Текст книги "Сага о Падшем Ангеле. Война трех миров. Том второй. (СИ)"

Автор книги: Иван Лисович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

   Селфи говорила твердо и уверенно. Она не сомневалась в своих словах, и очень хотела донести смысл их до эльфов.

   -Мы уже это слышали, – равнодушно махнул рукой Тэн. – Будь ты одна, я бы может и поверил тебе, но демон...

   -Это правда, – влез я. – Во мне действительно сидит демон, но он не может управлять мной.

   -Мне это не интересно, – оборвал меня Тэн, – если королева того пожелает, то вы увидите ее. Ежели нет – не обессудьте.

   Я не хотел думать о том, что произойдет, если Элиана не поверит нам. Она должна согласиться помочь. Не может быть, чтобы ее не волновала судьба этого мира.

   Дальше говорить было больше не о чем. Тэн приказал своему отряду разведчиков возвращаться обратно. Те послушно подобрали с земли мои вещи и вещи моей спутницы. После недолгих сборов мы двинулись в путь.

   Тропинка была очень узкой, поэтому пришлось идти друг за другом колонной. Впереди гордо шествовал Тэн. Мы оказались в роли пленников и находились в середине этой странной процессии. Замыкал все шествие Тайнэ. Имен других эльфов я не знал. Да и они были не особо сговорчивыми. Лишь иногда одни идущий сзади меня, зло выкрикивал ругательства и тыкал стрелой в спину, едва я старался заговорить с волшебницей. На мысленном уровне связаться с ней тоже не получилось. Все складывалось куда печальней, чем казалось сначала.

   Я сам добровольно пришел сюда, ища помощи. И вот те, кого я рассчитывал приобрести в союзников, взяли меня в плен. Чего-чего, а вот этого я не особо ожидал. Да и что-то подсказывало, что моя голубоглазая спутница представляла себе встречу с эльфами несколько иначе. Сейчас самое время было пожалеть.

   Эльфы знали в этом лесу все скрытые тропы. Путь, что мы преодолевали с Селфи за сутки, с нашими новыми спутниками проходился в несколько раз быстрее. И через некоторое время мне даже начало казаться, что совсем неплохо, что с нами приключилась такая история. По крайней мере мы быстрее доберемся к пункту назначения. И потом...

   Что будет потом, не хотелось думать. Нам и так дали недвусмысленно понять, что на хорошее рассчитывать не стоит. Но как известно, надежда умирает последней.

   И вот, когда солнце только-только спряталось за горизонтом и над лесом начали сгущаться сумерки, а я был готов рухнуть от усталости на землю, мы неожиданно пришли. Огромное древесное поселение выросло прямо из ниоткуда. Я плохо разбирался со всем этим, но даже сам хорошо почувствовал, как это место наполняет магия, скрывающая жилища эльфов.

   Выйдя из-за широких дубов, стоящих плотной стеной, мы с моей спутницей так и обомлели. Еще никогда в жизни я не видел такой красоты. Сотни маленьких огоньков кружили в ночном воздухе, освещая тысячелетние деревья, готовые вместить под своими кронами огромное число людей.

   Зрелище оказалось воистину волшебным. Когда мне говорили, что эльфы живут на деревьях. Я не понимал все так буквально. И сейчас стало понятно, что на самом деле я ошибался. Широченные стволы опоясывались винтовой лестницей, сооруженной из прочных лиан и досок. В каждом дереве было несколько отверстий, которые своим видом походили на дупла, но значительно большие по размеру, чтобы свободно мог пройти эльф. И так было повсюду.

   Сначала могло показаться, что поселение маленькое, но и тут мои сомнения развеялись, когда мы стали проходить через всю деревню. Она оказалась огромной.

   Эльфы, что проходили мимо нас, недовольно озирались. На чьих-то лицах я видел страх, а на некоторых ненависть и злость. Без сомнения, они признали во мне монстра, либо у них было в порядке вещей так недружелюбно привечать незнакомцев.

