигаться.

   -Знаю, что ты, да и многие из вас обо мне думают, будто я демон, убийца и представляю опасность для всех вас. Я не буду никого переубеждать. Как уже сказала Селфи, это дело каждого верить во что-то. И я буду верить, что когда-нибудь вы поймете, кто я на самом деле. И если и впрямь окажется, что Кронт возьмет верх надо мной, превратив меня в олицетворение зла, то я добровольно пойду на этот шаг, чтобы избавить ваш мир от себя. И не хочу особо мутить воду, лишь скажу, что буду защищать Селфи, насколько смогу, даже будь я трижды демоном. Ждать одобрения моих слов нет смысла, поэтому просто знайте это.

   Я замолчал. В слова были вложены все чувства, что мой организм вновь мог испытывать. Я даже подумал, что несколько переборщил. К удивлению, на лицах кого-то из охотников не было замечено недоверчивых ухмылок. И на миг мне даже показалось, что все так же, как и ранее – мы вновь сплоченная команда. Но это было только на миг. Это ощущение испарилось, оставив лишь теплое чувство на сердце, которое я постарался запомнить.

   -Мужик, – улыбаясь, протянул Антон, разрывая неловкую тишину.

   Я усмехнулся. Вот кто не меняется, то только этот парень. Он готов шутить даже перед лицом смерти.

   -Мы еще посмотрим, кто кого будет защищать, – задорно сказала Селфи и положила мне руку на плечо. – Да, и не подумай плохого, я верю тебе.

   Ирстан так и ничего не ответил мне. Он оставил свои мысли по этому поводу при себе. Я особо и не рассчитывал, чтобы переубедить эльфа. И сам не знаю, почему сказал это.

   -Вот, – сын деревьев протянул Селфи свой походный мешок. – Тут немного еды и одежда для тебя. Я взял это из твоей комнаты. Думаю в этом тебе будет удобней.

   Селфи приняла мешок, и, не удержавшись, чмокнула эльфа в щеку.

   -Да, эта, – спохватился Паша. – Я думаю, что тебе тоже не помешает принарядиться. Возьми мой мешок. Там запасная одежда. Взял ее, чтобы если попаду под дождь, то хотя бы переодеться в сухое. Но погода говорит, что осадков вряд ли предвидится. Да и мне надоело уже таскать эти тряпки за собой. Лучше отдам их тебе. А то твои лохмотья наводят на меня уныние. Размер одинаковый – подойти должно. Вот, держи.

   Паша протянул мне перевязанный сверху веревкой непромокаемый мешок, где покоились его вещи. Затем он поднял с пола свою куртку и вручил ее мне в другую руку.

   -Бери, бери, – сказал он, видя замешательство на моем лице. – Не замерзну. А вот тебе еще долго придется лазить не пойми где. Кто знает, сколько идти до этой Лианы.

   -Элианы, – обиженно поправил Ирстан.

   -Ну да, именно ее, – ничуть не смутился друг. – Так что таскай на здоровье.

   Глупо, конечно, но это меня растрогало.

   -Спасибо, – ответил я, затем взглянул в лицо другу и добавил. – Но целовать тебя все равно не буду.

   Паша в шутку сделал расстроенное лицо, а затем, подмигнув мне, присел рядом и крепко обнял по-дружески.

   -Мы еще зададим всем жару, – напоследок пообещал он. – Вместе.

   Я не сомневался в том, что так и будет. Вдруг захотелось поверить в то, что все сложится просто замечательно, и эти события будут восприниматься, как страшный сон.

   Антон тоже подошел и обнял меня.

   -Не разговаривай с незнакомыми людьми и не ешь много сладкого на ночь, – сказал он.

   -Хорошо, мамочка. Обещаю, что так и сделаю.

   Даже Риан криво усмехнулся. Его трудно было понять. То парень старается воткнуть в меня меч, то умиленно улыбается. Мне показалось, что он искренне хочет поверить мне, но не может. Что-то не дает ему это сделать. Я готов был дать зуб, что у Тероана есть веские причины на это.

   -Мы еще останемся тут,– заключила Селфи, бегло осмотрев меня, словно прикидывая, сколько времени понадобится, прежде чем мои силы полностью восстановятся.

   Прощание вышло быстрым. Обменявшись взглядами, компания разделилась на две. Тероан, как капитан, первым пролез в проход, которым, они пришли. Команда последовала за ним. Последним пошел Ирстан, в проеме он еще раз обернулся, кажется, даже хотел что-то сказать, но так же молча скрылся. А мы с Селфи стояли, слушая, пока их шаги полностью не стихнут.

