Текст книги "Сага о Падшем Ангеле. Война трех миров. Том второй. (СИ)"

Автор книги: Иван Лисович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

   Как бы в подтверждение этому раздался женский боевой крик. Затем в воздух подлетел обожженный демон. Из толпы взметнулся кнут, схватился за конечность монстра, раскрутил над головами сражающихся и отцепился. Создание с низким воем пронеслось в сторону еще не до конца обрушившегося дома и с силой ударилось о стену.

   Нэар только удивленно покачала головой.

   -Вот и я о том же. – Согласился Азраил.

   -Ладно, говорить будем после. Нужно отвлечь на себя всех демонов.

   -На себя? Ты тоже потеряла рассудок?

   -Нет. Мы должны помочь твоему вориту независимо от того, что он задумал.

   Азраил не стал спорить. Если Антон действительно чего-то добьется, то охотник сам лично угостит его кружкой доброго эля, когда все закончится.

   -Действуй. – Сказал он.

   Нэар выхватила вторую саблю и бросилась в ту же сторону, где пару секунд назад проскочил Антон. Азраил пошел вместе с девушкой. Вдвоем, они уверенно прорубали по тоннелю из противников дорогу к выходу. Солдат тут было меньше. В основном силы врага. Лучники больше не стреляли ковровым огнем, чтобы случайно не зацепить своих товарищей. Они перешли на прицельные удары

   Тем временем Антон оказался у самой цели. Поставив на ходу защиту от атакующего заклятия мага, он приземлился на землю, сбив ренегата с ног. Волшебник упал пластом. И не успев что-либо сделать, харкнул кровью. Руки схватились за лезвие меча в груди, но затем бессильно обмякли. Так увлекшись врагом, Антон не заметил, что со спины подкрался другой маг с ритуальным кинжалом в ладонях. Раздался оглушительный выстрел. И предатель в алой рясе упал рядом со своим товарищем. В голове у него зияла дыра от пули.

   Антон не сомневался, что это Ирстан и мысленно поблагодарил его.

   Он повернулся в ту сторону, откуда пришла помощь и показал большой палец.

   Из толпы вырвался растрепанный Риан. С оружия стекала кровь. И не успел меч очиститься от нее, как снова вошел в очередную жертву по самую рукоятку. Охотник не видел никого кроме магов. Его даже не удивило, что Антон уже давно начал тут бой. Вряд ли что-то его сейчас могло отвлечь.

   Не успев вынуть оружия, он резко замахнулся, сделав разворот на сто восемьдесят градусов, и лишил жизни еще одного предателя. Кровь брызнула на землю.

   -Отродье. – Сухо проговорил Риан.

   Маги просто растерялись от такого напора. Они не ожидали, что кто-то рискнет прорываться сквозь толпу демонов. Самоуверенность и стала их главной ошибкой.

   На пару с Антоном, Тероан быстро уничтожил волшебников, не дав им ни шанса. Маги видели, как жестоко обошлись с их соратниками, поэтому поняли, что сдаваться уже бессмысленно. И они были правы – два остро заточенных клинка лишали их жизни одного за другим. Всего несколько минут – и одной проблемой меньше. Так будет с каждым, кто посмеет предать орден и примкнуть к силам хаоса.

   И тут все резко изменилось. Демоны стали более уязвимыми. Заклятия больше не сдерживали армию людей, а те в свою очередь не стали сдерживать себя. Боевой дух солдат на фоне небольшой победы охотников резко возрос. Они начали теснить врага из города. Снова.

   Сейрон и Кивар тоже вовсю помогали защищать город. Похоже, они смогли восстановить магическую защиту.

   Демонов стали брать в полукольцо, и нехотя и очень медленно, но они начали отступать.

   -Мы давим их! Так держать!

   Но все и сами прекрасно видели, что одерживают верх. Только бы опять чего-нибудь не произошло. Хотя все складывалось как нельзя удачно – враг отступал, осада спадала. Стоунфор так и не взяли. И пускай больше половины было разрушено, но он смог выстоять.

   Никто даже не собирался расслабляться даже тогда, когда демоны были изгнаны за ворота. Они в панике бросились наутек. Вдогонку им пустили град стрел и боевых заклятий, но преследовать никто не стал – нельзя оставлять город без присмотра, тем более когда он так ослаблен.

