Текст книги "Домино (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Боргер не растерялся и сразу приложил по голове ближайшего землянина, а второй и сам отлетел к стенке и признаков жизни не подавал. Драк перекинулся в человеческий вид, отряхнулся, пнул ногой того же землянина, которого стукнул Боргер и побежал развязывать меня.

За Боргером с Азом в помещение вкатился Уфф, вот и отлично, никто не пропал.

Выяснилось, что народ привел как раз Уфф, потому что когда меня вырубили, он вылетел у меня из кармана и укатился в угол. На него даже внимания не обратили. Он тихо выпил обе лужи, оставшиеся после крокодила, набрался сил, прокрался к выходу и скачками метнулся в дом Ганбатов. Там он потратил минут двадцать, чтобы объяснить Азу, кто он такой и почему нам срочно нужна помощь, к этому моменту вернулся Боргер и все пришлось повторить. Ну а после этого они отписались в Управление и рванули к нам.

Боргер осмотрел землян и заявил, что один уже мертвый, второй в надежной земной коме. Драться они точно больше не будут. После этого он ушел искать связь, чтобы вызывать Управление, медиков и земного представителя, которым предстояло разгребать этот бардак. А мы с Уффом и Азом остались слушать Драка.

– Я ни разу не был внутри артехранов, но уверен, что твой аналогов не имеет. Я о таком даже не слышал. В нем две комнаты. Одна – предбанник, и в нем маленькие вертикальные шкафчики. На шкафчиках картинки с грибами, ягодами и какими-то цветочками. На полу я нашел твой нож с Бантием и тут же отковырял им проклятое кольцо. Черт, твоим Бантием можно покрывать что угодно и это будет суперценно, имей в виду. Не все шкафчики можно открыть, а те, что можно, пустые. А во второй комнате ничего нет, кроме фальшивых окон с нарисованным небом. Я перекинулся туда-обратно, зарастил раны и оплавил кольцо, чтоб никто и никогда, кстати, оно там так и осталось. Попробовал выбраться наружу, но не понял как, хотя то место, откуда все попадает внутрь, четко видно. Я как раз стоял рядом и думал, в каком виде его будет легче преодолеть, как сюда влетел первый придурок. Я дал ему в морду, и он упал. Тут я вернул себе драконий вид и завис над входом, и тут влетел второй и бросился на меня. Я плюнул в него огнем, а он заскочил на эти шкафчики и почти схватил меня. Тогда я поднялся под потолок прыгнул на него, вцепился шею, и мы свалились на пол. А потом нас начало бросать из угла в угол, я его отпустил и завис по середине, пока этот придурок головой открывает твои шкафчики. Со зла подпалил ему ботинки. И только прицелился, чтобы оторвать ему голову, стенка, которую я раньше хотел расковырять, разломилась, и нас всех выкинуло обратно.

Я захохотал. Смеяться было больно, кажется, мне сломали ребро или два. Похоже, в артехране я построил копию комнат своего детского сада, по крайней мере, шкафчики с грибами я видел их только там. У меня у самого такой был. Надо нормально переделать артехран, а потом слазить и посмотреть, что получилось. Теперь понятно, что туда можно спокойно ходить. Я встал и оглядел комнату в поисках ножа, которым воспользовался Драк. Ничего не увидел. Он тоже остался внутри вместе со сломанным ловчим кольцом. Ну и ладно. Переплавятся вместе с артефактом. А вот мой лечебный артефакт остался на пальце у еще живого землянина, и я его забрал.

Тут вернулся Боргер, пощупал еще живого землянина и порадовался, что мы не убили обоих. Потому что один землянин как раз идет в зачет за Дюбуа, хотя за такие выкрутасы он бы того и сам убил. Они с Азом осмотрели все вокруг, послушали мой рассказ об устройстве для крокодилов, понажимали кнопки, но без туманного материала агрегат работать не хотел.