   Тэн за весь путь так и не обернулся назад, чтобы взглянуть на нас. Меня поражала его выдержка. Ведь сзади него шло двое неизвестных, один из которых был еще и демоном. И вот сейчас он, как ни в чем не бывало, вел нас по своей святой земле. Мы ступали по мягкой почве, а потом провожатый направился прямо к одному из деревьев. Он, не останавливаясь, ступил на сооруженный эльфами подъем, и двинулся дальше, поскрипывая досками под ногами.

   Мне этот путь почему-то не внушал особого доверия, но очередной тычок наконечника стрелы в спину выбирать мне позволил. Я осторожно побрел вверх. Доски протяжно скрипели и вся конструкция слегка покачивалась. Хотелось схватиться руками за веревки, но такой возможности у меня не было. Я даже думал, что лестница может нас не выдержать, но потом отбросил эти мысли, сославшись на то, что эти дороги уже давно проверены временем.

   А Тэн все шел и шел. Теперь мы оказались на приличной высоте. Эльфы внизу казались совсем маленькими букашками.

   Один из светящихся огоньков подлетел ко мне. Я разглядел в нем маленькую девчушку, что с интересом уставилась на меня. Но та поймав мой взгляд, испуганно охнула, и умчалась в небесную высь, оставляя за собой шлейф из блестящих звездочек, растворившихся через секунду. Несмотря на то, что никогда не видел фей, я знал, что это была именно она.

   -Мы пришли, – неожиданно ответил Тэн и остановился около очередного дупла в дереве.

   В отличие от прочих, оно имело тяжелую деревянную дверь, в которой находилось решетчатое окошко на уровне пояса. Один из наших провожатых подошел к двери, достал откуда-то из-под одежд ключи и провернул один из них в замочной скважине. Раздался щелчок, и дверь послушно открылась.

   -Иди сюда, – позвал меня Тэн.

   Я взглянул на Селфи, та кивнула мне, чтобы я слушался. Хотелось съязвить зазнавшемуся эльфу или выкинуть еще какую-нибудь штуку, но я благоразумно смолчал. Гордо подняв голову, я прошел внутрь.

   Как ни странно, внутри пахло древесиной. В углу валялась горка сухой соломы – вот и все, что тут было из обстановки. Даже света оказалось совсем недостаточно.

   Едва я вошел, как дверь за спиной захлопнулась.

   -Эй! – недовольно воскликнул я, падая на колени и выглядывая в решетчатое окно, что являлось моей единственной связью с внешним миром.

   -Твою спутницу мы пока заберем с собой, – ответил мне Тэн, поняв причину моего негодования. – Она же так хотела встретиться с Элианой.

   -Все хорошо, – улыбнулась мне Селфи, чуть присев так, чтобы я мог видеть ее. – Уже скоро вернусь.

   -Будь осторожна, – Ответил я, а затем перевел взгляд на того, кто пленил меня тут. – А ты, только тронь ее, и тогда тут камня на камне не останется. Эти деревья не смогут меня удержать взаперти.

   Тэн засмеялся, не восприняв мои слова всерьез. Он думает, что мальчишка не способен оказать ему сопротивления, пускай он и демон. Но это мы еще посмотрим.

   -Просунь руки в окно, – сказал он более властно.

   Я подчинился и почувствовал, как стало свободнее. Путы с рук срезали ножом, предоставив мне относительную свободу.

   -Колдовать можешь не пытаться, – дал совет эльф. – Тут наложено заклятие защиты. Магия для тебя бесполезна.

   На всякий случай губы произнесли заклинание света, но так и ничего не произошло. Внутри древесного ствола стоял полумрак. Эльф не солгал.

   -Тайнэ, приставь сюда караул, а сам потом можешь идти отдохнуть, – донесся отдаляющийся голос Тэна за дверью.

   Обувь застучала по доскам, а потом все стихло. Рядом никого не было. Через пару минут ко мне пришел надсмотрщик, но и тот не проронил ни слова, хотя я чувствовал его присутствие с той стороны двери.

