Текст книги "Тайна Белого Крыла (СИ)"
Автор книги: Ива Миленич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Запах, знакомый с детства. Плакса Алва – частая тень в кухне, конюшне, сарае… Тень… которая знает даже как зовут мою сову и понимает, что именно ей на помощь и рвусь, хотя я говорила о друге. Слова Вернона: «ошибаешься, она следит за твоей жизнью…».
– Слезай на траву и подними руки. Вверх и прямо, – прервала бег мыслей Алва.
Я стала послушно спускаться с повозки, но продолжала уговаривать:
– Он думает, что отравил сову и она больна, слаба! Не станет бояться!
– Даже если и так – в одиночку… такая сова защитит себя лучше, чем если нужно будет спасать и тебя.
Я уже стояла внизу с вытянутыми руками. Они моментально онемели, как и вся я.
– Такая… это какая? Что ты знаешь об этой сове?!
– Будешь тратить на разговоры время, пока Вернон собирает погоню – расспросы вскоре станут бесполезны, мёртвым это ни к чему!
С этими словами Алва подошла вплотную, резко отвернулась и качнулась ко мне спиной. Выгнувшись назад, схватила за запястья, закинув на себя, как мешок картошки. И побежала сгорбившись, практически на четвереньках – в бешеном темпе по крутому подъёму холма, прямо в гуще деревьев, нервно дёргаясь от стволов и каменных выступов, но ни во что не врезаясь.
От скорости, страха и тошнотворного смрада капюшона, почти заткнувшего нос, я потеряла сознание.
Очнулась я в сумерках в лесу, на росистой ароматной траве. Алва сидела неподалёку. Наверное она скинула меня из-за обморока.
Я вскочила – значит далеко мы не продвинулись, а времени прошло много. Нас могут скоро найти. Я вспомнила о Нике – может и лучше бы, чтобы нашли – и в растерянности вертелась по сторонам, силясь разглядеть окрестности.
– Мы уже далеко. И ночью будет издалека видно фонари и факелы, если один из поисковых отрядов сюда сунется верхом.
Значит она несла меня часа два прямо вырубившуюся. Я вспомнила ощущение тщедушного тела под её тряпками – настоящий иссушенный скелет. Откуда столько сил?!
– Но медлить нельзя, это пока что лес на нижних холмах. Холмы прочешут полностью, а нам нельзя натыкаться на погоню. Я не стану никого убивать, нельзя.
– Мы остановились, чтобы я пришла в себя и шла сама?
– Мы остановились, чтобы в себя пришла я. Мне нужна кровь, иначе не дойду быстро наверх. Я голодна.
Я сглотнула и уставилась в одну точку. В ушах застряло слово «кровь», но я малодушно попыталась отвлечься на вторую шокирующую новость:
– И что наверху? Там же только Призрачный замок. Выходит, ты оттуда?
– Да, там только он. Я в нём никогда не была, а вот для тебя теперь другого выхода нет.
И что я ей скажу?.. Что там вампиры и я боюсь? Она-то не причинила мне вреда и я уже совершенно отчётливо понимала почему. Только спросить не решалась.
Но тащить меня в логово вампиров, в котором она сама никогда даже не была?! Есть ли в этом спасение?.. Лучше бы я попыталась предупредить Ника внизу!
Сладковатая приторная гниль послышалась совсем близко. Накатила знакомая волна тошноты. Мне удалось её сразу подавить – как справедлива мудрость, что человек ко всему привыкает… Перед потупившимся взглядом появились скрюченные когтистые кисти с маленькой пустой миской и коротким кинжалом.
– Разрежь вену и набери половину плошки. Больно почти не будет и заживёт сразу, нож смазан моей слюной. Оставишь здесь и пойдёшь умываться к ручью, он справа. Действуй быстро, мы спешим. Я уйду ниже охранять и слушать, но через десять минут здесь должна быть кровь и не должно быть тебя.
Алва сунула всё мне в руки и исчезла среди деревьев. Что же… выхода, как она и сказала, у меня нет. Нужно действовать как велено, своего плана всё равно пока не имеется. Возможно и вторая новость окажется не такой ужасной, потом хорошенько подумаю. Сейчас лишь мельком вспомнилось красивое лицо герцога Гленрока и его благородное надменное равнодушие.
