Текст книги "Домино 2 (СИ)"
Автор книги: Иван Катиш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Мы помолчали.
– Так что даже не думай. Давай объявление, что возьмешь пару заказов на зачистку пещер в связи с тем, что наша ведет себя прилично. Гонорар стандартный. Я тебя уверяю, желающих будет достаточно, хотя бы потому, что ты персонаж популярный, а в бар мы даже не каждую неделю ходим. Где тебя ловить? – продолжил Котий.
– Но как-то получается двойная польза…
– Именно! Дабл польза – это норма. К ней нужно стремиться, а не избегать.
Тут мне нечего было возразить. Я дал объявление в местный чат, на которое тут же откликнулся Хансен, который зашивался со своими делами без Боргера, и с удовольствием перекинул дело зачистки на меня. Сразу за ним нападало еще три заказа, их я поставил в очередь. И мы с парнями поехали.
Хансеновскую пещеру пришлось осмотреть внимательно. Хансен не хотел ни терпеть накопление тварей, ни терять драгоценную влагу. А твари у него были все как одна – плотные и нажористые, потому что в борьбе за влагу он чистил пещеру достаточно редко, и у тварей была возможность эволюционировать сколько влезет.
Никого, кроме Хансена, у пещеры не было. Одного товарища он угнал что-то докупать на Бодайбо, один уехал в отпуск, двое были на каких-то закупках. Вроде куча народа, а все при деле. Впрочем и у нас так же.
– Я все-таки не понял, почему ты не делаешь бассейн-накопитель? Как сам нам сделал? – спросил его я.
– Да ты понимаешь, тут у меня солнечная сторона. Все же сохнуть будет. А у меня два естественных канала по краям, я забор оттуда провожу, – объяснил Хансен.
Я не понял этих ухищрений, по-моему, потери должны были быть копеечные, но хозяин – барин. Пещера у него была большой, гораздо больше нашей. Понятно, почему Хансену захотелось натащить сюда такую кучу оборудования. И выход должен был быть больше. Впрочем, судя по стопке форм у входа, так и было.
Ну да ладно, материал из его тварей должен быть качественный. Однако почистить все-таки надо было. Я решил, что сначала забью контейнер доверху, а на остальных натравлю Баруха.
Я выставил парней с ружьями по краям и велел следить за потолком и стенами, чтобы на меня никто не прыгнул. Баруха поставил на входе и велел пока ничего не трогать.
***
Роман Николаевич сидел с Балакиревым и читал материал, который должен был выйти завтра на Меркаторе. И который Балакирев, разумеется, уже достал. Концептуально это была смесь двух предыдущих материалов, обвиняющих Домино в нарушении магических стандартов с персональными примерами. На этот раз в лице Балакирева.
– Самое забавное, – комментировал материал Балакирев, – что они полностью игнорируют тот факт, что я был создан вообще без магии. Я приобрел ее позже.
– Да они примерно это тебе и вменяют, – пожал плечами Роман Николаевич. – Получается, правда, некрасиво. Кому природа магии не отсыпала, живи без нее.
– Где родился, там и пригодился.
– И это тоже. Возможно будет в следующих сериях, – предположил Роман Николаевич. – Скажи, мы можем это как-то свернуть? Я начинаю нервничать.
– Смысла нет. Эта статья все равно выйдет. Но, как меня заверили, она последняя. Больше ничего не оплачено, потому что Рог уже знает, что пещеру они упустили. Но у нас на подходе другая проблема.
– Какая же? – заинтересовался Роман Николаевич.
– У Меркатора есть Институт справедливого развития.
– Так-так.
– Там довольно толковые люди. И они предполагают, что у нас в ближайшее время откроется еще одна полоса. Там возможны интересные находки. Чтобы уж точно получить право на разработку всего самого интересного, планируется заменить и тебя, и меня. И вообще подчистить людей с Бодайбо за отсутствие гибкости.
– Как интересно. И как, ты говоришь, эта организация выглядит?
– А вот как, – Балакирев щелчком пальцев поднял в воздух проекцию.
Глава 10
К полудню Драк уже и отъелся, и отоспался, и опять соскучился. Он достиг запланированного размера, теперь осталось испытать новые кондиции. Вернее, новые старые кондиции.
