Текст книги "Два пути одного сердца (СИ)"

Автор книги: Ива Миленич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

 Но поздороваться хотя бы на бегу всё равно нужно...

– Доброе утро, Дрей! Я сейчас!

– Элис!

 Ну нет же, дай мне уйти! И не надо больше так… хрипеть!

 Пришлось остановиться.

 Арависы теперь курсировали между нами. Но после второго или третьего круга снова осели на моих плечах. Хорошо хоть больше не пели!

 Ой, уходите уже к нему насовсем, тут мокро! Как бы их вернуть Дрею?

 – Мне нужно одеться. Я скоро.

– Да, я поэтому и решил именно сейчас спросить.

– Что?

– Ты не хочешь погулять, наконец, немного по Талафу? Тебе не любопытно?

 Я оглянулась и даже решилась поднять глаза.

– Хочу. Признаться – давно и очень сильно.

Он улыбнулся...

 Всё, Дрей, 5:0 в твою пользу, а я пошла!

– Я помню свою первую прогулку по Григорьевскому, когда возраст позволил переходить. Тоже было интересно. Ты тогда надень, пожалуйста, местное платье. Разберёшься или позвать Зору?

 Я вдруг обратила внимание на его собственную одежду. И на то, что раньше на фоне всех событий… даже и не отмечала её. Хотя видела его в этом мире уже второй раз. И того чиновника. И Зору с Иглатом.

 Одежда… как одежда. Элегантная, из породистых натуральных тканей, несколько старомодная. Может и похожа на творения какого-то помешанного на старине дизайнера, но не собственно на старину. И вообще: земные костюмы Дрея в усадьбе почему-то резали глаз сильнее. Сейчас он смотрелся органичнее что ли. Проще и при этом даже ещё респектабельнее...

– О, кажется я справлюсь. Явно не Ренессанс.

– Ренессанс? – Валь в недоумении сдвинул брови. Очень захотелось потрогать складку, появившуюся меджу ними. Потрогать и разгладить... Ой, глупая Элис!

– Эйо так охарактеризовал ваш мир, – пролепетала я, отведя, наконец, взгляд от его лба.

– А... Понимаю, – кивнул Дрей. – Но, поверь, он имел ввиду другое. И точно не громоздкие неудобные наряды. Что же мы, идиоты? Уверен, тебе будет комфортно в нашей одежде. Я подожду внизу.

 Он развернулся и исчез из виду в своей комнате. Арависы тихонько запели.

Глава 14

 Одевшись, я обнаружила в спальне ещё кое-кого…

– Зора!

 … и замялась, судорожно соображая, что и как сказать – надо и поблагодарить, и извиниться, и... ещё раз извиниться.

 Знает она или нет, почему я поругалась с Дреем и уехала?

– Элис, не нужно ничего говорить! – махнула рукой неожиданная гостья. – Просто обними уже старуху и никогда больше так не пугай!

 Нет, всё же она – не Айрин. Ту поди ещё обними хотя бы в день её собственных именин!

 Спотыкаясь из-за непривычно длинного платья, я полетела к Зоре через комнату, и арависы упорхнули к ней вперёд меня. Чьи же чувства они показывают?

– Всё сравниваешь меня с Ириной? – догадалась Зора. – Я понимаю, внешность. Да и характер, который в нашем возрасте уже и есть внешность. Но пойми и отличие, – вздохнула она. – В моей жизни случился Севаст. Четыре века бесконечной любви... В этом разница, Элис. У тебя тоже есть такой шанс и не смей его упустить!

 После этого мне оставалось, как и при первой встрече, расплакаться на её плече.

 Но в тот раз я просто растрогалась, а сейчас ревела всерьёз, словно маленькая: долго и громко, со всхлипами и целыми реками горячих слёз.

 Спустя время я и пожаловалась тоже как ребёнок:

– И как мне теперь такой вот... идти к нему вниз?!

– Он подождёт. Сам попросил меня подняться и помочь с одеждой. Выпей лимонада или что здесь есть, Эйо наверняка оставил. Умойся и посиди. Ох, Элис! – Зора посмотрела на меня с укором. – Попробуй хоть раз в жизни улыбнуться моему мальчику и может сама наконец поймёшь, как он уже привык тебя ждать!

 От этих слов в висках бешено забился пульс, а арависы буквально взорвались трелями.