Я вздохнула и решительно полоснула запястье. Из-за стены деревьев тут же послышался приглушённый короткий стон и рваное шипение следом, словно ранила я не собственную плоть, а вампира.
Стало не по себе. Я сложила дважды два – она не хочет пить кровь прямо из меня, это явно опасно. Для неё… или для меня, если не сможет остановиться. А судя по стону, запах всё равно чует издалека. Сдержится или нет? Я стиснула зубы и попыталась унять мелкую дрожь. Но первые капли всё равно растряслись мимо миски. Хорошо – на траву, а не на одежду.
Спустя время я судорожно отмывалась в бодрящей воде и жадно пила её горстями. От кровопотери и въевшегося в платье запаха гнили снова накатывала дурнота. Живительная влага её прогоняла.
Руку на всякий случай тоже долго полоскала в ручье, но на ней действительно не было раны. Даже в сумерках и под проточными струями угадывалось, что и шрам уже исчез. Я смотрела на запястье и думала.
Как мне жить теперь с тем, что моя мать – вампир? Безопасно ли признаться ей, что я всё поняла? Что мы скажем наверху, если она там даже никогда не бывала? Что может нам грозить в Гленрок Кастл?
Герцог был, безусловно, цивилизованным и законопослушным. Но я не знаю, все ли там таковы и кто вообще ещё там есть. Неизвестно, сможет ли мать меня защитить и захочет ли. Ник говорил, что вампирам запрещено брать кровь напрямую у людей без специального договора. Но как хозяин или другие обитатели поступят, поняв, что никому внизу не известно о моём приходе – большой вопрос.
Что вообще там говорить? Признаваться, что отец покушался на мою жизнь и просить сообщить властям?
Как мне теперь встретиться с Ником и где он? Куда идти дальше, если в Призрачном замке не причинят вреда, но и откажутся помочь? К двоюродной бабушке в Грейт Платт, вот куда. Мать сбежала именно от неё. Община там маленькая, молодая и не изолирована так глухо, как Гленрок – старейшее и самое закрытое для окружающего мира людское поселение.
Но как отсутствие застав и патрулей поможет мне найти Ника или подать ему весточку? Да, Вернон не сможет причинить ему вреда, теперь я справилась с паникой и это понимала. Улетит совой в открытое окно. Или превратится и даст отпор. Он настоящий маг и… и я вспомнила гравюру пастора Оуэна.
А вот будет ли Ник наведываться, ожидая моё возвращение… Вряд ли. Даже почти исключено. Но без этой слабой надежды мне незачем вообще жить!
Значит надо искать третьих лиц и связываться с Эвой. Полно фермеров и торговцев курсирует между Гленроком и Платтом с постоянными пропусками.
К ручью подошла Алва.
– Вытри руки о подол, чтобы не скользили. Пора продолжить путь.
– Может я сама пойду?
– Исключено. Своими ногами ты будешь идти на вершину неделю.
– Почему не в Грейт Платт к бабуле Хейзел? Ну… то есть к тёте Хейзел?
Балахон тряхнулся, капюшон резко приподнялся и из-под него на мгновение сверкнули глаза в обрамлении чёрных кругов. Она поняла намёк. Мне – двоюродная бабушка, ей – тётка.
– Не будь дурой! Там Вернон будет искать в первую очередь. Не удивлюсь, если уже послал туда Диану.
Больше она ничего говорить не стала. И я не смогла. Длиннорукая тень погрузила меня на спину и понеслась в сгущающуюся темноту.
Странно, но смрад больше не беспокоил – ощущался отстранённо, просто как очень неприятный факт. Я быстро задремала, осознав безумную усталость и собственную полную бесполезность. И неожиданно для себя – безопасность…
Проснулась я от дрожи – ночная прохлада при быстром передвижении дала о себе знать. Руки ныли.
Небо уже побелело от раннего летнего рассвета, но солнце ещё пряталось глубоко за горами. Вдруг я их и увидела за последними деревьями – лес резко заканчивался и впереди лежали голые скалы с редким кустарником и островками трав. Каменистый склон с этого места становился слишком крутым, чтобы на нём удерживалась почва и растительность.
Мать остановилась и выпрямилась, ставя меня на землю.
– Дальше пойдёшь одна.
– Как одна?! А ты?
– Мне туда нельзя. Мне никуда нельзя. Иди!
