Текст книги "Хромой (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

  – Часть расходов граф уже окупил, – деловито заметил Пётр, глядя на старания слуг. – Шкурки котов ценятся очень высоко, если наберут хотя бы полсотни, это полностью покроет расход патронов.

  – А нам что-то полагается? – спросил я на всякий случай.

  – Разумеется, – ответил за него Даниил. – Награда будет большой, не пожалеешь. Сейчас мы соберёмся и отправимся в замок, а потом поедем домой.

  – Будем отмечать? – уточнил я.

  – Да, только не здесь, – ответил он уклончиво. – В замке мы просто перекусим, а отмечать будем уже дома, точнее, в особняке доктора. Граф, хотя и довольно молод, придерживается строгой морали и не одобряет большую часть наших развлечений.

  Я примерно догадался, что за развлечения нас ждут, но возражать не стал. После такого и бог велел расслабиться. Вино и шлюхи, что может быть лучше после хорошего боя?

  Глава десятая

  Граф умел держать своё слово, деньги, правда, он перечислил безналом, просто выдав каждому из нас по бумаге со своей подписью. Теперь следовало перевести бумагу в серебро, явившись в городской банк.

  За оставшееся время я успел отдать вещи в стирку, переодевшись в с трудом подошедший мне по размеру костюм доктора, а чуть позже, когда наступил вечер следующего дня, я прибыл в белокаменный особняк для обещанного пьянства и разврата.

  Не могу сказать, что тоже одобряю такие забавы, но и отказываться не стал. Вечеринка проходила на верхнем этаже здания, где имелся просторный банкетный зал. Посреди зала стоял массивный стол из тёмного дерева, который слуги накрыли красивой скатертью и сейчас расставляли многочисленные закуски. Прилагалось и вино, налитое в большие серебряные кувшины. Граф от щедрот своих прислал нам три бочонка лучшего вина из своих запасов.

  Когда с расстановкой блюд было покончено, а мы в количестве десяти человек (все члены диаспоры прийти не смогли, часть была поглощена делами, а часть в разъездах) уселись за стол, обычная прислуга куда-то пропала. Теперь помощь в наслаждении жизнью нам должны были оказывать другие служанки. Это были молодые (иногда даже слишком) девушки в весьма лёгком одеянии, на некоторых вообще ничего не было, кроме набедренной повязки из прозрачной ткани. Именно они нарезали хлеб и мясо и наливали вино в стеклянные кубки.

  Как объяснил мне доктор Штельман, девушек этих можно пользовать в любое время и любым способом. Но лучше всё-таки немного подождать, сейчас мы поедим, а потом переместимся для последующих развлечений в баню, которая находится в подвале здания. А до того момента следовало на них просто любоваться, получая от этого эстетическое удовольствие. Надо сказать, что мои новые друзья не были совсем уж конченными извращенцами. Девушки были молоды, но совсем уж детей они для утех не использовали, лет по пятнадцать самым младшим было, кроме того, присутствовали тут и относительно взрослые женщины, красивые и с неплохо развитой фигурой, на одну я сразу положил взгляд, решив, что в бане буду париться непременно с ней.

  Вино потекло рекой, а вместе с ним потекли и разговоры. Доктор Штельман озвучил мою ситуацию и предложил высказаться тем, кто имеет на это счёт какие-либо мысли. Мыслей у гостей было много. Большинство склонялось к тому, что мне следует просто сидеть здесь и никуда не ходить, жизнь здесь довольно хороша, деньги у меня будут, а с ними и всё остальное. Кое-кто, правда, высказывался за то, что следует расширять кругозор. Диаспоры, подобные нашей, имелись в нескольких прибрежных городах, но здесь была самая большая. Следовало расширить сферу деятельности, установить на постоянной основе связи с заморскими территориями, а для этого как нельзя лучше подойдёт мой морской вояж.

