Текст книги "Домино (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Несчастный туманник был вынужден день за днем выслушивать кольцевую цепь размышлений: «Взорвать переходы – уничтожить Домино – деньги зло – землян в порошок – она вернется». Согласно обязанностям, он аккуратно собирал лишние мысли, послушно очищая сознание Бриска, но тот неизменно восстанавливал порочный круг. Лучшими минутами дня для туманника были моменты, когда Бриск хотел есть, но, к сожалению, как только он находил еду, его мысли возвращались к привычному забегу. Туманник настолько устал и разочаровался в собственных способностях кому-то помочь, что решил сбежать во время экскурсии в пещеру. Воспользовавшись тем, что пациент постоянно постукивал по карману, где тот сидел, во время очередного удара он подскочил изо всех сил и выскользнул наружу.

Вот в этот момент я и застал Бриска – когда тот пытался найти свой утешающий камень в пещере. Почему он не настоял, чтобы мы его все-таки нашли, осталось загадкой. В любом случае туманник постарался максимально обнулиться и забыть все, что он знал о Домино, чтобы стать просто говорящим камнем, а не специалистом по снижению тревожности, поскольку свое задание он решительно провалил. Поэтому он и втирал мне, что ничего кроме пещеры в своей жизни не видел.

– Ну и что с тобой делать? – спросил его Котий. – Вернуть тебя некому, твой хозяин-пациент вчера разгромил портальный переход и погиб. Можем вернуть тебя в клинику, если хочешь.

– Ничего не делать. Пожалуйста. Я хочу остаться. Я не могу с вами пить чай, но умею поддерживать беседу. Читать эмоции и мысли в четких формулировках. Я даже могу по-прежнему вытягивать лишние, если только мне не встретится какой-нибудь маньяк.

– Драк, ты маньяк? – поинтересовался Котий.

– Нет, а ты, думаю, маньяк, – огрызнулся Драк.

– Я маньяк, – подхватил игру я.

– Вы смеетесь, никто из вас не маньяк, – уже более уверенно заявил наш каменный друг.

– Знаешь, если ты остаешься, тебе нужно имя, – сказал я. – Звать тебя морфириусом глупо и длинно, особенно, если так вы все называетесь. – И никакой ты не туманник, – подхватил Драк. – Все туманники злые и бросаются.

К этому моменту не-туманник собрался в круглый камень с глазами, лицом и носом.

– Я знаю, как тебя назвать, – воскликнул я. – Я у землян видел камни с лицами, не знаю, откуда они берутся, но они классные. Называются уфф-камень. Хочешь быть Уффом?

– Я готов, – заулыбался каменный Уфф. – Только не отдавайте меня никуда.

– Не отдадим, – заверил его Котий. – Будешь пользу приносить, а учитывая, что ты не ешь ничего, и спать тебе, наверное, все равно где, отличная прибавка в команду.

Уфф ухмыльнулся.

– Ладно, сиди пока, придумаем, чем тебе заняться, – пообещал я.

Придумалось это буквально завтра.

Глава 15

Утром я встал пораньше, чтобы сделать вторую версию чистящего артефакта, поскольку стирать руками мне опять надоело. Я закажу потом полноценный стиральный агрегат, но потом. Сейчас хочу свой маленький. Пусть несовершенный, но работающий. Все детали я подобрал вчера, осталось только собрать девайс с учетом предыдущего опыта.

Уфф посидел со мной на кухне, пока я пил чай, а когда я пошел в комнату собирать агрегат, составил мне компанию.

Я взял старую трубку, раз она пережила предыдущее использование, то и новое переживет. Фирродиска хватит одного, вентилятор я поставил новый, заново натянул пленку и провел силовые линии. Получилось гораздо быстрее, чем в прошлый раз, жаль, что нельзя все начинать со второго раза. Тест артефакт успешно прошел, собрав с рубашки пот, а со штанов подозрительные брызги. Свежести, как после реальной стирки, он не дал, но я и не закладывал это в конструкцию. Глупости потом. А сейчас у меня есть чистые штаны и рубашка.

Уфф молча разглядывал мою работу. Какая выдержка у камня! Никто из моих друзей не удержался бы от советов, или хотя бы шуточек.