Через некоторое время приехали медики с Котием, и Роман Николаевич с земным представителем. Земным представителем по понятным причинам выступал меркаторец и, осмотрев неподвижных землян, завел унылую песню об избыточном насилии, о безобразном обращении с гостями Домино, о потенциальном ухудшении инвестиционного климата и необходимости срочно принять меры. Пока он разливался похоронным соловьем, Роман Николаевич успел выслушать Боргера, который шепотом изложил ему все, что произошло, и осмотреть девайс для крокодилов. Дослушав представителя, Роман Николаевич обратился к нему с ответной речью.

– Нирав, я согласен, мы все должны приложить усилия, чтобы Домино осваивалось в максимально выгодной и безопасной манере, однако за последний месяц твои подопечные были замечены в попытке внедрения опасных пищевых продуктов (печенье!), разработке запрещенного оружия (крокодилы и гранаты!), участии в сомнительных сделках (Бат!), насилии и убийстве.

Тут Роман Николаевич сделал выразительную паузу и обвел рукой разгромленное помещение.

– Мы не знаем, кто убил вашего гражданина, – пискнул Нирав.

– Знаем. Мы уже получили запись из пещеры, в которой напали на Бата Ганбата, там хорошо видно, как один из ваших подопечных бьет его по голове черным продолговатым предметом. У Дюбуа на голове такое же ранение. А вот, собственно, и сам предмет.

Роман Николаевич вытолкнул ногой из-под стола круглую металлическую палку с невнятными следами.

– Поскольку допросить ваших гавриков мы все равно не можем, даже того, кто еще жив, мы их вам отдадим сегодня, снимем с этого, хм, предмета все отпечатки и вышлем его завтра. И будем следить за ходом расследования. Полагаю, этот прискорбный инцидент не станет препятствием на пути дальнейшего сотрудничества. Если же ваше головное управление сочтет такое развитие событий неприемлемым, делегацию Giant Remote Control International, я немедленно вышлю.

Нирав сник, таких радикальных инструкций у него не было. Он помолчал, открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут вошли медики.

– Что ж это такое, – зашла с козырей Галина Ивановна, – второе нападение за день. Нирав, что ваши люди себе позволяют? И нам вред, и сами убились.

– Насчет сами, я не уверен, – пробормотал Нирав.

– Ну, конечно, сами, – Галина Ивановна указала на отпечаток грибочка на лбу мертвого землянина. – Вы видите здесь хоть что-то похожее на грибы?

Она обвела рукой помещение. Действительно никаких грибов, потому что они были совсем не здесь. Драк хрюкнул, Аз закашлялся, а я присел на чудом уцелевший стул и с трудом вздохнул.

Нирав пробормотал что-то невнятное, а Хонгр мигом оказался около меня и провел диагностику.

– Ребро. Одно. Ничего страшного, только сними пока свою лечилку, – он указал на кольцо, – а то оно уже пытается срастить тебе ребро как есть, а это неправильно. Сначала я перевяжу.

Дальше ничего интересного не было, Хонгр перевязал меня, разрешил снова надеть лечебное кольцо и вернулся к землянам и Дюбуа – уложил живого землянина в лечебный кокон, а мертвых – в мешки, и утащил их наружу. Котий повздыхал около меня и в качестве бонуса быстро убрал отек с челюсти. Хонг вернулся, велел мне завтра предъявить ребра Котию, скорее всего, все заживет, и снова ушел вместе с Галиной Ивановной.

Роман Николаевич с Ниравом еще пободались, но в результате о чем-то договорились и ушли. Боргер остался осматривать помещение, а я попросил его отдать устройство мне или Илье, может, мы что-нибудь с ним сможем сделать. На прощание Роман Николаевич строго посмотрел на Уффа:

– А с вами, молодой человек, мы пообщаемся позже.

Уфф дернул своим каменным глазом, но ничего не сказал, а забрался глубже мне в карман.

Ловить здесь было больше нечего и мы поехали домой. Во дворе я ринулся проверять артефакт защиты от солнца и остался доволен результатом. Котий взялся варить суп, а мы уселись вокруг него.

– Ну и что вы сидите, как волшебные коты? – поинтересовался Котий. – Это я должен смотреть на вас, а не наоборот.

– Так у нас всё не как у людей. Это ты готовишь, а мы смотрим, – парировал Драк.

