Текст книги "Экипаж автобуса (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

  – А что они рассказали? – спросил я, интерес был не праздный, нам самим скоро придётся идти туда.

  – Много чего, их посещали всевозможные видения, они слышали голоса, один солдат постоянно говорил, что это всё ерунда, нужно просто идти вперёд, духи неспособны причинить людям реальное зло. Увы, через пару дней этот солдат, я, сказать по правде, не помню уже, как его звали, внезапно остановился на марше, вышел из колонны, достал пистолет и снёс себе голову. Свидетели говорили, что он при этом улыбался. Нет уж, увольте, солдат у меня осталась едва половина от первоначального состава и рисковать ими я не хочу.

  – Как вы думаете, кто-то намеренно насылал эти видения? – спросил Прокуда.

  – Тут и думать нечего, – фыркнул Бланк, тряхнув усами, – эти проклятые жрецы. Им принадлежит вся территория вокруг храмов, они получают дань с местных крестьян напрямую и с мелких князьков, они же получают от них нечто, что куда важнее дани, людей для жертвоприношений. Не знаю, как это делается, возможно, их опаивают наркотиками, но каждая жертва ложится на алтарь добровольно, жрецы закалывают её, вырезают сердце, вскрывают череп, а жертва при этом даже не стонет от боли.

  – А как они относятся к чужеземцам? – снова спросил я.

  – По-разному, – он задумался, – мы мало, что знаем, но были те, кто прошёл через храм, они кое-что рассказали. Может быть, вас просто пропустят, удостоив беглым взглядом. Может быть, отволокут на допрос к жрецам, или сразу на алтарь. Я не знаю, от чего это зависит. Допускаю, что от цели путешествия. Если вы купец, или охотник, или крестьянин, которому зачем-то понадобилось пройти, то вы их не интересуете. Жертв они тщательно выбирают, отталкиваясь от дня рождения, возраста, пола, цвета глаз и волос. Каждый раз им нужен другой человек, угадать невозможно. Что же касается вас, то, подозреваю, проскользнуть незамеченными не выйдет. Попробуйте их убедить.

  – Придётся, – я вздохнул.

  – Кажется я поверг гостей в уныние, – усмехнулся Бланк, – пожалуйста, не думайте о будущем, никто не живёт вечно, да и неизвестно, что вас ждёт впереди, храните надежду, счастье может быть рядом, его просто нужно увидеть.

  На этом дискуссия была свёрнута. Иван Петрович ещё что-то спрашивал, но я уже потерял нить разговора, вместо этого все предпочли спокойно выпить и поесть. Когда ещё представится такой случай?

  Глава тридцатая

  Утром мы проснулись под громкие команды во дворе. Встав с кровати, я выглянул в небольшое окошко. На плацу тренировались солдаты. Маршировали и отрабатывали залповую стрельбу. Отрабатывали, разумеется, не по-настоящему. Просто вскрывали пустой патрон, высыпали в ствол несуществующий порох, проталкивали шомполом несуществующую пулю, после чего синхронно вскидывали ружья и спускали курки.

  Надо сказать, что, несмотря на кажущуюся несерьёзность тренировки, сами солдаты старались изо всех сил, видимо, у них имело место чёткое понимание того, что от техники и скорости перезарядки напрямую зависит продолжительность жизни.

  Командовал ими молодой солдат, или сержант, который держал в руке саблю и, отдавая приказы, активно ей размахивал.

  Постепенно просыпались и остальные. Никто не страдал от похмелья, местная водка оказалась вполне приличной, да и дозировку соблюдали. Теперь следовало решить, что делать дальше. В целом, решение очевидно, отлежаться ещё денёк и двигать на юг, а там уже действовать по ситуации, возможно, нам удастся убедить жрецов пропустить нас.

  – Чем сегодня займёмся? – спросил неожиданно бодрый Иван Петрович.

  – А чем здесь можно заняться? – лениво спросил я, – можно пополнить запасы еды, если комендант не против. Заплатить им мы не сможем.