Я задрала голову и увидела вдалеке хмурый серый замок. Огромный и суровый, вросший в скалы и сливающийся с ними. До самых ворот по горе петляла, исчезая за отрогами, бесконечная дорога. Я вдруг поняла, что стоим мы тоже на ней.
– Там же… вампиры. Что мне им говорить?
– Просить о помощи. Ты не трусливая. И нельзя говорить, кто тебя привёл. Скажешь – была лошадь. Понесла из-за гадюки и сбросила. Или отвязалась на водопое. Здесь рядом, справа, есть вчерашний ручей, он везде течёт вдоль пути.
Она помолчала и добавила:
– Ступай, не медли. На рассвете будут искать с новыми силами. Кому-нибудь не слишком суеверному придёт в голову проверить дорогу. Верховые могут для очистки совести доскакать и до этого места, а отсюда хороший обзор. Поэтому торопись.
С этими словами тёмная тень быстро двинулась в буковую чащу.
Щёки обожгли слёзы. Что же за жизнь у меня?! Любимый – призрак, иллюзия… семья – фальшивка… мать – исчезающая тень… Я не выдержала и громко окликнула, пока она вовсе не скрылась из виду:
– Мисти!
Она замерла, но не оглянулась.
– Как мне тебя теперь снова найти, мама? Где увидеть?
– Не вздумай искать, это опасно. А у тебя теперь всё будет хорошо.
Глава 17
Каждый шаг наверх давался с огромным трудом – я шла, как древняя старуха с невидимым, но тяжким бременем на плечах. Не удивлюсь, если со вчерашнего вечера голова поседела…
Каждый шаг приближал к пугающей неизвестности, способной погубить последние шаткие надежды и отдалял от всего, за что стоило держаться в жизни.
От Ника и маленького мирка вокруг него – уединённой мансарды, совиного запаха, игрушек и светлых рун, успокаивающих сердце и ум. От весёлых добрых Хоуков. От Эвелин, оказавшейся вдруг такой чуткой и лёгкого сожаления, что мы никогда по-настоящему не дружили. От понятной заботливой Рут, внезапных приездов и тёплых писем бабули Хейзел… даже от тётушки Ди, которая в общем-то не желала мне зла, просто добро понимала по-своему.
Как много, оказывается, у меня было! Как много я нашла, идя по жизни и как резко, бесповоротно всё потеряла!
И даже от матери, которой как раз никогда не было, и вдруг оказалось, что она всегда находилась рядом, каждый шаг меня отдалял. От матери – больнее и ощутимее всего, потому что расстояние было самым маленьким и измеримым этими самыми шагами – я чувствовала её взгляд в спину.
Откуда только ночью взялась уверенность, что она меня не бросит?! Мисти Миртл снова меня оставила… Ради чего-то, что было для неё явно важнее, чем я.
Устав глотать слёзы, я остановилась и в отчаянии обернулась. Если она выйдет из леса, я просто поверну назад!
Я утёрла лицо грязным рукавом и упрямо всматривалась в границу чащи. Ни малейшего движения… Для верности зажмурилась и сплела руну – просто яркую крупную вспышку. Эй, я здесь и знаю, что ты ещё провожаешь! Просто поговори со мной, потом пойду наверх, как ты велела! Я же ничего не успела сказать и спросить, не ожидая такого скорого расставания!
Нет… Ни малейшего движения среди стволов, только лёгкий ветер в кронах. Я снова заплакала, обиженно отвернулась и в страхе замерла.
Сверху, явно из замка, по дороге летел настоящий смерч – тёмный всадник на чёрной лошади в плотном облаке серой пыли и отскакивающего во все стороны щебня.
Ну вот и всё. Выбор и раньше был сделан за меня, но теперь уже повернуть ни за что не удастся. В Гленрок Кастл узнали, что я пришла… И кажется, не только помогать мне никто не станет – меня даже близко подпускать не собираются! Что же теперь? Нападёт или всего лишь погонит прочь?
Я попятилась, но тут же твёрдо остановилась. Выдавать мать точно не буду, назад бежать от верхового не только глупо, но и вообще нельзя! Какими бы ни были её мотивы прятаться – она тащила меня сюда на себе, желая спасти. Теперь, если погибну – то одна. Может меня ещё просто прогонят и Мисти откликнется на зов в лесу.