– Да и с людьми негусто, – вздохнул Котий. – Кстати, о людях. Уфф, мы должны обсудить твою легенду, раз ты уже засветился. Что ты сказал Азу?

Уфф забормотал, что он виноват, но не видел другого выхода и потому пришлось вот так проявиться, но Котий заставил его прекратить излияния, потому что никаких вариантов и в самом деле не было. Хотя мы с Драком и уделали землян самостоятельно, случилось это почти что чудом.

– Так что прекрати, – велел Котий. – Мы сейчас шлифуем твою легенду. Итак, что ты рассказал о себе?

– Я сказал, что я ваш друг, живу у вас, что с вами недавно, доказал, что был с вами еще утром и пересказал все, что видел. Аз мне сразу поверил, и Боргер тоже, и мы поехали. Я не говорил, как я сюда попал, и что я морфириус, тоже не говорил.

– Отлично! – обрадовался Котий. – Выходит, мы еще можем подкорректировать твою историю. У нас ведь уже есть один случай спонтанного попадания в пещеру. Не смотри на меня так, Марк, это как раз про тебя. Значит, может быть и второй. Даты подвинем. Скажем, что мы нашли тебя на день раньше, чем это реально случилось, что это у нас? О, первое августа.

– Идеально! – перехватил инициативу Драк. – И скажи, что ты не помнишь, как там оказался. Потому что ударился головой. А поскольку ты весь состоишь из головы, то ничего удивительного, что такой эффект.

Уфф заулыбался.

– И что, мне поверят?

– Даже если не поверят, то как доказать обратное? А, главное, зачем, – Котий отвлекся от нарезки моркови. – Конечно, после перфоманса землян наши будут некоторое время настороже. Но мы будем вести себя тихо, ни во что не полезем, даже не будем объявлять своим трофеем устройство для крокодилов, пусть Илья забирает. Я знаю, он захочет, ты ведь съездишь к нему, Марк, если тебе будет интересно.

– Мне, конечно, будет, – подтвердил я и стащил полморкови.

– Но-но, все посчитано, – пригрозил мне Котий.

– Я еще почищу, – пообещал я.

– Если почистишь, то можешь съесть еще.

Дожевывая добычу, я пошел чистить допморковь. Пока чистил, мне пришла в голову еще одна мысль:

– Мне кажется, мы должны иметь какое-то разумное объяснение, кто такой Уфф. Причем такое, чтобы у него изначально не было никаких документов, чтобы невозможно было проверить. Скажем, если бы он был магобразом с Тривии, у него бы ничего не было. Звони-не звони, пробивай-не пробивай.

– А это тема, – поддержал Драк. – У нас тоже есть такой вид, который живет сам по себе. И своих документов не имеет, и не принадлежит никому. Золотые ламантины.

– Но я не ламантин, хотя и могу жить под водой – расстроился Уфф. Он даже попытался превратиться во что-то похожее на ламантина, но ему ощутимо не хватало объема.

– Прекрати это, – велел я. – Только силы потратишь. Стоп. Я придумал. Давай ты будешь Рапануит.

– Точно! – обрадовался Котий. – Блуждающий вид, непонятно то ли есть, то ли нет, что может, тоже непонятно. Земные Уфф-камни наверняка по их образцу делались. Назад ты не хочешь, потому что здесь у тебя получается разговаривать, а дома не получалось. Жил ты на зеленом острове, таких в любом мире дофига. Никто не будет разбираться.

Вот и договорились. Осталось только донести эту историю до Романа Николаевича. Но сами рваться не будем, жил же Уфф без регистрации всю предыдущую жизнь и еще поживет.

Суп получился совершенно замечательным, каждому досталось по большой тарелке и еще осталось полкастрюли на завтра. Воспользовавшись тем, что все были в сборе, я решил порасспросить про Хондра.

