Текст книги "Я - ваш король (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Они сбежали, – тонким печальным голосом поведал он. – Верные вассалы, что некогда клялись защищать меня, просто ушли, узнав о вашем приближении, оставили меня одного. В замке нет воинов, а прислуга спряталась в подвалах. Остался только я, чтобы защитить фамильный замок и свою честь. Это единственное, что у меня осталось.

– Ты готов умереть? – спросил я. Парень вызывал уважение.

– Разумеется, – всё так же спокойно ответил он. – Я успею обнажить меч и умру, как подобает благородному рыцарю, в бою с сильным противником.

Я озадаченно почесал затылок, точнее, попытался почесать, пальцы поскребли холодную сталь шлема.

– Знаешь, парень, – сказал я ему. – Твоя решительность вызывает уважение, но скажи, насколько твёрдо ты решил умереть? Может быть, у тебя есть и другие планы?

– Планы? – не понял он.

– Угу, я, представь себе, вовсе не собирался тебя убивать.

– Но…

– Не обольщайся, этот замок, как и земельное владение теперь мой, а на твою долю остаётся только честь. Предлагаю пойти со мной и исполнить присягу, нарушенную твоим отцом.

– Да, я знаю, – ещё более спокойно сказал он, – отец перед походом оговаривал всё со своими людьми, он собирался вас убить, тем самым заслужив несколько уступок со стороны короля Пипина.

– И тем не менее, даже лживую клятву придётся исполнять, отца твоего настигла заслуженная кара, так что его обязательства перешли к тебе. Впрочем, если уж ты вознамерился умереть, то попробуй сделать это с пользой, не просто умереть в бесплодной драке с моими людьми, а пасть в бою с внешним врагом. Ты, сидя здесь, многое пропустил. К границам Серпины приближается большая орда варваров, что снесут всё на своём пути, я отправляюсь на помощь королю Эскелю. И в битве мне понадобится каждый клинок. Иди со мной и исполни клятву. В зависимости от того, как ты себя проявишь и останешься ли в живых, я определю твою дальнейшую судьбу.

– Я готов, – сказал он после двухсекундного раздумья.

– А если так, то будь добр выбрать себе полдюжины самых верных слуг, пусть заложат экипаж и найдут тебе боевого коня, если такового нет, я выделю тебе нового. И ещё, твоя казна тоже теперь переходит ко мне.

– Да, разумеется, только в казне той мало что осталось, «друзья» отца многое прихватили с собой, когда покидали замок. А что будет с ними?

– Ты имеешь в виду своих вассалов? Их больше нет, отныне на этой земле действует только королевская власть, они вольны убраться отсюда, пока ещё живы. Даже в качестве воинов они мне не нужны, предателей никто не ценит.

В казне его всё же нашлось серебро, бывшие вассалы прихватили не всё. Что-то, около восьми тысяч, как показал беглый подсчёт. Уже хорошо, эти деньги позволят не заботиться о жаловании солдат на ближайшее время, возможно, и на мои затеи что-то останется.

Через день мы выступили на юг, стараясь двигаться с максимальной скоростью (всё равно выходило медленно, Средневековье, так его и растак) на соединение с армией короля Пипина.

Глава двадцать восьмая

(Продолжение)

Прибыли на место мы через семь дней. Ускоренный марш дался нам нелегко, но опаздывать было недопустимо. Основная часть армии под предводительством герцога Абвера опередила нас на два дня и теперь стояла лагерем недалеко от места предполагаемой битвы. Там же стояли люди короля Эскеля.

Надо сказать, что молодой король всё это время тоже не сидел, сложа руки, и кое-каким воинством обзавёлся. Встретили нас почти тысяча тяжёлой конницы и около трёх тысяч пехоты. Такая пехота, разумеется, не шла ни в какое сравнение с моими наёмниками, просто вооружённые горожане. Впрочем, их тоже вооружили длинными пиками и теперь обучали ходить строем.

