Текст книги "Свадьба под прицелом (СИ)"

Автор книги: Ива Ривер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9. «Встреча на Эльбе»

Путь был недолгий, поскольку и контора несостоявшегося кандидата, и упомянутый магазин располагались в центре.

Помахав удаляющейся машине лапами, мы повернулись к шикарному фасаду. Ослепительное солнце отражалось в чёрной зеркальной плитке, играло бликами на чёрной с золотом драпировке огромной витрины, явившей взору изящный женский силуэт – леди в красном. Россыпь драгоценных камней у ног мадам искрилась и переливалась всеми цветами радуги, а по другой стороне от парадного входа, параллельно сверкающей лестнице, каскадом спускались вьющиеся розы. Не магазин, а мечта маленькой девочки о красивой жизни!

– Да… видок у нас для такого заведения не совсем подходящий… – протянула я, поднимаясь по лестнице и раздумывая, стоит ли вообще входить. Впрочем, сомнения одолевали меня недолго. – Зато денег полно!

Добравшись до вершины, я уверенно шагнула к дверям, которые бесшумно разъехались, приглашая войти. Маг сидел у меня на руках и с любопытством вертел головой по сторонам. Он любит хороший дизайн, а над этим магазином явно потрудился небесталанный человек.

Оба охранника посмотрели на нас с изрядной долей удивления, но промолчали.

– Ну что? Сначала вечернее платье?

Изучив указатели, я повернула в нужном направлении, однако там нас поджидала неприятность. Не успела я опустить Магистра на пол, как к нам подскочила девушка-консультант с перекошенным лицом.

– С кошками нельзя!

– Это кот, – уточнила я.

– Тем более! – категорично заявила она.

Интересно, а почему тем более? Пришедшую на ум версию я решила не озвучивать. Улыбнулась и попыталась мирно урегулировать конфликт:

– Девушка, это очень воспитанный кот. Можно сказать, интеллигент и аристократ. Он ничего не тронет и точно не будет подглядывать за вашими клиентками в примерочной, он вообще от меня ни на шаг не отойдёт, обещаю.

– Все обещают! – раздражённо выплюнула девчонка, с откровенной брезгливостью уставившись на Магистра. – Вот испоганит ваше животное что-нибудь, а нам плати! Никакой зарплаты не хватит!

Судя по обилию драгоценностей на скандальной особе, вряд ли она вообще живёт на зарплату. И кто тут ещё животное – тоже большой вопрос.

Я оглянулась на других продавцов в надежде обрести поддержку. Девушки, в основном занятые покупателями, поглядывали на мою оппонентшу с неодобрением, но вступать в дискуссию явно не собирались.

– Послушайте, уважаемый консультант, а давайте так: если вдруг мой кот что-нибудь испортит, что весьма и весьма сомнительно, я немедленно возмещу вашему магазину убытки, – с предельной любезностью, на которую была способна, пообещала я, все ещё надеясь на мирное решение.

Но нет.

– Или вы сейчас же уберёте отсюда животное, или я позову охрану! – прозвучал в ответ ультиматум.

– То есть, презумпция невиновности у вас тут не в чести? – усмехнулась я.

На узком челе барышни отразился тяжёлый мыслительный процесс. Видимо, некоторых слов в файлах её мозга не обнаружилось.

– Всё! Я вызываю охрану!

Мне уже поднадоело это препирательство, и я уселась в ближайшее кресло, озвучив встречное предложение:

– Позовите лучше хозяина магазина.

– Не хозяина, а хозяйку, – надменно поправила девица.

– Да мне всё равно. Я не дискриминирую людей по половому признаку, как, впрочем, и животных. Зовите уже кого-нибудь.

Её лицо вновь напряглось. С минуту она ещё пыталась что-то там осмыслить, после чего пулей вылетела из зала.