   Маги оказались за главных. Сейрон быстро распорядился отправить нескольких своих подопечных на тушение пожаров. Демоны отступили, но пламя продолжало разноситься вокруг. Хотя это уже казалось не столь страшным по сравнению с предыдущими проблемами. Ополчение быстро сформировало собой несколько отрядов и было призвано оказать посильную помощь.

   Солдаты ходили среди рядов трупов и добивали, если видели раненого демона. Таких оказалось мало, впрочем, как и людей. По узким улочкам и широким проспектам города еще кипели бои, но основная угроза уже была подавлена.

   Тут же, на площади организовали полевой госпиталь, где занимались врачеванием.

   И именно в этот момент посреди всего этого муравейника появился знакомый многим белый столб света телепортации. Из него вышли маги во главе с Зерротом.

   Риан решительным шагом направился в их сторону. Его взгляд не предвещал ничего хорошего для прибывших.

   -Где вы были? – Подбежал он и уставился на светлого архимага. – Вы не помогли нам? Почему? Что случилось?

   -Слишком много вопросов, сын мой. – Отрешенно ответил Зеррот.

   Много вопросов? Злость закипала бурлящей лавой. Вечное спокойствие архимага на этот раз вывело Риана из себя.

   -Как бы то ни было, я требую ответов. Хватит уже загадок. Я хочу знать и немедленно!

   Зеррот удивленно поднял брови, а потом опустил их все с тем же безмятежным спокойствием.

   -Вижу, ты и правда расстроен. Ты злишься. А ведь злиться тебе нужно только на себя. Ты сделал свой выбор и прогадал. Твои мысли забиты сейчас совсем другим. Но ты сам позволил парню жить. Теперь приходится расплачиваться за свои ошибки. Риан, нельзя что-то приобрести не потеряв. Жизнь демона в обмен на жизнь этой молодой колдуньи, Селфи. Ведь она бы сейчас могла быть жива. Но... Так или иначе, тут есть и моя вина. Именно я позволил тебе тогда выбрать. И что в итоге? Эх, если бы мы могли прийти чуть пораньше, я бы не допустил этого. Чертовы демоны научились ловко закрывать эфемерные пути. Мы долго блуждали по туннелям астрала, пока не нашли выход. И хотя я не обязан отчитываться перед тобой, я все равно говорю тебе об этом, чтобы ты просто знал.

   Тероан примолк. Зеррот как всегда был прав. Это только лишь его вина, Риана. И ничья больше. Ведь был реальный шанс покончить с этим раз и навсегда. А нет, он, дурак, поверил. И вот расплата за его веру. Парень даже не удивился, что Зеррот не в тему заговорил об этом. Маг хотел уязвить своего ученика, и по его поникшему лицу было ясно, что это удалось.

   Охотник присел на оплавленную от огня мостовую и склонил голову. Из рук выпал верный меч. Светлый архимаг взглянул на него, но не стал ничего говорить. Он молча проследовал к Кивару мимо поникшего воина, пачкая подол белоснежной мантии о землю. Маги заговорили между собой. Воздушный активно жестикулировал руками, взмахивая ими из стороны в сторону. Зеррот понимающе кивал, лишь иногда прерывая товарища, чтобы задать очередной вопрос.

   Антон спешил к Риану. Скорее даже бежал, нежели шел. Почему то меч так и остался в его руках, хотя по всей вероятности нападений больше не предвиделось.

   Парень оказался рядом, и бесцеремонно сел напротив.

   -Здорово ты там их, – он одобрительно потряс левым кулаком. – С предателями по-другому нельзя.

   Риан вздрогнул, когда услышал эти слова, но не более.

   -С тобой все в порядке? – пригляделся друг. – Мы же победили. Ведь так? Пусть не в войне, но бой за нами. И он будет не последний. Риан, я же прав...Риан? Эй?

   Охотник совсем ушел в себя. Он устремился в одну точку на земле и не сводил с нее глаз. Антон приподнялся и навис над парнем.