Он полетал на своих новых крыльях над лесом. Вспомнил юность и выпустил огненную струю в воздух. Огонь выстроился в трубу и улетел в даль, не спеша рассеиваться. «Я мохнатый шерстяной волчара, как мощны мои лапищи», – подумал Драк и оборвал крамольную мысль, где вы видели мохнатого дракона.
Для очистки совести он наведался в свою пещеру-полигон и метнул внутрь три файерболла. И это не потребовало от него никаких усилий. Похоже, он даже нарастил огневую мощь, несмотря на то, что до полного размера решил не расти. Во времена службы его лимит достигал двадцати файерболлов, но уже на трех он чувствовал расход огня, а сейчас этого ощущения не было. Прекрасно. Потом он вспомнил еще пару трюков, воспользоваться которыми не было раньше никакой возможности, и обнаружил, что все получается даже лучше, чем раньше.
Он вернулся в человеческий облик, протянул руку вперед – ничего не изменилось. Рост произошел только в драконьем теле, как и планировалось. Великолепно.
Он снова стал драконом, взмахнул крыльями и полетел.
***
Жадность – мое второе имя. Я хотел набить контейнер наиболее плотными тварями, чтобы не размениваться на ерунду, но они, как назло, сидели на стене вперемежку с мелочью. Да еще Хансен со своей концепцией развел каких-то невиданных зверей, и исследователь у меня в душе боролся с добытчиком. Сейчас бы вот ту голубоватую гусеницу изучить получше – выяснить, жжется ли она, посмотреть, насколько быстро с ней справится Барух. Но уж очень она перспективно выглядит для сбора. Поэтому я достал копье и сковырнул тварь на землю. А, жжется! Это я выяснил. Подцепил ее лопаткой и закрыл в контейнере, быстро провел лечебным кольцом по руке. Кто следующий? Вторую гусеницу я уже снимал аккуратней, вместе с предыдущей они почти закрыли дно. Надо еще таких найти.
Оборотной стороной плотности был малый размер тварей, поэтому контейнеры не спешили наполняться. Мы торчали в пещере уже целую вечность, а я набил только один. Тем не менее, мне удалось собрать самых лучших из первой трети пещеры, и на малополезных туманных червей я натравил Баруха, который их моментально всосал и сбросил на пол в виде лишней жидкости, поскольку превысил свой максимальный объем. Хансен должен быть доволен. И тварей нет, и вода на месте. В пещере и так было влажно, а теперь стало просто мокро – вода потихоньку стекала в боковые канавки, и та, что слева была наполнена доверху и слегка разливалась. В общем-то при таких стоках Хансену и правда не нужен заборный пруд, особенно если он придумал, как из этих щелей черпать.
Правда, Стефан с Георгием скучали, им было совершенно нечего делать. Нельзя было допускать, чтобы они совсем соскучились, поэтому я направил Стефана вглубь с наказом снять со стены начальную фазу Лапушки. А Георгию велел его прикрывать.
Что могло пойти не так? Как обычно, всё. Во-первых, Георгий споткнулся, упал, а пока вставал, случайно выстрелил из ружья. И попал Баруху в задние лапы, от чего те схуднули, укоротились, и Барух стал похож на дефектную овчарку. Крокодил с обидой посмотрел на Георгия.
– Я, извините, ой… – забормотал Георгий.
Пока мы на него отвлекались, предполагаемая Лапушка, оказалась чем-то не тем и прыгнула на Стефана, целясь ему в голову. Собираясь, вероятно, налипнуть стажеру на лицо и задушить. Или еще что-нибудь неполезное.
– Да чтоб тебя, – подумал я и ринулся на выручку.
Стрелять в Стефана было нельзя, ножом я размахивать тоже не решился. Стефан бросил ружье на землю и пытался оторвать мерзость от себя. К счастью, она промахнулась мимо лица, и теперь висела на ухе, не выпуская и затылок.
– Барух, атаковать, – скомандовал я застывшему в недоумении крокодилу.
