Текст книги "Тень мессии"

Автор книги: Иван Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Впрочем, вряд ли агрессоры ушли ни с чем. Кия, Элия, «Каиль» показали – деликатностью марионетки Наблюдателей не отличаются. И последовательность их действий прекрасно согласовывалась со словами Айи. Мишенями были мы, и убийцы просто шли по следу: комплекс, орбитальная станция, крейсер. Что ж, с этой частью все ясно. А разобраться в причинах природных катаклизмов мне, очевидно, не под силу. Остается принять к сведению…

На этот раз я вызвал служебный флаер. Я не стал устанавливать заказу высокий приоритет: особой спешки не было. Потому машину должны были подогнать к полудню.

До отлета оставалось немного времени, и я вновь повторил пешую прогулку через перелесок. Захотелось перепроверить впечатления недельной давности.

Пустоту я почувствовал сразу. Подступило легкое удушье. Разреженная пси-атмосфера липла влажными маслянистыми хлопьями. Ощущение, будто плывешь по грязной речке, не способной удержать на поверхности тело, не покидало почти такт. А затем разом отступило.

Нет, пустота никуда не исчезла. Пси-дыхание по-прежнему было затруднено, но вместе с тем на смену брезгливости и неприятию пришла спокойная обволакивающая снисходительность. Теперь я понимал – психополе вокруг просто неполноценное, недоразвитое. Существа, формирующие столь бедную ауру, вызывали сочувствие, хотя находиться рядом с ними по-прежнему было немного неприятно. Но вместе с тем я знал совершенно точно: ситуацию можно исправить. Как?.. Я не эксперт в области пси-преобразований, и тем не менее уверенность в том, что окружающая флора и фауна не достигли наивысшей точки развития, только усиливалась. Надо запомнить это ощущение. Возможно, Айю оно заинтересует…

Перелет в Лию занял вчетверо меньше времени, чем наземное путешествие. Я прибыл точно к назначенному сроку. Третья смена закончилась тактов сорок назад. Мне думалось, Айя специально выбрала время так, чтобы не пересекаться с выходящими сотрудниками, однако в здании ее не было. Я послал запрос в информаторий Контроля и с удивлением воззрился на результат. Последние пятьдесят тактов Айя Сиини пребывала в центральном комплексе физического развития Лии. Удивительно. У нас были свои тренировочные залы, оснащенные не хуже общедоступных. Единственное объяснение – Айе понадобился доступ к каким-то достаточно редким, специфическим тренажерам. Правда, не исключено, что она хотела встретиться с одним из тамошних инструкторов. Хотя, с другой стороны, она всегда могла вызвать эксперта к себе…

Я оказался прав в обоих предположениях. За контролером Айей Сиини был зарезервирован блок четыре-два-два – тренировочный зал для занятий фериями. Кроме нее, в зале находился только один элианин – Ирейн Лири. Имя показалось мне смутно знакомым, но вспомнить его обладателя удалось лишь на подходе к залу. Что неудивительно – прошло немало времени с тех пор, как я изучал информпакет, в котором фигурировал мастер ферий.

Ирейн был персональным тренером землянина-элиноида на Ааре. Не знаю, вернулся ли он на Элию сразу после киянской операции, когда землянин якобы погиб, или Айя вызвала его только сейчас. Скорее первое, иначе его бы попросту не успели вызвать с Аара.

Я не стал заходить в основной блок – остался в тренерском. Широкое, во всю стену, окно позволяло наблюдать за происходящим в зале, а огромный стереоэкран транслировал виртуальное пространство, в котором проходило занятие.

Айя и Ирейн, одетые в плотные комбинезоны и глухие шлем-маски, казалось, полностью ушли в сконструированную имитаторами реальность. Правда, на подходе к блоку я почувствовал даже не касание – едва уловимую пси-вибрацию. Словно случайно задел контрольную сеть сканера. Однако никакого продолжения не последовало.