Первым делом, едва покинув экипаж, я направился в штабную палатку, где уже присутствовало большинство военачальников. В качестве жеста доброй воли, с собой в поход я прихватил пленного короля Пипина. Если всё пройдёт гладко, то не будет смысла держать его у себя. Надеюсь, отец с сыном не начнут драку за власть в такое время.

Оставив охрану снаружи, я шагнул в палатку, а следом, с небольшой задержкой вошёл и бывший пленник. Все присутствующие встали, а худощавый молодой парень, темноволосый и какой-то растерянный, на голове у которого имелась тонкая изящная корона, немедленно подошёл к Пипину и согнулся в глубоком поклоне.

– Отец, простите меня, – проговорил он тихо, с видом раскаявшегося грешника.

– Не вини себя, сынок, – проворчал отец, стягивая корону с головы сына и надевая на свою седую голову. – Я на твоём месте поступил бы так же.

Теперь, когда вопрос с единоначалием был решён, самое время было приступить к решению более насущных вопросов. Мы чинно уселись за стол, я, мои военачальники, в лице Абвера, Майснера, Швейгерта, и даже старого Шридера, который уже достаточно окреп для повторной попытки умереть героем. Союзников представляли короли, отец и сын, а с ними ещё двое немолодых мужчин, видимо, те немногие из высшей аристократии, что не попали на битву при Скутте.

– Обрисуйте мне ситуацию, – первым делом потребовал я. – Что говорит разведка? Где противник? Насколько он силён?

Докладывать начал Эскель:

– Конные разъезды сообщили, что противник движется сюда по трём дорогам, недалеко к востоку отсюда эти дороги сходятся, а потому мимо нас он никак не пройдёт. По нашим оценкам они будут здесь послезавтра.

Я мысленно похвалил себя за то, что в походе немилосердно гнал своих солдат вперёд. Зато успели.

– Времени на подготовку к битве им почти не требуется, думаю, что они нападут сразу, как только их войско соберётся вместе.

– Какова их численность.

– Их… много, – пространно ответил Эскель. – Разведка докладывает, что только лёгкой конницы более двадцати пяти тысяч, а ещё элитный отряд короля, тех чуть больше тысячи, но они не уступают в экипировке нашим рыцарям. При этом обоза у них нет, зато множество заводных лошадей, не меньше, чем по четыре на каждого.

Хоть какие-то трофеи, подумал я, а вслух спросил:

– Что с полем боя? Где будем их встречать.

Абвер достал свиток и развернул на столе карту.

– Когда дороги сойдутся вместе, враг окажется вот здесь, к тому моменту они обнаружат нас. Их путь на запад может идти только через это поле. С северной стороны оно прикрыто лесом, и это не просто лес, за последние дни там устроили непроходимые засеки, где не пройдёт даже пехота.

– А что с другой стороны? – спросил я.

– С другой стороны, – палец герцога провёл линию по карте. – Открытое поле, если перегородить его заранее, они могут развернуться и уйти, поскольку нет пространства для манёвра. Мы планируем перекрыть это направление пехотным строем.

Я поморщился, расстояние велико, пехоту придётся сильно растянуть по фронту.

– С фронта их встретит вагенбург, – продолжал Абвер.

– А они станут его атаковать? – с сомнением спросил я.

– Станут, если мы поставим здесь приманку.

– В роли приманки буду я и мои люди, – поведал Эскель. – Мы имитируем атаку, потом развернёмся и уйдём, а за нами закроется проход в стене.

– Так, понятно, – сказал я, план вырисовывался почти идеальный. – А наша конница закроет ловушку.

– Именно так, – заверил меня Абвер.

– Потери будут велики, – грустно заметил Швейгерт, – особенно среди пехоты. Я приказал выдать хорошую броню всем, даже мушкетёрам, но она не защитит всех от дождя стрел.

Он был прав. Гарнизон вагенбурга будет отстреливаться из засады, прикрытый деревянными щитами, конница ударит в тыл, её спасёт большая скорость, у кочевников будет слишком мало времени для обстрела и уклониться от сшибки они не сумеют, некуда. А вот пехоте будет хуже всего. Им предстоит долгое время медленно давить лёгкую конницу, насаживая её на пики и не давая прорваться вправо. И всё это время на них будут дождём сыпаться стрелы. Потери будут не просто большими, они будут огромными, оставалось только надеяться, что всё закончится раньше, чем их строй окончательно сломается.

