Текст книги "Домино (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Действительно, Драк с Котием все время ходили во одном и том же. За два дня этого можно было бы и не заметить, но через неделю я бы точно это увидел. У Драка серый с блеском мягкий костюм, как будто из чешуи, а у Котия черные штаны и свитер. И при этом одежда все время чистая. Вернее, когда мы возвращаемся из пещер она грязная, а потом внезапно чистая. Как так?

Котий еще раз дернул себя за рукав.

– Это не одежда. Не в полном смысле этого слова. Я могу ее снять и постирать при желании, но это не нужно. Мы при каждом обращении генерим ее заново. Можешь потрогать.

Я протянул руку. Да, свитер на ощупь был как кожаный. Хотя выглядел вязаным.

– Это примерно как ваши волосы. Мертвые кожные отростки. Стирать нет смысла, проще новую сделать.

– А… Эээ…

– Нет, тебе такую нельзя. Ты же не умеешь ни в кого превращаться. Если б умел, мы бы свозили тебя к дизайнерам, они бы научили тебя генерить нужный комплект, и ты бы его каждый день воспроизводил.

– Вы не?

– Нет, не сами. Это специальный навык, ему учат. Те, у кого получается хорошо, делают себе новый комплект каждый день или еще что-нибудь особенное по случаю. Мы с Драком тут не блещем, поэтому научились создавать что-то одно и ходим в нем всегда. Зато каждый день чистое! Для особых случаев придется снова ехать к дизайнеру и учиться. Когда я сюда приехал, я не знал, что мне здесь понадобится, и научился делать себе три комплекта. Но два других оказались не нужны, так что я все забыл. А Драк вообще никогда ничего другого не умел.

– Но-но, – Драк влетел в комнату. – Это что за инсинуации?

– А что, умел?

– Еще как умел. У меня была зеленая форма и розовый фрак для приемов на Рампе.

– Розовый фрак! – развеселился я.

– И нечего ржать, – обиделся Драк. – Там все так ходят. Или в розовом, или в желтом. У меня вся семья ходила в желтом, а я решил выпендриться.

– Покажешь нашему другу? – коварно спросил Котий.

– Нет, – отрезал Драк. Но не сказал почему. То ли тоже забыл, то ли обиделся.

В результате мы загрузились в пикап и поехали в лавку, которая стояла на той же улице, что наше великое Управление. Лавка оказалась достойной, я набрал полезных мелочей, выбрал штаны и две рубашки, прихватил трусов и носков до кучи. Еще взял ботинки. Драк с Котием с интересом осмотрели трусы. Я так понял, что они такой ерундой не заморачивались, хотя носки у них вроде были.

Хозяина лавки звали Борис, что было понятно уже из вывески: «Борис и Ко». Ко были два его сына, веселые кудрявые пацаны, которые резво выкладывали на полки новую партию. Борис с гордостью показал мне каталог всего, что они шьют прямо на Домино, а потом кивнул на компьютер и заверил, что если чего-то не хватит, то они закажут с Меркатора или Рампы.

– И розовый фрак? – уточнил Котий на слово «Рампа».

– Можно и розовый, – улыбнулся Борис.

Драк только фыркнул. Хорошо, что не огнем.

И так у меня собралось все нужное для жизни. Стирать все решил пока сам, пока не заработаю на прачечную. Или на машину. Тем более, что я не понял, есть ли она тут и можно ли сделать свою. В принципе нас учили делать стиральные устройства, но конспекты остались дома.

Обедать пошли в местный бар. За стойкой стоял… подождите, Окто? Брат Окто – Октор. Сам бог ему велел быть барменом, двумя щупальцами расставил стаканы и налил всем сидра, а еще двумя постучал в стенку, и оттуда выскочила его маленькая копия.

– Октош, горячее гостям!

Маленький Октош метнулся обратно на кухню.

– У нас сегодня пирог с мясом и картошкой, ведь будете?

– Конечно, – улыбнулся Котий.

– Все равно ничего другого нет, – кивнул Драк.