   Волшебница подошла чуть поближе к выходу и оказалась ко мне спиной. Белое платье на ней все испачкалось в земле, пыли и моей крови. Последнего было, пожалуй, уж очень много.

   Я чувствовал, что должен что-то сказать. Но ничего толкового не лезло в голову. Потерять еще раз этого человека будет для меня смертельной раной. Ведь она даже не узнала тогда, что я...

   -Селфи...

   Девушка словно ждала, что я обращусь к ней. Она мгновенно обернулась на зов

   И в этот самый миг, я сделал шаг, разделяющий нас. Руки обхватили изящную талию и сошлись сзади на поясе. Думать над тем, что я делаю, не было смысла. Я просто доверился своим чувствам.

   -Я...я, – губы пересохли в один миг. Только сейчас я понял, что ничего так и не смог найти, чтобы сказать.

   Селфи, как однажды это сделал я, приставила палец к моим губам и тихонько шикнула. Она подалась навстречу, и вновь меня наполнило то радостное чувство близости с ней.

   Губы сошлись в сладком поцелуе. Все вокруг стало таким ненужным и недостойным внимания по сравнению с этой девушкой. Еще никогда прежде мне не было так хорошо. Никогда раньше не хотелось так жить.

   Мы вдвоем шли сюда, чтобы отомстить и потерять частичку чего-то человечного. Но в итоге, ни она, ни я не знали, что, наоборот, обретем нечто большее.

   Риан и его отряд уже покинули храм и устремлено пробирались через лес обратно к дому, а мы с Селфи так и стояли обнявшись. Она положила голову мне на плечо и молчала. Я проводил правой рукой по ее волосам и смотрел в одну точку на стене. Где-то бушевала война и горе, а где-то люди громко радовались и пировали, благодаря судьбу, что у них все пока хорошо. Лишь в этом храме было полное умиротворение.

   Только ехидный шепот в моей голове говорил, что я успею еще испытать боль.

   "Наслаждайся, пока ты еще можешь радоваться" – повторял Кронт.

Глава VII

   Костер громко потрескивал сухими ветками, что мы собрали вдвоем с волшебницей. Сверху, насаженные на палки, разогревались два копченых куриных окорока. Ввиду того, что зверье не хотело приближаться ко мне ближе, чем на километр, охотой занялась Селфи.

   Боль в груди постепенно угасала и сейчас уже не приходилось прикладывать массу усилий, чтобы совершить какое-то действие. Демоническая кровь внутри обладала поразительной регенерирующей способностью, что в данном случае было только на руку.

   Огонь мы решили развести прямо в храме, который находился перед входом в туннель. Это святилище давно никто не использовал, и моя спутница посчитала, что глупо будет разбивать лагерь под открытым небом, когда есть такая крыша.

   Запах мяса разносился вокруг, что не могло не привлечь хищников, тем более дым сквозняком выходил на улицу. И через некоторое время храм снаружи погрузился, словно в туман. Но я прекрасно знал, что ни один зверь не сунется сюда, даже если он очень изголодал. Демон во мне исправно внушал страх всем живым существам, что обитали в этом лесу.

   Расстелив мешки из-под одежды на полу, мы сели сверху. Одной рукой я ворошил угли под хворостом, а другой обнимал уже успевшую переодеться волшебницу. Как и в день нашей встречи, на ней уже был одет топик и короткие шорты. Для боя она никогда не старалась носить вещи, что хоть сколько-нибудь стесняли ее движения. Белое погребальное платье покоилось в одном из мешков. Селфи ни за что больше не хотела больше надевать его.

   -Вот, накинь, – заботливо сказал я, протягивая куртку, что мне дал Паша. – А то ты так замерзнешь.

   -Не волнуйся, – улыбнулась она и уткнулась носом мне в щеку. – Теперь нескоро мы сможем почувствовать холода.

   -Но уже конец осени, начинается зима. Да, я, конечно, понимаю, что это время года вышло теплым. Но так не может продолжаться вечно. Скоро должен выпасть снег. Ведь так?

   -Так, – согласилась со мной девушка. – Но он не выпадет.

   Я смолчал, положив куртку на место и ожидая пояснения того, почему Селфи так думает. И она заговорила.

   -Понимаешь. Сейчас не просто война. Это поединок между тремя мирами. Никогда ранее еще такого не было. И как бы хотелось, чтобы этого не случилось и в дальнейшем, – она печально вздохнула, глядя в огонь, и продолжила. – Но времена настали. Давным-давно, даже до тысячелетней войны жила одна женщина. Ее звали Арлайя. Она была оракулом, предсказательницей. Мудрейшая никогда не ошибалась в своих пророчествах. И вот, однажды ночью, ей стало плохо. Мать-настоятельница, что лично ухаживала за ней в своем монастыре, услышала, как она стенает от боли в соседней опочивальне. Та кинулась посмотреть, что случилось. И когда она вошла в комнату, то поняла, что мудрейшей не протянет до утра.

