Текст книги "Три жизни Юрия Байды"
Автор книги: Иван Арсентьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
– Что это там?
Озадаченный странным вопросом, Максим покосился на товарищей, сказал с запинкой:
– Это приспособление, чтобы звонить… опиум народа.
– Грамотей!.. – рассердился Коржевский. – А если на этом приспособлении наблюдательный пункт или, того хуже, огневая точка?
– Я уже докладывал, товарищ командир, огневых точек в церкви нет, до вчерашнего дня там была конюшня.
– А сегодня?
Ответ Максима заглушил внезапный пушечный выстрел. У начальника штаба от неожиданности вытянулось лицо. Пушка выстрелила опять. Первая мысль была: стреляют немцы, но пальба доносилась из леса по ту сторону села. Коржевский посмотрел на часы, вскричал с негодованием:
– Ах, растяпы, что делают! Это ж твои бывшие соратники ударили раньше времени! – напустился он на Присяжнюка. – Мы же только начали развертывать свои порядки. Тьфу! – он свирепо ударил палкой об землю. – Согласовывали, расписывали, утрясали… Кто ж так воюет?
Присяжнюк недовольно передернул плечами.
– Без единого командования всеми партизанскими силами района много не навоюем. Отсутствие четкой координации всегда приводит к срыву замысла. Я это предсказывал.
– Бросьте вы свое доктринерство, пророк… – отмахнулся Коржевский и опять стал глядеть в бинокль. – Группа Афанасьева еще не вышла на позиции… – молвил он озабоченно, ни к кому не обращаясь.
Присяжнюк было смутился, затем веско, с некоторой торжественностью в голосе сказал:
– За такие художества надо расстреливать.
– О чем вы говорите? – повернулся к нему Коржевский и, выдернув карту из его рук, черкнул по ней карандашом, расписался и разослал ординарцев к командирам групп с изменением боевого задания.
Юрась, смутно представляя, что происходит, чувствовал, однако: случилось досадное недоразумение, кто-то в чем-то просчитался и нарушил первоначальный план боя. Стреляет, почему-то одна пушка, винтовки молчат, и вообще непонятно, отчего такое вялое начало. Впрочем, перестрелка стала, кажется, сильнее, но Коржевский явно недоволен. Опустил бинокль, забрался в рессорник, показал жестом: «К бугру!» Наперерез ему вывернулся ординарец, доложил:
– Наши обошли село с трех сторон, все пути перекрыты!
– Кой черт перекрыты! Дорога на Мигаревку не перерезана. – Коржевский написал на листке несколько слов, передал ординарцу. – Давай! Одна нога здесь, другая – там! На словах передай всем: перерезать дорогу во что бы то ни стало!
Ординарец пришпорил коня. Коржевский доехал до бугра, вылез из рессорника. Сквозь утреннюю дымку видны фигурки партизан, залегших на подступах к селу. Они кажутся сизыми, расплывчатыми. Умолкнувшая было пушка снова забухала, изменив цель. Теперь снаряды ложились на Мигаревской дороге.
– Докумекали, вояки, когда все испаскудили! – выругался Коржевский.
И тут над мглистыми кронами деревьев по ту сторону села рассыпалась зелеными искрами ракета. Коржевский вздохнул с облегчением: Афанасьев оседлал дорогу. Крикнул через плечо:
– Общий сигнал наступления!
Варухин выстрелил из ракетницы, и стекла его очков засветились красным светом. Партизаны тяжелым бегом пустились к селу, но время было упущено, внезапности не получилось. Фрицы разобрались в обстановке и встретили партизан ураганным огнем. Партизаны залегли. Как их поднимешь, если пулеметы ведут именно с колокольни круговой обстрел? В село прорваться невозможно, а на затяжной бой не хватит боеприпасов. И все же кто-то пытался прорваться. Юрасю было видно, как несколько человек вскочили и тут же опять попадали.
– Ординарец!.. – крикнул Коржевский не оглядываясь. Никто не отозвался. – Эй, вы, кто там? – повторил он нетерпеливо.
– Все в разгоне, – ответил Присяжнюк.
– Любого разведчика ко мне!
Подъехал Кабаницын, с седла нагнулся к командиру.
– Скачи к тем болванам с пушкой, передай: если сейчас же не подавят пулеметы на колокольне, я расстреляю их собственной рукой! Вы, Антон Сергеевич, останетесь за меня, – повернулся он к Присяжнюку.