– Что с вагенбургом? – спросил я. – Как его укомплектовали?

– Шестьдесят орудий на нём, – объяснил граф Винс, – остальные дальше в тылу, они будут стрелять навесом на большие расстояния, если всё пойдёт, как надо, то перед стеной будет лежать завал из трупов, которые станут задерживать ядра и останавливать картечь. Тогда и те пушки, что на стене, повысят угол обстрела.

– Мушкетёры? – спросил я.

– Почти тысяча человек, и у каждого есть заряжающие, – сообщил граф, остальные в пехотном строю, будут стрелять из-за пикинеров.

Я представил, каково это, перезаряжать мушкет, когда сверху непрерывным дождём падают стрелы. Хорошо, ели хоть пару залпов сделают.

– Насколько надёжна стена?

– Высоту щитов отмеряли специально, чтобы конный, даже встав на седло, не смог ухватиться, для стрельбы имеются специальные окна, а для мушкетов – отверстия в щитах. Сверху стрелки прикрыты щитами, щиты довольно тонкие, но стрелы точно задержат, мы проверяли.

– Кроме пушек, есть несколько баллист, – добавил Эскель, – к ним есть взрывные снаряды, их будут метать в задние ряды врагов.

Про это я слышал, чтобы хоть немного облегчить работу пушкарям, под руководством Альрика были сделаны снаряды, вроде шрапнели, бочонки с пороховым зарядом в центре и картечью вокруг него, стрелять чем-то подобным из пушек пока не решались, а вот для метательных орудий в самый раз. Главное, чтобы свою пехоту не накрыло.

– Наша кавалерия укроется здесь, – Абвер указал на место справа, за спиной у пехоты. – Здесь глубокий распадок, там будет тесно, но поместятся все.

– По-моему, далеко, – заметил я. – Нет места поближе, кони устанут.

– Не настолько, чтобы сорвать атаку, а места поближе слишком открыты, враги могут увидеть их и сменить планы, – успокоил меня Майснер.

– Атака будет по сигналу трубы, – Абвер продолжал водить рукой по карте. – Отсюда, через эту поляну, а потом сюда.

– Там ведь лес, – заметил я.

– Лес не настоящий, – объяснил Эскель, мои работники его срубили и даже выкорчевали пни, теперь деревья закреплены так, чтобы создавать иллюзию леса, в момент атаки его растащат за несколько мгновений.

– Хорошо, – я хлопнул ладонью по карте. – Теперь отведите меня на позиции, хочу всё посмотреть сам.

Позиции меня впечатлили. Фронт атаки составлял чуть больше километра, вагенбург перекрывал его полностью, оставляя только небольшой проход в центре, куда должна будет сбежать кавалерия Эскеля. Если успеют, проход предстоит закрыть до того, как кочевники подойдут близко и это важнее, чем жизни нескольких нерасторопных рыцарей.

Я осмотрел стену с внешней стороны, неплохо, но замаскировать не удастся, даже за спиной у собравшегося конного отряда, стену будет видно. Поймут ли враги, что это такое? Или наплюют на постройку и кинутся в атаку, несмотря ни на что?

Изнутри этот гуляй-город был оборудован тоже неплохо. Пушки через каждые несколько метров, ряды отверстий для мушкетов. Рядом имеется боезапас, всё на расстоянии вытянутой руки. Удобные мостки с бортами для обслуги и стрелков, пушки закреплены канатами так, чтобы откатывались на полметра назад, а потом их заряжали и снова высовывали в бойницы. Сами бойница не просто захлопывались после каждого выстрела, а ещё и закрывались толстым деревянным засовом. Выломать такой можно, только не верхом на коне, на полном скаку и с луком в руках. Все позиции надёжно прикрыты щитами сверху, щиты из досок, не сплошные, но достаточной площади, чтобы боец большую часть времени находился в безопасности. Толщина вполне позволяет задерживать стрелы.

