Текст книги "Тень мессии"

Автор книги: Иван Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7
Разрушитель. Геннадий Павлов

Ангелочек пребывал в том нежном возрасте, когда кудрявые волосы уверенно обретают объем, серые глаза начинают смотреть на мир со всей серьезностью, а белоснежные носочки хотя и бывают приспущены, но приспущены одинаково. Девчушка трех лет от роду («Три года и два месяца», – въедливо поправил библиотекарь) задумчиво изучила мою рубашку и констатировала: «Все мужики – козлы».

От неожиданности я поперхнулся пивом.

– Лаура?! – с искренним удивлением воскликнула мать девочки. В отличие от дочурки волосы у нее были короткие, темные, в тон туфлям и лакированной сумочке. Кожа, судя по густоте загара, пережарена на одном из ближневосточных пляжей. – Ты же никогда раньше… – Женщина задохнулась, не находя нужных слов.

Сидевший рядом мальчишка – типичный хулиганистый первоклассник с ободранной коленкой и сведенными к переносице бровями – насупился еще больше, зачерпнул вилкой крабовый салат и, согнув ее наподобие катапульты, послал импровизированный снаряд в ангелочка.

– Егор?!

Я согнулся в беззвучном припадке смеха. Ничего не мог с собой поделать. Да и сдерживаться не хотелось: такое не каждый день увидишь.

– Ты всегда мне не веришь, а она так все время, – выпалил мальчишка. Ангелочек сосредоточенно размазывал по голубому платьицу слипшиеся рисинки. Искусное использование подручных средств в качестве артиллерии не произвело на девочку ни малейшего впечатления.

– И откуда ты такого набралась?! Поди-ка сюда. – Из сумочки был молниеносно извлечен платок.

Отсмеявшись, я отодвинул пластиковый стул и, оставив на столе опорожненную едва ли наполовину кружку, пружинящим шагом вышел из кафе. Настроение было прекрасное. Летний дождик, загнавший меня под тент, иссяк минут за пять, и асфальт высох, не успев как следует промокнуть. Жутко хотелось сделать что-то великое. Ну или просто хорошее.

Я шел по набережной и разглядывал переполненный пляж. Парни, гоняющие мяч в надувном, не заполненном водой резиновом бассейне. Малыш, бегущий за солнечным блином летающей тарелки. Стайка школьниц, спорящих, кто первой пойдет в жестяную ракушку переодевалки. Фанерный щит с надписью мелом, извещавший, что температура воды на двенадцать часов дня составляла двадцать один градус.

Наблюдатели, элиане, белесые щупальца и выплескивающаяся из ран тьма остались далеко в прошлом – в параллельной реальности, не имевшей к этому миру никакого отношения. Здесь не нужно бороться за существование по малопонятным причинам. Здесь не от кого блокировать психосферу – среди землян не бывает телепатов. Здесь нет нужды просчитывать действия и мысли окружающих существ на несколько ходов вперед, и даже для выскакивающей по малейшему поводу Тени за два дня не нашлось работы.

Олег высадил меня прямо посреди города вчера вечером. Несмотря на накрапывающий дождик, я бродил по улицам до утра. Просто так, без всякой цели.

К концу прогулки разваливающаяся на ручейки реальность соединилась в единый поток, обостренное восприятие вернулось на прежний общечеловеческий уровень, и я чуть не разрыдался. Суровый воин, прошедший сквозь ад на полудюжине планет, а поди ж ты.

Запах влажного асфальта, перемигивающиеся фонари и бесхитростная неоновая реклама… Даже отдельные не слишком трезвые и излишне шумные компашки вызывали лишь умиление. Хотелось разорваться на части и объять, впитать весь мир целиком. Со всей наивной детской непосредственностью, подростковыми мечтами, юношеским нигилизмом и взрослыми проблемами.