Не успела я хорошенько осмотреться и подготовить «тронную» речь, как девчонка вернулась в сопровождении темноволосой молодой женщины невысокого роста, которая едва ступив на порог, закричала:

– Ритка?! Серьёзно?! Ты?! Вот это сюрприз!

В ту же секунду я узнала свою школьную подругу.

– Галка! – я бросилась к ней, едва не зашибив по дороге непримиримую котоненавистницу. От такого поворота девицу ещё больше перекосило, только никому уже до неё дела не было. Встреча оказалась настолько радостной, что на мгновение затмила все печали.

– Господи, до чего ж приятная неожиданность! – затараторила Галка, оглядывая меня с ног до головы. – Ритка! Как же здорово, что это ты! Хотя, я могла бы догадаться! Кому б ещё пришло в голову явиться в мой магазин с котом?! Я же знала, что ты в городе! Кто-то мне говорил. Даже звонила как-то твоим, но тебя не позвали.

– Галь, да у нас тут… в общем… не могла я ни с кем говорить, честно.

Только сейчас мы осознали, что так и стоим в проходе, привлекая всеобщее внимание.

– Пойдём ко мне, – Галка схватила меня за руку и потянула на выход. Маг победно оглянулся на скандальную особу и с неописуемым блаженством на морде почапал за нами.

– Рит, я знаю… – сказала Галка уже на лестнице, – прими мои соболезнования. Мне очень жаль, очень…

– Спасибо, Галь… – ответила я и, не зная, что ещё добавить, поспешила перевести тему разговора: – Скажи, а ты-то здесь что делаешь? Ты же должна быть в Англии?

– О, это отдельная история. Сейчас придём, расскажу. Знаешь, все эти годы я никак не могла понять, чего же мне не хватает в жизни, и вот только что – поняла. Тебя! Ты не поверишь, ведь иногда и поговорить нормально не с кем. Или от тебя чего-то хотят, или тебе что-то нужно. Ну никакой душевности! Ты вот, к примеру, на лица людей смотришь? Впрочем, о чём это я? Нет, конечно. Ты их и не запоминаешь даже.

Что правда, то правда. Иногда ситуации с этими дурацкими лицами доходили у меня до откровенного абсурда. Как, впрочем, и с именами, в особенности с мужскими. И те, и другие почему-то укладываются в моей голове с большим трудом.

Память тут же услужливо подсунула воспоминания о первых днях знакомства с экс-любимым, когда я никак не могла запомнить его лицо. Точнее, не совсем так. Я его, конечно, помнила, но как-то иначе, и каждый раз при встрече приятно удивлялась, какой он, оказывается, симпатичный. В моей памяти избранник был далеко не так хорош.

А потом мы впервые слегка повздорили по телефону. В процессе ссоры Димка сказал, что чистит свой пистолет, и меня конкретно замкнуло. Голос был таким, будто дочистит сейчас и застрелится. От испуга не только его, но и все остальные мужские имена вылетели из моей головы. Ну вот вообще все! Хоть «Эй» кричи!

– Рит, ты извини за Свету.

– Какую Свету? – кажется, за воспоминаниями я потеряла нить разговора.

– Да продавец же моя… – вздохнула Галка.

– А, барышня с синдромом начальника калитки?

– Ага. Никак не поймёт, что к чему. Мать ей магазин собирается купить, попросила взять девчонку на стажировку, а я по некоторым причинам отказать не могла. Вот мучаюсь теперь. Не обиделась?

– Да брось, я уже и забыла про неё. Хотя, могла бы, конечно, и поучтивее с покупателями.

– Ну, если бы ты в платье от кутюр явилась, да с охраной, уж поверь, не знала бы, куда деться от её любезности. Хоть с дрессированным медведем приходи! – засмеялась подруга.

Мы как раз дошли и уже входили в просторный кабинет.

Галка усадила меня в кресло и принялась сервировать стол.

– Отлично, заодно и пообедаю. Что пить будем?

– Вот прям в разгар дня? Ты уверена?