 Понимала ли она, что творит со мной такими намёками? Понимала! Сознание сопротивлялось глубокой эмоциональной луже, в которую я села, и подкинуло мысль: знает ли вообще Зора, что говорит, или выдаёт за действительность собственные желания?

 Вслед за этим я начала всё же приходить в себя и моментально надулась:

– Это что же выходит, он на меня тут жалуется и всё докладывает?

– О, дитя, – закатила глаза старушка, – я живу так долго, что кое-что уже с состоянии понять, не выведывая факты под пытками.

 Думать дальше мешало птичье пение. Как бы снова не расплакаться!

– Птицы! – нахмурилась я. – Не умею с ними обращаться... Но их ведь можно как-то оставить здесь, в комнате?

– Что, выдают с головой? – фыркнула Зора. – А они ведь не твои и тебе лишь отзываются, подумай об этом, дорогая! Небесный это Связь и Семья, а белый – Дрей, – она продолжила безжалостно расковыривать мне душу, подтверждая почти дословно мои собственные выводы про отклик птиц.

 Затем вздохнула, отправилась к входной двери и открыла её. Арависы моментально вылетели.

– Но дальше – как получится, – скосилась на меня старушка, снова запираясь. – Сама ты так сразу не научишься.

 – Я уже видела, как получается! – вздохнула я. – До сих пор не понимаю, как идти на прогулку. Может... Может тогда и не стоит ходить?

– Только попробуй сбежать! – возмущённо отрезала Зора. – С собой арависов Дрей точно не возьмёт, не волнуйся... И знаешь что, моя девочка? Отправляйся-ка ты немедленно, пока голова вновь не забилась глупостями! Выглядишь отлично и платье идёт.

 Как это немедленно?.. Я уставилась в одну точку и потеребила свой рукав, решаясь.

– Я правильно оделась и ничего не упустила?

 Наряд я выбирала среди светлых, решив, что это верно для первой половины дня. Матовый бледно-серый шёлк мне понравился, а фасон показался самым строгим вариантом из всего, что попалось на глаза.

 Однако, я всё равно испытывала неловкость: хоть и не Ренессанс, но вышивка, кружевная оторочка и самоцветные пуговки всё равно навевали мысли о костюмированном представлении. Если тёмные платья из моего нового гардероба ещё могли с большой натяжкой сойти за земные вечерние, то в дневном я ощущала себя начинающей актрисой, которую ждёт неизбежный провал.

– Нужно ещё кое-что, – сразу кивнула Зора, словно только и ждала этого вопроса. Ну правильно, она же и пришла, чтобы помочь мне одеться. – Видишь это колечко? Дорсийские дамы носят на поясе кисет. Изначально он был чем-то вроде несессера, но давно уже играет другую роль – на нём изображают герб. Женщина без родовых знаков отличия рискует нарваться на улице на легкомысленное отношение, а в обществе – на пренебрежительное.

 И Зора протянула мне этот самый кисет, на длинной цепочке с изящным карабином. На бархатном боку мешочка красовалась крупная плашка из финифти с полным меликовским гербом, даже увенчанным свойственной короной.

– О чём может сказать прохожему в Талафе герб графского рода из другого мира?! – опешила я.

 – Мы тоже Старая Кровь, милая. Среди Меликовых рождались сильные маги. На Земле почти во все времена для таких не было другого выбора, кроме целительства. Кое-кто по этому пути и шёл, как Немира. Но некоторые связывали свою судьбу с Сиатом.

 Наверное, про их портреты в крыле Меликовых и говорил Дрей. Я кивнула и стала разбираться с карабином.

– Элис…

 Что-то в голосе Зоры заставило меня затаить дыхание.

– … есть ещё такой вариант, моя девочка.

 Она протянула мне другой кисет. На похожей эмалевой пластине тоже красовался герб, я сразу догадалась чей. Снизу на него был наложен меликовский, но уже не полный, а малый. Я скользнула глазами по складкам платья Зоры, заранее понимая, что там увижу, и ещё раз кивнула.

 Так вот зачем Дрей попросил её подняться!

– Это… означает что-то вроде помолвки?

– Да.

– Но брать я не обязана, иначе вы не предложили бы с гербом Меликовых, – это уже не был вопрос, всё и так ясно.

 Я не думала ни секунды: поцеловала напряжённо застывшую старушку в щёку и вернула ей первый мешочек.

– Подозреваю, это мне теперь уже никогда и не понадобится.