   -Эй, – повторил он. – С тобой точно все хорошо? Или я чего-то не знаю? Может вы объясните мне? И кстати, где остальные? Лэр, Паша, Марк, Селфи в конце концов.

   Селфи мертва, – без эмоций ответил Ирстан, проходя мимо и случайно услышав разговор.

   Бросив короткую, но полную смысла фразу, эльф даже не остановился. Он побрел среди мертвых тел, вглядываясь в их глаза и выискивая раненых. Антон снова сел. Он потерянно огляделся по сторонам проверяя не разыгрывает ли его кто? Но тут было не до розыгрышей. На разбитом пятачке площади пировала смерть – не самое удачное время для шуток.

   -Как? Кто? – спросил в пустоту Тоха, не ожидая услышать ответ.

   И тут голову поднял Тероан.

   -Это сделал Марк. Он убил ее.

* * * * *

   Прошло пару дней, прежде чем все улеглось. Дома незамедлительно стали восстанавливать, но понадобится еще много времени, чтобы привести все в Божеский вид. Ночная бойня попортила немало зданий. Редкий домик не затронула волна разрушений. И одним из таких – был монастырь ордена Солла. Среди прочей разрухи, он даже не покрылся сажей. Словно сам Солл сохранил его от вторжения. По крайней мере, так думали люди. А им сейчас просто необходимо верить во что-то светлое, что сможет защитить их в трудную минуту.

   Похоронами погибших занимались маги. Они не стали копать каждому отдельную могилу. Фальс предложил устроить братскую опочивальню. Это вышло быстрее и проще – сейчас уже нет времени соблюдать традиции. Теперь дорог каждый день, поэтому необходимо провести его с пользой для всех, кто еще способен ходить и дышать.

   Хотя отходить от траурной церемонии никто не собирался. Во-первых, это могло подорвать моральный дух. А во-вторых, кто-то еще старался оставить в себе немного человечности.

   Сегодня Зеррот собрал всех в церемонном зале, где на днях проводился обряд инициации. Сейчас же вместо героических звуков, издаваемых трубами, тоскливо плакала флейта.

   Все пространство было заставлено скамейками. Остался лишь небольшой узкий промежуток от входа к противоположному краю, где расположили церемониальный стол. На нем лежала девушка в белом одеянии. Даже сейчас Селфи выглядела практически живой. Около нее стоял архимаг и читал панихидную песнь. Никто не стал оспаривать, когда именно эту девушку выбрали для проведения ритуала. Никто не возразил узнав, что именно ей выпала честь вести мертвых к свету новой жизни.

   Аромат благовоний разносился далеко по залу. Сотни свечей украшали стены и люстры на потолке. И свет от них мягко играл на разноцветных фресках оконных стекол.

   В первых рядах на скамьях сидели члены ордена, а затем уже и все остальные, пожелавшие принять участие в церемонии. Команда Риана практически в полном составе расположилась в самом начале. Но пять мест так и осталось свободными. Было дико потерять их за один вечер. Ворит Тероана, который оказался подлым убийцей и предателем бродит, сейчас где-то по просторам Эррана.

   Сергей и Лэр, пропали без вести. Их не нашли и по сегодняшний день. Среди погибших тел тоже никого из них не обнаружили. Они словно испарились. Паша лежал в монастырском лазарете. Его принесли туда с многочисленными ранениями. Парень тяжелее всех прошел испытание пещеры. Он даже был не в состоянии вести бой. И если бы его не доставил один из монахов, то вряд ли бы сейчас он мог порадоваться тому, что выжил. Лишь только с одной Селфи уже давно все было ясно...

   Ирстан сидел, скрестив руки на коленях. Он не хотел поднимать голову, словно боялся увидеть бездыханное тело еще раз. Хватало и печальной музыки да молитвенных завываний Зеррота.

   -Сестренка, – тихонько всхлипнул эльф, не сводя мокрых глаз с девушки.

   Многие повторяли слова молитвы, печально опустив головы и сложив руки на коленях. Другие роняли слезы, отказываясь верить в то, что случилось.

   Но как бы то ни было, это произошло. Произошло в который уже по счету раз. И нет никаких гарантий, что это не повторится. Никто не может спокойно спать в своих домах. И даже усиленный караул воспринимается с язвительной усмешкой на губах.

