Текст книги "Домино (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Стефана с Георгием перед отъездом мы повели к Шмидту проверить, что там с пиццей. Поскольку всю скумбрию мы вчера увезли, а новая еще не прибыла, и Шмидт с ужасом сообщил, что Кракко заказал очередную партию, подавались только любимые народом варианты. Шмидт с гордостью заявил, что отговорил шефа печь грушу с горгонзолой, но тут уже я ему возразил, что груша вполне людям зайдет. Например, мне. Стефан с Георгием подтвердили, но себе взяли каждый по пицце пеперони и слупили их в мгновение ока. Проголодались. Вместе с Кракко у Шмидта появились и лимонады, мы оценили их и в прошлый раз, а в этот раз взяли сразу два кувшина.

Братья были не близнецами, а погодками, хотя сразу этого можно было и не понять, настолько они были похожи. Они учились на антропологов и пришли в восторг от знакомства сразу с тремя представителями новых видов– с Драком, Котием и с Уффом. Уфф важно представился как представитель каменного рода в ознакомительном туре, и братья понимающе кивнули. С гуру-Зевсом они связались потому, что в эту поездку записалась половина их группы. На нормальный тур со всеми страховками у них не хватало денег (вот жук! он и на страховке сэкономил), и они рассчитывали обойтись первым взносом, а потом сбежать в лес.

– И никто бы нас не нашел! – гордо заявил Георгий. Потом поймал взгляд Драка и хмыкнул. – Ну почти никто.

Как вернуться назад они не думали, но это и правда не было проблемой. Выехать от нас куда проще, чем въехать, некоторые вон в коконах отбывают, со всеми удобствами.

– Так зачем вы приехали? – продолжал выпытывать Котий.

– Ну как… Интересно. Красиво. Я бы курсовую написал. А Стефан еще собирался сделать серию фотографий из пещер. У нас была выставка с голограммами ваших туманных тварей, они такие классные, у нас ничего подобного не живет.

– Серьезно? – изумились мы. – А покажите!

Стефан показал кадры с выставки, где он тихонечко снимал из кармана, потому что автор съемку категорически запретил, и зрелище действительно завораживало. Там был и сам автор, рассказывающий о своих работах, и Ластырь, который красочно переливался и взмахивал ластами, и Лапушка-лягушарий, подпрыгивающий в темноте, и… ну-ка, ну-ка, даже наш шестиногий крокодил перебирал лапами в воздухе и скалился в пространство.

– И все они вроде как настоящие! – рассказывал Стефан. – Автор рассказывал, что полгода сам провел в пещерах, собирая материал, понятно, что здесь куча графики и доделок, но в целом, скажите, как вам? Правда так?

– Похоже, – подтвердил Котий, перелистывая записи. – Я только сомневаюсь, что он сам собирал материал, иначе мы бы с ним встретились. А я этого человека совершенно не помню. Ну и некоторые из созданий выглядят сильно доработанными.

Тут он остановился на существе, похожим на фонтан, а меня резануло слово «доработанными». Уж не побочный ли продукт загадочной лаборатории мы тут видим? Мы еще поразглядывали фотографии, рассказали братьям про добычу фиррия, за очередным кувшином лимонада поклялись друг другу в вечной дружбе и хотели было заказать еще одну пиццу, как в дверях бара материализовался Роман Николаевич.

– Мне жаль вас прерывать, господа, после утренних подвигов вы имеете право на обед, но Пещернадзор фиксирует встряску в вашей пещере. Я бы проверил.

Глава 24

– Что там, как думаешь? – спросил я у Драка, который бодро жал на газ с момента выезда из города.

Сам-то я вообразил себе кучу замечательных вещей, включая портал к себе на Тривию, где я пополнил бы запас игл и забрал любимые конспекты. Я представил, как появлюсь у себя дома, расскажу хозяину мастерской, как у меня дела, может, пересекусь с одноклассниками. И брошу так небрежно, а, знаешь, драконы совершенно равнодушны к пиву. Ух!

– Что-нибудь перестраивается, – пожал плечами Драк. – Надеюсь, вход не завалило, иначе мы останемся с полной, но недоступной коробочкой.