– Почему? Есть. Еще яичница.

– Не надо, – мотнул головой Котий.

– Я так и думал, яичница только на завтрак, – шевельнул щупальцами Октор и протянул одно мне, – Рад познакомиться. Октор.

– Марк, – представился я.

– Маркус Бантиус, – уточнил Котий.

– Сын Гая Бантиуса? Большая честь, читал работы вашего отца о взаимодействии с телепатическими видами, – обрадовался Октор.

Вот это да, вот эта да, какой маленький мир! Выпадешь головой вперед на другую планету, а тут слышали про отца. И не то чтобы он был какой-то мировой величиной, просто известен в узких кругах. А я пока что ничем не известен, загрустил я.

Тут принесли пирог, Октор ловко разрезал его на три куска и поставил перед нами. Я слупил свой в три укуса и только после этого огляделся. Бар был компромиссом между человеческой и осьминожьей природой, поэтому над столами и стульями, заточенными под людей, висели петли, такие же, как над барной стойкой. Октор явно предпочитал передвигаться с их помощью, в то время как маленький Октош опирался на пол. Я так же оценил гигиену. Те щупальца, которыми господа Окто касались еды, не участвовали в передвижении. Очень изящно.

Домой мы попали только через два часа, потому что со мной набежали знакомиться родные Октора. Какие они смешные! И цвета меняют, как подводные осьминоги! Октор порадовал нас байкой о том, как две учительницы из разных школ не смогли на экскурсии разобраться, где чей класс и вернули всех детей родителям оптом. Для чего сначала пришлось свозить всех вместе в один город, а потом оставшихся везти в другой.

В ответ на это Котий рассказал, что на его планете далеко не все трансформируются в паре кот-человек. Есть еще небольшой род, который специализируется на трансформации кот-рыба. Традиционный промысел у него – промышленная рыбалка, а которыбий формат дает некоторые преимущества при кораблекрушении. Если судно уже не спасти, вся команда оборачивается рыбами и добирается до дома вплавь.

Главное здесь не погибнуть от агрессии других подводных жителей и не попасть в сети другой команды. Однажды с ними случилась идиотская история, когда одна команда дала сигнал на берег, что замечена партия редчайших золотых сардин. А потом резко дала отбой. Тем не менее, в порту собралась целая толпа – вдруг поймали? Никакой диковины, разумеется, они не привезли, зато доставили спасенную команду в полном составе.

Нравится мне эта история с трансформациями. И пусть я не могу так же, но вот собрать маленький чемоданчик, куда можно было бы закидывать полезные штуки, я бы попробовал. Вопрос соотношения объемов. Берем, например, медальон и прячем в него копье. И нож. Я видел такие артехраны, но никогда не мог понять, насколько они объемны и как оттуда что доставать. Если Драк поделится со мной чешуей, а Котий – шерстью, можно что-нибудь навернуть на этой основе. Надеюсь, мне не понадобится ни коготь, ни зуб, ни, тем более, печень, никто такую просьбу не оценит. Если трансформаторные способности сохраняет все тело, значит, и любая его часть содержит в себе эти свойства. И у меня будет с собой целый чемодан полезного! А, может, целая комната, размечтался я.

Посидели мы у Октов отлично, но дела сами себя не сделают, так что мы закруглились и отбыли.

***

Дома наконец зашла речь о серьезном. Мы засели на кухне, пока Котий обрисовывал текущую ситуацию. Сейчас на Домино заведен довольно толковый порядок продажи фиррия. Работает дюжина пещер, и есть договоренность продавать всем по очереди. Но если заказчику нужна партия больше, чем есть у первого по очереди продавца, то заказ берет следующий, у кого такая партия есть. А потом очередь возвращается к прежнему порядку.