Крокодил подбежал, переваливаясь, и попытался прыгнуть. Но без задних лап на оставшихся четырех это не получилось. Вероятно задние давали ему основную прыжковую силу. Я подхватил Баруха за пузо и поднял его на уровень головы стажера. Крокодил вытянул голову и вцепился в тварь.
Тварь оказалась весьма липучей, и даже Баруху не удалось оторвать ее сразу. А когда удалось, оказалось, что она прихватила часть волос Стефана.
Баруха я поставил на землю, и провел лечебным кольцом по голове Стефана. Кольцо затрещало, покраснение исчезло, а на месте выдранных волос сразу появилось немножко новых. Стефан вздохнул, ощупал голову и улыбнулся – ущерб, можно сказать, был минимальным. Чудом спаслись.
Крокодил в это время отплевывал волосы Стефана и пристраивал к делу поглощенный материал. Ему как раз хватило на новые задние ноги. Даже лишнюю воду сбрасывать не пришлось.
– Барух, скажи мне, – посмотрел я на него с укором. – Почему ты не перегнал средние ноги в задние? Средние же тебе не нужны.
Барух с недоумением уставился на меня. Похоже, заданная изначально форма была ему дорога. А если его переделать на нормального четырехлапого, он себе снова средние ноги отрастит? Ладно, проехали. Неохота мне портить этот со всех сторон удачный конструкт.
Я кивнул стажерам, призывая работать, и мы продолжили свой скорбный труд. Парни взяли ружья и двинулись за мной. Теперь я четко следил за порядком операций – одна тварь в контейнер, одну уничтожают стажеры, одну развоплощает Барух для сохранения влажности. Все заняты, и дела делаются.
Провозились мы весь день, зато Хансен, прибывший принимать работу, был совершенно счастлив. Пещера была мокрой, потоки фирриевой воды стекались куда надо, а туманных тварей не было не одной. Наши контейнеры тоже были заполнены под крышку. Хансен сразу перевел мне денег, и мы поехали домой. Стефану с Георгием я обещал перекинуть их микродоли в тот же вечер.
– Мы же налажали…, – попытался отказаться Стефан.
– Поэтому никакой премии за результат. Только за участие, – навел я справедливость.
Братья повеселели. Стефан рвался за руль, чтоб принести пользу по-настоящему, но я решил судьбу не искушать. Хватит мне сегодня приключений.
Смешно было думать сегодня еще успеть к Илье. Вот я наивный. И почему дела занимают в три раза больше времени, чем планируешь? Я отписался ему, что не успеваю, Илья ответил, что он и не сомневался. И что если я приеду завтра, тоже будет норм. Один я так плохо рассчитываю сроки?
От Хансена к нам было довольно далеко, и у меня было время подумать, что точно я хочу получить у Ильи. Первое, и самое главное, это автоматизированные уничтожители туманных тварей. Я думал заказать для них специальную форму, чтобы у них были крепления для потолка, но потом подумал, что пока обойдусь. Если Барух может бегать по стенам, то и эти смогут там держаться. Весь вопрос во взаимодействии с тварями – не попытаются ли они выкатить мои устройства из пещеры или как-то повредить. Можно было ожидать, что чем больше активного тумана они прогонят через себя, тем плотнее они станут, собственно, то же самое, что произошло с Барухом. Значит, надо их сначала погонять в моем присутствии, прежде чем оставлять в пещере одних.
Ну и потом надо наделать еще крокодилов. Построю крокодилью армию, велю Баруху возглавлять. Надо обрастать ресурсами, в конце концов.
Братья, забившиеся в кабину вдвоем, выясняли отношения, кто из них больше виноват в сегодняшнем инциденте. Я настолько погрузился в свои мысли, что пропустил, как они пошли на третий круг. После того, как я этот третий круг прослушал, то велел им прекратить и думать о том, что они будут делать со своими внезапно открывшимися магическими способностями.
– А что, – не растерялся Стефан, – у нас все продумано. До конца месяца мы у вас, потом на Меркатор, там быстро выучиваем что надо, потом домой экстерном сдать диплом, чтобы мама была довольна, и потом назад – к вам. Как думаешь, дадут нам сразу пещеру?