– Айя, вы слишком спешите, – с заметным сожалением сипло проговорил Ирейн. – Незачем так вкладываться в удар. У вас в руках не дубина, а раскаленная струна, способная рассечь элианина пополам. Не нужна здесь сила: ферия все сделает за вас. Еще раз.

Айя отступила на несколько шагов, остановилась в центре бледно-желтого круга имитатора. Ирейн сделал то же самое. Я перевел взгляд на стереопанель. Две безликие фигуры на плато, висящем над бездной.

– Начали.

Взметнулись огненные нити. Пересеклись и развалились на неравные части. Теперь нить одного из бойцов была вдвое длиннее.

– Айя, – устало проговорил Ирейн. – Вы путаете спешку и скорость. Вместо того чтобы начать движение вовремя, вы замедлили удар. Какой в этом смысл? Движение должно быть максимально резким. Но не поспешным. А вы слишком рано начинаете замах. Мне остается дождаться, когда ваша ферия наберет скорость, и контратаковать. – Ирейн сделал короткий рубленый мах. – Заметьте, точка контакта на вашей ферии расположена по центру, на моей – у самого конца. Вы потеряли половину струны, я – десятую часть. Фактически бой закончен. На исходные. Еще раз.

Я присел на низкий стул с мягкой монолитной спинкой. Любопытно. Никогда не увлекался фериями и не знал, что ими увлекается Айя. Тем не менее комбинация, которую раз за разом повторяли фигурки, явно не относилась к базовому курсу. С каждым повтором обмен ударами становился все более и более затяжным. Однако особого оптимизма в голосе Ирейна не было.

– Айя, вы опять перекручиваете ферию за счет предплечья. Это неправильно идейно. Слишком большая амплитуда маха – вы просто не успеете вернуться в позицию. Запомните, все вращения идут только через кисть. Попробуем снова.

Через три десятка тактов движения Айи начали замедляться. Спустя еще десяток она отступила и подняла руку. Сняла маску.

Я поднялся, прошел в помещение с имитаторами.

– Легкого пути, Айя Сиини. Легкого пути, Ирейн Лири. Итени Рин, внешний Контроль.

– Еще несколько тактов, Итени. – Дышала Айя тяжело. – Слушаю. – Она повернулась к Ирейну.

Мастер ферий сбросил настройки имитаторов, заблокировал считывающие устройства и лишь потом ответил:

– Что сказать? Контролер Сиини, мое мнение не изменилось. Считаю, вы напрасно углубляетесь в столь сложные техники, не освоив до конца базис. Несомненно, вы изучали разновидности ближнего боя и, насколько я могу судить, достигли определенных успехов. Несомненно, вы занимались фериями ранее. Но этого недостаточно. Вы пытаетесь переносить приемы и логику рукопашного боя на ферии. Иногда получается, чаще – нет. – Ирейн вздохнул и, видимо, решив идти до конца, продолжил: – Но хуже всего ваше желание перейти к комплексным приемам, перепрыгнуть сразу несколько этапов обучения. Безусловно, вы способны за считанные дни выучить пять-шесть комбинаций и основные продолжения в ответ на контрдействия противника. Но что будет, если он опровергнет одну из этих вариаций, сымпровизирует или даже просто ошибется? Вы не сможете воспользоваться его ошибкой именно из-за плохо освоенных основных элементов.

Ирейн умолк и с неожиданно просящей интонацией добавил:

– Айя, вы же умница. Вы схватываете все на лету. У вас отличная физподготовка и немалый опыт. Зачем это рваное обучение? Я готов заниматься с вами каждый день. За несколько арков вы в состоянии усвоить и отточить основы. Вы молоды, впереди целая жизнь. Куда спешить?..

– Ирейн, в течение полутора десятков арков вы ставили технику боя на фериях землянину Геннадию. – Айя проигнорировала вопрос. – Чем ущербна его манера ведения боя?

Мастер ферий помрачнел.

– Мне трудно добавить к изложенному в отчетах. Некоторая однообразность действий, отсутствие импровизации… – Он помолчал, потом качнул головой. – Все. Технически Геннадий находится на одном уровне со мной. Почему вы спрашиваете?.. – Ирейн вдруг умолк и удивленно посмотрел на меня.