Чуть дальше стояла батарея для стрельбы навесом, если сначала самый большой кровавый урожай соберут пушки на стене, стреляя картечью по плотной массе людей и коней, то потом, когда настильная стрельба уже не будет приносить таких результатов, главная роль перейдёт к этим орудиям. Тут же стояла дюжина метательных орудий, баллисты, катапульты и даже два высоких требушета, оригинально замаскированных под деревья. К каждому прилагалось по десятку разрывных снарядов, начинённых рубленым железом. Убойность у шрапнели невелика, но это неважно, враги наши либо носят лёгкий кожаный доспех, либо не носят никакого, чтобы не мешал быстрой стрельбе из лука.

Всё, на первый взгляд, было идеально. Вот они атакуют. Скачут с криками и пускают стрелы на полном скаку. Вот добыча от них ускользает, а конная атака упирается в деревянную стену, которая разражается убийственным огнём. В их рядах происходит секундное замешательство, в ходе которого они получают следующий залп. Потом находят единственно верное решение – сманеврировать влево, ну, или вправо, если смотреть отсюда. А там их конница разбивается о непробиваемую стену пехоты. Задние ряды напирают, создаётся давка, выстрелы гремят снова и снова, в результате, вся конница разворачивается и пытается покинуть смертельный коридор. А с тыла бьёт тяжёлая конница, которая, по всем вводным, должна пройти через массу лучников, словно каток.

И всё же. Нам предстоит истребить, не рассеять, не разгромить, а именно истребить больше двадцати тысяч людей. Да не просто людей, а очень мобильных конников, которые отлично умеют огрызаться. Даже если всё пойдёт по нашему плану, легко не будет.

– А что будет, если они поймут? – спросил я у Абвера, который безмолвной тенью сопровождал меня.

– Поймут что? – не понял он.

– Что это ловушка, Демиан ведь тоже не дурак, он может что-то заподозрить. Что, если в атаку пойдёт только часть его армии, а остальных он оставит в резерве? Или он вообще не пойдёт сюда, а двинется на юг, где тоже есть дорога?

– На юге очень неудобная переправа, им потребуется несколько дней, чтобы перевести армию через реку, мы успеем среагировать. Конница их задержит, а потом подтянем пехоту и пушки.

Мне бы его уверенность.

– Но всё же, я предпочитаю думать, что это дикари, но дикари гордые. К тому же, они давно не участвовали в настоящей войне, а значит, каждый из них будет из кожи вон лезть, чтобы вырваться вперёд и убить побольше врагов.

Тут наша беседа была прервана звуком трубы, дозорные увидели врага. Теперь осталось дождаться доклада, атаковать сегодня они уже не станут, через час сядет солнце. Главное, чтобы они не ушли.

Я отправил герцога к себе, а сам вернулся в шатёр. Нужно хорошо отдохнуть, а с рассветом я надену доспехи, сяду на коня и пойду в атаку вместе со всеми, как и подобает настоящему королю…

Эллина без сил упала на подушку, хватая ртом воздух и тщетно пытаясь восстановить дыхание. Я сегодня поработал, как в последний раз, хотя, может, это и был последний. Перед опасной работой всегда очень хочется жить. Я подождал, пока у неё закончатся судороги и хоть немного восстановится дыхание. Когда девушка обрела способность соображать, я тихонько спросил:

– Скажи, тебя всё устраивает?

– О чём ты? – она непонимающе уставилась на меня.

– О наших отношениях, и о твоём статусе. Ты довольна ролью любовницы?

– Нет, – она привстала и облокотилась на локоть. – Я хотела бы быть твоей женой. Вот только, как я понимаю, надеяться мне не на что. Так?

– Именно, – согласился я, – а мне это не нравится. Я хотел бы, чтобы ты в своей жизни заняла другое место.

– Но как?

Я вздохнул.

– Ты не думала выйти замуж за кого-то другого? Равного тебе по знатности.

– Но, кто меня теперь возьмёт?

Значит, сама идея отторжения не вызывает, девочка быстро научилась думать головой.