   Мне оставалось только ждать, поэтому повалившись в гору соломы, я закинул ногу на ногу и стал размышлять.

* * * * *

   Еще с детства Риана учили быть смелым, мужественным и самое главное – полностью следовать за орденом во всех его планах. И парень не противился в этом, тем более что орден стал его новым домом, где о нем заботились. Да и цели Риана совпадали с целями монастыря – искоренить мир от влияния демонов.

   Не было и тени сомнения в правильности пути, которым следовал рыцарь-охотник. Было лишь только желание не потерять в этой дороге себя. Время не раз уже подбрасывало такую возможность.

   Команда Риана вернулась обратно в Стоунфор под вечер одиннадцатого дня пути, когда солнечный диск давал земле последние лучи тепла, прежде чем скрыться.

   Товарищи договорились, что придется солгать Зерроту и не выдать всех событий произошедших в их небольшом походе. Риану нелегко далось это решение. Он не привык скрывать что-то от совета. Но сейчас от него этого требовали друзья. Тем более с раскрытием всей правды можно было пока повременить.

   -Мы не успели настигнуть предателя, Мессир, – потупив взгляд, неуверенно произнес капитан элитного отряда ордена, когда все вернулись обратно. – Враг достиг территорий эльфов, и я не стал рисковать и вести отряд по чужим землям.

   -Правильное решение, – неожиданно легко согласился Зеррот. – В такое время не стоит портить отношений с эльфами и нарушать их границы.

   Примерно на этом разговор, что протекал, как это происходило и раньше, палате Лордов, медленно свернулся. Из всего совета сейчас за трибуной восседал один лишь только глава монастыря. Зато перед ним расположилась остальная часть команды Риана, что в свете последних событий резко уменьшилась.

   Время на отдых никто не давал. Его просто не было. Лазутчики с Релонда уже регулярно сообщали о бесчинствах демонов в том мире. Порождения хаоса больше не прятались в тени. И теперь люди, живущие на Земле, убедились в существовании других измерений. Знакомство это для них не оказалось столь полезным. И дальнейшее общение может привести к весьма трагическим последствиям.

   -Риан, ты поведешь армию, – не моргнув глазом, произнес Зеррот, будто говорил о простых будничных вещах. – Нельзя допустить потерю этого мира для нас. Слишком долго мы бездействовали, чем только усугубили ситуацию.

   Парень не возражал. Пускай до этого у него и был опыт управления лишь небольшим отрядом, но никак не армией. Сейчас это было не главной проблемой. Зеррот верил, что его ученик справится, а значит так тому и быть.

   Товарищи переминались с ноги на ногу, находясь в полном вооружении. Они ждали того момента, когда смогут вернуться на Землю. Ведь их родной дом был именно там.

   Светлый архимаг это прекрасно понимал. Он уже не один раз объяснил, что и как предстоит делать. Оставалось надеяться только на умение его учеников. Только надеяться.

* * * * *

   Я не заметил, как заснул. И после пробуждения понял, что уже утро. Шорох в замочной скважине возвестил о том, что меня, наконец таки, пришли проведать. Что ж, весьма своевременно.

   В двери показался широкоплечий мускулистый эльф в зеленом одеянии разведчика. Его правильное, заостренное лицо с такими же заостренными ушами не выражало никаких эмоций.

   -Вставай, – грубо бросил он мне через порог, даже не намекая на хорошие манеры.

   -А как же завтрак в постель? – одной рукой я протер глаза, а другой оперся о землю, чтобы подняться на ноги.

   -Тебя хочет видеть королева, – не обращая внимания на мой вопрос, ответил высокородный и отступил чуть назад, высвобождая мне проход на свободу.

   Утро оказалось несколько пасмурным. Туман лениво обволакивал собой деревья в лесу. Он был настолько плотным, что через сто метров трудно было что-то разглядеть.

   Мальнькие феи-огоньки, что всю ночь игриво освещали жилища эльфов, сейчас куда-то пропали. Даже солнце заволокло тяжелыми облаками, медленно передвигающимися по лесу. Приятно было снова оказаться на просторах, а не в узкой, проеденной термитами и мелкими насекомыми, темнице.