   И все прекрасно это осознавали. Осознавал и Риан. Он с каменным лицом смотрел на бывшего члена отряда. Как бы не было ему больно, парень не отводил глаз, стараясь запомнить каждый момент, каждый миг, чтобы отомстить сполна.

   Женщины утирали влагу с красных глаз. Они и ума не могли приложить, что так выйдет. Особенно было тяжело Нэар. Она давно знала Селфи, еще с раннего детства они вместе были очень близки...

   Джейн, не выдержав, надрывно всхлипнула, и закрыв лицо руками, горько заплакала.

   Удар пришел в самое сердце империи людей. Многие потеряли своих близких в этой резне. И сейчас они просто не знали куда им деваться от горя.

   -Он не мог так поступить, – повторял Антон, уже, казалось, заученную фразу. – Не мог.

   -Но поступил, – нещадно ответил Гильт.

   -Я не верю. Это не мог быть он. Скорее кто-то другой.

   -Кто? – удивился силач. – Ирстан и Риан видели его, Антон. Или ты думаешь, что они обманывают нас?

   -Нет, – покачал головой парень. – Это не так. Просто я знаю своего друга уже много лет. Он не способен на такое.

   -Может твой друг и нет, а вот тварь, что теперь стала с ним одним целым – вполне.

   -Но...

   -Заткнитесь вы оба! – едва не срываясь на крик, истерично прошипела Нэар, сжимая кулаки. – Поимейте хоть немного уважения перед погибшими. Я хочу в последний раз проститься с подругой.

   -Извини, – вздохнули охотники в один голос и замолчали.

   Нервы у всех были на пределе. Нэар едва держала себя в руках. Нижняя ее губа заметно дрожала. Она неустанно привычным движением вытирали соленые слезы с лица.

   Тем временем Зеррот тоже закончил. Маг благословил девушку, затем всех сидящих в зале.

   -Я скорблю вместе со всеми вами, – сказал он. – Каждая ваша потеря отзывается в моем сердце холодной иглой. Тяжелое время настает для империи. И мне жаль сообщать, что мы с вами станем его свидетелями... Сегодня всем страждущим окажут в нашем монастыре посильную помощь. Конечно, к сожалению, она не вернет вам мужей, жен и детей. Но я призываю вас быть сильными, ибо только так мы еще сможем бороться за тех, кто еще имеет такую возможность, чтобы жить среди нас. А пока я буду молиться Соллу за каждого из вас и просить у него умиротворения в ваших душах.

   Маг слегка поклонился и медленно прошел между скамей к выходу. Люди через некоторое время тоже засобирались. Они постепенно начали покидать зал. Кое-кто подходил последний раз взглянуть на волшебницу, молча прощался с ней и уходил.

   Нэар ревниво осматривала взглядом каждого, кто хоть на секунду дольше задерживался у алтаря.

   -А ее родители были тут? – спросила Кейт, тоже провожая взглядом невысокую женщину, простившуюся с охотницей.

   -Нет, – ответила Нэар. – Ее мама и папа, как и мои.... Да, как и родители многих из нас погибли в той чертовой войне. А теперь вот... и наша очередь.

   -Не говори так, – испугалась Джейн. Она открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но так и не нашла нужных слов.

   -Почему нет? Так ведь и есть. Ты и сама все видела – горы трупов, реки крови. Эх, Селфи... А где, скажи мне, Сергей и Лэр? Хотя насчет некроманта могу предположить, что тот просто свалил. А вот брат Антона?

   -Вы хоть сами понимаете о чем говорите? – Прервал Антон, услышав разговор девушек. Теперь была его очередь возмущаться. – Риан, скажи им.

   Но вместо того, чтобы что-то ответить, охотник поднялся и быстро ушел, не сказав никому ни слова, громко хлопнув при этом напоследок дверью.

   -Я что-то не то сказал? – напрягся друг.

   -Просто сейчас его лучше не трогать, – объяснил Гильт. – Тем более он всегда переживает за все больше нашего. Риан ведь капитан – а это непростая задача.