Я похолодел от мысли, что эти два чудовища будут рулить пещерной историей вдвоем самостоятельно, с другой стороны, это еще когда будет? То, что они собираются быстро выучить займет минимум пару лет, да еще как пойдет.
– Да почему нет, – механически ответил я, чем вывел братьев на новый виток дискуссий. Надо было решить, кто из них будет главным.
Уфф, которому совершенно нечего было сегодня делать, вылез на торпедо и смотрел на дорогу. Странные штуки – эти конструкты. Вот Уфф абсолютно живой. Прямо друг. Балакирев – не только живой, но и хитрый, как сто вражеских шпионов, а вот Барух пока что совсем простой зверь. Но среди своих собратьев выдающийся. Я вспомнил, что у Ильи есть специальный рентген для конструктов, который позволяет изучить состояние внутренней металлической части, если такая имеется. Что-то я сомневаюсь, что те диски, который я в него заложил, остались без изменений. Надо будет посмотреть, что там происходит.
К моменту, когда мы подъехали к дому, братья договорились, что они будут главными по очереди. Чисто дети.
А когда мы вошли на кухню, там сидел Драк!
***
Роман Николаевич с интересом разглядывал проекцию, созданную Балакиревым.
– Какая… большая организация, – задумчиво проговорил он. – Как ты сказал, она называется?
– Институт справедливого развития.
– Какая прелесть.
– Абсолютно. Мне тоже нравится. И слоган хороший – Объективный анализ. Эффективные решения.
– Земляне?
– В основном. Штаб-квартира на Земле, но основные операции на Меркаторе. Рог Девелопмент они почти погубили, поэтому сейчас в дело пойдет новый игрок – Ремоут БФ.
– Что такое БФ? Клей?
– Нет, фамилии основателей. Бенсон и Фишер.
– Тоже неплохо. И что планируется?
– Мне пока не удалось узнать. Но вот, что я знаю, что если мы немножко уроним этих ребят, следующего кандидата они так просто не найдут. По крайней мере, на это уйдет время, а мы тут поживем пока и окрепнем.
– Да это план!
– Еще какой. Вот какая есть мысль.
***
– Драк, Драк, ну покажи, какой ты теперь! Большой? А огнем докуда плюешься? – тормошили Драка Стефан с Георгием.
Я был страшно рад, что у нас есть два таких персонажа, потому что мне и самому до смерти хотелось посмотреть на новый драконий облик, но просить Драка самому было неловко.
К счастью, Драк и сам был рад продемонстрировать себя во всей красе.
– Заметь, – прищурился Котий, – я не стал тебя мучить, а сразу налил чаю, потому что знал, что от молодежи спасенья нет.
Драк усмехнулся, позвал всех во двор, вышел в центр и принял драконий облик.
– Клааассс! – с восхищением выдохнули братья.
Драк увеличился втрое против прежнего, чешуя шикарно блестела даже в скромном свете из окна. Он распахнул крылья и хлопнул правым мне по плечу.
– А сколько я накопил огня! За неделю можем хоть все пещеры высушить.
– Да ты больше меня теперь, – притворно возмутился Котий, который в котином облике сидел на крыльце.
– Я всегда был больше тебя, скажи, что ты не знал, – засмеялся Драк.
Все-таки дракону вредно быть маленьким. Вон какой счастливый теперь.
Драк поднял голову и выпустил в небо огненную струю. Мы ахнули. Огонь взлетел в небо, завернулся петлей и ринулся вниз. Мы с братьями рефлекторно метнулись в стороны и попадали под кусты, а Драк ловко подхватил огонь пастью, спрятал его внутри и гордо огляделся.
– А куда все делись? – разочарованно спросил дракон.
На крыльце хохотал Котий:
– Все попрятались! Такой ты грозный!
– Это же бумеранг. Вы что не видели никогда?
– Нееет, – проблеял Георгий из кустов.
– И даже не слышали, – уточнил я, вылезая на площадку.
– Специальная экономичная техника, если врагов много, а защитников мало, чтоб не пропадало ничего. Требует концентрации, конечно же.
– Мы будем знать, – заверил его я, отряхивая штаны. – Выглядело суперэффектно.