Дом. Мой дом. Дом размером с планету. Совсем крохотный. Чтобы понять это, достаточно взглянуть на небо и попытаться сосчитать звезды…

Я опомнился, когда начало светлеть небо. Как бы ни сложились дальнейшие дни, мне следовало где-то остановиться. Разумеется, я мог бодрствовать несколько дней и даже несколько недель, но… В моем доме так не принято. К тому же мне просто хотелось плюхнуться на кровать и под бессмысленное бормотание телевизора смотреть в потолок. Или в окно. Или в книжку, не важно, в какую. Но вместе с тем я боялся идти к себе. Совершенно иррациональный страх: уж где-где, а там меня всегда ждали, всегда были готовы принять. И все-таки… что-то было не так – какое-то ощущение неправильности. Не мог я вот так просто войти в старую квартиру, чмокнуть в щечку маму, поздороваться с отцом и, словно ничего не произошло, сообщить, что Наблюдатели дали увольнительную. А ведь возможно, это последний шанс увидеть родных. Скорее всего – последний…

В конце концов я решил навестить предков попозже, через денек-другой. Небольшой запас времени был, а раз так – к чему спешить? Потому я добрался до ближайшей гостиницы, без особого энтузиазма прополоскал мозги персоналу и получил ключи от одного из номеров в бессрочное пользование.

Солнце уверенно вползало в добытую обманом комнату, когда я, не снимая одежду, упал на заправленную кровать и на удивление легко провалился в сон.

…Озеро застывшей ртути. Не поляна, как показалось вначале, и даже не ледяное блюдце. Именно ртуть – тягучая вязкая жидкость, превратившаяся в туманное зеркало. С каждым шагом воздух словно становится плотнее. Дойти до центра этого призрачного круга не проще, чем взобраться на

Эверест. А еще я чувствую, что за спиной кто-то есть. Кто-то идет следом, тратит последние силы на то, чтобы догнать меня, не дать прикоснуться к сгорбленному усталому человеку в кроваво-красном скафе.

Двойник молча наблюдает за моими усилиями. Выражение его лица меняется от полуулыбки до болезненной гримасы. А затем он начинает таять. Медленно превращается в полупрозрачный мираж.

Я останавливаюсь. Зыбкое, едва различимое отражение протягивает руку. Наши пальцы соприкасаются. В последний момент я успеваю заметить, что вместо привычного бирюзового скафа на мне странная алая броня, совсем как на двойнике. И в следующее мгновение Вселенная взрывается.

Как и в предыдущие разы, я проснулся насквозь мокрым, с абсолютно ясной головой и ощущением тихо уезжающей крыши. Помню, в фильмах меня всегда раздражало, что, когда у одного из героев бывают видения, остальные, выслушав его, немедленно рекомендуют отдохнуть, а то и наведаться к психиатру. Но то в фильмах. А в жизни подобные сны и впрямь выглядят полным бредом. Даже если предположить, что я не спятил и они имеют какой-то смысл… Что я должен думать? Что это картина будущего? Аллегорическая подсказка подсознания? Новая форма общения, предложенная ментальным библиотекарем? Недопробудившаяся сверхспособность? Что?!

После недолгих размышлений, не придя ни к какому выводу, я плюнул и отправился в душ, твердо пообещав себе не забивать голову дурацкими рассуждизмами хотя бы один день.

А потом был завтрак на скорую руку, моцион под полуденным солнцем и слепой дождь, загнавший меня под тент ближайшей кафешки в компанию к трехлетней Лауре, твердо для себя решившей, что все мужики – козлы.

– Спасибо, все было здорово. – Я кивнул официанту, допил медовуху и тщательно промокнул губы салфеткой. Уходить не хотелось. Народу было немного. Ресторанчик с незатейливым названием «Жили-были» и интерьером «под избу» оказался уютным и каким-то очень… земным.

Ужин – и по совместительству обед – вышел плотным. С заказом я мудрить не стал. Хватит экзотики – накушался за годы шатания по чужим мирам. Соляночка на первое, жареная картошка с отбивной на второе. Ну и морсик с медовухой для запивки.

Посидев еще пару минут, я тяжело поднялся и покинул затопленный мягким светом зал. Совесть давала о себе знать – за еду я не заплатил ни копейки, вновь проехавшись по мозгам персонала. Пришлось давить ее волевым усилием и яростной аргументацией из серии: «Ничего, не разорятся» и «Между прочим, я кровь проливал, за Землю в том числе, а значит, имею право».