  Ещё была высказана мысль, что следует связаться с людьми наверху, напрячь их и получить точные ответы насчёт устройства системы перемещения. Сейчас весь контакт с поверхностью осуществлялся в одностороннем порядке, те просто открывали окно, а местные выходили на контакт, передавая деньги и предметы, а взамен получая вещи, заказ на которые предоставили во время прошлого контакта. Происходило это один раз в два месяца, иногда контакт не получался, тогда приходилось ждать ещё столько же. Теперь, когда появилась некоторая дополнительная информация, следовало развить общение и расспросить также о межпланетных перемещениях.

  Один из толпы высказался, что мне понадобится помощь в путешествии, а потому кто-то должен отправиться со мной. Вот только с личностью проводника не определились, никто по доброй воле не захотел покидать насиженное место. В итоге сошлись на том, что я отправлюсь один, а они, со своей стороны, с помощью денег и связей обеспечат мне удачное путешествие как на корабле, так и в заокеанских странах. Знакомые капитаны у них имелись, связи с некоторыми купцами оттуда тоже. А я, в свою очередь, должен буду отправить им письмо с описанием всего, что увижу, почта тут работает, хоть и медленно, а значит, будет возможность дождаться вестей из-за океана.

  А веселье продолжалось. Как и было обещано, утолив голод, мы отправились вниз, туда, где нас ждала горячая баня, холодные напитки и на всё готовые девушки. Некоторые (самая молодая часть коллектива) сразу перешли к десерту, то есть, к девушкам, раскладывая их на диванах, что стояли у входа в парную. Сам я решил всё же уделить внимание и остальным удовольствиям.

  Баня была довольно обширной, вообще, подвал дома превышал своей площадью сам дом. Имелась просторная раздевалка, помывочная, где стояли краны с горячей и холодной водой, а чуть дальше была дверь в парную, где уже начал осваиваться кто-то из наших. Раздевшись догола, я направился прямо туда, чтобы немного пропотеть (да и протрезветь, вечер будет длинным, силы мне понадобятся), а потом ополоснусь и присоединюсь к остальным. В раздевалке уже поставили небольшой стол, которого ещё недавно там не было, а всё те же полуголые (а теперь и полностью голые) красавицы расставляли на столе закуску.

  В парилку мы зашли одновременно с доктором, тот прикрыл чресла широким полотенцем, которое едва держалось и осторожно уселся на горячий полок. Следом вошли две дамы из «эскорта», одна совсем юная, почти девочка, а второй была как раз та, на которую я положил глаз. С собой они принесли большую деревянную шайку, где уже лежали замоченные веники. Доктор Штельман, не будучи сам русским, русскую баню любил, считая её очень полезной для здоровья.

  Расстелив простынь, мы легли на предпоследнюю ступень головой друг к другу, женщины поддали на каменку воды из большого бронзового ковша на длинной ручке, в воздухе растёкся горячий пар с едва уловимым хвойным ароматом. После этого нас стали активно охаживать вениками, иногда даже слишком активно, от такого ссадины останутся, надо бы объяснить дамам, что веник служит только для нагнетания пара, а не для избиения мужчин.

  – А как городские власти реагируют на подобные развлечения? – спросил я, пользуясь тем, что ухо доктора находилось в десяти сантиметрах он меня.

  – Нормально относятся, мы слишком большую пользу приносим, но и это не главное, если бы мы вызвали недовольство местных, нас бы живо выставили в пустоши, – доктор смахнул пот с бровей и продолжил. – Кроме прочего, мы прекрасно видим берега. Эти дамы тут по доброй воле, как правило, с согласия их родственников, а мы, в свою очередь, обращаемся с ними бережно и не распространяемся подробно об их занятиях. Большинство горожан уверено, что это просто прислуга.

  – А как они сюда попадают?

  – По-разному, – ответил он, пытаясь восстановить дыхание, – вот эта женщина, которая вас сейчас парит, её зовут Хельга, очень рано овдовела, оставшись не только без мужа, но и без средств к существованию, теперь она подрабатывает здесь, содержит престарелых родителей и маленькую дочь, которую обычно оставляет у сестры. А это юное создание умудрилось согрешить, не будучи в браке, история вылезла наружу, парня наказали, тем более, что жениться на ней он отказался. Она теперь практически не имеет шансов на замужество, скорее всего, никогда, а потому работа здесь – это шанс получить средства к существованию, да и об удовольствии не стоит забывать.