– Ну за встречу же. Нет? – Галка с обидой посмотрела на меня.

– А, давай. Только полегче чего-нибудь. Классный, Галь, у тебя магазин. Скажи, а в нем есть всё, что тут представлено? – я ткнула в стопочку каталогов, лежащих на журнальном столике. На каждом было золотом выведено: «Леди Вамп». – А то мне тут прибарахлиться велели.

– Почти, – кивнула Галка, доставая из холодильника запотевшую бутылку шампанского. – А если чего нет, закажем. Так что, не волнуйтесь, оденем вас как особу голубых кровей. А кроме того, вас ждут скидки, призы и подарки.

– В витрине платье такое обалденное. Никогда не носила красного, интересно, мне пойдёт?

– Скажи лучше, что тебе не пойдёт. Помнишь, как на презентации Олежкиной конторы тебя случайно розовым «Мускатным» окатили?

– Ну ты спросила! Да меня чуть удар не хватил, когда моё любимое белое платьице пошло огроменными синими пятнами!

– Зато народ стриптизом насладился, пока кто-то в туалет нёсся, на ходу одёжку стаскивая, – хихикнула Галка. – А как ты потом вернулась в платье уборщицы, размера на три больше? Правильно тогда Олежка сказал, что некоторых, даже если в мешковину обрядить, вряд ли их красота претерпит существенные изменения.

– Ага, классный вечер получился. Смешной. Кстати, об Олеге. Давненько я с ним не виделась. Как он? Всё так же является на службу ни свет ни заря, несмотря на грандиозную пьянку накануне?

– Ну конечно. Да он же не пьёт почти. Как в школе носился с «однополчанами», не рассчитавшими дозу алкоголя на душу населения, так и сейчас носится. Правда, теперь уже не нужно трезвым голосом на телефонные звонки родителей отвечать, а в остальном ничего не изменилось. Как отмазывал всех, так и отмазывает. Под его слово, как и прежде, любого из наших отпускают из дому. Только теперь, естественно, не родители, а жены и мужья. В общем, адвокат – он и в Африке адвокат.

Я вздохнула, представив весёлые вечеринки старых друзей. Хорошо им тут вместе…

– Ну ладно. Олег хоть иногда мне звонит, да и заезжал как-то. А ты-то здесь как оказалась?

– Да у меня вообще всё банально, – махнула рукой Галка. – Вышла замуж за англичанина, это ты знаешь. Восемь лет прожила за границей, потом разошлись. На деньги, вырученные от этого брака, открыла магазин. С «бывшим» остались нормальные отношения, он, между прочим, один из моих главных поставщиков. В принципе, мы очень мирно расстались. Ему нужен был наследник, но не сложилось. Объяснились, он предложил хорошие отступные, я согласилась. Они, знаешь, сильно от наших мужиков отличаются. Наш тебя если любит, то со всеми потрохами. Ему пофиг, будут у него от тебя дети или нет. Он же тебя любит, а не мать своих будущих отпрысков! Иностранцы немного другие. Впрочем, и у нас, и у них встречаются исключения. Ой, Ритка, твой кот шампанское пьёт!

– Да нет, шампанское мы не любим, это мы перед тобой выпендриваемся, – засюсюкала я. – Хотим поразить тебя своей неординарностью.

– Надо же! – восхищённо хлопнула в ладоши Галка, когда Маг ловко подцепил ломтик красной рыбы и отправил в рот.

– Мы ещё и не такое можем, правда, милый? – «Милый» мило раскланялся.

– Обалдеть! Я и не знала, что коты такие умные! Надо срочно завести кота!

– Нет, Галка, таких не заводят, такие сами заводятся. Такие…

И я вдруг решила поведать подруге историю нашего с Магистром знакомства, которую не очень люблю вспоминать и редко кому рассказываю. Свидетелей тому безобразию тоже было не так чтобы много, да и попали они в основном на финальную часть. Тем не менее, это не помешало самой истории обосноваться среди городских легенд и обрасти немыслимыми подробностями.