– Итени, прошу, дождись меня в коридоре, – тихо проговорила Айя. – Вспомнилось. – Она сделала шажок, оказавшись между мной и Ирейном. – Еще хотела уточнить по поводу…

Я вышел. Прислонился к стене и ощутил жгучее необъяснимое раздражение, почти ненависть. На то, чтобы успокоиться, ушел почти такт. Попытка понять, что вызвало такую реакцию, успеха не принесла. Чувства возникли из ниоткуда, и я сразу провалился в бурлящий водоворот. Десантник десятой категории…

Дверь втянулась в стену. Айя быстрым шагом покинула зал.

– Пойдем, – отрывисто бросила она. – Как неудачно получилось… Забыла, что он сенс. На пси-уровне тебя закрыла, а тут забыла… Впрочем, он вряд ли что-то понял. Надо в следующий раз быть осторожнее…

– Он пытался меня зондировать?

– Не пытался… – Айя вздохнула, продолжила уже спокойно: – Не важно, не обращай внимания. Скоро все нормализуется. Просто в нынешнем состоянии тебе лучше с сенсами не общаться.

– Не знал, что ты увлекаешься фериями. – Я счел неэтичным продолжать расспросы.

– Раньше увлекалась. Еще до Контроля. – Айя улыбнулась. – Чем я только не увлекалась… Иногда даже жалею, что отказалась от той жизни. Глупо…

Улыбка исчезла.

– Извини, что не перенесла встречу. Сегодня вечером тренировка не планировалась, у Ирейна случайно образовалось окно.

– Хочешь вызвать землянина на бой? – Шутка вышла примитивной.

– Нет, – весело проговорила Айя. – Это было бы безрассудно. Да и откуда у радориан ферии?

– У радориан?

– Через несколько дней в составе спортивно-туристической делегации мы отбываем на Гарт.

– Цель? – Я знал ответ.

– Землянин. – Айя остановилась и посмотрела мне в глаза. – Надо закончить начатое. На Гарте ему бежать некуда, а нам помогут.

– Радориане? – Мне удалось сдержать скептическую нотку.

– Наблюдатели.

Глава 5
Тень и пламя. Геннадий Павлов

Если видел один радорианский город, значит, видел их все. Раньше я считал подобные высказывания чистой воды выпендрежем, но для Гарта они оказались справедливы на все сто. Никогда не думал, что чужая планета способна вызвать лишь сонную зевоту.

На третий день пребывания я начал откровенно скучать. К концу недели свел вылазки из напичканного техникой номера к минимуму. А на исходе месяца от каждодневного однообразия разве что на стену не лез.

Поначалу я хоть как-то развлекался тщательным соблюдением маскарада – все-таки территория врага, пусть потенциального, – потом надоело. Никто меня не выслеживал и не собирался по поимке снимать скальп. Псевдокожа позволяла сливаться с толпой, а комп, работающий в режиме пассивной защиты, успешно давил попытки высветить сканерами мою истинную суть.

Сканеров, надо признать, на Гарте было много. Однако абсолютную надежность комп подтвердил еще на Элии и с тех пор никаких поводов для сомнений не давал. А потому беспокойство вызывали лишь две вещи: запрет Олега выходить на связь и участившиеся пси-срывы. И если первое волновало постольку-поскольку – никаких сомнений, что в ближайшее время меня заберут, не было, – то второе доставляло определенное неудобство. Хорошо, Гарт заселили не шибко плотно, а разного рода вылазки на природу у местного населения оказались в чести. Так что раз в неделю я брал напрокат флаер, забирался подальше в горы и превращал очередной акр земли в лишенную жизни снежную пустыню. А потом часами лежал на колкой перине, вглядывался в прозрачное небо, пытаясь высмотреть знакомые узоры созвездий, и смаковал образовавшуюся внутри пустоту.