– Уфф, ты говорил, что можешь определить, что думают не только люди, но и предметы? – работу я закончил, можно и поболтать.

– Могу, хотя и неточно. Но если ты про это устройство, то оно думает довольно простую мысль: ну почему ты не разрешаешь съесть эти маленькие штучки?

– Это он про пуговицы.

– Вероятно.

– А скажи, а когда ты из человека лишние мысли вытягиваешь, как ты определяешь, какие из них лишние?

– Вот сейчас ты на больную мозоль наступил.

– Прекрати. У тебя уже все хорошо, а твой подопечный даже не убил никого. Возможно благодаря тебе!

– Это вряд ли. Ну неважно. Нас учили так: если человек что-то серьезно обдумывает, внутри него звучит тема с вариациями, начинает он, допустим, одинаково, но заканчивает по-разному, потому что ищет решение. Или наоборот, когда он собирает информацию, которая приводит к одному и тому же выводу. Например, что надо бежать отсюда. Всё это нормально. А вот когда он круг за кругом гоняет одно и то же, надо потихонечку лишнее изымать. Круг остается, но не повторяется, и тогда есть шанс, что ему надоест, и он переключится на что-то другое. Но в любом случае нас кому попало не выдают, если дали, значит есть причины. Такие как я не рассчитаны на совсем тяжелые случаи, и если человек понимает, что я мешаю, он ведь может меня и в коробку положить.

– Прикольно. А я как думаю?

– Ты про эту штуку уже не думаешь, а крутишь в голове ножи. Извини, я не хотел вчера тебя обидеть, на самом деле, не такое уж плохое средство. А еще ты думаешь, как бы сделать нож длинным и гибким, чтобы он скручивался в кольцо, но что-то мне подсказывает, что это будет совсем не нож.

– А ведь точно! Это будет не нож, а кнут! Надо будет попробовать. А мне нравится с тобой работать. У меня эта мысль бродила в сыром виде, и я все крутил в голове, как бы скручивать нож в трубочку.

– Максимум ты можешь получить что-то типа рулетки, но непонятно, зачем тебе это.

– Да ни к чему. Попробую покрутить идею с кнутом. Ко мне уже совсем скоро придет печь, присоединяйся, у меня есть планы на артехраны и еще всякие штуки.

– Ты ведь здесь тоже недавно?

– Мы здесь все недавно, но я попал сюда позже всех.

– А теперь я позже всех!

Тут мы услышали какое-то шевеление в доме и пошли смотреть кто еще проснулся. А проснулись все.

За общим завтраком мы вспомнили, что купили валерьянку для экспериментов и решили не откладывать тест в долгий ящик. Я ознакомился с инструкцией, заварил отвар и поставил чашку на стол. Потом мы поспорили с Драком, в каком виде должен быть Котий, чтобы эксперимент был достаточно чистым. Внезапно вмешался Уфф.

– Что вы делаете?

– Испытываем валерьянку на Котии. Хотим знать, как она на него действует. Как на кота или как на человека.

Котий взял кружку и принюхался.

– Редкостная дрянь. Довольно идиотский у нас эксперимент, учитывая, что я на самом деле не кот и не человек.

– Да, но печенье для боевых собак на тебя подействовало.

– Ну так это магический продукт, а этот натуральный, даже на Земле растет.

Уфф продолжал волноваться:

– Это вещество вызывает привыкание, пожалуйста, не используйте без рекомендаций врача.

– Да у тебя профдеформация, мой каменный друг, – улыбнулся я. – Мы только попробуем и больше не будем. Я уверен, что на Котия эта штука никак не подействует, но именно сейчас нам как раз нечего делать.

– Уверяю тебя, – поддержал Котий. – У меня нет шансов привыкнуть к этой пакости. Я не уверен, что смогу выпить целую чашку, не говоря уже о том, чтобы подсесть.

– Однако же это случается, – настаивал Уфф.

Мы не стали с ним спорить.

Сначала мы решили испытать действие на кота, перелили жидкость в блюдце, вышли во двор, велели Котию превратиться в кота и пить.

– По канону ты уже должен сойти с ума, – задумчиво сказал я. – Котов сводит с ума даже запах.

Котий скривил морду.

