Текст книги "Домино (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Вот этот процесс может занять сколь угодно долго, однажды пар не торопился ко мне целых пять часов. Понимаю, что описание процесса звучит ужасно тупо, но именно на нем и ломается большинство артефакторов. То ошибутся с количеством восьмерок, то пережмут с воздействием, а так-то идеальная процедура: никакие ингредиенты не нужны. Растопил, да утопил защищаемый объект. Но я терпеливый, надеюсь, Драк тоже.

Драк обхватил лапами насест, сделал мерзкую морду и приготовился дуть огнем. Я установил чашку с иглами, взялся за подвижное крепление, и мы приступили.

Любопытный Котий заглянул к нам, но моментально соскучился. Я бы и сам затосковал, ведь реально ничего не происходит. Качаешь чашку и качаешь. Драк выдавал идеальный огонь, да, я понимаю, почему он бесится, когда его хотят превратить в плиту, ведь он идеальная горелка! Я о такой точности огня и мечтать не мог. Вероятно драконий огонь внес свой вклад в дело иглоплавления, потому что так быстро синий пар у меня еще никогда не появлялся. Мы управились за полтора часа. Готового покрытия аккурат хватило на копье и ножи. Теперь им высохнуть, и уже вечером можно идти проверять на тварях. Надо еще подумать, как носить копье, может, ремень пришью к чехлу. Не очень удобно, но у меня не столько рук, сколько у Окто, чтобы носить в руках и ружье, и копье, и кружку с пивом.

Драк сказал, что он прямо сегодня закажет мне и горелку, и беглый сахар, и все что угодно, потому что жечь иглы – невыносимое унижение, хотя и интересно, что получится.

Проверять пришлось быстрее, чем я думал.

Глава 6

Утром за завтрак взялся я и сварил нам кашу из местной крупы. Сегодня мы с Драком планировали в спокойном режиме прокатиться к нашей пещере – проверить не завелся ли кто, Котий собирался остаться играть в свои акции, а еще его посетила новая идея.

– Ты хоть что-нибудь там заработал? – лениво спросил Драк, построив поверх каши башню из варенья. Ради меня они оба принимали человеческую форму за едой, иначе было бы неудобно вместе сидеть за столом.

– А то как же, – ухмыльнулся Котий. – Ты давно баланс счета проверял?

– Вчера. Там все хорошо. Последнюю партию мы продали очень удачно.

– Нет, мой дорогой друг. Это не фиррий. За него так быстро деньги не приходят, они все еще в банке на модерации. Это удачная спекуляция прошлой недели.

– Я не понимаю, – опять вышел из себя Драк. – Почему то, что мы честно зарабатываем торговлей, проверяется и перепроверяется десять тысяч раз, а то, что ты нахимичил незнамо где, уже здесь.

– Чем ты недоволен, дорогой друг? Жизнь несправедлива, и поэтому у нас есть деньги. Разве это не прекрасно? Закажем новые формы. Я вчера прочел, что земляне запустили в серию летающие лодки для рыбаков-миллионеров. Идеально для нас: летают и плавают они одинаково плохо, а энергии поглощает как будто хорошо. Но форма воистину идиотская, такое мало кто делает. А мы будем. Причем чертеж со всеми размерами у нас уже есть.

– Ну-ка покажи, – заинтересовался Драк.

Котий вытащил откуда-то планшет и показал. Нда, смешные пирамидки.

– Вот ты жук, – восхитился Драк. Но Котий проигнорировал его и продолжил.

– Поэтому я бы предложил вам пещеру проверить вечером, а днем съездить обсудить производство вот этой формы с Александром Николаевичем. Пока он еще не занят. Я ведь не один новости читаю.

– Но чертеж ты стырил первый, я уверен! – захихикал Драк.

– Ничего я не тырил. Мне его главный инвестор передал, боится, что не взлетит, если будет недостаточно модно. А с фиррием совсем другое дело – магия нового мира на службе прогресса! Чистая энергия! Забота о планете! Короче, я уверен, что другие будут изобретать велосипед и займут Александра Николаевича неправильными формами. И он будет занят, не сможет нам сделать правильные.

Драк поцокал и согласился. Такое действительно могло случиться.