Рассказываю, как было на самом деле.

Бывают в жизни странные обстоятельства, странные и непонятные. Чувствуется в них какая-то неслучайность, предопределённость, что ли, словно ты знал, что когда-нибудь произойдёт нечто подобное.

Вот примерно при таких мой кот и появился.

Был полный комплект: пятница, тринадцатое, полнолуние, полночь. Я вышла прогуляться. Родители с дочкой только недавно уехали на Кипр, и грусть расставания продолжала сильно давить. Жить одной оказалось непросто. Особенно тяжко было по вечерам и ночами, даже бессонница начала мучить, и я как-то незаметно пристрастилась к таким вот ночным прогулкам.

Парк вокруг нашего «буржуйского» дома всегда казался мне безопасным. Он обнесён высоким забором, всюду горят фонари, плюс в доме находился вооружённый охранник, дверь подъезда открыта, и в случае чего можно позвать на помощь.

Я гуляла по парку, любовалась огромной луной, скучала по родным и попутно грезила о всякой чуши, вроде большой и чистой любви. Ночь, луна и аромат сирени неплохо способствуют глупым мечтаньям.

Звать на помощь никого не пришлось, вокруг было тихо и спокойно.

Натосковавшись и намечтавшись, я направилась к подъезду и обомлела: на пороге, перед дверью, сидел здоровенный чёрный котище. Я не слишком суеверна, однако для пятницы тринадцатого и полной луны это был явный перебор. К тому же я шла по центральной аллее, вход с которой прекрасно просматривался, и могу поклясться, никакого постороннего объекта там поначалу не наблюдалось. Такое впечатление, что кот материализовался из воздуха, как только до лестницы осталось несколько метров.

Я машинально зажмурилась, а когда открыла глаза – площадка вновь была пуста. Галлюцинациями в нашей семье никто не страдал, да и с чего бы вдруг такие видения? Остановившись, я стала озираться в поисках резвого зверя, но его нигде не было.

И тут, точно по хоррору, туча медленно наползла на диск луны. Вокруг стало темнее, а я вдруг напряглась и покрылась мурашками, почти физически ощущая опасность на уровне каких-то древнейших глубинных инстинктов. Определить, откуда она исходит, не получалось.

«Что за чертовщина?! До дома рукой подать, а я стою тут, фигнёй страдаю!» – я ещё раз нервно оглянулась, тряхнула головой и, отмахнувшись от предчувствий, стала быстро подниматься по ступенькам.

Просторный холл отозвался гулким эхом, я ещё успела заметить, что будка охранника пуста, и в тот же миг погас свет. Отступить назад я не успела. Кто-то набросился на меня, повалил на пол и вцепился в горло, полностью перекрыв дыхание.

Ничего не понимая и не имея возможности даже крикнуть, я стала судорожно отбиваться, но силы явно были неравные. Почти теряя сознание, я ощутила… нет, скорее почувствовала, как над головой пронеслось что-то большое, и следом раздался жуткий, многократно усиленный почти пустым холлом, крик.

«Железная хватка» ослабла, пальцы, душившие меня, скользнули по горлу, и надо мной развернулось какое-то побоище. Вой, крики и шипенье заполнили всё пространство. Захлопали двери квартир, поднялась страшная суматоха.

Кто-то включил свет, подхватил меня на руки, уложил на диван и пытался привести в чувство подручными средствами, кто-то вызывал «скорую» и полицию.

В общем, когда ко мне полностью вернулась способность видеть и дышать, вокруг уже было полно народу.

От пережитого ужаса окружающее воспринималось какими-то отдельными размытыми фрагментами, которые никак не получалось собрать в единое целое, и первое, на чём я смогла сфокусироваться, была моя недавняя «галлюцинация». Огромный чёрный кот обособленно и независимо сидел на малахитовом покрытии нашего холла, пристально смотрел на меня и, голову даю, улыбался!