 Она забрала... но не спрятала. По-прежнему стояла, замерев, и смотрела мимо меня в окно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  Ясно...

– Нет, Зора, – дрогнувшим голосом заверила я. – Нисколько не чувствую, что меня вынуждают обстоятельства, – вот теперь старушка с облегчением выдохнула. – Эйо предупреждал, что я могу не выходить за Дрея, даже если рухнут оба мира. Пожалуй, можно сказать, что настаивал на этом. И на том, что у сердца свой путь. Я этот путь не прошла, но точно на него ступила. Решение приняла сама. У Древа.

– Мудрость Эйо несомненна, – только и кивнула она. Расспрашивать подробности в ответ на нереальную для меня откровенность не стала...

Приладив кисет к колечку и приподняв его на цепочке, я рассмотрела повнимательнее герб Валей.

– Интересный букет. Что означает центральная крупная ветвь?

– Это багульник, дальневосточный вереск. На Сиате в этой области лежит крупнейшее государство каиров, Старой Расы, – оживилась Зора. Было очень заметно, что гербом она гордится. – Мы так и называем страну – Каирой, а сами они – Вересковой пустошью. Каиры равнодушно-враждебны по отношению к людям, считают нас несмышлёнышами и обходят за версту. Дорсийцы тоже сторонятся соседей, но главное – боятся. Старая Раса обладает непостижимыми знаниями, при этом никакая человеческая магия на них совершенно не действует.

– И что же, у Семьи есть корни от этой расы? – предположила я.

– Нет, Элис, – покачала головой Зора, – здесь речь свосем о другом. Вали – дипломаты, традиционно и испокон веков – послы и переговорщики в Совете. И началось всё с того, что в древние времена наши маги нашли общий язык именно с каирами. Но и другие ветви букета означают то же самое. Как и связующая лента с надписью «Мир».

– Дрей – дипломат?

 Облегчению моему не было предела! Политик и дипломат – оно как-то понятнее и спокойнее, чем какая-то там подозрительная магия.

– В Совете – да, – подтвердила старушка. – Должность вроде министра иностранных дел. Самый молодой за всю историю Дорсы.

  Я улыбнулась, потому что в её голосе так и звенела гордость. И покосилась на дверь: тянуть нечего, пора идти.

 Зора тепло улыбнулась и кивнула.

– Могу я рассчитывать на поддержку и компанию по пути вниз? А то увижу арависов и опять затрясусь.

– Конечно, родная, – она протянула мне руку, – ты ведь даже не знаешь, куда идти.

 Внизу нам сообщали, что Дрей ждёт меня в библиотеке и просил за ним послать, когда я спущусь.

 Но Зора одёрнула слугу, поспешившего туда после доклада, и отправила меня прямо в библиотеку. Со мной она идти отказалась, лишь проводила. Я прекрасно видела в этом неприкрытую интригу старушки, но огорчать её сопротивлением не стала. Всё равно мне теперь оставаться с Дреем наедине, раньше или позже... уже и не важно.

 Найдя нужную дверь, я несколько раз глубоко вдохнула, решительно вошла и не упустила шанса начать разговор самой и сразу, ещё даже на него не взглянув. Школа Айрин. Ведёшь беседу – ведёшь всю партию. Меньше шансов попасть впросак из-за скользкой темы или неудобного вопроса.

– Библиотека, судя по всему, твоё любимое место в доме. Эйо говорил, что ты даже в Безмирье ждал меня в ней.

 Он не отвечал очень долго. Встал с кресла и застыл. Платье? Скорее всего…

 Я подняла на него взгляд и в ушах загудело: на меня смотрели совершенно чёрные из-за расширившихся зрачков глаза. И... Да, на всю меня сразу. Платье. Непривычно не только мне.

– Это другая библиотека.

 Глаза посветлели, но низкий голос мне совершенно не понравился!

 Ну какая прогулка?! Я уже прямо сейчас растрачу всё самообладание, которое с таким трудом собрала…

 Хорошо хоть птиц своих он прекрасно контролировал: арависы тихонько сидели на спинке кресла.

 Вдруг Дрей явно перестал видеть меня и уставился... конкретно на кисет. И по его реакции я моментально поняла, что ошиблась: ох, не посылал от прабабушку ко мне из-за гербовой броши! Это тоже интрига Зоры и уже гораздо более тонкая!