  – Они получают удовольствие? – спросил я недоверчиво.

  – Разумеется, это, опять же, вопрос рамок. Наши люди могут пускаться в разгул, иногда даже драки случаются, но, поверьте мне, в моём доме женщин никто не обижает. Никакого садизма, даже в шутку, я не позволяю. Только ласки и секс, во всех его проявлениях. Некоторых кандидаток я сам предварительно обучал, чтобы они не только разбирались в процессе, но и могли получать от него удовольствие. Ведь в искусстве любви люди нашего мира куда более изобретательны, чем здешние мужики, а потому и дамам это по большей части нравится.

  Я был склонен поверить, женщины вовсе не выглядели несчастными рабынями.

  – Кроме того, есть и другие преимущества, кроме получаемых денег, – продолжал Штельман. – Например, доступ к высоким технологиям, возможность получить бесплатную медицинскую помощь для себя и своих родителей. А представьте их восторг перед нашими культурными достижениями. У меня есть плазменный телевизор, я иногда устраиваю показы фильмов, которые сам же и перевожу в процессе. Поставщики иногда подбрасывают новинки на флешке. А ещё у нас есть пара грамотных парней, которых я собираюсь в будущем озадачить переводом книг. В нашем мире их написано великое множество, если перевести хотя бы часть, а потом напечатать в местной типографии, такой товар разлетится, словно горячие пирожки.

  Терпеть жар становилось уже невмоготу, доктор дал знак женщинам, они остановились и бросили веники обратно в шайку с водой. Покинув парную, мы освободили место для следующей смены. Для охлаждения тут имелся бассейн, совсем небольшой, больше напоминающий колодец. С наслаждением я окунулся в прохладную (даже слишком) воду. От перепада температуры снова заболела нога. С кряхтением я покинул купель и, завернувшись в белую простынь, медленно захромал в сторону стола. Пьянство в бане было плохой идеей, поэтому на столе стояли кувшины с пивом, в самый раз для утоления жажды, а к пиву имелась солёная рыба, нарезанная на мелкие кусочки.

  Местная техническая интеллигенция определённо знала толк в простых радостях жизни, причём не только и не столько гастрономических. Отовсюду раздавались страстные стоны и вздохи. На входе имелась пара каморок для особо стеснительных коллег, но большинство предпочитало расслабляться прямо здесь. Доктор и вовсе пристроил девушку на лавке для мытья, поставил её на четвереньки, а сам пристроился сзади. Судя по углу наклона, пользовал он её в извращённой форме, она, впрочем, не особо возражала, наоборот, старательно подмахивала, а на лице застыла гримаса удовольствия. Я грешным делом подумал, что, знай она такие способы заранее, сохранила бы условную невинность и нормально вышла бы замуж.

  Сам я пока не спешил, стараясь немного отойти от парилки, спокойно сел за стол, налил себе пива в кружку и опрокинул её в себя одним глотком. Неплохо, чертовски неплохо. Сразу захотелось жить. А женщина, что в парилке так проворно управлялась с веником, села рядом и прижалась ко мне своим разогретым телом. А тело у неё, надо сказать, было весьма недурственным. От фитнесс-идеалов далеко, но фигура очень даже ничего, грудь и попа на месте, жира в меру, притом, что рожавшая.