Смерч приблизился за считанные минуты, но на последнем повороте серпантина резко остановился. Всадник поехал медленно и даже соскочил из седла довольно далеко.
Вампир. Я в этот раз уже сразу поняла, что означает непроницаемая аура. Только у всадника она не казалась ледяной и горькой. Просто глухая безлунная ночь, в которой можно лишь заблудиться.
Тоже прекрасная статуя, но не мраморная. Вырубленная из серого гранита широкой стамеской. Резкие скулы, упрямый рот, огромные и невозможно раскосые глаза – совершенно чёрные и бездонные. Длинные прямые пряди от быстрого движения расчерчивают лоб тёмными полосами – спешился он вдалеке, но ко мне торопится. Кожа не болезненно-сероватая, а именно шокирующе серая, как пепел. Но это точно не скрытая сторона Двуликости – никаких клыков и когтей. Значит вампир не станет нападать… по меньшей мере – сразу. Есть шанс выжить.
– Как случилось, что ты здесь одна?! – прогремело мне в уши оглушительно, словно гнев Праотца.
– У меня была лошадь. Она сбежала.
– При чём здесь лошадь? Как ты оказалась здесь одна?!
– Так вышло… Я не специально, но больше некуда было идти.
Чёрные глаза впились в меня и казалось – сейчас вспыхнут как угли и прожгут насквозь.
– Здесь ведь живёт герцог Гленрок? Я встречалась с ним однажды и вынуждена теперь просить о помощи, если он не откажет.
Грозный демон ничего не ответил, взял за руку и потянул вперёд. Прямо в пыль, которая ещё не осела после его спешки. Я с удивлением заметила, что статный конь спокойно стоит без привязи со свисающими поводьями. А вот я бы от такой ходячей тучи сразу побежала прочь, будь у меня свобода и малейшая надежда на скорость!
Вампир почти ткнул меня носом в горячий лоснящийся круп скакуна, подсадил в седло и вскочил за спину следом. За эти мгновения я даже не успела моргнуть.
– От тебя воняет!
А вот от него – нет. Живое тепло лошади и под ним что-то неуловимое, но очень знакомое. Спокойное и прохладное. Без этих ощущений, я, пожалуй, не удержалась бы от бесполезной попытки спрыгнуть.
– Я попала в переделку и испачкалась.
– Это не про грязь и плесень. От тебя несёт вампиром. Чёрным.
Я вспомнила рассказы Ника о разных Крыльях вампиров и слова сыщика о том, что герцог – сир гнезда Белого Крыла. И даже герб с белым деревом и его фамилию – Вайтвуд1. Только вот хозяин замка прекрасно со всем этим вязался, а хмурый пепельный демон, крепко держащий меня в кольце рук и поводьев – вовсе нет. Совсем. Я могла уже умереть от страха, если бы не смутно знакомый запах…
– Я ничего в этом не понимаю, но на меня действительно напал вампир… – а что ещё остаётся отвечать, если он так быстро и чётко определил?
– И где он теперь?
– Ушёл. Не знаю.
– Напал и ушёл?! Пил кровь?
– Нет.
Перед нами уже оказались ворота и они открывались – плавно, с едва слышным скрипом, который, тем не менее, больно прищемил сердце. Вот и всё, я в Призрачном замке. Что же дальше? Суровая и отстранённая, но помощь? Или просто ловушка сейчас захлопнется?
Внутри вампир снял меня с коня, снова взял за руку и потащил. По нескончаемой лестнице в огромный величественный холл, затем мгновенно в коридор… и в новый – темнее и теснее. Открыл какую-то дверь. Небольшой кабинет.
– Рассказывай о Чёрном подробно. Начни с того, с кем ты была.
– Как я могу к вам обращаться?
– Селиф.
– Мистер Селиф…
– Просто Селиф. Все мистеры остались внизу. С кем ты была, когда напал Чёрный?
– Одна.
– Место?
– Лес на нижних холмах за овощными полями.
– Что ты там делала одна?
– Собирала травы.
– Ты точно была одна и никого не ждала? Сразу одна?
– Конечно.
Серая туча вдруг с облегчением протяжно выдохнула… и наступила тишина. Как перед грозой. Вампир думал, глядя в одну точку где-то за моей спиной.
– И это была абсолютная случайность?