   Антон вздохнул. В последнее время все складывается весьма печально. Всегда стоит ждать чего-то плохого, если у тебя все хорошо. И вот эти времена, как сказал Зеррот, настали.

   Гильт тоже встал.

   -Простите, ребята. Но я тоже должен идти. Наш дом был уничтожен. Хочу поговорить с Зерротом, чтобы он выделил семье комнату в монастыре. Так что еще раз прошу меня извинить.

   Гильт дойдя до дверей, еще раз обернулся, посмотрел на Селфи, и качая головой, вышел на улицу.

   Остальные еще долго сидели в тишине. И лишь когда начало смеркаться, все засобирались на выход. Эльф, не проронивший ни слова за весь день, так и остался неподвижно ждать.

   Ребята подошли к уже холодному телу покойной и простившись, вышли.

   Едва за ними хлопнула дверь, как эльф поднялся и стал на то место, где буквально минуту назад находились остальные члены команды.

   -Селфи, – эхом разнесся его голос по залу. – Сестренка... никогда не думал, что буду вот так стоять и разговаривать с тобой. Я вообще о многом раньше не подозревал.... И знаешь, я обещаю тебе, что он ответит за все. Он будет просить меня, нет, скорее умолять, чтобы я убил его быстро. Но не переживай. Я не сделаю этого...сразу. Сначала он узнает, что такое боль. Ощутит на себе. Ведь каждая жизнь в этом городе на его совести...И твоя жизнь тоже.

   Ирстан замолчал, а затем снова сел на свое место. Ему не хотелось сегодня уходить отсюда. Что-то держало его. И парень остался, словно ответственный сторож заступивший на ночную смену.

Глава II

   Тишина утреннего леса была нарушена. Раздался удар, будто гигантским молотом врезали по огромной бетонной плите, затем еще один...и еще. Птицы взметнулись с деревьев и поспешили улететь прочь с насиженных мест. Природа еще не успела проснуться, а ее так бесцеремонно потревожили.

   Животные ощутили какой-то панический страх, когда среди глухой чащи, у небольшой каменной горки увидели лежащего человека. Он пытался встать, опершись руками о землю, но не мог сделать даже этого. Силы покинули его. Еще бы, ведь он шел двое суток не останавливаясь. Почти ничего не ел, а лишь изредка удавалось найти какие-нибудь ягоды. Без разбору парень хватал их и отправлял в рот на свой страх и риск – местная растительность ему была совсем незнакома.

   Одежда вся была изорвана в клочья. С большим трудом можно было разобрать, чем она раньше являлась. Вся в запекшейся крови и грязи...

   Кулаки горели от боли, а на камне остались вмятины от ударов. Даже сейчас во взгляде без труда можно было прочитать то звериное выражение пробирающее до костей.

   Сделав последнюю попытку встать, парень понял что это бессмысленно и руки его подкосились. Он упал навзнич.

   -Доволен? – сказал он, так громко, насколько это позволяли силы.

   "Вполне" – раздалось в его голове.

   Парень горько усмехнулся. Еще бы... Демон получил то, что хотел. Теперь я с ним заодно. И от этого становилось очень неприятно. Хотелось снова заплакать, но слез уже не осталось. Не осталось совсем ничего. Я даже сейчас не могу подтянуть меч валяющийся рядом и убить себя. Лежу, как и сотни поваленных деревьев в этом лесу, ждущих когда их, даже не заберут на дрова, а скорей сожрет время и термиты. Вряд ли в эту чащу вообще кто-то сунется. Хотя, если только орден, объявивший на меня охоту. А в том, что это именно так, сомневаться не приходилось. Теперь меня считают одним из тех, кого следует убить в первую очередь. Ну что ж, пусть попробуют. По крайней мере пока не разберусь с тем, кто меня подставил и кто так безжалостно убил Селфи, я не отступлюсь, и тем более не сдамся в руки ордена.

   "Так и будешь лежать?" – поинтересовался Кронт.

   -У тебя есть более дельные предложения?

   "Нет. Но кто просил тебя молотить кулаками тот камень? Истратил последние силы впустую".

   -Зато я снова человек!

   "Человек?" – голос приобрел язвительный характер. – "Ты больше никогда не будешь человеком. Мы с тобой навеки вместе... К сожалению".