– Если я и сойду, то отвращения. Как же оно ужасно пахнет. Ну давайте я попробую.

– Если бы здесь был кто-то вменяемый, он сказал бы, что мы идиоты, – заметил Драк. Уфф хмыкнул.

Котий честно вылакал полчашки, и мы сели ждать. Только Уфф носился вокруг нас, подпрыгивая как каучуковый мячик.

– Слушай, – отвлекся Котий от эксперимента. – А ведь морфириусы не прыгают как ты.

– Я тоже раньше не прыгал, – подтвердил Уфф. – А теперь вот!

И он скаканул на крышу, а потом обратно.

– Непонятно, кто из нас валерьянки перепил, – задумчиво прокомментировал Котий.

– И непонятно, кто из вас кот, – закончил мысль Драк.

– Наверное, это пещерная вода, там же фиррий, – предположил я.

Друзья согласились, что такое запросто может быть, и что у нас есть уникальная возможность создать первого в мире боевого морфириуса. Мысль всем страшно понравилась, а Уфф скакал вокруг в свое удовольствие.

Прождав полчаса, мы поняли, что никакого эффекта валерьянка на Котия как кота не оказала и вернулись домой тестировать действие на Котия как человека. Для чистоты эксперимента надо было бы пару дней подождать, но кто ж нас остановит.

Котий допил остаток настоя.

– И как вы собираетесь проверять человеческое действие? Она ведь людей успокаивает? Но я и так спокоен как слон.

– А будешь спокоен как человек, – сострил Драк.

Заметного действия зелье не оказало и в этот раз. Может, Котий уснет потом, посмотрим. Хорошо, что валерьянкой Котия как кота не возьмешь, неприятно было бы иметь еще одну уязвимость.

Пока мы ждали эффекта, которого в результате не дождались, с вопросами о чтении мыслей к Уффу пристал Драк. Уфф объяснил то же, что и мне, что он тренирован на повторяющиеся циклы, причем что в органике, что в неорганике, ну и сформированную эмоцию тоже может выловить.

– Если бы вы, – попытался объяснить он, – думали такими же трактатами, как вы пишете, было бы проще. Но вы так не думаете. Больше всего ваш внутренний мир похож на безумный комикс. Тут слова, тут картинка, тут эмоция, а тут вообще пахнет. И те из вас, кто умеет нормально писать, переламывает себя с целью создания линейного сообщения. У таких существ верхний слой поровнее, но внутри те же бездны.

– Жаль, – сказал я. – У нас есть дело, надо прокатиться к одному человеку, который влетел в неприятности и не признается. И постепенно становится проблемой сам. Если б ты мог нам подсказать, что он там думает, было бы круто.

– Так возьмите меня с собой, – предложил Уфф. – Я тихо полежу у тебя в кармане, а если надо будет срочно что-то сказать, я начну шевелиться, ты отойдешь и я скажу тебе, что смог почувствовать.

– План-капкан! – провозгласил Драк.

– Да! Поехали! – согласился я.

Уфф запрыгнул ко мне в карман, и мы поехали к Ганбату.

– А чего мы, собственно, от него хотим? – поинтересовался я у Драка, пока мы мчались в сторону Ганбатовского дома.

– Мы хотим узнать, откуда взялись люди, которые предложили тот контракт с тотальным выкупом, но это так, для отвода глаз, главное – показать ему фотографию того человека из магазина Окто и посмотреть на реакцию. Надо понять, сколько тут народа шляется и зачем.

Некоторое время ехали молча.

– А почему вы этим занимаетесь? – осторожно спросил Уфф. – У вас есть полиция или что-то в этом духе?

– Есть. Только полиция у нас еще маленькая. Ей неделя от роду, и она еще, считай, не ходит. А мы занимаемся этим, потому что можем. И всё у нас так, – пояснил Драк.

Ганбат сидел дома и в тысячный раз пересчитывал финансы. Цифры никак не сходились. Лучше всего ему бы помог сейчас выигрыш в лотерею, причем такой, чтобы все призы достались ему. Устав от бессмысленных подсчетов, он отправил Аза на работу и поехал проверять пещеру.

Еще на подъезде мы увидели удаляющуюся машину.