– Это брат Романа Николаевича? – догадался я, – Поехали!

– Все б тебе кататься, – скривился Драк.

– Да, его брат, – подтвердил Котий, – а Илья, до которого мы никак не доедем, сын Александра Николаевича. Они все с Бодайбо, поэтому у них одинаково напряженные отношения и с Меркатором, и с Землей, что для нас хорошо. А то бы они все дружили против нас.

Я улыбнулся. Меня все это ни капли не расстраивало. Стресс от знакомства с новыми людьми с лихвой компенсировался новыми впечатлениями. Оранжевая пустыня, темно-зеленые пещеры, желтые дороги, голубые озера, цветные коробочки фиррия – не мир, а коробка с цветными карандашами.

– Собирайся, поехали, – Драк вспомнил, что он главный, и бросил мне ключи.

И мы поехали. Начали все же с пещеры, Драка до сих пор разъедала мысль, что в первый день мы вообще не попали в пещеру, занимаясь делами других людей. В то время как свои дела сами себя не сделают.

Хотя ничто не предвещало, мы были в пещере буквально позавчера, а раньше чем через неделю обычно никто не накапливается, я на всякий случай взял с собой всё: в одну руку Термит, в другую – свежеукрепленное копье, бросив чехол в машине. Драк посмотрел на меня и заржал.

– Выпускайте Кракена!

Хорошо ему смеяться, у него-то оружие всегда с собой.

Но у самого входа мы поняли, что что-то не так. Клубы тумана валили наружу: кто-то внутри раздухарился не на шутку.

– Это что ж такое, – возмутился Драк и влетел драконом внутрь.

Мы с Драком крались вглубь, он под потолком, я вдоль стенки. Не было видно примерно ничего. Однако из глубины доносилось плеск и чавканье. Туман слегка рассеялся, и прямо по центру самого широкого прохода мы обнаружили виновника торжества. Подумайте, какая наглость! Туманная тварь разлеглась прямо посреди натекшего озерца и устроила там себе баню: она зачерпывала ластами воду и лила себе ее себе на голову. Пар поднимался под потолок и внизу его почти не было, так что у меня получилось хорошо ее рассмотреть. Вода испарялась, а тварь покрывалась фирриевым блеском. Я было залюбовался, однако вспомнил, что это был уже почти наш фиррий, а теперь уже, получается, ничей.

Драк медлил, что было странно, потому что обычно таких тварей он начинал поливать огнем от самого входа. Но, видимо, с этой тварью было что-то не так. Я этого понять не мог, вроде бы такая же, как предыдущие, только как-то быстро на ней высыхал фиррий. Наконец, Драк спрятался на покрытом паром потолке и плюнул в тварь огнем.

Вот оно в чем дело! Вместо того, чтобы тихо стечь в воду, эта тварь только заискрила. Драк выдал еще струю огня, тварь промялась в голове, но несильно, и плюнула паром в ответ. Промахнулась, но пара прибавилось, и пещера стала еще больше напоминать баню. Где-то здесь должны были быть банщики, но вместо банщиков тут мы. Я положил копье на пол, выстрелил из Термита без большого успеха и тут же понял, что вчера, пока возился с копьем, забыл дозарядить ружье. И Котия не попросил, эх, идиот. Выставил Термит на максимум, чтобы ударно отравить жизнь твари и перейти на копье. Выстрелил, проделав в твари круглую аккуратную дыру, что было неплохо, но заряд на этом кончился.

Между тем Драк не унывал и поливал тварь огнем, постоянно перемещаясь. Все-таки какой-то ущерб ему удавалось ей наносить, потому что ее форма становилась все более безумной, а паровые атаки слабели.

Я закинул бесполезный Термит за спину и поднял с пола копье. Драк завис над самой тварью. Вдруг она надулась, посветлела, превратилась в огромный пузырь, сбила меня с ног раздувшимся боком и протащила задницей по земле. Заодно я успел получить Термитом по голове и потерял доступ к копью – на нем разлеглась обнаглевшая тварь. Вот я боец, Термит пустой, копье потерял. Но Драк принял удар на себя и вонзил в тварь струю огня. В ответ тварь немного откатилась и раздулась вверх, прижав дракона к потолку. Драк злобно шипел и пытался пробить в пузыре дырку. Пока тварь так упорно атаковала Драка, что забыла про меня и сползла с копья, и тут уж я своего шанса не упустил. Подхватил копье и воткнул его со всей силы в злобный пузырь.