– Я читал хроники, в том числе и те, где перечислены многочисленные браки знатных людей. Там сплошь и рядом женились на вдовах и бывших жёнах. Более того, женщина, бывшая ранее любовницей короля, считалась хорошей партией. Жених найдётся.

– Ты гонишь меня от себя? – спросила она грустно, но признаков начинающейся истерики я пока не заметил.

– Я хочу для тебя лучшей судьбы, – объяснил я. – Дочь герцога, пусть и лишённого титула, не должна занимать место наложницы, для этого есть другие.

– Ты уже нашёл мне жениха? – в голосе появились деловые нотки. Умница, любовь любовью, а о будущем тоже следует думать. Да и не может быть дочь хитрого интригана совсем уж дурой.

– Нашёл, только он пока об этом не знает.

– И? Кто же это?

– Герцог Серджио Виндорф, – открыл я свои карты.

– Этот мальчик? – она не на шутку удивилась. – Но он ведь…

– Что? – спросил я, – младше тебя? Всего на пару лет, вполне созрел для брака. Главное в том, что он – герцог без герцогства, а ты, в свою очередь, герцогиня без герцогства. Если вы поженитесь, я выделю вам имение внутри страны, да хоть бывшее владение твоего отца, а там вы дадите начало новой династии. Можете даже фамилию сменить.

– Это щедрое предложение, – заметила она, – вот только согласится ли он?

– А какие у него ещё есть возможности? Быть рядовым рыцарем у меня в армии? Или вовсе уйти в изгнание? А так он получит имение, полноценный титул и красавицу жену.

– Мне нужно будет с ним поговорить, – сказала она задумчиво.

– Хорошо, – сказал я, залезая на неё, – если он выживет в завтрашней битве. А до утра побудешь со мной.

Она громко охнула.

– И ещё, – проговорил я, плавно поднимаясь и опускаясь, – когда ты будешь с ним, старайся сразу не демонстрировать всё, чему я тебя научил.

– Я не такая глупая, как ты думаешь, буду притворяться невинной, – тихо проговорила она и впилась ногтями мне в спину.

Глава двадцать девятая

На рассвете меня поднял протяжный звук трубы. Слуги уже стояли рядом и готовы были одевать меня. Эллина ушла ещё до рассвета. Я даже не стал умываться, время было дорого. Прибежавший вестовой доложил, что армия Демиана собралась в полном составе и уже понемногу строится для атаки. Он же указал на то, что вся армия готовится атаковать в сборе и никаких вспомогательных отрядов от неё не отделилось. Это, разумеется, ни о чём не говорит, отделиться они могут в любой момент, благодаря своей уникальной подвижности.

Мне хватило времени, чтобы собраться, более того, я даже смог наблюдать начало битвы через подзорную трубу, сидя на удобной лавке, на вершине толстого дерева.

Конница Эскеля постаралась на славу. Стояли они так, чтобы занимать побольше места, копья с флажками торчали кверху, а ещё над их строем густо возвышались хоругви, обозначая отдельные подразделения, было их много, чуть ли не у каждого второго. Укреплённую стену они, конечно, скрыть не смогут, но хоть введут врага в заблуждение относительно своей численности. Когда несчётная орда кочевников начала выходить на рубеж атаки, раздался сигнал трубы, рыцари опустили копья и двинули в атаку. Восторженный вой орды долетел даже до меня. Мне не было видно их целиком, но здесь явно была большая часть их армии. Только бы не сорвалось, только бы не повернули назад.

Когда расстояние между двумя конными лавинами сократилось до полёта стрелы, раздался второй сигнал, по которому рыцарская конница развернула коней и кинулась назад, резко сужаясь и проскальзывая в проход, открытый между щитами. Вслед им полетели стрелы, но пока ещё редкие, пущенные неопытными стрелками, не знающими максимальных возможностей.

Они успели. Последний рыцарь проскользнул в проход, а следом были подкачены щиты, которые сомкнулись уже буквально перед носом атакующих кочевников. Те в досаде выпустили тучу стрел, которые утыкали дерево, наподобие игл дикобраза. Что там Абвер говорил про плотность обстрела? Они её компенсировали численностью, те, кто скакал в задних рядах, просто брали прицел повыше.