Вот это мне в голову не пришло. Тем не менее, настроение у меня не ухудшилось. Я не забыл взять с собой артехран, в котором лежало и заряженное ружье, и копье, и оба ножа, а не как обычно. Кто молодец? Я молодец. Еще фонарь из машины туда положу, все равно только мне одному и нужен.

Когда мы подъехали к пещере, все было тихо. Котий, шевеля усами, обошел вокруг хранилища с фиррием, с которым должны были сегодня приехать, и мы вошли внутрь.

Внутренняя часть пещеры как-то скособочилась, по краям валялись куски породы, заборный пруд-накопитель был наполовину завален камнями, а собранная фирриевая вода расплескалась по полу. Смерть и разрушения мы приносим людям, подумал я.

Мы прошли глубже. Драк согнал огнем со стены мелких туманных червей, и они с готовностью попадали в пристенные щели. Мне показалось, что им самим не нравилось сидеть на стене. Я подумал и достал из артехрана копье, на ружье успею поменять. Драк пролетел глубже, Котий последовал за ним, а я задержался, чтобы рассмотреть странный рисунок трещин на стене, который складывался в почти идеальный орнамент. В этот момент пещера задрожала, я схватился за стену, но не устоял на ногах и хлопнулся на пол. Рядом упал камень, другой, третий, и стало темно: прохода наружу больше не было. Нас заперло. Еще один камень чиркнул меня по голове, и укатился куда-то дальше.

Ну здрасьте, вот и произошло то, чего опасался Драк. Коробочка с ценностями заперлась, да еще вместе с нами. Я оперся на копье, встал и вытащил из артехрана фонарь. Мда, не только выхода больше не было, но и между мной и друзьями тоже выросла стена, правда, не до верху.

– Эй, – крикнул я. – Вы там как?

– Мы нормально, – отозвался Драк. – Подавляем страх клаустрофобии. А ты?

– Я, наверное, тоже… подавляю, – отозвался я.

– Я могу полазить, посмотреть, нет ли новых проходов, – предложил Уфф.

Ох, ты, я и забыл про него. А у нас тут отличный шпион, практически родственник здешних мест.

– Давай, – согласился я. – Тебе вообще как, свет нужен?

– С ним приятней, но я и без него обойдусь, – Уфф вылез у меня из кармана и исчез в щели над внутренней стеной.

Из-за стены донеслись голоса Драка и Котия, которые обнаружили Уффа рядом с собой и перенаправили его куда-то дальше.

В пещере наступила тишина, только мелкие камни похрустывали, обустраиваясь в нападавших кучах. Стена рядом со мной еле ощутимо подрагивала, как животное, только что пережившее стресс и переваривающее новую реальность.

– Ну что там? – крикнул я.

– Уфф ушел вправо, – сообщил Котий. Чтоб я понимал, где у нас тут право. – Говорит, чувствует, оттуда тянет теплом.

– Марк, попробуй посмотреть, что с внешней стеной. Вот эту стенку между нами мы растолкаем, она просто насыпана, а вот что там снаружи.

Я крикнул, что понял и пошел туда, где раньше был вход в пещеру. Что это он, я сразу понял, наступив в бывший пруд-накопитель, где еще оставалась фирриевая вода, которая сразу залилась ко мне в ботинок. Но входа не было. На его месте была сплошная стена. О чем я немедленно сообщил друзьям.

Над внутренней стеной раздался шорох, друзья когтями отковыряли верхний слой камней и Драк пролез на мою половину.

– Ну, где выход? – сердито спросил он и выпустил маленький огненный шарик, который приятно дополнил свет моего фонаря, проплывая вдоль серого массива. Мы оба уставились на бывший проход. В это было невозможно поверить, стена стояла так, как будто была здесь всю жизнь.

Позади раздался грохот и пара здоровенных камней выпала и покатилась в нашу сторону. В образовавшуюся дыру пролез Котий.

– Что вы кидаетесь? – по-дурацки хихикнул Драк.

– Боюсь один в темноте, – фыркнул Котий, обнюхивая стену.

– А не один? – засмеялся я.

– А не один не боюсь, – заявил Котий. И ведь не поймешь, пошутил или нет.