Психосрыв высасывал все силы – не физические, я по-прежнему оставался в идеальной форме, но вот мыслей, эмоций и желания что-либо делать не оставалось. Долгожданная плата за нарастающее давление, которое в конце концов невозможно сдержать…

Я легко ушел от очередного разряда, избежал контакта с твердым жгутом, вознамерившимся хлестнуть по ногам, и провел плотный прямой в область сердца.

Десять и восемь. Одиннадцать. Индикатор эффективности из оранжевого сделался желтым. Похожий на кальмара тренажер негромко прогудел и затих. М-да, детский лепет. Даже на предельных настройках я вырубал спрута минуты за полторы.

В принципе можно было заказать спецмодель, такие в каталогах наличествовали, но не хотелось лишний раз светиться. Одно дело – добропорядочный любитель, уделяющий полчаса в день вялому спаррингу в попытках согнать лишний жир, другое – некто, возжелавший в качестве партнера элитную игрушку военных академий. Радориане с их параноидальной тягой к контролю и порядку заинтересовались бы обязательно. Даже доступный рядовым гражданам кальмар, будучи подключенным в сеть, регулярно посылал короткие сводки о проведенных тренировках. Как говорилось в инструкции: «Для оптимизации тренажера и последующей конструкционной доводки». Пришлось взламывать нехитрую защиту и на лету править отосланное. Для конспирации. Вряд ли на Гарте есть гении рукопашного боя, набирающие одиннадцать баллов за полторы минуты.

Закончив избиение кальмара, я запустил профилактическое тестирование и еще раз забрался в капсулу «внешней очистки». Желание вымыться в нормальном душе было непреодолимым, однако в городишке на две тысячи имелась лишь одна секция комфорта. Потому приходилось без особого удовольствия валяться в чистящей пене и ждать, когда наконец случится очередной пси-приступ. Задерживаться на этом островке цивилизации хоть на минуту дольше необходимого я не собирался.

Благоухая ароматами этера и шни – те немногие, что не вызывали головокружения, – я вернулся в комнату. С ненавистью посмотрел на псевдокожу, сожравшую на завтрак килограмм мяса и два здоровенных пакета печенья. В голове всплыло: «Потребности надо удовлетворять». В такт моим мыслям прозрачно-серая масса тихо буркнула и начала вдумчиво гадить. Процесс этот занимал не менее четверти часа, так что с уборкой можно было не спешить.

Высосав бутылку сладкого мятного напитка, я распаковал третий пакет с печением, припасенный для себя, и плюхнулся на диван. За что уважаю радориан, так это за мебель. Никаких тебе элианских игрищ с геометрией и кушеток шириной в полметра. Все основательно, в меру мягко, в меру упруго, расцветка глаз не режет, и что главное – никакого запаха! Видимо, предполагалось, что хозяин надушит перину в соответствии с личными пристрастиями. Щас.

Поваляться в свое удовольствие не удалось. Смотреть по стереопанели оказалось решительно нечего. С подобным раскладом давно следовало смириться, однако привычка пощелкать каналами въелась еще на Земле, и избавиться от нее было не просто.

Перевернувшись на бок, я некоторое время смотрел в огромное, почти во всю стену, окно. Моросил дождь. Мелкие холодные капли на долю секунды прилипали к прозрачному пластику и срывались вниз, не оставляя мокрого следа. Кроме дождя и изломанной линии далеких белоснежных облаков, с кровати был виден лишь едва различимый шпиль. Догадаться о его функциях возможным не представлялось.

Я прикрыл глаза, но тут псевдокожа негромко чавкнула, и дрему сняло как рукой. Бесцельно потаращившись на унылую серую завесу, я нехотя поднялся, скинул прожорливого кибермутанта с клеенки и спустил отходы в утилизатор.

До рассвета оставалось часа три, до пси-срыва не менее шести. Заняться было решительно нечем. Хоть, как вчера, поднимайся в обсерваторию и любуйся на трилуние, гарантирующее белые ночи даже при обложенном облаками небе. Или еще разок навалять кальмару?