   -Да если бы не я, то ты так и гнил бы в своем астрале еще несколько сотен лет!

   Голос замолчал. Скорее всего ему нечего было возразить на это.

   Раздалось чириканье – птицы решив, что тут спокойно, снова вернулись обратно.

   В руке больно заломило. Сначала даже было не понятно отчего – она сама поднималась вверх.

   -Что ты делаешь? – воскликнул я.

   "Тише ты, идиот. Я пытаюсь спасти твою задницу. И свою, кстати, тоже".

   Оказывается, демон уже научился управлять мной. Неужели я полностью в его власти? Это значит, что нет никакого смысла пытаться сопротивляться ему?

   "Не бойся, я не могу подчинить тебя себе...пока не могу. Просто когда кончаются твои силы, мне становится легче высвобождать свои" – Кронт прочитал мои мысли. – "А вот теперь можешь громко кричать".

   -Зачем?

   "Надо, черт возьми".

   Рука была поднята вверх и уже больше не шевелилась.

   "Ну!" – повторил демон.

   Я решил пока послушать его, и собрав в грудь побольше воздуха, закричал насколько хватило сил. Вышло не так уж и слабо, хотя больше походило на рев раненого медведя. Птицы снова вспорхнули и закружились над головой. Именно этого Кронт и добивался. Я почувствовал жжение в руке, а затем оно резко стихло – огненный шар сорвался с ладони...

   Прямо передо мной в пяти шагах упала дымящаяся уже обжаренная дичь. В следующую секунду рука снова опустилась на землю.

   "Приятного аппетита".

   Ароматная птица лежала перед моим носом. Рот сразу наполнился слюной и я невольно подался к пище. Раньше я никогда еще не голодал два дня. Да что там два дня, я не голодал вообще. И сейчас хорошо чувствовалось, как это сказывается на общем состоянии организма.

   Превозмогая боль, пришлось подтянуть тело поближе к дымяще6йся еде. Подобно дикарю я бросился на еду, разрывая ее зубами. Поджаристое мясо просто таяло во рту. Еще никогда в жизни я ни ел ничего вкусней. И сейчас Кронт не казался мне таким плохим. Даже напротив, возникла какая-то симпатия к нему.

   Он не отвлекал меня от трапезы. Демон просто застыл в моем сознании и больше никак не выдавал своего присутствия. Но я то уж знал, что он до сих пор со мной.

   Чуткое ухо уловило, что неподалеку журчит вода. Значит где-то рядом водоем. Необходимо найти и его. Иначе мне все равно долго не продержаться. Неуверенно поднявшись на ноги, я взял меч и проследовал к тому месту откуда доносился звук. Оружие использовалось сейчас вместо костыля. В данный момент ничем другим оно мне помочь не могло.

   Новые ощущения, что придало мне мое демонское начало, оказались немного сильнее, чем я мог предположить. Пришлось немного поблуждать, но в ста метрах отыскался маленький ключ, едва пробивающийся из земли. Жадно припав губами к струйке, я стал глотать ледяную воду.

   С каждой каплей становилось все лучше, если так можно было бы сказать о моем теперешнем состоянии.

   Вдоволь напившись, я снова лег.

   Кроны деревьев сходились над головой, закрывая небо. В лесу было немного тускло, но вполне приемлемо. Даже по ночам было не столь холодно. Живность старалась обходить меня стороной. Наверно звери чувствовали кто я. Это делало невозможным охотиться. Да и в том состоянии, что я был сейчас, об охоте можно было не думать.

   Куда я иду? И зачем мне это? Порой ответы на эти вопросы забывались, но потом снова горькой правдой всплывали в голове. Ради этого теперь только и оставалось жить.

   Немного поднакопив сил, нужно было продолжить путь. Я достал из кармана небольшой кусочек ткани и поднес его к носу. Эту материю Селфи сжимала в руках перед смертью. Ткань, скорее всего, была частью одежды... Одежды убийцы. Я принюхался. Пахло духами волшебницы, но был и другой запах, куда более четкий и явный. Даже раньше, еще не обладая демоническим чутьем, этот запах встречался мне. От каждого человека пахнет по-разному, если уловить это. Всю дорогу я шел по его следу. И сейчас не отставал. Тот, кому принадлежит эта ткань, движется этим же путем. И он совсем рядом.