Однако есть проблема. Большие партии есть только у Драка с Котием. Поэтому они продают свой товар по очереди, а также вне очереди. И неприлично богатеют. Это еще никто из них не знает, сколько Котий наваривает на акциях. И есть мнение, что надо этот порядок сломать и просто добрасывать недостающий объем силами следующего продавца. Но возникает неприятный эффект: хотя пещеры плюс-минус одинаковые и технология изготовления фиррия тоже, готовый продукт все равно отличается. И покупателям это не нравится. Они готовы смириться с тем, что партии слегка разные, но различия внутри одной партии терпеть не готовы.

Местные продавцы считают, что это ерунда, и покупателей надо принудить брать что дают.

Котия такой подход приводит в ярость.

– Они не понимают, дурашки, что при всей уникальности фиррия, есть же и другие технологии и другие миры. Стабильность важнее исключительности. Это мы с Драком можем производить продукт, заточенный строго под заказчика, а они нет, Драк же тебе рассказал про Берта с его крестообразными формами? А еще до нашего приезда был чудак, который производил шарики размером с драже. Наделал их целый сарай, разорился и уехал. Администрация потом скинула всю партию на Бодайбо, они их приспособили в свою добывающую технику, но больше не заказывали. Вероятно, наш чудак обеспечил их шариками на всю жизнь.

Котий перевел дух и продолжил.

– Мы полгода потратили на то, чтобы уговорить всех перейти на стандартные формы, а нестандартные делать маленькими партиями под заказ. К разговору. На прошлой неделе все зафиксировали прибыль в два раза выше прошлогодней, и они думают, что причиной тому их собственная гениальность. При этом радоваться их неудачам нет смысла. Вся торговля возможна только при наличии инфраструктуры. Нужны доставка, таможня, общая цена, чтобы у покупателей не было возможности нагибать всех по очереди. Тут у Котия мысль вильнула в сторону, и он углубился в описание различий между пещерами и влияния этих различий на качество фиррия. Я почти потерял нить, но тут вклинился Драк.

– Не, можно их тут всех бросить, я не первый раз переезжаю. Но мне здесь нравится. Солнце, бизнес и никаких родственников. Дело говорит эта меховая жопа.

– Саламандра скрипучая! – немедленно откликнулся Котий.

– Почему скрипучая? – опешил Драк.

– К саламандре, значит, вопросов нет?

Драк заскакал драконом по столу, но Котий только лапой махнул. В звериной форме у них несопоставимые габариты, и сердитый Драк вылетел в приоткрытую дверь, едва не пробив в ней дыру. Но тут же вернулся.

– Пока он тебя не заговорил совсем, я скажу. В пятницу у нас очередное заседание Клуба продавцов. Пойдете туда с Котием. Я с удовольствием это безобразие пропущу. Мы очень надеемся, что к тебе будет больше доверия. Ты будешь излучать сомнения, вот как сейчас, людям это привычно. Скажи, вот тебе как кажется – мы дело говорим?

– Абсолютно. Полностью логично. Я далек от массового производства, но все выглядит очевидным. Как можно думать иначе?

– Вот! Люди дураки! Кроме тебя, конечно, – внезапно смутился Драк. Я перехватил инициативу.

– Внезапный вопрос. А если у вас такие трудности, то как же семейство Окто? Они даже человеческой формы не имеют.

– Да так же. Когда они год назад открыли бар с магазином, к ним по началу только мы их ходили, причем специально в человеческой форме. И если бы не их пиво, еще неизвестно, что бы получилось. Но пиво на Домино только у них, так что люди в конце концов потянулись.

Я ушел к себе обдумать все это. В принципе логика Котия с Драком была кристально прозрачна. Но неужели люди сомневались зря? Трудно поверить. Имея дело с другим видом, никогда нельзя быть уверенным, что все понимаешь правильно. Но пока у меня не было повода им не доверять. Не могу поверить, что местные настолько глупы, чтобы не видеть очевидных плюсов консолидированного выступления, но, с другой стороны, что если эти мысли им кто-то подкидывает? Или не так, подкидывает кому-то одному, а все остальные реагируют по принципу «все побежали и я побежал».