  Выждав, пока дыхание успокоится, я повернулся к ней и поцеловал. Она отреагировала мгновенно, обхватив меня руками и притянув к себе. При этом я краем глаза выискивал место, где можно было бы разместиться для более близкого знакомства. Увы, все диваны были заняты, а в комнатах тоже кто-то громко стонал. Но нам это не помешало, Хельга проворно юркнула под стол и, отбросив с меня простыню, принялась за дело. А ведь неплохо, совсем неплохо. Мой прошлый сексуальный опыт, будь он трижды фальшивым, говорил, что с выучкой у местных девок дело обстоит отлично. Я даже глаза закрыл от удовольствия. Потом, правда, открыл, оглядывая окружающую действительность. А действительность можно было охарактеризовать простым и ёмким словом «оргия». Доктор с кряхтением продолжал яростно пользовать свою малолетку, которая потеряв уже всякий стыд (а был ли он вообще?) громко кричала и скребла ногтями лавку, а сам он так напрягся, что я даже всерьёз испугался за его здоровье, годы-то уже не те. Ещё двое незнакомых мне молодых парней (Даниил называл их имена, но я не запомнил), проявляя чудеса акробатики, разложили юную стройную девушку на такой же лавке, устроив ей сеанс одновременной игры, пристроившись сверху и снизу. Пётр, как и я, просто развалился на диване, а над ним, прикрывая его гривой тёмных волос, трудилась вторая женщина средних лет. Голова её плавно поднималась и опускалась, а на лице охотника застыла блаженная гримаса.

  Надолго меня не хватило, сказался длительный сексуальный голод, когда всё закончилось, Хельга под столом шумно сглотнула и вылезла обратно, с улыбкой прижавшись ко мне, она протянула кружку с пивом. То, что нужно. Хотелось продолжить, но следовало немного отдохнуть, я откинулся назад и с удовольствием рассматривал свою партнёршу. Хороша, нечего сказать, длинные чёрные волосы, белозубая улыбка и игривый взгляд. Определённо настроена на продолжение банкета.

  Несколько раз глубоко вдохнув, я прижался к ней и дал волю рукам, нежное мягкое тело было всё ещё мокрым после парилки, руки мои скользили, забираясь во все нужные места, большая тяжёлая грудь удобно легла в мою ладонь, я сжал её и потеребил пальцами сосок. Она вздрогнула, но больше от неожиданность. Руки мои скользнули ниже, прошлись по животу и остановились на бёдрах, которые тут же послушно разъехались в стороны, открывая доступ к самым сокровенным местам, пальцы проникли в неё, вызвав лёгкий стон и заставив её ещё крепче прижаться. Она уже была готова ко всему, оставалось только начать.

  Наплевав на поиски подходящего места, я приподнял её и осторожно посадил на себя, она издала глубокий вздох и, закрыв глаза, начала медленно подниматься и опускаться. А я, окончательно расслабившись, отдал ей всю инициативу и просто получал удовольствие. На этот раз всё продолжалось дольше, намного дольше. Хельга увеличивала темп, быстро двигая тазом, дыхание её учащалось, рот приоткрылся, она начала тихо постанывать. Эвона как, шлюхи-то здешние и правда удовольствие получают. Получают, ещё как получают, в какой-то момент она прижалась ко мне ещё сильнее, обхватив ногами, перестала дышать и резко задёргалась. Продолжалось это секунд десять, после чего она сделала вдох, открыла глаза и громко расхохоталась. А вот я ещё был не готов, хотя и торопиться не посчитал нужным, вся ночь впереди, всё успею, и с ней, и ещё с кем-нибудь.

  Осторожно сняв её с себя, я снова направился в парную. Со мной отправился и вымотанный до предела доктор. Теперь нас уже никто не сопровождал, а потому мы даже веники брать не стали, просто сели на полок, наслаждаясь живительным теплом.

  – Вот ведь, – пожаловался доктор, тщетно пытаясь восстановить дыхание. – Я вообще-то не сторонник даосского подхода к любви без окончания процесса, но возраст своё берёт, а слабое сердце не позволяет слишком уж разогнаться.

  – Да ладно, – я попытался его подбодрить. – Вся ночь впереди, ещё успеете.

  – Успею, но всё же лучше не задерживаться, на завтра у меня операция назначена, вечером, но лучше быть в форме. Когда у хирурга дрожат руки, это чревато.