– Только ты один не боишься, – Драк с упреком посмотрел на Котия.
– Это почему же? Еще как боюсь. Шерсть, она, знаешь, ценная. Быстро не вырастет, если спалить всю сразу. Я просто подумал, что успею запрыгнуть в дом, у нас и дверь подходящая. Вообще я думал, ты будешь делать распыляющий фонтан.
– Да что ж я, изверг совсем? Он огнеопасный как черт знает что. Не для демонстраций.
Братья, совсем уже пришедшие в себя, изумленно уставились на Драка.
– Фонтан, простите, это что? – решил уточнить я.
– А это разбивка основной струи на искры, – объяснил Драк. – Сейчас она у меня осталась цельной, а можно было измельчить и засыпать все мелкими огнями.
– И все каааак загорится! – добавил Котий.
– Ну да. Или все разбегутся, – подтвердил Драк.
– Хорошая какая вещь, – протянул Стефан. – Ну почему я не дракон?
Все захохотали.
– Кстати, ужин готов, – напомнил Котий, и мы пошли ужинать.
Котий испек здоровенные пирог с курицей и рисом. Вкусный! И сварил компот.
– Я не знал, когда тебя ждать, – посмотрел на Драка Котий и улыбнулся. – Поэтому пирог только один. Да ты не очень голодный, как я погляжу, открыл новые техники энергообмена?
– Да нет, кабанчиком закусил, – немного смущенно ответил Драк, отрезая себе всего лишь второй кусок пирога.
– Где ты его взял-то?
– Он сам взялся. Я лежал в кустах, никого не трогал, а тут это чудовище. Сначала топтало меня копытами, потом хотело бодать. Я не стерпел.
– И правильно. Нечего тут. Я и не знал, что у нас уже кабаны есть.
– А ты давно границу проверял? Я пока делал круг над лесом, заметил, что граница отодвинулась. По крайней мере, там за рекой видна новая долина, и в прошлом году ее не было, я точно помню.
– Очень интересно! – взбодрился Котий. – А моря там совсем нет? Никакого, даже маленького?
– Я так далеко не смотрел. Давайте завтра съездим, посмотрим. Вообще рассказывайте, что у вас тут произошло, пока меня не было. Наверняка же что-то произошло.
Все слегка помрачнели.
География Домино представляла собой странную смесь равнин и возвышенностей, окруженную полукольцом невысоких гор. Внутри этого кольца и находились все наши пещеры. Еще у нас были две реки, которые стекали с этих гор, но куда они впадали, никому не было известно, поскольку они уходили в стену плотного тумана, пройти через который никому не удавалось. Сам туман не был таким борзым, как пещерные твари, но дышать в нем было нечем, и даже те, кто умели обходиться без воздуха длительное время, все равно не могли заглубиться в него больше, чем на сто метров. Туман не пускал.
Старожилы говорили, что время от времени туман отступает, открывая что-нибудь интересное. В числе такого интересного была, например, наша пещера и кусок леса, в котором стоял наш дом – это был один из новых фрагментов. А вот то место, где находился Город, лаборатория Ильи, блок мастерских и пещера Ганбатов, было самым старым. За это старожилы считали его местом силы, и только никак не могли сойтись в конкретной точке, откуда шло развертывание мира. Роман Николаевич был почему-то уверен, что это то самое место, где стоит Управление, ну а Октор считал, что вовсе нет, мир начинался от его бара. Выяснить точно это пока не получалось.
– Ну? – нетерпеливо повторил Драк. – Чего вы все стухли? Фиррий подешевел? Съели кого? Еще один переход обрушился?
– Хех, твои вопросы прямо-таки расставляют приоритеты, такого ничего, к счастью, не произошло, – усмехнулся Котий. – У нас другое. Против Домино вообще и нас в частности организована кампания. Чтобы все думали, что мы плохие. Вот, собственно, и материал вышел.
Котий потянулся за планшетом. Драк быстро пробежал его глазами.
– А почему про меня ничего нет? – сердито спросил он.
Мы захохотали.
Глава 11
Встал я не рано, но когда вышел на кухню, никого, кроме Уффа, там не обнаружил.