  – Ты прав, серебро и золото тут не в чести, – согласился он, – впрочем, можно и не разорять местную кладовую, у нас есть запас железных ножей, вполне можем выменять еду у крестьян по пути.

  – Они не знают железа? – с сомнением спросил я.

  – Очевидно, что да, нужно уточнить у коменданта. Я просто провожу аналогии с Новым Светом нашего мира, там ведь тоже не знали железа, колеса и тяглового скота.

  – А я помню бритоголовых речников, чем они брились? Бронзой?

  – Вопрос на миллион, – согласился инженер, – но бриться можно, например, вулканическим стеклом, оно тоже прекрасно держит заточку.

  Мне с трудом верилось в версию о стекле, но говорить ничего не стал. Не помню, были ли у речников железные предметы. Бронзовые точно были.

  – В любом случае, – добавил он, – хороший железный нож – полезная вещь в крестьянском хозяйстве, такое с удовольствием возьмут, поделившись мешком зерна или куском мяса.

  Тут на плац вышел сам комендант, похвалив сержанта за усердие, он отдал команду разойтись, после чего направился в нашу сторону.

  – Могу я чем-то помочь, господа? – выглядел он тоже свежим и бодрым, хотя вчера выпил больше всех.

  – Будет лучше, если вы дадите несколько практических советов, – попросил Прокуда, – мы обсуждаем план предстоящего пути, а точнее, контакты с местным населением. Скажите, насколько ценится здесь железо? У нас есть груз ножей, сможем ли мы обменять их на еду?

  Комендант покрутил ус и начал объяснять:

  – Железо здесь известно, но оно представляет собой очень редкий и дорогой материал. Те железные предметы, что имеются у местных, имеют очень давнее происхождение, их сделали не меньше трёхсот лет назад, скорее всего, даже больше. При этом, замечу, железная руда в этих местах встречается и довольно часто. Сложно сказать, почему местные не умеют получать из руды металл. Видимо, несколько столетий назад такие мастера были, а потом куда-то исчезли. Богатые используют бронзу, бедные – кость, камень и дерево. Сами мы умеем выплавлять из местной руды металл, пусть и не лучшего качества, а железные предметы отлично подходят для расчётов с местными.

  – Вы нас очень обрадовали, господин майор, – ответил Прокуда, – теперь мы знаем, на что покупать припасы.

  – Припасы вы можете взять у нас, – дружелюбно предложил Бланк, – это не будет обременительно, запасы наши велики. Правда, из продуктов длительного хранения там только вяленое мясо и рыба, а также сухари и зерно. Если вас это устроит, можете сами пойти на склад и взять, сколько нужно.

  – Вы очень добры, – заметил я.

  – Пустяки, – он улыбнулся, – мы не добываем свой хлеб тяжким трудом, нам приносят всё готовое, в обмен на нашу благосклонность. А вам я благодарен за подаренную надежду. Я посовещался с офицерами, мы решили отправить гонца через перешеек чуть позже, как только наступит весна. А сами будем продолжать обживаться здесь, возможно, наберём в армию местных, запас ружей и пороха велик, а людей катастрофически не хватает. Была даже мысль нанимать полукровок, тех, кто родился от связи наших солдат с местными женщинами. Правда, они ещё малы. Мы, кстати, можем помочь вам с боеприпасами, вот только ваше оружие под унитарный патрон, у нас такое тоже было, но патроны быстро закончились, а запас капсюлей, что у нас имелся, скоро вышел из строя. Теперь спасаемся винтовками с кремнёвым замком, да вы их сами видели.

  – Надеюсь, нам всё же удастся пройти к цели мирно, – скромно высказался я.

  – Вы, кстати, так и не сказали, зачем вам понадобился этот храм.

  – Более того, – спокойно объяснил Прокуда, – вы не расспрашивали нас о положении дел на том континенте, ограничившись констатацией того факта, что мы оттуда. Почему?

  – Далеко не все знают новости, – спокойно ответил он, многие земли никогда не соприкасались друг с другом, думаю, вы и не знаете о стране под названием Фетцель, так ведь?