Но если так, то кто? Коварные земляне? Им так и так нужны местные посредники, они не смогут ничего добывать здесь сами. Коварные меркаторцы? Но меркаторцы не любят производство и добычу. Они любят торговать, изобретать красивые штуки и собирать информацию. Есть еще вариант. Кто-то хочет совсем закрыть добычу фиррия, потому что она вредит другой индустрии за пределами Домино. Вот это ближе к истине, и это могут быть уже земляне.

Вообще земляне – это головная боль для всех. Это старый мир, природных ресурсов у них мало, потому что они большую часть уже съели и выкопали, магических нет совсем, и они делают ставку на подлость и креатив. В каждом мире есть книжки с похождениями коварных землян, и многое там вовсе не сказки. Например, в основе легенды о призраке Синей головы, который появляется в запущенных садах и пугает людей, лежит реальная история о даме, которая считалась экспертом по культурным посадкам и потому постоянно получала приглашения в сады и оранжереи. Хозяева, затаив дыхание ждали ее реакции, которая варьировалась от нейтральной до сдержанно позитивной. Но это ничего не значило! Настоящий ответ хозяин получал позже. Если его сад зарастал мерзким синеголовым растением, значит, даме сад не понравился, и она втихаря раскидала там зловредные семена. А если нет, то, считай, повезло. Кошмар, да? Я бы такого человека к себе ни за что не звал, а у землян она считалась значительной личностью. И таких историй у них три мешка. Если вам надо наваять страшных сказок для детей, обратитесь к земной истории.

Так что я привык демонизировать землян. На всякий случай. Мой мир с ними контачит, но пользы нам друг от друга немного. Мы покупаем кое-что из техники, а они пытаются приспособить к делу наше магическое оборудование. Под тесты всего, что мы продаем, существует специальный центр, чтобы проверять, как наши вещи работают у них. Потому что они частенько работают не так. Вот, кстати, еще одна растительная история. Когда центра еще не было, наши однажды продали на Землю агрегат для быстрого улучшения состояния растений. Действие длится недолго, но если растение пострадало не очень сильно, то его хватает для первичной реанимации. А дальше уже просто поливать, ухаживать как обычно. У нас им пользуются те, кто уезжает в длительные поездки. Могли бы и не заводить никаких растений, если на месте не сидится, но этот аргумент обычно не работает.

Ну и вот. Эффект на растениях их вполне удовлетворил, и они купили небольшую партию. Но они на этом не успокоились! И опробовали его на людях. Ведь растения – они как волосы, только растут из головы. Л – логика. Для начала попробовали на собаке, и на удивление получилось неплохо: собака стала тотально мохнатой, и земляне зафиксировали успех. А вот первому же испытуемому из людей оторвало голову. Совсем. На этом не остановились и попробовали на следующем. Опять оторвало. В произошедшем обвинили нас и на год разорвали все торговые контракты.

Наши настолько обалдели от такой практики, что на всякий случай проверили этот девайс у нас. Нет, у наших собак не растет шерсть, а у людей – волосы. Голову тоже ни у кого не оторвало. Все-таки земляне очень особенные люди.

Интересно, что до этого инцидента никто и не думал использовать прибор таким образом. Кстати, через год, когда торговые отношения восстановились, земляне опять попытались закупить у нас партию этих растительных девайсов. Заверили что все поняли и больше не повторится. Но у нас сообразили, что земляне задумали изготовить из них какое-то оружие и отказали. Отношения прервались еще на полгода. Потом, когда они опять восстановились, у нас еще некоторое время вылавливали земных шпионов, скупавших эти приборы. Но большую партию им в любом случае собрать не удалось. Вот такие они, земляне.