– Да.
– Хорошо. Жди Ирвина. Будешь ждать здесь, никуда не ходи. Он в столице, но я уже сообщил.
Когда это он успел сообщить?..
Туча вылетела из комнаты. Гроза так и не разразилась… разве что дверь едва не слетела с петель.
Я перевела дух, но тут же снова отчаялась. В столице?! О нет! Я не могу столько ждать! С каждым днём надежда вновь встретиться с Ником будет уменьшаться, а она и так призрачная!
Я огляделась.
И не могу же я ждать здесь! Меньше всего комната похожа на жилую. Не претендую на тёплый приём, но какой-нибудь угол для слуг с тюфяком можно же мне выделить, раз предстоит долго торчать в замке!
Сколько Вайтвуд будет ехать из столицы? Неделю? Больше?
Вскоре я узнала сколько – меньше четверти часа! Потому что именно через столько времени герцог вошёл в кабинет. Моему недоумению не было предела, потому что шутником гранитный вампир точно не был.
Я сразу обратилась к интуиции – их аура сейчас единственное предупреждение, которое я могу от неё получить. Ничего ужасного. Как у пепельного демона, только не ночь, а густой туман. Сладковатый и насыщенный – плутать и плутать в этом тумане… И какой-то тоже… знакомо сладковатый и свежий. Мучительно знакомый!
– Здравствуй, Лия!
Лия? Допустим, он почему-то ещё с тех пор помнит не только меня, но и имя. Но… сокращённое Лия от этого сноба?! От удивления я посмотрела прямо в лицо вампиру. Оно было спокойным, но в голубых озёрах плескался настоящий шторм. Он почему-то волнуется!
– Здравствуйте, герцог!
– Ирвин.
– Мистер Ирвин…
– Просто Ирвин.
Я вздохнула… что, совсем все мистеры остались внизу? Ладно. Мне не до церемоний и приличий, даже если тётушке нынче икается.
– Ирвин, боюсь я попала в беду. На меня напали в лесу. Мне нужно теперь в полицейский участок. Но не в Гленроке, а в Платте. Позвольте не объяснять. Можете ли вы хотя бы дать мне лошадь, разумеется с возвратом? А возможно, какая-нибудь карета или хозяйственная повозка отправится в ближайшее время в Грейт Платт либо на нижние фермы? Этот вариант был бы предпочтительнее.
– И всё же – почему не в Гленроке, Лия?
– Боюсь, не могу сказать. Это личное.
Вампир подошёл, коснулся моего плеча и посмотрел в глаза.
– В первую очередь ты должна знать – здесь нет врагов и никто никогда не причинит тебе вреда. Пока что просто поверь.
Мягкий вкрадчивый голос и тёплый сочувствующий взгляд. Хочется просто нырнуть в эти синие озёра, даже несмотря на их волнение! Нет, нельзя поддаваться… это какой-то вампирский гипноз!
– Лия! Мы можем говорить долго. И будем. Но не сейчас. Сейчас скажи – где был Доминик, когда ты пошла в лес? Он знал, куда ты идёшь и надолго ли?
– Доми…ник?
Запнувшись, я сама себе дала подсказку и похолодела. Что он знает про Ника?! Мало мне попыток не выдать мать!
– Скажи хотя бы – с тобой не было совы и ты точно не её ждала на холмах?
– При чём здесь вообще сова?
– Да, именно это сейчас главное, потому что ты-то здесь и невредима! Сова точно не при чём?
– Разумеется.
Шторм в озёрах немного утих.
– Хорошо. Тогда остаётся ждать. Надеюсь – недолго. Если, конечно, ты абсолютно уверена, что филин не при чём и всё, что произошло с тобой – случайность.
– Абсолютная случайность.
– Тогда идём, я пока что познакомлю тебя с Триссой, – герцог устало улыбнулся, направился к выходу и жестом позвал с собой.
– Кто это?
– Моя жена.
1Вайтвуд – white wood (англ.) – белое дерево, wood – скорее в значении древесины, чем дерева в целом (tree)
Часть 4. Потерять и найти
Глава 18
Странный разговор вышел у меня и с чёрной тучей, и с хозяином замка… Но главное – результат меня категорически не устраивал! Чтобы сообщить об этом герцогу, мне пришлось догонять его уже в коридорах.