 Но я почему-то снова не рассердилась, а улыбнулась после этой догадки. И… так вышло, что улыбнулась и Дрею: как раз в эту секунду он удивлённо посмотрел мне в лицо.

 После этого арависы всё же полетели ко мне, хотя и не шумели. А сам он отреагировал прямо и просто:

– Спасибо!

 Я медленно кивнула.

 Всё понятно. Кисет почему-то действительно важен. Но сам он предложить не решился. Пожалуйста… Мне страшно, но и самой, если честно, нравится. До слабости в мышцах от одной только мысли, до нытья в затылке! Но, боги!.. Обсуждать это прямо сейчас я совершенно не готова!

– Птицы… – я сглотнула и прочистила горло. – Птицы помогали мне приходить в себя и набираться сил?

– Голубая, – почти шёпотом ответил Дрей.

 Про белую я после такого ответа уточнять, разумеется, не стала...

 Какое уж тут – вести партию?! Всё на свете оборачивается неловкостью…

 Я несколько раз моргнула, потому что глаза предательски увлажнились, и отвернулась к окну.

 Вот! На улице свежий воздух и новые впечатления. Наверное, там должно полегчать.

– Идём? – попросила я тихо, снова взглянув на Дрея. – Ты и так меня долго ждал.

– Очень долго, – кивнул он и ещё несколько мгновений, показавшихся мне нереально длинными, не двигался с места и не отводил взгляда.

 Да уж… он ведь явно не про одевание!

 Видимо, Зора всегда понимает, что говорит. И что делает.

Глава 15

 Талаф оказался приятным и уютным городом. Внезапно… почти не удивительным.

 Мы шли по одной из центральных улиц. Я всё немного рассеянно, хотя и с интересом рассматривала и даже многое отмечала.

 Совершенно ничего шокирующего и про Ренессанс с самого начала прогулки стало немножко понятно. В конце концов – кто стоял у истоков самобытной русской архитектуры как раз в те самые времена? Те же итальянцы, как ни крути, начиная с Аристотеля Фьораванти при Иване III и заканчивая…о, заканчивая Трезини и Ринальди, подумала я, задирая голову к куполу центрального здания площади, откровенно палладианского.

– Резиденция Дорсийского Совета, – пояснил Дрей. – Одна из новейших построек в центре. Я провожу здесь много времени по службе. Тоже иногда прихожу пешком.

– Как же вышло… – я растерялась и никак не могла сформулировать, – что всё это вроде бы застыло? Словно в исторической экранизации! Столько знакомого, но никаких намёков на более поздние тенденции и стили. Сиат чуть моложе Земли? Медленнее развивался? Или что-то ещё?

 – Что-то ещё, Элис. Это как раз одна из важнейших функций Советов – внимательно изучать ваш исторический опыт и строго контролировать проникновение сюда через Старые Семьи различных идей и изобретений зеркального мира. Какие-то действительно полезны, но всё равно потенциальное влияние просчитывается годами и изыскиваются способы просто найти, опознать такое же зерно у себя, а не просто привнести, – Дрей остановился совсем и посмотрел очень серьёзно. – А вот некоторые вещи ведут к очень печальным последствиям. В конечном счёте именно из-за этого наш прогресс немного замедлился, особенно в последние века. Хотя были времена, когда он сильно опережал земной и мы охотно делились знаниями.

– Чем-то вроде этого ты и занимаешься всё время в Григорьевском со своими блокнотами, гаджетами и в некоем офисе? – догадалась я.

– Можно сказать и так. Ты обязательно узнаешь постепенно.

 Я немного подумала и вдруг нелепо обиделась за Землю:

– Это что же, мы теперь вроде ваших подопытных кроликов?

– Вовсе нет. Поверь, маги Старых Семей много делают и для твоей планеты после всех этих расчётов, – тихо, но твёрдо возразил Дрей. – Приходится вмешиваться в самые разные области, от политики до экологии. Минимально и осторожно, только когда уже очевидны грядущие непоправимые катастрофы. Цели вертеть, как вздумается, судьбой мира-близнеца никогда не было и не будет. Но условное благословение высших сил на то, чтобы постараться не дать вам погибнуть из-за самых роковых ошибок, у нас есть.

 Я округлила глаза.

 Ох… вот что Эйо имел ввиду, говоря о более чутком и внимательном отношении к миру и природе вещей.

 Как и по пути к Древу, я вдруг осознала, сколько всего мне предстоит узнать. Но вслед за этим поняла и то, что времени на это предостаточно, а сейчас и без того каша в голове.