– А где все?
Камень кивнул за окно.
Во дворе стоял Драк с распахнутыми крыльями, а вокруг него скакал Котий, размахивая воздушным измерителем. А Стефан и Георгий путались у него под ногами.
– Что это они делают? Собираются шить драконий костюм?
– Нет. Котия осенило, что проект переделки пещеры надо перезаказать под новый размер Драка. Помнишь, никто не собирался увеличивать коридор между старой и новой пещерой? Только почистить и сделать подсветку.
– Ну?
– Но самым крупным тогда был Котий и стрелялись по нему. А теперь у нас самый большой – Драк. Они тут поспорили, надо ли все менять, потому что Драк заявил, что если идти пешком, он вполне пройдет. Потом они устроили проверочный забег, кто быстрее бегает ногами, и выяснилось, что все-таки Котий. Драк призадумался. И вот теперь они выясняют, на сколько надо расширить коридор.
Какая прекрасная история. Жаль, что я не видел этого забега. Только я хотел присоединиться к банде, как все закончили измеряться и вернулись. На кухню все вошли уже в человечьем виде.
– Так-так, вот и наша соня, – обрадовался Котий. На столе уже были разложены горками колбаса, порезанные огурцы, грибы, помидоры и сыр.
– Что это, что это? – повели носами братья.
– Сейчас будут горячие бутерброды, – объявил Котий. – У нас тут хлеб подсох.
Он ловким движением превратил два батона в восемь кусков, вынул из них часть мякиша и устроил на каждом башню из порезанных ингредиентов.
– А почему кукурузы нет? В прошлый раз была, – строго спросил Драк.
– Очень просто! – весело ответил Котий. – Она кончилась!
Драк зашипел:
– Оставишь вас одних, вы же пропадете.
Котий ухмыльнулся и отправил решетку с бутербродами в духовку.
– Это точно можно будет есть? – усомнился Георгий.
– Еще как, – подтвердил Драк.
– А кукуруза зачем? – спросил Стефан.
– Придает интересные нюансы. Но и так хорошо будет, – улыбнулся Котий, вглядываясь внутрь духовки.
– А почему восемь? – задал самый главный вопрос Стефан.
– Ну как же? – ответил Котий. – Нас здесь пятеро. Значит, бутербродов надо восемь.
– Почему? – хором спросили братья.
– Потому что пять бутербродов на пятерых всегда мало.
– И как мы поймем, кому будет мало? – упорствовал Стефан.
– Тому, кто быстрее съест свой первый бутерброд, тому и мало, – объяснил Котий.
В чем-то это было даже логично. На бутерброды не претендовал один Уфф. Счастливый, ему не надо все время есть.
Духовка приступила к работе, вскоре на кухне вкусно запахло.
– А когда можно будет есть? – поинтересовался Стефан.
– Когда сыр запечется, – Котий опять заглянул в духовку.
Получилось на редкость нажористо, я даже не стал брать второй бутерброд. Добавку радостно слупили Драк и Стефан с Георгием.
Пока булькала гейзерная кофеварка, начали обсуждать планы на день. Котий от кофе отказался и заварил себе целый чайник чая.
– Ну чего, как там? Что там наши твари? – спросил Драк, который внезапно тоже спретендовал на кофе.
– Уфф, как наша пещера? – спросил я камень.
– Все хорошо, тихо. Никаких пленок. Под потолком немножко клубится туман, но даже червей нет.
– Все-таки это было синее золото, – задумчиво произнес Котий.
– Похоже, да. От него и пленки. Я занесу в каталог, – согласился я. – И вчерашних тоже занесу.
Драк заинтересовался. Я рассказал ему про гусениц и ложную Лапушку, на которых я наткнулся вчера в пещере Хансена.
– Если она не Лапушка, ей нужно отдельное имя, – заявил Драк.
Все согласились.
– Надо, чтобы сразу было понятно, как она действует, – развил мысль Драк.
– А как она действует? – захотел знать Котий.
– Она прыгает на голову, налипает и жжется. Еще, возможно, захотела бы душить, но промахнулась мимо носа со ртом. Поэтому обожгла Стефану ухо и вырвала часть волос, – объяснил я.