Драк сложил крылья и уселся на остаток внутренней стены.

– В принципе нас откопают, – задумчиво произнес Драк. – И Пещернадзор знает, что у нас тут, и курьер за фиррием сегодня приедет. Но это как-то не по-пацански. Ах, ты, Котий, они же защиту обнаружат, если мы не вылезем до этого.

– Не обнаружат, – мрачно сказал Котий. – Я ее снял, именно на этот случай.

– А если ты предполагал, что нас завалит, ты ничего поумнее придумать не мог?

– Например, что? Сидеть снаружи и ждать? Это было бы невесело. Давай проковыряем дырку побольше и поищем другой выход.

Мы разобрали внутренний завал до метровой высоты, теперь через него можно было всем спокойно перелезать, я подхватил фонарь, и мы пошли туда, куда, как сказал Котий, ушел Уфф.

Вскоре он и сам выскочил на нас веселыми прыжками:

– Хорошо, что вы не потерялись! А чего вы грустные?

– Да мы тут как бы заперты, понимаешь, – усмехнувшись, пояснил я.

– Заперты, да не на ключ! – продолжал подскакивать Уфф. – Пойдемте со мной, я нашел стенку, она тонкая совсем, а за ней – солнце!

Оживившись, мы двинулись за нашим проводником.

***

– Что у нас еще плохого, – Александр Николаевич осторожно посмотрел на брата, которого перехватил на полдороге к Управлению.

– Пока ничего, – остановился и пожал плечами Роман Николаевич. – У Котия в пещере какая-то активность.

– Не пора их оттуда вытаскивать?

– Если не выйдут на связь через час, отправлю эвакуационную команду. Все предупреждены.

– Может, ложная тревога?

– Может быть. В прошлый раз после похожей встряски появился Марк. Правда, сейчас что-то посильнее.

– А еще что?

– А еще к нам едет Балакирев.

– О, и что он хочет?

– Как обычно, полагаю. Дирижировать.

– Неймется ему.

– Это и неплохо. Станет начальником над Боргером, будет искоренять зло и насаждать добро.

– И поливать.

Оба посмеялись.

– Если серьезно, то он идеальный вариант. Землян терпеть не может, к нечеловеческим видам относится с интересом. Назначим директором планетарной безопасности, он все равно не спит и не ест, и без дела скучает, а у нас тут каждый день в режиме «вот это поворот».

Балакирев был редким зверем даже в привычном к чудесам мире. Он был создан землянами в механической антропоморфной форме и должен был стать вместилищем для одной из самых продвинутых версий искусственного интеллекта. Специальностью его было управление рисками, и планировалось его использовать на новооткрытых территориях с сильным магическим фоном, где земляне сами работать не могли. Таких Балакиревых планировалась серия, этот был первым опытным экземпляром. Однако что-то пошло не так, и однажды Балакирев №1 просто встал, вышел из лаборатории, замаскировался в сортировочном пункте под груз с инструментами и в таком виде проник на Бодайбо. Там явился к опальному магу со склонностью к опасным экспериментам с просьбой заменить ИИ в своей голове магической прошивкой, и маг в некоторой степени преуспел. Что у них на самом деле получилось, какой наполнитель головы Балакирева победил, никто так и не узнал. Прямо у него дома Балакирев прошел обучающий курс жизни на Бодайбо, разобрался с оленями, метелями и непростыми правилами перемещения, и тут же поступил в университет по квоте для новых видов. Четырехлетний курс он закончил с отличием за год и был взят в комиссию по контактам. Когда его потом спрашивали, зачем он все это сделал, ведь в результате он занимается тем же самым, для чего и был создан, он, возмущенно потрясая руками, кричал: «Они хотели от меня презентаций! Презентаций!»

Под презентациями имелись с виду плоские картинки с буквами и стрелочками, с помощью которых земляне любили все объяснять. Никто на Бодайбо так и не понял, почему земные картинки вызывали у него такую реакцию, но какова бы ни была причина, теперь Балакирев с ними и приносит пользу.