Комната качнулась, поплыла перед глазами. Совсем чуть-чуть. Будто кто-то перемешивал пси-пространство чугунным черпаком и случайно зацепил мою психосферу, закованную во все мыслимые защитные оболочки. Некоторое время я прислушивался к ощущениям, борясь с желанием вынырнуть на поверхность океана, но продолжения не последовало. Странно. Кто бы это мог быть? Сколь-нибудь сильных телепатов среди радориан нет. Наблюдатели? Слишком вульгарно. Элиане? Откуда бы им здесь взяться…

Я присел на край кровати и в сотый раз вызвал в памяти сообщение Олега. Ни малейшей концентрации не требовалось. Слова, интонации, эмоциональное наполнение всплыли мгновенно, стоило подумать о послании чуть «громче» обычного.

Свежий взгляд ничего нового не добавил: слиться с обществом, на связь не выходить, никуда нос не совать, ждать. И тонна технической информации о Гарте – первой планете желтого солнца, колонизированной радорианами около тридцати лет назад.

Ждать… Потрясающая рекомендация! После всего, что я для них сделал, Наблюдатели даже не снизошли до объяснений. А ведь пакет, судя по информационной насыщенности, готовился заранее. Выходит, и заброска на Гарт не была импровизацией. Но тогда почему они ничего не сказали?! Совсем ничего! И почему я не должен выходить на связь? Со связью никаких проблем не возникло даже в зараженной зоне. Опасались, что кто-то смог бы перехватить трансляцию?

Чушь! Элиане – единственная раса, обладающая кое-какими пси-способностями. Но даже их мутантша Айя мне уступала, что уж говорить о пропасти между элианами и Наблюдателями. Так что будь желание, заэкранировали бы канал. Да и нет элиан на Гарте.

Кто остается? Тени? Но они не телепаты, по крайней мере в обычном понимании. Паразит? Черт возьми, я лично прикончил тварь, облепившую целую планету, причем на ее территории. Здесь он мне не ровня…

Дьявол! Я в последний момент перехватил черный стилет, непроизвольно выскочивший из руки и едва не расцарапавший пол. Рассеял его в воздухе. Думай! Может, раскол в среде самих Наблюдателей. Ну, там, двухпартийная система – и одна из партий неожиданно взалкала моей крови?

Нет, ерунда. Уж об этом Олег мог предупредить прямо, он-то всяко против меня не играет. Да и не верю я в двухпартийные системы и рыночную экономику у сверхрас. Вот не верю, и все!

Черные когти вновь вытянулись и растворились секунду спустя. М-да, нельзя нервничать по пустякам. Но обидно же! Наверняка причина есть, наверняка она весомая. Можно сколько угодно злиться на Олега, но глупо считать, что его действия не имеют под собой оснований, веских оснований… И ментальный библиотекарь, сволочь, не желает подсказывать. Затих, как будто его и нет.

Некоторое время я ломал голову над проблемой, не преуспел и, в очередной раз рассеяв тенелезвия, решил переключиться на что-нибудь более конструктивное. Тем более что неумолимо приближался рассвет.

Скинув мягкую, почти невесомую накидку, заменявшую халат, я плюхнулся в объятия псевдокожи. Через пару минут поднялся, постоял неподвижно, позволив кибернетическому симбионту внести косметические изменения, широко зевнул и отправился примерять очередную униформу. В отличие от элиан жители Гарта предпочитали менять одежду три раза на дню. Каких-то объективных неудобств подобная практика не доставляла, но некоторая психологическая чужеродность свежей одежды поначалу ощущалась.

Сегодня мне достался строгий темно-фиолетовый костюм и утепленный водооталкивающий плащ. С учетом погоды совсем не лишний.

На ходу сжевав булочку со сладким ноздреватым наполнителем, отдаленно напоминающим сыр, я заказал флаер, получил уведомление – свободные машины имеются только на юго-восточной стоянке, и выскользнул из номера.

По времени я подгадал удачно. Радорианский распорядок дня здорово стимулирует выработку чувства времени. С одной стороны, местный час пик – явление специфическое и не шибко приятное. С другой – шляться по городу в гордом одиночестве не стоит. Вряд ли на праздношатающегося бездельника немедленно обратят внимание, но от существ, анализирующих информацию с домашних тренажеров, можно ожидать всего.