Тот козырнул. Коржевский поковылял к залегшим партизанам. Он шел, а перед ним курилась земля. Он шел, пока с него не сбило фуражку и самого не бросило на землю. Пополз ловко, пружинисто. Партизаны увидели рядом своего командира, зашевелились, стали передвигаться ползком, распластываясь.
По ту сторону села стрельба разгоралась все круче. Немцы под прикрытием пулеметов, установленных на колокольне, старались смять группу Афанасьева. Юрася так и подмывало ринуться на помощь другу. «Командир под огнем, комиссар врукопашную дерется, а мы прохлаждаемся на НП!» – злился он.
Вдруг точно колючий холодок пробежал по спине Юрася. Он посмотрел на саперную повозку и метнулся к ней.
– Опорожняй, живо! – крикнул он, подбегая.
Минеры, не понимая в чем дело, приняли слова Юрася за приказ, исходивший от старшего начальства, проворно выбросили из повозки имущество.
– Давай веревку и ящик шнейдерита! – продолжал командовать Юрась, вскочив в повозку.
Минеры притащили требуемое, и он понесся целиной к дороге.
Вот оно, село, виднеется, из-за бугра! И колокольня треклятая – доплюнешь, кажется… «Эх, была не была! Лишь бы в проулок проскочить, а там мертвая зона, пулеметы не достанут». Юрась погрозил кулаком: «Я вас выкурю!» И развернул лошадей.
– Стой! – требовательно раздалось сзади.
Юрась оглянулся. К повозке бежал Мясевич.
– Вы куда? – крикнул он хрипло, снимая автомат с плеча.
– Приказано на колокольне уничтожить пулеметы.
Мясевич не спросил, кто приказал. Он молча полез в повозку. На лице Юрася не то удивление, не то удовлетворение. Подумал: «А он все же молодчага!» И, махнув вожжами, свистнул. Повозка рванулась, колеса разгромыхали по кочкам, заклубилась, вздымаясь, серая пыль. Юрась гнал лошадей, вихляя с обочины на обочину. Вокруг свистели пули. Рот Юрася широко открыт то ли от крика, то ли от бешеной тряски. Повозку швыряло, подбрасывало, автомат, свисавший с шеи, больно колотил в грудь, гимнастерка на спине вздулась пузырем. С грохотом влетели в село, свист пуль прекратился. Юрась остановил лошадей возле высокой густой сирени, оглянулся. Мясевич ел его глазами. Юрась ему подмигнул: мол, порядок – и выскочил из повозки. Впереди за домом – церковная площадь. Осторожно высунулся, дуло автомата направил на звонницу, дал очередь и в досаде стукнул кулаком по стенке. Далеко, так гадов не выкуришь. Покосился на Мясевича, тот молча и выжидательно смотрел.
«Хм… а чего он за мной увязался? Жить надоело, что ли? – только сейчас пришел в голову Юрася этот вопрос. – Что ж, раз так…»
Юрась быстро отцепил вожжи, достал из повозки моток веревки, срастил, крикнул Мясевичу весело:
– Сейчас они у нас будут махен фай-фай!
Слова Юрася заглушило разорвавшимся поблизости снарядом. Юрась крикнул на ухо Мясевичу:
– Бегите вон туда, за кирпичный столб ограды, а я вас прикрою. Потом меня прикроете. Бейте по звонарям, не давайте нос высунуть! Ну, давайте живее!
Мясевич стоял и напряженно хлопал глазами. Происходит что-то невероятно странное, сбивающее его с толку. Ведь он пустился в эту рискованную вылазку лишь затем, чтобы разоблачить Байду, если тот, используя момент боя, решится перебежать с важными сведениями к врагу. А что получается? Байда им командует! Байда дает указание, как бить фашистов!
Потерявший терпение Юрась схватил Мясевича за плечо, встряхнул:
– Ты что, боишься? Тогда уматывай и не мешай!
Злость и чисто мужская обида перехватили горло Мясевича. Не рассуждая, не думая вообще, стремглав бросился к церковной ограде. Бежал зигзагами, согнувшись. По нему с колокольни дали очередь, но поздно: Мясевич – за надежным укрытием. Обернулся. Юрась ему ободряюще махал. Поднял вверх большой палец – подал сигнал. Мясевич ударил из автомата по проему звонницы, а Юрась тем временем, взвалив на плечо ящик со взрывчаткой, бежал на паперть. Вот он уже под карнизом у входа, толкнул дверь – не поддается, заперта изнутри. На голову посыпались обломки штукатурки. Это вражеские пули сбивают куски карниза. Чепуха… Вот ежели шарахнут гранату!..