Вампиру что-то известно про Ника и я совсем не уверена, что ему следует знать больше!
Болезненная мысль уже несколько раз простреливала голову… но нет – просто не может быть, что именно сюда Ник и собирался меня привести… что называл давящее вампирское логово домом, в котором хорошо! А значит – нужно срочно отсюда уходить. Только как же выбраться?!
Настигнуть герцога оказалось делом нелёгким. Он летел по бесконечным переходам как стрела и кажется – торопился специально, чтобы избегать лишних вопросов. Он куда-то меня ведёт и твёрдо намерен привести!
В конце концов Вайтвуд исчез за очередным поворотом, а я так запыхалась, что устала не только бежать, но и бояться. Тоже завернув наконец за угол, я оказалась в глубокой нише, из-за чего сразу врезалась прямо в вампира.
– Простите! Я не очень понимаю, чего именно вы собираетесь ждать, но я себе никакого ожидания позволить не могу. В другое время с удовольствием познакомилась бы с вашей супругой, но сейчас – позвольте покинуть замок! Мне срочно нужно в Платт.
– Лия, потерпи несколько минут. Нам тоже хочется решить проблемы быстро. Поэтому мы и идём к Триссе.
Герцог отвернулся к каменной кладке ниши и вроде бы просто посмотрел на неё. Камни стали раздвигаться и наслаиваться друг на дружку, обнажая зубастые шестерёнки, спицы и пружины на своих торцах. На несколько мгновений я забыла обо всём и с удивлением смотрела.
В открывшемся проёме показался новый коридор, похожий… на вырубленную в скале пещеру. Вайтвуд взял меня за руку и затянул внутрь. Да что же они все таскают меня, как маленькую!
Раздражение сменилось тревогой – стена за спиной снова заскрипела. Повторилось ощущение захлопывающейся ловушки, как на въезде в Гленрок Кастл.
– Не бойся! Это просто проход между внешним и внутренним замком.
– Мои проблемы не должны вас волновать! – я попыталась попятиться и выдернуть руку, пока камни не сомкнулись – Всё, о чём я просила – помощь с лошадью или повозкой. Если это обременительно, я просто уйду сама. Извините за беспокойство!
Герцог моей руки не отпустил, напротив – накрыл второй своей и заглянул в глаза.
– Это и мои проблемы тоже. Две вещи для меня сейчас важнее всего на свете – что за беда на самом деле с тобой стряслась… и где Доминик. Но его мы скоро найдём.
Да. Никакой ошибки – Ник знаком с вампиром. Только вот не факт, что хотел бы новой встчечи!
– Не понимаю… о ком вы. А о своих злоключениях всё рассказала.
Никогда в жизни я не врала так отчаянно, как в это утро, и называя Ника полным именем, вампир невольно давал мне хоть какую-то почву под ногами. Я не знаю его полного имени! Не знаю! Может всё это – череда кошмарных совпадений.
Вайтвуд кивнул, отпустил меня и пошёл вперёд.
– Ты очень смелая и я даже знаю, в кого такая. Не доверяешь, поэтому молчишь. Мне быстрее показать, чем рассказывать. Тогда и продолжим разговор.
Дальше мы шли молча.
Я пыталась обдумать его последние слова, но постоянно сбивалась на предыдущие события. На мать, которая оказалась не просто вампиром, а каким-то неправильным, на Ника и даже на удивительную тайную дверь. Слишком много всего! Тревожно, страшно сделать неверный шаг. И совершенно темно и глухо для интуиции.
Узкая пещера закончилась такой же облицованной серым камнем стеной, как первая. Герцог поднял руку и обернулся.
– Коснись вместе со мной и дверь тебя навсегда запомнит.
Мне вдруг очень захотелось… но я сжала пальцы в кулаки и замотала головой:
– Спасибо, это лишнее!
Вампир улыбнулся и положил ладонь на одну из плит. Проход открылся так же, как предыдущий, но механизмы в торцах искрили синими молниями… очень похожими на мою магию. Из проёма хлынул прямой и яркий свет близкого рассветного солнца. Выходит – мы прошли верхнюю часть горы насквозь и теперь на востоке!
– Тогда иди первая, иначе не пустит. Дальше не место чужим.
– И что будет, если пройти следом?
– Потеря памяти и сознания. Сознания – на время, памяти – навсегда.