   -Кронт.

   "Чего тебе?"

   -У меня будет к тебе просьба.

   "Просьба? Ко мне?" – демон даже удивился.

   -Да.

   "И чего же ты хочешь? Еще птичку?" – сострил он.

   -Нет. Хочу, чтобы ты обучил меня своей магии.

   Мне показалось, что он растерялся. Отец Теней наивно полагал, что я буду строить из себя истинного воина ордена. Но он ошибся. Неважно, какова сила. Важно другое – в чьих руках она находится. А в данном случае выбирать мне не приходилось. И то, что моим учителем станет демон, ничего не меняло.

   "Не успел бросить орден, как уже решил встать на скользкую дорожку, человек?" – ядовито спросил демон.

   -Это значит "да"?.

   "А с какой стати я должен учить тебя?".

   -Потому что тебе это будет выгодно. – Привел я, как сам считал, весьма весомый аргумент. – И раз мы в одном теле, то тебе стоило бы позаботиться о том, чтобы обезопасить себя.

   "Справедливое замечание" – Согласился Отец Теней. – "А понимаешь ли ты, что тебя ждет, когда ты начнешь познавать тайны хаоса? Учти, что назад дороги уже не будет".

   -Мне уже говорили нечто подобное... Ну так что? Ты научишь меня?

   "Да" – кратко ответил Кронт. – "Но потом не говори, что я тебя не предупреждал".

* * * * *

   Тут-тук... тук-тук... Странно. Это бьется сердце... мое сердце. Значит я еще жива?

   Селфи открыла глаза, но так и не смогла ничего разглядеть. Кругом стоял сплошной мрак. Девушка даже и не поняла, сидит ли она или лежит. И где вообще она находится. Она попыталась сделать шаг, но не смогла. Произнесла заклятие света, но то тоже не подействовало. Тело и магия перестали подчиняться хозяйке.

   -Да где же я?

   -Ты уже забыла? – Эхом пробежался мягкий, но в то же время холодный женский голос, отвечая на высказанный вслух волшебницей слова. – Ты дома, девочка моя.

   Селфи завертела головой, но так и не смогла понять, откуда идет голос.

   -Как я тут оказалась? – спросила она в пустоту.

   Над ухом зашелестел ветер, как будто что-то проскользнуло совсем рядом, но девушка этого даже и не почувствовала. Ей с трудом удавалось сейчас ощущать хоть что-то.

   -Ты сама позвала меня. Разве ты не помнишь этого? – Поинтересовалась неизвестная.

   Селфи задумалась.

   -Помню, что стояла в поле... ждала. Потом...потом... все как в тумане.

   -Тебя убили, проткнули ножом.

   -Убили? Ты лжешь, – не поверила услышанному девушка. – Кто ты?

   -Иногда меня называют Тьмой. И могу заверить, что мои слова правда. По тебе несколько часов назад уже отпели службу.

   Селфи раскрыла рот от удивления. До нее донесся скрипучий смешок.

   -Я мертва? Как такое могло произойти? Ведь я же...

   -Что, не можешь поверить? Думала, будешь жить вечно, избрав такую профессию? Нет, дорогая, вы все одинаково несете свое бремя перед смертью.

   -Тогда что я делаю здесь, Тьма? Это и есть так называемая жизнь после смерти?

   -Скажем так, что один дух, исполняющий обязанности провожатого в этот мир, мне кое-что задолжал, и я простила ему это в обмен на твою душу. Теперь ты моя.

   Медленно застучали глухие шаги – кто-то неспеша прогуливался в темноте.

   -И зачем я тебе? – спросила Селфи.

   -Не волнуйся, девочка моя, я не буду ничего просить взамен. Если захочешь, то прямо сейчас ты сможешь вернуться к жизни. Считай, я хочу дать тебе второй шанс.

   Волшебница даже опешила немного.

   – Не верю, что ты безвозмездно готова сделать это, если являешься той, кем себя назвала. Да и откуда мне знать, что ты не обманываешь? где подвох?