Ни к чему я толком не пришел в результате и пошел выяснять у Котия, как здесь обстоят дела с артефакторными лавками. Чтобы купить все необходимое и превратить иглы во что-то полезное. Но Котий предложил другое решение. И, конечно, Драку оно не понравилось

Глава 5

Никаких артефакторных лавок на Домино не нашлось. Это было предсказуемо, потому что я сейчас тут единственный артефактор. Извини, что не подготовились, ехидно прокомментировал Драк. Ничего страшного, закажем необходимое через Меркатор, они привезут и очки артефактора, и ледяной кувшин, и воск, и беглый сахар, и горелки на огненной воде. И даже кожаные шнурки для медальонов привезут. Цены меня не радовали, но, если нас еще позовут на зачистку пещер, а желтоглазые друзья выделят мне долю от продажи фиррия, как обещали, то я смогу себе это позволить. Я попробовал рассчитать, не будет ли дешевле, доставить все из моей мастерской, но оказалось, что нет, потому что между нами два перехода, а с Меркатором Домино связано напрямую.

И чего я так вцепился в артефакторику, у меня здесь совсем другой план вырисовывается. Вот же новые возможности, отринь старое, стань другим. Но в артефакторике я кое-что умею. А во всем остальном никакой ясности нет. Очень напоминает момент через год после школы, когда все разошлись по университетам и училищам, кто-то в другой мир переехал, кто-то влился в родительский бизнес, и только я как цветок в проруби болтался между одной работой и другой. То тут помогу, то там, но ни денег особенных, ни радости, ничего не было. Пожалуй, самым полезным опытом была помощь в конторе, которая отправляла наши артефакты на Меркатор. Тогда я своими глазами увидел разницу между ценами, требования к качеству и причины, по которым стандартизуется все что можно. Но торговать мне было неинтересно, я решил, что руками у меня лучше получится. И что же? Теперь я снова торгую непонятным товаром. Надо хоть раз в неделю побыть чем-то понятным.

Меркатор – дивный мир. Там только плати – когда речь идет о торговле, меркаторцы проявляют чудеса адекватности, доставят все как надо. Но Меркатор может и подождать, для игл мне не нужно ничего, кроме горелки, чтобы точно контролировать пламя. На плиту, которой пользуется Котий, у меня надежды нет, она инерционна и туповата, да и открытого огня в ней тоже нет, что тоже может быть проблемой. И вообще из нас троих только Котий умеет обращаться с этой плитой. Я уже видел, как он взбадривает ее одним взглядом, надо будет научиться. А игл мало, не хочется испортить, а защитное покрытие хочется получить как можно скорее.

И да, Котий предложил под артефакторные цели использовать Драка. Тот идеально контролирует свое пламя и может обеспечить и мощность, и длительность, и тонкую подстройку нагрева. Когда они только въехали в дом и еще не сделали себе фирриевую плиту, готовили на драконьем огне. Звучит невероятно привлекательно: бифштекс на драконьем огне, компот на драконьем огне, нет, пожалуй, компот не круто, а вот бифштекс в самый раз. Котий тогда шутил, что если с добычей ничего не получится, откроют ресторан. Но у Драка даже на уровне шуток это вызывает аллергию. И идея стать алхимической горелкой ему тоже не нравится.

– Но, послушай, как мы поймем, не зря ли мы купили копье? Без покрытия оно бесполезно, тут у меня сомнений нет. Но с покрытием может стать полноценным оружием.

– Сомнительно, но ладно. И тогда мы зря купили Термит?

– Не зря. Я еще придумаю, как носить с собой и то, и другое.

Драк закатил глаза. Наверное, представил себя в рабстве у алхимика, а ведь я еще даже чешуйку у него не попросил. Но что получится с копьем ему и самому интересно стало.

В задней части дома нашлась одна пустая комната и одна заваленная барахлом. В заваленной барахлом я нашел моток проволоки, который остался после сборки дома. Проволока была хитрая, не простая, на ощупь отзывалась веселым энтузиазмом, и я решил попробовать сделать из нее держатель для моей посуды. И привлек Драка в первый раз.

Мы вышли во двор, чтобы протестить воздействия драконьего огня на проволоку, и буквально минут за пятнадцать я свернул отличную стойку-держатель со спиралевидным основанием, лучше, чем у меня дома была. Котий с любопытством смотрел на нас, ну а от Драка пока мало что требовалось, буквально раза три точечно плюнуть огнем. Еще полчаса ушло на то, чтобы приделать к нему подвижное крепление, чтобы качать емкость правильным образом во время нагрева. И мы вернулись на кухню, где я еще раньше приметил очень правильную чашку из артефакторной глины, которая мне как раз подойдет. Причем ни Драк, ни Котий не смогли вспомнить, откуда она взялась и зачем. Решили, что точно для меня.