Несколько секунд я не могла оторвать взгляд от его довольной «чеширской» рожи, затем повернула голову и увидела нашего охранника в окружении полиции и врачей. Вместо лица у него было кровавое месиво…

– Ничего себе! Так он, что, глаза этому гаду выцарапал?! – Галка глянула на Магистра с благоговейным ужасом и восторгом одновременно.

– Ну, выцарапать не выцарапал, но потрепал основательно.

– А надо было! – припечатала подруга и полезла за второй бутылкой. – Ты у нас, конечно, всегда была воплощённой мечтой маньяка, но эти твари уже совсем распоясались!

– Да ему, Галь, и так хорошо досталось, действительно чуть не ослеп. Ещё и заражение какое-то началось, еле откачали. По-моему, он даже не понял, что за чудище на него напало, походу, совсем сбрендил от потрясения. Где-то я читала, что кошки в ярости непредсказуемы и опасны, даже видела как-то, как коты бьются – это реально жесть, но никогда не думала, что они могут так отделать человека.

– Рит, да какой это человек…

– Больной, Галя, больной.

– Ой, только «Олежку» не включай! Больной – значит, в психушке лежи! И нечего в общество соваться!

– Это понятно, но кто ж добровольно туда пойдёт. Так что есть в этой истории и положительный момент – поймали, можно сказать, на живца. Да и к выбору охраны наши жильцы теперь посерьёзнее относятся. А то привыкли непонятно кого за гроши нанимать. Вообще не понимаю. Так-то, у нас там бедных нет, мы с Магом, наверное, самые малоимущие, но за копейку ж удавятся. Или, может, это потому, что редко кто в нашем доме надолго задерживается, не знаю. Он у нас уже как перевалочная база какая-то. До смешного. Поживут пару лет, и съезжают, либо в собственные особняки, либо и вовсе, как мои, за границу. Но теперь, чуть что, старожилы такой хай поднимают, есть там у нас несколько тётечек – мамашки крутецких бизнесменов – которые вряд ли куда переедут, вот они теперь за этим строго следят. В общем, спасибо Магистру, навёл порядки.

Я обняла любимое «чудище» и чмокнула в нос. Галка с залихватским хлопком выдернула пробку из бутылки и разлила шампанское по бокалам.

– Всё! Надо срочно выпить за кота! Всё-таки египтяне дураками не были!

Глава 10. Свита для «принцессы»

– Галка, а может, хватит? А то мы сейчас с тобой так наклюкаемся, что завалимся спать прямо в кабинете, а у меня сегодня вечером мероприятие в клубе «Магнат». И у тебя, между прочим, тоже, потому что я приглашаю тебя на юбилей одноимённой компании. А это значит, что к девяти часам мы должны хотя бы на ногах стоять.

– О нет, Ритуль, извини, но я пас. Терпеть не могу все эти светские рауты. Скукотища ещё та. За кота! – Галка подняла бокал, и засмеявшись над случайной рифмой, опрокинула в себя содержимое.

– Солнц, ну пожалуйста, – заныла я, молитвенно сложив Магистровы лапы, – нам так нужна группа поддержки! Мы там, кроме Андрея, никогошеньки не знаем. И маньяки! Они же там точно будут! На каждом углу нас поджидать! Точно-точно! Пойдём с нами, а?

– Знаешь, Ритка, когда ты так просишь, тебе совершенно невозможно отказать! – Галка смачно хрустнула ананасом, продолжая со смехом говорить. – Если бы ты использовала подобные интонации в разговорах с мужиками, у тебя бы давно было полцарства!

– Да зачем мне полцарства, Галь? О нем же заботиться надо, а мне лень, – я тоже засмеялась, отпустила Магистра на пол и открыла ближайший каталог. – Скажи, а можем мы, например, отметить всё, что мне понравится, и пусть нам это прямо сюда принесут. Можем?