Земляне пробовали его вернуть, сначала аппелируя к тому, что он имущество, потом к тому, что он злостный должник и нарушитель паспортного режима, и тогда, по требованию Балакирева, состоялась встреча с представителями Земли, на которой Балакирев разнес их требования в пух и прах, и остался на Бодайбо на сверхзаконных основаниях. Но, похоже, он и там соскучился, и теперь рвался на Домино.

***

Между тем мы медленно пробирались по извилистому проходу, который отрос от нашей основной пещеры. Идти было бы легко, если бы не лужи под ногами, которые уже успели натечь, пока мы изучали закрывшийся выход и разбирали внутренний завал. Я три раза поскользнулся и один раз упал, и подумал о создании умной обуви, которая сама бы отслеживала состояние поверхности и удерживалась бы на ней.

– Эй, сороконожка! – прикрикнул на меня Драк. – Убери фонарь и освободи руки, все равно я тут все подсвечиваю.

Все-таки мы, люди, очень сильно пренебрегаем личными возможностями. Вон Драк с Котием какие молодцы сами по себе, а я все об устройствах думаю. Я вспомнил, что и сегодня не делал никаких упражнений. А когда бы я их делал??!!

Поглядев на мои мучения, Котий пропустил меня вперед и пошел последним. Впереди скакал Уфф, за ним летел Драк, поплевывая огнем, а потом уже тащились мы с Котием. Вернее, тащился я, а Котий тихо перетекал из поворота в поворот своим кошачьим телом.

Но, пока никакой обуви не было, я сосредоточился на балансе. Ну что это я, в конце концов, мы даже никуда вверх не лезем. Не успел я об этом подумать, как проход пошел вверх, но, как ни странно, стало полегче, потому что вода с этого подъема уже стекла. Забравшись наверх, мы обнаружили свободное, довольно большое пространство с озером по центру, посередине которого плескался просто эпических размеров Ластырь. А за ним действительно стояла стена, вся покрытая щелями, из которых лился солнечный свет. Если где и был новый выход, то здесь. Осталось только пробиться через Ластыря и разломать стену.

Ластырь биться не хотел, а хотел играть. Он плескал в нас водой, нырял, хлопнул зазевавшегося Котия ластами по ушам, от чего Котий зашипел и отполз назад в коридор. Памятуя прежний опыт, я достал из артехрана копье, подкрался и несколько раз напал на туманное существо сзади, пытаясь зацепить его защищенным наконечником. Но Ластырь все время чувствовал мое приближение, и постоянно ускользал. Драк поплевывал в Ластыря огнем, на что Ластырь только переливался всеми красками. Бросать копье я побоялся, если я промахнусь, доставать его из озерца будет нечем.

Складывалась патовая ситуация. В конце концов мы все уселись на одном конце озера, а Ластырь – на другом, ближе к щелястой стене. Из коридора вернулся Котий, который успел слегка подлечить уши. Мы мрачно смотрели на существо. Самое главное, что было довольно очевидно – укатай мы его любым образом, все равно впереди стена, которую надо как-то преодолевать.

– Ну что, Уфф, что скажешь об этой штуке? – поинтересовался я.

– Я думаю, ему скучно, он хочет играть.

– Это заметно, – согласился Драк.

– А давайте и правда играть, – пришло в голову мне. – Уфф, попробуй привлечь его внимание, прыгай вокруг него и пусть он за тобой гонится. Как он, кстати, на тебя действует? Обжигает как нас?

– Нет, вообще никак. Он по мне прошелся, когда убегал от тебя Марк, он просто холодный, вообще никакой.

Вот так вот, нас обжигает, а для Уффа он холодный. Ладно. И мы устроили догонялки. Уфф поплескался перед носом у Ластыря, тот бросился за камнем, я помчался за Ластырем с копьем, надеясь достать туманную тварь, а Котий спрятался в коридоре и приготовил когти на случай, если удастся достать нашего противника со своей стороны. Мы пробежали два круга, и я опять поскользнулся, Ластырь, казалось, чуть не хохотал, но наконец мне удалось воткнуть копье в его ускользающий хвост. Тот возмущенно засиял, метнулся в сторону, Уфф подхватил его движение, Ластырь снова бросился за ним и они оба врубились в стену, отделявшую нас от свободы. Уфф отскочил, а Ластырь как будто залип в щелях и в этот момент в него огнем ударил Драк.