  Посидев ещё немного, мы вернулись к остальным, часть коллектива уже благополучно спала, до предела вымотанная женщинами и алкоголем, другие ещё продолжали развлекаться. Я поискал глазами Хельгу, но она была занята, один из работников оружейной мастерской разложил её на диване, женщина откинула голову назад и тихо постанывала. Пришлось заменить её, я поймал за руку проходившую мимо девушку и потащил её за собой, той было лет двадцать, но комплекцией она не отличалась от совсем юных участниц праздника, такая же фигура-шнурок, длинная и худая, не совсем то, что мне нужно, но сойдёт. Теперь нам досталось место в комнате, я даже дверь прикрыл, чтобы не отвлекали. Толкнув очередную пассию на диван, я тяжело навалился сверху, боль в ноге немного отвлекала, но таблетки остались в номере.

  Глава одиннадцатая

  Следующий день, хоть и начался поздно, порадовал сразу несколькими событиями. Во-первых, получилось выяснить, когда прибывает очередной корабль из-за океана. Через два дня, а отправляется обратно ещё через три. Теперь оставалось только поговорить с капитаном, заплатить ему, сколько скажет, и ждать отправки. Во-вторых, дабы не страдать от безделья в ожидании отплытия, я всё же решил поработать в мастерской, куда меня давно звал Даниил.

  Оснащение оружейной мастерской вызвало в памяти слово Завод. Тут ведь как, если мастер-надомник, то это ремесло, он сам всё изделие делает от начала и до конца, если хоть какое-то разделение труда появилось – это уже мануфактура, а если труд преимущественно машинный, то это и есть завод или фабрика, в зависимости от изготовляемой продукции. То, что предстало моим глазам, было всё же небольшим заводом, имелось тут с полдюжины неплохих станков, которые работали от электричества, поставляемого парогенератором, расположенным в подвале здания.

  Кованый железный прут был крепко зафиксирован, а с одного конца, медленно и печально, в него погружалось сверло. Тонкая стружка летела вниз, сверло проходило сантиметр за сантиметром, обороты были низкие, но это и понятно, станок приходилось щадить. А на выходе получился полноценный ствол калибром десять миллиметров. Именно такой калибр предпочитали местные охотники из среды аристократии и богатых купцов. Ствол вышел неплохо, понятно, что не помешало бы хромирование изнутри, но такая роскошь здесь точно недоступна.

  До этого я полдня работал на прессе для гильз, почти полноценное производство, ничем не уступающее тому, что было в нашем мире. Из латунного листа выбивались пятачки нужного размера, которые потом, путём последовательных манипуляций превращались сперва в стаканчики с закраиной, потом в полноценные цилиндрические гильзы, а потом выкатывалась шейка, латунный пятачок становился гильзой русского винтовочного патрона семь шестьдесят две на пятьдесят четыре. Или не становился. Для десятимиллиметровых стволов использовалось другое оборудование, где шейка раскатывалась шире.

  А вот дальнейшее производство механизировать пока не удалось, отверстия для капсюлей сверлили обычной ручной дрелью два подмастерья из местных, они же отмеряли и засыпали в гильзы порох с помощью мерных стаканчиков, а в другом помещении отливали безоболочечные пули, тоже довольно примитивным способом, в стальных формах. Заключительную сборку производил вручную один из наших, который принимал гильзы, снаряженные порохом и капсюлями, вставлял пули, после чего обжимал шейку ручным же инструментом. Понятно, что при таком производстве выпуск самих гильз здорово опережал всё остальное, а потому, после полудня работы пресс пришлось остановить.

  Капсюли, как и пироксилиновый порох, изготавливались на другом предприятии, это была забота алхимиков, те, в отличие от оружейников, почти полностью обеспечивали себя местным сырьём и комплектующими, толковый химик с дипломом, который ими рулил, мог проводить почти все химические реакции в кустарных условиях.