За прошедший час улица успела погрузиться в мягкие объятия сумерек. Судорожно подмигивали разноцветные гирлянды реклам, зазывающие в бильярдные, залы для боулинга и магазины «24 часа».

Черт возьми, одиннадцатый час, энергии как у Энерджайзера, а делать совершенно нечего. Мысль навестить родителей выскочила из подсознания, но я сразу отогнал ее подальше. Что-то по-прежнему было не так. Вчерашний страх перед встречей не только не исчез, но даже усилился. Да к тому же мать, наверное, уже спать ложится, зачем ее тревожить? Лучше завтра, на свежую голову… Но вот чем бы развлечься сегодня?

Может, повалять дурака? Заскочить в казино и сорвать банк? С предвидением – детские игрушки. Или в ту же бильярдную – легко и непринужденно разнести в пух и прах местных мистеров, после чего таинственно удалиться в ночь? Или высканить через пси-поле каких-нибудь мелких нариков, балующихся гоп-стопом, и набить им морды в стиле Бэтмэна? Попутно, глядишь, и красавицу спасу.

Меня переполняло ощущение всемогущества. Желание совершить подвиг – любой, самый земной, самый дурацкий – разве что из ушей не лезло. Ведь здесь я все могу. Нет на планете-матушке ни элиан-мутантов, ни радориан в боевых скафах, ни вселяющихся в людей Наблюдателей. Никого, кто мог бы со мной сравниться!

Я пнул пустую пластиковую бутылку. Баклажка срикошетила от бордюра и вновь выскользнула на тротуар. Нагнувшись, я подхватил ее и размашистым движением послал в урну на противоположной стороне улицы. Три очка.

Я свернул с проспекта и нырнул в первый попавшийся дворик. Тишина, ни одной души. Даже немного странно – время-то не позднее. Только американский клен да тополя, скрывающие детскую площадку – пару пирамидальных железных конструкций для лазания, развалившуюся песочницу, несколько лавок и качели. Идеальное местечко для того, чтобы собраться с мыслями, все обдумать.

Я пересек площадку и плюхнулся на выщербленное потемневшее сиденье, резко оттолкнулся, загребая песок. С легким скрипом качели скользнули назад. Потом вперед. В девятиэтажке напротив погасло одно окно и тут же загорелось соседнее. Дома тоже умеют подмигивать.

Оттолкнуться от земли еще раз. Совсем как в детстве… Только узор на девятиэтажке выложен не синим кафелем, а желтым. И стояла она не напротив качелей, а слева от них. Или справа – смотря с какой стороны сядешь. Ну и лазилки были повыше. А может быть, и нет. Я ведь был в ту пору от горшка два вершка – вот все и казалось высоким.

Волна воспоминаний моментально вымыла желание по– соперничать с Гераклом в крутости подвигов. Всплывшие картинки были на удивление четкими.

Я отбираю мяч у Рустама, торопливо бью и попадаю в железную трубу. Штанга. Мишка стоит рядом, но умудряется промазать по отскочившему мячу. Балбес.

Сделать «солнце» наши качели не могут – проверено неоднократно. Как объяснил дедушка, мешает фиксатор. Но вот раскачаться до стойки вниз головой вполне по силам. Неожиданно руки разжимаются, и я лечу вниз. Шлеп. Вроде и не больно. Первая мысль: «Не вставать, а то качели ударят!» Так и лежу, пока окованная металлом доска летает туда-обратно. Все медленнее и медленнее. Потом осторожно выползаю. Удивительно, даже до крови не поранился. Значит, ничего выдумывать не надо. Можно просто не говорить родителям.