А через секунду стена взорвалась облаками белого дыма, и смертоносное железо начало рвать незащищённую человеческую плоть. Эффект даже превзошёл мои ожидания. Помимо непосредственных потерь, имело место ещё и моральное воздействие. Кони, даже те, что не были ранены, вставали на дыбы и сбрасывали седоков. Несмотря на солидное расстояние, я отлично видел фонтаны крови и мяса. А также летящие по воздуху оторванные конечности.

После первых залпов картечью, в ход пошли ядра, каждое из которых летело вглубь конной массы, даже не замечая слабой преграды в виде тел. Каждое ядро убивало, наверное, не по одному десятку, и потом, когда оно катилось по земле, продолжало отрывать ноги коням.

Конники попытались хоть что-то сделать, сзади на них напирали новые волны, а спереди без остановки били пули и мушкеты. Подходы к крепости быстро покрывались завалами из трупов. Они выполнили левый поворот, но и тут упёрлись в непроходимую стену. Прямо из высокой травы поднималась пехота, бронированная стена которой ощетинилась пиками. Более того, эта стена не стояла на месте, а двигалась навстречу.

Кочевники кинулись вперёд, надеясь прорвать массой стену пехоты, а уже потом, вырвавшись на простор за их спинами, скакать каруселью и сечь стрелами. Увы, пробить сплошную стену пик, оказалось невозможно, кони вставали на дыбы, изредка кому-то удавалось направить скакуна в самоубийственную атаку, но и она заканчивалась ничем. Пики двигались вперёд и назад, каждый раз убивая людей и животных. На поле уже становилось тесно, они давили друг друга, мешали скакать, топтались на месте.

На пехоту обрушился ливень стрел, на которые она отвечала редкими залпами мушкетов. И нельзя было сказать, что это было безрезультатно. Было хорошо видно, как то один, то другой пехотинец падает, поражённый стрелой в незащищённое доспехами место. Остальные тут же заполняли ряд, отчего казалось, что строй потерь не несёт. Не знаю, насколько ещё их хватит.

Когда над ордой разорвались шрапнельные снаряды, осыпая варваров кусками железа и оставляя целые проплешины в их строю, я понял, что ждать больше нечего, сейчас они побегут.

Быстро спустившись с дерева по верёвке, я скомандовал атаку. Труба весело запела, а я, с помощью слуг вскарабкавшись в седло, взял в руку тяжёлое копьё и смешался с толпой таких же рыцарей. Вот именно, смешался. Я не стал выделяться и надел вместо своего шлема с короной обычный рыцарский шлем, закрывающий лицо и нос, с небольшим козырьком и достаточно неплохим обзором. Чтобы прикрыть лицо от стрел, достаточно было лишь слегка опустить голову, но даже так я прекрасно видел дорогу.

Нам требовалось проскакать около четырёх миль, чтобы начать атаку в тыл кочевниками. Поэтому мы берегли коней, шли на рысях, иногда переходя в галоп. Ещё немного. Пехота, которая сейчас гибнет, даст нам время и снизит численность врагов. Только бы они выстояли, тогда кочевники, зажатые между двух стен, окажутся для нас лёгкой добычей. Если дорвёмся до сшибки, то мы победили.

В стороне продолжали грохотать выстрелы и взрывы, а я в уме подсчитывал, скольких они уже убили. Допустим, сто пушек, каждая одним выстрелом убивает десяток, это тысяча. Чтобы перебить всех, нужно сделать по двадцать выстрелов. Пусть не все придут в цель, пусть часть ядер упадёт на землю бесцельно, но половину армии точно порубит. А ещё пехота, которая тоже не устаёт работать пиками и стрелять из мушкетов.

Нужное место приближалось, я видел, как впереди растаскивают бутафорские деревья, чуть тронутые желтизной, чтобы открыть нам дорогу. Вырвавшись на поляну, мы, наконец-то, увидели противника. Нет, тыл конной орды, что сейчас задыхалась от тесноты в ловушке, но пока не повернула назад, был далеко, а нас встретили другие.