– Ннна!

Хлоп! И лопнувшая оболочка упала в пещерное озеро. Драк плюнул ей вслед. Остатки пузыря вспыхнули и немедленно растворились, а мы выдохнули с облегчением.

На всякий случай мы обошли всю пещеру, заглянули в каждую дырку и осмотрели стены. Драк настоял, чтобы я потыкал копьем воду, но от этого ничего не произошло. После этого мы направились к выходу.

– Полезные штуки – твои иглы, – признал Драк, – Такого эффекта даже Котий своими когтями не добивался. Давай наделаем ножей и будем их метать. Я тоже смогу, если буду успевать перекидываться из одной формы в другую.

– Два у нас уже есть. И вообще мы можем этим составом твои когти покрыть.

– Когти не дам, что еще за маникюр? Возьмем еще ножей. Стоят они как грязь.

– Что это нам такое попалось? Вообще не похожа на червей.

– В принципе она такая же, только другого уровня. Ее не просто сжечь, она часть огня усваивает и надувается. Котий их когтями лопает, но и то не с первого раза. А у тебя зачетно получилось.

– Значит, буду всегда копье с собой возить.

Драк покивал, что-то его еще беспокоило, но он не сказал.

Я закинул копье и пустой Термит за сиденье, обязательно сегодня надо зарядить, обязательно, и мы наконец отправились к Александру Николаевичу. За руль сел Драк, и мы рванули с места.

Ехать пришлось долго, производственные мастерские вынесены за город. Я опять во все глаза разглядывал пейзаж. Город проехали насквозь, я обратил внимание, что городские дома построены уже вполне капитально, хотя в каждом не больше двух этажей. На окнах висели жалюзи и плотные шторы. Мы притормозили на повороте, и из двора затявкала собака. Я спросил:

– Собаки, я слышу, здесь есть, а коты?

Драк засмеялся.

– Тоже есть. Они с ума сходят, когда видят Котия в натуральную величину. У Романа Николаевича дома есть кот. Мы как-то к нему заехали домой, он в тот день в контору не поехал, зашли людьми, поговорили, а потом Котий заметил на дереве собрата. И тут же решил приколоться и перекинулся в кота. Тот кот чуть в обморок с дерева не упал, вцепился в ветку насмерть. Роман Николаевич такой, не пугайте животное, а Котий развеселился, говорит, я тоже животное. Обернулся обратно, тут кот и вовсе перестал что-либо понимать. Роман Николаевич нам потом месяц выговаривал за это хулиганство, кот его только к вечеру осмелился спуститься. Мы потом еще были у него пару раз, так кот, завидев нас, сразу мчал на дерево. Но вообще коты – это хорошо. Потому что мыши здесь уже есть, самозародились, наверное, кто-то должен их ловить.

– А у нас в доме есть?

– Нет. Ни мышей, ни насекомых, и котов тоже не будет, зверей у нас достаточно.

Мастерская Александра Николаевича была встроена в большой блок других мастерских, и все это вместе выглядело как среднего размера завод. Современный и безликий, совсем как в техногенных мирах.

– С Земли привезли, – пояснил Драк, – у нас тут конвергенция всего что только можно. Удобная конструкция. Помещение универсальное, любую линию можно внутрь занести, опять же все шпионят друг за другом, идеальный обмен опытом. Так-то никого не заставишь освоить что-то новое, а в режиме конкуренции в самый раз. Но формы делает только Александр Николаевич, их много не надо.

Тем не менее, искомая мастерская оказалась самой большой. Александр Николаевич, улыбаясь, вышел нам навстречу.

– Знаю-знаю, что вы приедете, Котий уже и чертежи переслал.

– Зачем же мы приехали, – притворно возмутился Драк. – Вы же обо всем уже договорились.

– А поговорить? Я еще с Марком не познакомился. И по срокам не понял, насколько у вас горит.