Раздался треск, посыпались камни, щели стали шире, и стена, которая, похоже, и так держалась на соплях, стала осыпаться. Ластырь булькнул цветным пузырем, потерял две трети объема и нырнул в озеро.

– Давай, – заорал Котий, прыгнул в центр осыпающейся стены, проломил оставшийся слой, вылетел наружу и покатился по траве кубарем. Почти вся середина стены немедленно осыпалась, и мы рванули за ним.

Оказались мы на траве всего метрах в сорока справа от нашего бывшего выхода.

– Ураааа! – донеслось от выхода. Перед входом уже собралась целая толпа: эвакуационная команда с представителем Пещернадзора, Хансен со своим пещерокопателем, Галина Ивановна с Хонгром, а на заднем плане маялся курьер с грузовиком, который не мог понять, забирать груз, не забирать, если забирать, то кто подпишет, а если не забирать, то кто будет отвечать.

Все, кроме Хансена и курьера, ринулись к нам.

– Вот и хорошо, вот и сами выбрались, я в вас, мальчики, не сомневалась, – приговаривала Галина Ивановна, которая сразу приметила обожженные уши Котия и сейчас осматривала их. – Котий, я знаю, что ты думаешь, о наших техниках, но сейчас я настоятельно рекомендую воспользоваться. Хонгр, неси головной кокон.

– Не хочу ни в какой кокон, – уперся Котий и попытался вырваться и цепких рук Галины Ивановны. – Я не того вида, я не того размера, что вы там себе придумали.

Но у Галины Ивановны так просто не убежишь. Приговаривая «ты ж мой котик», она приняла из рук у Хонгра мягкий прозрачный шлем и натянула Котию на голову.

Мы с Драком посмотрели и заржали, настолько комично выглядел наш мохнатый друг в этом подобии зимней шапки. Котий вздохнул, лег на землю и положил голову на лапы:

– Не буду теперь груз оформлять, сами идите.

Типа отомстил. Ну и пожалуйста. Драк вернул себе человеческий облик, мы с ним всем пожали руки, поблагодарили на участие, проходя мимо Хансена извинились за то, что зря его побеспокоили. Хансен пробурчал:

– С тебя пиво, – и ткнул Драка в грудь. Потом подумал и ткнул меня.

– Нет, с тебя. Этот забудет.

– Конечно, забуду, – подтвердил Драк. – Пиво – это такая ерунда.

Мы пообещали рассказать всем в красках, как там было внутри и подошли к курьеру, который воспрял духом от понимания, что не зря сюда пилил. Драк быстренько подписал бумаги, подошел к формам с фиррием, и тут я оценил предусмотрительность Котия, ведь скопившиеся вокруг люди уже десять раз вляпались бы в его защиту, если бы он ее не снял, и начал перегружать блоки в грузовик воздушным заклинанием.

– Вот не люблю я заниматься этим один, – слегка ругнулся он, когда два блока слетели с нужной траектории и упали в траву.

Котий в своей шапке сделал вид, что не видит трудностей с погрузкой, и уткнул морду в лапы. Болею, типа. Галина Ивановна, даже не подозревая о том, насколько Котий страдает от противоестественного для него способа лечения, гладила его по спине. А вот Хонгр, который стоял ближе к нам, и заметил, и услышал, и подошел помочь. Вот тут я и увидел, чем отличается базовое владение воздушной магией от искусства. Хонгр не только одним движением подхватил упавшие блоки и направил их в грузовик, но и внутри навел идеальный порядок, выдув наружу всякий мусор, который хозяин не соизволил вымести из кузова, и сложив его в микрокурган.

Драк приободрился, снова перекинулся в дракона и сжег эту кучу мусора на радость всем присутствующим. Курьер слегка смутился, но это у него моментально прошло – ведь большая удача увидеть такого мастера за работой, а тут еще и уборка в подарок. Котий поднял голову и ревниво поглядел на фиррий, на грузовик и на нас, но потом вспомнил, что он болен, и снова спрятал морду в лапах.