Та самая избранная тысяча воинов, небольшой отряд тяжёлой конницы, что король Демиан держал при себе. Они уже знали о нашем подходе, а потому встретили нас при оружии и в конном строю. С ними были и конные лучники, примерно две тысячи, они стояли позади и были готовы встретить нас стрелами.

Разогревая себя криками, мы ударили в галоп, разгоняясь для сшибки. Лёгкая конница при столкновении с тяжёлой никогда не выдерживает. Тяжёлая конница против тяжёлой конницы стоит крепко. Ну, кроме тех случаев, когда у одной стороны семикратное преимущество.

Скажу честно, скакал я не первым, и даже не вторым. Возглавил атаку мой бравый тесть, герцог Шридер, который решил теперь уже точно умереть в бою. Сам я находился в третьем ряду. Сделал я так ещё и потому, что главная рыцарская дисциплина, пыряние копьём на полном скаку, прошла мимо меня. Я, сказать по правде, и верховую езду освоил далеко не полностью, а потому главной задачей для меня было не вывалиться из седла. А если вывалюсь, остаться живым.

Грохот от столкновения мог сравниться с пушечным залпом. Передние ряды смяли друг друга, послышался треск ломающихся копий, кое-где вспухали облака дыма от пистолетных выстрелов (сам я в это раз пистолеты не брал). Но даже так я прекрасно видел, кто побеждает. Каждого вражеского конника сносило двое, а то и трое наших. А опрокинув первых, они неслись дальше, до задних рядов, где стояли конные лучники, едва успевшие дать пару залпов. Несколько стрел попали и в меня. Две бессильно царапнули по кирасе, одна отскочила от пластины шлема, а третья разорвала ухо коню. Бедная скотинка, надо будет потом вкусняшек ему дать. Впрочем, конь у меня был отличный, на боль он не обратил внимания, поглощённый боевой яростью.

В итоге, мне всё же удалось использовать копьё. Надо сказать, что экипировка даже у этих варваров была куда проще нашей, каждый второй не имел кирасы, обходясь только кольчугой и небольшим шитом. В одного такого и пришёлся мой удар. Острие копья вошло ему в правое плечо, вырывая кусок кольчуги с мясом и разбрасывая во все стороны кровавые брызги. Даже если выживет, сражаться уже не сможет.

Атака наша постепенно замедлялась, да и некого было уже атаковать, вся избранная тысяча короля Демиана (и пара не избранных) лежала у нас под копытами, а собственные потери были вполне приемлемыми, ели не считать сильно уставших лошадей, да ещё сломанные копья у каждого второго.

Когда немного осела пыль, я смог разглядеть, что происходит вокруг. Как раз вовремя, поскольку с запада на нас неслась конная лава. Уже не полная сил армия, готовая рвать противника голыми руками, а израненная, разорванная на куски толпа беглецов, что были готовы бросить свои луки, лишь бы только было легче убегать. Куда-то пропали боевые выкрики и свист, никто не потрясал оружием, не старался вырваться вперёд. Хотели они только одного, выйти из-под страшного удара непонятных громовых труб, что выбивали за раз по десятку воинов, а потом уйти в родную степь, затеряться на необъятных просторах и никогда более не ходить войной в такие места.

Но другого пути у них не было, бежать они могли только в эту сторону, а на пути у них стояли мы. Теоретически, можно было уйти с дороги, предоставив им свободный выход. Но нас это не устраивало, не затем были все приготовления, их уход нас не устраивал, только смерть их всех, или почти всех. Чтобы от бескрайней орды остались только единицы, которым и возвращаться будет некуда, жители Некода, узнав об их разгроме, собственноручно порежут оставшихся на ремни.

Оставалась самая малость. Если пушки и пехота хоть в два раза сократили их численность, но шансы у нас неплохие, совсем неплохие. Отдать приказ я не успел, его отдал кто-то другой. Труба протяжно запела где-то рядом, а весь наш строй рванул с места вперёд. Теперь я уже поневоле оказался в первом ряду, как и другие, которые сохранили свои копья в целости.