Увернуться от брошенных камней? Нет ничего проще. Главное – внимание. Высунулся, кинул во врага и снова в укрытие, за кирпичную стенку высотой по грудь. Но в этот раз не повезло. Здоровенный, с кулак, булыжник попадает точнехонько в щеку. Кровь ручьем. Это же надо догадаться играть в снежки щебенкой…

К горлу подступил комок. Качели замерли. Ссутулившись, я смотрел прямо перед собой, на песчинки, после полуденного дождя слипшиеся в твердую корочку. Я видел их все – крошечные бесформенные крупинки, совсем не круглые, совсем не такие, какими видят их другие люди. Да что форма – вряд ли кто-то вообще смог бы разглядеть рассыпавшиеся желтые зернышки в такой темени. А ведь зрение – самое малое, чем я от них отличаюсь. И если правильно использовать эту разницу… Какого дьявола я иду на поводу у Наблюдателей?! Зачем вообще слушаю этих якобы всезнающих и всемогущих уродов?! Нет, не всемогущих! Драка на Гарте показала, что с ними можно сражаться! Можно побеждать. Но тогда почему никто не сомневается в их способности предсказывать будущее? Наверняка и она страдает изъянами!

Почему я должен беспрекословно слушать их команды?! Ради спасения Вселенной? Три раза ха! Они просто используют меня. Олег так просто дорвался до руководящего поста с моей помощью, загреб жар чужими руками. Так почему я должен думать, что атака иномирья – не очередной ход в партии?

Нет, угроза существует без сомнения. Я видел Паразита, видел, на что он способен. Но поверить, что на мне свет клином сошелся, что я единственный, кто способен его остановить… Господи, какой бред. Да они все это время играли на моих комплексах. Гена Павлов в роли Нео… Идиот! Я просто малолетний идиот, поверивший в заботливо развещенную на ушах лапшу. Спасителем мира стать захотелось… Кретин!

Хоровод Теней вырвался на свободу и закружил в призрачном инфернальном танце. Бесформенные клочки тьмы впивались в песок, чиркали по железным прутьям, удерживающим качели. Я глубоко вдохнул и заставил черные хлопья исчезнуть. Без особых усилий. И где, где неподконтрольная сила, которой пугал меня Олег? Нет ее! Не-ту! Я – это я, и я способен контролировать себя полностью!

Впрочем, все равно спасибо. Мудрые древние пришельцы, вы дали мне многое, и за это я благодарен. Только даром я буду распоряжаться не по вашей указке, а так, как сочту правильным. Звезды подождут. Прежде чем строить светлое коммунистическое будущее во всей Вселенной, надо навести порядок у себя в доме. Этим и займусь. В конце концов, Паразит только-только начал пробовать свои силы. На то, чтобы полноценно просочиться в наш мир, у него уйдут столетия. Ну, инфицировал он элиан – это ничего не значит. Не маленькие уже – разберутся как-нибудь. Тем более что главного агента Твари я вырубил. А остальных рас эта гадость даже не коснулась. Некуда торопиться.

Чем меня еще пугали? Что недолго мне осталось? Простите, уважаемые, но я отнюдь не чувствую себя умирающим. Говорили, что я – уникальное существо с неповторимой пси-матрицей? Что заменить некем? Увольте, не верю. Незаменимых нет. Я был удобен лично Олегу и прекрасно вписывался в его планы – этого не отнять. В остальном…

Я вскочил. Решено. Хватит заглядывать Наблюдателям в рот и принимать каждое их слово как непреложную истину. Плевать на космические баталии и чужеродные организмы. Дальний космос подождет. В первую очередь надо заняться наведением порядка на Земле.

Я сунул руки в карманы, быстрым шагом пересек двор и снова оказался на проспекте.

Главное, найти правильную точку приложения моих многочисленных талантов. Со способностью контролировать чужое сознание, внушать любые идеалы и ценности я могу заставить делать людей все что угодно. Даже правильные и честные вещи, которые глубоко противны их натуре. С умением просматривать будущее я застрахован от случайных ошибок. Не исключено, что со временем я научусь манипулировать психосферой планеты напрямую, как тогда, при убийстве Паразита. Конечно, ломать проще, чем строить, но – и точечную коррекцию психосферы нельзя назвать непосильной задачей. Вспомнить – несколько лет назад я слыхом не слыхивал ни о каком пси-поле, а теперь, когда дело касается всяких пси-штучек, чувствую себя как рыба в воде. Правда, раньше у меня были учителя, но и без них можно обойтись! Базовые принципы я знаю. Да, на освоение новой техники уйдет время, но это не страшно. У меня куча времени, что бы там ни вещал Олег.