Предрассветные зимние часы – удачное время для прогулки. День короткий, ночь длинная, и многие выходят из дому затемно. Многие, но далеко не все.

В кластерном составе, идущем на юго-восток, кроме меня, оказалось четверо. Трое вскоре перешли в соседнюю камеру, минуту спустя отделившуюся, и я остался со старичком– радорианином наедине. Впрочем, слово «старичок» попутчику не вполне подходило. Скорее это был местный аксакал, старец, познавший добро и зло, мудрый и добрый.

В сравнении с элианами радориане на долгожителей не тянули. Несмотря на регенераторы, пусть не столь совершенные, как у Наблюдателей, искусственно выращиваемые органы и развитую сеть медучреждений. Сто – сто двадцать лет полноценной жизни – и стремительный коллапс в течение следующего десятка. Против природы не попрешь.

Аксакалу, по оценке ментального библиотекаря, пару дней назад стукнуло сто двадцать два. Сидеть бы ему дома, в кресле-качалке, потихоньку начиная раскачиваться. Ан нет, спешит куда-то. Совсем как рядовой пенсионер на старушке Земле, вставший пораньше, чтобы занять очередь в кассу оплаты коммунальных услуг.

– Долго дождю идти? – неожиданно осведомился старик.

– Простите? – Вопрос напрочь выбил меня из колеи.

– За что? – Теперь сбитым с толку, казалось, выглядел аксакал. Ментальный библиотекарь немедленно указал на некорректное употребление слова «простите». Оказывается, радориане подобным образом его не использовали.

– Ничего-ничего, – поспешил я загладить ошибку; мысли мелькали с субсветовой скоростью. – Не смотрел утренний прогноз.

– Как же так? – делано удивился аксакал. – Метеоролог, а утренний прогноз не смотрите.

Старик кашлянул, что должно было изображать смешок. Несмотря на напряжение, я не удержался от улыбки. Стало быть, есть вещи, неизменные и на другом конце Вселенной. Например, точность метеосводок.

– Не работаю в метеослужбе, – поспешил откреститься я и по тому, как сложились складки на лице собеседника, понял, что опять промазал.

– Куда же едете? – искренне удивился старикан. – В юго-западной секции только метеокомплекс, если память по-прежнему со мной…

Рефлекторно я чуть не влепил аксакалу пси-плюху, чтобы выбить всю подозрительность вместе с воспоминаниями последних минут. Вовремя опомнился и попытался взять себя в руки. Вспомнилась элианка в парке, тонкая струйка слюны, стекающая из уголка рта, полустон-полувой… Немедленно поднялась волна раздражения. На себя, на ситуацию, на мир в целом… В последний миг я перехватил почти успевшую материализоваться Тень. Еще тебя не хватало!

Внутренняя борьба длилась долю секунды, и заминки в диалоге не возникло. В итоге я не придумал ничего лучше, как выдать аксакалу правду. Или по крайней мере ее часть.

– На стоянку еду. Свободных флаеров нет… рядом с гостиницей. – На этот раз подсказчик предупредил вовремя, кинув картинку шевелящего губами радорианина: «Так куда же едете, если свободных нет». Пришлось исправлять ошибку на ходу. – Приходится на юго-западную тащиться.

– Так вы не местный! – мгновенно оживился старик. – И, предположу, на Гарте недавно?

Любопытный аксакал, присосавшийся профессиональным вампиром, разонравился окончательно. Надо было отвечать, а как – непонятно. Я даже не знал, насколько часто сюда прилетают командированные радориане и насколько моя принадлежность к ним будет естественна.

Снова закружил крошечный пси-вихрь, стянутый на талии черной нитью. В конце концов, не обязательно виртуозно править старичку воспоминания, достаточно просто стереть кусочек памяти и погрузить субъекта в неглубокий сон. Тем более в его возрасте сон вдвойне полезен.