Попутно мы успели обсудить, что дракон в любом размере дракон, а у котов все иначе, поэтому Котий не стал менять размер. Что такое маленький котик? Это несерьезное домашнее животное, в лучшем случае гроза мышей. А Котий – совсем другое дело, на переговоры с полезными людьми только из уважения ходит в человечьей форме, потому что когда он в котином виде постукивает когтями по столу, мало кто с ним может нормально говорить. Убойная сила когтей опять же больше. Со всех сторон полезно.

Окончательно обустроить комнату под эксперименты нам не удалось, потому что Котию позвонил Ким и попросил помочь младшему брату в пещере. Лезет там всякая сволочь. Можно подумать, у нас бывают какие-то другие проблемы. Туманная сволочь или лезет, или нет, ничего другого тут не бывает. Так думал я и страшно ошибался, но об этом позже.

На этот раз мы поехали все вместе: Драк посадил меня за руль, сказал «тренируйся», сам сел штурманом, а Котий, как в первый раз, запрыгнул котом в кузов. Термит я пристроил за сиденья, а неподготовленное копье я брать не стал, незачем получать очевидные ответы. Помчали мы совсем в другую сторону, вглубь долины. Никого по дороге не встретили, потому что Ким позвал только нас. Драк объяснил, что это нарушение процедуры, но на круг получается дешевле, потому что расплатиться с нами будет проще и бюджетней, чем обращаться за помощью официально. Анхелю с Чофи все равно, за их вызовы вносит деньги университет (а себе ничего не берет! вся прибыль от фиррия пойдет им, люблю такое обучение. Чем-то напоминает земную акцию по продаже детьми лимонада во дворе – лимоны, посуду и столик дают родители, а денежки достаются детям), а Ким платит из своего кармана. Кроме того, это наш единственный союзник на предстоящем собрании продавцов, с ним надо дружить. Но дружить умеренно, чтобы не обнаглел, и едем мы не совсем бесплатно. Все это давно обговорено.

Я изо всех сил держал руль и пытался ехать побыстрее, но Драк утверждал, что мы еле тащимся, и провоцировал жать на педаль. В конце концов я разогнался километров до пятидесяти, и на этом Драк успокоился, хотя сам он ездит гораздо быстрее. Любоваться на красоты в этот раз не вышло, я напряженно искал ямы на дороге. Ведь если дорога самозародилась в холмах, на ней обязаны быть ямы. Тем не менее, ям не встретилось, и мы подъехали к пещере Кима. Вернее, пещерам, их здесь было две.

Котий с Драком как-то сразу поняли, куда бежать и ринулись в левую. Я только успел отметить, что стандартных форм с фиррием у Кимов столько же, сколько у нас, а вот мерцающей защиты у него нет. Наверное, не умеют.

Кима-младшего мы обнаружили внутри посреди клубов тумана.

– Термита разрядил, друзья, помогайте.

Мы осторожно двинулись вглубь. По стенам ползли уже знакомые мне черви, только маленькие. Мы, не сговариваясь, разделили зоны ответственности. Я взял себе правую сторону, Котий – левую, а Драк – потолок. Я решил, что раз черви маленькие, полный заряд Термита им не нужен и выставил его на единицу. Действительно, вполне хватало. Пока, двигаясь в авангарде, Драк щедро поливал огнем потолок, захватывая верхнюю часть стен, я аккуратно снимал червей по одному, а Котий захватывал лапой по несколько штук и втаптывал их в пол. Черви испарялись.

Насколько я понял, метод Котия лучше всего подходит для сохранения потенциала пещеры, потому что черви исчезают не до конца, а переходят обратно в туманную форму и продолжают производить полезную воду. Но этот же метод и не дает произвести полную зачистку, и восстановление вредных тварей произойдет быстрее, чем если палить в них драконьим огнем или сушить Термитом.