   -Нет никакого подвоха, малышка. Придет время, и ты сама все поймешь.

   -А если я откажусь? – возразила Селфи.

   -Тогда ты умрешь, – просто ответила Тьма. Она говорила без эмоций в голосе. Сухо и кратко, только самое важное. – Но я бы не хотела, чтобы это произошло. Да и думаю, что ты тоже.

   -Справедливо, – заметила волшебница и задумалась.

   Если все так, как ей и рассказывают, то она и вправду получает возможность вновь вернуться, возможность отомстить за свою, как бы это абсурдно не звучало, смерть. Но что, если ее обманывают. Тьма изъяснялась одними загадками и недоговорками.

   -Сбывается пророчество Арлайи. – произнес тот же, лишенный каких либо эмоций голос, выводя Селфи из ее дум.

   -Почему ты так решила? – удивилась девушка.

   -Миры сближаются. Знаки. Они на лицо. Скоро будет поздно, чтобы что-то исправить. Действовать надо сейчас.

   Что женщина подразумевала под действием, волшебница не знала. Она уже вообще ничего не знала, впервые в жизни попав в такую ситуацию. Но все когда-то случается в первый раз, поэтому приходится воспринимать многие вещи, как должное. Вот только сейчас трудно смириться с этим.

   -Я согласна, – наконец сказала девушка. – Но у меня будет еще один вопрос. Назови имя того, кто отправил меня сюда. Я хочу знать его.

   Тут Селфи заметила, что темнота постепенно расступается. Глаза стали выхватывать очертания, ранее скрытые под пеленой неизвестности. Под ногами проступил пол, выложенный из граненого камня. Потом выросли колонны, подпирающие потрескавшийся потолок. Огромный зал проявился прямо из ниоткуда. Большие окна по его периметру выходили предположительно на улицу, но в них застыла черная дымка, сквозь которую не представлялось возможным что-то увидеть.

   И в центре сооружения стояла фигура, закутанная в истлевшие лохмотья. Вокруг нее густился черный туман непонятного происхождения. Головой, на которой висело что-то вроде чалмы, Тьма была обращена к Селфи.

   -Это Арк'хашан – древнее святилище эльфов. – Сказал незнакомка, неспеша подплывая к девушке. – Оно расположено в глубинах Вечного леса. Перворожденные покинули его много столетий назад и теперь это место заброшено. Тебе следует поспешить туда, потому что именно там ты встретишь своего убийцу.

   Селфи кивнула и еще раз осмотрелась вокруг. Тем временем Тьма поравнялась с ней и оказалась совсем рядом.

   -Запомни, – почти шепотом сказала она и вытянула руку. На плечо Селфи легли голые кости пальцев. Ни кожи, ни мышц на уже давно изъеденном временем теле не было. Но девушка даже не отстранилась. Она, казалось, даже не удивилась этому. А может просто давно знала.

   – Запомни, – еще раз повторила Тьма. – Теперь многое зависит только от тебя. Ты должна будешь решить, какой путь выберешь. Бывает зло, что в сути своей становится гораздо человечней светлой стороны магии. Ведь нет абсолютной тьмы или света. Есть только душа, что своими деяниями вымостит свой путь. Прими тьму в своем сердце. Теперь ты ее хозяйка...

   -О чем ты? – перебила девушка, перестав понимать бессвязную речь нежити.

   На Селфи пристально глянули пустые глазницы из-под головного убора женщины. Они буравили взглядом молодую волшебницу, что не боясь смотрела прямо в них.

   -Ты поймешь, когда придет время. – Рот даже не открылся, чтобы произнести звуки. Слова Тьмы проскочили только по сознанию Селфи, обдав ту легким холодком. – Да, и постарайся больше не умирать там. Вернуть тебя я больше не смогу. А теперь отправляйся назад и сделай мир таким, каковым он должен стать. Найди падшего ангела и помоги ему.

   Она еще долго что-то говорила, но ее уже не слушали. Девушка стала видеть с большим трудом. Изображение в глазах начало пульсировать, то отдаляясь, то приближаясь. И каждое его движение отдавалось судорогами в теле. Тьма еще держала руку на плече, но почему-то была уже далеко,