Я повернулся к аксакалу и высвободил сдерживаемую темной уздечкой силу. Добавил в пси-импульс несколько черных волокон – простая надежная методика. Старик обмяк и завалился на бок. Пришлось подхватить и поудобнее устроить на сиденье. «Дыхание и сердцебиение в норме, – подсказал ментальный библиотекарь. – Старика обнаружат через две с половиной минуты».

Отлично, мне добираться всего минуту с хвостиком. Живем!

Я нахохлился и, ежесекундно поглядывая на спящего радорианина, стал ждать остановку.

«Регистрация подтверждена. Бронирование мест осуществляется в соответствии с положением турнира. Разрыв», – небольшой стереоэкран потемнел и выдал уныло-серую заставку, подчеркивая, что разговор окончен. Мне тоже задерживаться не следовало – радориане ждут! Хотя слово «ждут» слишком громкое. С чем в мире будущего точно научились бороться, так это с очередями. А может, и не боролись с ними. Может, врожденная ненависть к очередям – особенность радорианской психики? Как бы то ни было, три десятка инопланетян смиренно дожидались, пока освободится терминал. Я успел дойти до двери, прежде чем один из чужаков поднялся и направился к кабинке. Вот она – культура потребления услуг.

На выходе я чуть не столкнулся с парочкой, спешивший чуть более, нежели полагается высокоразумным существам.

Мы синхронно скорчили гримасы извинения. Вернее, за меня ее скорчила киберкожа. Самое смешное – радориане и правда были сконфужены: эмоциональная волна прошла четкая. Насколько же у них все-таки развита система свой– чужой. Будь на моем месте элианин, и ухом бы не повели.

На лифтовой платформе стояли трое. Пришлось немного потесниться. Поднявшись на полсотни метров к ближайшему кластернику, я в последнюю секунду заскочил в единственный свободный вагончик.

Как ни просчитывали радорианские аналитики грядущее, как ни оптимизировали работу городских служб, но с наплывом туристов Гарт сражался из последних сил. Что неудивительно. Для планеты с населением в двадцать миллионов, пять из которых жили в столице, лишние девятьсот тысяч – изрядная нагрузка. Особенно если учесть, что больше половины нахлебников прибыли в течение последних десяти дней. Спасло планету только техническое ограничение в виде пропускной способности космопортов. Разом доставить толпу изголодавшихся по спорту туристов транспортники не могли в принципе – некуда садиться.

Кластерник разорвало на два неравных лоскута. Передний нырнул вниз, а короткий хвост полетел дальше. Первые несколько дней столичные кластерники изрядно нервировали. В отличие от своих провинциальных собратьев они работали так, как и должны были работать. То есть разваливались и склеивались при каждом удобном случае.

Много ли надо радорианскому городку в сто тысяч жителей с их-то сверхупорядоченным укладом? Несколько десятков основных магистралей, составы подлиннее, вагоны повместительнее. И – вуаля, метро двадцать пятого века в действии. Разве что кружит состав не в плоскости, а в пространстве, то забираясь на крыши небоскребов, то проваливаясь под землю. Совмещает функции поезда и лифта, так сказать.

Но это в провинции, а здесь… Здесь все иначе. Столичный радорианский метрополитен представлял собой клубок монополос, точнее, мононитей, по которым без перерыва летали пухлые металлические черви. Вагончики были максимум пятиместные, а зачастую и индивидуальные, размером чуть больше лифтовой платформы с единственным сиденьем. Делился такой червяк охотно и с завидной регулярностью. Системы стабилизации, по совместительству – двигатели, стояли едва ли не в каждой второй капсуле, и сев в тридцатиметровую змею, на выходе вполне можно было оказаться в пятиметровом обрубке. От подобных метаморфоз по первости не покидало ощущение ирреальности. Потом привык.

В остановках я поначалу тоже путался. Вернее, путал их с посадочными точками. Когда состав постоянно дробится и идет к цели разными маршрутами в зависимости от загруженности трасс, предугадать, каким именно путем проследует твой вагон, невозможно. Как невозможно предсказать – на какой посадочной точке придется сойти. Потому остановки и посадочные точки пришлось разделить.