Хондр прибыл с Бодайбо, как и Бульдегомы, и лет десять до отъезда с неизменным успехом выступал в жанре скульптора-левитатора – есть у них там такой вид искусства, когда соревнующиеся создают тяжелые многоэтажные конструкции, которые потом плавают в воздухе по кругу, а зрители смотрят и голосуют за лучшую. Почему тяжелые, потому что что делаются в основном из местного камня. Получается красиво и надежно, потом их используют в качестве павильонов, арт-объектов или летних домов. Все шло прекрасно, пока какое-то ушлое молодое дарование, не решило сменить технологию и сделать свой проект из легкого пластичного материала, что позволило ему, конечно, изобразить гораздо более сложную и высокую конструкцию. Перед началом конкурса Хонгр уже понимал, что проиграет, но то, что произошло потом, оказалось во много раз хуже. Тяжелые конструкции никогда не отклонялись от заданной траектории и всегда плыли по кругу, поворачиваясь вокруг своей оси, чтобы зрители, могли их рассмотреть. А легкое строение молодого конкурсанта такой устойчивостью не обладало, и первый же порыв ветра сорвал его с заданного пути и швырнул в соседнюю. Соседней оказалась конструкция Хонгра. На такое воздействие она рассчитана не была и с траектории слетела. Никто из организаторов не успел отреагировать, конструкция Хонгра врезалась в следующую, и они вместе упали на трибуну. Пострадало тогда две дюжины человек – переломы, ссадины, ушибы, два сотрясения мозга, – и было бы гораздо хуже, если бы люди на Бодайбо не умели бы выставлять базовые щиты.

Несмотря на то, что вины Хонгра в этом событии не было никакой, он оставил карьеру скульптора и ушел в медики. Друзьям он сказал, что пока не сможет помочь такому же количеству людей, чем получили травмы на конкурсе, он не успокоится. Но сначала он помог двум дюжинам, потом четырем, потом шести… Друзья замучили его вопросами, когда же он вернется, а Хонгр взял и уехал с Бодайбо. Теперь живет здесь.

– И поднять человека в коконе для него вообще не усилие, – пояснил Драк. – Я иногда думаю, что он мог бы поднять в воздух весь набитый людьми бар Октора, если б захотел.

– Но он человек серьезный, и никакими перфомансами больше не занимается, – закончил Котий.

Вот какая история. Я потрогал бок, кажется, уже все прошло.

Мы закончили обедать, Драк с Котием ушли к себе, я остался мыть посуду, а Уфф – сидеть на подоконнике. И когда я закончил вытирать тарелки, заметил, что Уфф пытается разглядывать свое отражение в воде.

– Уфф, что ты делаешь, – спросил я на всякий случай. – Хочешь понять, похож ли ты на Рапануита? Так похож.

– Ну… да… – замялся Уфф.

– Пойдем, – я подхватил его и отнес его в ванную комнату и посадил перед зеркалом. – Здесь будет видно гораздо лучше.

Уфф был настолько очарован зеркалом, что даже решил пока остаться в ванной. Я его предупредил, что зеркала бьются легко и чтобы он тут не скакал. Новость его расстроила, он думал, что зеркала такие же каменные, как и он. Мама дорогая, уж не познакомиться ли с зеркалом он решил? Ну пусть разбирается. Я бросил Уффа в ванной, а сам пошел делать записи по артехрану, чтобы сделать следующий как положено, а не как получится.

Я понял, что мне нужно очень четко контролировать свои мысли, когда я планирую артехран. Коготь Котия, который мне удалось сохранить и изъять из остатков артефакта, создает достаточный объем. От шкафчиков надо избавиться, скорее всего, они-то и вносили сумятицу, когда я тренировал артефакт отдавать мне именно то, что нужно. Ох, я только что понял, что внутри осталось не только ловчее кольцо, которое Драк сорвал со своей морды, но и мой Термит. Копье я вынул еще до входа в дом, и мы его потом нашли в углу, но ружье осталось внутри артехрана.

Так. Начнем с начала. Я записал свои мысли. Нарисовал схему артехрана, которую хочу получить, с креплениями на стенах для развески нужного. Но теперь надо восстановить артехран в предыдущем виде, чтобы вытащить оттуда все, что там застряло. И нож тоже там, а ведь и он пригодится.