  – Мы вообще ничего не знаем о тех странах, – Прокуда решил играть в открытую, – кроме некоторых подробностей, что были нами выяснены в пути. Мы – чужаки. Не на этом континенте, и даже не на том. Мы – чужие, мы не из этого мира, понимаете?

  – Не совсем, – он нахмурился, – потрудитесь объяснить.

  – Есть разные миры, – начал Прокуда, – в одном из них жили мы. Мы не знали друг друга, просто однажды сели в повозку, чтобы ехать по своим делам, управлял повозкой Умар, вы его помните, такой черноволосый мужчина.

  – И что было дальше?

  – А дальше мы оказались в лесу, была глубокая ночь, темно и тихо. Мы тогда ещё не поняли, куда попали, а потом набрели на избушку, где сидел старик. Он-то и сообщил нам, что мы в мире Сумасшедшего бога.

  – А ваш мир...

  – Он совсем другой, – инженера уже понесло, – там днём светит яркое солнце, а земля стоит на месте, северные территории остаются северными, а южные южными. Море там, большую часть времени, спокойное, а люди научились многим вещам, которые в вашем мире только предстоит изобрести.

  – Например? – в его взгляде мелькнула заинтересованность.

  – Представьте большую повозку, такую, что может перевезти тридцать человек. И в неё никто не запряжён, она едет сама, потребляя при этом горючую жидкость. Или огромную железную птицу, сделанную человеком, она летает по воздуху, а внутри сидят люди.

  – Я видел дирижабль, – сказал он, – это не железная птица, но тоже впечатляет.

  – Дирижабли у нас тоже были, но их вытеснили другие аппараты. Ещё у вас изобрели электричество, но у нас его использовали везде. Дома у нас был электрический свет, от него работала железная дорога, мы могли использовать связь, позволяющую связаться с человеком на другом конце земли, и он мог нас слышать и даже видеть.

  – Мне сложно это представить, – честно признался он.

  – Лет через сто, может, сто пятьдесят, у вас изобретут то же самое. По крайней мере, в некоторых странах. Но это сейчас неважно, главное то, что нам было очень сложно выживать в мире, где всего этого нет. И мы мечтали вернуться обратно. Тот старик, которого мы встретили в самом начале нашего пути, поведал нам, что нужно идти в Храм Золотой Луны, только там мы сможем вернуться обратно. Мы уже проделали огромный путь в сотни миль, теперь осталось совсем немного.

  – Я вас понимаю, насколько это вообще можно понять, поэтому окажу необходимую помощь. У нас есть небольшое конное подразделение, это был драгунский взвод, но теперь лошадей у нас только семнадцать, они очень медленно плодятся, зато быстро гибнут. Я выделю вам людей в сопровождение, а вас посажу на лошадей, так вы доберётесь до самых границ наших владений, а дальше уже всё в ваших руках, могу только пожелать вам удачи.

  – Мы вам очень благодарны, – искренне сказал я.

  – И я вам благодарен, я сегодня узнал чуть больше, и даже начал кое-что понимать в логике местных язычников. Думаю, Храм действительно вам поможет.

  Потом мы отправились на склад, там пополнили свои запасы, хотя это были всё те же сухари и солонина, которые до жути нам надоели. Хотелось шоколада и мороженого, а ещё салат из свежих овощей. По крайней мере, мне.

  Тем не менее, мешки были заполнены до отказа, запас карман не тянет, как знать, возможно, путешествовать придётся по диким землям, что, в нашем случае, даже предпочтительнее.

  Местный арсенал нас ничем порадовать не мог, но мы, на всякий случай, выбрали себе холодное оружие. Конкретно я взял тесак, тяжёлый нож с лезвием почти полуметровой длины и односторонней заточкой, сбалансирован он был на конец, а потому действовать им следовало, как топором.