 Поэтому я предпочла не развивать новыми вопросами тему, которая определённо была бесконечной, и вернулась к созерцанию городского пейзажа.

 Я ещё раз обвела глазами ухоженную площадь перед зданием Совета и спешащих в разные стороны прохожих. Действительно, как исторический фильм! Пришлось признать про себя, что после Безмирья и прочего я ожидала чего-то более чудесного и теперь была немного…

– Разочарована? – вдруг словно закончил вслух мою мысль Дрей и понимающе ухмыльнулся.

 – Нет, это неправильное слово, – поморщилась я. – Но подобное теперешнему чувство изредка посещало меня в туристических поездках. Рвёшься, мечтаешь... Вроде полно эмоций и общего довольства. Только иногда остаётся лёгкий, почти неуловимый привкус горечи: всё оказывается чуть более обыденным и приземлённым, чем представлялось. Вот он, какой-нибудь Тадж-Махал, остров Пасхи или Лас-Вегас… Замечательно, да. Но больше не мечта и вокруг просто жизнь и просто люди.

– Понимаю, – отозвался Дрей, снова предлагая мне руку. – Но Сиат ещё удивит тебя. Это не на поверхности, Элис. Скорее, как начинка закрытого пирога.

 Вдруг, словно в подтверждение этих его слов, я увидела на верхних ступенях портика резиденции Совета зрелище, заставившее меня замереть и исподтишка поглядывать в ту сторону.

 Из здания вышел некто вроде… Эйо? Кто-то очень похожий на Сущего, но одновременно – нет.

 Человек, а скорее – и не человек вовсе, был гораздо выше Эйо, обычного мужского роста, и кожа его была не откровенно синей, а слегка серо-голубой, или даже сиренево-голубой, и в целом – гораздо светлее. И волосы не белые, а чёрные. Из-за этого существо казалось вроде бы каким-то… древним?.. но одновременно и молодым, если не юным. В остальном же он действительно сильно напоминал Эйо: глаза, черты лица, узкая точёная кость, длинные пальцы и ой… уши!

 Существо скользнуло по мне взглядом, как по пустому месту, словно меня и не было. А вот Дрея он определённо заметил и, спустившись по лестнице на мостовую, молча ему поклонился.

Одновременно с кивком произошло нечто и вовсе выходящее из ряда вон: на лбу удивительного создания проступил сотканный из голубого света рисунок. Орнамент загорелся ярко, когда голова была низко и постепенно растаял ровно к моменту, когда поклон завершился.

 Затем невозможно фиолетовые глаза скосились… на мой кисет, а изящные брови над ними удивлённо взлетели. Кажется, именно из-за герба далее я была удостоена точно такого же поклона, сопровождённого ещё одной вспышкой на лбу.

 После этого создание, так и не проронив ни единого звука и не дожидаясь никакой ответной реакции, потеряло к нам интерес и направилось к группке экипажей, стоявших с противоположной стороны площади за пышными клумбами.

 Сложно было не заметить, что прохожие не просто старались обходить стороной этого необычного встречного, а натурально шарахались от него, причём с большой осторожностью, словно… Словно от сбежавшего из зоопарка тигра, вот как!

 И вот тут-то я вспомнила недавний разговор с Зорой и до меня дошло!

– Это… каир? – едва слышно прошептала я.

– Совершенно верно, – хмыкнул Дрей. – Не ожидал, признаться, что ты уже интересовалась миром.

 Я же завороженно смотрела вслед поразительному представителю Старой Расы...

 Стало понятно, почему именно нас-то сказочное существо не проигнорировало, как прочих на улице. Дрей ведь дипломат, тоже торчит в этом Совете и как раз с каирами вроде общается. Они наверняка знакомы.

 Я задумалась и побрела дальше с Дреем под руку, совсем не глядя по сторонам.

– А Эйо, он выходит…

– Нет, – мягко перебил Дрей, тепреливо ждавший, когда я захочу возобновить беседу. – Каиры и Сущие Безмирья – это совсем не одно и то же. Хотя каиры, надо признать, в Безмирье чувствуют себя как дома. Но Эйо здесь не при чём и на самом деле выглядит совершенно по-другому. Не особенно похож ни на нас, ни на них. Просто это Старая Раса, Элис. Сущие имеют дело с ними дольше, чем с людьми и внешность для нахождения в мирах в незапамятные времена взяли вот с такого образца. Отсюда и сходство.