– Давай за ним, – скомандовал Драк. – Заодно посмотрим, почему у него оттуда твари лезут.

Чтобы это понять, достаточно было подъехать ко входу в пещеру. Ганбат установил сетчатую защиту, в которую по идее вообще не должны были пролезать крупные твари, но что-то пошло не так, и туманных тварей выдавливало из пещеры как фарш из мясорубки. Сам хозяин залег метрах в двадцати и отстреливал вылезающие колбаски с переменным успехом. Часть разбегалась. Но до определенной степени план работал: на жарком солнце самые мелкие сразу испарялись. Мы высадились из машины, Драк велел мне занять левый угол, куда Ганбат не добивал, а сам начал нарезать широкие круги над пещерой, чтобы удалять всех, кто миновал Ганбата и при этом не высох.

– Это и есть тот человек, к которому мы ехали? Ему не нравится, что вы заявились, – сообщил мне Уфф.

Я не успел ему ответить, потому что убегающие колбаски начали слипаться в крупные шары и один из них грозно покатился на меня. Вот и славно, по такому размеру я не промахнусь, подумал я, и залепил заряд средней мощности в самую середину. Шар исчез, но у входа уже образовались два новых. Один испарил Ганбат, а вот второму удалось ускакать чуть дальше, где его встретил Драк.

Твари перли и перли, и у меня начала садиться батарея. Осталась половина. Четверть. Восьмушка. Надо было бы остановиться и подзарядить, но у меня не было ни одной лишней секунды.

– Бат! – заорал Драк, – отходи, готовлю файерболл.

– Не надо! – закричал Ганбат.

– Там кто-то внутри?

– Нет! Но все высохнет!

– Я тебе дам высохнет! Нас завалит!

Тут Драк начал раздуваться, Ганбат бросил ружье, опустил голову и закрыл ее руками, а я наоборот не мог оторваться от зрелища. Казалось, дракон стал прозрачным, а внутри него бушует огонь. Сейчас он взорвется!

Изо рта дракона вырвался огненный шар, уничтожив и хитроумную сетчатую защиту, и все, что за ней внутри. Огонь как будто закатился внутрь, оставив после себя безобидный камень. Ровный аккуратный серенький вход как на игрушечной модели. Ганбат вскочил, бросил ружье и метнулся ко входу.

– Зачем вы это сделали, зачем? – чуть не плакал Ганбат. – Все пропало, все…

– Стоять! – заорал сверху Драк. – Там еще кто-то может быть. Заходим осторожно.

– Подожди! – крикнул я. – Восстановлю батарею!

Идти за копьем не было ни сил, ни смысла, и я сосредоточился на пополнении боевой мощи.

Ганбат замер у входа и злобно посмотрел на нас.

– Не смей ходить один, – велел ему Драк.

Из Ганбата как будто выпустили воздух, он отступил и вернулся за ружьем. Мое набрало уже где-то три четверти батареи, и я решил, что это лучше, чем ничего, и побежал ко входу.

– Я готов! Смотрим?

Мы с Драком осторожно вошли внутрь, понурый Ганбат, который уже подобрал свое ружье, поплелся за нами. Пещера была извилистой, но не супертемной, благодаря сквозным щелям в верхней части. Оттуда тоже наверняка лезло. Как будто услышав мои мысли, Ганбат произнес:

– Верх я закрывал сплошной защитой. Там никто прорваться не мог. Но вы все спалили. И весь будущий фиррий тоже.

– Давай жалуйся, – подбодрил его Драк. – Ты знаешь, что твои животные уже до Города добежали.

– А с чего вы взяли, что это мои, – вскинул голову Ганбат, ударился о выступающий камень и скривился.

– Повыпендривайся еще, – посоветовал Драк. – Нашего мохнатого доктора с нами нет, будешь мучиться так. Ща посмотрим, кто тут у тебя живет.

Тварей никаких в пещере не нашлось, драконий огонь – лучшее средство для уборки. Жаль, что дома так нельзя. Зато в самом дальнем коридоре мы нашли две металлические жилы, одна с чем-то непонятным, зато другая выглядела как самый лучший минотаврий. Драк прицелился огнем и срезал висевший с краю кусок.