  Кроме этого мы привели в порядок одежду, наш дальнейший путь идёт строго на юг, поэтому наши тёплые войлочные балахоны придётся выбросить, а вот то, что под ними, требовало реставрации. Эти заботы целиком легли на плечи наших женщин, тем более, что среди них была и Ольга, специально обученная пошиву одежды. Мой костюм никаких негативных изменений не претерпел, разве что, кое-где пришлось его заштопать. Порадовали своей прочностью и сапоги, перетерпевшие вместе со мной все испытания. Мальчишеский наряд Анечки тоже неплохо сохранился, даже шляпу свою она сберегла. Остальным пришлось гардероб обновлять едва ли не полностью. Невозможно было поверить, но три женщины справились с этим всего за сутки, имея в распоряжении самые примитивные инструменты, большой запас льняных, шерстяных и хлопчатобумажных тканей, до ещё некоторое количество готовых солдатских мундиров, любезно предоставленных комендантом. В итоге, мы отправились в путь, одетые в удобную и практичную одежду, которая, по идее, должна была прослужить нам до самого конца.

  Утром третьего дня, комендант отдал приказ на сбор. В путь выступало кавалерийское подразделение из пятнадцати человек, на семи лошадях сидели мы, остальные восемь несли на себе солдат под командованием того самого лейтенанта Рейна. Они будут служить нашей охраной и проводниками, а потом, когда мы пересечём границы подконтрольной форту земли, нам придётся спешиться, а солдаты отгонят коней обратно. Пеший путь нас ничуть не смущал, нога Ольги уже почти не болела, поэтому и ездового оленя мы оставили в форте, что было для него даже лучше, поскольку его копыта отнюдь не предназначены для путешествий по каменистой местности.

  – Прощайте, – сказал нам перед выездом майор Бланк, – хотел бы я узнать, что у вас получилось.

  – Вряд ли у нас получится послать весточку, – грустно ответил Прокуда, – прощайте и вы, майор, мы никогда не забудем бескорыстную помощь, что вы нам оказали.

  С этими словами мы, ещё раз поклонившись майору и всем, кто вышел нас провожать, тронулись в путь. Место, где мы ехали, можно было с натяжкой назвать дорогой. Когда-то здесь была широкая просека, прорубленная в лесу, но, видимо, пользовались ей редко. Теперь она густо заросла кустарником, а кое-где уже поднимались молодые деревца. Но для лошадей это не было препятствием, поэтому мы, с довольно приличной скоростью направлялись к цели.

  – Просеку рубили крестьяне, – объяснил лейтенант, – тогда мы налагали на них что-то, вроде трудовой повинности, чтобы установить полноценную связь со всеми деревнями. Скоро придётся её обновлять.

  Насчёт деревень он оказался прав. Скоро мы въехали в населённый пункт. Крошечная деревня из шести домов и множества хозяйственных построек. Дома, кстати, были вполне в русском стиле – рубленые избушки с тесовой крышей, а отсутствие печных труб говорило о том, что отапливаются они по-чёрному. Видимо, климат сказывался. Для сельскохозяйственных работ ещё не пришло время, поэтому особой активности не наблюдалось. Парочка мужиков в тёплых тулупах на запахе тоже напоминали русских крестьян века семнадцатого. Они вежливо поклонились нам, но особого раболепия не было заметно. Отдельно я отметил взгляд, которым они провожали наш отряд. Так не смотрят на завоевателей, просто обычное явление, люди, которых они кормят, и которые их защищают. Простенький феодализм.

  Поздно ночью мы остановились на ночлег в одной из таких деревень. Один зажиточный мужик, владеющий довольно большим домом и приличным стадом мелкого скота (я не разобрал, какого именно) пустил нас на сеновал, что, впрочем, было гораздо удобнее, чем ютиться в тесном доме. И снова никакого раболепия. Здравствуйте. Проходите. Устраивайтесь вон там. Помню, как пристроился в самом дальнем углу, закутался в тёплый плащ и слушал очередной спор Умара с Петровичем об особенностях местного бытия. Чуть позже пришла Анечка и тёплым комком пристроилась сбоку, шёпотом напомнив, что так теплее. Я спорить не стал, привык уже. Оно, и правда, теплее, когда вдвоём.