– Можем, мы всё можем. Выбирай.

Галка закончила трапезу и откинулась на спинку кресла, продолжая с любопытством поглядывать на кота, который с видом важного инспектора прохаживался по кабинету, периодически возвращаясь к большому зеркалу полюбоваться на себя-любимого. Сегодня он был на удивление немногословен, наверное, решил не шокировать Галку всеми своими особенностями сразу.

Некоторое время я старательно копалась в журналах, доставая подругу вопросами и делая закладочки с пометочками, а когда закончила, Галка вызвала по селектору свою помощницу и вручила ей каталоги.

Через полчаса кабинет превратился в примерочную, а я – в манекен. Почти всё, что я выбрала, оказалось в наличии, поэтому действо грозило не на шутку затянуться. Мы немножко поспорили по поводу сегодняшнего вечернего платья: я склонялась к красному, а Галка настаивала на серебристо-голубом.

– Ты сама не видишь?! – горячилась она. – Тогда доверься профессионалу. Ты же в нём прелесть! В красном тоже хорошо, но в голубом просто волшебно! Ну как тебя ещё убедить? Вон, посмотри на Магистра, он с тебя глаз не сводит!

– Ага. Наверное, я напоминаю ему большую серебристую рыбу.

Я с сомнением взирала в зеркало. Платье, конечно, было замечательное и сидело отлично, но для решения моей задачи относительно романа с каким-нибудь мерзавцем всё же больше подходило красное. В нём бы я выглядела куда «вампиристее».

– Ладно, уговорила. Буду рыбой. Если ты пойдёшь со мной.

– Да пойду, куда ж я денусь, от тебя ж так просто разве отделаешься? Только надо подумать, в чём, чтобы выглядеть постройнее. Хорошо некоторым с их девяносто-шестьдесят-девяносто! – Галка окинула меня выразительным взглядом. – А у других, между прочим, и параметры другие бывают!

– Галка, ты о себе, что ли? Да ты как статуэтка изящная!

– Ага, прям античная «грация»! При моем гномьем росте пара лишних кг, и вот ты уже не ты, а бесформенное чучело какое-то!

– Понятно. На комплимент нарываешься. Галка, ты восхитительна! Честное слово! Вообще не изменилась! Нет, даже лучше стала!

– Вот ты хитрюга. Я ж уже сказала, что пойду, – хмыкнула она, хотя на самом деле в моих словах не было ни слова неправды. – Ну что, вызываем Марину? Вроде мы с тобой определились.

Когда появилась помощница, Галка быстро распорядилась:

– Марин, вот здесь всё, что мы берём. Упакуйте, пожалуйста, и отправьте во-о-т сюда… – она написала на листочке адрес и передала девушке. – Проверьте по каталогам, и чего не оказалось, включите в ближайший заказ. Сумму посчитайте с моей персональной скидкой.

Когда дверь за девушкой закрылась, Галка полезла в сейф и протянула мне бархатную коробочку.

– А это – от меня. На все твои пропущенные мною дни рождения.

Я открыла футляр и улыбнулась.

– Ты даже помнишь, что я обожаю браслеты? Спасибо, Галка… но такой дорогой подарок… мне неловко… – Даже не слишком искушённому в ювелирке человеку с первого взгляда было бы понятно, что безумной красоты платиновое изделие, мерцающее на чёрном бархате, не простая штамповка, а дорогущая работа мастера.

– Ерунда, не обеднею.

– Ладно. Тогда за мной должок.

Минут через десять помощница вернулась, я расплатилась, мы с Галкой выпили ещё по бокалу и договорились встретиться возле клуба. Затем я оповестила Андрея о готовности на выход, и мы с Магистром наконец-то покинули магазин в сопровождении владелицы, которая категорически настояла на проводах до стоянки.

Машина Андрея была уже там.