   Руки мне больше не связывали. Стражник только сделал знак головой, чтобы я шел вперед, а сам последовал сзади. В спину также больше не упиралось острие стрелы или какое-либо другое оружие. Но боковым зрением я прекрасно видел, как рука эльфа поглаживает ручку меча. Не знаю, что Селфи им там наговорила, но доверия к нам если и прибавилось, то не намного.

   Я шел по сооруженному эльфами деревянному помосту уже без особой опаски. Тем более я мог в случае чего успеть схватиться за канат, что тянулся на уровне рук. Скорее всего он и предназначался для этих целей.

   Мой спутник вел меня недолго. Да и как все предыдущие мои провожатые, он не был особо разговорчив. За всю дорогу до покоев королевы я слышал от него слова, требующие повернуть налево либо направо, когда мы достигали развилки.

   Вопреки всем моим ожиданиям, дворец Элианы не оказался огромным деревом, внутри которого перворожденные высекли просторные покои, достойные королевских особ. Вместо этого на земле стояло небольшое здание с вполне обычными окнами и дверьми.

   У входа стояло два стражника, гордо поднявших головы. Это и не мудрено. Ведь охранять покой королевы – это весьма почетная задача. На голубых одеждах не было ни пятнышка или складки, что свидетельствовало об аккуратности их обладателей.

   На спине обоих висел лук с серебряной тетивой, другое плечо украшал колчан со стрелами. Я не разглядел при эльфах холодного оружия, но и прекрасно знал, что оно при них присутствует, возможно, даже в избытке.

   Около толстых дубовых дверей пришлось остановиться. Охранники вообще даже и не взглянули на меня, устремив свои взоры куда-то вдаль. Я обернулся. Мой сопровождающий вышел вперед и медленно растворил дверные створки, затем шикнул мне, чтобы я следовал за ним.

   Впереди оказалось светлое помещение, стены которого были расписаны голубой краской. От входа тянулась дорожка к дальнему концу, где стоял трон. Сбоку от трона расположилась лестница, уводящая вверх. Скорее всего там находились спальные покои королевы эльфов. Еще издали я увидел, что на троне восседает женщина, чьи длинные русые волосы аккуратно ложились на плечи, а затем рассыпались в районе груди на бирюзовом платье. Воистину она была достойна зваться королевой.

   Перед Элианой в нескольких шагах стояла Селфи. Я обрадовался, что с девушкой все в порядке. А затем понял, что волшебница смогла договориться с эльфами, о чем свидетельствовало возвращенное ей оружие.

   Когда дверь за нами захлопнулась, Селфи обернулась, и я встретился с ней взглядом. Стараясь не показывать свои чувства при всех, я кратко подмигнул ей и затем улыбнулся. В ответ меня поощрила куда более ослепительная улыбка.

   Сопровождающему эльфу было не до нежностей. Мужчина гибкой походкой пошел вперед, а я как ручная собачка последовал следом. Поравнявшись с Селфи, я стал справа от нее, с левой стороны – эльф. Он припал на одно колено и грациозно склонил голову.

   -Пусть звезды осветят ваш путь, – сказал он почтительным голосом.

   -Спасибо, Арфен, – ласково ответила королева. – И да хранит тебя дух Первого друида.

   Вся чушь, что произнесла королева, не произвела на меня никакого впечатления. Всяческие напыщенные высказывания этого мира откровенно раздражали. Куда прекрасней был голос, которым обладала Элиана. Он подобно ручью втекал в уши и мягкой музыкой разливался внутри. Вокальные данные королевы эльфов дали бы фору любой певице, которых мне доводилось слышать за свою жизнь.

   -Я доставил гостя, как вы и приказывали.

   Гостя? От возмущения я не знал, куда себя деть. Вот значит, как они обращаются с гостями? Сажают их в свои древесные камеры? Арфен покосился на меня, как будто почувствовал мое раздражение, но потом снова опустил голову, хотя уже встал с колена и стоял с нами наравне.