Итак, с чего начать? В первую очередь надо определиться, чего я в точности хочу добиться, прикинуть примерные пути достижения результата. И думать, думать! Планировать детали. Не зря в голову общий курс подготовки аналитика загрузили.

Я свернул в переулок. Чем переться по проспекту, можно срезать дворами. Маршрутки уже не ходили, ловить машину не хотелось. Да и до гостиницы двадцать минут ходу.

Пройдя вдоль дома, я нырнул в арку и едва не столкнулся с выходившей оттуда девушкой. Та отпрянула столь резко, что потеряла равновесие и чуть не села на асфальт. Пришлось спешно ловить под локоток.

– Ой, прошу прощения. Вы не ушиблись? – На вид ей было лет двадцать. Ничего так, блондинка с челочкой. Немного косметики, пуговки наушников и легкое алкогольное опьянение. Аура беззаботная. Носит же по ночам в поисках приключений…

– Спасибо, – немного невпопад ответила девушка. В психосфере мелькнул огонек интереса. – Аня. По гороскопу…

– Весы.

– Мы знакомы? – Аня вопросительно изогнула бровь – излишне демонстративно, но, учитывая не вполне трезвое состояние, сыграла неплохо.

– Э… уже да. Геннадий. Или Гена, как удобно. Козерог. На самом деле по гороскопам я не спец, просто мужская интуиция. – Вообще-то ответ я выхватил с периферии ее сознания, но не говорить же такое вслух?

– Понятно. – Девушка бесцеремонно подхватила меня под руку. – Теперь как джентльмен ты обязан…

– Жениться?

– Щас. – Аня мотнула головой. – Проводить меня до дому.

– Не поспоришь.

– С чем?

– С тем, что джентльмен должен сопроводить даму сердца до парадного входа в скромную обитель.

– Щас. – Аня снова тряхнула головой. – Ты всегда так грузишь?

– Только в ночь со среды на четверг, – со вздохом пробормотал я. Добавил уже громче: – Не грузись, все пучком.

– Хорошо. Не люблю зануд. На вот, послушай. – Она протянула таблетку одного из наушников. В наушнике звучала суровая отечественная попса. Очередной талантливый мальчик энергично и надрывно раскрывал тему молодежной любви:

 
…Знаю, можешь сердце мне пронзить
Ласковым нежным взглядом.
Вижу, эту тайну не раскрыть, и не надо.
Заструится звездный Млечный путь под твоею кожей.
В эту ночь вдвоем нам не усснууууууть…
 

Боже, как можно слушать эту неистощимую поп-жвачку о нем и о ней?! Ну ведь есть же нормальные исполнители, нормальные группы, нормальные жанры…

 
…Дай мне силу, я
Отворю любые двери,
Я убью любого зверя,
Ты мне веришь?..
 

Я неожиданно вздрогнул.

 
…Дай мне силу, с ней
Я достану страсть из пекла
И восстану вновь из пепла
Для тебя…
 

По спине побежали мурашки. Перед глазами всплыли огненные росчерки выстрелов, разорванная расплавленная дверь, бьющийся под пси-прессом киянский Паразит. Вот тебе и попса…

– Кто это?

– А? – Аня в третий раз дернула головой, от чего наушник выскользнул и повис на проводке.

– Исполнитель кто? Ни разу не слышал.

– Колдуна не слышал? – неподдельно удивилась девушка. – Да что ты вообще слушаешь?

– Кого-кого? – На сей раз был мой черед удивиться.

– Колдуна. Дима Колдун. – Аня дернула меня за руку, словно пытаясь привести в чувство. – Он из фабрики. На Евровидении второе место занял.

– Угу. – Я вновь судорожно скользнул пси-щупальцем по психосфере девушки, пытаясь понять, о какой фабрике идет речь. Отстал от жизни, отстал.

– Почему у всех парни нормальные, а мне все время зануды попадаются? – беззлобно вопросила Аня и чуть отстранилась, хотя по-прежнему держала меня под руку. Шаг у нее стал четче и бодрее. К слову, куда мы идем?

Еще одно касание психосферы. На этот раз пришлось копнуть глубже – район я знал не очень хорошо, а точный адрес на поверхности не плавал.