– Ну ладно, ладно, не может быть, чтобы было так унизительно ходить в шапочке. К тому же, не надейся, я ее скоро сниму. У тебя через пять минут будет все в порядке, а нам она самим нужна, – утешила Котия Галина Ивановна и подошла осмотреть меня с Драком. Но со мной было все в нормально, не считая разбитой коленки и рваных штанов, с которыми я и сам справлюсь, а Драк предусмотрительно отлетел подальше, и она махнула на него рукой.

Как и обещала, Галина Ивановна вскоре сняла с Котия лечебную шапку, уши зажили полностью, все-таки коконы медиков – это вещь. Котий перекинулся в человека, поклонился Галине Ивановне, пожал руку Хонгру, и вообще был сама вежливость и галантность, и не подумаешь, что совсем недавно так выкрутасничал.

Медики уехали, а эвакуационная команда осталась вместе с нами изучать, что же нам досталось в результате перестройки пещеры. Хансен тоже сказал, что задержится, но внутрь не пошел, заявив, что должен же кто-то нас оттуда выкопать, если опять все навернется.

Глава 25

Осмотр новой пещеры показал, что старой мы лишились. И теперь она будет функционировать только как тваресборник, поэтому надо или совсем завалить проход, или регулярно зачищать. Представитель Пещернадзора Стонатос все облазил, рекомендовал оставить так и постоянно проверять, потому что стенка, закрывшая бывший выход, оказалась довольно тонкой и уже сифонила туманом наружу. Допускать там неконтролируемую концентрацию туманных тварей было опасно.

Мы повздыхали.

– Это какое-то промышленное производство, – возмущался Котий. – Я хотел приятный авторский бутик, а не вот это вот всё.

Хансен предложил свои услуги по расширению нового входа, на это мы немедленно согласились, и он прошелся своей машиной по краям. Теперь сюда можно было по-человечески входить, а не влетать головой вперед. Получилось красиво и удобно. А вот с переходом, где я разбил коленку, было сложнее. Просто долбить его было опасно, здесь нужен кто-то с продвинутой квалификацией. Стонатос обещал списаться со своими друзьями, чтобы нам порекомендовали архитектора пещер. Пока что он показал, где и как можно расширить коридор, сделать удобную лестницу и даже повесить светильники.

– Будет как в театре! – весело пообещал он. – Конечно, недешево, зато красиво!

– Ну, конечно, – бурчал Драк в такт Котию. – Устроим музей и галерею. Наймусь смотрителем.

Тем не менее, Котий записал все, что нам надо было знать о достройке пещеры. По сути, ломать здесь ничего не надо было, опытные специалисты умеют договариваться с камнем, и если взяться с пониманием, нужные элементы вырастут сами. Пока мы это обсуждали, Уфф проскакал по проходу и исчез в темноте. А через некоторое время вернулся.

– Посмотрите, как получилось? – мы прошли в проход и обнаружили там, на самом крутом уклоне, три ровные ступеньки.

– Какая красота, – обрадовался я. – А еще так можешь?

– Точно не сейчас, может, позже, – объяснил Уфф. – Я смогу договориться с местным камнем о лестницах, но как объяснить, что мы хотим на потолке, я и сам не знаю. Меня ничему такому не учили.

– Поразительно! – восхитился Стонатос. – Господин Уфф, у вас определенно талант.

Уфф засмущался и опустил глаза.

Перспектива пещерного ремонта уже не казалась такой страшной. Завтра приступим к переговорам, а там, глядишь, и приведем все это в божеский вид. С Хансеном мы договорились сделать нам новый заборный пруд у выхода, такой же, как в предыдущей пещере. Наш двойной пещерный комплекс больше не дрожал, и мы надеялись, что спонтанная реконструкция завершена. Теперь мы наведем порядок и вернемся к рутине. К рутине, ага, хорошо бы еще знать, как она выглядит, тут ни минуты покоя не было с момента моего появления здесь.

Вдобавок нам досталась собственная жила синего золота. Стонатос посоветовал ее прикрывать от внезапных гостей и сделал вид, что совсем не смотрит на Котия. А Котий в этот момент совсем не смотрел на него.

– Как его вообще добывают? – я отковырял от стены несколько крупинок и положил в карман. Синее золото летит у меня как сухари к пиву.