Да уж, Лия… это тебе не порхающая танцовщица или фантики под потолком! И даже не иллюзия для Ника. Я миновала проход, завороженно разглядывая мерцающий металл шестерёнок и поршней, и оказалась в ослепительном холле.
Всё вокруг было отделано удивительным белым деревом. Рука сама потянулась к перилам резной лестницы – я работала с древесиной и знала, что никакой лак или полировка не дадут подобного ощущения глубины и полупрозрачности. И оно не окрашено!
– Снежный платан, давший фамилию нашему роду. Вайтвуды веками поставляют его всем артефакторам мира. Оценивается строго на вес золота, так как считается, что они давно исчезли, а у нас просто старые запасы. Ник будет опечален, что не он тебе показывает.
Волна понимания уже накрывала меня… Да, это дом Ника. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Здесь интуиция свободно задышала вместе со мной.
В воздухе пахло совой. Нет – многими, разными совами! Он был таким невесомым и лёгким – казалось, что я и сама сейчас взлечу как птица, если смогу вобрать в себя ещё немного. Это дом и здесь действительно нет врагов, тайн и внутренних границ!
В запах уложились и всё мучившие меня ноты, которые я раньше уловила у обоих вампиров.
– Кто вы?
– Доминику? Я его отец. А Трисса – мать.
– Кто вы… вообще?
– Совы. Идём, я покажу!
Герцог распахнул высокие входные двери из белого платана. Лестница за ними вела… в никуда. Под ней лежала только плоская терраса над обрывом.
Я спустилась на несколько ступеней. Сперва в голове совсем не укладывалось, что же я вижу.
Внизу простиралась огромная круглая долина, со всех сторон окружённая горной грядой. Я не могла похвастаться хорошим образованием, но даже мне было прекрасно известно, что Глен Маунтин – Узкая гора, значилась на картах как большое сплошное пятно.
Какая ирония, что никто внизу не задаётся вопросом, почему она так называются, если похожа сверху скорее на округлую кляксу! И я никогда не задавалась. В Гленроке нас учили, что все названия местности происходят от вытянутой формы балки, в которой лежал мой родной город. Наивное мировоззрение замкнутых людей!
И вот они – действительно узкие горы и скалы, обнимающие кольцом долину, по которой рассыпалось очень большое поселение. В разы, а может и в десять раз больше Гленрока! И… те самые снежные платаны! Их было так много, что казалось – зелёные острова рощ лежат на белых облаках.
Что-то ещё было странным и непривычным для глаз и я никак не могла уловить, что именно. Я видела город. Улицы и площади. Весёлые лоскуты садов и полей. И… я поняла – совсем нет крыш! Строения угадывались и отбрасывали тени… но вместо крыш были кроны деревьев. Город в лесу.
Сзади на плечи легли руки герцога Узких скал. И кажется – вовсе не номинального…
– Добро пожаловать в Старый Гленрок, Лия! В скрытую обитель Двуликих сов, город-государство стигини. Мы очень надеемся, что он станет для тебя настоящим домом.
– И… как же в него попадают отсюда?
– Только на крыльях.
– У меня нет крыльев…
– И у меня их давно нет. Это вовсе не препятствие, когда крылаты почти все, кто тебя окружает. Кто угодно тебя в любое время отнесёт. Почти все, кого ты скоро узнаешь. И конечно – Доминик, Трисса.
– Трисса – стигини? Как Ник? Двуликая сова?
От осознания, что я совсем скоро увижу… пусть не его самого, но стигини, к тому же – его мать, меня затрясло. Сейчас подвернутся ноги и я покачусь в эту пропасть!
– Да, Лия. Идём уже к ней! Совы чувствуют близких. Она со вчерашнего вечера не находила себе места. Слышала тревогу Доминика. Говорила – сам он не в опасности, не болен и не ранен, но случилось что-то очень плохое. Теперь мы поняли – это ты не пришла домой после сбора трав. Ей уже должен был сказать Селиф. И сов за Ником он тоже давно отправил.
– Я не собирала травы. Меня хотел убить отец. Правда выяснилось, что доктор Хилз… мне и не отец.
– Мы так и знали, что всё… несколько сложнее, чем ты сообщила. А то, что Хилз – не твой отец, ни для кого здесь не новость. Но давай теперь уже поговорим дома. Ты устала и дрожишь.