Поеживаясь, Юрась проворно привязал к веревке камень, размахнулся, бросил вверх, стараясь накинуть конец на воронку водосточной трубы. Не попал. Сверху не переставая сыпалась кирпичная крошка: пулеметчики продолжали стрелять по карнизу, мешали Юрасю. Мясевич снова открыл огонь. Пулемет тут же умолк. Юрась забросил свою «колотушку» вторично, на этот раз удачно. Поскорей опустил ее вниз, заарканил ящик со шнейдеритом, вставил запал с кусочком бикфордова шнура.
У стены что-то прошипело. Юрась мигом распластался на паперти, и в этот же момент за оградой грянул взрыв. За ним другой, третий. По ступенькам застучали осколки. Юрась, не зная, что это артиллеристы выполняют старательно приказ Коржевского зажег шнур, и, поднатужившись, вздернул фугас под самую крышу. Конец веревки привязал к дверной ручке – и ходу!
Из-под ног брызнула земля. «Уснул чертов Мясевич, не видит, что лупят по мне!» – возмутился Юрась, заскакивая за спасительный столб ограды. Провел руками по взмокшему лицу и чуть высунулся посмотреть, горит ли бикфордов шнур, но не успел: кирпичный столб, за которым он прятался, вздрогнул, и Юрася швырнуло в сторону. «Зн-н-н-н…» – с ломящей болью заныло в его ушах… Он лежал навзничь, оглохший. Видел небо, видел церковь, но без колокольни: на ее месте клубилась бурая пыль.
Юрась с трудом сел, пошевелил руками, ногами – вроде на месте. В голове шум, во рту сухая кислятина. Вставал медленно-медленно, как столетний дед. Вокруг – пусто, точно взрывом шнейдерита смело всех на свете. Качаясь, пошел вдоль ограды, перебирая руками прутья, чтобы не упасть. Вдруг в трех шагах от воронки увидел Мясевича. Он лежал неподвижно, осыпанный комьями земли, правая рука неестественно вывернута, автомат валялся в стороне, из разорванной сумки высыпались различные бумаги.
Юрась пожалел отважного человека горькой мужской жалостью. Надо же, как не повезло – погиб от своего же снаряда! Юрась поднял его автомат и стал собирать запыленные листки. Внезапно взгляд его привлекла страничка с двумя стоящими рядом фамилиями, выведенными четким почерком Мясевича, однако он читать не стал, пересилив в себе любопытство. И не просто любопытство, а жгучий интерес. Ему страшно хотелось узнать, почему фамилии Байды и Вассы Коржевской соседствуют в бумагах Мясевича, чем привлекли к себе его внимание. Юрась вложил листки в сумку, приструнив себя: «Нельзя заглядывать в чужие бумаги. Нечестно».
В конце улицы показались вооруженные люди. Впереди шагал Коржевский, опираясь на палку, за ним – партизаны. И тут Юрась, подумав о дальнейшей судьбе Вассы, повернулся и пошел назад за церковную ограду, в заросли, где неясно обозначались чьи-то заброшенные могилки. Присев возле них, он быстро проглядел несколько страниц и содрогнулся. До сих пор не боявшийся ничего, он вдруг почувствовал себя беспомощным перед клеветническими показаниями Варухина. Но это длилось секунды. Он скомкал листки, затолкал их в сумку, с ожесточенной горечью выдохнул сквозь зубы:
– Погиб ты, Мясевич, геройски, а зря. Не поверил мне, все хотел убедиться. Вот и убедился… Ну что ж! Пусть и бумаги твои следом за тобой идут…
Юрась сунул в сумку гранату, выглянул из кустов. Партизаны топтались возле убитого Мясевича. Юрась взялся за кольцо гранаты, и вдруг его рука медленно опустилась. Подумал с презрением к себе: «Струхнул – и в кусты? Боишься, что узнают о клевете другие? Так ведь и нужно, чтоб узнали! А если товарищи этому поверят, если посчитают меня предателем? Что тогда?..»