Остаток вечера я потратил на восстановление устройства, а потом позвал Драка с Уффом проводить испытания. Сначала мы выяснили, что артехран работает более-менее нормально: забирает предметы и отдает. Потом Уфф вызвался сходить внутрь. Тоже все прошло нормально. Когда я его оттуда изъял, он сообщил, что нашел ружье и кучу мусора. Тогда я отдал артефакт Драку, удостоверился, что и у него на руке все работает, и залез туда сам. Забрал ружье, обломки ловчего кольца, нашел нож, пачку земных денег (у землян выпали) и какую-то плоскую коробку. Больше ничего ценного там не нашлось, и, пока я думал, стоит ли задержаться и провести уборку, Драк выудил меня обратно. Интересно, что внутри я находился совершенно спокойно, даже когда Драк, по его словам, потряс рукой с кольцом, чтобы достать меня побыстрее. Значит, болтанка тогда возникла, потому что из-за драки и огня была нарушена целостность. Теперь надо все переделать, ремонтировать артефакт изнутри смысла нет.

Я отвел на на это завтрашний день, но тут позвонил Роман Николаевич и потребовал прямо с утра прибыть к нему. Вместе с Уффом.

Глава 21

К Управлению мы подъехали, когда оттуда выходила очередная партия туристо-инвесторов, жизнерадостных людей с небольшими деньгами, которые вроде как хотели бы вступить в дело, но в реальности приехали поучаствовать в аттракционе. Группу возглавляли Лимы, – Виктор с Аной, – мы только и успели улыбнуться друг другу, как из-за угла выскочил Боргер и заревел:

– А вот и наши герои! Жду вас смотреть запись!

Но в проеме двери появился Роман Николаевич и строго сказал:

– Сначала ко мне.

Боргер состроил рожу:

– Но потом ко мне!

Мы кивнули, интересно же, что там записалось, и, главное, откуда такой подарок, но от Романа Николаевича так просто не уйдешь.

Расположились в том самом кабинете, где Роман Николаевич разбирался со мной. Все, кроме Уффа, приняли человеческий вид, камень ограничился глазами, выглядывающими у меня кармана.

– Ну рассказывайте, – наш управляющий устроил руки на столе и уставился на нас.

– Что рассказывать? – невинно спросил Котий.

– Откуда у вас все берется?

Тут мы растерянно посмотрели друг на друга. Какое всё?

– Сначала Марк, потом – вот этот молодой человек.

– Так пещера же, Роман Николаевич. Вот такие сбои дает. У нас и активность тварей возросла, вероятно, как-то связано, – объяснил Драк. – Сами понимаете, известно мало что, оно все само.

– Само, говорите, – управляющий покрутил большими пальцами.

– Ну да, – сказали мы хором и преданно уставились на него.

– А теперь по порядку, – велел он.

Я изложил ему продуманную легенду, но на середине он прервал меня, указал на Уффа и велел камню самому о себе рассказывать. Я высадил Уффа на стол, тот оставил себе форму овального лица с подставкой, и бодро оттарабанил всю историю с начала: как жил на зеленом острове, о который бьются огромные волны, как стоял в общем кругу, как однажды научился перемещаться и добрался до пещеры. А потом попал к нам.

– Волны, говоришь? И где твой мир находится?

– Я не знаю, – потупился Уфф. – Мне тут объяснили вашу систему миров, но она мне ни о чем не говорит. Я помню только, что мы все рождаемся в магме и возвращаемся туда на перерождение для новой мудрости. Разговариваем только мысленно и только друг с другом.

Ого, об этом мы не договаривались! Про магму круто – где Уфф это взял.

– Хочешь домой? – ласково уточнил Роман Николаевич.

– Нет. Да я и не знаю куда. А еще здесь я могу говорить голосом, а раньше не мог. И у меня уже есть друзья.

– Ну и что с тобой делать? Как тебя зовут, кстати?

– Я не помню. Уверен, что это что-то длинное и значимое, иначе я бы не забыл. Вот, Марк сказал, что мне подойдет имя Уфф, и я согласен. Мне нравится такое имя.

Роман Николаевич вздохнул.

– Котий, глупо же просить тебя почитать мысли вашего каменного друга? Вы же обо всем договорились, и ты сейчас что-нибудь наврешь?