Так мы планомерно продвигались вглубь, сзади уже слышались шаги Кима-младшего, наверное, успел подзарядить ружье, черви почти кончились, как вдруг откуда-то сбоку на спину Котию свалилась здоровенная змеища. Обмотала его, что твой боа-констриктор, и начала душить, Котий напрягся, пытаясь выпростать лапу из петли туманной твари, но тварь попалась какая-то особо злобная.

Мы с Драком замерли – и огнем не плюнешь, и из Термита я боюсь стрелять, я так ни не понял, как он на нас действует, знаю только, что плохо – об этом сказали. Но что-то надо было делать. У Котия закатились глаза. Нееет, тварь, ты не посмеешь! Я отчаянно пытался понять, что можно сделать, и тут заметил, что змея в нападении участвует не вся: хвост остался на земле. Я немедленно отстрелил его. Хвост высох и отвалился, змеечервь сразу потерял энтузиазм и начал сдуваться. Котий моментально пришел в себя, вырвался из колец и закогтил чудовище до полного растуманивания. Уфф…

– Вот мерзость, – прошептал Ким у нас за спиной, – простите, ребята, я не думал, что будет так трудно. В следующий раз вызову большую команду.

– Брось, – откликнулся Котий, – смотри, какой у нас новый товарищ. С ним мы всех победим.

Я расправил плечи от гордости. Что и говорить, я молодец, хотя мне и повезло.

Мы осмотрели пещеру до конца. Драк плюнул огнем в две подозрительные щели, и уже на обратном пути я снял мелкого лягушария со стены. В этот раз не стал размениваться на лапы, а сразу фиганул в середину. Лягушарий растуманился без осложнений.

Больше тварей в пещере не нашлось, и мы направились к выходу.

– Спасибо, – Котий прижал переднюю лапу к груди. Пострадавшая шерсть расправлялась на глазах, – Признателен.

– А если бы мы тебя огнем задели или Термитом, что было бы? – я хотел пристроить ружье за спину, но передумал. Повесил на плечо, придерживая рукой, а то мало ли что еще вылезет.

– Обжигает и то, и другое. Если ожог небольшой, не страшно. Лечится при изменении формы. Но если большой, то сил на трансформацию уже нет, и тогда сложнее.

– Угу, – подтвердил летевший рядом Драк. – Я однажды зацепил ему хвост, не так чисто сработал, как ты, в доме неделю паленым котом воняло.

– Ты не просто хвост спалил, – поправил его Котий. – А хвост и шерсть на обеих задних лапах, это довольно много.

– Зато отбили пещеру.

– Да, верно. Она нас теперь и кормит.

Драк с Котием ухмыльнулись. Грустный Ким-младший шел за нами, наверное, представлял себе размер выставленного счета. Но на выходе мои друзья обернулись людьми, пожали ему руку и пошли к машине, бросив напоследок «переводи как обычно». На лице Кима появилось сложное выражение – радость экономии смешалась с опасением, не остался ли он в большем долгу. Мы оставили его с этими размышлениями и поехали домой.

Перед тем, как загрузиться в машину, Котий перекинулся в кота и обратно два раза, и на каждом превращении выглядел все лучше и лучше. Никаких следов нападения не осталось. Довольный, он котом запрыгнул в кузов.

Назад тоже вел я, и хотя меня немного потряхивало от пережитого стресса, доехали мы спокойней и быстрее. Я не искал ямы, а сразу видел, что их нет, скорость держал ровную и нужный поворот не проскочил.

Перед нашим домом стоял чей-то грузовичок, и Драк оживился.

– Лампоне приехали! Не ждали их сегодня, – и пояснил: семья Лампоне владеет фермой, не такой большой, на которой выращивают капусту, у них бизнес поменьше, зато они там выращивают только очень вкусные штуки. Малина у них отличная, фиолетовая морковь, ревень (что это такое, зацепился за незнакомое слово я) и даже картошка растет, которая нашу землю не очень любит.