И мы пошли пить чай. Помощник притащил нам большой прозрачный чайник, в котором помимо чая плавали еще какие-то цветочки. Уловив мои сомнения, хозяин рассказал, что цветы местные, его семья сама собирает, пахнут они жасмином, но на вкус кисленькие, как мандарин, получается ужасно мило. Никакого магического действия не производят – ни просветления, ни осознания, просто бесполезно-вкусная добавка.

– Это редкость, – подтвердил Драк, – тут у нас уже довольно много чего хорошего растет, травники с Рампы приезжают за сырьем для зелий. Поэтому так приятно, когда есть кусты, которые ничего кроме вкуса не дают. Есть в этом благородный аскетизм. Кстати, у нас дома такой тоже есть.

– Ну да, аскетизм, ничего кроме вкуса, – засмеялся Александр Николаевич.

– А как ты это назовешь? – фыркнул Драк, – Лишение продукта любых свойств, кроме базовых?

– Мне нравится, что у тебя вкус в базовом наборе. Говорит создание, которое лопает протеиновые кубики.

– У них тоже есть вкус в каком-то смысле.

Ах вот что это было, понял я. Я-то думал, что это специальный драконий корм стоит у нас в шкафу, а это спортивное питание. Смешно. Съем пару штук. Вот и спрашивать не пришлось, все само выяснилось.

Так за всякой ерундой мы договорились, что формы нам сделают через две недели, и еще Александр Николаевич обещал, что если еще кто-то за ними придет, то он этот заказ задержит минимум на месяц. Какие же мы подлые все-таки, вот они нечестные преимущества – дружить с Александром Николаевичем.

Мастера еще очень интересовала моя школа артефакторики: и как организована, и методики, и специализации, и сколько человек в группе, и нельзя ли привезти сюда наших преподавателей, чтобы организовать такую же здесь. На Домино непочатый край невероятных ингредиентов, которые хочется осваивать на месте, а не возить сырье туда-сюда. Драк покивал головой:

– Вот и Котий об этом говорит. Большого производства здесь никто не хочет, да и некому на нем работать, а артефакторика нам вполне по силам.

Я сказал, что мысль, конечно, хорошая, но привезти сюда никого не получится, пока мы не проковыряем в наш мир прямую дырку. Наши не поедут сюда через тридевять земель, ну и потом непонятно, что именно мы готовы делать. У меня есть кое-какие идеи, но пока надо познакомиться с местными возможностями и понять, что мы можем интересного сделать.

– А, кстати, почему артефакторика? Почему не эликсиры, если уже известно, что они востребованы на Рампе?

– Потому что в эликсирах гораздо сильнее конкуренция. На Рампе уже давно додумались завозить себе земное химическое оборудование и сырье из соседних миров, и делать из этого все что нужно. Причем эликсиры почти никогда не бывают универсальными, под каждый мир надо отдельно, а у артефактов с совместимостью немного лучше.

Я вспомнил историю с нашим девайсом для роста травы, но не стал рассказывать. Тут инициативу перехватил Драк.

– Что-то мы размахнулись, на самом деле артефакты в первую очередь нужны здесь. Особенно защитные. Меня беспокоит, что твари в пещерах адаптируются к нам быстрее, чем мы к ним. А нам нужно гарантировать безопасность гостей, чтобы никто на голову к ним не свалился, когда твой брат их поведет к нам, например.

– Ну ваша-то пещера образцовая! – заявил Александр Николаевич.

Мы с Драком одновременно хмыкнули. Знал бы он, кого мы там сегодня разметали. И это в ситуации, когда она и двух дней не стояла без внимания.

– Я подумаю об этом, – сказал я, мысленно прикидывая, что надо сделать, как можно скорее. Итого, прямо сейчас мне надо сделать опытный экземпляр кольца-чемодана (пока не придумал как), одно устройство для чистки одежды (мне, и, кажется, я вспомнил как, не должно быть сложно) и вот буквально только что встала эпическая задача создания универсальной защиты. Я бы и сам от такой не отказался. И это при том, что к теме взаимодействия с местными продавцами я не приступал. Я их даже ни разу не видел! Но мне нравятся такие обширные планы.