Как оказалось, девочка Аня и впрямь жила неподалеку, даже в какой-то мере по пути. Заодно выяснилось, что никакого особого впечатления на мой счет у нее не сложилось. Пива на девичнике она все-таки перебрала и реагировала на внешние раздражители почти автоматически, не вкладывая в слова особого смысла. Вот и чудно. Чувствовать себя занудой все-таки неприятно. Тем более когда в таковые определяет молодая девушка.

Кстати, а не развить ли нам случайное знакомство в нечто большее? С блондинками в открытом космосе напряженка. И потом, при извлечении адреса случайно выяснилось, что квартиру она снимает. Значит, живет одна. Точно одна? А перепроверить?.. Черт, с сокурсницей… Ха, а сокурсницы-то сегодня не будет. И завтра тоже – не местная, уехала на неделю домой. Вернется только в воскресенье. Значит, все карты в руки! Имею я право немного отдохнуть перед тем, как начать творить историю? Однозначно имею! Главное – подойти к вопросу аккуратно, без спешки.

Конечно, можно было бы коснуться ее сознания напрямую. Чуть-чуть подправить… Но это как-то совсем уж пошло.

Я вдруг почувствовал легкое колебания пси-поля – что-то связанное со мной, но не требующее немедленной реакции. Мир начал дробиться на вероятностные потоки. Получасовой глубины предвидения должно хватить…

Как оказалось, необходимости заглядывать так далеко не было. Десять минут – ровно столько нам понадобится, чтобы пройти два квартала и столкнуться с группой… гм… неадекватных молодых людей, не знающих, чем бы себя развлечь.

Они даже не искали жертву специально. Просто мы подвернулись… подвернемся под горячую руку. Подвернемся, если будем идти тем же маршрутом в том же темпе. Избежать встречи элементарно: чуть сбавить шаг, или сделать короткую остановку у киоска, или… Я усмехнулся. Кажется, кто-то хотел побыть Бэтмэном? Заодно перед спутницей покрасуешься, девочкам нравятся крутые мужики. «Не надо, – шепнул внутренний голос. – Глупо это, по-детски. У тебя есть способность, которой лишен любой чемпион по каратэ. Ты можешь избежать драки, просто свернув в сторону».

Я фыркнул. Опасность не обязательно избегать. Лучше использовать ее с пользой. Да и нет никакой опасности. А стукнутой на голову молодежи урок будет полезен. Глядишь, в следующий раз дважды подумают, прежде чем докапываться до одинокой парочки. Если эти отморозки вообще умеют думать…

Засады не случилось. Молодцы возвестили о своем появлении громким смехом. Им было хорошо. Аня дернулась и попыталась утянуть меня в сторону, но было уже поздно. Вынырнувшая из аллейки компашка нас заметила.

– Эй, прикурить есть? – Начало было столь бесхитростным, что я чуть не расхохотался. Аня молча тянула меня в сторону.

– Да не волнуйся ты так. – Я доверительно заглянул девушке в глаза. – Мальчики пальцем тебя не тронут.

Я повернулся к подошедшей четверке.

– Не курю, парни, звиняйте. Денег тоже не дам. И мобильник не дам. И девушку. Вот такой вот облом.

Парни замолчали, пытаясь осмыслить сказанное. Глаза мутные, осоловелые, хотя алкоголем несло только от двоих. Травку, что ли, курили?

– Ты чё, прикалываешься? – Один из гопников шагнул вперед и неуклюже, без изысков схватил меня за плечо. Ростом он был чуть повыше, а вот весил заметно больше. Правда, вес тот был не в мышцах.

– Ну, ребят, ну вы чего… – плаксивым голосом протянула Аня.

– Да не переживай ты так. – Свободной рукой я отодвинул девушку так, чтобы оказаться между ней и четверкой. Затем проникновенно посмотрел на державшего меня крепыша. – Ну, схватил. Плохо схватил, на троечку. Дальше-то что?

– Еще вылупаешься?! – Крепыш перехватил меня за ворот и встряхнул. Я не сопротивлялся, и подобный поворот его явно озадачивал.

«Отключи их на пси-уровне, – мудро присоветовал внутренний голос. – Не выпендривайся, отключи, и все».