Юрась встал, вылез из кустов, медленно направился к Коржевскому.
Приблизившись, он доложил о подавлении огневой точки на колокольне, обстоятельствах смерти Мясевича и протянул командиру его сумку.
– Чудак человек! Зачем понесло его в эту катавасию – ума не приложу, – пожал досадливо плечами Коржевский.
– Объяснение в его бумагах.. – хмурясь, сказал Юрась.
– А что там?
– Посмотрите.
– Ладно, после… – махнул рукой Коржевский, увидев скакавшего на коне связного от Афанасьева.
Тот доложил, что сопротивление противника подавлено, захвачено оружие и много других трофеев! Потери еще не подсчитаны. Склады и ремонтные мастерские в руках партизан.
Стрельба на Мигаревской дороге утихла. Из погребов и подвалов начали выбираться перепуганные женщины и дети. Стали поступать сведения и от остальных командиров боевых групп, свидетельствующие о том, что операция в целом удалась.
Возле Коржевского вертелся, гарцуя на рыжем коне, незнакомый парень в каракулевой кубанке с ярким малиновым верхом и с блестевшей на ней звездой, вырезанной из консервной банки. Выслушав донесения связных, Коржевский спросил у бравого парня:
– А у тебя что?
Тот вскинул руку к головному убору, звонко отрапортовал:
– Товарищ командир, я из отряда имени Щорса. Ваше приказание выполнено! Огнем моего орудия огневая точка на колокольне уничтожена!
– Че-е-го? – протянул Коржевский.
Юрась никогда бы не подумал, что командир за секунду может так измениться. До этого стоял усталый, ссутулившийся, опираясь на палку, а тут вдруг преобразился. Вытаращился на лихого артиллериста да как рявкнет:
– Пошел ты к…
И отвернулся, возмущенный до крайности. А ошалелый артиллерист хлопал глазами, ничего не понимая, пока ему не объяснили, что произошло на самом деле.
На площади возле церкви тарахтели повозки, суетились партизаны. Они таскали со склада мешки, ящики и все это грузили на подводы. Возле бойцов шумела деревенская детвора. Взрослые поначалу осторожно, а дальше все смелее расспрашивали о войне, о жизни в советском тылу, о том, что происходит на фронте. Радист Полухин на всю мощь включил радиоприемник, и люди впервые за год услышали собственными ушами сводку Совинформбюро из Москвы. Сводка была неутешительной, фашисты начали наступление на юге и продвинулись к Донбассу и на Харьковском направлении.
Юрась с минерами лазал по темному складу, вытаскивал во двор ящики с толовыми шашками, мины, гранаты, запалы, сортировали их. В помещении было душно, пахло чем-то едким. У Юрася подкатывала к горлу тошнота, от липкого пота рубашка стала мокрой. Сказывалась контузия. В ушах еще нудно звенело это бесконечное «зн-н-н…». Вдруг он стал куда-то проваливаться и, чтобы не упасть, прислонился к стене. Минеры заметили неладное, подбежали к нему.
– Посиди, мы сбегаем за Вассой, пусть даст лекарства.
– Не надо, – отстранился Юрась.
– Тогда полежи в холодке, без тебя все перетаскаем…
Юрась спустился к речке, разделся, постирал портянки и вымылся. Прохладная вода не бодрила. Вытянулся в тени под вербой, положил на лицо мокрый платок, но все равно одолевала тошнота. Вдруг речка заволновалась, перекосилась, стала запрокидываться, падать, и мрак затмил глаза…
Юрась крепко спал. Очнувшись, он не мог сразу сообразить, сколько сейчас времени и где находится. Стал напрягать память, приподнял голову и… увидел Вассу. Она, раздетая, задумчиво стояла у воды, и ее белое тело после купанья светилось под розовым солнцем и сверкало каплями воды.
«Какая красивая!» – ахнул Юрась, будто увидел ее впервые, и волна нежности поднялась в груди.
Васса, вскинув руки к затылку, поправляла волосы, и он снова подумал: «Какие красивые у нее руки!» А она стояла, не замечая его в высокой траве под вербой, и светлое, как бы озаренное лицо ее, отраженное речной заводью, румянилось, а губы затаенно улыбались чему-то…
Васса вошла в жизнь Юрася так легко и просто, будто давно уже подобрала к ней заветный ключик. Особенно близки стали они с той майской соловьиной ночи.