– Забираем это и назад, – велел он мне. Я подобрал, и мы двинулись к выходу.

На площадке перед пещерой мы остановились.

– Это ваше, – мотнул головой в сторону куска Ганбат.

– Решим, – заявил Драк. – Поехали поговорим.

– Поговорим, – вздохнул Ганбат.

Мы ввалились к Ганбату всем коллективом, расселись вокруг стола и Драк пристально посмотрел на Ганбата.

– Бат, не валяй дурака. Во что ты вляпался, что пропустил две такие жилы у себя в пещере? Даже если вторая – полная ерунда, в чем я сомневаюсь, она выглядит как синее золото, то вторая – точно минотаврий.

– Я не успевал, – выдавил Ганбат. – Вы все раз в неделю свои пещеры чистите, а я три раза в день.

Драк хмыкнул.

– И я один, – нервно продолжил Ганбат. – У моего отпрыска руки такие, что ему лучше бумажки перебирать, ни один Термит у него нормально не работает. Хотел ему копье купить, да ты не сделал ничего.

И он злобно посмотрел на меня. А я что? Держатель магазина копий? И что-то я сомневаюсь, что Азу копье сильно поможет.

– Сейчас ты можешь полгода ни о чем не беспокоиться. Будет тихо как в могиле. В худшем случае три месяца.

– А жить я на что буду? Последняя готовая партия уехала вчера.

– Ты придурок. Ты тут развел террариум, который разбегается по окрестностям. Твои звери устроили тарарам у Октора, не слышал?

– Слышал, это не мои, – завел ту же пластинку Ганбат.

– Не рассказывай мне сказки. Никого ближе тебя к Городу нет. Новых пещер не находили. Сетку я твою креативную видел, как только в голову пришло. Это твой зоопарк. Это ты хочешь нашей смерти.

Тот опустил голову. Драк продолжал наседать и сунул планшет с фотографией магазинного злодея ему под нос.

– Знаешь его?

Ганбат присмотрелся и нахмурился:

– А это тут причем?

– Я хочу знать.

Ганбат мучительно пытался сообразить, во что еще он вляпался, спасет ли его жила с минотаврием, как бы избавиться от нас и что теперь делать. Ничего, как назло, в голову не приходило. Для разнообразия он решил сказать правду.

– Этого не знаю. Но видел похожего. Он приезжал к нам с договором, обещал еще комиссионные. Мы в долгах по самые уши, все, что получим за последнюю партию, отдадим.

– Не морочь мне голову деньгами, рассказывай про похожего. И чем похож? Шрама не было?

– Нет, он как-то потолще что ли. Но лицо похоже. Нос такой же острый, и одно ухо чуть в сторону торчит. А у этого ровные.

– Что он говорил? Как ты с ним связываешься?

– Сказал, что зовут Вессон.

Тут мы с Драком выпали в осадок:

– И всё?

– Да я понимаю… Сказал, что не может задерживаться, потому что землянин, и свяжется по почте. Выслал задаток.

Ганбат стукнул кулаком по столу.

– А теперь придется вернуть!

– Вернешь, не волнуйся, продолжай, – простимулировал его Драк.

– Ну и что, всё. А потом пришли вы и все испортили. Высушили пещеру. Сорвали договор.

– Нашли минотаврий и еще что-то хорошее, – продолжил Драк. – В общем, так. Ты тут остынь, этот кусок мы и правда заберем в компенсацию, нашему артефактору пригодится.

Он кивнул на меня. Я согласился, еще как пригодится.

– Дерни Аза, чтобы собрал всех, а ты пока подумай, будешь продавать пещеру целиком или оставишь себе пай. Даже на беглый взгляд там на сумму, которую тебе фиррием и за три года не заработать. А, может, там еще что есть.

Ганбат вскинулся.

– Но один не ходи, тварей там нет, а вот на нервной почве упадешь, ногу сломаешь. Про твои художества с защитой я рассказывать на совете не буду. Пока. А ты за это нам поможешь найти эту боевую бригаду, которая нам тут все портит.

Тут Ганбат понял, что он что-то пропустил.

– А что он, кстати, в магазине делал?

– Это мы тебе потом расскажем, – пообещал Драк. – А пока решай насущные проблемы.