   -Что же с ней произошло? – спросил я.

   Селфи облизала губы. Я подтянул к себе флягу с водой и передал девушке. Та отпила глоток, утерла рот и закрутила бутыль.

   -Я не знаю, – наконец, честно призналась она. – Кто-то говорит, что просто она стала старой и умерла. Другие распускают слухи, что ее отравили или что-то еще в том же духе. Но единого мнения нет.

   -Как всегда, – пожал я плечами.

   Селфи согласно кивнула.

   -Но это еще не конец, – продолжила голубоглазая волшебница. – Когда мать подошла к Арлайе, та схватила ее за руку. Взгляд ее был безумен. В нем не было и доли разума.

   -Она спятила?

   -Да, она утратила рассудок. Но напоследок она все же сумела донести миру свои слова. Это было ее последнее предсказание. Потом она умерла.

   Я перевел глаза со своей собеседницы на огонь, задумчиво вглядываясь в пляшущие языки пламени.

   -А что это за пророчество?

   Селфи закрыла глаза, вспоминая его. Я с интересом смотрел, как напрягаются брови, когда мозг старался выудить из памяти роковые строки. Волшебница оперлась на меня и привстала, садясь ровно. Она глубоко вдохнула пару раз и грустно произнесла пророчество.

   С каждым словом я становился все хмурее. Действительно, если верить тому, что эта провидица никогда не ошибалась, то складывалось все как нельзя плохо.

   -Я насчитал только один знак, – наконец пожал плечами я. – Это волки. Еще в тот день, когда мы покинули мой мир. Ваши шпионы докладывали об этом необычном явлении, правда хоть и было оно лишь на Земле.

   -Да, но знаешь, Зеррот сказал, что именно нам суждено бороться с этим злом.

   Я помнил, что маг неоднократно говорил, что на плечах команды Риана висит такой груз.

   -И? – спросил я, не видя логики между нами и пророчеством.

   Селфи даже удивленно посмотрела на меня, словно я не заметил очевидных вещей. Я еще раз подумал, но так и не догадался, что мог что-то упустить.

   -Эх, смотри, – принялась пояснять девушка. – Если мы должны бороться с этим злом, то пророчество касается и нас тоже. "И друг предаст друзей своих".

   -Сергей, – догадался я.

   Селфи печально хлопнула глазами в знак того, что я правильно думаю.

   -И того два? Но это еще очень мало. Мы успеем что-то сделать. Да и то, это всего лишь наши догадки.

   – Марк, да мы даже не предприняли ничего, чтобы противостоять демоном! В вашем мире самая настоящая война. Вы сами гоните себя в могилу. Армии хаоса победно пройдут по вашим улицам без боя. Ты не успеешь оглянуться. Как все будет кончено.

   -Ну не знаю, – я еще не был до конца уверен во всем этом. – В конце концов, ты сама сказала, что ваша Арлайя сошла с ума. Думаешь, стоит доверять безумной?

   Селфи посмотрела на меня, словно я сказал такие ужасные слова в ее адрес, что она сию минуту бы испепелила меня. Девушка отвернулась.

   "Обиделась, – подытожил Кронт. Он все это время слушал наш разговор, но не давал о себе знать. – Ох уж эти фанатички. Готовы лицо расцарапать за свою идеологию. Психопатки".

   -Заткнись, – прошипел я на демона, чтобы не услышала Селфи, и повернулся к ней. – Прости. Я не думал, что для тебя это столь важно. Я сам до конца не привык к тому, что у вас в порядке вещей. Мне тяжело осознать все это. Магия, пророчества, чудеса – это слишком сложно. В моем мире для меня единственным чудом было, когда я сдавал экзамен по "математическому анализу", и умудрился его не завалить. А у вас тут даже молния не бьет просто так.

   Я извлек курицу из костра и положил рядом на кусок пергамента. Затем снова взглянул на свою спутницу. Она тоже повернулась ко мне. В глазах не было и тени обиды. Возможно, она поняла меня и встала на мое место.

   Тем не менее, Селфи подалась ко мне и снова поцеловала. Мягко и нежно, как в первый раз. Я не мог привыкнуть к этому. И каждый поцелуй для меня был просто восхитителен.

   -Угощайся, – чуть смущенный, я протянул ей еду.