– Вообще у вас есть все, что нужно. Драк, можно тебя на минутку? – позвал Станатос. Драк подлетел и уселся на пол перед жилой.

– Вот если здесь ударить твоим огнем чуть-чуть, то оно начнет стекать и можно собрать его в контейнер. А если посильнее, то испаряться, и для этого тоже есть специальные уловительные контейнеры. Есть и инженерные артефакты, но на них очередь по два года стоит, а у вас тут непромышленный запас, домашний. Марк, вы же артефактор? Как раз для ваших нужд.

– А чего это ты к нему на вы, а ко мне на ты? – чуткое ухо Драка уловило диссонанс.

Стонатос замялся.

– Я просто совсем не знаком с Марком.

– А тебя, чешуйчатый друг, Стонатос знает хорошо! Даже отлично! Помнишь, кто уговаривал Управление не выгонять тебя с Домино, когда ты на таможне шкаф с договорами спалил? – напомнил Котий.

Драк сердито задышал огнем, и золото из жилы закапало на пол синими каплями.

– Мы тоже можем перейти на ты. Для равновесия, – предложил я.

– Согласен, давай на ты, – кивнул смущенный Стонатос. – Константинос, можно Костя.

– Марк, – улыбнулся я. – Хотя ты знаешь.

Все засмеялись. Тут я воспользовался случаем, собрал ножом с пола еще теплые накапавшие капли, пока их было легко отделять и закинул в артехран.

– По-моему, – заметил Хансен, который все это время слонялся по пещере и разглядывал новые окрестности, – тебе, Марк, нужен совок, а не нож.

– Я и сам так думаю, – засмеялся я. – Мне нужен целый комплект инструментов, но их надо где-то взять.

– Я согласен обменять прямо сейчас, ты мне нож, а я тебе супернабор, у меня в машине есть. Бантием ты сам их все покроешь. А ножа у тебя два, я знаю.

– Там Юхансон первый в очереди… Неловко… – пробормотал я.

– А я с вас ничего не возьму за обработку входа! – продолжал настаивать Хансен. Вот какие они тут упорные.

– Соглашайся, Марк, – сказал Котий. – Выгодная сделка. Только, Хансен, ты дня три не показывай никому этот нож, мы пока порешаем вопрос с Юхансоном. А инструменты тебе и правда нужны, невозможно камень все время ножом ковырять. Там еще вроде Ганбаты копье хотели? Так Бату больше не надо, а Аз вроде совсем в город хотел переехать. Ему если что и понадобится, то нож.

Вот хитрые рожи, все как-то у них само сложилось. Хансен обрадовался, метнулся к машине и притащил прямо в пещеру ящик с инструментами. Там лежали зубило, молоток, лопатка и универсальный артемагнит на веревке, который можно было перенастраивать на разные материалы. Мне столько и не надо, но Хансен всучил весь комплект. Взамен я отдал ему нож, а сам сел на пол и стал возиться с магнитом, переучивая его на поиск синего золота. Оказалось, шикарно, мы с магнитом прошлись вокруг пещеры, и магнит собрал мне еще несколько капель.

Счастливый Хансен носился с ножом вокруг, потом они с Драком вернулись в старую пещеру, рассчитывая там найти подходящее чудовище для испытаний, но нашли только одного маленького туманного червя. Они бросились за ним, но червь оказался быстрее: шлепнулся в боковой сток и пропал. Но ничего, еще успеет проверить.

Я вспомнил, что у меня с собой готовые следящие артефакты и слазил поставить динамичный в старой пещере, а статичный – в новой. Больше всего меня беспокоил динамичный, из старой пещеры ему будет сложнее убежать, если я неправильно настроил ему траектории облета. Но вроде пока оба вели себя прилично. Уфф подтвердил, что у них полное взаимопонимание, и мы поехали домой.

Дома мы ограбили Драка на его протеиновые кубики и попадали спать, даже чаю не попили.

Утром я проснулся от вкусного запаха: кто-то что-то жарил. На кухне уже собрались все, кроме меня. Довольный Уфф сидел на подоконнике, от воды он отказался, заявив, что вчера в пещере напился на неделю вперед, пока скакал туда-сюда. Камень сообщил, что в пещере все спокойно и артефакты скучают. Нет, это немыслимо, скучают они. Я велел Уффу передать им, что если они скучают, то все хорошо и под контролем. Уфф сказал, что задачу понял и донесет до них.