Юрась смотрел сейчас на Вассу и хотел взять ее на руки, поднять высоко над всем светом, к самому солнцу!
– Васенушка! – безмолвно воскликнул он, задыхаясь от восторга.
Васса круто повернулась, словно услышала зов Юрася, хотя он по-прежнему лежал не шевелясь. Она с опаской прикрыла ладонями грудь. Но тут же выпрямилась, позвала:
– Юра! Где ты?
Он поднялся и, улыбаясь, шагнул к ней. Она, раскинув руки, бросилась к нему, обняла на миг, стыдливо ойкнула:
– Фу! Бессовестная… совсем раздетая…
Юрась прижал ее к себе.
– Я все село обегала, искала тебя. Мне сказали, что тебе плохо. Что случилось, милый? Контузия?
– Нет, соскучился по тебе, поэтому…
– Перестань! Это у тебя рецидив зимней контузии!
Он обрадовался, что Васса ни о чем больше не спрашивала и только порывисто гладила его волосы. Он заглянул ей в глаза – ясные и прозрачные. Был в них и новый свет, сквозь этот свет он видел ее душу и понял: ей можно все рассказать, она поверит, как верила прежде.
Васса подавила вздох, молвила с укором:
– Как ты рисковал там, на площади, на глазах у немцев! Ведь и с тобой могло случиться то же, что с Мясевичем!
– Каждому свое. Отец ничего не говорил тебе о нем?
– Когда же, Юра? Я едва отпросилась у Кобзарева, все бегала по селу, тебя искала. А что Мясевич?
И тогда Юрась, чуть подумав, рассказал Вассе про то, чему был сегодня свидетелем и какой прочитал документ, заготовленный Мясевичем.
Глаза Вассы потемнели от горечи, переполнившей ее. Она быстро надела платье, и вместо бело-розовой богини перед Юрасем предстала суровая партизанка.
– Хорошо, что ты все рассказал мне. И что бумаги Мясевича отцу передал… Ты остался таким, как ты есть. А теперь пусть все узнают, кто есть кто.
Васса взяла Юрася за руку, повела к берегу. Сели, опустив ноги к воде, долго молчали, слушая переклик голосов на селе, и смотрели в серебристое зеркало реки, покрывавшееся синью заката. Прошло несколько минут, прежде чем Васса раздумчиво сказала:
– Юра, мне кажется, останься Мясевич в живых, он не пустил бы в ход приготовленную бумагу. Нет. После нынешнего вашего совместного боя напрасны были бы старания убедить его, что ты виновен в гибели группы. Он бы не поверил, как не могу и не хочу верить я в отсутствие человеческой совести. Иначе все теряет смысл: наш труд, борьба, жертвы, самоотречение… Ведь так? Или я не понимаю?
– Я не сумею сказать яснее и лучше, чем ты.
Они опять замолчали, прильнув друг к другу. Неподалеку заквакала лягушка. Юрась задумчиво грыз былинку. От нее исходив тонкий запах чего-то свежего, очень знакомого, но он не мог вспомнить, чем же она пахнет. У земли тысячи запахов. Все на свете чем-то пахнет: и труд, и сон, и радость, и даже горе! Все! Надо только разобраться, уметь чувствовать. На самом деле, разве не пахнет работа потом? Или когда горе гнет-корежит тебя, разве не кажется, что ты опускаешься в могильную сырость?
– А ты любишь детей? – спросила неожиданно Васса.
Раньше Юрасю как-то не приходил в голову этот вопрос. И он ответил:
– Кто же не любит детей? Конечно, ребятишки мне нравятся. Очень забавные они, эти мальчишки и девчушки… А почему ты завела речь о…
Васса глотнула воздуха, хотела сказать: «Потому, Юра, что у нас с тобой тоже кто-то будет…» Но в горле запершило, и она, внезапно оробев, прошептала с запинкой:
– Ты не замечаешь, какой я стала…
Юрась порывисто повернулся к Вассе.
– Так ты…
– Да… – выдохнула она, глядя в землю.
Юрась взъерошил свои нечесаные волосы, растерянно спросил:
– Тогда где же нам расписаться?
– Расписаться? – пристально посмотрела на него Васса.
Взгляд у Юрася твердый и нежный, в нем спокойная сила и уверенность.