   Волшебница приняла трапезу и с аппетитом вгрызлась в горячее мясо. Наверно, вот так люди хотят есть, когда воскресают из мертвых.

   От этого сравнения стало не по себе, и я отбросил эти мысли подальше, стараясь больше об этом не думать.

   Радуясь, что голод постепенно отступает, я вспомнил еще об одном.

   -А что ты имела ввиду, когда говорила Риану об его ошибках? – поинтересовался я, пережевывая мясо.

   Селфи попыталась отмахнуться, ссылаясь на то, что это не имеет особого значения. Но я все же настоял. И под моим напором она сдалась.

   -Хорошо, – девушка отбросила обглоданную косточку и вытерла губы. – Если честно, я тогда не должна была об этом говорить с ним. Для него это больная тема.

   -Ничего, переживет, – безжалостно констатировал я, вспомнив, как парень без малейшего угрызения совести загнал в меня лезвие своего меча.

   Селфи прекрасно поняла, почему я злюсь на него, поэтому чуть выждала, когда гнев чуть спадет, а потом продолжила:

   -Просто однажды он встретил девушку. Они вместе замечательно проводили время, а мы думали, что наш командир влюбился.

   -Может так и было. Разве это плохо?

   -Нет, – поддержала меня юная волшебница. – Наверно, это хорошо. Вот только полюбил Риан совсем не ту, кого следовало.

   -Она много пила? – усмехнулся я.

   -Нет. Она много убивала, Марк. А юный охотник даже и не знал, кто она на самом деле.

   Я чуть не поперхнулся, когда услышал это. Запив водой, ставший в горле комок, я вытаращил глаза.

   -Что ты имеешь ввиду?

   -Я имею ввиду то, что твой двойник положил глаз на одну из проклятых ведьм, на малышку Сильфу.

   Новость для меня оказалась шокирующей. Представляю, каково было Риану, когда он понял, какая змея все это время была рядом с ним.

   -И как вы догадались о том, что это Сильфа?

   -Мы и не догадались, – досадно бросила Селфи. – Однажды Риан сам привел ее в свою комнату в монастыре. И как потом оказалось, ведьма именно этого и хотела. Она тайком выбралась из кельи и попыталась убить весь тогдашний совет магов.

   -В одиночку? – не поверил я.

   -Ей хватило сил. Многие погибли тогда. Лишь Зеррот и небольшая кучка магов уцелели в той битве. Риан места себе не находил, когда до него донесли, что произошло. Ведь, если взглянуть на все это прямо, то он виноват в том, что произошло.

   -Но откуда он мог знать, – я попытался вопреки своей воле защитить парня. – Его обманули так же, как и всех вас.

   -Это так, – снова согласилась Селфи. – Но никто из нас не провел ее внутрь монастыря.

   На это я никак не мог возразить. Аргументы оказались более чем весомые.

   -А что Зеррот? – спросил я. – Как он отнесся к Риану?

   -Он сказал, что угрызения совести будут для него самым суровым наказанием.

   Зная Тероана, я не сомневался, что это так. Парень слишком тяжело перенес это. Как у него еще хватает сил проходить по городу, когда каждый знает о его бремени. Пускай они и выкрикивают, что он герой, но на самом деле, думают совсем по-другому. В силу новых сведений, охотник предстал передо мной в несколько ином свете.

   "Молодец, сестричка, – развеселился Кронт. – ударила изнутри. И главное, что уже не один раз".

   Демон зашелся в смехе, радуясь сообразительности своих безумных родственников.

   -Закрой-ка ты свою пасть, – обратился я к демону.

   -Прости? – не поняла Селфи.

   Тут я вспомнил, что единственный, кто слышит этого монстра. Только сейчас стало понятно, какая глупая ситуация только что возникла.

   -Извини, – я виновато опустил глаза. – Это Кронт... Он говорит внутри меня.

   -Он может подчинить тебя? – настороженно спросила девушка.

   -Нет, – я резко замотал головой. – Не может.

   "Пока не могу".

   Я пропустил его слова мимо ушей. Сейчас мне было глубоко плевать, что он там говорит. Пока он не движет мной, то все в порядке.

   Селфи зевнула и прикрыла рот рукой.

   -Устала, – понимающе сказал я. – Думаю, нам стоит немного отдохнуть. Завтра с утра в путь. Ты как, не против?

   Вместо ответа, моя спутница подалась назад, укладываясь спиной на мешок, и схватив меня за руку, потянула за собой.