Александр Николаевич провел нас по производству, я приметил несколько интересных трубок, коробку с вентиляторными колесами из минотаврия (значит, минотаврий не конфликтует с фиррием, это же отлично!), проволоку и рулоны толстой пленки из липкой акации – материал настолько многофункциональный, что как минимум один мне нужен прямо сейчас. Я договорился о покупке и отобранное добро дежурный помощник понес в машину. Надеюсь, что у нас не все фирродиски законтрактованы, мне бы пригодилось несколько штук.

Попутно оказалось, у нас в процессе производства еще одна дисковая форма, с диаметрами побольше, будет готова через три дня. В основном полировались стандартные формы для других продавцов, а в углу цеха мастера отливали нечто совсем странное.

– Дай я угадаю, – фыркнул Драк. – Это Берт заказал.

– Точно, – улыбнулся Александр Николаевич. – Он хочет, чтобы бабушка Котия опять купила у него вставки для панно. Думает, что эти ромбы будут потрясающе смотреться.

– И он прав, – развеселился Драк. – Только в этом году она делает панно с растительным орнаментом и ромбы ей ни к чему. Кто б ему объяснил, что художнику накладно экспериментировать с таким размахом за свой счет.

– Это буду не я! – заявил Александр Николаевич.

– И не я! – поставил точку Драк. – С другой стороны, мы должны в какой-то момент выяснить, насколько трудно запускать фиррий в обратный цикл. Вот и узнаем.

Я уже хочу посмотреть на этого экспериментатора. Все, что он творит, это безумие, но должен же кто-то двигать прогресс и нести убытки. Пусть он.

На обратном пути я обратил внимание, что небо посерело.

– Будет дождь, – подтвердил мои сомнения Драк. – Но завтра. Но сильный, никуда не поедем. Если пещера за это время опять наполнится тварями, надо будет с ней строго поговорить.

Вечером я попросил у Котия его планшет, чтобы познакомиться с каталогом местной флоры и фауны, и понял, что название «каталог» этому списку безудержно льстит.

Тем не менее, кое-что интересное выяснилось уже вечером.

Глава 7

Каталог вовсе никаким каталогом не был. Это была таблица, в которую собиралось описание всех встреченных тварей с краткими характеристиками, временем встречи и технологией подавления. Что хорошо – она постоянно обновлялась, как только появлялся кто-то новый, его сразу заносили в таблицу с максимально подробным описанием. Что плохо – попыток нормальной классификации просто не было. Так, в одной графе жили черви большие и малые (те самые, которых мы встретили в пещере Кима-младшего), хотя по наносимому ущербу они принципиально отличались между собой. Мелкие обжигали, а большие в первую очередь душили, а обжигали уже несильно. Их объединяло только отдаленное сходство в форме: они все были длинные и ползучие. Но я бы не торопился относить их к одному виду, хотя возможно это разные фазы развития.

Самой увлекательной колонкой было описание столкновения, вот здесь местный боевой гений развернулся во всю ширь. Я с удовольствием прочел, как Прохор Осадник в одно лицо вынес стаю монолаповых шароголовых, хотя они и пытались взять в его в клещи превосходящими силами противника, но удача изменила клану супостатов и метод подсечки единственной лапы нападающих полностью себя оправдал. После утраты лапы шароголовые прекратили атаки и совершили попытку мутации в шары с ложноножками, но ни одна из мутаций не была завершена. Прохор отметил, что незавершенная спонтанная эволюция вида была большой потерей для науки, но при этом немалой удачей для него лично. Очаровательно, разделяю сожаления Прохора, действительно интересно, смогли бы шароголовые снова отрастить себе лапу. Хотя ничего более идиотского, чем единственная нижняя конечность, я себе представить не могу.