  – Слушай, – спросил я Даниила, который как раз пробегал мимо с охапкой каких-то странных железяк. – А ведь технологии позволяют и нормальную трёхлинейку собрать. А мы здесь только однозарядные переломки делаем. Или это чтобы цены не сбивать?

  – Так и есть, – согласился он, раскрыв большой шкаф, куда стал раскладывать железки. – И не только цены. Сперва мы забьём рынок однозарядными стволами, которые пока что отлично покупают, плюс ещё отправляем на экспорт, приезжие вообще патроны берут тоннами, перезаряжать-то их негде.

  – А когда рынок забьётся, такие стволы сразу морально устареют, – с усмешкой сказал я, вставляя следующую заготовку. – Потому что появятся стволы получше.

  – Как-то так, – согласился он, осторожно поднимая рукой в перчатке ствол, сталь была ещё горячей. – Но это не всё. Кроме прочего, мы не стремимся слишком быстро милитаризовать этот мир. Сейчас тут, на побережье, есть полтора десятка городов-государств, вроде этого, да ещё аристократы-землевладельцы, которые тоже представляют собой военную силу, вроде того же графа Эйнара. Город, если сильно напрячься, выставит на поле боя где-то полторы тысячи человек, мушкетёров в основном, это примерно во всех городах так, где-то больше, где-то меньше, вот только войны тут редки, иногда делят сельхозугодья или торговые пути, иногда феодалы начинают бодаться из-за спорных земель или личной неприязни. В любом случае каждый раз война оборачивается, максимум, сотней жертв, что по местным меркам ужасно много, причём потери несут, как правило, обе стороны. А регулярной армии тут почти нет, всё это будут ополченцы, которых вырвали из экономики. Это удерживает от слишком частого применения силы. А теперь представь, что одна из враждующих сторон получит преимущество, вооружив всю армию магазинными винтовками и сделав большой запас патронов?

  – Начнётся глобальное завоевание?

  – Ну, как минимум, постараются нагнуть ближайших соседей, а потом, когда это у них легко получится, станут готовить новые вторжения. Остальные, увидев такое, сразу начнут гонку вооружений. Последствия предугадать нетрудно. Думаю, через пару десятков лет тут останется пустыня с дымящимися руинами.

  – И вы этот момент оттягиваете.

  – Именно, а магазинные винтовки мы делаем уже сейчас, только тайно, выставив всех местных помощников, и запас патронов к ним у нас имеется, отличных патронов, прошедших строгий контроль качества. Это важно ещё и потому, что агрессия в какой-то момент может быть направлена на нас, сейчас мы в фаворе, город поднимает на нашем труде большие деньги, но всё может измениться, они ошибочно решат, что можно силой нас к чему-то принудить, вот тогда и пригодятся наши разработки.

  Он поманил меня за собой, открыл неприметную дверь в стене, за которой была узкая винтовая лестница. Когда мы спустились в подвал, он открыл ещё одну дверь и провёл меня в тайный склад. Тут на небольшом стенде стояли ряды классических трёхлинеек, почти не отличавшихся от заводских, только ложа были сделаны из более красивого дерева. Тут же стояли дощатые ящики с патронами, упакованными в вощёную бумагу. А ещё тут стояли рядами ручные гранаты, вроде немецких, с длинными деревянными рукоятками.

  – Я гильзы от твоего пистолета прибрал, – продолжал рассказывать Даниил. – Попробуем и их изготовлять, а потом под этот калибр револьверы делать, только гильзы чуть длиннее сделаем. Тоже сначала сами запасёмся, потом только на продажу бросим, причём, на продажу будем делать упрощённый вариант, без стрельбы самовзводом.

  – А гранаты?

  – А гранаты им вовсе без надобности, а нам пригодятся, не исключаю, что придётся в осаде сидеть, вот тогда и пригодятся. Эти простые, заряд из того же пироксилина, но химики на месте не стоят, сейчас уже с динамитом появились, ещё осколочную рубашку придумаем. Запас карман не потянет. А ещё...