* * * * *

   Прошло несколько дней, прежде чем Риан и его отряд, вернулись обратно в монастырь. Животные стали более агрессивными, когда расстояние до демона оказалось достаточным, чтобы не бояться его присутствия. Ирстан не один раз менял направление маршрута, чтобы не угодить в волчье логово. Хотя, пару раз он видел и следы таких размеров, что их хозяин дал бы фору любому из волков.

   Охотники возвращались в смятенных чувствах. Им было трудно все осознать, о чем они узнали, придя в древний храм. Еще никогда прежде Риан не доходил до такой крайности, чтобы не знать, что делать. Впервые парень столкнулся с неразрешимой для себя проблемой. Он всегда знал, что из любой ситуации есть, как минимум, два выхода. Но сейчас он не видел ни одного.

   С детства Тероана воспитали благородным воином. Вот только в монастыре не учат тому, что делать, если долг начинает расходиться с велением сердца. Зеррот, конечно, говорил, что нельзя идти против воли ордена, но сейчас Риан уже не понимал, что можно, а чего нельзя.

   Осторожно раздвигая ветки перед лицом, парень задумчиво брел по следам Ирстана. Эльф шел чуть впереди, проверяя, безопасен ли путь. Молодые бойцы, только что вставшие на этот путь, ковыляли сзади, ступая по мягкому торфу. Они с трудом выдерживали бешенный темп, задаваемый сыном деревьев.

   -Мы делаем много крюков. В прошлый раз нам просто повезло, что мы не натолкнулись на диких зверей. Поэтому сейчас придется поднажать, чтобы успеть.

   Эту фразу эльф повторял всякий раз, когда смотрел на измученные лица товарищей. Да они и сами понимали, что это необходимо, поэтому не противились такому путешествию.

   Основную же часть дороги они шли практически молча. Лишь иногда, когда было совсем невмоготу, кто-то объявлял привал. Парни сразу же падали спиной на едва пробивающуюся из земли траву и пожухлую листву.

   -Уфф, – выдохнул Антон, тяжело дыша. – Как я устал.

   -На сегодня, пожалуй, хватит, – обрадовал всех Ирстан. – Смеркается. В темноте будет труднее различать следы. Поэтому мы должны остаться тут до утра.

   Возражений не последовало. Даже Риан, как командир, на стал противиться тому, что эльф принимает решения за него. В таких случаях охотник доверял своему другу. Парень просто сидел на земле и отстраненно смотрел в одну точку перед ногами.

   -Ребята, – обратился Ивилл, глядя на валяющихся на земле Антона и Пашу. – Вы не могли бы сходить за хворостом?

   -Конечно, – согласился Паша. Он поднялся на ноги и потащил за собой своего товарища. Тот, как видно, был еще не против полежать.

   Парни стали продираться подальше в чащу, попутно собирая ветки и переговариваясь между собой. Эльф проводил их взглядом, и когда они скрылись из виду, обернулся к Риану.

   -Интересно? – спросил он, глядя, как Риан все так же безучастно, не мигая рассматривает почву. – Какого черта?

   Риан все так же сидел на земле, но поднял голову на своего собеседника. Посмотрел в выразительные глаза эльфа и снова опустил взгляд вниз. Ирстан несколько секунд стоял молча, но затем снова заговорил. В его голосе слышалось раздражение:

   -Знаешь, в такие минуты мне просто хочется тебя убить. Ты становишься сам не свой.

   И опять рыцарь смолчал.

   -Не делай вид, что ты меня не слышишь, – покачал головой эльф. – Ты прекрасно знаешь, что мне самому не нравится то решение, какое мы приняли там в храме. И если бы не Селфи, клянусь Соллом, я бы ни за что не позволил ей остаться с тем парнем.

   -Но ты позволил, – наконец возразил Риан.

   -Ты винишь меня? – удивился Ивилл. – Может я и не прав. Но я не стал противиться этому. По одной простой причине, что верю ей. А веришь ли ты? Тебе не мешало бы подумать над этим.

   -Знаешь, Ирстан, порой мне кажется, что это я во многом не прав. Селфи была права, когда заговорила про Сильфу. Из меня ничтожный командир.

   -Эй, – грубо окликнул рыцаря эльф. – Только не вздумай тут раскисать. Если ты думаешь, что я начну тебя жалеть, то ты заблуждаешься. Риан, которого я знаю, всегда находил выход из любой ситуации без чьей либо помощи. Тебя не зря выбрали нашим капитаном. Так что постарайся не подкачать и сейчас.

   Ирстан отвернулся и прикрыв глаза, поднял голову вверх, медленно втягивая в легкие воздух. Он давал понять, что разговор окончен и парень больше не хочет его продолжать. Тероан тоже больше не издал ни звука, но в голове его ворошились мысли.