   -Ступай, сын дерева, – сказала Элиана. Я сразу же перестал злиться и еле удержался от смеха, слегка закашлявшись и прикрыв расползшиеся в усмешке губы рукой. Так нелепо все это звучало. Никто даже не обратил внимания на меня. – Я сама позабочусь о чужеземцах, – закончила королева.

   Арфен не хотел оставлять нас наедине с ней, но и перечить своей повелительнице он тоже не стал. Сделав грациозный поклон, эльф немного попятился назад, а затем развернулся и вышел из зала. Нас осталось только трое.

   Селфи все это время молчала, глядя на Элиану. Та в свою очередь смотрела на меня. Если она думает, что я тоже буду стелиться перед ней в поклонах, то сильно ошибается. За тот прием, что эльфы нам оказали, я бы не стал кланяться перед ней, даже если б она стала трижды королевой Эррана.

   -Я вижу в тебе семя хаоса, – сказала она, наконец, закончив осматривать меня.

   Я даже поразился той наивности с какой она все это сказала. Каждый, кто встречался со мной, особенно эльфы-разведчики, сразу же замечали это. Королева перворожденных не стала исключением. Смысла отвечать на это утверждение тоже не было, поэтому я продолжил стоять.

   -Но ты так же владеешь духом могущественного воина.

   В отличие от первого высказывания, второе оказалось несколько приятнее. Не каждый день меня называют могущественным...

   -Мы пришли просить помощи.

   Это произнес я сам. И так было понятно, что Селфи не раз уже говорила ей об этом. Но нужно было ответить хоть что-то. Не стоять же в самом деле, как бревно? В отличие от них, сыном дерева я не являлся.

   -Ко мне уже приходили посланники империи людей. И я отказала в просьбе. И вынуждена буду отказать и вам.

   -Но почему? – удивился я и повернулся к своей спутнице, ища поддержки.

   Но Селфи стояла, понурив голову, и даже не пыталась ничего возразить. Видимо, она уже исчерпала все доводы, которыми хотела убедить эльфийку.

   -Я не могу этого сделать.

   -Это я уже понял, – пришлось слегка повысить голос, – но если вы не вступите в общую армию, то наши земли останутся без защиты.

   -Именно об этом я и хочу сказать, – произнесла Элиана. – Если мой народ придет на помощь, чтобы защищать чужие земли, то кто защитит наши?

   -Но если вы одержите победы в Релонде, то вам не нужно будет ни от кого защищаться! – возразил я.

   Эльфийка грустно улыбнулась. Ее глаза выражали бесконечную мудрость и сейчас они смотрели на меня.

   -Я понимаю твое стремление защитить свой народ, но и ты пойми мое, человек. Демоны – это не единственная напасть, что обрушилась на нас.

   -О чем это она? – я удивленно посмотрел на Селфи.

   -Проклятые покидают свой мир, – ответила девушка.

   -Проклятые? – не понял я.

   -Нежить, как говорите вы люди. Живые мертвецы. Они не нашли покоя и сейчас злая сила гонит их обратно, мучая и терзая их дух.

   Перворожденная говорила понятно, но в то же время в ее словах оставалось много неясного. Почему скелеты покидают свои могилы? Кто за этим стоит? Как с этим бороться?

   -Может быть это тоже рук Повелительниц Теней? – предположил я.

   -Нет, – отрезала Селфи. – Их сила в хаосе, мертвая магия им неподвластна.

   -Это так, – согласилась Элиана. – Я чувствую, что это куда более могущественные силы.

   -Да ладно? – не поверил я.

   За все время, что я провел тут, ни разу не слышал, чтобы кто-то упомянул врага могущественней Афраэль и ее приспешниц. Тем более с одними демонами справиться представляется весьма сомнительной затеей. Что уж тут говорить о двух врагах, преследующих одним им известные цели.

   -И вы решили, что лучшей стратегией будет защита, – докончил я.

   Элиана вздохнула. Но мне все было понятно и без слов.