Котий склонил голову:

– Роман Николаевич, как можно? Врать? Вам?

– Ладно-ладно. Значит, говорите, Уфф прибыл 1 августа. Но именно этого числа никаких инцидентов в вашей пещере не зафиксировано.

– Не совсем так, – осторожно уточнил я, – мы нашли Уффа 1 августа, а появиться он мог и гораздо раньше. Мы ведь не знаем, сколько он там пробыл.

Ха! Как вам такая версия!? Я прямо почувствовал волны коллективного одобрения даже от Романа Николаевича. Ничто не радует народ так, как логичное объяснение.

– Хорошо. Допустим. Однако очевидно, что вы, господин Уфф, разумны, не являетесь ни диким животным, и утверждаете, что имуществом тоже не являетесь.

Тут Уфф очень убедительно изобразил возмущение.

– При этом идентифицировать вас невозможно.

– Почему невозможно? – спросил Котий. – У Уффа должна быть магическая аура, этого достаточно. Имя тоже есть. Отпечатки пальцев он тоже сможет вам организовать, только они будут все время разные.

Уфф вытянул из себя маленькую руку с четырьмя пальцами и потыкал ей в стол.

– Уж, пожалуйста, не надо. Хватит нам переменных сущностей. Хотя бы для фотографии сможете организовать стабильный образ? – обратился он к Уффу.

Уфф заверил, что да. Еще бы он уже несколько дней так выглядит, а вчера полдня любовался собой в зеркало.

Так и договорились. Роман Николаевич замерил магический уровень Уффа, оказалась четверка, как у меня, когда я только приехал. Заодно померили мне еще раз, оказалось, уже шесть, догоняю Котия! Сфотографировали его и выдали удостоверение домайнера на имя Уфф. Камень был страшно доволен и поручил мне хранить его карточку.

– Ну вот, порядок в танковых войсках, – удовлетворенно отметил Роман Николаевич. – Если захотите открыть счет, прокатитесь с друзьями в банк.

– Нет, спасибо, – отказался Уфф. – Мне нравится на всем готовом.

Все усмехнулись, что-то есть в таком образе жизни. На этом мы закончили, и Роман Николаевич отправил нас Боргеру смотреть видеозапись, сказав напоследок:

– Чуть не забыл. Не забудьте потом зайти к Шмидту. Он привез печь для пиццы и теперь плачет, что никто ее не ест.

– С чем же он ее делает?

– Кажется, со скумбрией, но могу ошибаться.

Со скумбрией! Котий оживился, Драк поднял бровь. Зачем такая пицца? Ладно, скоро узнаем.

Боргер устроил себе комнату в дальнем конце Управления и все это время с нетерпением ждал нас. Все ногти изгрыз.

– Наконец-то, – загудел он, когда мы вошли. – Чего так долго?

– Оформляли нового товарища, – пояснил Котий.

– Вы же говорили, что в команду будете брать только людей.

– Человек предполагает, а Домино располагает, – развел руками Котий.

– Ладно. Смотрим, – велел Боргер.

– Подожди, – тормознул его я. – Ты объясни, что это за кино.

– А! Ну тут все просто. Семейство Окто, когда у них случилась эта история с печеньем, почему, кстати, сразу мне не рассказали? Полиция здесь я! Так вот, Окто купил десяток следящих артефактов, но, оказалось, что трех достаточно, один в зал, второй на склад, третий брату. Осталась куча лишних. И, когда на вишневой вечеринке Октор услышал, что у Бата проблемы, он ему продал пару штук. Бат их в тот же день и поставил: один на заднем дворе, второй в пещере, чтоб мы знали, кто его убьет, если такое случится.

– Предусмотрительный. Фонд бы и так Азу помог, если что.

– Неважно. В любом случае мы получили запись, и самое там интересное, не как тот землянин его по голове бьет, и так понятно, что если человек лежит с разбитой головой, то кто-то над этим поработал. А то, что их рукотворные крокодилы там делают. Да, Роман Николаевич сказал, что я говно-детектив, потому что сразу не сообразил, что люди, въезжающие под именами Вессон и Смит, никакого доверия не заслуживают. Заявил, что туристов с таким креативом надо сразу разворачивать.