Котий жарил странные маленькие оладьи (вот они-то и пахли!), а Драк лениво выбирал, какую из двух начатых банок варенья доесть.

– Котий, что ты жаришь? Это оладьи? Почему они такие маленькие?

– Это, мой друг, сырники. Конечно, я мог бы сделать и запеканку, но вдруг у тебя от нее детская травма. Я встречал таких людей.

– Что такое сырники? Жареный сыр?

– Это жареный творог. Сегодня с утра к нам приезжали Латтаи, привезли и молока, и творога, и сыра. Мы с ними уже и чаю выпили.

– У меня нет детских травм от еды. А запеканка тоже из творога?

Тут вмешался Драк, который смог, наконец, остановиться из малиновом варенье.

– Запеканка должна быть из мяса. Но этот делает ее из творога, да еще с изюмом. Я категорически против. Пусть лучше сырники.

Котий возмущенно зафыркал и заявил, что изюм он уже отовсюду изъял. И вообще он не понимает, как Драк может не любить одну еду больше другой, когда из нормальной еды он ест одно мясо.

– Неправда, – заспорил Драк. – Я люблю гриль, котлеты, вот курицу тоже. И если так посмотреть, все на свете химия. Даже ты.

– Любой завтрак – это прекрасно. Особенно с вареньем, – примирительно сказал я. – А я думал, мы сегодня прямо с утра заниматься делами…

– Нет, дела подождут, – заявил Котий, складывая горкой готовые сырники. – Невозможно носиться взад-вперед без остановки. Мы вчера, считай, толком ни разу не поели. Опять же надо с людьми поговорить, все обдумать. А еще у нас есть важное дело, я обещал встретиться с Бертом. Он таки списался с моей бабушкой, едет к ней на стажировку и хочет знать, как там у нас что. Приглашает нас к себе на обед и поговорить, поедешь?

– Конечно, поеду!

– Сбагрим безумного Берта, хе-хе, – прокомментировал Драк и утащил к себе пару сырников с низу пирамиды.

– Ты сейчас все обвалишь, – упрекнул его Котий.

– Я осторожно. Просто не хочу совсем горячий.

Я тоже попробовал «сырник», странно, но неплохо. Варенье не особо и нужно. Наверное, это не будет моей любимой едой, но для разнообразия – вполне.

– Вы поняли, что сырники на рисовой муке? – лукаво спросил Котий.

– Чего? – Драк чуть не выронил изо рта очередной сырник.

– С кем я разговариваю? – закатил глаза Котий. – Один сырники впервые видит, другой заливает вареньем всё, что не мясо.

– Где ты ее взял-то? – Драк все-таки обвалил пирамиду сырников, но сам же и поймал.

– Купил месяц назад у Окто. Просто творога хорошего не было. Но я верил, что он появится! И вот он есть, да здравствуют Латтаи.

– А раньше какой был творог? – поинтересовался я, запихивая очередной сырник за щеку. Нет, пожалуй, я все-таки буду любить сырники.

– Раньше были попытки привозить замороженный. Один из поставщиков Окто такое притаскивал. Ну такое…

– А, кстати, о Берте, – вернулся я к исходной теме. – Я как-то не ощутил его безумия. Тут у нас есть гораздо более яркие персонажи.

– Согласен, – кивнул Котий. – Ганбаты зажгли гораздо круче. А как земляне выступили!

Все согласно закивали.

После завтрака мы поехали в Город – выполнять обязательства перед Юхансоном, а потом в гости к Берту. В лавке у Кима нашлось два копья, похоже, для меня привез, мы взяли их, десяток ножей, а еще осторожно спросил про кнут. Была у меня мысль сделать и такое. Несколько напрягало, что сам я с кнутом буду обращаться даже хуже, чем с копьем, но попробовать стоило. Кнут у Кима нашелся на складе, а заодно и хлыст. Он выложил их передо мной на прилавок, а за моей спиной тут же материализовался Драк.