Герцог набросил мне что-то на плечи, обнял крепче и повёл назад к дверям.
– Как это – не новость? Почему?
– Потому что твой отец – мой лучший друг. И друг Селифа. Но это тоже долгий и сложный разговор.
Глава 19
Мы поднимались из холла по белой лестнице и снова каждый шаг давался с большим трудом.
– Мне нужно… как-то подготовиться к тому, что увижу?
– Я думал об этом ещё перед встречей с тобой в Сером замке, когда Селиф сказал, что ты явно ещё совсем ничего не знаешь. Но мы здесь не держим изображений, если ты об этом.
Герцог с сожалением пожал плечами.
– Белый замок – последний заслон тайны. При его постройке предполагалось, что если кто-то лишний сюда попадёт – успеет только понять про долину и скорее всего решит, что место скрыто из-за платанов. Чужаки сюда, конечно, не приходят – за века мы усилили защиту и перестали быть лордами нижних земель, живём уединённо и пользуемся порталами. Здесь давно спокойно обитают стигини. Но изображений как-то по традиции нет. В городском доме и портреты, и книги. Но сейчас даже некого туда отправить. Селиф из-за последних событий задействовал всех сов, на которых наткнулся поблизости. Здесь обычно не так пустынно. Ну и – утро. Совы спят.
Я совсем растерялась поняв, что случайно увидеть стигини теперь могу в любую секунду. Даже прямо на этой лестнице. Затем вспомнила, что Ник действительно дремал всегда сразу после ночи.
– Разве что – можешь о чём-нибудь спросить меня. Что именно тебя беспокоит, Лия?
– Всё, но ничего конкретного. Конечно – идёмте. Простите!
– Я – то, что осталось от моей совы. Раньше были крылья. Обувь специальная и скрывает лапы. Правда, они сильно изменились… за многие годы без крыльев. Ничего шокирующего, как видишь. Есть особенности лиц и кожи, по которым ты быстро научишься сама определять вид. Селиф вот был чёрной сипухой, люди ещё называют их угольными совами. Похоже, правда?
Я кивнула, вспомнив тёмную кожу и раскосые глаза.
– А вы?
– Вайтвуды – филины и всегда – белые морфы. С девочками по-разному, но сыновья у стигини принимают только вид отца.
– Значит Ник похож на вас?
– У него глаза Триссы. Но да, все, помнящие меня совой, говорят… что очень похож.
Я уставилась на ступени и боялась даже поднять глаза. Что я там не видела?! Прекрасная мраморная статуя, а не гравюра оголтелого проповедника Оуэна. Глупый пастор… Совсем не тем он предостерегал наивных дур от увлечения волшебными существами!
Вот и конец твоей робкой нелепой мечте о взаимности, рябая Лия… Нужно отвлечься на что угодно, чтобы хотя бы не упасть! Я подавила ком в горле и спросила:
– Почему у Селифа нет… нет… спрятанных крыльев, как у вас?
– Остатков крыльев. И это уже отдельная история. Даже три истории – моя, Селифа и… твоя, как ни странно это звучит сейчас. Мне не хотелось бы рассказывать их на лестнице! – герцог улыбнулся – Идём! Куда девалась твоя храбрость, Лия? Ты только что битый час держала глухую оборону против двух очень нервничающих вампиров. А теперь боишься матери Ника.
Я тоже улыбнулась и сразу почувствовала, насколько устала. Когда я улыбалась в последний раз?
Почти сразу после лестницы герцог открыл новую белую дверь и позвал, входя:
– Трис!
Я зашла следом и сразу поняла, что всё-таки… оказалась совсем не готова!
Существо, стоявшее напротив входа у большого, до пола, окна, было совершенным. Не просто мраморным изваянием, а каким-то древним идолом!
Невозможно красивая женщина, одетая во что-то простое и ярко-белое, сияла в рассветных лучах. По плечам её струились золотые волосы. Сверху они очень глубоко врезались в лоб изящным треугольником, от которого прямо по белой коже расходились точки – золотистые побольше и совсем крошечные коричневые и тёмно-рубиновые. Из-за этого казалось, что идол коронован драгоценной диадемой. Такая же трёхцветная россыпь обрамляла огромные, сложенные за спиной белые крылья.