   -Почему тогда вы не предупредили людей, когда они пришли просить помощь? – спросила Селфи. – Тогда бы и мы знали, что есть и другая опасность.

   Брови эльфийки поползли вверх.

   -Как, не сообщили? – обиженно спросила она. – Я вежливо объяснила причину отказа гонцу и сказала, чтобы люди тоже были осторожнее. И защищали бы прежде всего свои земли, а не чьи-то еще.

   Мы с Селфи удивленно переглянулись.

   -Почему же тогда Риан не рассказал нам ничего об этом? – спросила она, будто я сам знал ответ.

   -Может он не доверяет нам, вот и оставил все в секрете? – выдвинул я вполне разумное предположение.

   -Нет, – не согласилась волшебница. – Даже если бы и так. Он все равно знал, что мы пойдем сюда. Скрывать все это не было смысла. Да и ребята бы нам рассказали. Возможно, Риан тоже был не в курсе.

   -Тогда получается, что солгал разведчик?

   -Или тот, кому он все рассказал, – неуверенно произнесла Селфи, обдумывая свою догадку.

   -Зеррот!? – не поверил я.

   Девушка только развела руками.

   Элиана в наш разговор не вмешивалась, предпочтя наблюдать со стороны.

   -А что думаете вы? – спросила у королевы эльфов Селфи.

   -Мое мнение ничего не решит, – резонно заметила женщина. – Оно может только подтолкнуть вас. И неизвестно, будет ли этот путь правильным.

   Я заметил, что Элиана не кидалась словами. Она говорила все по факту, и теперь в ее словах и действиях я стал видеть логику. Эльфийка, как и другой разумный повелитель хотела защитить свой народ. В этом нет ничего плохого. Тем более что и без нее у Земли будет достаточно защитников.

   На таких высоких мыслях в моем животе громко заурчало. Я смутился, хотя в общем то и не был ни в чем виноват. Эльфы сами держали меня без еды в заточении. И теперь требовательный организм дал о себе знать.

   Королева тут же спохватилась. И по ее немому зову в тронный зал вбежал тот эльф, что привел меня сюда.

   -Арфен, распорядись, чтобы нашим гостям подали пищу, – запоздало начала подавать признаки гостеприимства эльфийка. – Мы отобедаем в моих покоях.

   Мужчина скривился, как будто от сильной зубной боли, но затем снова лицо приобрело невозмутимое спокойствие. Я усмехнулся про себя. Еще вчера пришлось сидеть в заточении, а сегодня я буду завтракать в королевских палатах. Жизнь удивляла всем, чем только могла.

   Когда широкоплечий эльф в очередной раз скрылся за дверью, королева поднялась с трона и направилась к единственной лестнице, что вела в ее личные покои.

   -Следуйте за мной, – попросила она и первой начала взбираться по ступеням.

Глава IX

   Город уже мало походил на то, чем являлся ранее. Высокие полуразрушенные дома от бомбардировок самолетов и артиллерии врага тускло смотрелись на безлюдных улицах. Отовсюду валил дым, адски жгло пламя. Солнце над головой несмотря на поздний месяц только прибавляло неудобств и беспощадно жарило с неба. Раскуроченные автомобили служили прикрытием для солдат, ведущих в некоторых районах города ожесточенные бои. Гражданских лиц давно эвакуировали за пределы города, не желая подвергать их опасности.

   Но многотысячный мегаполис не умер. Он проживал вторую жизнь. Теперь вместо озабоченно снующих туда-сюда горожан тут властвовали военные.

   В любом окне мог соорудить себе гнездо снайпер или солдат с противотанковым гранатометом. Городские сражения отличались от поединков на открытой территории. Грубая сила тут уже ничего не решала. Только ловкость и желание выжить могли дать действенные результаты. Солдат разделили на небольшие отряды, и они осторожно прочесывали весь периметр. Противники действовали по той же методике. Бой шел на равных.

   Риан слышал звуки, напоминающие те, что издавало новое оружие Ирстана, но только они были не одиночными, а доносились очередями. Он не успел разглядеть, откуда они раздались – Паша ловко сбил парня с ног и прижал к земле.