– Ты, что, вообще ничего не купила?! – возмутился он.

– Без паники, шеф, спокойно, ваше задание выполнено. Представляешь, оказалось, хозяйка магазина – моя одноклассница. Вот повезло! Если бы не Галка, мы бы там неделю блукали! А так к шести всё доставят. Галя – замечательный человек, я её с нами в клуб сегодня пригласила, ничего?

– Да отлично. Я и сам хотел предложить кого-нибудь из твоих здешних приятелей захватить, не сообразил вчера. Может, ещё кого-то позовёшь?

– Не знаю. Так давно никого не видела. Я подумаю.

– Перекусить куда-нибудь заедем? Или дома?

– Только если ты хочешь, нас накормили.

– Нет, я тоже в клубе поел, думал, вы голодные. Может, тогда партию в теннис? А то что-то мы с тобой действительно слишком уж расклеились. Так тоже нельзя… Пора, наверное, возвращаться к жизни. Спорим, я тебя обыграю?

– Хитрый какой, – воспротивилась я, а про себя подумала, что мама, похоже, перед отъездом и с ним успела побеседовать… – Хочешь коварно воспользоваться бедственным положением нетрезвой девушки? Не выйдет! Бассейн и пара часов сна, дабы привести себя в чувство. Теннис, ежели пожелаете, завтра.

– Кто ж с тобой завтра спорить рискнёт? – ухмыльнулся Андрей, – Завтра уже форы не будет.

– Вот-вот, так и норовят облапошить. А ещё родственник, называется!

– Маргарита, имей совесть, я вполовину старше тебя!

– Во-первых, ни в какую не в половину, а во-вторых, у тебя и стаж игры больше. Так что сам имей!

Привязанность моя к тёте с дядей была безграничной. Я помнила их чуть ли не с пелёнок, и Лика с Андреем – это, наверное, лучшее, что случилось со мной в детстве. С ними даже делать ремонт было до безумия весело! А наши захватывающие путешествия! Но самое главное, конечно – любовь. Которая ощущалась настолько, будто я всегда была окружена каким-то сияющим тёплым коконом.

– Ладно, будем считать, что шансы уровнялись. Вот и посмотрим, что победит: молодость и резвость или опыт и мастерство, – улыбнулся Андрей.

– Посмотрим-посмотрим, – угрожающе кивнула я.

Вскоре мы подъехали к дому, я поднялась к себе, переоделась в купальник и уже через пять минут с наслаждением окунулась в воду.

Андрей не захотел присоединиться ко мне, а вот Маг с удовольствием искупался, после чего развалился в шезлонге перед бассейном.

Я долго плавала и, вынырнув в очередной раз на поверхность, обнаружила, что мой строптивый кот, который обычно позволяет прикасаться к себе только членам семьи и особо приближённым, да и то по большим праздникам, преспокойно разлёгся на коленях у бородатого типа в солнцезащитных очках.

«Ничего себе, – подивилась я, подплывая к лестнице, – не иначе как всерьёз решил меня пристроить!»

Магистр, увидев, что я их запеленговала, спрыгнул на землю и быстренько ретировался в ближайший цветник.

– Вы кто? – вопрос помимо воли прозвучал сердито.

– Я-то? – насмешливо пробасил мужчина, поднимаясь.

Я взвизгнула, выскочила из бассейна и бросилась ему на шею, потому что это был не кто иной, как мой одноклассник и давний друг Олег. Господи, как же хорошо, что есть друзья! Сначала Галка, теперь Олег!

– Тише-тише, девушка, напились, ведите себя прилично, – шутливо сказал он, прижимая меня к себе. – Мало вам моего любимого костюма, ты ещё и репутацию мою подмочить решила? А я, между прочим, примерный семьянин, и в порочащих связях не замечен, – добавил он, улыбаясь и расцеловывая меня в обе щёки.