– Тебя больше всего беспокоит отсутствие в наших лесах загсов-канцелярий? – спросила она с явно отцовскими интонациями в голосе.
Юрась смущенно кашлянул:
– Извини, я просто одурел от радости.
– Мне бы хотелось получить только одну-единственную бумажку-гарантию, – сказала Васса.
– Какую гарантию?
– Если родится у нас сын, чтобы он никогда не страдал, не воевал…
– Я бы тоже хотел, чтоб никогда не было войны, да только живем мы не на облаке… А мужчине положено отроду защищать родной очаг.
– Вас, нынешних мужчин, народ будет помнить всегда.
Грустная усмешка скользнула по лицу Юрася, он сказал в раздумье:
– Да! Будет помнить кровь, невзгоды, нелегкий труд и смерть, помноженную на смерть. Ну, еще генералов да маршалов – их мало, а нас…
Больше Юрась ничего не сказал. Принадлежа к военному поколению, которое видело муки и слышало предсмертные вздохи прежде вздохов любви, он не знал, останется ли сам или кто-то из его товарищей в живых хотя бы для того, чтобы вспомнить добром и пересчитать тех, кого уже не будет на свете…
ОВЕЧИЙ РЕЙС
После лихого взлета с немецкого аэродрома на трофейном «хеншеле» я наконец смог выполнить данное Афанасьеву слово приземлиться у него вместе с самолетом. Полгода прошло с тех пор, и вот я опять лечу в отряд «Три К». Ночь. Тяжело груженный «ЛИ-2», горстка зеленоватых вибрирующих стрелок и циферблатов перед глазами, над головой звезды, впереди нечеткая линия горизонта. Все смазано, все неопределенно, как и наша летная фронтовая жизнь. Когда внизу тьма, когда по тебе не стреляют – это беспокоит.
Подает голос штурман:
– Не нравится мне, командир, кухня небесная…
– Хе! Мало ли чего нам с тобой не нравится!
– Правда, пахнет серьезно грозой.
– Не выдумывай. Ночь посмотри какая!
– Ночь-то еще не кончилась… – вещает штурман многозначительно.
Летим еще минут двадцать, и я начинаю убеждаться, что штурман, пожалуй, прав: треск в наушниках все жестче, затем, словно от пожара, на горизонте начинает мигать голубым светом. Впереди действительно гроза, и никуда от нее не денешься, все перекрыто наглухо. Обойти? А сколько надо обходить? На войне никакая метеостанция не скажет тебе, как велик грозовой фронт. Вернуться назад?
Я посмотрел на второго пилота Николая Подстрекалова. Лицо его облито синеватым мерцающим светом – на консолях крыльев самолета непонятно что творится: как горящий газ, фантастическим свечением истекает из организма машины статическое электричество. Я зачарованно смотрю на редкое явление, не думаю о том, что ждет меня впереди.
А там стена облаков, она кажется бетонной. И мне предстоит в нее врубаться. Воздушные потоки достают до нас и принимаются трепать самолет, швыряют, как волны щепку. Конструкция потрескивает и, кажется, охает, а на борту важные грузы и пассажир, представитель партизанского центра Косяченко. Он появляется в кабине за моей спиной, кричит в ухо:
– Что происходит?
Я не отвечаю, спрашиваю по СПУ[26]26
Самолетное переговорное устройство для экипажа.
[Закрыть] второго пилота:
– Возвращаемся или попробуем обойти грозу?
Второй пилот впился неотрывно взглядом в приборы, думает. Самолет то и дело попадает в струйные потоки, в завихрения, резко проваливается и дрожит. Нас отрывает от сидений, привязные ремни врезаются в плечи, затем наступают секунды невесомости, отчего пыль и мусор из всех закоулков летит нам в лицо.
– Что происходит? – восклицает опять представитель центра Косяченко.
Я оглядываюсь. Он, вцепившись в какой-то выступ фюзеляжа, парит, дрыгая ногами в воздухе. Смешно. Однако я нажимаю кнопку СПУ и строгим тоном объявляю выговор борттехнику Симакову за плохую уборку кабины.
– Есть выговор! – звучит в ответ, и следом голос радиста:
– Командир, я ничего не слышу, разряды не дают связаться с базой. С меня сыплются искры, командир!..
– Не подожги самолет, – отвечаю. Что еще скажешь на глупую информацию?
– Попробуй нырнуть под облака, командир!