   -Ты чего? Думаешь, не подстрелят?– ошалело вопил он, придавливая Тероана, чтобы тот не мог встать.

   Рыцарь увидел, что остальные его товарищи спрятались за грудой металлолома, которая когда-то служила автомобилем.

   Такую кучу народу было тяжело не заметить. Ребятам не повезло, что они угодили в самый эпицентр боевых действий. Их зажало огнем с двух сторон. Место телепортации оказалось весьма неудачным. Единственная винтовка Ирстана на всю команду сейчас не играла особой роли. Мечи тоже оказались бессильны. Команда из десяти человек оказалась в весьма затруднительном положении.

   Рыцари ордена Солла пришли не для того, чтобы убивать людей. Вот только как объяснить это все тем же людям?

   Пришлось действовать с расчетом на то, что все вокруг – это потенциальная угроза. Где-то взрывались гранаты, строчили автоматы и раздавались крики смертельно раненых солдат.

   Но чуткое ухо Гильта услышало среди отдаленных криков совсем иной звук. Это был рык зверя. Обладатель такого мощного голоса мог бы похвастаться той злобой, которая наделяла его. И он вряд ли был настроен недружелюбно.

   -Демоны, – Нэар тоже уловила этот громогласный рев. Она понимала, что тварь скорее всего не одна.

   -Туда, – Ирстан указал направление рукой.

   Командир кивнул и первым, пригнувшись, поспешил среди развалин и заваленных хламом дорог. Стараясь держаться стены.

   В центре площади стоял величественный памятник, посвященный какому-то художественному деятелю. Сейчас уже нельзя было понять, кто именно запечатлен на нем, так как верхняя его часть, разбитая на маленькие каменные кусочки, лежала рядом.

   Монумент окружили классической баррикадой из мешков с песком. Для надежности ее обвешали изнутри бронежилетами. И теперь в этом небезопасном укрытие скрывалось несколько зажатых в угол солдат, что из последних сил держали врага, не давая тому подойти. По отличительным армейским признакам в солдатах угадывались воины Правой Восьмерки. Значит из-за домов, примыкающих к площади, и откуда шел огонь на поражение, стреляли военные американского анклава. Они решили захватить точку и укрепить свое влияние на этом участке.

   Их соперники старались этого не допустить. Они не высовывались без надобности, и, вообще, вели себя достаточно правильно. Несколько месяцев военных действий их чему-то научили. И парни думали, что смогут прекрасно справиться с врагами, наседающими на них сразу с четырех улиц по кругу.

   Но они сильно ошибались. Еще несколько минут назад кто-то из них почувствовал что-то неладное. Но никак не мог понять что.

   -Oh, Dios mМo!

   Судя по акценту, закричал испанский солдат. Он не шел в атаку или отдавал приказы. Мужчина зашелся леденящим визгом. Страх сковал его пошатнувшийся в этой войне разум. Он перевел автоматное дуло от площади и стал расстреливать кого-то позади себя.

   Позабыв об осторожности, люди на площади высовывали головы из укрытий, чтобы посмотреть что стряслось.

   Нападающие с восточной улицы просто перестали наступать, и среди их рядов началась паника. Они невпопад опустошали рожки автоматов, но зачем и почему так и не было ясно. Более того, атака прекратилась и солдаты стали спешно отступать. Нутром обороняющиеся понимали, что у врага идет что-то не так. Но что могло случиться? Вояки Правой восьмерки лелеяли теплую мысль о том, что к ним рвется подмога и заходит через тыл врага.

   И тут солдаты услышали рык. Дикий ни на что не похожий рев заставил содрогнуться даже самых закаленных мужчин.

   Из дома, что ранее служил укрытием для американцев, высыпали какие-то твари. Из окон и дверей ползли, бежали и летели неизвестные создания. Они не походили ни на одно животное или птицу обитающих на Земле. Они вообще ни на что не походили. Твари радостно бросились на добычу и устроили самую настоящую резню. Всего несколько секунд – и автоматные очереди стихли. Монстры без труда расправились с жертвами.