  Снился мне родной мир, светлая широкая улица, по которой едут машины и непрерывно сигналят, а я иду вдоль дороги и радостно машу им рукой. Хороший сон, почаще бы такое снилось.

  Глава тридцать первая

  Всё хорошее, как известно, когда-нибудь заканчивается. Наше комфортное и безмятежное путешествие было наглядным тому подтверждением. За это время никто, будь то человек, или дикий зверь, не нарушал наш покой, не пытался убить и даже не препятствовал продвижению вперёд. Утром четвёртого дня, когда наш отряд перевалил через длинную гряду холмов, лейтенант Рейн заявил, что пришло время расставаться. Дальше мы пойдём одни, осталось только выслушать его последние напутствия.

  – Сейчас вы спуститесь вниз, – объяснил он, – там будет уже довольно тепло, а с дальнейшим продвижением на юг, даже жарко. Неважно, какой оборот сейчас совершает этот участок, мимо Храма Солнца вы не пройдёте, неважно, будете вы идти звериными тропами, или же воспользуетесь дорогой. Советую идти по дороге, они здесь отличные, вымощены камнем, прямые, как стрела, выстроены они в незапамятные времена, но стоят до сих пор.

  – Спасибо, лейтенант, – ответил я за всех, – но мы всё же попытаемся найти обходной путь, вдруг получится сделать невозможное.

  – Попробуйте, – он улыбнулся, – всё может быть, может, сам Сумасшедший вам поможет. Но Храм вы увидите издалека, его невозможно не увидеть, он выстроен из красноватого камня, там несколько высоких зданий, высотой, наверное, в полсотни этажей, вокруг стоят крепостные стены, ворота и арки, через которые проходят люди. Так он и выглядит. Что до Храма Луны, то я его никогда не видел, но, подозреваю, что он не меньше размером, древние строители не мелочились. Всего вам доброго, и пусть вам сопутствует успех в вашем деле.

  С этими словами лейтенант Рейн откозырял нам и направился в обратный путь. Вместе с ним поскакали и остальные солдаты, ведя в поводу освободившихся коней. А мы, уже привычно распределив поклажу, пошли пешком, благо, путь здесь шёл под уклон. Скоро нашлась и дорога, действительно, такой дороге обрадовался бы любой автомобилист в нашем мире. Широкая, как четыре автомобильных полосы, мощёная камнем и почти ровная, без перепадов высоты, ям и выбоин, хотя дорогой этой явно пользуются давно и активно. По краям имелись водоотводные каналы, которые тоже каким-то чудом не осыпались. Колдовство? Или за дорогой есть, кому присматривать?

  Расстояние до Храма оценивалось в сто-двести миль, в зависимости от положения участка. Немало, но пройти вполне возможно. За пару недель. Мы условились, что идти будем по дороге, и только тогда, когда увидим на горизонте Храм, попытаемся его обойти. А если не получится, то (куда деваться) пойдём внутрь.

  Здесь уже и не пахло глухой провинцией. Особого прогресса мы не заметили, но в дороге нам попадались довольно крупные городки, с домами, целиком выстроенными из камня. Имелись обширные рынки, на которых продавали продукты труда крестьян и ремесленников. Только денежная система была непонятна. Где-то использовали золото, в виде мелких квадратных пластинок, в других местах царил натуральный обмен, а чаще всего, при крупных сделках, фигурировал скот. Здесь выращивали каких-то низкорослых коров, да овец странной породы.

  Была у нас мысль переодеться по местной моде, чтобы не вызывать подозрений, но в итоге пришлось её отбросить. Просторные хламиды из плотной ткани, которые носили местные жители, были слишком непрактичны, неизвестно, что ждало нас впереди, очень может быть, что придётся бегать и драться, перелезать через стены и спрыгивать с высоты, одежда двадцатого века для этого подходила лучше.

  С каждым днём становилось теплее, сменялась широта, да и время шло к весне, свои войлочные плащи мы давно сняли, но пока не выбрасывали, на них было удобно спать, поэтому, скатав в плотный рулон, мы закрепляли их на остальной поклаже и несли с собой, благо, весили они немного.