– Но и различий много. Рост и... вообще.

– А вот здесь уже речь именно об Эйо, а не о Сущих в целом, – снова удивил меня Дрей. – Это его личный выбор – быть чуточку комичным, своим... не пугающим что ли. Другие больше похожи именно на то, что ты видела сейчас.

 Я опять замолчала, ещё раз прокручивая в голове услышанное.

– Внешность для… миров, не мира? – в изумлении сообразила вдруг я. – Это значит, что на Земле тоже есть каиры?!

– Были, но давно ушли. Кто в Безмирье, а кто и сюда, на Сиат, – разъяснил Дрей. О... Это определённо снизило градус моего удивления. – Они умеют просто переходить Безмирье насквозь. Без точечных Доступов и каких-либо дополнительных условий, практически из любого места. На востоке континента есть государство, Каира. Оно приняло большинство таких переселенцев и стало крупнейшей страной Старой Расы. А на Земле остались лишь легенды об эльфах и феях.

 Ой, не зря я долго в уме называла Сущего эльфом, а он был и не против. Понимал лучше меня, откуда ноги растут у таких ассоциаций. Я подумала ещё…

– А ты что же, видел, как по-настоящему выглядит Эйо? – внезапно дошло до меня. – Или только знаешь, что по-другому? В Безмирье он сказал, что мне такое… не нужно.

– Видел пару раз, – подтвердил моё озарение Дрей. Ну ничего себе!.. – Он сам тебе покажется, если решит, что стоит, Элис. Лучше о таком и его не просить, да и других не расспрашивать. Давай я просто скажу, что он прекрасен. И велик. Поэтому вряд ли предстанет перед тобой в ближайшее время. Ты половину доверия и дружбы сразу разменяешь на поклонение и благоговение.

– И голос слышал? – всё же пискнула я, несмотря на откровенную просьбу не донимать больше такими расспросами.

– Слышал, – рассмеялся Дрей в ответ на моё упрямство и...

... и я поняла, что впервые вижу его смеющимся. И что сейчас упаду из-за этого!

 Эйо тут же был забыт.

 Глупо замахав руками в поисках опоры, я нащупала её и уставилась: это были въездные ворота усадьбы Валей. Мы вернулись, прогулка подошла к концу.

 Я понадеялась, краснея, что со стороны выгляжу не полной дурой, а только немножко. Ну… к примеру... растерявшейся не из-за его смеха, а вот – из-за каира и всей этой новой информации.

– Останешься ещё? – Дрей шагнул ближе и сердце моё ушло в пятки: он не спрашивал из вежливости, он... просил. – Хотя бы на обед? Зора наверняка надеется на ещё, а папа – хотя бы на обед, – улыбнулся он.

 Отрицательно помотав головой, я решительно приняла на центральной аллее вправо, припоминая, что лабиринт где-то в этой стороне сада.

– Спасибо большое за всё, и отдельно – за Талаф, но сейчас мне нужно домой.

 О, мне действительно было нужно! Чтобы подумать, наконец, обо всём, что свалилось на голову в последние дни. Пусть даже под присмотром Эйо, чтобы… чтобы лишнего опять не напридумывать... Но всё же – одной!

 Дрей – молча и отставая на полшага, но постоянно не давая сбиться с нужного направления – проводил меня до искомой стены из аккуратно стриженных тисов.

 У входа в коридоры лабиринта меня ещё раз накрыла паника.

 Я должна была теперь что-то сказать: этот до мозга костей джентльмен, который даже в Григорьевском здоровается, кланяясь, ни за что не станет прощаться первым после приглашения!

  Ох... ну почему такая паника?! Зачем вообще он так на меня действует наедине?!

 В городе я ещё могла что-то соображать и держаться пристойно, но один на один с Дреем снова превратилась в какую-то дикую зверушку...

 Ты должна немедленно сказать что-то, Элис, просто обязана! И что-то тёплое, а не только «ещё раз спасибо за прогулку». Тёплое, другого он после всего случившегося просто не заслуживает, даже если и ведёт себя снова отстранённо!

 Пауза уже неприлично затянулась…

 Но в пустой голове мелькали лишь странные обрывочные мысли. Например о том, что я решительно не помню из-за боли ни одного слова из всего, что Дрей шептал мне в такси. И что ни о чём так сильно не сожалею, как о том, что не помню…

– Элис! – он всё-таки спас меня от ступора. – Тебе стоит сразу после возвращения позвонить Айрин. К несчастью, когда я тебя совсем потерял, я с ней связывался. Она теперь немного волнуется, хотя я постарался расспросить аккуратно.