   Создания издали очередной вой и все, как по команде, повернулись к площади.

   -К оружию, – завопил изо всех сил солдат, с ужасом выглядывая из-за мешков. В руках он уже держал пулемет и был готов открыть огонь.

   Монстры всей кучей бросились на людей. Они издавали такие звуки, что было похоже на то, будто исчадия только рады сопротивлению. Когда расстояние оказалось не более двухсот метров, военные открыли огонь из всего арсенала, что имели.

   Тварей было около двух десятков. И они, наверно, не привыкли к дальнему бою. Четыре монстра сразу упали замертво и больше не шевелились. Солдаты обрадовались, что их оружие действует на врага.

   Но тут создания быстро сориентировались и рассредоточились. Они бежали по отдельности и то и дело маневрировали. Попасть в них оказалось не так просто. Когда животные достигли баррикады из мешков с песком, они потеряли еще всего лишь одного из своей стаи.

   Семеро солдат с ужасом глядели, как на них летит дикая свора монстров. Патроны кончились, а перезаряжаться времени не было. Это был конец.

   Одному военному не повезло – он был ближе всех к врагу. Мужчина даже не заметил, что его товарищи уже пятились назад и теперь он оказался на передовом рубеже.

   Он попытался закрыться рукой, но это не помогло. Коричневая тварь, напоминающая своими движениями обезьяну, но с куда более страшной внешностью, замахнулось мощной когтистой лапой. От сильного удара руку солдата оторвало, и она отлетела в сторону. Кровь сразу же захлестала из открывшейся раны. Монстр нанес еще один удар в грудь – и страдания больного прекратились.

   Товарищи больше не смогли сделать ни шагу, смотря, как кровожадные создания расправились с их другом. Они понимали, что их участь будет не менее легкой.

   Чудовища оскалились и хотели уже броситься на оставшихся в живых, как вдруг одного из них охватило пламя, и он, оглашая округу чудовищным криком, упал на землю, корчась в агонии. Другая тварь без звука свалилась рядом, а из ее мощной спины торчал нож, пробив хребет и войдя по самую рукоятку.

   Свора кинулась врассыпную. Видимо они обладали хотя бы примитивным интеллектом, раз так быстро оценили ситуацию. Создания посчитали оставшихся военных, перепуганных до страха и сжавшихся в кучу под основанием разрушенного памятника совсем не опасными. Теперь животные переключились на другую угрозу.

   Солдаты были в шоке. Они не знали что делать, и только переглядывались между собой или смотрели на тех, кто рискнул выступить против опасного врага.

   Но все оказалось куда проще, чем они думали. Неизвестные – их было девять – разбросали свирепых монстров как нашкодивших котят и даже не запыхались. В отличие от военных, компании не понадобилось огнестрельное оружие, хотя у одного странного человека с острыми ушами за спиной болталась СВД. Пришедшие дрались исключительно мечами, что было уже само по себе удивительно. За исключением того, что все тот же парень со снайперской винтовкой держал в руках железную палку с цепью, на конце которой мотался шипастый шар. Он прицельно замахивался им и пробивал череп очередной твари. Кости с мерзким хрустом ломались, высвобождая содержимое головы.

   Неизвестные расправились с угрозой с такой же скоростью, как эти создания разделались с американскими солдатами ранее. Они огляделись по сторонам. Больше никого подозрительного не было. Тогда не убирая оружия, один из этой странной компании затрусил прямо к испуганным солдатам.

   Он остановился в нескольких шагах от них. Под правым глазом у него красовался небольшой шрам. Парень был еще совсем молодой, да и остальные не многим казались старше, если даже не моложе его.

   -Нам нужно к вашему главному, – произнес человек со шрамом кучке солдат, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это важно.

   Те одновременно кивнули. Враг нашего врага – наш друг. Пускай они все и странные, но люди чувствовали себя спокойней с этой командой. Тем более было неизвестно, когда явятся эти твари.