– Почему? – спросил я.

– Я не понял. Но это какая-то очень известная земная вещь.

– Это марка земного револьвера – Смит и Вессон. Легендарная, – пояснил Драк.

– Я не знал, – грустно сказал я.

– Ну хоть я не один дурак – обрадовался Боргер. – Ладно. Плевать. Смотрим запись, внимание на крокодила.

В пещере было достаточно светло, и я вспомнил, что у Бата там удачно расположены потолочные дырки, и это прямо здорово. К сожалению, артефакту крокодил не показался достаточно интересным объектом, поэтому большую часть времени он провисел над Батом и Смитом? Или Вессоном? Кем-то из них. Звук был отвратительный, доносились только обрывки фраз, впрочем, и так было понятно, что собеседники недовольны друг другом.

Крокодил шел в некотором отдалении за Батом и Смитом, а когда они остановились у стены с жилами, застыл. Потом Бат со Смитом еще поспорили, Бат повернулся к жилам, Смит его ударил и Бат упал. Смит вышел из пещеры, артефакт поплыл за ним, а когда землянин вернулся с ведром краски, вернулся. Крокодила мы на это время потеряли. Землянин взмахнул ведром и залил жилу серой краской сверху донизу – да он какой-то маляр-абстракционист, честное слово. Но, если честно, мы бы и не нашли эти жилы, если бы не знали, что они там есть. Так что не так это было и глупо. Потом он вернулся со вторым ведром и залил вторую. И вот пока он махал вторым ведром, он зацепил каменный выступ на стене, тот отломился и оттуда потекла вода, которой до этого в пещере не было. Землянин забрал ведра, бросил Бата и ушел. Артефакт довел его до выхода и застрял. И в этот момент он переключился на крокодила, потому что тот стал самым активным персонажем в пещере.

Вода текла по стенке, вокруг потока начал клубиться туман и сформировался небольшой туманный червь, который шлепнулся на пол и пополз. И вот тут крокодил активизировался и всосал червя в себя. Какая крутая штука! Запускаешь такую в пещеру и можно не гоняться за всеми тварями по одной. Только что происходит с крокодилом? Он бесконечно укрепляется?

Потом артефакт показал влетевшего в пещеру Аза, который бросился к отцу, а потом, когда Аз выбежал из пещеры, туда вернулся землянин, помахал чем-то зажатым в руке и дал крокодилу пинка под зад. А потом еще один и еще, пока не допинал того до выхода из пещеры. Потом они оба исчезли, и дальше уже артефакт не показывал ничего интересного, пока не появился Аз уже с медиками, а за ними мы.

Я попросил перемотать последнюю треть и замедлить момент контакта крокодила с червем. Он его как будто растворяет на моменте всасывания. Очень интересно.

– Клааас! – протянул я. – Если завести такого крокодила, то он может работать в автоматическом режиме. Запустил его в пещеру, он там всё на себя собрал…

– Да, – кивнул Боргер. – Неплохая идея.

– Мда. Но потом остается выяснить, что они потом делают с ним самим. Он же… плотный и опасный. Мы с ним тогда справились с трудом.

– Это если предположить, что они одноразовые. Но если нет, то может быть даже удобно. Посадил его в ящик до следующего раза, он там и сидит. Может, он со временем теряет свой боевой задор? А еще проблема в том, что мы думали, что от Бата разбегались разные твари – собственно пещерные и вот эти, рукодельные. А теперь я в этом совсем не уверен, – продолжал думать вслух я.

Драк с Котием попросили перемотать запись еще два раза, и Котий заметил, что в нашем каталоге теперь надо делить тварей на самозарождающихся и искусственных. И хорошо бы их как-то различать, ведь сейчас мы можем определить в искусственные одного крокодила и только потому, что мы видели форму. И еще ту простыню, которая вылетала из гранаты, никакая туманная тварь по своей воле в такую штуку не полезет.