Сказать, что было страшно, не сказать ничего. Просто представьте себя на капоте гоночного автомобиля, который несётся на сплошную стену. Мы спешили, очень спешили. Но спешили и наши противники, ещё немного, и они смогут вырваться из-за сплошной стены пехоты и, ускользнув от стычки с нами, уйти влево, а потом и вовсе сбежать с поля боя. Где-то позади их ждут свежие лошади, которые позволят им сбежать, вернуться к себе и ждать следующей войны, когда их снова станет много, а подобных ошибок они уже не повторят. Они уже почти не стреляли из луков, было просто не до того, шансов победить у них нет, это понимал даже самый тупой, только прорваться.

Успели! Я успел заорать, в крике моём было всё, страх, ярость, радость от того, что враг уже не уйдёт. Копьё насквозь пробило ближайшего всадника, одетого только в просторную светло-зелёную рубаху. Пришлось выпустить его, чтобы меня самого не снесло с седла. Конь мой снёс грудью следующего, потом ещё одного, а дальше наша атака стала замедляться. Быстро оглядевшись, я понял, что вырвался слишком далеко вперёд и теперь окружён врагами. Пусть они не знают, кто я на самом деле, но теперь, когда выхода иного нет, будут драться до последнего.

Я выхватил меч. Тот самый двуручник, который мне уже немало послужил. Работать им с седла было не очень удобно, каждый удар сильно разбалансировал всадника и грозил выпадением из седла. Но мне мои данные позволяли драться одной рукой, а второй придерживаться за луку седла. Конь мой, умная животина, тоже участвовал в бою, угощая копытами и кусая коней противника, ему тоже доставалось, но броня пока спасала.

Несколько раз меня ударили саблей, но сталь только бессильно скользнула по наплечникам, тогда как я, почти без замаха, разил противника и почти всегда результативно. Техника работы мечом уже отложилась в памяти тела. Одно движение, и кончик меча проходит через мягкую человеческую плоть, даже не почувствовав сопротивления. Вот один, с перекошенной рожей кинувшийся на меня, остался без руки, второй упал с седла, хватаясь за разрубленное надвое лицо, вот голова третьего полетела в сторону, а её хозяин ещё некоторое время посидев в седле, был сброшен обезумевшим конём.

Ко мне пробивались остальные, двое рыцарей из моей охраны, что завязли в массе врагов и не смогли оказаться рядом, наконец, пробились ко мне и встали с двух сторон, чтобы одновременно защищать меня и не мешать биться.

Следующим выпадом я достал ещё одного, он смотрел в другую сторону, а я, пользуясь длиной клинка, дотянулся и чиркнул острием ему по шее. Убил или нет, неважно, главное – обезвредил. Следующего достал уже в спину, он в кого-то целился из лука. Длина оружия, в сочетании с длиной руки, творила чудеса. Острая сталь разрубила рёбра, он рухнул вперёд, а стрела ушла в землю.

Мы двинулись вперёд, временное численное превосходство врага пошло на убыль, выстрелов в тылу у них уже не было слышно, боялись задеть своих, зато послышался стройный топот тысяч ног. Пехота перестраивалась, чтобы давить их сзади, словно пресс.

А последний гвоздь в крышку гроба орды вбил отряд короля (или не короля) Эскеля, который ещё одним укромным путём пробрался сюда и ударил им во фланг, снова послышался сильный удар, треск ломающихся копий и громкое ржание раненых лошадей.

Ура, мы ломим, гнутся чурки, хотелось мне закричать, но чурок, как бы они ни гнулись, оставалось ещё слишком много, а умирать они никак не хотели. Предлагать сдаться было некогда, да и не сдались бы они. Резня продолжалась, устилая поле трупами людей и лошадей, и заливая его реками крови, тут, наверное, лет десять трава расти не будет. С моего меча кровь уже текла ручьём, рука устала и скоро уже не поднимется, дыхание сбилось, пот насквозь пропитал подкладку шлема и теперь стекал вниз, застилая мне глаза.