  Никакой агрессии здесь мы не встречали, ни разу даже не встретили человека с оружием. В городах было некое подобие полиции, но в руках они держали простые палки с замысловатым узором, которые служили, скорее, символом власти, а не оружием.

  Храм показался на двенадцатый день нашего путешествия. Громадина каменного здания была видна издалека, должно быть, за десяток километров. Был уже вечер, мы остановились на привал недалеко от дороги. В населённых пунктах старались без нужды не ночевать, имелся какой-то иррациональный страх, что на нас могут напасть, хотя предпосылок к этому не было. Мы развели костёр и, приготовив нехитрый ужин, стали обсуждать сложившуюся ситуацию. Первым, уже по традиции, взял слово Иван Петрович:

  – Итак, уважаемые коллеги, мы подошли к предпоследнему этапу наших злоключений. Будет очень обидно погибнуть сейчас, так и не достигнув конечного пункта. Предлагаю всё же постараться обойти этот Храм, который нам абсолютно не нужен и не сулит ничего, кроме возможных мучений. Военные могли ошибаться, они бывали здесь не так уж часто, должен быть способ пройти мимо, сделать большой крюк по близлежащим холмам.

  – А есть смысл? – спросил Кирилл, – не факт, что на нас вообще обратят внимание, там ведь уйма людей каждый день проходит, просто затеряемся в толпе.

  – Хотим мы этого, или нет, – возразил инженер, – а из местной толпы мы выделяемся и довольно сильно. Тут даже смена одежды не поможет, отличия наши гораздо глубже. Да и, подозреваю, внимание это будет не обычным человеческим взглядом, а скорее, экстрасенсорным сканированием. Нас вычислят, я уверен.

  – А ты что думаешь? – я обратился к Анечке, которая сидела с отсутствующим видом, словно просматривала новости в астрале.

  – Ничего хорошего, – ответила она, соизволив, наконец, обратить внимание на окружающих, – точно не могу сказать, но этот храм – сила, сила плохая, недобрая, опасная. Не могу объяснить. Как будто лежишь на дороге, а рядом с тобой грузовики проезжают. Вроде и не задавили, а всё равно страшно.

  – Нас там убьют? – спросил я напрямую.

  – Вряд ли, – ответила она после долгой паузы, – по крайней мере, сделают это не люди. Там... другое.

  – А конкретно? – спросила Варя, – звери?

  – Наверное, девочка имеет в виду тех духов, или кто там живёт внутри, они могут напасть на нас, так? – уточнил Прокуда.

  – Наверное, да, – с сомнением ответила она, – я их самих не вижу, они для меня, как будто сгусток черноты, что-то такое, что нельзя разглядеть, при этом страшное. Очень страшное.

  – Допустим, а жрецов ты видишь?

  – Да, вижу. Они простые, они много знают, но ещё больше не знают.

  – Это как? – не понял я.

  – Ну, как будто много знаний было, а люди плохо учились, вот и потеряли половину, а потом пытаются найти. Так и эти, постоянно что-то ищут, вычитывают в книгах, расшифровывают надписи, спорят между собой, находят истину, а потом сами её называют ложью.

  – Это тебе экстрасенсорика твоя говорит? – удивился я.

  – Я пытаюсь сказать, о чём их мысли, – девочка развела руками, – всё так сложно, мне не понять, но они заняты этим.

  – И у них найдётся время и желание, чтобы найти, схватить и замучить семерых путников, просто идущих мимо? – спросил Умар.

  – Запросто, – мрачно сказала Анечка, – они и жертвы приносят не просто так, каждая жертва – это опыт. «А что если зарезать молодую блондинку?», зарезали, посмотрели, послушали богов, сделали выводы, думают дальше.

  – Весело живут, – заметил Кирилл, обняв побледневшую от страха Варвару.

  – Этого-то я и боюсь, – объяснил Иван Петрович, – они, как дети, которым в руки попала атомная бомба, весело, красиво, вот только применять толком не умеют. Очень может быть, что и мы послужим для них игрушками, а игрушку ребёнок может разобрать и посмотреть, что у неё внутри.