И мы оставили неудачливого старателя размышлять о своей горькой судьбе.

– Как же трудно с идиотами, – вздохнул Драк, подходя к машине. – И копят, и копят проблемы. Хорошо, что это гнездо вычистили. Давай-ка, Марк, ты за руль, что-то я устал.

Я сел за руль, завел машину и вспомнил, что мы совсем близко от Города и бара Октора.

– А, может, купим у Октора пирога? Вдруг сегодня с мясом?

– А давай, – оживился Драк.

Уфф, который до этого сидел тихо, тоже запрыгал у меня в кармане.

– Пирог – это наверняка хорошо. А вы хотите знать, что этот странный человек вам не сказал?

– Дааа! – заорали мы с Драком.

Глава 16

Из всего, что смог наловить Уфф в замутненном сознании Ганбата, мы смогли понять только, что он еще и собирал образцы туманных тварей для землян. Это было интересно само по себе, потому что все знали, что образцы не переживают проход через портал, и, значит, они каким-то образом используются здесь.

Вот тут и вскрылось самое интересное. Мы поначалу подумали, что речь идет о тестовых образцах, которые наши и сами собирали в контейнеры размером с коробку с завтраком. Но Ганбат собирал фрагменты гораздо крупнее и контейнеры ему землянин привез размером с добрый чемодан. Зачем ему были нужны такие штуки и куда он их дел?

Заодно Уфф передал нам словесный портрет Вессона, и мы узнали, что у него нет двух пальцев на левой руке, татуировка на шее, при этом нос и уши ровно такие, как описал Бат Ганбат.

Бат собирал тварей трижды, и землянин грузил чемоданы в джип без номеров. Впрочем без номеров у нас тут ездит каждый пятый: пока машину привезешь, пока переделаешь под фиррий, пока всем похвастаешься, на все нужно время. Да еще своих у нас пока нет, обходимся наклейками на чужие, а если машина пришла без своих номеров, то и клеить некуда. Дикие мы тут. Если б мы еще и всех в лицо знали, как в деревне, было бы совсем хорошо, но народ сильно разбросан, плюс потенциальные покупатели ездят толпами.

В принципе ничего запрещенного Ганбат не делал, хоть и подозревал, что не просто так к нему обратились. Но люди, которым очень нужны деньги, всегда плохо соображают. И задаток ему выдали в том числе и за этот сбор, так что часть суммы он точно может оставить себе. А если мы еще найдем этих землян, то и все целиком оставит. Надо подъехать в Управление и поискать землян, которые сюда зачастили. Ведь они со своей непереносимостью Домино должны постоянно въезжать и выезжать.

– Что-то я зол, – осудил Ганбата Драк. – Надо выкупить у него пещеру и вытурить на фиг отсюда.

– А мы можем? – заинтересовался я.

– Выкупить можем, но работать некому, – вздохнул Драк. – И Ганбат в сущности не так уж виноват, ничего такого, что бы не делали здесь до него, он не совершил. Но руководить он ничем не сможет, ему даже нет смысла помощников искать. Куда-то надо его задвинуть, чтобы не мешал.

– А Аз?

– Он прав насчет Аза. Аз не способен действовать без шаблона, потому и держится рядом с Управлением, и секретарствует в Клубе. Это ему по силам. Накопит еще шаблонов, будет средний менеджер. Не надо ему в пещеры, толку не будет. Но мы им никто, и можем только поспособствовать выкупу, больше ничего.

– А можно законсервировать пещеру? – пришло мне в голову.

Оказалось, что можно, так делали дважды, но для консервации пещеру надо полностью обвалить. Просто завалить проход было бы недостаточно. Что-нибудь непременно пролезло бы. Но Ганбатовскую пещеру жалко заваливать, минотаврий так просто не появляется, да и синее золото, если это оно, пригодилось бы здесь.

У меня набита рука на защитных артефактах, но я специализировался на агрессивной защите, которая в случае необходимости и сама может дать сдачи, а с синим золотом я бы мог делать гораздо более тонкие вещи. Ну а минотаврий – металл в наших условиях просто бесценный, потому что не конфликтует с фиррием. Он вообще мало с чем конфликтует, но то, что у них с фиррием дружба и сотрудничество просто шикарно.