На маршрутной карте отмечены именно остановки, по которым все и ориентируются. На деле же их не существует. Это условные точки в пространстве, вокруг которых расположены несколько посадочных платформ – каждая на своей линии. Выбираешься из состава и пилишь пешком.

Добираться от посадочной площадки до «остановки» недолго – минуту-полторы. Но вот ориентироваться в этих транспортных хитросплетениях с непривычки тяжело. Вылезешь и начинаешь тупо соображать – в какую сторону идти, надо ли подняться или, наоборот, спуститься. Не развито у землян трехмерное мышление, ох, не развито. Особенно применительно к транспорту.

В этот раз повезло: мой кусок состава прошел удобным маршрутом.

На площадке было холодно: полсотни метров до земли (шестьдесят два метра семнадцать сантиметров немедленно поправил библиотекарь) и хлесткий порывистый ветер.

Куцый хвост из нескольких вагончиков нырнул в широкую черную трубу, и я остался один. Почему-то уходить не хотелось. Удивительно! Я существо теплолюбивое, и хотя двадцатиградусный мороз особого дискомфорта не вызывал, в другое время обязательно нырнул бы в теплые объятия гocтиничного комплекса, на крыше которого очутился. Но не сейчас. Вместо этого я подошел к ограждению – тонким тройным перилам, расположенным не в высоту, а косо в ширину так, что обзор не загораживали, но поднырнуть или перевалиться через них было непосильной задачей.

Никакого особого вида с площадки не открывалось. Несмотря на немалый рост, гостиничная свечка была едва ли не самым низким зданием в округе. Радориане вообще тяготели к компактному проживанию в высотках. Уж не знаю, чем они при этом руководствовались. Понятно, в крупных городах Радора каждая пядь на счету, но тут-то пустая планета, места – строй не хочу. К чему экономить? Неужели им и впрямь комфортнее в многоэтажных стрелах, царапающих небо?

В лицо впилась мелкая снежная крупа. Я рефлекторно прикрылся рукой и, мысленно взвыв, принялся рассеивать черную перчатку-ловушку на манер тех, что используют хоккейные вратари. В очередной раз Тень выскочила быстрее, чем я о ней подумал. Надо как-то завязывать с этим автоматизмом. Жаль, Наблюдателей нет поблизости. Наверняка Олег присоветовал бы какую-нибудь проверенную годами методику…

Несмотря на быструю победу над темной половиной, созерцательное настроение ушло безвозвратно. Я быстрым шагом проследовал к ближайшему лифту и после пары пересадок, немного поплутав по коридорам, добрался до номера.

Скинув плащ, я отключил подогрев и сунул руки в гигиеническую камеру. Как сказали бы в рекламе: «Радорианская пенка чистит и дезинфицирует, убивая все известные микробы». Заказав в автомате сугубо гартовский напиток – горячий настой из трав и плодов местного дерева, – я уселся в широкое, чуть жестковатое кресло и запустил комп. Надо же посмотреть, какие места на стадионе достались и все ли оттуда будет видно.

Заканчивалась пятая неделя пребывания на гостеприимной планете, куда меня спешно телепортировали без всяких объяснений. Новостей от высокоразвитых доброжелательных Наблюдателей по-прежнему не было. После инцидента с проницательным старичком в капсульнике я пережил пси-срыв (на удивление скоротечный и не вызвавший обычного состояния легкой депрессии), спешно перебрался в столицу и на всякий случай принялся заметать следы.

Спустя пару часов Реттор Ирд исчез, а на его месте возник Варрон Карт Сташ – молодой любитель тризахвата с Бигора – третьей по величине радорианской колонии, прибывший на Гарт развеяться, отдохнуть душой и заодно поболеть за любимую команду.

Наблюдательский комп обеспечил новым комплектом электронных документов, что-то где-то подправил – и вот я уже вполне легально резервирую место на стадионе. Дело за малым – уточнить, где находится стадион, что представляет собой место и каковы основные правила тризахвата. А то вдруг завяжется беседа с соседом по лавке…