Отключи… Хе. А как же воспитательный момент? Ничего же не поймут, морды тупые.

Крепыш между тем вышел из ступора, вызванного моим бездействием.

– Чё в карманах? – Он попытался ощупать мясистойлапой джинсы.

– Ты не голубой часом, в штаны мне лезешь?

– Сука, убью! – Крепыш схватил меня за грудки двумя руками. Его товарищи подвинулись ближе. Если верить предвидению, сначала – чтобы посмотреть, а потом, когда упаду, чтобы поучаствовать.

Я аккуратно перехватил запястья крепыша и начал медленно выкручивать. Тот попытался упереться, но я был на порядок сильнее.

– Сука… – И без того не бледная рожа крепыша побагровела. Он разжал пальцы, и я несильно оттолкнул его от себя.

– Что, нашла коса на камень? Силы оказались слабые? Валите отсюда, ребятишки.

Никуда они не свалят, конечно. Наглые, тупые уроды. Ничего, иногда забавно посмотреть, как другие пытаются прошибить лбом стену. Особенно если в роли стены выступаешь ты сам.

Крепыш хрюкнул и, наклонив голову, живым тараном бросился вперед. Не то хотел заключить в борцовский хват, не то сбить с ног и подмять под себя. Глаза завидущие, руки загребущие…

Я развернулся, чуть отступил, и руки крепыша поймали лишь воздух. Проводить полноценный бросок в айкидошном стиле было лень, и я ограничился полуподсечкой-полуподножкой. Заодно и локтем по уху съездил, чтобы жизнь медом не казалась.

Крепыш шлепнулся на газон и секунду спустя заорал. Уши – они и у свиней чувствительные. Интересно, что разглядели приятели пострадавшего? Двигался я не быстро, но даже на такой скорости разглядеть короткие удары непрофессионалам было трудновато. Особенно ночью и по обкурке.

Троица обалдело смотрела на зажавшего ухо товарища, который вопиял, как в пустыне. Воспользовавшись паузой, я подмигнул Ане. Вид у девушки был испуганный, а события только начали набирать обороты. Не знаю, каким извилистым путем патлатому блондину пришла мысль, что в страданиях крепыша виноват я, но, безыскусно выматерившись, он попытался вписать мне кулаком по лбу. Совсем неумело.

Я уклонился и стал ждать, пока крепыш, превозмогая боль, поднимется по эволюционной лестнице и встанет с четырех на две. Блондин тем временем продолжал рассекать воздух, словно ветряная мельница. Удар в пустоту. И еще один. И еще.

Крепыш наконец поднялся с колен и, всхрипнув, бросился на меня сзади. Я ушел с линии атаки, для симметрии врезал по здоровому уху и вторично поставил подножку, от чего борец на полном ходу вписал патлатому горе-боксеру черепушкой в грудь. Оба повалились на асфальт. Клоуны.

Будь у оставшейся на ногах парочки хоть капля мозга, они подобрали бы нокаутированных товарищей и, обматерив меня, тихонько ретировались. Но мозга у них не было. Зато были нож и пистолет.

Нож извлек самый молодой парнишка – на вид лет восемнадцати, – невысокий, худой, с прыщавым лицом и отсутствующим взглядом. Зато нож оказался на загляденье. Не раскладной и даже не финка – полноценное орудие убийства: тяжелый, с гардой и кровостоком. Такие и носить-то нельзя без разрешения.

– Убью, – констатировал отморозок и нанес размашистый рубящий удар. Неожиданно резкий, с пареньком явно кто-то занимался. Только вот не используют рубящие удары для убийства. Махи – они так, отбиться, напугать. Когда хотят убить – колют…

Я пропустил лезвие в сантиметре от груди и чувствительно пнул фехтовальщика по ребрам. В запасе у меня было секунд десять – именно столько понадобится четвертому гопнику, чтобы выудить пистолет. Эксперт по ножевому бою взвизгнул и беспорядочно замахал клинком. Вот так, стоит сделать мальчику больно – и отрепетированная на тренировках техника сразу пропадает. Сопляк.

– Малой, ты бы железку бросил, а то порежешься.