На Тривии синее золото добывают только из-под воды, и его немного. Я сам с ним никогда не работал, но моему другу Квинту для курсовой работы родители достали целых два грамма. Что оно позволяет гораздо тоньше настраивать защитные артефакты, мы знали, но не знали насколько. Разумеется, решили испытать. Результат превзошел все ожидания – у Квинта получился артефакт, который идеально отводил глаза окружающих. Он боялся, что эффект недостаточно проявит себя и вбухал в защитный медальон весь объем золота. Получилось потрясающе, народ переставал обращать на него внимание. Нет, это не было полноценной невидимостью, если ты смотрел на него, ты видел не пустое место, а Квинта, но сознание тут же фиксировало, что это неважно. Просто деталь интерьера, как бегония на окне. Вроде цветет что-то, но что – не смотришь. Вдохновленный успехом, Квинт надел медальон на экзамен, положил перед собой на парту телефон и принялся с него списывать. Наш старый препод поначалу не обратил на него никакого внимания, как и задумывалось, но когда он во второй раз прошел про нашему проходу, то раздраженно заметил, что не понимает, кто разрешил студентам пользоваться телефонами. Мы все замерли. Все кроме Квинта, который увлеченно перекатывал очередной абзац полезностей на страницу.

Тут у преподавателя что-то повернулось в голове, он выхватил у Квинта телефон, а затем сдернул с него артефакт и метнул вещь в уничтожитель шпаргалок, стоящий для этой цели в углу аудитории.

– Ауау, – только и успел сказать Квинт. – Моя курсовая работа!

– Насколько я помню, молодой человек, – сварливо проговорил преподаватель, – ваша курсовая работа включала в себя разработку устройства по контролю за потенциально инвазивными видами животных. Надо понимать, что в этой парадигме инвазивным видом считался я? Верно?

Квинт тяжело вздохнул.

– Ну так что? На что вы рассчитывали?

– Верните мне, пожалуйста, хотя бы после экзамена, меня родители убьют…

– Вы что, принесли на экзамен семейный артефакт?

– Нет-нет, я сам сделал!

Тут Квинт понял, что он радикально спалился и практически стек со стула.

Артефакт в конце концов изъяли в пользу школы, но препод еще долго приводил этот инцидент как пример стрельбы из пушки по воробьям. Кстати, выяснилось, что его главной ошибкой было выпустить телефон из рук, именно в этот момент телефон перестал считаться единой с ним сущностью. А еще нам объяснили, что Квинт мог бы добиться идентичного результата всего с одной десятой частью того золота, а остальное потратить с большей пользой. И это не говоря уже о том, что само использование показалось профессорам бессмысленным.

– С такой вещью только йогурты из магазинов воровать, даже шпионам не подойдет, – заявил тогда декан.

Но от синего золота меня эта история не отвратила. И, кстати, насчет шпионов я совсем не уверен. Я уже потом придумал, что можно делать с его помощью, но до реального исполнения руки не дошли.

За машиной слегка клубилась пыль, толстые облака гонялись друг за другом по голубому небу, а мы продолжали обсуждать судьбы мира. Так и доехали до Октора и завалились внутрь.

– Октор! Принимай гостей! Что у тебя сегодня на обед? Или еще завтрак? А пироги есть? – засыпал хозяина вопросами Драк.

Пока они выясняли, что с едой и из чего компот, и почему мы не будем пиво с утра, я отвлекся на потолок. Нравятся мне эти петли, жаль, что я сегодня тренировку пропустил, хорошо бы по ним перемещаться так же ловко как местные осьминоги. Я настолько отключился от реальности, что на вопрос Драка механически ответил «да». Но все вокруг заржали и мне пришлось включиться обратно.

– Что да? Пирог будешь с мясом или с картошкой?

– Да.

– Значит, оба, – подытожил Драк. – И Котию с собой в коробку и то, и другое, а то мы его дома бросили.

– Нехорошо, что же он там один? – поддержал разговор Октор.

– У него дела.