Это штурман советует. Мудре-е-ец… Видимость нуль, молнии слепят, штормовой ветер несет, присасывает нас к отвесным скалам мрачных туч, но другого выхода нет, и я решаю идти под облаками. Только выдержит ли самолет? Не знаю. Нас никто не видит, не слышит, и мы никого. Я толкаю штурвал вперед и веду машину под несущиеся навстречу кряжистые грозовые громады. При частых взблесках молний видно мокрое от пота лицо второго пилота, губы стиснуты так, что кажется, их вовсе нет. Руки немеют от усилий, порывы ветра кидают на нас водяные заряды, мы не ведем самолет, а отбиваемся от могучего натиска стихии. Мы в кипящем котле.
Вдруг – тр-р-рах! Справа рядом огненная развилка молний. Инстинктивно бросаю самолет влево и вижу: на том месте, откуда сейчас только ускользнул, – яркие вспышки, еще и еще. Проклятье! Это же зенитки! Бьют по мне. Взгляд вниз: невидимая земля сверкает короткими взблесками. Вот так номер! А у меня высота семьсот метров, самый раз для фашистских зенитчиков. Они опять берут в огненные клещи.
– Куда вы залезли? – трясет меня за плечо представитель Косяченко. Он в проходе позади меня. Нашел время задавать дурацкие вопросы! Я молча делаю противозенитный маневр, перегрузка прижимает представителя к полу, и голос его доносится снизу:
– Я не за себя беспокоюсь, а о сохранности важных военных грузов, вверенных мне высшим…
Внезапный треск и брызги огня. Прямое попадание! Чем-то обожгло ногу. Вижу слева от себя пробоину в полу кабины, посеченные осколками приборы, течет масло… красное… Нет, это кровь…
– Командир, ослабь управление! Мы кабрируем на опасных углах!
«Хрен с ними, с углами, зато вышли из-под обстрела». Бросаю штурвал, освобождаю педали. Кабина забрызгана кровью. Борттехник помогает мне бинтовать ногу. Грозовой фронт, к счастью, невелик, молнии остаются позади, болтанка постепенно утихает. Подстрекалов старательно ведет самолет, я сижу боком в кресле и морщусь от боли. Начинает светать. Впереди небо чистое, густо-синее. Проходит еще минут пятнадцать полета, и раздается возбужденный возглас штурмана:
– Вижу костры! Вон там… – показывает рукой.
Я смотрю. Костры горят правильно.
– Делай разворот и выпускай шасси, – приказываю Подстрекалову.
– Есть!
Это была первая самостоятельная посадка второго пилота на партизанскую площадку, и справился он отлично. Встречал нас Афанасьев со своими парнями, поднялся ко мне в кабину.
– Ну, чертяка полосатый, что с тобой делать? Опять не долетел по-человечески… – напустился он на меня, обнимая и целуя троекратно. – Не умеешь летать, так уж не рыпался бы!.. То самолет ему подавай для возвращения домой, то скорую помощь к трапу. А кость не перебита? – спросил он с опаской. – А ну, подними конечность!
– Пожалуйста! – продемонстрировал я пустячность ранения.
– Ладно, поедешь в лагерь на рессорнике.
– Увы, Илюха, в этот раз я не «ля визитер». У нас ремонт. За ночь наломались, намотались, отдохнуть надо перед полетом. Ты пришли к нам милосердную сестричку Вассу, она уже отпаивала меня однажды зимой, знает…
– У нас есть настоящий хирург, дипломированный. Пришлю его.
К самолету подогнали лошадей в упряжке, привязали веревку за стойку дутика[27]27
Хвостовое колесо.
[Закрыть], потащили с посадочной площадки под высокие деревья в укрытие, замаскировали. Я устроился под дубом на расстеленных моторных чехлах. Стало совсем светло. Афанасьев подсел ко мне, налил из фляжки спирта, и мы выпили за встречу. Боль в ноге немного притупилась. Афанасьев пошел отдавать распоряжения, партизаны принялись выгружать самолет, а я прикорнул.
Разбудил меня доктор Кобзарев. Он не стал ковыряться в ране, сделал укол от столбняка, перевязал заново, сказал:
– Долетите… А дома почистят как следует.
До двух часов дня экипаж ремонтировал самолет, затем, пообедав, легли спать перед ночным полетом.