  Он подошёл к столу, стоявшему за матерчатой ширмой, с видом театрального конферансье сдвинул занавеску в сторону и с видимым удовольствием представил мне самую продвинутую разработку. Точнее, две. На прочном дощатом столе, стволами друг к другу стояли два пулемёта Максима, к каждому прилагался большой ящик с матерчатой лентой, набитой патронами.

  – Запаса хватит, чтобы обнулить вооружённые силы города, а также дружину графа, если тому вздумается прийти на помощь. Понятно, что в открытый бой они не полезут, но и на случай осады у нас припасены козыри в рукаве. Я тебе рассказываю, чтобы ты знал, если что-то случится, нападение, угрозы, скрываться можно здесь или в особняке доктора, там для обороны ничего нет, зато есть крепкие двери, а из подвала идёт подземный ход сюда.

  – Буду знать, – сказал я, а на память сделал зарубку: в оставшиеся дни нужно избегать любых конфликтов с местными, не хотелось бы стать причиной мировой войны.

  Когда мы поднялись наверх, то встретили там Петра, который тут же вознамерился увести меня с рабочего места, поскольку нашёл отличную подработку у всё того же графа Эйнара. Потом последовал долгий спор с Даниилом, тот уверял, что я больше нужен здесь, в процессе они едва не подрались. В итоге пришли к компромиссу, я высверливаю ещё два ствола, после чего могу идти на все четыре стороны, в том числе и на любые подработки. Задача была лёгкой, тем более, что управление старым станком я уже освоил.

  Когда работа была сделана, я сдал инструмент старшему, а сам, сняв кожаный фартук и отряхнув руки, отправился обсуждать детали предстоящей подработки. Учитывая профессиональную деятельность моего собеседника, можно было представить, что готовится очередная охота, вот только на кого? Болотный слизень? Ракоскорпион? Или, может быть, реликтовый рогатый крокодил? Тут всё возможно.

  Для беседы мы выбрали кабак, но не тот, что располагался в гостинице, а другой, куда более цивильный, расположенный почти в самом центре города недалеко от ратуши. Усевшись за стол, в отличие от харчевни, столы здесь были круглыми, на четверых посетителей, мы заказали по кружке пива, а на закуску мелко нарезанное жареное мясо. Когда я утолил жажду, Пётр осмотрелся вокруг и начал говорить:

  – Граф попросил меня поговорить с тобой, нам пригодится дополнительный боец, а дело довольно деликатное, поэтому и решать его следует тайно.

  – Я готов, что именно от меня требуется? – спросил я, закинув в рот кусочек мяса, вкус был солёный с обилием специй.

  – У графа есть замок, не тот, где мы были в последний раз, другой, гораздо больше и роскошнее. Это, собственно, и есть его родовой замок. Вот только он уже лет десять стоит заброшенный.

  – Причина? – спросил я, уже чувствуя, что дело пахнет чем-то нехорошим.

  – Его дядя, брат его отца, там история длинная и запутанная, но кончилась она тем, что этот дядя, после конфликта с братом, придумал какую-то подлянку, точно сказать не могу, в таком я не силён, но думаю, что он выпил какой-то яд, или мутаген, отчего и стал превращаться в чудовище. Тогда погибли два десятка слуг, поиски монстра привели к гибели ещё нескольких солдат. Все они были в лоскуты разорваны когтями и зубами. Замок с тех пор заброшен, но местные неоднократно видели то ли самого дядю, то ли его призрак, выглядел он совершенно по-человечески и на монстра нисколько не походил. Либо он натуральный оборотень, обращающийся в монстра, когда потребуется, или же тут вообще какая-то непонятная дрянь.

  – И мы должны разобраться? – спросил я, заранее зная ответ.

  – Именно так, не одни, конечно, граф сам отправится туда, с собой возьмёт только Кейна и нас с тобой, под заказ уже сделали серебряные пули, хотя по мне это перевод денег, монстр, если он вообще там есть, вполне убивается обычным способом, только калибр нужен побольше. Ну как? Берёшься?