Таблица была отсортирована по времени обнаружения тварей, самые новые – наверху. Но по этим записям невозможно было отследить, насколько твари стали опасней, потому что гораздо заметней было повышение писательского мастерства. И названия особей стали гораздо остроумней. Если черви большие и малые были обнаружены сразу, как только на Домино появились желающие лезть в пещеры, то тварь, с которой мы столкнулись вчера, назвали Ластырь. Потому что у нее были ласты и еще потому, что ее оболочка, если от нее не увернуться, налипала на домайнеров как пластырь. Очень остроумно. Интересно, что бригада, столкнувшись с этой тварью, угрохала ее почти случайно – они палили в нее и палили, тварь в состоянии пузыря все время наращивала толщину стенок, но делала это методом перекачивания пузырчатого ресурса на тот бок, который атаковали люди. А задняя сторона в это время истончалась, и в какой-то момент надувшийся пузырь налетел на острый угол пещеры и лопнул сам, облепив бригаду остатками оболочки.

Я показал Ластыря Драку, тот хмыкнул, сказал, что еще не видел этой записи, авторизовал меня в таблице и велел мне в эту же графу дописать нашу историю – с успешным протыканием пузыря копьем, обработанным авторским составом. Я вписал, Драк еще подумал и присвоил составу название по моей фамилии – Бантий. У меня возникли сомнения, стоит ли патентовать состав, который в моем мире называется просто покрытием из игл магобраза, и ничем особенным не является. Тут уже присоединился Котий и заявил, что стоит, и не только здесь, но и там. Я совсем застеснялся и вероятно даже покраснел, ведь само покрытие придумал совсем не я. Драк с Котием одновременно закатили глаза и сказали, что только из уважения ко мне они запатентуют состав только здесь, и Котий умчался к своему компьютеру подавать заявку в местный реестр.

Мои сомнения на этом не закончились, я все еще не мог понять, зачем столько шума из-за заведомо ограниченного ресурса. В чехле у меня осталось еще штук сто иголок, но потом они закончатся, и говорить будет не о чем.

– Ну, во-первых, – заявил Драк, – если будет спрос и смысл, ты сгоняешь домой через Землю. Во-вторых, можешь подрядить кого-нибудь там у себя, пусть пришлют. В-третьих, отсюда может проковыряться к тебе прямая дырка, тогда смотаться домой будет совсем просто. Ну и, наконец, мы ничего серьезного не планируем, просто одна зацепочка на будущее, мало ли что, глупо отдавать другим инициативным персонажам.

– Вот сколько у тебя патентов? – вмешался вернувшийся Котий.

– Ни одного пока…

– А теперь будет.

Звучало приятно, но все равно было в этом что-то неправильное. Я поставил себе мысленно галочку, чтобы в следующий раз изобретение было собственным. Я попытался продолжить чтение каталога, но меня то распирало от гордости обладателя патента, то накрывали муки совести. Через полчаса внутренней борьбы я отложил планшет в сторону и решил продолжить завтра.

Утро встретило серым небом в окне и обещанным дождем. Мне даже показалось, что я слышу звуки дальних раскатов грома.

Когда я выполз на кухню, Котий и Драк уже сидели там и при виде меня приняли человеческую форму.

– Чай! – радостно заявил Котий, явно имея в виду, что чай надо сделать мне.

Я пошел ставить чайник.

– Так что же вы тут просто так сидите? И даже не позавтракали?

– Нет еще. Ждем твою кашу, у тебя вчера вкусно получилось.

Вот хитрые морды. Почему-то им ужасно нравится, когда я что-то делаю с плитой, особенно когда плита меня не слушается и меняет температуру по своему усмотрению.

Я заварил чай, нашел банку с такими же цветочками, как была вчера у Александра Николаевича, сварил кашу и разложил по тарелкам. Хитрые морды с довольным видом уселись есть.

Ветер дул в нашу сторону, дождь лупил по окнам как бешеный и стихать не собирался. Я попытался вспомнить, забрал ли я копье с Термитом из машины, вспомнил, что да, и мысленно надавал себе по башке за то, что вчера опять не зарядил ружье. Займусь сразу после завтрака, хотя сейчас и не едем никуда. Тут меня посетила еще одна мысль.

– Народ, а как себя чувствует фиррий под дождем?

– В зависимости от фазы готовности, – ответил Котий, – если четверть цикла прошла, то ему ничто: он сохнет сверху вниз. А если только залили, то не очень, вода глубоко не пробивает, но верхний слой становится слегка покоцанным, и это некрасиво. Можно располировать, но надо заводить горелку-полировщик и к ней баллоны, причем баллоны гораздо дороже, чем горелка. Совсем плохо, если только что залили, тогда туда еще и мусора нанесет, его потом никакими силами не вырвешь, поэтому почти у всех есть погодный зонтик.