 Я пару раз вдохнула и выдохнула, осознавая, что Дрей только что сказал...

– Бооооже, только не это! – простонала я, вмиг забыв свою неловкость. – Что же мне ей теперь сказать?!

– Что ты в самое ближайшее время выходишь замуж, – спокойно ответил Дрей. А вот я... задохнулась. – У меня было время подумать над твоим предложением и я на него согласен. С моей стороны будет только одна поправка в твой этот брачный договор.

 «Допрыгалась, Элис?» – пропел внутренний голос с интонацией, подозрительно напоминающей речи Эйо.

 Как вот мне сейчас ему объяснить, что не нужен никакой договор и главное – что я уже категорически против… самой его сути? Это теперь, Элис, можно объяснить, разве что прямо сейчас… признавшись ему в своих чувствах и в полном доверии. И ты этого не сможешь, струсишь... Ты себе-то до сих пор всё это... не сказала до конца, ему точно не сможешь! Да... а надо-то было всего лишь быть с самого начала честной самой с собой. Сразу понять и принять, что он тебе нравился невыносимо сильно с первого взгляда. И не строить из себя всё это время убегающую нимфу! А если уж и строить, то хотя бы тогда Флору, а не Дафну…

– Не нужно никакого договора, Дрей! – всё же смогла выдавить я… без пояснений, но зато хоть и без увиливания, правду. – В смысле, не потому что я не… я выйду… Я конечно выйду! Просто так, без условий.

 Вот. Сказала. Сказала и невидящим взглядом упёрлась куда-то… в середину Дрея…

– Нужно, Элис, – вздохнул Дрей. – Если поразмыслить хорошенько и... зная тебя, это и в самом деле отличная идея.

 Внутри после этой фразы что-то оборвалось и тяжело рухнуло от горла в живот… Грузно, резко и очень-очень болезненно.

 Но он продолжил:

– Ты слишком много думаешь и никому не доверяешь до конца. Даже Эйо, правда? Куда уж там мне!.. – в ровном голосе Дрея мне вдруг почудилась горечь. – Если ты сейчас и настоишь, что не нужно контрактов, потом всё равно будешь снова и снова думать: где сам я, а где только расчёт. Поэтому, пусть будет договор, – а вот это прозвучало... с нажимом. – Чтобы ты никогда себя не пилила мыслями, что Вали сцапали тебя в свои сети исключительно из-за Связи. Но договор с поправкой, – теперь голос дрогнул и сел, – что близкие личные отношения исключены не в принципе, а только до однозначного обоюдного согласия, – Дрей рвано вдохнул. – Так что – отдельно договор и брак, чтобы ты была уверена, что со Связью на этом точка. А потом отдельно – всё остальное.

 Что... остальное?.. От двух последних слов остатки мозгов мгновенно отшибло. Я вскинула голову, посмотрела почему-то на его губы и облизнула свои.

– Что… остальное? – мне уже было абсолютно всё равно, выгляжу ли я идиоткой.

 Дрей сделал шаг вперёд и взял в ладони моё лицо, заставив, наконец, посмотреть ему в глаза. Снова чёрные глаза...

– Всё, Элис! – прохрипел он. – Мне нужна только ты и дело вовсе не в Связи! Ты нужна мне больше, чем Связь!

 И я...

...поцеловала его сама, первая. Иначе я просто не смогла бы дальше дышать!

 Он обнял меня очень сильно и ответил очень горячо. Мир, наконец, перевернулся с головы на ноги.

 А когда моя собственная голова немного заработала, я вовсе его не отпустила, напротив – вцепилась  и целовала ещё и ещё… Останавливалась на секунду, ныряла в тёплые, по-прежнему тёмные глаза и снова целовала.

 Дрей отзывался моментально, то с тихим вздохом, то с рыком. Но продолжала это безумие именно я сама. Потому что всё остальное стало совершенно неважным, когда до меня вдруг дошло, что я сейчас уйду и всё – никакого мне Дрея до самого треклятого договора и брака!

 Что я там должна сказать Айрин? Что не просто выхожу замуж, а в самое ближайшее время, вот что! Она меня, конечно, убьёт, ну и пусть!