  – Цена вопроса? – лениво спросил я. Деньги мне были не особо интересны, той суммы, что у меня уже была, вполне хватит на поездку за океан, да и на дальнейшую дорогу кое-что останется. Тут, скорее, вопрос личного интереса, у каждого из нас, что бы он ни говорил, присутствует авантюрная жилка, толкающая на подобные подвиги. Опасно? Так ведь и сам граф там будет, хоть он и безрассудно смелый человек, но на явное самоубийство не пойдёт.

  – По тысяче эбенов на рыло, – ответил он шёпотом. – Если придётся туго, то можем и премию запросить, граф – мужик справедливый, не откажет. Для него это дело чести – вернуть свою резиденцию.

  – Допустим, я соглашусь, – сказал я задумчиво. – И как это будет выглядеть? Сделаем засаду?

  – Просто придём в замок и проведём там ночь. Или две. Тварь должна показаться, если не выйдет, то просто уйдём, получим по сотне за беспокойство и всё. Но думаю, он всё же покажется.

  – Хорошо, я согласен, когда выдвигаемся?

  – Да прямо сейчас и пойдём, я уже нанял экипаж, нас ждут за воротами города, – Пётр резко допил пиво, отставил кружку и встал из-за стола. – Идём?

  И мы пошли, сначала ко мне в номер, где я прихватил ружьё, пистолет и разгрузку с запасом патронов. Последних мне хватало, Даниил, после недавней охоты, передал мне три десятка пулевых, с какой-то хитрой разрывной пулей, три десятка картечных с рубленым свинцом, а теперь ещё и Пётр выдал полдюжины с серебряной картечью, на оборотня. Попутно прихватил электрический фонарь, охота будет ночью, лишним он точно не будет. И мачете с кинжалом не забыл. Попутно ещё насыпал в карман несколько синих таблеток, ранения на такой охоте не исключены, а доктора в этот раз с нами уже не будет.

  Экипированный должным образом, я покинул гостиницу и направился со своим напарником к воротам города. Экипаж был скорым, «лошади» бежали быстро, а потому дорога до имения графа заняла всего часа два. Но там мы останавливаться не стали. Граф Эйнар, одетый в кольчугу поверх тёмно-синего походного костюма, уже ожидал нас поблизости, верхом на местном «верблюде», а рядом с ним сидел в седле и верный Кейн, который, как я уже понял, выполнял функцию личного телохранителя титулованной особы.

  – Добрый день, господа, – поприветствовал он нас, я заметил, что в его голосе не было прежней бодрости и уверенности. – Я рад, что вы согласились помочь, надеюсь, наше предприятие увенчается успехом, и тогда я не постою за ценой.

  Язык я за последние дни неплохо подтянул, а потому понимал его и без переводчика, только отдельные слова ускользали.

  – Когда отправляемся? – поинтересовался я.

  – Сейчас, – ответил он, не задумываясь. – К ночи я планирую быть уже там, тогда можно будет не затягивать, монстр появляется только ночью, нам нужно застать его врасплох.

  Граф поддал животному шенкелей, после чего поехал вперёд, показывая дорогу. Я подумал, что удивить монстра вряд ли получится, то, что он не выходит днём, ни о чём не говорит, он вполне может спать в каком-нибудь саркофаге, а на шум среагирует и сделает выводы. Я не знаток психологии монстров, но думаю, что этот мыслит не хуже человека, будь он просто глупым зверем, уже бы попался.

  В нужное место мы прибыли ещё до темноты, едва не загнав насмерть тягловый скот. Сам замок располагался на высоком холме и, в отличие от нынешнего обиталища графа, этот был именно крепостью, имелись в наличии и ров, и подъёмный мост, стены были высоки и даже выглядели прочными, такие даже пушками трудно будет взять. Построена эта громадина была из серого гранита, когда-то большие прямоугольные блоки были идеально отшлифованы, но теперь время и непогода взяли своё, поверхность камня потемнела, появились трещины и каверны, но так эти стены выглядели ещё более грозными.