Парень не ответил, а на полном серьезе попытался насадить меня на лезвие. Попади – рана была бы смертельной. На этот раз я не стал уклоняться, круговым движением отбросил руку с ножом и тремя быстрыми ударами сломал пару ребер и запястье. Хватит нянчиться с наркошами, готовыми убить человека.

– Аййииии. – Фехтовальщик выронил нож и, получив болезненный поджопник, завалился на газон. Я развернулся к последнему супостату, справившемуся наконец с пистолетом. Веснушчатые, с узловатыми вздувшимися венами руки тряслись. До первого выстрела оставалась около секунды – уйма времени. И тут я понял, чтодопустил ошибку.

Пистолет был газовый. Отрабатывая вполсилы, сузив спектр предвидения, я совершенно упустил этот факт из виду.

Нельзя сказать, что ситуация вышла из-под контроля, но коррективы в действия внести следовало. Изначально я планировал поуворачиваться от пуль в стиле агента Смита, но, видно, не судьба. Уклониться уклонюсь, конечно, только первый же выстрел зацепит Аню. После чего о романтике придется забыть, а это минус. Значит, надо напрячься и, двигаясь уже на максимальной скорости, выбить пистолет.

Я скользнул вперед. Предвидение без суеты отсчитывало кадры до выстрела. Кажется, успеваю, хотя и впритык. «Пси! Вырубить одним пси-разрядом без шуму и пыли!» – решение было настолько очевидным, что оставалось поражаться, как оно не пришло в голову сразу. Струя синего тумана метнулась к отморозку. И одновременно я понял, что выбью пистолет чуть раньше, чем ментальный удар парализует нервную систему. Но это не страшно, выстрела-то все равно не будет…

По руке пробежал холодок – приятный, успокаивающий. И за несколько мгновений до контакта перед вытянутой ладонью возник плотный черный конус – в обход предвидения, в обход моих команд. Уснувшая было Тень приняла решение самостоятельно.

Каким-то чудом я успел среагировать на метаморфозу. Мысленно завопил, призывая тьму исчезнуть. Вот только чернота отказалась подчиняться команде. Все, что мне удалось, – истончить конус, превратив тяжелое копье в рапиру, да чуть-чуть изменить угол атаки.

Тень прошла сквозь пистолет, стирая ствол, спусковой крючок и фалангу указательного пальца, косо вошла под ребра и сразу растаяла. Словно показала, что ее работа закончена. А в следующий миг на конопатого стрелка обрушилась пси-лавина – ярко-голубая волна, несущая ядовитые черные капли…

Да, бесконтрольно выплеснувшаяся отрава была несравнима с той, что изнутри выжгла Паразита. Наверное, та элианка с щупальцами смогла бы отразить удар, а телепат рангом пониже – по крайней мере уберечь мозг от необратимых изменений. Но среди землян не бывает телепатов…

Парень судорожно всхлипнул и, не изменив позы, осел на землю. Из пробитого насквозь бока хлынула кровь.

Время замедлило ход. Змеящийся поток предвидения поблек и растворился, чтобы тут же собраться в новую картину будущего, принципиально отличную от той, что была секунду назад. До того момента, когда Тень самовольно решила вмешаться.

– Как я их, а?! – Я поразился собственному спокойствию. В голосе и впрямь звучали гусарские нотки: лихость пополам с хвастовством.

– А? – Аня обалдело посмотрела на меня. Оценить случившееся она не могла. Разрубленный пистолет в потемках не разглядишь. Кровь тоже, тем более что одежка пока исправно выполняла роль тампона. Главное, побыстрее увести девушку прочь.

– Ладно, мотаем отсюда. Что-то нет у меня желания отчитываться перед милицией, докопаются как пить дать. – Я подхватил Аню под локоток и потащил прочь. Девушка смотрела на меня круглыми глазами и не сопротивлялась. Только бы из соседних домов не сбежались на вопли крепыша. Хотя не то сейчас время; сидеть на попе ровно куда комфортнее, да и предвидение вроде показывает, что путь чист…

– Так ты их это… как?

– Разве я не рассказывал? – Мы обогнули дом, и злополучная аллея исчезла из виду. – Я – правая рука величайшего самурая в истории. Тайный борец за добро и справедливость.