– Ого! – восхитился Драк. – Три в одном. Прыгает на голову, жжется и душит. Мечта просто. Головник? Душитель?
– Да у нас половина тварей душители. Так не пойдет, – возразил Котий.
– Шлемник? – осторожно предложил Георгий.
– Это вроде растение? С цветочками, – вспомнил Драк.
Парни пожали плечами.
– Земное, между прочим, растение! – возмутился Драк, толсто намекая, что уж про свою-то родину стажеры могли бы знать и побольше. Но на лицах братьев не было и тени раскаяния. По-видимому, природой они совсем не интересовались.
– Но идея шлема в названии мне нравится, – смилостивился Драк. – Значит, говорите, что прыгнула на голову и вцепилась в ухо? Пусть будет шлемофон. И про голову, и про ухо. Фиксируй, Марк.
Я ухмыльнулся и записал новую тварь под названием Шлемофон, с объяснением, как она получила такое название.
– А если она в следующий раз на лицо прыгнет? – забеспокоился Георгий. – Будем переименовывать?
– А нечего зевать, – отрезал Драк.
Не поспоришь. Записали Шлемофоном. Гусениц записали гусеницами, черви есть, пусть теперь гусеницы будут.
Я сообщил, что еду сегодня к Илье. И весь день пробуду у него, если кто хочет, можно со мной. Но все отказались. А на завтра надо будет ставить пещеру Рамзеса, который тоже захотел воспользоваться нашими услугами зачистки.
Котий потянулся за планшетом и начал просматривать письма с новостями.
– Что у нас плохого? – допил кофе Драк.
Котий задумчиво промычал.
– А конкретнее? – не успокоился Драк.
– Есть хорошее. Берт прислал фотографии и передает нам всем привет.
– Покажи! – потребовал Драк.
Котий повернул планшет. На фотографии на фоне золотистой стены стоял Берт. А рядом с ним большой черно-серебристый кот. Кошка.
– Это твоя бабушка? – спросил я.
– Да, – подтвердил Котий.
– Красивая!
– И талантливая, и умная.
– А она сюда приедет? – забрали себе планшет братья.
Драк закатил глаза.
– Пока нет. Может, позже, – пожал плечами Котий. – Вообще она хотела приехать. Но сейчас в любом случае она будет заканчивать свое панно. Возможно приедет вместе с Бертом, она не любит путешествовать одна.
– А еще что у нас? – Драк чувствовал неладное.
– Вышел еще один материал о Домино. На этот раз о Балакиреве. Про то, как он обманул доверие создателей, ну и прочие подробности. И опять нарушение магических стандартов.
– Я не понимаю, – вскипел Драк. – Я и в прошлый раз не понял и в этот раз не понимаю, о каких стандартах идет речь? У нас у всех разные миры. У нас специально разработаны процедуры калибровки устройств, потому что ничто ни с чем не совпадает. Определено, что можно перевозить через переходы, а что нет. Чего им еще?
– Конечно, не понимаешь. Среди заказчиков – землянин. На Земле все одинаковое.
– Но-но! – вскинулся Стефан. – Мы разные!
– Ага, зеленые и красные, – подтвердил Котий. – У вас там почти не работает магия или работает непредсказуемо, естественный магический фон около нуля, взаимодействовать вы привыкли только с жителями своего мира. А на остальной натягиваете свою матрицу. Впрочем, в этом люди все похожи.
Он махнул рукой.
Стефаном и Георгием притихли в ожидании лекции о межвидовом взаимодействии. Но тут я внезапно понял, что меня достали эти выступления.
– Котий, мы, конечно, негибкие, непонятливые и свернутые сами на себе. Здесь я спорить не буду. Но заметь, при этом мы упорные, смелые и любопытные. Вот сколько людей на Домино и сколько всех остальных? Где твои мохнатые братья, которые помогли бы нам отбиться от землян? Вы могли бы хотя бы самых буйных сюда привезти.
Котий нахмурился, но ничего не сказал.
– Так что придется нам самим. Заодно подрастим хитрость с изворотливостью. Балакирева в союзники возьмем. Думаю, он человек больше, чем наполовину, потому что создан человеческими руками.