Не в силах сопротивляться магии некоторых, мысленно дополнил я. Здесь это ключ ко всему.

Котий выпрыгнул еще до того, как я остановил пикап, видимо, тоже любит ревень, обернулся человеком и пошел здороваться с Лампоне. Они приехали вдвоем, крепкие загорелые и улыбчивые муж и жена, уже стояли у своего грузовичка.

– Что же вы не позвонили, – закричал Котий, – мы могли бы пропустить вашу еду. Я бы век себе не простил.

– Если бы мы соскучились ждать, то позвонили бы. Мы случайно мимо ехали и хотели спросить, не надо ли вам цыплят, ревеня (все-таки ревень!) и ящичек малины? У нас осталось. Но все договоренности на следующую неделю в силе. А это, так сказать, вне плана.

– Конечно, надо, у нас новый едок, – кивнул на меня Котий.

– А мы слышали! Нам Окто сказал! Здравствуйте, Марк, рады приветствовать вас на Домино!

Я смущенно покивал обоим. Все здесь всё знают, как в деревне.

Лампоне залезли в кузов и передали отложенные для нас ящики. Драк строго посмотрел на Котия.

– Даже не думай сожрать всю малину.

– Я не думаю, я сожру, если ты будешь клювом щелкать.

– У меня нет клюва, – обиделся Драк. – Ни в какой форме.

– А как будто есть.

Опять последнее слово осталось за Котием. Мне даже интересно, Драк когда-нибудь побеждает? Пока ему только меня удается ущучивать. Коробку с малиной Драк вручил мне. Вот наивный. Я успел увидеть, когда понес ящик с цыплятами к дому, что Котий остался у машины последним. Лампоне быстренько сунули ему еще одну коробку, он обернулся котом и засыпал все ягоды себе в рот. И немедленно вернул себе человеческий облик, как будто ничего не было. Когда Драк заметил, что я остановился, и даже смотреть не стал – сразу понял, что происходит. Скривился, но не стал ничего говорить. Котию еще и не то можно простить, думаю.

Мы позвали фермеров обедать, но Лампоне заторопились, взяли деньги и сразу уехали. Наверное, выращивать еще еды: кузов после нас остался пустым, продавать им было больше нечего.

Пока Котий готовил обед и варил из ревеня компот (вот зачем нужны эти палки), мы с Драком отнесли в выбранную комнату кубическую огнеупорную, подставку, держатель, который я сваял, а потом Драк прикатил туда нечто вроде насеста. Я в изумлении уставился на него.

– Чего смотришь? А на чем я, как считаешь, должен сидеть, когда буду жечь твою крынку? Вот на этом и буду.

Действительно, нужна такая штука, иглами заниматься надо часа три как минимум. После обеда я строго спросил команду, не надо ли кого сегодня еще спасать, как чувствует себя наша пещера, есть ли у Драка силы и что там с местными звездами. Ответы меня вполне удовлетворили – нет, отлично, да и понятия не имеем. Про звезды я спросил для порядка, меня любые устроят. И мы с Драком пошли делать покрытие для копья. Ну заодно и для ножей, хуже не будет. На это должно было хватить всего трех игл, остальное я приберегу.

Трудности в создании иглопокрытия чисто физкультурные. Там не добавляется ничего вообще, но очень важно правильно работать с температурой и емкостью. Емкость нужно покачивать так, чтобы жидкость внутри, то есть растопленные иголки, двигалась восьмеркой. Поэтому и крепеж нужен подвижный, чтобы его качать. Восьмерок нужно накрутить тысячу двести штук средним темпом под легким магическим воздействием, чтобы не разрушить магическую решетку. А потом, когда накрутишь восьмерки, нужно ждать, пока не пойдет синеватый пар. Пар лучше отслеживать через артефакторные очки, но я вижу его и так. Нас тренировали в школе ориентироваться на характерное движение воздуха, специально для случаев, когда очков нет, а работать надо.