– Такая же защита как у нас?

– Нееет, – развеселился Драк, – у нас злая постоянная защита, а у них умеренная и краткосрочная. Каждый такой зонтик работает сутки, защищает только от дождя и ветра, и его надо все время обновлять. К счастью, у нас такое не часто, и к вечеру наверняка стихнет, так что все, кто выставил защиту вечером, могут спокойно сидеть дома.

– А почему вы не предлагаете свои услуги?

– Вот еще, – фыркнул Котий, – мы не разбазариваем нечестные преимущества. Хватит им и зонтиков.

– Зонтики тоже вы делаете?

– Нет, это народ с Бодайбо умеет. Господа Бульдегомы этим не занимаются, хотя могут, а их друзей Осадников целый бизнес на этом стоит. Вот и пусть зарабатывают.

– Прохор Осадник? – вспомнил я знакомое имя.

– Да-да, и он, и его дети, тоже, кстати, надо тебя познакомить. Отличные люди, вот кому не жалко будет нож с твоим покрытием подарить. Они и оценят, и будут благодарны, в отличие от некоторых.

Тут Драк с Котием зафыркали и поведали мне о подлой семье Араужо, которые приехали на Домино примерно в одно время с Драком и Котием, очень хотели общаться и делиться ресурсами. Делиться так, чтоб всё себе. Они так утомили моих друзей, что те решили сделать им подарок, который занял бы их на некоторое время: объяснили, что дело за стандартизацией, рассказали, что будут делать фиррий размером под типовой аккумулятор и предложили сделать общий заказ на формы у Александра Николаевича, чтобы сэкономить.

– Ну и что ты думаешь? – кипел Драк, – они побежали мутить воду в Клуб продавцов и рассказывать, как мы планируем захватить весь рынок. Хорошо, что мы уже обсуждали этот план и с Бульдегомами, и с Кимом, и с полоумным Бертом, просто никого еще не убедили на тот момент.

Как я понял, вышло необычайно забавно. Паника Араужо убедила всех сомневающихся, что Драк с Котием дело говорят, и надо прислушаться. Очередь к Александру Николаевичу растянулась на четыре месяца, и даже пещера, которую Араужо чудом отхватили, им не помогла. У них кончились деньги, они уехали за кредитом и потом уже не вернулись. Отличная вышла история. На этой жизнеутверждающей ноте я пошел заряжать Термит, больше откладывать было нельзя.

Пустой Термит на ощупь был грустным, как будто обиделся на мою забывчивость. Казалось, что заряд блока фиррия опустился ниже нуля, хотя такое и невозможно. Я подавил в себе желание сопереживать ружью, а то еще неизвестно до чего можно было бы додуматься и крепко ухватил его за ложу, ну-ка заряжайся, нечего тут рассусоливать. Ощущения моментально изменились, ружье утратило свою грусть, а руки закололо. Стало похоже, что Термит заряжен полностью. Не может быть, я тогда с половинной батареей час просидел, а теперь что? Понес на всякий случай ружье к Котию проверить.

Котий с Драком все еще сидели на кухне и с интересом потрогали ружье.

Оба подтвердили, что заряд полный.

– У тебя, наверное, уровень подрос, у нас это бывает, – высказал предположение Котий.

– А как узнать?

– Можешь при случае к Роману Николаевичу подойти он замерит.

– У него прибор есть! – поднял палец к небу Драк.

– А вы не можете определить?

– Нет, – улыбнулся Котий, – да и незачем. Это бесполезная информация. В школах да, изменяют, чтобы нагрузку аккуратней давать, а взрослые особи так и так на рожон лезут, с любым уровнем. Если угадал с нагрузкой, значит, вырастешь, не угадал – стагнируешь или погибаешь. Все равно неизвестно, что тебя ждет здесь завтра, так что незачем и мерить.