– Ой, Олежек, как же я тебе рада! Словами не передать! А зачем ты бороду отпустил? Тебя только по голосу и можно узнать!

– А зов сердца как же? Хотя… о чем это я, какой там зов, это же не про тебя. Сколько мы не виделись? Года три, больше? И молчали камни… Хоть бы позвонила! Ну вот как так?

– Прекрати, мне уже стыдно… – я покаянно ткнулась ему в плечо.

– Да ладно уж, когда это я на тебя сердился? – он чмокнул меня в макушку и с улыбкой увлёк в направлении дома. – Пойдём кофе пить, расскажешь, как докатилась до такой жизни.

Маг вывалился из кустов и теперь крутился у наших ног.

– Олег, ты мне всё-таки скажи, зачем бороду отпустил? От правосудия, что ли, скрываешься? – по дороге шутливо допытывалась я.

– В наше время от правосудия под бородой не скроешься, это я тебе как юрист говорю. Если честно, для солидности. Очень я молодо выгляжу.

– Прекрасно! Вот сейчас бы тебя наши девчонки на кусочки порвали. Молодо выглядит он, видите ли!

– Ну так я никому и не говорю, – засмеялся Олег. – Только тебе, как старой подруге.

– А вот за это отдельное спасибо! Вот прям отдельное! Я, значит, старая, а ты молодо выглядишь. Просто отлично! Давай ещё ресницы твои вспомним, которым все девчонки завидовали.

Олег захохотал.

– Ну серьёзно, я ж не виноват, что это смущает клиентов, несмотря на то, что я – прекрасный адвокат.

– И скромный, – добавила я.

– И скромный, – засмеялся Олег. – Потому и не могу сказать им: «Вы не смотрите на внешность. На самом деле я очень хороший и опытный адвокат, и не так уж молод, как может показаться на первый взгляд». Зато теперь мне меньше сорока никто не даёт.

– Я б так даже все сорок пять дала. Короче, не смей больше прикидываться моим одноклассником!

Шутить с давним другом было так здорово, так легко и знакомо, будто мы с ним на мгновение вернулись в весёлое, беззаботное детство…

– Тебя, надо полагать, Галка оповестила, а к бассейну Андрей направил?

– Да, спасибо, хоть одна красавица догадалась позвонить. А с дядей твоим мы давно знакомы. Встречаемся иногда на общественных мероприятиях.

– Отлично. Мой кот, смотрю, тоже тебя не забыл. Пойдёшь сегодня с нами в «Магнат»? – предложила я. – Ну, с Машей, конечно.

– И с Машей, и с удовольствием, тем более что Андрей Геннадьевич уже пригласил нас влиться в ваш эскорт.

– Подкалываешь, да?

– С чего бы? Всем известно, что королей «играет свита». Кстати, я действительно не помню, чтобы Рита Королёва появлялась где-то без забойного сопровождения.

Мы уже вошли в дом и поднялись на второй этаж.

– Это было давно. Времена меняются, Олеж, и сейчас меня всё чаще сопровождает лишь вот эта мордаха, – я кивнула на Магистра. – И представь, меня это вполне устраивает. Ты пока иди в гостиную, я сейчас быстренько переоденусь и присоединюсь.

Настроение моё значительно улучшилось. Жизнь потихоньку начинала брать своё, расцвечиваться красками, и даже снова стало казаться, что ничего не случилось… Наверное, давно надо было встретиться с друзьями. Кто, как не они, способен помочь человеку справиться с бедой…

Быстро переодевшись и подсушив волосы феном, я подкрасила губы и уже собиралась уходить, когда заметила на кровати конверт. Обычный такой, ничем не примечательный белый конверт, которого по определению тут быть не могло. Я подошла и осторожно взяла его в руки.

Внутри обнаружился небольшой обрывок тетрадного листа с криво наклеенными, вырезанными из газеты крупными буквами: «УЕЗЖАЙ НЕМЕДЛЕННО».