Насмотревшись видео, мы просмотрели фотографии устройства, которое нашли у землян, и рассказали Боргеру, как оно примерно работало. Поскольку я был единственным, кому удалось ее вчера запустить. После того, как закончилось туманное сырье, агрегат только бессмысленно жужжал.

– Чья, интересно, эта разработка? Уж точно не земная, – высказался Драк.

– Может, и земная. Только модифицированная, – предположил я. – Это бы объяснило идиотскую форму. Ведь ему здесь не нужны шесть ног, достаточно четырех, а если форма изначально была под другое, то шесть так и осталось. А переделать они поленились.

– Ну да, переделать под другой материал не поленились, а форму поленились.

– А запросто, – поддержал Котий. – Это с кем угодно может произойти. Вот помню был у нас случай, когда нам от вас, Драк, привезли рецепт салата с камнями. Понятно, что вы их едите и вам даже вкусно.

– Правда? – мы все выпучили глаза на Драка.

– Правда, – подтвердил Драк. – И обязательно речные, они самые лучшие.

– Именно, – кивнул Котий. – И наши шеф-повара этим страшно вдохновились, только план был заменить камни на прессованную рыбу, но чтобы выглядело так же. Но получилось почему-то неинтересно, и не стали париться, оставили камни. Теперь жарят и подают с овощами.

– А камни? – был ошарашен я.

– А камни обсасывают и забирают на память. Туристам страшно нравится. Особенно худеющим. Продают строго на одной набережной, чтобы магу-медику было удобно дежурить в одном месте и быстро избавлять народ от проглоченных камней, если кто пожадничает.

– Оххх, – вздохнул Боргер. – Сколько идиотизма на свете.

– И не говори, – подтвердил Котий.

– Ладно. Вернемся к нашим баранам. Я вам это зачем показал? Чтобы мы с вами понимали, какие технологически подкованные злодеи пытаются к нам проникнуть, – важно сказал Боргер.

Тут он был совершенно прав, правда, я подозревал, что он излагает мнение Романа Николаевича. Ну и в самом деле невозможно было поверить, что эти два придурка намутили историю с выкупом всех запасов фиррия и придумали план по внедрению опасного печенья. Их просто использовали, потому что они все равно постоянно торчали здесь. Хотя в то, что именно они ставили нам в пещеру артефактные гранаты, я верю. Вполне в их духе.

Кроме того, мы еще не выяснили, как они управляли этими крокодилами. Ведь если с таким трудом крокодила строить, то глупо его потом развеивать. Не имеет никакого смысла. Думаю, что тот пульт, который мы тогда нашли (где он, кстати? надеюсь, забрал Илья), имеет больше отношения к крокодилам, чем установке по их производству. Возможно в них вставляется контролирующее устройство. Эх, жаль, мы невнимательно осмотрели те места, где боролись с крокодилами, может, и синее золото высыпалось из первого не так уж случайно. И где тот крокодил, которого нам показал артефакт? Земляне что-то сделали с ним? Очень много вопросов.

На некоторые из них сможет ответить Илья, который вчера и сегодня вывозил все оставшееся после землян оборудование. А на какие-то вопросы никто уже не ответит.

Я подумал, что в сущности эти крокодилы похожи на воздушные конструкты, типа того, что мы видели на таможне. Спрессованный туманный материал по сути ничем не хуже воздуха. Другое дело, что у туманного материала изначально есть какой-то свой разум в отличие от воздуха. Воздух не думает, только все время пытается вырваться и заполнить весь объем.

Помню, как на первом курсе школы артефакторики надо было наделать воздушных игрушек к Новому году. Зачет ставился за одиночные фигурки, которые смогут плясать на месте не менее четверти часа. Я решил, что этого мало и сделал пару желтых медведиков, которые должны были полчаса качаться на игрушечном балансире. Но слегка недооценил детскую фантазию – когда мы принесли их на тест в партнерскую школу, дети отняли у медведиков качели и посадили туда принцесс, которых сделала моя тогдашняя подруга. По идее медведики должны были замереть, поскольку их активность была привязана к качелям. Но, когда я стремился увеличить жизненный цикл, я перестарался с медвежьей самостоятельностью, и они пошли на принцесс войной.