  – Короче, ясно, – я попытался подвести итог, – попытаемся лавировать на местности, нужно его обойти, не знаю, как, но нужно. Если не получится, пойдём внутрь, нужно будет разговаривать со жрецами, убедить их в том, что нас следует пропустить дальше. Нужен кто-то с хорошо подвешенным языком.

  Мы пробежали глазами друг по другу, после чего шесть взглядов упёрлись в инженера. Тот, увидев это, начал старательно отказываться:

  – Я уже как-то раз с одной русалкой поговорил, хватит, оратор из меня плохой. Предлагаю коллективное творчество, кто что придумает, то и скажем. Нам ведь не нужно их обманывать, они наверняка это почуют. Скажем правду, пусть думают, что хотят.

  – Да, другого выхода нет, – я отодвинулся от огня и прилёг, положив под голову рюкзак, Анечка, уже привычно пристроилась рядом, – вообще, не стоит так волноваться, проблемы будем решать по мере их поступления, может быть, получится прорваться силой.

  – Молодость, – нравоучительно заметил Прокуда, – странно, но чем моложе человек, тем меньше он ценит свою жизнь, это молодые с гранатами под танки бросаются, тогда, как старики, которым и без того не сегодня завтра в могилу, будут цепляться за спасение до последнего. Хотя мне самому очень хочется думать, как Василий, это, по сути, единственная правильная позиция.

  – А раз так, то чего мы вообще обсуждаем? – с грустной улыбкой спросил Умар и тоже прилёг на подстеленный плащ, – давайте просто ляжем спать.

  – Поддерживаю, – кивнула Ольга, – когда ничего не знаешь, ясная голова дорогого стоит.

  Наверное, каждый человек, попадая в ловушку, поначалу считает себя умнее тех, кто эту ловушку устроил. Так и мы. Утром вся компания проснулась в приподнятом настроении, после лёгкого завтрака мы направились искать обходную дорогу. Направление выбрали под углом в сорок пять градусов к дороге на Храм. Поначалу всё шло правильно, мы шли вперёд, а куполообразная крыша храма уходила вбок. Потом дорога стала прыгать по холмам, объект был потерян из виду, а когда мы снова вышли на ровное место, оказалось, что идём мы прямо на него, более того, храм стал ощутимо ближе.

  Круто повернув влево, мы сверились с компасом и направились на юго-восток. Снова тропа начала петлять, но направление пока получалось выдерживать. А ещё через полчаса, продравшись через густой лес, мы снова вышли к стенам Храма, до которого оставалось всего километра три. В отчаянии я глянул на компас, по которому мы шли. Стрелка какое-то время поколебалась, словно выбирая, в какую сторону повернуться, после чего медленно указала на север. Только что мы шли на юго-восток, и стрелка компаса была с нами согласна, а в самый последний момент направления поменялись.

  Сделав ещё пару кругов с тем же результатом, вся группа, включая Анечку, начала громко материться. Но делу это, увы, не помогало. Снова и снова мы выходили к Храму, и каждый раз оказывались к нему всё ближе.

  – Такого не бывает, – ответственно заявил Прокуда после долгого раздумья.

  – В этом мире бывает всё, – напомнил ему Умар, – направления меняются, пространство изгибается и выводит нас обратно.

  – А давайте пойдём на север? – предложил Кирилл.

  – Нам вообще-то на юг нужно, – напомнила Ольга.

  – Точно, – поддержал я Кирилла, – сейчас попробуем идти на север, если такая же хрень начнётся, то всё, делать нечего, идём сдаваться.

  – То есть, как это, начнётся? – снова восстал инженер, – а как же другие люди, что идут в северном направлении?

  – Они уже прошли через Храм и отметились, – заметил я, – а может, просто нас заметили, и мы теперь не отвертимся. Допускаю, что местный леший улавливает намерения людей и поступает с ними соответственно.

  – Найти бы этого лешего и яйца ему оторвать, – проворчал Кирилл, – пойдём уже.