…Афанасьев приехал под вечер. По виду его я понял: что-то стряслось.
– Ну, что скажешь нового, комиссар? – спросил я его пободрее.
Он присел рядом, хлопнул ладонями по коленям.
– Какой я, к чертовой матери, комиссар!
– Почему это?
– Потому, что не умею настоять на своем, иду на поводу у других! – воскликнул он, зажигаясь, и загорелые пальцы его нервно затеребили мочку уха.
Я пожал плечами:
– Может, объяснишь все-таки?
Афанасьев махнул рукой.
– Навоевались сегодня – во! – провел он ребром ладони по своему горлу. Ему, видно, тяжело было говорить, но все же из его отрывистых фраз мне стало ясно, что случилось.
Приехав в лагерь, Косяченко провел с командованием беседу. В Москве, сообщил он, состоялось совещание руководства партизанским движением Украины и Белоруссии, на котором были изложены мнения о методах партизанской борьбы и об изменениях тактики боевых действий в зависимости от положения на фронтах. Назрела необходимость создания больших партизанских соединений для усиления ударов по тылам врага, для глубоких рейдов по оккупированной территории и отвлечения сил противника на себя.
Коржевский посмотрел многозначительно на Афанасьева: мол, ну что я тебе говорил? Пришло наше время!
– Непосредственной задачей украинских групп, – продолжал Косяченко, – является нанесение ударов по коммуникациям врага. Постепенно отряды области и соседи будут собраны в мощный кулак, но до этого необходимо выполнить ряд крайне нужных и весьма серьезных диверсионных операций. Отряду «Три К», поскольку он имеет определенный опыт, поручается нанести удар по одному из вражеских аэродромов бомбардировщиков. Окончательно цель будет указана по радио шифровкой.
После беседы Косяченко распорядился собрать личный состав отряда, он выступит с информацией о положении на фронтах и в советском тылу, а затем выполнит приятную миссию: от имени Верховного Совета СССР вручит партизанам награды.
Люди, свободные от дежурств и срочных работ, были построены, и после политинформации началось вручение правительственных наград, которые привез с собой Косяченко.
Адам Чубовский награждался посмертно медалью «За отвагу». Следующим был Варухин, получивший орден Отечественной войны II степени за спасение в бою раненого командира.
Афанасьев в свое время был категорически против представления Варухина к награде. Он достаточно глубоко знал психологию и моральные качества партизана Варухина, и даже спасение командира не изменило чувства устоявшейся антипатии к нему. Кроме того, Афанасьев считал, что оказание помощи раненому не подвиг, а святая обязанность каждого бойца, каждого партизана.
Коржевский тогда возразил:
– Ну, Илья, не ожидал я от тебя такой сверхпринципиальности… Можно подумать, что подобные события случаются ежедневно или что тебе наплевать, если б я, раненный, попал тогда к немцам…
– Да не в вас дело, Карп Каленикович, речь о Варухине. Могу поручиться чем угодно: на подвиг он не способен, не был он под огнем в том бою, мне достоверно известно. В землянке отсиживался, когда другие в это время…
– У тебя против Варухина предубеждение, я знаю. Может быть, ты и прав в какой-то мере, но в данном случае… Переносить личные антипатии на важные… Пойми, мы представляем к награде не просто личность Варухина, а… если можно так сказать, символ, что ли, для примера другим.
Коржевский не убедил Афанасьева, но и Афанасьев не разубедил командира. И вот Варухин первым в отряде получает орден.
Максима Костылева на базе не было, когда вручали награды, и Косяченко отложил медаль его в сторону. Максим появился в конце церемонии. Хмурые, усталые разведчики спешились, сняли с седла раненого товарища, повели в лазарет.
Позавчера они разведали, что в бывшую колхозную кошару возле деревни Кузяки согнали овец для отправки в Германию. Потолковав с жителями и понаблюдав за «объектом», Максим решил взять на базе подкрепление, захватить овец и угнать в лес. Летом мясо хранить негде, а тут живое подспорье для скудного партизанского котла. Коржевский одобрил задуманную операцию. Спустя некоторое время Максим, вернувшись, доложил, что задание выполнить не удалось. Если вчера в Кузяках околачивалось несколько полицаев, то сегодня там не меньше взвода немцев, вооруженных двумя станковыми пулеметами. Разведчики едва ноги унесли – такого жару задала им охрана.