Мы договорились пока не светить Уффа, чтобы не объяснять, откуда он взялся. Есть вероятность, что кто-то, как и Котий, знает про морфириусов и свяжет инцидент на переходе с нашим камнем. И придется отправлять его обратно как собственность клиники. Скорее всего, мы параноим, но пусть пока так. И Уфф тихо сидел у меня в кармане и, кажется даже, принюхивался к пирогу.

Поболтали с Октором, умяли пирог, послушали новости об очередной порции землян, которые галопом по Европам совершали забег по Домино. Возможно стоило бы завести здесь что-то летающее, чтобы перемещать их побыстрее и укладывать в два дня немного большую программу, с другой стороны, сама поездка по Домино – радость для глаз, настолько тут все красивое. И дороги у нас ровные, по крайней мере, летом, а что будет зимой, я еще не знаю.

Тут в баре появился новый персонаж, и судя по тому, как ему обрадовался Драк, это… это был Илья Бульдегом, племянник Романа Николаевича, и владелец единственной исследовательской лаборатории на Домино.

– На ловца и зверь бежит, – объявил Драк.

– Кто это тут ловец? – прищурился Илья. – Я вот давно хочу познакомиться с вашим новым товарищем, но вы всё не едете и не едете. Так что Магомет идет к горе.

Я, грешным делом, подумал, что он говорит об Уффе и судорожно попытался вспомнить, откуда Илья мог о нем знать. Но через секунду сообразил, что он обо мне. Я ведь тоже человек новый, хотя сам себя таким уже не ощущаю. Если не всю жизнь здесь был, то половину точно.

Мы поздоровались, и завалили друг друга вопросами, Илья расспрашивал меня об артефакторике, а мы с Драком окольными путями пытались выяснить, что можно делать с образцами туманных тварей.

Оказалось, что они бывают довольно полезными, поскольку представляют собой слегка взбесившийся фиррий.

– Как думаешь, они могут быть разумны? – спросил я.

– Не уверен, – пожал плечами Илья. – Я еще могу поверить, что разумны пещеры. Но тогда твари – это что-то вроде насморка.

– Ага, – хохотнул Драк, – а в острой форме это гайморит.

– Как-то так, да, – вполне серьезно покивал Илья. – Возможно мы им даже помогаем. С некоторой пользой для себя. Но обсудить это с ними пока никак невозможно.

– А если твари по своему состоянию – это взбесившийся фиррий, то большая тварь…

– Это оооочень сильно взбесившийся фиррий, – подтвердил Илья. – Я проводил у себя эксперименты по сжатию и получил несколько приятных зажигалок. Но в таком виде они никому не нужны, зажигалок, что ли, мало, а в крупном виде будут реально опасны.

Тут было о чем подумать, вспоминая размер контейнеров, которые придурок Ганбат отгрузил землянину. Но рассказывать об этом мы были пока не готовы, учитывая наш источник.

– А Дюбуа не нашли? – внезапно поинтересовался Драк.

– Нет, вроде не слышал.

Действительно Дюбуа мог иметь ко всему этому какое-то отношение, поскольку земляне в силу естественных ограничений не могли торчать тут постоянно, и должны были иметь какую-то поддержку. Почему не Дюбуа?

Илья пригласил приехать к нему в лабораторию, и я с радостью согласился. Мы договорились пересечься в ближайшие пару дней. Драк тут же сделал скучающее лицо и сказал, что в лаборатории одни пробирки и ничего вкусного, и он со мной не поедет. Я пожал плечами, могу съездить и один. Это в пещеру не стоит одному соваться, мало ли что на голову прыгнет, а съездить туда и обратно, я уже и сам могу.

– Октор, скажи, – решил проверить Драк, – не забегали к тебе больше туманные твари?

– Сегодня нет, а вчера приходил кто-то вроде шестиногого крокодила. Он был скучный и медленный, его Октош засек еще на подходе. Так что мы позвали Виктора с Аной, которые у нас тут как раз пили пиво, мы его рассмотрели как положено, а потом Ана его сняла одним выстрелом.

Ана! И стреляет лучше меня!

– В каталог я его внес, – продолжил Окто. – Но он почти ничем не отличался от червей, только что большой и с лапами. Которые ему только мешают. Из странного было одно: во рту он нес камни. И они раскатились у нас на заднем дворе. Не хотите посмотреть? Мы их в угол смели, на всякий случай.