Драк усмехнулся:
– Ладно, в некоторых аспектах ты прав. Наши соотечественники – ленивые жопы. За это мы любим вас.
– Не будем ссориться, друзья, – миролюбиво предложил Котий. – Не до этого нам сейчас. Потом подеремся, когда время будет. Я вообще не хотел вас обидеть, а хотел рассказать про стандарты. На Земле куча технических стандартов, которые созданы для всеобщего удобства, и это действительно неплохо. Но это еще и удобная штука для курощения конкурентов. Заявишь, что кто-то не соблюдает стандарты, и тут же у этого кто-то неприятности. Пока проверят, пока то, пока сё.
– А как нас это сейчас касается? – опешил я.
– Эхом задевает. Создает негативный фон. Реально больших проблем может и не быть, мы все же не Земля, но какие-то будут.
– Так что там про Балакирева? – вспомнил Драк.
– О, про Балакирева и про нас, – Котий отобрал у братьев планшет, пробежал еще раз глазами статью и начал пересказывать расширенный вариант эпизода.
***
Герой публикации не подозревал, что кто-то его обсуждает, а даже если и подозревал, не подавал вида. Целый день он просидел в кабинете, связываясь с друзьями, коллегами, экспертами, и не постеснялся написать врагу. Идея постепенно становилась планом.
– Ну что, Монте-Кристо, Маккиавелли и Ришелье в одном флаконе, я чувствую, у тебя есть подвижки, – заглянул в кабинет Роман Николаевич.
– Есть, – ухмыльнулся с довольным видом Балакирев. – Ты не представляешь себе, кто согласился нам помочь.
– Ко взаимной выгоде, надеюсь? – уточнил Роман Николаевич. – А то мы сейчас, как назло, стеснены в средствах.
– Как всегда, стеснены в средствах, – уточнил Балакирев. – Свою выгоду наш герой себе сам организует. Просто наши цели сейчас удачно совпадают.
***
История про Балакирева, которой размахивал автор публикаций, должна была продемонстрировать его цинизм и беспринципность. Но у Стефана и Георгия она вызвала только восторг, ну и мы тоже посмеялись. Вообще с каждой новой порцией гадостей мы относились к ним все легче и легче. Только Драк сердился, что о нем опять никто не написал. А ведь он страшный и ужасный дракон.
Сама же история имела место буквально месяц назад. Некий земной консорциум попытался заблокировать поставки фиррия с Домино на Меркатор, вбросив информацию, что таким образом нарушается магический баланс мира. А Земле, дескать, ничего не грозит, у них магии почти нет, и фиррий для них безопасен. Нашим это не понравилось, потому что потерять такого заказчика, как Меркатор, нам было бы очень больно, и они обратились к Балакиреву.
Балакирев покопался в подробностях и вытащил историю о том, как лет сто назад тот самый консорциум спонсировал местный университет. И не просто спонсировал, а полноценно участвовал в исследованиях, с личными полевыми выездами, вот это всё. Однажды университет получил грант на поиск мест обитания особо полезных креветок с прицелом на поиск молодых самок, потому что именно их никак не удавалось обнаружить. Все самки были только крупные.
Консорциум заказал ультратехнологичный поисковик самок, оплатил экспедицию по северным морям, тогдашний президент возглавил эту экспедицию лично. Но пока они там плавали, приехавшие на конференцию профессора с Сифона осторожно объяснили, что эти креветки в течение жизни меняют пол с мужского на женский. Не наоборот, как ошибочно считалось. И все эти креветки рождаются самцами, ну а потом, когда они достаточно подросли, меняют пол. Поэтому молодых самок в принципе не существует.
Балакирев заказал кампанию под девизом «Иди креветок лови», развенчивающую научную экспертизу консорциума. Из которой следовало, что тот, кто не может разобраться в своем мире, в чужой лезть не должен. Даты истории он, разумеется, изъял. Сыграл на том, что фамилии того президента и текущего совпадали, что неудивительно, текущий был каким-то пра-правнуком того. На Меркаторе идея людям зашла, все любят, когда другие дураки, и от фиррия они отказываться не стали.