  Последний рывок был самым продолжительным, мы шли на север, не теряя из виду удаляющиеся башни Храма. Увы, по мере удаления, здание скрылось за горизонтом, а ещё через десять минут, поворот тропы вывел нас прямо к стенам. Стрелка компаса лениво развернулась на сто восемьдесят градусов.

  – Выбора нет, – обречённо сказал Иван Петрович.

  – Оружие проверьте, – напомнил я, – где здесь вход?

  Вход искать не пришлось. Их тут было несколько, огромные ворота из массивных бронзовых листов, но нас интересовало другое. Широкая дорога входили в огромную каменную арку, высотой, наверное, метров тридцать, а по ширине туда бы легко проехали шесть танков, не особо мешая друг другу. Именно там проходили люди. С севера на юг, и с юга на север, возможно, и в других направлениях. Но эти люди местное начальство не интересовали, надо полагать, в момент прохождения под аркой, им сканировали мозги на предмет грязных помыслов и, не найдя таковых, спокойно пропускали дальше.

  Наши помыслы, с точки зрения жрецов были отнюдь не так чисты, поэтому, стоило нам приблизиться, как навстречу нам вышла целая делегация, человек на тридцать. Это всё были немолодые мужчины, внешний облик их напоминал зажиточных граждан Древнего Рима. Такие же просторные тоги, короткая стрижка, чисто выбритые щёки. На ногах они носили сандалии, которыми сейчас важно и неторопливо шаркали по каменным плиткам пола.

  Когда расстояние между нами сократилось до трёх метров, они остановились. Остановились и мы. Мелькнула мысль пойти на рывок, эта компания вряд ли сможет за нами гнаться. К сожалению эту мысль пришлось сразу отбросить. Спереди и сзади мы увидели солдат, или стражников, или боевых монахов. Молодые полуголые мужчины, все, как один, рослые и крепкие, вооружены секирами и короткими пиками, они быстро отрезали нам путь к отступлению назад, а также перекрыли возможный путь для прорыва вперёд, а количество их говорило о том, что огнестрел нам не поможет. Задавят числом, мы просто завязнем в них. Две редких шеренги быстро превратились в три, а потом и в четыре, а солдаты продолжали прибывать. Отпустив рукоятки револьверов, я шагнул вперёд.

  – Мы жрецы великого Храма Солнца, – сказал один из встречающих, выступив немного вперёд, видимо, он старший, – мы храним равновесие этого мира и не позволяем ему скатиться в Бездну. Кто вы, и зачем вы пришли сюда. Отвечайте и помните, что любую ложь мы почувствуем.

  – Мы – люди из другого мира, – начал я объяснять, – мы узнали, что только в Храме Золотой Луны мы сможем вернуться обратно. Туда мы и идём, а ваш Храм Солнца просто попался по дороге. Пропустите нас, и мы пойдём своей дорогой.

  Жрец некоторое время молчал.

  – Это правда, – сказал он, наконец, – вы, действительно, не из этого мира, мы помним потрясение мировых основ, которое произошло тогда, когда вы здесь появились. С тех пор мы ждём вас.

  – А зачем ждёте? – не понял я, – если наше нахождение здесь так неприятно, то лучше отправить нас обратно, тогда ваш мир почувствует себя лучше.

  – Нет, – резко сказал он и замолчал.

  – Что нет? – спросил Прокуда из-за моей спины, – не пропустите?

  – Ваше нахождение здесь не потрясает основы мироздания, удар по нему наносит переход между мирами. В прошлый раз нам едва удалось спасти мир от падения.

  – Что прикажете нам делать? – с вызовом спросил я.

  Жрец снова замолчал. Видимо, сам не знал, что им делать с нами. Сейчас найдут выход. Как тот жрец у речников.

  – Мы будем совещаться, – сказал он тихо.

  – Сколько времени это займёт? – Умар вышел из-за моей спины и подошёл к жрецу поближе.

  – День, месяц, год, не знаю, – ответил жрец, – нам нужно узнать мнение богов.