Я не нашелся что ответить, сраженный этой логикой. Но все равно приятно, что у меня прогресс. Теплое чувство уверенности разлилось в груди, но я не дал ему перейти в экстаз, покивал друзьям и пошел дальше изучать каталог. Следующие несколько часов прошли в попытках запомнить описания самых опасных тварей, но мешали красочные рассказы домайнеров о битвах с пещерными существами. Каталог был похож на эпос, и к каждой твари прилагался минимум пяток шикарных историй. Я нашел уже знакомого мне лягушария, который фигурировал здесь под названием Лапушка, и с восторгом прочел рассказ Роберто Греко о том, как истратив на метровую Лапушку весь заряд, он решил исполнить ей арию Nessun Dorma, надеясь, что звук вызовет необходимую реакцию. Почему звук? Ну а почему нет? Тут такая акустика. Действительно, Лапушка начала раздуваться после первых звуков, на четвертом Nessun Dorma покрылась радужными разводами, а на строке Tu pure, o Principessa лопнула и исчезла без следа. Но, как писал автор, он никогда не искал легких путей и исполнил арию до конца. «И за хор я спел тоже, чтобы ничего не упустить», аккуратно добавил он. Я хохотал так, что не мог остановиться, представляя неизвестного мне Роберто Греко, поющего арию в пустой пещере.

На мой хохот заявился Драк, заглянул в планшет и скривился.

– Вот познакомишься с ним на собрании, посмотрим, насколько тебе будет смешно. Это тот самый полоумный Берт.

Успокоиться я все равно не мог, поскольку развидеть картину арии в пещере было невозможно.

Но тут с кухни вкусно запахло жареным, и мы помчались смотреть что там.

Пахли цыплята, которых Котий запланировал потушить в сметане, а сейчас обжаривал. Драк превратился в дракона и завис над сковородой, намереваясь сожрать одного из цыплят прямо так, но Котий смахнул его в сторону, даром что оставался в человеческой форме.

– Ждать, я сказал. Будет вкусно.

Драк отлетел в сторону, очеловечился и сел с сердитым видом за стол:

– Портишь продукт.

Котий только ухмыльнулся. Впрочем оставшаяся часть готовки заняла буквально минуты и скоро перед каждым стояло по цыпленку.

– Я бы и так съел, – продолжал бубнить Драк.

– Я знаю твою логику. Проклятые хоббитцы испортили кроликов. Скажи, невкусно?

– Вкусно, – признал Драк.

– А откуда здесь сметана? – поинтересовался я, обгрызая крыло.

– Эту Лампоне вчера привезли, пока вас не было. Рядом с ними теперь еще и молочная ферма, и они вместе с ее хозяевами привозили образцы. Их там пятеро, всех зовут Латтаи, я записал. К нам приезжал Серджио, отличный мужик, мы договорились с ними собраться на ризотто. В холодильнике лежат еще сливки и два мягких сыра. А, нет, уже один, первый я съел. Мне все понравилось, вы тоже попробуйте. Оставили телефон, предложили заказать еще что-нибудь.

– Сыр я люблю, – заявил я.

– А я нет! – заявил Драк.

Теперь улыбнулись мы уже вдвоем с Котием. И ведь не поймешь, правда Драк не любит сыр, или выступает из духа противоречия. Впрочем, это быстро будет ясно. То, чего он совсем не любит, он не ест, а когда у него дела, вообще обходится протеиновыми кубиками.

После обеда посуда досталась мне, я вымыл ее и вернулся к каталогу. Чтение оставалось таким же занятным и малоинформативным. Как отличить обжигающую тварь от желающей тебя задушить? На ощупь. Опасную от безобидной? На глаз. Как выбрать оптимальную стратегию борьбы? Методом перебора. Нет, наверное, если с каждой из тварей по разу встретится, общие принципы в голове уложатся, да и вообще опыт – наше всё, но хотелось бы минимально подготовиться. Зато теперь мне стало понятно, почему у Домино такие проблемы с привлечением народа. Сюда едут только те, кому или все равно, где приключаться, или у себя все надоело, потому что мешок развлечений гарантирован в любом случае. Не зря ли я остался? Никогда не видел себя в качестве искателя приключений. Но как только я представил себя, что сижу как обычно в своей мастерской и с надеждой жду заказов, мне стало так тоскливо, что дальше думать о возвращении я не стал.